Chương 51: Chương 4: "Du ngoạn Okayama cùng những mỹ thiếu nữ Anh quốc"

Tập 7

『Mình đi chơi ạ? 』 Ngày hôm sau, sau khi Charlotte đã cố gắng kìm nén. Vừa chuẩn bị xong đồ đạc để ra ngoài, bé Emma đã chạy đến bên chân tôi, nghiêng đầu hỏi. Đôi mắt con bé nhìn tôi đầy vẻ mong chờ.

『Đúng rồi, mình lên xe nhé. 』

『Vâng ạ! Bế em...! 』 Vừa nghe thấy đi chơi, Emma đã vui sướng đòi bế ngay lập tức.

『Emma vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ. 』 Charlotte nhìn cảnh tượng đó với nụ cười khổ. Tôi cứ ngỡ chuyện tối qua sẽ làm cô ấy hậm hực sang tận hôm nay, nhưng có vẻ cô ấy đã lấy lại tinh thần rất tốt. Ít nhất thì trông cô ấy không có vẻ gì là bất mãn cả.

『Charlotte cũng chuẩn bị xong rồi à? 』

『Vâng, cậu thấy thế nào? 』 Charlotte dang rộng hai tay, khoe bộ đồ mình đang mặc. Bên trên là chiếc áo len lông xù màu trắng, bên dưới là chiếc váy ngắn màu xanh nước biển. Có vẻ cô ấy đã mặc ngay bộ đồ mà nhóm Shimizu-san tặng.

『Ừ, hợp với cậu lắm, trông rất đáng yêu. 』

『Hì hì... 』 Nghe lời khen chân thành của tôi, khuôn mặt Charlotte giãn ra đầy hạnh phúc. Chỉ muốn ôm lấy cô ấy ngay bây giờ thôi.

『Thưa tiểu thư Charlotte. 』

『Vâng? 』 Nghe tiếng gọi của chị Kaguraya, Charlotte ngơ ngác quay lại.

『Vì tôi vẫn chưa tặng quà sinh nhật cho tiểu thư, nên xin mời tiểu thư nhận cho món quà này. 』 Nói đoạn, chị Kaguraya đưa ra một chiếc túi giấy nhỏ. Thế nhưng Charlotte lại xua tay và lắc đầu lia lịa.

『Tớ... tớ không nhận được đâu ạ...! 』 Có lẽ cô ấy cảm thấy ngại. Xét cho cùng, địa vị của chị Kaguraya là hầu gái phục vụ chị Kanon. Dù Charlotte có là em gái nuôi của chủ nhân đi chăng nữa, thì chị ấy cũng không nhất thiết phải chuẩn bị quà. Dù chị ấy đã cất công chuẩn bị, nhưng với Charlotte thì món quà này thật khó nhận. Thế nhưng, chị Kaguraya chuẩn bị quà không phải vì địa vị hay trách nhiệm.

Tôi đã quan sát chị ấy từ lâu nên biết rõ, chị ấy sẽ không bao giờ hành động nếu đó không phải là người mà chị ấy quý mến.

Theo nghĩa đó, chắc chắn Charlotte đã chiếm được cảm tình của chị Kaguraya rồi. Mà một cô bé vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn như thế này thì chuyện đó cũng là đương nhiên thôi.

『Chỉ có mình tôi là không được tặng quà cho tiểu thư sao...? 』 Thấy Charlotte từ chối, chị Kaguraya lấy tay che mặt như thể bị sốc lắm. Đúng là diễn viên có hạng mà...

『Ơ!? Kìa, chuyện đó...!? 』 Không ngờ một người lạnh lùng như chị Kaguraya lại có phản ứng như vậy, Charlotte cuống cuồng cả lên.

『Lottie bắt nạt chị ấy...! Đồ xấu tính...! 』 Và bé Emma, nãy giờ vẫn im lặng quan sát, liền chỉ tay vào Charlotte và phồng má giận dỗi. Có vẻ sau thời gian chung sống, con bé cũng đã bắt đầu mở lòng với chị Kaguraya, nên thấy chị ấy buồn là con bé nổi giận ngay.

『Không sao đâu mà. 』 Sợ Emma can thiệp vào sẽ làm mọi chuyện thêm rắc rối, tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng con bé.

『Ưm... 』 Chẳng biết là vì tôi bảo không sao hay vì được dỗ dành, Emma đã nguôi giận và áp mặt vào ngực tôi. Tôi cứ thế xoa đầu con bé rồi đứng quan sát hai người kia. Lúc này, Charlotte nhìn tôi với ánh mắt như muốn cầu cứu.

『Cậu cứ nhận đi. Chị Kaguraya tặng quà vì quý cậu thôi mà. 』 Chẳng có gì phải ngại cả. Nhận quà chính là điều tốt nhất dành cho chị Kaguraya lúc này.

『Vậy thì... em xin cảm ơn chị ạ... 』 Charlotte ái ngại nhận lấy món quà sinh nhật. Tôi nghĩ nếu cô ấy vui vẻ nhận lấy thì chị Kaguraya sẽ hạnh phúc hơn, nhưng tính cách cô ấy vốn thế nên cũng đành chịu.

『Tiểu thư mở ra xem thử đi ạ. 』 Thấy Charlotte không có ý định mở, chị Kaguraya mỉm cười dịu dàng thúc giục. Nhờ vậy mà Charlotte mới mở túi ra, và khi nhìn vào bên trong, vẻ mặt ái ngại lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.

『Chẳng lẽ, hôm qua chị đã cất công đi mua ạ? 』

『Vì có rất nhiều người tặng quà nên tôi đã quan sát để tránh bị trùng, thật may là đã có tác dụng. Tôi tin chắc món quà này sẽ rất hợp với tiểu thư. 』 Không biết chị Kaguraya đã tặng gì nhỉ? Vì tò mò nên tôi cứ nhìn chằm chằm, thấy vậy Charlotte liền vui sướng lấy món quà ra khỏi túi rồi đội lên đầu.

『Cậu thấy thế nào? 』 Charlotte khoe món quà và hỏi cảm nhận của tôi. Thứ mà chị Kaguraya tặng là một chiếc mũ len màu trắng lông xù mềm mại, trông giống như loại người ta hay đội ở xứ lạnh. Nó có cùng tông màu với chiếc áo len Charlotte đang mặc và kiểu dáng cũng rất hợp, có vẻ chị ấy đã chọn mua sau khi thấy món quà của nhóm Shimizu-san. Khách sạn Livi ở gần ga Okayama, chắc chị ấy đã đi mua sau khi đưa cậu ấy về đó.

『Thực sự rất hợp với cậu, đáng yêu lắm. 』

『E hì hì... Chị Kaguraya, em cảm ơn chị nhiều lắm ạ. 』 Charlotte vui sướng mỉm cười rồi gửi lời cảm ơn chân thành đến chị Kaguraya. Đáp lại, chị Kaguraya thoáng nở một nụ cười dịu dàng rồi lập tức quay trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày. Có lẽ Charlotte không nhận ra điều đó đâu. Khi thấy tôi đang nhìn mình, chị Kaguraya liền ném cho tôi một cái nhìn lạnh nhạt. Đúng là sự phân biệt đối xử vẫn kinh khủng như mọi khi.

『Tôi đi chuẩn bị xe đây, mọi người hãy sửa soạn đi ạ. 』 Như để che giấu sự ngượng ngùng, chị Kaguraya bước nhanh ra ngoài.

『Chị ấy là một người dịu dàng thật đấy. 』

『Chỉ với hai chị em cậu thôi. 』 Sống chung dưới một mái nhà, tôi thường xuyên thấy chị Kaguraya đối xử tốt với Charlotte và Emma. Tất nhiên không phải kiểu vồn vã ra mặt, mà chị ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nhưng lại làm những việc có ích cho họ, hoặc nói chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Ngược lại, với tôi thì từ nhỏ chị ấy đã nghiêm khắc như quỷ vậy. Ngay cả việc nhà chị ấy cũng huấn luyện tôi theo kiểu quân đội nữa là.

"Thôi kệ vậy. Phải nhanh lên không lại bị mắng mất, đi thôi nào."

Tôi vốn đã quá quen với việc này từ lâu nên cũng chẳng bận tâm mấy, cứ thế dắt tay bé Emma cùng mọi người lên chiếc xe mà chị Kaguraya đã chuẩn bị sẵn.

◆

"Oa, Lottie đáng yêu quá đi!"

Vừa đến khách sạn và gặp lại nhau, Livi đã sáng rực mắt khi nhìn thấy bộ đồ Charlotte đang mặc.

"Hì hì, cảm ơn cậu nhé Livi. Cậu trông cũng dễ thương lắm."

Được khen khiến Charlotte có vẻ rất vui, cậu ấy cũng không quên khen lại cô bạn mình.

"Thôi đừng nịnh tớ mà."

"Tớ nói thật chứ nịnh gì đâu."

Trước nụ cười có chút bối rối của Livi, Charlotte khẽ lắc đầu khẳng định. Thực tế thì tôi cũng thấy Livi rất xinh xắn nên chắc chắn đó không phải lời khách sáo. Dĩ nhiên là tôi chỉ nghĩ bụng thế thôi chứ chẳng dại gì nói ra, không thì Charlotte lại dỗi cho xem.

"Mà quan trọng hơn là, chụt!"

Livi bất ngờ áp sát rồi hôn nhẹ lên má Charlotte một cái. Hành động đột ngột đó khiến Charlotte giật bắn người lùi lại, vội vàng lấy tay che lấy chỗ vừa bị hôn.

"Tớ đã bảo cậu là đừng có làm thế trước mặt A-kun rồi mà!?"

"Có sao đâu, chút xíu thôi mà. Akito sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà giận đâu nhỉ?"

Trái ngược với vẻ bối rối của Charlotte, Livi lại tỏ ra tỉnh bơ như không có chuyện gì. Mà đúng là tôi cũng chẳng để tâm thật. Nếu là một gã con trai nào đó làm vậy thì chắc chắn tôi sẽ nổi khùng lên ngay, tất nhiên là nổi khùng với gã đó chứ không phải với Charlotte.

"Nhưng tớ không muốn bị làm vậy trước mặt người yêu!"

Có vẻ bản thân Charlotte thấy không thoải mái. Mà nghe cậu ấy nói từ nãy đến giờ thì hình như chỉ cần không phải trước mặt tôi là được thì phải. Hai người họ vốn là bạn thân từ nhỏ, chắc cũng hay đùa giỡn kiểu này nên đành chịu thôi. Nhắc mới nhớ, trước đây có lần Charlotte lấy cớ cảm ơn để hôn lên má tôi, chắc hẳn cũng là do ảnh hưởng từ Livi rồi.

