Chương 21: Chương 2: Hai bé con và cô bạn gái hay ghen

Tập 4 Cháu cảm ơn vì đã mời mẹ con cháu đi cùng. Claire cũng mong chờ ngày hôm nay lắm ạ.

Người vừa nói lời cảm ơn tôi chính là mẹ của bé Claire. Một ngày sau sinh nhật của Emma, tôi và Charlotte đã lên kế hoạch đưa hai đứa nhỏ đi chơi. Vì thế, mẹ Claire đã đưa con bé đến tận ga gần nhà chúng tôi để hội quân. Dù Claire hầu như chưa biết nói tiếng Nhật nhưng mẹ con bé thì có vẻ khá thông thạo, nên tôi nghĩ sớm muộn gì Claire cũng sẽ nói được thôi.

Dạ không có gì đâu ạ, phiền cô quá, cháu mới là người phải xin lỗi vì đã làm phiền cô.

Đâu có, Claire nhà cô lúc nào cũng được các cháu giúp đỡ mà, lần này nhận được lời mời cô thực sự rất vui. Vì công việc nên cô phải sang Nhật gấp, thành ra chưa kịp dạy tiếng Nhật cho Claire. Chính vì thế mà con bé chẳng kết bạn được với ai và lúc nào cũng lủi thủi một mình, nhưng từ khi kết bạn được với Emma, con bé đã bắt đầu cười nhiều hơn rồi.

Tôi vốn không biết nhiều về hoàn cảnh của Claire khi mới đến Nhật, nhưng vì đã chứng kiến Emma từng khổ sở thế nào khi không thể giao tiếp, tôi hoàn toàn có thể hình dung ra tình cảnh tương tự của Claire. Dù vậy, nhìn Claire lúc này đang trò chuyện vui vẻ với Emma dưới sự trông nom của Charlotte, tôi thấy nhẹ lòng hẳn.

Emma cũng nhờ có Claire mà mới vui vẻ đi học mẫu giáo mỗi ngày như vậy đấy ạ. Từ giờ mong cô cứ để hai đứa nhỏ chơi thân với nhau nhé.

Tất nhiên rồi, cô còn định nhờ cháu chuyện đó nữa là. Mà này, cháu còn trẻ mà sao chín chắn quá vậy?

Cháu ạ?

Bị khen bất ngờ, tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc. Thấy vậy, mẹ Claire mỉm cười rạng rỡ rồi nói tiếp.

Cô nghe các cô giáo ở trường mẫu giáo kể về sự giúp đỡ của Akito-kun nhiều lắm. Ngay cả mấy tấm thẻ từ vựng, Claire cũng hào hứng khoe với cô suốt. Nhờ có cháu mà giờ con bé đang nỗ lực học tiếng Nhật lắm đấy.

Dạ không đến mức đó đâu ạ, chắc mọi người nói quá lên thôi chứ cháu cũng chẳng làm được gì nhiều. Nhưng nếu điều đó giúp ích được cho Claire thì tốt quá rồi.

Cô nghĩ cuộc gặp gỡ với Akito-kun đã thay đổi định mệnh của Claire đấy. Sau này cũng mong cháu hãy dẫn dắt con bé nhé. Thôi, cô phải đi làm đây.

Có vẻ như tôi lại được đánh giá quá cao rồi. Dù biết chuyện con mèo nhồi bông hay thẻ từ vựng đã đến tai cô ấy, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình được ưu ái quá mức. Tuy nhiên, được khen thì ai chẳng thích, tôi tự nhủ sẽ cố gắng hơn nữa nếu bản thân có thể giúp ích được gì đó cho Claire.

Hai người nói chuyện lâu quá nhỉ?

À, Charlotte... Ơ, sao cậu lại phồng má lên thế kia?

Khi tôi quay lại chỗ Charlotte trong lúc vẫn còn đang mải suy nghĩ, chẳng hiểu sao cô ấy lại đang phụng phịu, đôi mắt cũng có chút hờn dỗi.

Đâu có gì đâu... Tớ chẳng thèm để ý chuyện cậu cứ hớn hở với người ta như thế đâu...

Ra là vậy. Nghĩa là cô ấy đang hiểu lầm tôi "hớn hở" với mẹ Claire rồi đâm ra ghen tuông đây mà. Dù đúng là tôi có mỉm cười đáp lại khi được khen, nhưng bảo là hớn hở thì hơi quá rồi.

Đó là mẹ của Claire mà cậu?

Nhưng cô ấy đẹp quá chừng...

Thì ra là cô ấy lo lắng chuyện đó.

Không sao đâu mà, tớ đã có Charlotte rồi nên sẽ không tơ tưởng đến ai khác đâu.

Nói mấy lời này trước mặt hai đứa nhỏ thì hơi kỳ, nhưng may là chúng chưa hiểu tiếng Nhật nên chắc cũng không vấn đề gì.

Tớ không nghi ngờ chuyện đó, nhưng mà...

Vừa nói, Charlotte vừa khoác tay tôi. Nhìn khóe môi cô ấy hơi nhếch lên, tôi biết cô ấy đang vui. Thế nhưng, ngay khi cô ấy vừa dính lấy tôi thì...

Anh ơi, bế Emma với...!

Cả Claire nữa...!

Hai bé con cũng ùa tới bám lấy tôi. Tình hình này thì tôi không thể chỉ quan tâm mỗi mình Charlotte được nữa rồi.

Charlotte này, cậu bế giúp tớ bé Claire được không?

Đáng lẽ khi bế hai đứa, tôi nên để Charlotte bế Emma thì hơn, nhưng làm vậy chắc chắn Emma sẽ nổi giận lôi đình. Thế nên tôi đành nhờ cô ấy bế Claire. Dù có cảm giác Claire hơi buồn một chút khi thấy vậy, nhưng đây là cách tốt nhất để giữ hòa bình cho cả đội.

Hôm nay chúng ta sẽ đi Rừng Đức đúng không anh?

Đúng rồi em.

Rừng Đức là một công viên nông nghiệp nằm ở thành phố Akaiwa. Đó là một công viên chủ đề bao quanh bởi màu xanh, được thiết kế theo mô phỏng những ngôi làng nông thôn ở Đức để khách tham quan có thể trải nghiệm thiên nhiên. Nhân dịp ngày nghỉ, tôi muốn cho hai đứa nhỏ được vui chơi giữa thiên nhiên. Lý do lớn nhất tôi mời Claire đi cùng là vì Emma rất muốn được chơi với con bé.

Mình đi tàu hỏa hả anh?

Vừa bước vào ga, Emma đã nghiêng đầu hỏi. Con bé thông minh thật, đã nhớ ngay là cứ vào tòa nhà này thì sẽ được đi tàu.

Ừ, là tàu hỏa mà Emma thích nhất đấy.

Oa...!

Thấy tôi gật đầu, đôi mắt Emma sáng rực lên rồi vỗ tay bôm bốp. Nhìn phản ứng này là biết con bé thích tàu hỏa đến nhường nào rồi. Emma vốn là đứa trẻ năng động nên chắc con bé thích những thứ di chuyển nhanh.

Tàu hỏa...?

Claire-chan chưa đi tàu bao giờ hả em?

...?

Claire nghiêng đầu vẻ thắc mắc khi tôi hỏi. Có vẻ con bé không có khái niệm gì về nó cả. Lúc nãy mẹ Claire lái xe đưa con bé đến ga, chắc thường ngày nhà họ cũng chỉ di chuyển bằng ô tô thôi.

Là cái xe chạy nhanh lắm đó.

Emma lên tiếng giải thích. Chắc vì biết thứ mà Claire không biết nên trông con bé có vẻ đắc ý lắm. Cái vẻ mặt vênh váo đó trông cũng đáng yêu cực kỳ, đúng là trẻ con có đặc quyền thật.

Nhanh hơn ô tô luôn hả?

............

Chắc đó chỉ là một câu hỏi bâng quơ thôi, nhưng với một đứa trẻ ít khi đi ô tô như Emma thì làm sao phân biệt được tàu hỏa hay ô tô cái nào nhanh hơn. Thế là con bé nhìn tôi với vẻ mặt cầu cứu.

Tàu hỏa nhanh hơn đấy.

Tàu hỏa nhanh hơn nhiều luôn!

Sau khi được tôi thì thầm vào tai, Emma lập tức dõng dạc trả lời Claire với vẻ mặt đầy tự tin. Chắc con bé nghĩ Claire không nghe thấy tiếng tôi đâu. Nhỏ xíu mà đã biết sĩ diện rồi.

Emma biết nhiều thứ quá, giỏi thật đấy.

Hì hì!

Được Claire khen, Emma gật đầu đầy mãn nguyện. Nhìn cuộc đối thoại này, tôi phần nào hiểu được tại sao hai đứa lại thân nhau đến thế. Không chỉ đơn giản vì cả hai chỉ có đối phương là người có thể giao tiếp cùng, bởi nếu chỉ có vậy thì với tính cách của Emma, con bé sẽ sớm chán thôi. Chắc chắn là vì Claire rất thuần khiết và biết cách khen ngợi, khiến Emma lúc nào cũng thấy mát lòng mát dạ. Nhớ lại vụ tranh giành gấu bông lần trước mà giờ thấy hai đứa không còn để bụng gì nữa, tôi cũng yên tâm phần nào.

Thế nhưng...

Tớ bắt đầu thấy lo lắng cho tương lai của Emma thật sự rồi đấy...

Charlotte lẩm bẩm bằng tiếng Nhật, chắc là chỉ muốn cho mình tôi nghe thấy thôi.

Không sao đâu, vì còn nhỏ nên mới thế thôi, lớn lên em ấy sẽ hiểu ra mọi chuyện mà.

Nhưng mà... trước khi con bé trở nên ngạo mạn hay mắc bệnh sĩ diện, tớ nghĩ mình nên nhắc nhở thì hơn...

Lúc này cứ để em ấy phát triển tự nhiên là tốt nhất cho con bé. Trẻ con như một miếng bọt biển, hấp thụ mọi thứ rất nhanh, nên tớ muốn cho em ấy tiếp xúc và trải nghiệm thật nhiều thứ. Muốn vậy thì tốt nhất là đừng mắng mỏ mà hãy để em ấy tự do khám phá, nếu không con bé sẽ trở nên rụt rè và chẳng dám làm gì theo ý mình nữa đâu.

Tôi hoàn toàn hiểu nỗi lo của Charlotte. Dù mới mười mấy tuổi đầu nhưng cô ấy đã chứng kiến đủ loại người ở trường học, cả người tốt lẫn kẻ xấu. Thế nên việc muốn giáo dục em mình thật tốt ngay từ bây giờ để con bé không đi vào vết xe đổ là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, tôi lại nghĩ bây giờ chưa phải lúc.

Bây giờ những hành động đó vẫn còn được coi là đáng yêu. Khi nào nó thực sự trở thành vấn đề thì mình dạy bảo sau cũng được mà. Lúc đó đừng chỉ mắng không, mà hãy giải thích cặn kẽ cho em ấy hiểu tại sao không được làm thế nhé.

Akito-kun đúng là giỏi thật đấy... Dù bằng tuổi nhau nhưng tớ cảm thấy cậu trưởng thành hơn tớ nhiều tuổi luôn ấy.

Câu đó không phải là chê tớ già đấy chứ...?

Tôi thoáng nghĩ vậy nhưng vì biết Charlotte không bao giờ có ý đó nên tôi lập tức gạt đi ngay.

Cậu đánh giá tớ cao quá rồi. Nói thì dễ chứ bảo tớ đã làm được gì chưa thì thực ra tớ vẫn chưa làm được gì cả. Chuyện giáo dục trẻ con tớ cũng chỉ đang vừa làm vừa học thôi.

Dù vậy, kể từ khi được cô ấy nhờ đóng vai người cha, tôi đã tự mình tìm hiểu và suy nghĩ rất nhiều. Điều gì là tốt nhất cho Emma? Làm sao để con bé lớn lên thành một người tuyệt vời? Một khi đã được cô gái mình trân trọng nhờ vả, tôi muốn hoàn thành trách nhiệm đó một cách trọn vẹn nhất. Hơn nữa, bản thân Emma giờ đây cũng đã trở thành một người cực kỳ quan trọng đối với tôi, nên tôi muốn dốc hết sức mình để hỗ trợ con bé trưởng thành.

Hai người lại nói tiếng Nhật với nhau nữa rồi...!

Emma phồng má tỏ vẻ bất mãn vì không hiểu chúng tôi đang nói gì. Có vẻ chúng tôi đã mải mê nói chuyện hơi lâu quá rồi.

Claire cũng chưa hiểu tiếng Nhật nữa...

Claire cũng nhìn chúng tôi với vẻ mặt buồn bã. Đúng là phải chú ý hơn mới được.

Anh xin lỗi hai đứa nhé, từ giờ anh sẽ nói bằng tiếng Anh.

Chị xin lỗi nhé.

Tôi và Charlotte cùng xin lỗi hai bé con. Có vẻ đã thỏa mãn nên Claire quay đi nhìn phía trước, nhưng Emma thì vẫn nhìn Charlotte như muốn nói điều gì đó.

Có chuyện gì vậy em?

Lotty không được chiếm anh một mình đâu nhé.

Hóa ra Emma nghĩ Charlotte cố tình nói tiếng Nhật để độc chiếm tôi. Vì không hiểu nội dung nên con bé nghĩ vậy cũng là lẽ thường tình, nhưng mà...

À... Ừm, chị biết rồi. Xin lỗi em nhé.

Charlotte trông khá lúng túng. Chắc cô ấy không ngờ lại bị Emma nói trúng tim đen như vậy.

Mọi người phải chơi với nhau mới vui chứ.

Trước lời xin lỗi của Charlotte, Emma đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Cái này gọi là gì nhỉ? Chia sẻ tôi cho mọi người cùng dùng à? Dù không nên quá để tâm đến lời trẻ con nhưng tôi cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào cho phải. Chắc là con bé đã rút ra bài học từ vụ tranh giành gấu bông với Claire rồi... Nhưng có một điều tôi chắc chắn là, trong lúc thức thì người đang độc chiếm tôi rõ ràng là Emma, chỉ là chính chủ không hề hay biết mà thôi.