"Rồi rồi, tớ biết rồi mà."

Livi cười xòa cho qua chuyện rồi tiến lại gần phía tôi. Chẳng lẽ cậu ấy định làm thế với cả tôi ngay trước mặt Charlotte sao...

"Emma cũng lại đây nào..."

"Không chịu đâu!"

Khi Livi định hôn lên má bé Emma đang nằm trong vòng tay tôi, con bé liền né tránh bằng cách rúc mặt vào ngực tôi. Chứng kiến cảnh chị mình vừa bị "tấn công", chắc con bé cũng thừa hiểu mục tiêu tiếp theo chính là mình.

"Tớ cứ tưởng chúng mình đã thân thiết hơn rồi chứ...!"

Bị bé Emma từ chối thẳng thừng, Livi trông có vẻ sốc thực sự. Với một người coi việc hôn má như một lời chào hỏi thông thường thì việc bị khước từ chẳng khác nào bị từ chối lời chào, nên cậu ấy buồn cũng là điều dễ hiểu.

"Bé Emma không thích kiểu đó lắm đâu, nên cậu đừng buồn nhé."

Thấy cậu ấy ỉu xìu ngay trước mắt, tôi đành lên tiếng an ủi một câu. Dù sao thì cũng nên thấy may mắn vì con bé không tung ra một cú tát trời giáng như hồi gặp cô Sasagawa.

"Ư... thôi đành vậy. Châm ngôn của tớ là không bao giờ ép uổng những đứa trẻ không thích mà."

"Ơ kìa, tớ cũng đang phản đối đây thây!?"

Charlotte lập tức lên tiếng bắt bẻ vì thấy lời nói của Livi có gì đó sai sai.

"Thì tại Lottie đâu có thực sự ghét việc đó đâu?"

Livi nhún vai đáp lại bằng vẻ mặt ngán ngẩm. Ừ thì, đúng là thế thật. Lời Livi nói về việc không ép người khác chắc là thật lòng đấy. Sở dĩ cậu ấy vẫn làm vậy với Charlotte là vì biết thừa cậu ấy không hề ghét việc được bạn thân mình thể hiện tình cảm.

"Tớ ghét mà...!"

"Rồi rồi, tớ hiểu rồi."

Mặc cho Charlotte cố gắng phản kháng, Livi vẫn thản nhiên gạt đi y như lúc nãy khiến tôi suýt chút nữa thì bật cười. Có Livi ở đây, tôi lại được thấy thêm những khía cạnh mới mẻ của Charlotte, cảm giác thực sự rất thú vị.

"Chị giúp việc đang chờ ở xe đúng không?"

"Ừ, đúng rồi. À mà tớ nói trước, cậu tốt nhất là đừng có định hôn chị ấy nhé."

Dù chưa có ai thử nhưng tôi đoán chắc chị ấy sẽ nổi điên lên mất. Mà với người như chị Kaguraya thì chắc Livi còn chưa kịp chạm vào đã bị chị ấy né được trong nháy mắt rồi.

"A ha ha, tớ không làm thế đâu. Tớ chỉ hôn những bạn gái nào thân thiết thôi."

Hôm qua Livi cũng chẳng nói chuyện mấy với chị Kaguraya. Người mà cậu ấy tiếp xúc nhiều nhất là chị Kanon, nên có vẻ cậu ấy cũng biết phân biệt rạch ròi lắm. Mà khoan, nói vậy nghĩa là cậu ấy định làm thế với cả chị Kanon sao? Chuyện đó mà xảy ra thì chắc chị Kaguraya cũng sẽ nổi đóa lên cho xem. May mà hôm nay chị Kanon không đi cùng.

"Vậy chúng mình ra xe thôi."

Tôi dẫn Livi và mọi người tiến về phía bãi đỗ xe, nơi chị Kaguraya đang đợi sẵn.

"Ơ, Akito ngồi ghế phụ à?"

Chiếc xe chị Kaguraya chuẩn bị lần này không phải limousine mà là một chiếc xe năm chỗ thông thường. Có vẻ chị ấy đã cân nhắc để chúng tôi có thể di chuyển linh hoạt đến nhiều địa điểm mà không bị hạn chế.

"Tớ nghĩ mình ngồi ghế phụ là hợp lý nhất rồi."

Bé Emma phải ngồi ghế trẻ em ở phía sau, còn để Livi ngồi ghế phụ thì vừa ngại ngùng lại vừa tội nghiệp cậu ấy. Nhưng nếu Charlotte ngồi ghế phụ thì tôi lại phải ngồi cạnh Livi ở phía sau, chắc chắn Charlotte sẽ không đời nào đồng ý chuyện đó. Vậy nên tôi chọn ngồi ghế phụ là vẹn cả đôi đường. Dù bé Emma có vẻ hơi bất mãn vì chuyện này nhưng cũng đành chịu thôi.

"Vậy đầu tiên chúng mình sẽ đi tham quan lâu đài đúng không?"

Tôi xác nhận lại yêu cầu mà Charlotte đã hỏi ý kiến mọi người qua tin nhắn trước đó.

"Đúng vậy! Đã đến Nhật Bản thì nhất định phải đi xem lâu đài chứ!"

Thấy Livi hăng hái gật đầu, tôi quay sang nhìn chị Kaguraya.

"Từ đây đến Thành Okayama rất gần, tôi nghĩ đó là lựa chọn hợp lý ạ."

"Vâng, nhờ chị nhé."

Chỉ mất khoảng năm phút đi xe là chúng tôi đã đến nơi. Ngay khi chị Kaguraya vừa nổ máy khởi hành...

"Bây giờ đang là dịp cuối năm, không biết họ có mở cửa không chị nhỉ?"

Charlotte lo lắng hỏi vì sợ sẽ bị hụt chuyến tham quan.

"Vừa kịp đấy. Tớ có tra cứu thử thì thấy họ nghỉ từ ngày 29 đến ngày 31."

Hôm nay là ngày 26, nên nếu chậm ba ngày nữa thôi là chúng tôi sẽ không vào được rồi.

"Ôi, may quá đi... Đúng là vận may mỉm cười mà. Chắc là nhờ tớ luôn ngoan ngoãn mỗi ngày đấy."

Livi nở nụ cười rạng rỡ, có vẻ cậu ấy đang rất hào hứng.

"Cái chuyện Livi có ngoan hay không thì tớ hơi nghi ngờ đấy nhé."

Charlotte cũng đang rất phấn khích nên hiếm khi thấy cậu ấy lên tiếng trêu chọc lại bạn mình. Cái tính tinh nghịch lộ ra thế này chứng tỏ tâm trạng cậu ấy đang thực sự rất tốt.

"Quá đáng nha. Có thể tớ không bằng Lottie nhưng dù sao tớ cũng là học sinh ưu tú đấy nhé?"

Livi phồng má, nhìn Charlotte bằng ánh mắt hờn dỗi. Học sinh ưu tú sao... Nghe có vẻ hơi khác so với hình ảnh của Livi trong mắt tôi. Dù cậu ấy là một cô gái tinh tế và tốt bụng, nhưng cái tính cách sôi nổi thường ngày khiến tôi liên tưởng đến Akira nhiều hơn.

"Ở trường cậu có trầm tính không?"

Thấy tò mò nên tôi thử hỏi xem sao.

"Không hề đâu ạ."

Chưa kịp để Livi trả lời, Charlotte đã lên tiếng phủ định ngay lập tức.

"Lottie!? Làm gì có chuyện đó chứ!?"

Bị bóc mẽ, Livi trợn tròn mắt phản đối.

"Dù cậu không gây ra rắc rối gì lớn, nhưng cậu thường xuyên làm ồn đến mức bị nhắc nhở còn gì. Cậu còn hay lôi kéo mọi người làm loạn nữa."

"Cái đó thì... tớ không phủ nhận được... nhưng mà..."

Thấy không thể cãi lại, Livi đành sớm đầu hàng. Càng nghe tôi càng thấy cậu ấy giống Akira thật. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là cậu ấy không gây ra rắc rối nghiêm trọng, chứ như Akira thì đôi khi làm quá đà là lại có chuyện ngay.

"Nhưng mà thành tích học tập của tớ rất xuất sắc đấy nhé!? Tớ luôn đứng thứ hai chỉ sau Lottie thôi! Mà giờ Lottie không có ở đó thì tớ là người đứng nhất rồi còn gì!"

Không muốn bị mất mặt, Livi vội vàng khoe thành tích với tôi. Ra vậy, đây chính là điểm khác biệt lớn nhất so với Akira. Cậu ấy nhạy bén và có đầu óc linh hoạt, chắc hẳn luôn biết cách giữ mọi chuyện trong tầm kiểm soát mà không vượt quá giới hạn. Mà nhắc mới nhớ...

"Charlotte, hóa ra ở bên kia cậu luôn đứng nhất cơ à."

Đúng như tôi dự đoán, cậu ấy thực sự rất thông minh.

"Tớ đang nói về tớ mà!?"

Livi ngạc nhiên thốt lên vì không ngờ tôi lại xoay sang khen ngợi Charlotte.

"Ở đây thì tớ chỉ đứng thứ hai sau A-kun thôi."

Charlotte thản nhiên phớt lờ cô bạn thân và nhắc lại kết quả bài kiểm tra trước kỳ nghỉ đông.

"Hả, Akito thắng được Lottie trong kỳ kiểm tra sao!? Giỏi quá vậy!"

Có vẻ với Livi, việc đánh bại Charlotte trong học tập là điều không tưởng nên cậu ấy tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Chắc là cậu ấy chưa từng thắng Charlotte lần nào rồi.

"Nói là thắng thì cũng không hẳn, vì đề bài bằng tiếng Nhật mà tổng điểm của bọn tớ cũng chẳng chênh lệch là bao. Kỳ tới thì chưa biết ai hơn ai đâu."

Hầu hết các môn chúng tôi đều bằng điểm nhau, sự khác biệt duy nhất nằm ở môn Cổ văn mà Charlotte hơi yếu một chút. Nếu không tính môn đó thì thực sự là sát nút. Với một người phải làm bài bằng ngôn ngữ không phải tiếng mẹ đẻ như Charlotte mà đạt được kết quả đó thì tôi cũng chẳng có gì để mà tự mãn cả.

"Nhưng thắng được là siêu lắm rồi... Thích thật đấy..."

"Chẳng phải điểm số của chúng mình lúc nào cũng suýt soát nhau sao."