Sau đó, chúng tôi vừa cười khổ trước sự hồn nhiên của Emma vừa bước lên tàu.

◆ Tới nơi rồi...!

Khi xuống xe buýt tại điểm đến, Emma vui sướng dang rộng hai tay. Dù phải chuyển từ tàu sang xe buýt và thời gian di chuyển khá dài đối với một đứa trẻ, nhưng Emma vẫn tràn đầy năng lượng.

... ♪ Nhìn sang Claire đang được Charlotte bế, con bé cũng có vẻ rất hào hứng. Nghe nói Claire thích hoa và động vật nên chắc con bé đang rất vui khi được hòa mình vào thiên nhiên.

Lần đầu tới đây nhưng tớ thấy thiên nhiên ở đây tuyệt thật đấy, cảm giác rất bình yên.

Chỗ mình ở cũng là vùng quê nhưng không được xanh mướt như thế này cậu nhỉ.

Sau này về già, tớ cũng ao ước được sống giữa thiên nhiên như thế này đấy, cậu thấy sao?

Cô ấy hỏi ý kiến tôi như vậy, nghĩa là đã tính đến chuyện cùng tôi dưỡng già luôn rồi đúng không? Với tính cách của Charlotte, có lẽ cô ấy chỉ vô tình nói ra thôi, nhưng nếu cô ấy thực sự nghĩ xa đến thế cùng tôi thì tôi vui lắm.

Ừ, tớ cũng muốn được sống thong dong giữa thiên nhiên như thế này.

Tôi mỉm cười đáp lại rồi nhìn xuống Emma đang ở trong lòng mình. Không biết khi lớn lên, con bé sẽ trở thành một cô gái như thế nào nhỉ? Tự dưng tôi thấy nôn nóng muốn chứng kiến cảnh tượng đó quá.

Hì!

Chắc là cảm nhận được ánh mắt của tôi nên Emma ngước lên nhìn rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Đúng là một cô bé đáng yêu.

Ngoan nào, ngoan nào.

Hì hì, thích quá...

Khi tôi xoa đầu, Emma lim dim tận hưởng rồi dụi đầu vào tay tôi. Con bé vẫn thích được xoa đầu như mọi khi.

Claire cũng muốn...

Thấy Emma được chiều chuộng, Claire cũng thèm thuồng đưa đầu về phía tôi. Charlotte thoáng ngập ngừng không biết mình có nên xoa đầu con bé không, nhưng thấy Claire cứ hướng về phía tôi nên cô ấy đành nhường lại. Thế là tôi buông tay khỏi Emma để vươn tới xoa đầu Claire.

Ơ...

Thấy tay tôi rời khỏi đầu mình, Emma thoáng hiện vẻ không hài lòng, nhưng khi thấy tôi đang xoa đầu Claire thì con bé lại cố gắng nhẫn nhịn. Nếu là trước đây, chắc chắn con bé đã nổi giận rồi. Sau vụ con mèo nhồi bông, Emma thực sự đã trưởng thành hơn nhiều. Cứ đà này thì nỗi lo của Charlotte sẽ chỉ là thừa thãi thôi, con bé chắc chắn sẽ lớn lên thành một người tuyệt vời.

Anh làm thế này có đau không?

Dạ không, thích lắm ạ...

Tôi hỏi thử xem lực tay mình có vừa không, và Claire đáp lại với vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện. Có vẻ nhờ việc xoa đầu Emma mỗi ngày mà tay nghề của tôi đã đạt đến mức thượng thừa rồi. Đang mải cưng nựng Claire thì...

Hì...!

Emma lại chìa đầu ra như muốn bảo đến lượt mình rồi. Thế là tôi lại xoa đầu Emma. Được một lúc, Claire lại chìa đầu ra tiếp. Hóa ra là tôi phải xoa đầu luân phiên cho hai đứa mới chịu. Đang mải mê cưng nựng hai bé con thì...

Mình... mình đi tiếp thôi được không cậu...?

Charlotte nắm lấy tay áo tôi kéo nhẹ để ra hiệu dừng lại. Chắc cô ấy thấy nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng bao giờ kết thúc mất.

Tớ xin lỗi, mình đi thôi nào.

Khi tôi dừng tay, cả Emma và Claire đều không tỏ vẻ gì là bất mãn cả. Chắc vì được xoa đầu nãy giờ nên cả hai đều đã thỏa mãn rồi. Ngược lại, người chưa thỏa mãn hình như là...

Chỉ có mình tớ là không được...

chính là Charlotte. Dù không nghe rõ cô ấy lẩm bẩm gì nhưng vẻ mặt cô ấy trông có chút cô đơn. Sau đó, chúng tôi cùng bước vào bên trong Rừng Đức. Vì trong khuôn viên không có xe cộ nguy hiểm nên tôi và Charlotte để hai đứa nhỏ tự đi bộ. Tôi cứ ngỡ Emma sẽ mè nheo đòi bế nhưng trước mặt Claire, con bé đã cố gắng nhịn. Thay vào đó, con bé nắm chặt lấy tay phải của tôi. Chắc là nếu không được bế thì phải nắm tay đi bộ mới chịu. Thấy vậy, Claire cũng rụt rè nắm lấy bàn tay trái còn trống của tôi.

Thế là hai tay tôi đều bị chiếm dụng hết cả.

Mọi chuyện cứ rối rắm thế nào ấy...

Nhìn cảnh tượng này, Charlotte lại lẩm bẩm gì đó, chắc là cô ấy thấy buồn vì mình bị ra rìa đây mà. Giá mà Claire nắm tay Charlotte thay vì nắm tay tôi thì tốt biết mấy... nhưng chắc con bé chỉ đang bắt chước Emma thôi. Cuối cùng, vì không biết phải nói gì nên tôi cứ thế bước tiếp. Đang đi trên con đường rợp bóng cây và hoa thì...

Ôi, cái xích đu kia là...

Charlotte dừng chân khi nhìn thấy một chiếc xích đu ở khu vực làng quê.

Hửm? Cậu muốn ngồi thử à?

À... cũng không hẳn là vậy... nhưng chiếc xích đu đó nghe nói được mô phỏng theo chiếc xích đu trong bộ phim hoạt hình cực kỳ nổi tiếng lấy bối cảnh vùng Alps đấy.

Nghe cô ấy nói tôi mới để ý, tấm biển lớn ngay cạnh đó có vẽ hình một cô bé mà ngay cả tôi cũng thấy quen thuộc. Ra vậy, hèn gì một người yêu thích anime như cô ấy lại quan tâm đến thế.

Được mà, mình vào chơi thử đi.

Ơ, nhưng mà...

Charlotte liếc nhìn Emma và Claire với vẻ ngần ngại.

Dù hôm nay đi chơi là vì Emma và Claire, nhưng tớ cũng muốn Charlotte được vui vẻ nữa mà.