Charlotte mỉm cười an ủi khi thấy Livi có vẻ ngưỡng mộ. Nghe vậy, Livi bĩu môi.

"Lottie lúc nào cũng tỏ ra thong dong như thế. Tớ cứ cảm giác như có một ranh giới định mệnh mà tớ không bao giờ vượt qua được ấy."

Có vẻ thái độ bình thản của Charlotte lại khiến Livi thấy hơi dỗi. Vì Livi không phủ nhận chuyện điểm số suýt soát nên chắc đúng như lời Charlotte nói. Nhưng nếu cứ suýt soát mà mãi không thắng được thì đúng là ức chế thật. Tôi cảm giác như mình vừa thoáng thấy được nỗi khổ tâm không ngờ tới của Livi.

Mải trò chuyện, chúng tôi đã đến bãi đỗ xe của công viên Ujo, nằm ngay cạnh Thành Okayama.

"Bế em...!"

Vừa dừng xe, bé Emma đã đòi bế ngay như muốn giục tôi cho con bé xuống xe thật nhanh.

"Emma đúng là thích được bế thật đấy. Hồi trước con bé cũng suốt ngày vòi vĩnh Lottie như thế."

"Tớ nghĩ là vì con bé cảm thấy an tâm khi được bế ạ."

Thấy tôi bế bé Emma, Livi và Charlotte nhìn bằng ánh mắt trìu mến. Đúng như Charlotte nói, chắc hẳn việc được ôm ấp giúp con bé cảm thấy an toàn. Mà cái thói quen hay đòi bế này chắc là do Charlotte chiều chuộng mà ra rồi.

"Chúng ta đi thôi chứ ạ."

Chị Kaguraya khóa xe rồi ra hiệu cho chúng tôi. Chị ấy đi cùng cũng là để bảo vệ mọi người, nên thực sự tôi rất biết ơn. Có chị ấy ở đây thì sự an toàn của Charlotte và mọi người coi như được đảm bảo tuyệt đối.

"Phải đi bộ một đoạn mới đến lâu đài nhỉ."

"Cũng gần thôi mà."

Chúng tôi cùng nhau rảo bước hướng về phía Thành Okayama.

"Cái ao này lớn thật đấy."

Vừa bắt đầu đi, Livi đã tò mò lên tiếng.

"Đó là hào nước của thành đấy. Người ta xây nó để ngăn chặn kẻ thù hoặc thú dữ xâm nhập."

"A, có thiên nga kìa. Đáng yêu quá."

Dù chưa đến được lâu đài nhưng Livi đã tỏ ra vô cùng thích thú. Những mặc cảm hay tội lỗi hôm qua dường như đã tan biến hoàn toàn, có vẻ cậu ấy đã thực sự ổn định lại tâm lý rồi. Bé Emma cũng bị lũ thiên nga thu hút, cứ dán mắt vào chúng không rời.

"Dù đã từng thấy qua phim ảnh hay hoạt hình, nhưng khi tận mắt chứng kiến thế này, tớ vẫn thấy bồi hồi quá..."

Charlotte cũng chăm chú quan sát hào nước và những cây cầu. Cậu ấy cũng là người nước ngoài nên chắc hẳn thấy những tòa thành cổ thế này rất lạ lẫm.

"A-kun đã từng đến đây chưa?"

"Hửm? À rồi, hồi tiểu học tớ có đến đây trong một buổi dã ngoại."

Trường tiểu học của tôi và Akira thường tổ chức dã ngoại tại Thành Okayama, tôi vẫn còn nhớ kỷ niệm ngồi ăn cơm hộp và bánh kẹo cùng đám bạn ở đây.

"Đi dã ngoại cùng A-kun sao... Ghen tị quá đi..."

Charlotte lộ rõ vẻ tiếc nuối vì không được tham gia cùng tôi lúc đó. Nghĩ lại thì từ lúc quen nhau đến giờ, chúng tôi vẫn chưa có dịp tham gia hoạt động trường lớp nào cùng nhau cả.

"Tháng hai tới có Chuyến đi thực tập / Chuyến du lịch trường rồi, nó cũng gần giống như đi dã ngoại vậy thôi."

Vì lý do nào đó mà trường tôi tổ chức Chuyến đi thực tập / Chuyến du lịch trường hơi muộn. Nhưng nhờ vậy mà chúng tôi có thể đi cùng nhau với tư cách là người yêu, à không, là hôn thê của nhau, nên tôi thấy rất vui.

"Vâng, tớ mong chờ lắm..."

Charlotte đỏ mặt, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy kỳ vọng. Bản thân tôi cũng đang nôn nóng không kém.

"Này hai người ơi? Có tụi tớ ở đây mà, đừng có tự tạo ra thế giới riêng của hai người như thế chứ?"

Đang mải mơ mộng về Chuyến đi thực tập / Chuyến du lịch trường cùng Charlotte thì giọng nói trêu chọc của Livi vang lên. Nhìn sang thì thấy chị Kaguraya cũng đang thở dài ngán ngẩm. Chỉ có bé Emma trong vòng tay tôi là đang tỏ ra hào hứng, chắc con bé tưởng mình cũng được đi cùng.

"Tớ... tớ xin lỗi..."

Mặt Charlotte đỏ bừng đến mức tưởng như có tiếng xì xì và hơi nước bốc ra từ đầu, cậu ấy lí nhí xin lỗi rồi thu mình lại vì ngượng.

"Xin lỗi nhé, bọn tớ sẽ chú ý hơn."

Tôi cũng lên tiếng xin lỗi, Livi chỉ mỉm cười nhún vai cho qua.

"Thấy hai người hạnh phúc là tốt rồi."

Cái nhìn lúc nãy chắc chỉ là để trêu chọc thôi, chứ hiện giờ cậu ấy có vẻ chẳng bận tâm mấy.

"Mà tôi thì cũng quen với cảnh này rồi."

Chị Kaguraya, người thường xuyên chứng kiến chúng tôi, cũng chẳng buồn phànàn gì thêm.

"Hình như lúc nào hai người cũng tình tứ như vậy hả?"

"Tất nhiên rồi ạ. Hai người họ cứ hở ra là tình tứ bất kể nơi đâu."

"Chị Kaguraya!?"

Trước lời khẳng định xanh rờn với vẻ mặt tỉnh bơ của chị Kaguraya, tôi và Charlotte đồng thanh kêu lên.

"Suỵt, giữ yên lặng nào."

Chị ấy đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ trật tự, khiến tôi thấy hơi ấm ức mà chẳng làm gì được. Cứ thế, chúng tôi vừa trò chuyện vừa băng qua cây cầu bắc ngang hào nước.

"Công viên Ujo?"

Sau khi qua cầu, Charlotte đọc dòng chữ khắc trên tảng đá lớn rồi nhìn tôi đầy thắc mắc.

"Đây không phải Thành Okayama sao?"

"À, hình như Thành Okayama còn có tên gọi khác là Thành Quạ (Ujo) đấy. Tớ nhớ không lầm thì vì vẻ ngoài đen tuyền của nó nên mới có cái tên đó."

Hồi tiểu học tôi nghe người ta giải thích như vậy thì phải.

"Chính xác là vì vẻ ngoài được ốp bằng những tấm ván gỗ màu đen ạ."

Chị Kaguraya bổ sung thêm để làm rõ hơn ký ức của tôi. Chắc là vì màu đen gợi liên tưởng đến loài quạ nên người ta mới gọi là Thành Quạ.

"Hê... Mà nãy giờ tớ thấy có rất nhiều đá được xếp chồng lên nhau. Kích thước của chúng cũng chẳng đồng đều gì cả."

Livi có vẻ rất để ý đến những bức tường đá xung quanh. Hồi đầu mới nhìn thấy, tôi cũng từng thắc mắc tại sao những tảng đá to nhỏ khác nhau, lại còn đầy khe hở như thế mà không bị sụp đổ. Nhưng hóa ra chính sự không đồng đều đó lại là bí quyết.

"Trong tiếng Nhật người ta gọi đó là tường đá (ishigaki). Có nhiều lý do để xây dựng chúng như để phòng thủ, phân chia ranh giới hay ngăn sạt lở đất... Người xưa đúng là phi thường khi có thể xếp đá tạo thành những bức tường vững chãi như thế này."

Chỉ nhìn bằng mắt thường thì hoàn toàn không thể hiểu nổi cấu trúc hay tại sao chúng lại không đổ. Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng, nếu không có kiến thức mà cứ bắt chước làm theo thì chắc chắn sẽ thất bại ngay.

"Có ba cách xếp tường đá được sử dụng tại Thành Okayama. Cô có muốn tôi giải thích kỹ hơn không?"

Chị Kaguraya nhìn Livi như muốn nói "nếu muốn biết thì tôi sẽ dạy cho". Nhưng Livi lập tức lắc đầu nguầy nguậy.

"Thôi thôi, tớ sẽ bị loạn óc mất...!"

Cậu ấy có vẻ hốt hoảng thực sự. Chẳng lẽ...

"Livi ghét học lắm à?"

"Đúng vậy ạ."

Thấy biểu cảm của cậu ấy nên tôi thử hỏi, và Charlotte đã gật đầu xác nhận ngay lập tức.

"Ghét học mà thành tích vẫn đứng thứ hai cơ à..."

"Có vẻ cậu ấy đã rất nỗ lực vì muốn thắng được tớ đấy."

Nghĩ cũng thấy cậu ấy đáng yêu thật. Chắc vì quá yêu quý Charlotte nên cậu ấy mới không muốn bị bỏ lại phía sau. Hoặc cũng có thể là vì thua mãi nên sinh ra cay cú chăng. Dù có chị Kaguraya thuyết minh đi cùng thì cũng thú vị đấy, nhưng hôm nay cứ để mọi người tự do ngắm nhìn và cảm nhận lịch sử theo cách riêng của mình thì hơn.

Chúng tôi tiếp tục tản bộ trong công viên Ujo để hướng về phía tòa thành chính. Một phần của tòa thành đã hiện ra trước mắt, Livi và Charlotte vừa đi vừa tò mò nhìn ngó xung quanh. Chỉ riêng bé Emma là không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, con bé rúc mặt vào ngực tôi chuẩn bị đánh một giấc.

So với lúc nãy thì...

"Thấy lâu đài rồi...!"

Vừa nhìn thấy tòa tháp chính (tenshu), khuôn mặt Livi bừng sáng hẳn lên. Thực ra vì nhiều công trình đã bị phá hủy nên hơi khó nhận ra, chứ tòa thành đã lọt vào tầm mắt từ lâu rồi, nhưng thôi tôi cũng chẳng buồn đính chính làm gì.

"Đúng là đen thật đấy..."

Charlotte trầm trồ nhìn tòa tháp. Thiết kế màu đen mạnh mẽ và cực ngầu này không chỉ cuốn hút phái nam mà có vẻ cũng đã chinh phục được cả cậu ấy.

"Được xây dựng từ thời xa xưa mà trông vẫn đẹp quá... Công nghệ của Nhật Bản thật tuyệt vời!"

Livi phấn khích đến mức vỗ tay liên hồi. Nhưng đáng tiếc là sự thật không hoàn toàn như cậu ấy nghĩ.

"Tớ nhớ đây là công trình được phục dựng lại thôi, chứ bản gốc thì không còn nữa."

Tôi cũng chỉ nghe kể lại là tòa thành đã bị thiêu rụi trong chiến tranh rồi sau đó mới được xây lại. Tôi không muốn nhắc đến chiến tranh vì sợ Livi và Charlotte sẽ chạnh lòng, nên chỉ nói vậy thôi. Hơn nữa, cách đây khoảng hai năm, tòa thành cũng vừa được đại tu và sơn sửa lại xong.

"À, ra là vậy... Nhưng phục dựng được thế này thì công nghệ Nhật Bản vẫn rất đáng nể mà...!"

Livi là một cô gái rất lạc quan, dù biết không phải bản gốc nhưng cậu ấy vẫn cảm thấy vui vẻ. Đúng là một cô gái tốt bụng...

"Vậy chúng mình vào trong thôi."

Tôi dẫn mọi người vào bên trong tòa tháp chính. Bên trong có một quán cà phê, nên sau một hồi đi bộ mệt nhoài, chúng tôi quyết định dừng chân nghỉ ngơi và thưởng thức món kem parfait mới ra mắt. Sau khi nạp lại năng lượng, cả hội cùng nhau đi tham quan các khu trưng bày. May mắn là không có quá nhiều khách, và bên trong cũng cho phép chụp ảnh nên Charlotte và Livi cứ tíu tít tạo dáng chụp hình.

Thậm chí tôi cũng bị kéo vào chụp chung, nhờ chị Kaguraya làm phó nháy mà cả bốn người đã có những bức ảnh kỷ niệm thật đẹp.

◆

"Em đói bụng rồi..."

Rời khỏi Thành Okayama, chúng tôi định ghé thăm Hậu Lạc Viên (Korakuen), một trong ba khu vườn đẹp nhất Nhật Bản nằm ngay gần đó, nhưng bé Emma vừa tỉnh dậy đã đòi đi ăn trưa.

"Emma, em ráng nhịn thêm một chút nữa được không...?"

"............"

Trước câu hỏi của Charlotte, bé Emma chỉ đáp lại bằng ánh mắt rưng rưng. Có vẻ con bé hiểu là mọi người đang đi chơi vì Livi nên đã cố gắng không nhõng nhẽo, nhưng cái bụng đói thì không thể nào cưỡng lại được, nên con bé chỉ biết dùng ánh mắt để cầu cứu.

"Cũng được mà, chúng mình đi ăn trưa thôi."

Livi thấy vậy liền mỉm cười đề nghị.

"Livi... Nhưng mà..."

"Đâu nhất thiết cứ phải là hôm nay mới đi Hậu Lạc Viên được đâu, để khi khác cũng được mà. Với lại tớ cũng thấy đói bụng rồi."

Rõ ràng là Livi đang quan tâm đến bé Emma, nhưng đúng như cậu ấy nói, cơ hội đến Hậu Lạc Viên vẫn còn nhiều. Lúc này nên ưu tiên cho bé Emma thì hơn. Tôi liếc nhìn chị Kaguraya, chị ấy khẽ gật đầu đồng ý.

"Charlotte, chúng mình cứ nghe theo lời Livi đi ăn trưa thôi. Khi khác quay lại đây cũng được mà."

"... Livi, tớ xin lỗi nhé..."

Charlotte áy náy xin lỗi bạn mình. Chắc hẳn cậu ấy muốn ưu tiên cho Livi nhất nên mới thấy có lỗi như vậy.

"Không sao mà. Quan trọng là chúng mình đi ăn gì đây? Tớ thì muốn ăn mì ramen cơ."

"Mì ramen!?"

Vừa nghe Livi hào hứng nhắc đến món mì để xua tan bầu không khí áy náy, bé Emma đã lập tức hưởng ứng ngay. Con bé đúng là nghiện mì ramen thật rồi.

"Emma cũng muốn ăn mì ramen...!"

"Tớ thì sao cũng được, nhưng còn..."

Charlotte nhìn tôi và chị Kaguraya như để hỏi ý kiến.

"Tất nhiên là tớ đồng ý rồi. Chị Kaguraya thấy sao ạ?"

"Tôi không có lý do gì để từ chối cả."

Ừm, tôi biết ngay chị ấy sẽ trả lời như vậy mà. Thường thì chị ấy chẳng bao giờ thể hiện ý muốn cá nhân trong những lúc thế này đâu.

"Quyết định vậy đi! Thực ra tớ có tăm tia được một chỗ này rồi, chúng mình đến đó nhé!?"

Tín đồ mì ramen như Livi rõ ràng đang rất phấn khích. Chắc trong lúc ở khách sạn cậu ấy đã tranh thủ tìm hiểu các quán ăn ngon rồi cũng nên.

"Được thôi, quán nào vậy?"

"Đây nè!"

Tôi nhìn vào tên và ảnh quán mì trên màn hình điện thoại Livi đưa ra, rồi dùng điện thoại mình để tìm đường.

"Gần đây thôi, duyệt luôn. Tớ cũng đang muốn thử quán này đây."

Quán mì đó chỉ cách đây chưa đầy mười phút đi xe. Với khoảng cách này thì chúng tôi sẽ đến nơi trước khi bé Emma kịp dỗi. Và hơn hết, đó là một quán ăn nổi tiếng từng được lên truyền hình nữa.

"Vậy sao, đúng là tâm đầu ý hợp mà!"

"Công nhận luôn."

Không ngờ chúng tôi lại có cùng sở thích về quán ăn, đúng là một sự trùng hợp thú vị. Chắc là do cả hai đều có niềm đam mê mãnh liệt với mì ramen đây mà.

"... Tớ cũng thích mì ramen mà...?"

Đang mải nói chuyện với Livi thì không hiểu sao Charlotte lại lí nhí lên tiếng rồi khẽ kéo tay áo tôi. Cậu ấy thấy mình bị ra rìa sao... hay là đang ghen nhỉ? Dù lúc nãy cậu ấy bảo là không còn ghen thái quá nữa, và suốt từ sáng đến giờ cũng không biểu hiện gì, nhưng có lẽ lần này cậu ấy lại thấy chạnh lòng rồi.

"Lottie lúc ghen trông đáng yêu quá đi...!"

Còn Livi thì hai tay ôm mặt, quắn quéo trước vẻ đáng yêu của Charlotte. Cái cậu này đúng là cuồng Charlotte quá mức rồi... Dù tôi cũng phải công nhận là cậu ấy đáng yêu thật.

"Ừ, tớ biết mà, cậu yên tâm nhé."

Tôi vừa cẩn thận để không làm rơi bé Emma, vừa đưa tay xoa đầu Charlotte một cách nhẹ nhàng. Ngay lập tức...

"Ôi...! Xoa đầu kìa! Chiêu xoa đầu thần thánh kìa!"

Tiếng reo hò phấn khích của Livi vang lên chói tai.

"Giữ yên lặng nào."

Ngay sau đó, Livi bị chị Kaguraya mắng cho một trận. Hiếm khi thấy chị ấy nổi cáu với ai khác ngoài tôi và Akira đấy...

"Tớ xin lỗi..."

Biết mình hơi quá đà nên Livi ngoan ngoãn xin lỗi. Thấy cậu ấy ỉu xìu vì bị mắng, tôi là người khơi mào cũng thấy hơi tội nghiệp.

"Việc anh xoa đầu những cô gái khác là tớ không thể làm ngơ đâu nhé...?"

Tôi cảm thấy hơi có lỗi, nhưng chẳng hiểu sao Charlotte lại lên tiếng nhắc nhở trước. Có vẻ cậu ấy sợ tôi sẽ xoa đầu Livi thật.

"Tớ không xoa đầu cậu ấy đâu, cậu không cần phải nhắc khéo thế đâu."

"Vì A-kun hay làm thế một cách vô thức mà."

Tôi phủ nhận với nụ cười khổ, nhưng chỉ nhận lại một lời phàn nàn. Đôi khi tôi tự hỏi, bộ uy tín của mình trong mấy chuyện này thấp đến vậy sao?

"Anh ơi, mì ramen..."

Trong lúc tôi còn đang mải phân bua với Charlotte, bé Emma đang được tôi bế bỗng buồn bã kéo áo tôi. Ngay từ đầu chính con bé đã kêu đói, chắc giờ em ấy đang nôn nóng muốn ăn lắm rồi.

"Anh xin lỗi, sắp đến nơi rồi, em ráng nhịn thêm chút nữa nhé."

Tôi xoa đầu Emma dỗ dành rồi gọi nhóm chị Kaguraya cùng nhanh chóng đi ra xe.

◆

"Mì ramen...!"

Vừa đến quán, Emma đang đói ngấu nghiêng đầu nhìn tòa nhà với ánh mắt lấp lánh. Chắc em ấy muốn ăn lắm rồi đây.

"Anh ơi, nhanh lên...!"

"Anh biết rồi mà."

Tôi mỉm cười bế Emma lên khi con bé đang dang rộng hai tay chờ đợi. Dù ôm chặt lấy tôi nhưng ánh mắt em ấy vẫn không rời khỏi cửa hàng.

"Thật sự trông cậu cứ như ông bố ấy."

"Emma cũng được dịp làm nũng thỏa thích mà."

Livi và Charlotte vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp như mọi khi. Tôi hiểu ý họ, nhưng bị nhìn chằm chằm như vậy khiến tôi thấy hơi ngượng. Để tránh ánh mắt của hai người, tôi đi đầu dẫn cả nhóm vào trong quán.

"Mì ramen nấu từ cá cơm... có lẽ đây là lần đầu tớ ăn món này."

Vừa ngồi vào bàn, Charlotte ngồi cạnh tôi liền nhìn thực đơn rồi lẩm bẩm.

"Tớ cũng vậy. Không biết vị nó thế nào nhỉ?"

Ngược lại, Livi hào hứng nhìn thực đơn với vẻ mặt đầy mong đợi.