Hiểu ngay nỗi lo của cô ấy, tôi lập tức trấn an rồi quay sang hỏi hai đứa nhỏ.

Emma này, Claire này, mình ra chơi cái xích đu kia nhé?

Dạ!

Vâng, em cũng muốn chơi...

Emma hăng hái giơ tay phải lên, còn Claire thì mỉm cười e thẹn rồi khẽ gật đầu.

Cả hai đứa đều muốn chơi kìa, cậu thấy sao?

Thật là... Akito-kun lúc nào cũng khéo léo trong việc chiều lòng tớ hết...

Charlotte mỉm cười vẻ chịu thua rồi khẽ nắm lấy tay áo tôi.

Vậy tớ xin phép nhận lòng tốt của cậu nhé.

Thấy cô ấy đã chịu nghe lời, tôi mỉm cười đáp lại. Thế là chúng tôi mua vé để vào chơi xích đu. Ghế xích đu đủ rộng cho hai người ngồi, nhưng vì phải bế Emma và Claire nên tôi và Charlotte quyết định ngồi riêng. Tôi bế Emma còn Charlotte bế Claire.

To quá...

Khi đến gần, Emma nhìn những sợi dây thừng dài dằng dặc treo tấm ván ngồi mà không khỏi kinh ngạc. Đúng là hiếm khi thấy cái xích đu nào to đến mức này. Charlotte và Claire lên trước, sau đó mới đến lượt tôi và Emma. Nhờ nhân viên đẩy nhẹ nhàng nên hai đứa nhỏ có vẻ rất thích thú. Sau khi ghé qua đài quan sát, chúng tôi di chuyển đến khu vực trò chơi, nơi có rất nhiều trò hấp dẫn.

Anh ơi, em muốn chơi cái kia.

Emma chỉ tay về phía những chiếc xe Go-kart mà một người cha đang lái cùng cô con gái cỡ tuổi tiểu học. Đúng là nhìn chúng chạy có vẻ rất thích thú, tôi cũng hiểu tại sao con bé lại muốn chơi. Nhưng mà...

Cái đó... không biết bao nhiêu tuổi thì mới được chơi nhỉ...?

Đúng như Charlotte lo lắng, những trò chơi kiểu này thường có quy định về độ tuổi hoặc chiều cao để đảm bảo an toàn. Ít nhất cũng phải tầm học sinh tiểu học trở lên mới chơi được...

Rất xin lỗi quý khách, trò này chỉ dành cho trẻ từ tám tuổi trở lên thôi ạ...

Sau khi hỏi nhân viên, đúng là Emma và Claire đều không đủ tuổi.

Xin lỗi Emma nhé, phải lớn thêm chút nữa em mới chơi được.

Hì...

Biết không được chơi, Emma xị mặt xuống trông thấy. Con bé không mè nheo vì hiểu rằng có nói cũng chẳng giải quyết được gì. Emma thông minh ở chỗ, cái gì con bé biết chắc chắn không được thì sẽ bỏ cuộc rất nhanh. Ngược lại, khi nào con bé thấy mè nheo có thể đạt được mục đích thì sẽ làm tới cùng, nên một khi đã bắt đầu đòi hỏi là sẽ không chịu nhượng bộ đâu.

Nhớ lại vụ đòi tắm chung lần trước, chắc là do lúc đó con bé chưa hiểu rõ sự khác biệt nam nữ nên mới nghĩ yêu cầu đó sẽ được chấp nhận và cứ thế khăng khăng không chịu thôi.

Em còn muốn chơi trò nào khác không?

Cái kia kìa...

Lần này Emma chỉ tay về phía những chiếc thuyền đạp chân hình thiên nga đang nổi trên hồ. Cái này cũng đáng nghi lắm đây... Không biết ở độ tuổi của Emma và Claire thì có được lên thuyền không nữa. Tôi hồi hộp hỏi nhân viên thì nhận được câu trả lời.

Vâng, trẻ từ bốn tuổi trở lên là có thể tham gia rồi ạ.

Emma vừa đón sinh nhật hôm qua nên đương nhiên là đủ tuổi, và Claire cũng vừa vặn đạt yêu cầu.

Mình chơi được rồi nè em.

Dạ...! Claire ơi, mình đi thôi...!

Emma vui sướng gật đầu rồi gọi Claire.

Thuyền thiên nga... đi thôi.

Claire cũng có vẻ rất muốn chơi nên con bé bắt đầu bồn chồn không yên. Nhìn điệu bộ đáng yêu đó, tôi mỉm cười rồi thuê một chiếc thuyền bốn chỗ.

Hai đứa nhớ là không được thò tay xuống nước đâu nhé?

Sợ các em không hiểu từ "hồ" nên tôi dùng từ "nước" cho dễ hiểu. Emma lập tức giơ tay hưởng ứng, còn Claire thấy vậy cũng rụt rè giơ tay theo. Có vẻ Claire là một cô bé khá nhút nhát.

Cậu trông ngày càng giống một người cha thực thụ rồi đấy...

Charlotte nhìn tôi rồi mỉm cười trêu chọc. Mà đúng là tôi cũng thấy mình đang làm những việc y hệt một ông bố thật. Thế là tôi và Emma ngồi phía trước, Charlotte và Claire ngồi phía sau, cả bốn chúng tôi cùng nhau khám phá mặt hồ trên chiếc thuyền đạp chân. Điểm đến tiếp theo là trò trượt cỏ. Đó là một đường trượt khổng lồ dài 32 mét, người chơi sẽ ngồi trên những tấm ván nhựa để trượt xuống, nghe nói trò này cực kỳ thu hút trẻ con.

Trẻ từ bốn tuổi trở lên có thể tự trượt một mình, nhưng Emma lại khăng khăng đòi trượt cùng tôi. Trong khi đó, Claire có vẻ sợ nên con bé nhất quyết không chịu chơi. Không thể ép buộc được nên tôi đành gửi Claire cho Charlotte rồi cùng Emma leo lên đỉnh đường trượt. Và khi lên tới đỉnh...

............

Nhìn xuống dưới, Emma đứng hình không nói nên lời. Chắc là khi leo lên tận nơi, con bé mới thực sự cảm nhận được độ cao của nó.

Anh ơi...

Hửm?

Emma thôi không trượt nữa đâu. Anh trượt một mình đi.

Emma đã từ bỏ ý định trượt và muốn để mình tôi trượt xuống. Giờ phải làm sao đây nhỉ.

Tôi không muốn ép Claire-chan vốn tính nhút nhát, nhưng với một bé con hiếu động và tò mò như Emma-chan, tôi thực sự muốn con bé trải nghiệm trò trượt cỏ này. Chỉ cần biết cảm giác trượt là thế nào, chắc chắn con bé sẽ thích mê cho xem. Hiện giờ Emma-chan chỉ đang sợ hãi trước những thứ mình chưa biết, nên tôi cố gắng suy nghĩ xem làm cách nào để thuyết phục con bé thử một lần.

"Anh trượt cùng em nên an toàn lắm, Emma-chan không phải sợ đâu. Thế em vẫn thấy sợ à?"

Dù biết làm vậy hơi ăn gian một chút, nhưng tôi quyết định đánh cược vào niềm tin mà Emma-chan dành cho mình. Nghe tôi nói vậy, con bé bối rối nhìn quanh một hồi rồi cuối cùng cũng quay lại nhìn tôi, khẽ gật đầu một cái "Vâng..." rồi nắm chặt lấy tay tôi. Có vẻ con bé đã hạ quyết tâm rồi.

"Không sao đâu, tuyệt đối an toàn mà."

Tôi trấn an Emma-chan rồi ngồi vào xe trượt, để con bé ngồi lọt thỏm vào giữa hai chân mình. Và rồi...

"Oaaa...!!!"

Chiếc xe lao vút xuống dốc, Emma-chan hét lên thất thanh như thể đang chơi tàu lượn siêu tốc vậy. Khi xe đã dừng hẳn, con bé vẫn ngồi im bất động trên xe khiến tôi không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu trò này có quá sức với một đứa trẻ như con bé không. Nhưng ngay lúc tôi định hỏi thăm thì Emma-chan đột ngột quay ngoắt lại, đôi má đỏ bừng vì phấn khích.

"Anh ơi, lần nữa... cho em chơi lần nữa đi!"

Hóa ra nỗi lo của tôi là thừa thãi, con bé đã thích mê trò này đúng như dự đoán. Sau đó, theo yêu cầu của Emma-chan, chúng tôi đã cùng nhau trượt thêm rất nhiều lần cho đến khi hết giờ, tận hưởng những giây phút cực kỳ vui vẻ.

Thế nhưng, thấy Emma-chan chơi vui như vậy, Claire-chan cũng bắt đầu nảy sinh ý muốn thử sức.

"Claire cũng... muốn trượt..."

Vậy là lần này tôi đổi cặp, tôi trượt cùng Claire-chan còn Charlotte và Emma-chan thành một đội, cả nhóm lại tiếp tục chơi đùa cho đến khi hết thời gian giới hạn.

◆

"Tiếp theo là khu vực tiếp xúc với động vật cậu nhỉ."

"Có mèo không chị!?"

Rời khỏi khu vui chơi, chúng tôi hướng về phía khu vực đồng cỏ, nơi có thể tương tác trực tiếp với các loài vật. Khi nghe Charlotte vừa xem bản đồ vừa hỏi, Emma-chan đã phản ứng cực kỳ hào hứng vì con bé vốn cuồng mèo đến mức cứ nhắc đến động vật là nghĩ ngay đến chúng.

"Chắc là không có mèo đâu em..."

Dù ở đây cho phép mang theo chó vào, nhưng mèo thì có vẻ là không. Nghe tôi nói vậy, Emma-chan lập tức ỉu xìu vì thất vọng. Tôi hiểu con bé muốn chơi với mèo thế nào, nhưng đành phải dỗ dành vậy.

"Hôm khác anh đưa em đi vườn bách thú chơi với mèo nhé. Còn hôm nay mình chơi với các bạn động vật khác nha."

"Vâng ạ..."

Dù còn hơi luyến tiếc nhưng con bé cũng ngoan ngoãn nghe lời. Thấy Emma-chan hiểu chuyện như vậy tôi cũng nhẹ lòng hẳn. Lúc tôi xoa đầu Emma-chan, Claire-chan cũng nhìn tôi với vẻ mặt thèm thuồng.

"Claire cũng muốn chơi với mèo..."

Có vẻ con bé cũng muốn được an ủi đây mà. Tôi đưa tay xoa đầu Claire-chan, và con bé lập tức lộ ra vẻ mặt thỏa mãn y hệt như Emma-chan lúc nãy.

"Thích thật đấy..."

"Hử? Charlotte, cậu nói gì cơ?"

Đang xoa đầu hai đứa nhỏ, tôi chợt nhận ra Charlotte đang nhìn mình với ánh mắt như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cậu ấy lại lắc đầu nguầy nguậy.

"Dạ, không có gì đâu."

Nhìn biểu cảm đó thì rõ ràng là có chuyện, nhưng cậu ấy vẫn cứ hay kìm nén cảm xúc như vậy. Có lẽ vì có mặt Emma-chan và Claire-chan ở đây nên cậu ấy không tiện nói ra.

"Anh ơi, đi chơi với các bạn động vật đi...!"

Trong lúc tôi còn đang bận tâm đến Charlotte, Emma-chan đã nắm lấy tay áo tôi kéo đi vì nôn nóng muốn gặp các con vật. Thấy vậy, Claire-chan cũng bắt chước làm theo y hệt. Có vẻ Claire-chan rất thích học theo Emma-chan, ngay cả việc đòi mượn gấu bông mèo trước đây chắc cũng vì thấy Emma-chan có một con. Hai đứa nhỏ này chắc hẳn phải quý nhau lắm.

"Được rồi, mình đi xem các bạn động vật nào."

Bị hai cô bé đáng yêu thúc giục, tôi nhanh chóng cùng cả nhóm tiến về phía khu vực chuồng thú.

"Anh ơi, có thỏ kìa...!"

"Bạn thỏ...!"

Vừa thấy mấy chú thỏ, Emma-chan và Claire-chan đã nhảy cẫng lên vì vui sướng. Nói đúng hơn là Emma-chan nhảy trước, rồi Claire-chan cũng nhảy theo y hệt.

"Ở đây có cho cho ăn đấy, mình thử không?"

"Cho ăn ạ!? Em muốn làm!"

"Em nữa...!"

Thấy hai đứa hào hứng, tôi bỏ tiền vào máy bán đồ ăn tự động gần đó để lấy mồi. Vì cần phần cho cả Claire-chan nữa nên tôi mua hai lần, rồi chia đều thức ăn vào xẻng cho mỗi đứa. Sau khi đưa cho hai bé, tôi quay sang nhìn Charlotte.

"Hiếm khi có dịp, hay Charlotte cũng thử đi? Không chỉ có thỏ đâu, còn có cả dê với lạc đà nữa đấy."

Thấy Charlotte nhìn với vẻ tò mò, tôi đoán là cậu ấy cũng muốn thử nên đã mở lời. Cậu ấy phân vân một chút rồi định rút ví ra.

"Cứ để tớ trả cho."

"Nhưng cậu đã trả tiền cho cả Emma và Claire-chan rồi mà..."

"Cậu đừng bận tâm, tiền này tớ cũng chẳng mấy khi có dịp dùng đến."

Hàng tháng tôi vẫn được gửi tiền vào tài khoản với lời nhắn cứ tiêu xài thoải mái, nhưng ngoài sinh hoạt phí ra tôi hầu như chẳng đụng đến nên tiền tiết kiệm cũng khá nhiều. Dù sau này tôi định sẽ trả lại toàn bộ, nhưng tiêu một chút thế này chắc cũng không sao.

"Tớ cảm ơn cậu. Mà nhắc mới nhớ..."