"Anh ơi, cái này là gì ạ?"

Emma ngồi phía bên kia của tôi cũng chỉ vào một phần trong thực đơn hỏi. Đó là hình ảnh một bát nước dùng màu nâu có nửa quả trứng lòng đào và măng khô, đặt cạnh một đĩa chỉ toàn mì.

"Đó là mì Tsukemen đấy."

"Tsukemen? Không phải ramen ạ?"

Emma nghiêng đầu hỏi lại. Chắc con bé nghĩ nếu không phải ramen thì sẽ không gọi.

"Nó cũng là một loại ramen thôi. Anh định ăn món đó, Emma có muốn thử không?"

"Vâng ạ...!"

Thấy tôi bảo sẽ ăn món đó, Emma gật đầu lia lịa. Lúc nào con bé cũng đáng yêu như vậy.

"Tớ thì lại thấy tò mò món này hơn."

Livi nãy giờ vẫn mỉm cười quan sát chúng tôi, giờ chỉ vào một tờ thực đơn rời đặt ở góc bàn. Đó là ảnh một bát mì trộn Mazesoba trông khá "xôi thịt" với những miếng xá xíu dày cộm, măng khô bản lớn, rất nhiều rong biển và hành lá, nổi bật ở giữa là một lòng đỏ trứng gà bắt mắt.

"Món đó... nhìn có vẻ nặng bụng quá nhỉ..."

Nhìn qua cũng đoán được hương vị của nó sẽ rất đậm đà, Charlotte nhìn thực đơn với vẻ dè chừng. Có lẽ cậu ấy nghĩ mình sẽ không ăn nổi món đó.

"............"

Emma nhìn chằm chằm vào bát mì trộn, có vẻ cũng muốn ăn thử. Bản thân tôi cũng chưa từng ăn Mazesoba nên thực sự không biết vị nó ra sao. Tùy vào từng quán nhưng nhìn vẻ ngoài thế này, không biết nó thực sự nặng bụng hay lại dễ ăn bất ngờ, tôi cũng không dám chắc Emma có ăn được không.

"Để tớ gọi món đó rồi chia cho em ấy nhé?"

"Vâng ạ!"

Nghe Livi đề nghị, Emma vui vẻ gật đầu. Hiếm khi thấy con bé chịu nhận đồ ăn từ người khác ngoài tôi, Charlotte hay cô Sophia, chứng tỏ dù có tính thêm hiệu ứng của mì ramen đi nữa thì Emma cũng đã thực sự mở lòng với Livi.

Tuy nhiên, với tính cách của Emma, nếu đã thích món gì là con bé sẽ ăn sạch bách. Như vậy thì Livi sẽ chẳng còn gì để ăn mất, nên tôi phải ngăn lại.

"Thôi không cần đâu. Để tớ gọi mì trộn, rồi anh em tớ chia đôi là được."

Nếu Emma ăn Tsukemen còn tôi ăn mì trộn thì có thể chia cho nhau, còn nếu con bé thích mì trộn quá thì tôi nhường hết rồi ăn Tsukemen cũng không sao.

"Vâng ạ...!"

Emma có vẻ thích phương án này hơn nên gật đầu mạnh hơn lúc nãy. Thế nhưng...

"Akito, tội cướp Emma khỏi tay tớ là nặng lắm đấy nhé...?"

Livi nhìn tôi với ánh mắt có chút hờn dỗi.

"Ơ kìa, tớ có cướp đâu..."

"Độ thiện cảm của tớ đang tăng mà cậu lại nẫng tay trên mất. Rõ ràng là cơ hội để tớ chia đồ ăn rồi được thấy nụ cười đáng yêu của Emma mà..."

Hóa ra Livi thực sự muốn được chia đồ ăn cho Emma. Có vẻ cậu ấy là kiểu người thích chăm sóc người khác. Hồi nhỏ chắc chắn Charlotte đã dựa dẫm vào Livi rất nhiều, và chắc cậu ấy cũng chiều chuộng Charlotte lắm đây.

"Mình nên chọn món gì bây giờ..."

Trong lúc bị Livi nhìn bằng ánh mắt trách móc, Charlotte vẫn đang phân vân nhìn thực đơn mãi chưa quyết định được. Chị Kaguraya thì chắc đã chọn xong, chị ấy ngồi thẳng lưng, im lặng không nhúc nhích tí nào trông hơi đáng sợ.

"Ở đây có cả ramen thường và mì cá cơm không phải dạng chấm nữa nên cũng khó chọn nhỉ. Nếu cậu chưa quyết định được thì hay là thử ăn Tsukemen đi?"

Dạo gần đây các quán Tsukemen có vẻ nhiều lên, nhưng ở vùng quê thì so với ramen truyền thống vẫn còn ít lắm. Đã mất công đến đây rồi thì thử một lần cho biết cũng hay.

"Nếu A-kun đã nói vậy thì tớ sẽ chọn món đó."

Có vẻ đã quyết định xong, Charlotte nở một nụ cười dễ thương với tôi. Thấy nụ cười đó, Livi liền bày ra vẻ mặt trêu chọc rồi lên tiếng.

"Lottie bắt đầu bị ảnh hưởng bởi màu sắc của bạn trai rồi kìa."

"Cái... cái gì cơ!?"

Bị trêu chọc, mặt Charlotte đỏ bừng lên ngay lập tức, cậu ấy vô tình thốt lên hơi lớn tiếng. Ngay lập tức, chị Kaguraya lườm Livi, kẻ đầu têu của vụ này.

"Tôi đã nhắc là phải giữ trật tự rồi mà?"

"Hic!? Tớ... tớ xin lỗi...!"

Như ếch gặp rắn, Livi cứng đờ người với đôi mắt rơm rớm. Sau đó cậu ấy xìu xuống, trông rõ là suy sụp. Thấy hai người họ chỉ đang đùa giỡn vô tư mà bị mắng vậy tôi cũng thấy hơi tội. Dù vậy, chị Kaguraya không làm gì sai cả, lỗi là tại Livi làm ồn nên cũng đành chịu thôi.

"Livi này, chị Kaguraya chỉ nhắc nhở thôi chứ không có giận đâu, cậu đừng buồn quá."

Thấy cậu ấy vốn đang háo hức chờ ăn mì mà giờ lại co rúm lại, tôi đành lên tiếng an ủi. Thực tế thì chị Kaguraya không hề giận. Chị ấy chỉ nhắc nhở một cách đầy uy lực vì làm ồn sẽ gây phiền hà cho khách khác và quán thôi. Chứ nếu chị ấy mà giận thật thì đời nào chỉ dừng lại ở mức nhắc nhở nhẹ nhàng thế này.

"Thật vậy sao...?"

Livi nhìn chị Kaguraya như để dò xét thái độ.

"Chuyện đùa giỡn của học sinh thì tôi cũng hiểu. Tuy nhiên, nếu gây phiền hà cho người khác thì lại là chuyện khác, mong cô lưu ý cho."

Nói cách khác, chỉ cần không làm phiền người xung quanh thì đùa giỡn thế nào cũng được. Người này nhìn thì có vẻ nóng tính nhưng thực ra lại khá bao dung đấy chứ. Trừ khi đối tượng là tôi và Akira.

"Cảm ơn chị, Kaguraya."

"Không có gì phải cảm ơn cả."

Trước lời cảm ơn kèm nụ cười của Livi, chị Kaguraya đáp lại bằng thái độ hờ hững. Nhìn những lúc thế này mới thấy Livi đúng là một cô gái tốt.

"Chúng ta gọi món thôi chứ nhỉ? Emma có vẻ sắp tới giới hạn rồi..."

Nghe Charlotte nói, tôi nhìn sang thì thấy Emma đang ngước nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng. Có vẻ vì đói mà phải chờ lâu quá nên con bé không chịu nổi nữa rồi. Chắc nãy giờ thấy không khí hơi căng thẳng nên em ấy không dám lên tiếng.

"Để tôi gọi món cho cả nhóm."

Chị Kaguraya, người nãy giờ đã nghe hết yêu cầu của mọi người, đứng ra đại diện gọi món. Một lúc sau, nhóm ăn Tsukemen được phục vụ trước, rồi món mì trộn của tôi cũng nhanh chóng được mang ra. Khi đồ ăn của mọi người đã đầy đủ, chúng tôi cùng chắp tay...

"Mời cả nhà dùng bữa."

Livi chăm chú quan sát rồi cũng bắt chước theo chúng tôi...

"Mời cả nhà dùng bữa ạ."

Dù phát âm còn hơi ngọng nghịu nhưng cậu ấy đã cố gắng nói bằng tiếng Nhật. Cô bạn này thực sự cũng rất đáng yêu. Dù tôi có chết cũng không dám nói ra điều đó.

"Emma có muốn trộn thử không?"

Mì trộn thì đúng như cái tên, phải trộn đều lên mới ngon. Nghĩ Emma sẽ thích mấy việc này nên tôi hỏi thử.

"Vâng ạ...!"

Đúng như dự đoán, Emma nhận lấy đôi đũa từ tay tôi rồi hì hục trộn.

"Để xem ai trộn đẹp hơn nào, thi nhé?"

Livi cũng mỉm cười thách thức rồi bắt đầu trộn bát của mình. Nghe thấy chữ "thi", Emma như được tiếp thêm động lực, tốc độ trộn tăng lên hẳn. Nhìn cảnh này mới thấy Livi rất khéo léo trong việc chơi với trẻ con.

"Nhìn thế này chẳng ai tin được là trước đây Emma từng ghét cậu ấy đâu nhỉ."

Cảm thấy có chút bồi hồi, tôi ghé tai nói nhỏ với Charlotte.

"Ngày trước Emma luôn giữ tư tưởng tuyệt đối không chấp nhận ai ngoài gia đình, nên chẳng ai tiếp cận nổi em ấy đâu. Hai người họ có thể vui vẻ như vậy đều là nhờ công của A-kun cả đấy."

Theo lời Charlotte, từ khi bắt đầu gắn bó với tôi, Emma đã dần mở lòng hơn với những người ngoài gia đình. Với một người chỉ đơn thuần là bạn chơi cùng như tôi, nghe bảo đó là công lao của mình thì cũng thấy hơi khó tin...

"Mà thôi, nếu điều đó mang lại ảnh hưởng tốt cho Emma thì tốt rồi."

"Vâng ạ ♪" Liếc nhìn nụ cười của Charlotte, tôi quay sang nhìn Emma.

"Được rồi đấy, cảm ơn em nhé."

"Vâng ạ!"

Thấy mì đã được trộn đều, tôi bảo dừng lại và Emma vui vẻ gật đầu. Tôi lấy bát nhỏ dành cho trẻ em đã chuẩn bị sẵn, chia mì trộn cho Emma rồi đưa cho con bé. Sau đó tôi lại lấy một cái bát khác, chia phần mì Tsukemen vào rồi cũng đưa cho em ấy. Bát nước chấm Tsukemen được đặt ở giữa hai anh em để con bé dễ chấm.

"Mì này em cứ nhúng vào nước dùng này rồi ăn nhé."

"Vâng ạ!"

Emma bắt đầu bằng việc dùng dĩa xiên vào phần mì trộn mà mình đã dày công chuẩn bị.

"Ngon... quá ạ...!"

Có vẻ rất hợp khẩu vị nên đôi má con bé giãn ra trông cực kỳ đáng yêu. Tôi cũng ăn thử một miếng, dù hương vị khá đậm đà nhưng lạ thay lại không hề thấy ngấy. Có lẽ nhờ có lòng đỏ trứng mà mọi thứ trở nên hài hòa, kiểu này thì chắc tôi có thể ăn mãi cho đến khi no căng bụng mới thôi. Trên hết là nó thực sự rất ngon. Món này dễ gây nghiện thật đấy...

"Ngon thật sự luôn, chọn món này đúng là chuẩn bài rồi."

Livi cũng có vẻ rất ưng ý, cậu ấy vừa ăn vừa cười tươi rói.

"............"

Chính vì thế mà Charlotte cứ nhìn chằm chằm vào bát mì trộn với vẻ thèm thuồng.

"Charlotte có muốn ăn thử không?"

"Hả!? Nhưng mà..."

Chắc cậu ấy sợ sẽ làm mất phần của tôi. Thật là, chuyện đó có gì phải ngại đâu chứ.

"Không sao đâu, cậu ăn thử đi."

Thấy cậu ấy có vẻ muốn ăn, tôi đẩy bát mì trộn về phía Charlotte.

"Vậy thì tớ xin phép..."

Charlotte chậm rãi đưa đũa gắp một ít mì rồi cho vào miệng.

"Ưm...! Đúng là ngon thật ạ...!"

Có lẽ hương vị khác xa so với tưởng tượng nên Charlotte mở to mắt ngạc nhiên. Cậu ấy thích món này rồi.

"... Hôn gián tiếp một cách tự nhiên luôn kìa..."

Ngay sau đó, Livi lẩm bẩm một câu nhỏ xíu.

"――!?"

Nghe thấy câu đó, mặt Charlotte lại đỏ bừng lên lần nữa.

"Mì Tsukemen có ngon không?"

Trước khi Charlotte kịp phát ngôn gì trong lúc hoảng loạn, tôi vội chuyển chủ đề để đánh lạc hướng cậu ấy.

"À, món này cũng ngon lắm ạ...! Nếu cậu muốn, cậu có muốn ăn thử không...!?"

Như vớ được cọc chèo, Charlotte cũng hùa theo ngay, nhưng rõ ràng là cậu ấy vẫn đang rất bối rối.

"Không sao đâu, tớ cũng có mà."

Vì tôi đang ăn chung với Emma nên hiện tại tôi cũng đang có phần Tsukemen của mình. Vị thì cũng giống nhau cả thôi nên không cần thiết phải ăn chung bát của cậu ấy làm gì.

"À..."

Sực nhớ ra, Charlotte ngượng ngùng thu mình lại. Nhìn cậu ấy lúc này tôi chỉ muốn xoa đầu một cái, nhưng nếu làm vậy bây giờ chắc chắn sẽ bị chị Kaguraya lườm cháy mặt nên tôi đành nhịn.

"Cảm ơn cậu đã có ý nhé."

"Không có gì đâu ạ..."

Dù tôi đã cảm ơn nhưng Charlotte vẫn không hết ngượng. Tôi thấy cũng đâu cần phải để tâm đến mức đó...

"Này Lottie, tớ cũng muốn ăn thử Tsukemen nữa."

Đúng lúc đó, Livi lên tiếng gọi Charlotte.

"À, được chứ."

Charlotte vẫn đỏ mặt, đưa bát mì và nước chấm cho Livi.

"Cậu có muốn lấy thêm phần của tớ không?"

"Thôi, nãy tớ vừa được A-kun chia cho rồi."

"Vậy à, cảm ơn cậu nhé."

Livi gắp mì, nhúng một chút vào nước dùng rồi cho vào miệng.

"Chà, món này cũng ngon quá đi! Dù là ramen nhưng cảm giác lại khác hẳn ramen thông thường, tuyệt thật!"

Livi có vẻ cũng rất thích Tsukemen, cậu ấy mỉm cười hạnh phúc. Nhìn thấy nụ cười của cô bạn thân, Charlotte cũng mỉm cười ấm áp. Có vẻ cậu ấy đã bình tĩnh lại rồi. Thấy mọi chuyện đã ổn, tôi định quay lại ăn phần của mình thì thấy Emma đang lẳng lặng, tập trung cao độ đánh chén cả Tsukemen lẫn mì trộn. Nhìn con bé phồng mồm trợn má như một chú sóc nhỏ, tôi cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường, một bữa trưa thật hạnh phúc.

◆

"――Cảm ơn mọi người vì ngày hôm nay nhé, tớ vui lắm! Ngày mai lại làm phiền mọi người tiếp nha!"

Sau khi ăn mì ramen, vì vẫn còn thời gian nên chúng tôi đã đi tham quan vườn Korakuen, rồi đi chơi thêm vài nơi nữa và ăn tối xong xuôi, Livi mới thỏa mãn bước xuống xe.

"Để tớ tiễn cậu vào tận khách sạn nhé."

"Thôi thôi, ngay đây rồi mà! Chào mọi người nhé!"

Livi vừa cười vừa vẫy tay rồi chạy biến đi. Cô bạn này lúc chia tay dứt khoát thật đấy.

"Cậu ấy đang thấy cô đơn đấy."

"Hả?"

Đang nhìn theo bóng lưng Livi, tôi bỗng nghe thấy Charlotte lẩm bẩm.

"Nhìn vậy thôi chứ cậu ấy sợ cô đơn lắm. Thực ra cậu ấy vẫn muốn ở lại thêm, nhưng vì không muốn chúng ta nhận ra nên mới làm thế đấy."

Sợ cô đơn sao... Một cô gái luôn tươi cười rạng rỡ như vậy thì đúng là khó nhận ra thật, nhưng nếu Charlotte đã nói thế thì chắc chắn là vậy rồi.

"Thật tình, giá mà cậu ấy nói trước khi sang Nhật thì tốt biết mấy..."

Charlotte chắc cũng muốn ở bên Livi thêm nữa. Nếu Livi báo trước, chắc chắn Charlotte sẽ nhờ chúng tôi cho cậu ấy ở lại nhà. Có điều... Livi cảm thấy có lỗi với Charlotte nên việc không liên lạc trước cũng là điều dễ hiểu.

"Dù sao thì cậu ấy cũng muốn làm Charlotte bất ngờ và vui vẻ mà, nên đành chịu thôi. Với lại từ mai chúng ta vẫn còn nhiều thời gian đi chơi cùng nhau mà."

"Vâng, đúng là vậy ạ."

Charlotte mỉm cười gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn phảng phất chút buồn.

"Chị có thể đưa em đến nhà Karin luôn được không ạ?"

Karin đã nhắn tin báo là đã về đến nhà, nên thay vì để em ấy tự đi tàu điện đến thì chúng tôi đi đón luôn cho tiện. Hơn nữa trời đã tối rồi, tôi không muốn để em ấy đi bộ một mình ngoài đường đêm chút nào. Sau khi chia tay Livi, chúng tôi lên đường đến đón Karin.

◆

"A... anh, chị, chào buổi tối ạ..."

Vừa đến nhà Karin, em ấy đã chào tôi và Charlotte khi thấy chúng tôi. Đúng như lời hứa trước đó, khi không có mọi người ở trường, em ấy sẽ gọi tôi là anh và gọi Charlotte là chị. Nhìn vẻ mặt hơi ngượng ngùng của em ấy cũng đáng yêu thật đấy.

"Chào buổi tối, Karin."

"Chào buổi tối."

Tôi và Charlotte lần lượt đáp lời. Tôi chợt nhận ra cánh cửa sau lưng Karin vẫn còn mở hé một chút. Qua khe cửa, tôi thấy khuôn mặt của một người phụ nữ. Đó là mẹ của Karin.

"............"

Tôi liếc nhìn sang Charlotte. Có vẻ cậu ấy cũng đã nhận ra nên ánh mắt chuyển từ Karin sang phía sau em ấy. Và rồi, tôi nở một nụ cười xã giao. Nụ cười đó không mang hơi ấm như thường ngày mà trông trống rỗng, khách sáo như đối với người lạ. Dù không nói ra nhưng sự khước từ hiện rõ trên khuôn mặt tôi... điều đó khiến lòng tôi thắt lại một chút. Có lẽ đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa thể hóa giải được những khúc mắc với cha mẹ ruột của mình.

"Karin, lên xe thôi em."

"A, vâng...!"

Karin có vẻ không nhận ra mẹ mình đang quan sát, em ấy mỉm cười dễ thương rồi bước về phía xe. Tôi vẫn giữ nụ cười xã giao đó cúi đầu chào mẹ Karin, Charlotte cũng cúi đầu theo rồi cả hai cùng đi ra xe.

"Bé Emma ngủ rồi ạ..."

Vừa mở cửa xe định bước vào, Karin nhìn thấy Emma đang ngủ ngon lành trên ghế trẻ em thì lộ vẻ hơi tiếc nuối. Vì hai đứa khá thân nhau nên chắc em ấy cũng muốn chơi với Emma.

"Con bé mệt nên ngủ mất rồi, xin lỗi em nhé."

"Dạ không sao... em ấy còn nhỏ mà... nên cũng đành chịu thôi ạ..."

Khi tôi xin lỗi, Karin mỉm cười gật đầu. Đúng như em ấy nói, Emma còn nhỏ nên rất hay ngủ. Có khi vừa rời mắt một cái là đã thấy con bé lăn ra ngủ rồi, chắc là do thể lực không đủ để hoạt động cả ngày.

"Em ngồi có bị chật không?"

Dù tôi đã ngồi ở giữa nhưng vẫn muốn hỏi xem không gian có quá bí bách với em ấy không.

"Dạ không, em ổn ạ... em đang mong chờ buổi ngủ lại này lắm..."