Charlotte định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, có lẽ cậu ấy chợt nhận ra điều gì đó không tiện hỏi. Chắc cậu ấy đang thắc mắc không biết tôi lấy tiền ở đâu ra. Trước đây chắc cậu ấy nghĩ là bố mẹ tôi gửi, nhưng sau chuyện hôm trước thì cậu ấy đã biết sự thật không phải vậy. Đương nhiên, một đứa trẻ không còn bố mẹ như tôi sẽ có một người khác đứng ra làm giám hộ. Chuyện này sớm muộn gì tôi cũng phải nói rõ với cậu ấy, nhưng vì nội dung khá nặng nề và sợ cậu ấy lo lắng nên tôi vẫn còn đang chần chừ.

"Anh ơi, đi tìm bạn thỏ thôi...!"

Có đồ ăn trong tay, Emma-chan và Claire-chan chỉ muốn nhanh chóng quay lại chỗ mấy chú thỏ. Thấy hai đứa vẫn vui vẻ dù không có mèo, tôi cũng an tâm phần nào và cùng chúng quay lại khu vực chuồng thỏ.

"Bạn thỏ ơi, ăn đi này."

"Ăn đi nha."

Hai đứa nhỏ cẩn thận đưa thức ăn cho lũ thỏ trong sân. Vì là động vật nhỏ nên chắc sẽ không gây nguy hiểm gì, nhưng tôi vẫn quan sát kỹ để đảm bảo hai đứa không làm lũ thỏ bị thương. Trái với sự lo lắng của tôi, hai bé con phối hợp với nhau rất nhịp nhàng.

"Nhìn hai đứa cứ như chị em ruột ấy nhỉ."

"Emma-chan là cô chị năng nổ, còn Claire-chan là cô em gái dịu dàng, cậu thấy sao?"

"Hi hi, đúng là vậy thật. Tớ có thể tưởng tượng ra cảnh Emma hăng hái nắm tay dẫn Claire-chan đi khám phá khắp nơi luôn ấy."

Đúng như lời Charlotte nói, hình ảnh đó hiện lên cực kỳ rõ nét trong đầu tôi. Có khi ở nhà trẻ hai đứa cũng chơi với nhau như vậy thật, vì tính cách của chúng bù trừ cho nhau rất tốt.

"Anh ơi, hết mất rồi..."

Khi đồ ăn đã cạn, Emma-chan lạch bạch chạy lại chỗ tôi vì vẫn muốn cho thỏ ăn tiếp.

"Vậy mình đi mua thêm nhé."

"A, tớ vẫn còn phần này."

"Đó là phần của cậu mà. Đằng nào tớ cũng phải đi mua cho Claire-chan nên mua luôn cho Emma-chan một thể."

Tôi biết Charlotte luôn ưu tiên nhường nhịn em gái, nhưng không nhất thiết lúc nào cũng phải làm vậy. Chuyện này chỉ cần đi mua thêm là xong, mà tôi cũng phải mua cho Claire-chan nữa nên việc cậu ấy nhường cũng chẳng giải quyết được gì nhiều. Tôi thầm hy vọng Charlotte có thể tự mình đưa ra những quyết định như vậy, nhưng có lẽ điều đó vẫn còn khó khăn với cậu ấy. Thay đổi thói quen vốn có đâu phải chuyện một sớm một chiều, vả lại tôi cũng không nên can thiệp quá sâu vào chuyện riêng của họ.

"Lotty ơi, bạn thỏ đang đợi kìa?"

Emma-chan cũng nhận ra chị mình chưa cho thỏ ăn nên đã chỉ tay giục giã.

"Đúng rồi nhỉ, để chị cho bạn ăn nhé."

Có lẽ vì được Emma-chan nhắc nhở nên Charlotte mới quyết định tự mình cho thỏ ăn. Đúng lúc có một chú thỏ tiến lại gần chân, cậu ấy ngồi thụp xuống và đưa mồi cho nó.

"Anh ơi, Emma nữa."

"Claire nữa."

"Được rồi, mình đi lấy thêm đồ ăn nào."

Thấy chú thỏ quấn quýt bên Charlotte, hai đứa nhỏ có vẻ ghen tị nên cứ giục tôi mãi. Đợi Charlotte cho ăn xong, cả bốn chúng tôi lại cùng nhau đi lấy thêm mồi.

◆

"Hai đứa ngủ ngon lành quá nhỉ."

"Vâng, trông bình yên thật đấy."

Trên chuyến xe buýt lượt về, cả Emma-chan và Claire-chan đều đã ngủ thiếp đi trong vòng tay chúng tôi. Sau khi cho thỏ ăn, hai đứa còn chạy đi cho kangaroo với lạc đà ăn nữa, chơi đùa cả ngày nên chắc đã mệt lử rồi.

"Có Claire-chan nên hôm nay Emma-chan hiếu động hơn hẳn mọi khi cậu nhỉ."

"Chắc là em ấy vui lắm. Vốn dĩ chính Emma là người đòi đi chơi với Claire-chan mà, vả lại em ấy cũng hiếm khi có dịp chơi cùng bạn đồng trang lứa như thế này."

Emma-chan thường không mấy hứng thú và có xu hướng né tránh người lạ, nên việc kết bạn có vẻ khá khó khăn. Tôi thực sự cảm kích Claire-chan vì đã trở thành một người bạn thân thiết với con bé như vậy.

"Mà nói thật là... tớ cũng thấy hơi mệt rồi..."

Nói đoạn, Charlotte tựa đầu vào vai tôi như muốn làm nũng. Cậu ấy vốn không có nhiều thể lực, lại còn bị hai đứa nhỏ xoay như chong chóng cả ngày nên chắc cũng đã tới giới hạn. Nếu không phải đang bế Claire-chan, chắc cậu ấy cũng đã ngủ gật rồi.

"Tớ mới nhận ra là chăm trẻ con vất vả thật đấy. Nhưng mà Emma-chan thì cứ hở ra là chạy mất nên phải để mắt kỹ, còn Claire-chan thì ngoan hơn, không tự ý đi đâu một mình nên cũng đỡ phần nào."

Dù lúc nào cũng phải quan sát cả hai, nhưng mức độ tập trung tinh thần là khác nhau. Nếu mà có hai đứa như Emma-chan chắc chúng tôi kiệt sức mất. Đương nhiên trẻ con hiếu động là tốt, nhưng người đi cùng thì đúng là mệt thật.

"Claire-chan gần như chẳng rời Akito-kun nửa bước luôn nhỉ. Em ấy thực sự rất mến cậu đấy."

Đúng là trừ lúc trượt cỏ ra thì con bé cứ bám lấy tôi suốt, nhưng nghe giọng Charlotte có vẻ như đang ẩn chứa điều gì đó. Việc được trẻ con quý mến đâu có gì xấu, hay là cậu ấy còn chuyện gì muốn nói nữa?

"À... tớ có làm gì sai không?"

"Không có gì sai cả, nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

"Thì... tớ có cảm giác như Akito-kun bị cướp mất ấy..."

"............"

Tôi biết ngay mà, tính chiếm hữu của cậu ấy đúng là không đùa được. Ai đời lại đi ghen với cả trẻ con cơ chứ... Mà đúng là vì phải để mắt đến hai đứa nhỏ nên tôi không thể quan tâm đến Charlotte nhiều được, nhưng không ngờ cậu ấy ghen cả với Claire-chan luôn.