Karin có vẻ quan tâm đến việc được ngủ lại hơn là chuyện chỗ ngồi. Dù bận việc không đi chơi cùng được nhưng vẫn cố đến ngủ lại thế này, chắc em ấy háo hức lắm.

"Lát nữa chúng mình cùng đi tắm nhé."

Nhắc đến tiệc ngủ thì tắm chung là tiết mục kinh điển, nên Charlotte đã chủ động rủ rê.

"Vâng..."

Karin có vẻ chưa quen với việc này lắm nên ngượng nghịu gật đầu. Dù bằng tuổi nhau nhưng nhìn em ấy cứ như một đứa em gái nhỏ đáng yêu vậy. Qua gương chiếu hậu, tôi thấy mình cũng hơi ngượng khi nghe cuộc trò chuyện của hai người họ. Chắc là do tôi lỡ tưởng tượng mất rồi. Dù sao tôi cũng là con trai mà. Nhất là khi "bật chế độ" lên thì tôi cứ như biến thành một người khác, mãnh liệt hơn hẳn...

"Sao... mặt chị lại đỏ lên thế ạ...?"

"Hả!? À, không, không có gì đâu em."

Bị Karin nhìn chằm chằm rồi chỉ ra, Charlotte cuống cuồng tìm cách lấp liếm. Chắc cậu ấy lại nhớ đến chuyện đêm Giáng sinh rồi, phải cẩn thận mới được. Bị Karin nhìn với vẻ mặt ngơ ngác đầy thắc mắc, tôi thầm cầu nguyện cho xe mau về đến nhà.

◆

"Khi đi ngủ, cô hãy dùng căn phòng này nhé. Tôi đã chuẩn bị sẵn hai bộ chăn nệm rồi."

Về đến nhà, chị Kaguraya dẫn Karin đến một căn phòng trống. Tối nay tôi và Karin sẽ ngủ cùng nhau ở đây.

"Anh không ngủ cùng ạ...?"

Karin có vẻ mong đợi được ngủ cùng tôi nên nhìn tôi với vẻ hơi tiếc nuối.

"Đến tuổi này rồi, dù là anh em ruột cũng không ngủ chung nữa đâu, xin lỗi em nhé."

Tôi lấy cớ đó để xin lỗi, nhưng thực tế thì không hẳn vậy. Dù tôi luôn cố gắng coi Karin như em gái, nhưng vì không lớn lên cùng nhau nên đôi khi tôi vẫn vô thức nhìn nhận em ấy như một cô gái. Và hơn hết, tôi cũng muốn giữ ý cho Charlotte nữa. Thực ra không cần ngủ riêng cũng được, vì chiếc giường chúng tôi đang nằm là cỡ Triple, nếu cố gắng thì bốn người bao gồm cả Emma vẫn có thể nằm vừa. Nhưng bản thân tôi cũng thấy hơi ngại khi để Karin, một cô gái có thân hình khá quyến rũ, ngủ chung giường với mình.

"Trước khi ngủ, chúng mình cứ sang phòng chị chơi nhé."

Dự định là chỉ khi nào đi ngủ mới về phòng này, còn lại thì cứ ở phòng chúng tôi. Nếu không thì em ấy cất công đến đây ngủ lại mà chẳng được chơi với tôi thì phí quá. Thế là cả nhóm di chuyển sang phòng của chúng tôi.

"Đây là... phòng của anh chị ạ..."

Lần đầu tiên bước vào phòng chúng tôi, Karin tò mò nhìn quanh một lượt. Rồi đột nhiên em ấy nhìn chúng tôi, nở một nụ cười có chút bối rối.

"Nghĩ lại thì... bằng tuổi nhau mà lại... sống chung một phòng thế này... đúng là phi thường thật đấy..."

"Ha ha..."

Trước lời nhận xét của Karin, tôi và Charlotte chỉ biết cười trừ. Dù đã là hôn thê của nhau nhưng bản thân mối quan hệ này vốn đã đặc biệt rồi, nên Karin thấy vậy cũng là điều dễ hiểu. Bản thân tôi cũng thấy mình đang được tận hưởng một cuộc sống cực kỳ hạnh phúc. Với một người không thể rời xa tôi như Charlotte, việc được sống chung thế này là một điều vô cùng đáng trân trọng. Nếu không được ở cùng nhau... có lẽ giờ này đêm nào cậu ấy cũng sẽ khóc ướt gối vì nhớ tôi mất.

"Vậy giờ chúng mình chơi gì đây?"

Tôi ngồi xuống giường rồi hỏi Karin. Nhưng ánh mắt của em ấy lại đang dán chặt vào đầu gối của tôi. Cái đó là...

"Em muốn... ngồi vào lòng anh quá..."

Chắc là do lần trước đã được ngồi rồi nên lần này em ấy vòi vĩnh rõ ràng hơn hẳn. Cái lòng của tôi bộ đắt khách lắm hay sao vậy...

"Được thôi, lại đây nào."

Tôi liếc nhìn sắc mặt Charlotte một chút, nhưng có lẽ vì đã có kinh nghiệm từ lần trước nên tôi không ngần ngại mà dang rộng hai tay đón em ấy. Thế là Karin vui vẻ ngồi nghiêng vào lòng tôi. Dù cảm thấy hơi nhột nhột trong lòng nhưng tôi vẫn ngồi xuống cạnh Charlotte, chú ý không để chân Karin chạm vào cậu ấy. Nếu ngồi phía sau lưng Karin thì tôi có thể ngồi sát vào Charlotte, nhưng như vậy thì nói chuyện với Karin sẽ hơi kỳ nên tôi chọn ngồi đối diện với em ấy.

"Ưm..."

Karin tựa mặt vào hõm cổ tôi y hệt như Emma vậy. Rồi em ấy bắt đầu dụi dụi mặt vào đó. Chắc em ấy đang làm nũng với anh trai mình đây. Ư... dù biết là vậy nhưng nhìn một cô gái khác làm nũng với tôi ngay trước mặt thế này, cảm giác đúng là khó tả. Bảo là không còn ghen tuông thái quá nữa nghĩa là chỉ khi nói chuyện bình thường hay tiếp xúc nhẹ nhàng thôi, chứ ghen thì vẫn ghen. Và khi ghen thì cảm giác khó chịu vẫn còn đó, chỉ là không còn thấy đau khổ tột cùng như trước thôi.

Bị làm nũng thế này, cứ như đang xem một cảnh cướp người yêu ngay trước mắt vậy, làm sao mà không ghen cho được chứ.

Dù là tớ đi nữa, tớ cũng không bao giờ tha thứ cho chuyện NTR hay ngoại tình đâu...!

Tớ tuyệt đối thuộc phe bài trừ những chuyện đó...!

Cậu có hiểu không hả, A-kun!?

Trong khi ôm khát khao cháy bỏng đó trong lòng, tớ vẫn lặng lẽ quan sát A-kun và Karin-chan. Đúng lúc đó, một bàn tay vươn tới xoa đầu tớ.

"Ưm..."

Cảm giác nhồn nhột nhưng đầy dịu dàng khiến tớ bất giác nhìn sang phía A-kun, người đang xoa đầu mình. Cậu ấy đang nở một nụ cười khổ. Có vẻ như cậu ấy đã nhận ra tớ đang ghen nên mới thôi xoa đầu Karin-chan để quay sang dỗ dành tớ. Nụ cười ấy như muốn nhắn nhủ rằng: "Xin lỗi vì đã làm cậu ghen nhé".

Thật là... một người đàn ông đáng ghét. Cậu ấy có thể làm những việc như thế này một cách thản nhiên, bảo sao không khiến bao nhiêu cô gái khác phải xiêu lòng. Tớ thực lòng cảm thấy may mắn vì đã kịp hẹn hò với cậu ấy trước khi rơi vào một cuộc chiến tranh giành tình cảm hay những cảnh đánh ghen hỗn loạn như trong mấy bộ truyện hài lãng mạn.

"Anh chị... thực sự thân thiết quá nhỉ..."

Karin-chan dường như không hề bận tâm khi bị tớ "giành" mất bàn tay đang xoa đầu, em ấy chỉ khẽ mỉm cười rạng rỡ đầy hạnh phúc. Sự bao dung và thản nhiên đó khiến tớ chợt cảm thấy hơi xấu hổ về bản thân.

"Vì bọn tớ là hôn thê của nhau mà. Thế còn Karin, em có thích ai chưa?"

Có lẽ vì là anh trai nên cậu ấy thấy tò mò chăng? Hiếm khi thấy A-kun chủ động khơi mào một chủ đề về tình yêu như vậy. Tớ vốn định lúc đi ngủ sẽ hỏi em ấy, nên giờ có chút cảm giác như bị nẫng tay trên. Và tất nhiên, tớ cũng cực kỳ hóng hớt chuyện này.

"Ưm... chuyện đó thì, em cũng không rõ nữa..."

Karin-chan khẽ lắc đầu. Vì là một cô bé thuần khiết nên chắc em ấy vẫn chưa hiểu rõ về tình yêu nam nữ.

"Như Saionji-kun chẳng hạn, cậu ta cũng đẹp trai đấy chứ?"

Thấy Karin-chan bảo không rõ, A-kun liền đưa tên Saionji-kun ra để dò xét phản ứng. Cùng sinh hoạt ở trường nên tớ hiểu, có vẻ A-kun đang muốn tác hợp cho Saionji-kun và Karin-chan. Chắc hẳn cậu ấy muốn gửi gắm em gái mình cho người đàn ông mà bản thân tin tưởng nhất, nên mới hay tạo điều kiện cho hai người họ đi cùng nhau. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của tớ, Karin-chan và Saionji-kun có vẻ không hợp nhau cho lắm...

"Saionji-kun... thì... giọng cậu ấy to quá..."

Vấn đề không nằm ở ngoại hình, mà là Karin-chan vốn nhút nhát nên hay bị giật mình bởi chất giọng hào sảng của Saionji-kun, thành ra ấn tượng của em ấy về cậu ta không được tốt cho lắm. Dù Saionji-kun bản chất là người tốt, nhưng cái kiểu năng nổ nhiệt tình quá mức đôi khi sẽ khiến một số người cảm thấy khó gần. Ngay cả tớ đây, vốn dĩ cơ bản là sợ con trai nên lúc đầu cũng thấy ngại khi tiếp xúc với Saionji-kun. Tất nhiên, từ sau khi hẹn hò với A-kun thì chuyện đó không còn nữa.

"Cậu ta là người tốt mà... Gần đây cậu ta cũng đã chú ý giữ ý tứ, không nói to quá mức rồi đúng không?"

Thấy bạn thân bị mất điểm, A-kun lập tức lên tiếng bênh vực. Đúng như cậu ấy nói, mỗi khi trò chuyện với Karin-chan, Saionji-kun đã biết tiết chế âm lượng và dùng tông giọng dịu dàng giống như A-kun. Nhờ vậy mà ác cảm của Karin-chan đối với cậu ta dường như cũng đã vơi bớt. Thế nhưng, vì hằng ngày vẫn phải chứng kiến một Saionji-kun đầy năng lượng ở trên lớp nên chắc hẳn ấn tượng ban đầu vẫn chưa thể thay đổi hoàn toàn được.

"............"

Như muốn nói rằng mình không muốn nghe chuyện về Saionji-kun nữa, Karin-chan vùi mặt vào ngực A-kun. Thật là hết cách với em ấy mà...

"Tình yêu không phải là thứ có thể ép buộc hay do người khác thúc giục, cứ để Karin-chan tự tìm hiểu theo nhịp độ của riêng em ấy không phải tốt hơn sao?"

Trong chuyện này, tớ đứng về phía Karin-chan nên đã khéo léo lên tiếng giải vây.

"Cũng đúng nhỉ, anh xin lỗi."

Bản thân A-kun cũng không có ý định ép buộc hai người họ, nên cậu ấy dịu dàng xoa đầu Karin-chan để xin lỗi. Được xoa đầu, Karin-chan lim dim mắt đầy hưởng thụ, có vẻ tâm trạng đã tốt hơn rồi.

... Thế là tớ lại bị cướp mất màn xoa đầu rồi...

"Hơn nữa, biết đâu Saionji-kun đã có bạn gái rồi thì sao?"

Tớ nghe Shimizu-san kể rằng hồi mới nhập học cậu ấy khá nổi tiếng. Dù hiện giờ các bạn nữ có vẻ né tránh cậu ấy theo nghĩa yêu đương, nhưng xét về độ phổ biến thì cậu ấy vẫn rất được lòng mọi người, nghe nói ở các trường khác cũng có nhiều fan lắm. Một người như cậu ấy chắc sẽ sớm có bạn gái thôi.

"Nếu có thì với tính cách của Akira, cậu ta đã báo cáo ngay lập tức rồi."

A-kun vừa cười khổ vừa trả lời câu hỏi của tớ. Ừm, cũng phải nhỉ.

"Cậu ta tuy đáng tin cậy nhưng đôi khi cũng hơi lôi thôi trong chuyện tình cảm... Hy vọng cậu ta không vướng vào người nào rắc rối."

"Nói vậy chứ, nếu cậu ấy mà đụng đến bạn thân của tớ thì tớ cũng thấy phiền phức lắm đấy."

"............"

Khi tớ nở một nụ cười tươi rói và nói ra câu đó, A-kun nhìn tớ với vẻ mặt đầy kinh ngạc, mồ hôi hột bắt đầu lăn dài trên má. Chắc cậu ấy không ngờ tớ lại nói thẳng thừng như vậy. Nhưng trong buổi tiệc sinh nhật, dù Livi vẫn tươi cười ứng phó nhưng tớ biết trong lòng cậu ấy cũng thấy khó xử, nên tớ phải nhờ A-kun nhắc nhở Saionji-kun để sau này cậu ta không có những hành động tiếp cận quá đà. Dù cậu ta có giúp đỡ A-kun nhiều thế nào đi nữa thì chuyện nào ra chuyện đó.

"Cậu đang giận à...?"

"Tớ đâu có giận đâu? Nhưng nếu ngôn ngữ bất đồng mà cứ bị tiếp cận dồn dập như vậy thì sẽ rất khó xử cho người ta."

Livi từ xưa đã quá quen với việc bị các chàng trai săn đón nên kỹ năng từ chối của cậu ấy thuộc hàng thượng thừa. Thế nhưng khi không hiểu đối phương nói gì và lời mình nói đối phương cũng không hiểu, thì kỹ năng đó cũng vô dụng thôi.

"Được rồi, tớ sẽ bảo cậu ta chú ý để không có lần sau nữa, xin lỗi cậu nhé."

"Không có gì đâu ạ, cảm ơn cậu."

"Tiểu thư Charlotte, tôi đã chuẩn bị nước tắm xong rồi, mời cô."

Ngay khi tớ vừa dứt lời cảm ơn A-kun, chị Kaguraya đã gõ cửa đúng lúc. Câu chuyện cũng vừa kết thúc nên thời điểm này thật hoàn hảo.

"Cảm ơn chị Kaguraya. Karin-chan, chúng ta đi thôi nào."

"A, vâng..."

Dù có chút luyến tiếc nhưng Karin-chan vẫn gật đầu và rời khỏi lòng A-kun. Tớ cũng chuẩn bị đi tắm và bế bé Emma đang ngủ trên giường lên.

"Bé Emma cũng đi tắm chung luôn hả chị...?"

"Vì mẹ em ấy không có nhà mà."

Dù em ấy còn nhỏ nhưng tớ không thể phó mặc cho A-kun được, mà nhờ chị Kaguraya thì cũng thấy ngại, nên tớ phải tự mình lo liệu thôi.

"Emma ơi, đi tắm nào. Dậy đi em."

"Ưm... không... ngủ mà..."

"Không được đâu, phải đi tắm thôi."

Tớ vừa đánh thức cô em gái mãi không chịu dậy, vừa cùng Karin-chan đi về phía phòng thay đồ.

"Hừm..."

"A ha ha... Emma-chan đang dỗi kìa..."

Khi vào đến phòng thay đồ, Emma mới chịu mở mắt, em ấy phồng má đầy vẻ bất mãn nhìn tớ như muốn biểu tình.

"Lúc mới ngủ dậy lúc nào em ấy cũng khó ở như vậy đấy. Nhưng không thể không tắm được."

Tớ vừa cởi đồ vừa cười khổ.

"Em cứ tưởng... người nước ngoài... ít khi tắm bồn chứ..."

"Chuyện đó cũng có lý do cả... Nhiều người hay hiểu lầm rằng không tắm bồn nghĩa là không tắm rửa, nhưng thực tế họ vẫn tắm vòi sen mà. À thì, cũng tùy người nữa... Như tớ thì sáng nào cũng tắm."

Do tính chất nguồn nước và thói quen tiết kiệm nước nên hoàn cảnh ở Anh khác với Nhật Bản. Nhờ ảnh hưởng của mẹ vốn từng sống ở Nhật nên nhà tớ có lắp bồn tắm, nhưng nhiều nhà khác thì không có. Chưa kể khu vực tớ sống là nước cứng, mẹ bảo ngâm bồn hằng ngày sẽ không tốt cho tóc và da nên đã cấm bọn tớ làm vậy. Có nhiều lý do phức tạp như thế đấy. Vì vậy, khi sang Nhật và được thong thả tắm bồn mỗi ngày, tớ cảm thấy rất hạnh phúc.

"Ra là vậy..."

Karin-chan vừa gật đầu vừa cởi đồ. Ngay sau đó, một bộ ngực đồ sộ đến mức không thể tin nổi là của người cùng trang lứa đập vào mắt khiến tớ nín thở.

"Ghen tị thật đấy..."

Đứng trước kích cỡ gần như không thua kém gì mẹ mình, tớ vô thức thốt lên. Nếu tớ mà có được vòng một như thế này thì đã chẳng phải lo lắng chuyện A-kun bị mẹ cướp mất rồi...

"Chị sao vậy ạ...?"

Thấy tớ cứ nhìn chằm chằm, Karin-chan bối rối lên tiếng. Nhân cơ hội này, tớ quyết định hỏi thẳng luôn.

"Em ăn gì mà có thể phát triển được đến mức đó vậy...?"

"Hả!? Chắc là... do di truyền thôi ạ...?"

Karin-chan đỏ mặt, lấy tay che ngực lại rồi trả lời.

"Di truyền sao... Nhưng mà tớ..."

So với mẹ thì tớ vẫn còn kém xa lắm...

Thật là kỳ lạ mà...

"Chị Charlotte cũng... lớn lắm rồi mà...?"

"Chuyện đó... thì cũng có thể..."

Hôm trước, khi chị Kanon tặng tớ đống đồ cosplay làm quà sinh nhật và đo đạc kích thước, tớ đã đạt đến D-cup rồi. So với các bạn ở trường thì đúng là thuộc diện lớn, nhưng đứng trước Karin-chan hay mẹ thì tớ vẫn thấy không cam lòng chút nào...

"Chị vẫn còn là học sinh mà... sẽ còn lớn thêm nữa thôi... Em thì... chẳng muốn to thêm tí nào nữa..."

Karin-chan dịu dàng an ủi tớ, nhưng lời nói vô tình đó lại như nhát dao đâm vào tim. Trước khi đến Nhật tớ mới chỉ là C-cup, vậy mà trong thời gian ngắn đã tăng lên D-cup rồi, tớ cũng muốn tin vào lời em ấy lắm... nhưng sao cái cảm giác thất bại này vẫn cứ đeo bám mãi thế này...

"Với lại... anh Akito chắc là... không để ý đến kích cỡ ngực đâu ạ...?"

Karin-chan đúng là em gái của A-kun có khác. Bình thường em ấy trông có vẻ thong thả, ngây ngô chẳng để ý gì đến xung quanh, nhưng những lúc thế này lại đâm trúng tim đen. Có vẻ em ấy đã nhìn thấu việc tớ bận tâm đến vòng một là vì muốn được A-kun yêu thương hơn. Thế nhưng... bảo A-kun không để ý là nói dối đấy. Tớ vẫn chưa quên chuyện lần trước mắt cậu ấy cứ bị hút vào ngực của Karin-chan đâu.

Dù A-kun luôn phủ nhận, nhưng nghe nói ngày xưa cậu ấy cũng từng thích mẹ tớ, nên chắc chắn cậu ấy thuộc phe thích ngực lớn rồi.

"Hình như, anh Akito... vất vả thật đấy..."

Karin-chan lẩm bẩm một câu nhỏ xíu, nhưng vì tai tớ rất thính nên đã nghe rõ mồn một, khiến lòng tớ trào dâng một cảm xúc phức tạp.

Sau đó, trong lúc mải mê trò chuyện thì Emma lại lăn ra ngủ tiếp, khiến tớ phải vất vả đánh thức em ấy dậy lần nữa, đúng là quả báo nhãn tiền mà. Tất nhiên, sau đó tớ và Karin-chan đã có một khoảng thời gian tắm rửa vui vẻ và cùng nhau buôn chuyện về tình yêu trước khi đi ngủ.