"Hóa ra thỉnh thoảng cậu nhìn tớ với ánh mắt đó là vì chuyện này à?"

"... Tớ lộ ra mặt lắm sao?"

"Thì, tớ cũng lờ mờ đoán được..."

Thỉnh thoảng tôi lại thấy cậu ấy lộ ra vẻ mặt như muốn nói điều gì đó. Không hẳn là ghen tuông ra mặt, nhưng chắc chắn là cậu ấy thấy không thoải mái chút nào.

"Tớ cũng không tự nhận ra nữa... nhưng có vẻ tớ là người rất hay ghen..."

Sau khi tự nói ra, chắc cậu ấy mới thực sự ý thức được sự ghen tuông của mình. Ghen với cả một đứa bé thì đúng là thuộc diện ghen tuông sâu đậm thật rồi. Thú thực là cách tôi nhìn Emma-chan hay Claire-chan hoàn toàn khác với cách tôi nhìn Charlotte, ngay cả từ "đáng yêu" cũng mang ý nghĩa khác hẳn. Vì người duy nhất tôi đối xử đặc biệt như một người phụ nữ chỉ có Charlotte thôi, nên cậu ấy chẳng cần phải ghen với ai khác cả... nhưng nếu nói ra mà cậu ấy hiểu được thì tôi đã nói từ lâu rồi.

Cậu ấy hiểu rõ điều đó nhưng vẫn không ngăn được cảm giác ghen tuông, nên có giải thích cũng bằng thừa.

"Tớ đã nói rồi mà, cậu ghen như vậy tớ thấy vui lắm nên đừng bận tâm quá. Có điều, Emma-chan hay Claire-chan mà thấy thì không hay đâu, nên trước mặt hai đứa cậu cố gắng đừng lộ ra nhé."

Tôi chỉ có thể khuyên cậu ấy bấy nhiêu thôi. Tôi không muốn Charlotte phải dằn vặt hay kìm nén cảm xúc quá mức, vì nếu cứ đè nén thì sau này bộc phát ra còn đáng sợ hơn nhiều.

"Tớ xin lỗi vì đã làm phiền cậu..."

"Tớ không thấy phiền chút nào đâu. Mà nếu cậu đang ghen... thì nếu tớ chiều chuộng cậu một chút, cậu sẽ thấy nhẹ lòng hơn chứ?"

Tôi không hề có ý trêu chọc. Nếu Charlotte đang phiền lòng vì chuyện ghen tuông, tôi thực sự muốn làm gì đó cho cậu ấy, nên mới cố gắng nghĩ cách giải quyết.

"Nếu cậu chịu chiều tớ... thì tớ vui lắm..."

Charlotte đỏ mặt ngượng ngùng, khẽ gật đầu đồng ý. Đúng là với một cô nàng thích làm nũng như cậu ấy thì cách này là hiệu quả nhất.

"Charlotte là bạn gái của tớ mà, đương nhiên tớ sẽ chiều cậu rồi."

Vừa nói, tôi vừa âu yếm xoa đầu cậu ấy.

"A... hi hi..."

Chỉ cần được xoa đầu là Charlotte đã nở một nụ cười hạnh phúc đến tan chảy. Cậu ấy lúc nào cũng đáng yêu đến mức phạm quy thế này đây... Chắc chẳng tìm đâu ra một cô bạn gái vừa chân thành, dịu dàng lại vừa thích làm nũng như cậu ấy đâu.

Sau đó, khi về đến ga gần nhà, chúng tôi giao Claire-chan lại cho mẹ con bé rồi cùng nhau về nhà. Charlotte đưa Emma-chan về phòng trước vì cả hai đều đã ra mồ hôi và muốn đi tắm. Tôi cũng tranh thủ lúc cậu ấy về phòng để đi tắm rửa cho sạch sẽ sau một ngày dài.

"Tớ để cậu đợi lâu rồi."

Khi quay lại phòng tôi, Charlotte đã thay bộ đồ ngủ. Cậu ấy đang bế Emma-chan trên tay, con bé có vẻ vẫn còn đang ngủ say.

"Mừng hai người đã quay lại. Emma-chan vẫn chưa dậy à?"

"Tớ đã cố gọi em ấy dậy để tắm rồi, nhưng trong lúc tắm em ấy cứ lơ mơ suốt, xong cái là lại lăn ra ngủ tiếp luôn."

"Chắc con bé mệt lắm rồi, cứ để em ấy ngủ thêm chút đi."

Dù chưa ăn tối nhưng thấy con bé vừa mới ngủ lại, tôi cũng không nỡ đánh thức.

"Vâng. Ăn tối muộn một chút cậu có thấy sao không?"

"Tớ không sao. Còn Charlotte thì sao?"

"Tớ cũng ổn ạ. Nhưng mà quan trọng hơn là..."

Cậu ấy ngập ngừng rồi đỏ mặt sáp lại gần tôi. Có vẻ như thay vì ăn cơm, cậu ấy muốn được tôi chiều chuộng hơn thì phải.

"Để tớ đặt Emma-chan nằm xuống trước đã nhé."

Tôi cố gắng kìm nén nhịp tim đang đập loạn xạ, nở một nụ cười gượng gạo với cậu ấy. Dù đã lỡ để lộ những khía cạnh xấu hổ hay thảm hại trước mặt cậu ấy rồi, nhưng tôi vẫn không muốn mình trông giống một gã đàn ông quá vồ vập.

Charlotte đặt Emma-chan nằm lên gối rồi đắp cho con bé một chiếc chăn mỏng.

"Emma-chan ngủ nhiều thế này chắc sau này sẽ cao lớn lắm đây."

"Hi hi, đúng là vậy thật. Nhưng mà tớ vẫn chưa tưởng tượng ra được lúc Emma lớn lên sẽ thế nào nữa."

Đúng là nhìn những hành động và sự nũng nịu thường ngày của Emma-chan, con bé vẫn còn trẻ con lắm nên khó mà biết được sau này sẽ trưởng thành ra sao. Nhưng với ngoại hình giống Charlotte, chắc chắn con bé sẽ là một mỹ nhân, lại còn hoạt bát và tươi sáng nữa. Biết đâu sau này con bé lại trở thành một người có sức ảnh hưởng lớn không chừng.

"............"

Đang mải ngắm nhìn gương mặt khi ngủ của Emma-chan, tôi chợt nhận ra Charlotte đang đỏ mặt, bồn chồn nhìn mình. Ánh mắt ấy như đang khao khát điều gì đó, dù không nói ra nhưng rõ ràng là cậu ấy đang muốn được làm nũng.

"Lại đây nào."

Tôi dang rộng hai tay gọi Charlotte. Cậu ấy lập tức hớn hở ngồi vào lòng tôi, tựa hẳn người vào ngực tôi.

"Cậu muốn đọc truyện không?"

"Hôm nay... tớ không muốn đọc..."

Bình thường chúng tôi hay ngồi tư thế này để cùng đọc manga, nhưng có vẻ hôm nay tâm trạng cậu ấy không dành cho việc đó.

"Thay vào đó thì..."

Charlotte liếc nhìn tôi một cái rồi lại vội vàng quay đi, hai ngón trỏ cứ vân vê vào nhau đầy vẻ ngập ngừng. Cậu ấy đang nôn nóng muốn được chiều chuộng đây mà. Hôm qua cậu ấy còn bạo dạn làm nũng, chắc là nhờ bộ đồ mèo nên mới gạt bỏ được sự ngại ngùng chăng.

"Hôm nay cậu vất vả rồi."

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy Charlotte, thủ thỉ lời khen ngợi vì cậu ấy đã vất vả chăm sóc hai đứa nhỏ cả ngày. Tôi cảm nhận được cơ thể cậu ấy hơi cứng lại, nhưng tôi không nới lỏng vòng tay vì biết cậu ấy chỉ đang căng thẳng chứ không hề ghét bỏ điều này.

"Akito-kun cũng vất vả rồi. Cậu giỏi thật đấy, chăm sóc Emma với Claire-chan nhiều hơn cả tớ mà trông chẳng thấy mệt mỏi gì cả."

"Vì tớ là con trai mà, chút này vẫn chưa thấm vào đâu đâu."

Tôi cố tỏ ra mạnh mẽ vậy thôi chứ thực ra cũng thấy hơi uể oải rồi. Nếu là ngày xưa thì mấy việc này chẳng bõ bèn gì, nhưng ba năm qua có vẻ đã bào mòn thể lực của tôi khá nhiều. Từ đợt đại hội thể thao tôi đã nhận ra thể lực mình giảm sút hẳn so với hồi lớp 8, nhưng tôi không muốn để lộ ra vì sợ Charlotte sẽ lo lắng hay phải bận tâm.

"Nếu tớ chịu khó vận động thì chắc thể lực cũng khá hơn rồi... nhưng tớ thực sự không giỏi mấy môn vận động cho lắm..."

"Ai cũng có điểm mạnh điểm yếu mà, chuyện đó không tránh được đâu."

"Nhưng tớ thấy ghen tị với Emma lắm... Em ấy không giống tớ, vận động rất tốt, lại còn nhanh nhạy và học gì cũng nhanh nữa."

Điều này tôi cũng cảm nhận được. Dù còn nhỏ nhưng khả năng tiếp thu của Emma-chan thực sự rất đáng kinh ngạc. Một người tràn đầy tố chất, hay nói đúng hơn là tài năng thiên bẩm như vậy, ngay cả hồi tôi còn chơi bóng đá cũng hiếm khi gặp được.

"Charlotte cũng học giỏi lại còn đảm đang việc nhà nữa mà. Có bao nhiêu người ghen tị với cậu đấy thôi."

"Có lẽ là vậy, nhưng mà..."

"Con người vốn phức tạp, không thể chỉ so sánh đơn giản như vậy được đâu. Mà này, sau này khi Emma-chan lớn hơn chút nữa, cậu có định cho em ấy đi học thêm môn năng khiếu gì không?"

Hiện tại Emma-chan chưa học môn năng khiếu nào cả. Nhưng tôi nghĩ có những cảm quan chỉ có thể rèn luyện được khi còn nhỏ, nên nếu được thì cho con bé đi học sớm sẽ tốt hơn.

"Tớ cũng không biết nữa. Chuyện này còn phải bàn với mẹ, và quan trọng nhất là xem Emma có muốn học hay không đã."

"Đúng rồi, ý chí của Emma-chan vẫn là quan trọng nhất."

Cuộc đời của Emma-chan là của chính con bé, nên hãy để con bé tự quyết định mình muốn làm gì. Người lớn chúng ta chỉ nên ở bên cạnh chỉ bảo và chuẩn bị những điều kiện cần thiết cho con bé thôi.

"Vâng. Có điều tớ cũng hơi lo... con bé cái gì cũng làm được ngay nên có vẻ hơi nhanh chán..."

Charlotte lộ vẻ lo lắng khi nói đến tính cách nhanh chán của em gái. Nhanh chán sao...?

"Có thật là nhanh chán không? Tớ thấy con bé vẫn thỉnh thoảng chơi kendama với túi đậu đấy thôi..."

Từ lúc được mang gấu bông mèo đến nhà trẻ, Emma-chan không còn nhiều dịp biểu diễn kendama hay túi đậu cho bạn bè xem nữa, nhưng thỉnh thoảng con bé vẫn ngồi trong lòng tôi để chơi. Đã hơn một tháng trôi qua rồi, nếu là người nhanh chán thì chắc con bé đã bỏ từ lâu rồi mới phải.

"Tớ nghĩ đó là vì những thứ đó do Akito-kun dạy đấy."

"Hửm, liệu có liên quan đến mức đó không nhỉ...?"

"Có chứ. Sự hiện diện của Akito-kun đối với Emma lớn lao lắm đấy."

Đương nhiên là tôi không biết Emma-chan trước khi gặp tôi là người thế nào, nên tôi không rõ con bé đã thay đổi ra sao. Nhưng nếu Charlotte, người ở bên cạnh con bé nhiều nhất đã nói vậy thì chắc là đúng rồi. Điều đó có nghĩa là tôi phải cực kỳ cẩn thận trong cách hành xử của mình, vì nó có thể ảnh hưởng xấu đến Emma-chan.

"Vậy là tớ phải cố gắng trở thành một tấm gương tốt rồi."

"Akito-kun đã là một tấm gương quá tốt cho Emma rồi mà. Vả lại, cũng nhờ có cậu mà Emma mới nỗ lực học tiếng Nhật như vậy. Nếu không có cậu, tớ tin là dù có sống ở Nhật đi chăng nữa, em ấy cũng chẳng buồn học tiếng Nhật đâu."

Với một đứa trẻ vốn chẳng mấy hứng thú với người ngoài như Emma-chan thì đúng là có khả năng đó thật. Charlotte cũng từng nói Emma-chan bắt đầu thân thiện hơn với mọi người xung quanh là từ khi gặp tôi. Nếu vậy, việc con bé chỉ muốn nói chuyện với những người mình có thể thông hiểu cũng là điều dễ hiểu.

"... Học giỏi, vận động tốt, lại còn dịu dàng và biết quan tâm đến người khác nữa... Trên đời này chẳng có ai tuyệt vời hơn Akito-kun đâu."

Nói xong, Charlotte ngượng ngùng đổi tư thế, vùi mặt vào ngực tôi. Chắc là cậu ấy thấy xấu hổ vì những lời mình vừa nói ra rồi. Cậu ấy đúng là đánh giá tôi quá cao, tôi đâu có hoàn hảo đến mức đó. Nhưng tôi vẫn muốn đáp lại sự kỳ vọng ấy, tôi sẽ nỗ lực để trở thành người đàn ông đúng như hình mẫu mà cậu ấy hằng mong đợi.

"Cảm ơn cậu nhé, Charlotte."

Tôi vừa nói lời cảm ơn vừa dịu dàng xoa đầu cô bạn gái đáng yêu của mình.