Chương 8: Chương 2: “Sự ghen tị và nhõng nhẽo của cô nàng du học sinh xinh đẹp”

Tập 2

"Buồn ngủ quá..."

Bị đánh thức bởi ánh nắng len qua khe rèm, tôi cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu để chuẩn bị đi học. Dù đã đánh răng, vuốt lại tóc tai và rửa mặt nhưng cơn buồn ngủ vẫn chẳng chịu tan biến. Có vẻ như việc thức khuya học bài liên tục mấy ngày qua đã khiến cơ thể tôi tích tụ khá nhiều mệt mỏi. Phải xốc lại tinh thần thôi, không thì lại làm Charlotte-san lo lắng mất.

Kính coong!

"Ơ? Charlotte-san và bé Emma đến rồi sao...?"

Tiếng chuông cửa vang lên sớm hơn mọi khi khoảng hai mươi phút khiến tôi thắc mắc ra mở cửa. Và rồi...

"Ch-ào-bu-ổi-sá-ng. A-nh-tr-ai."

Trước cửa phòng tôi là một thiên thần nhỏ vừa hạ phàm. Thiên thần nhỏ ấy đang ngước nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Ơ, Emma-chan? Em nói được tiếng Nhật rồi sao?"

Thấy Emma-chan chào bằng tiếng Nhật, tôi vô thức đáp lại bằng tiếng Nhật luôn.

"............?"

Tất nhiên là Emma-chan chưa thể hiểu hết tiếng Nhật nên con bé ngơ ngác nghiêng đầu nhìn tôi. Sau đó, con bé mỉm cười gật đầu, dang rộng hai tay nhìn tôi đầy mong chờ. Có vẻ như con bé đang đòi "bế".

... Vừa nãy con bé chẳng hiểu gì mà vẫn gật đầu bừa kìa. Mà thôi, lỗi tại tôi tự nhiên lại nói tiếng Nhật với con bé...

Tôi cúi người xuống cho ngang tầm mắt với Emma-chan, rồi cũng mỉm cười chậm rãi chào lại: "Ch-ào-bu-ổi-sá-ng". Thấy con bé đã cất công học câu chào tiếng Nhật, tôi muốn giúp con bé nhanh chóng làm quen với ngôn ngữ này hơn.

"A... ch-ào-bu-ổi-sá-ng."

Thấy tôi chào lại giống hệt mình, Emma-chan có vẻ rất vui nên lại chào thêm lần nữa. Nhìn con bé cười toe toét trông thật đáng yêu làm sao. Tôi định chào lại lần nữa nhưng sợ cứ thế này thì sẽ thành trò mèo vờn chuột mất, nên tôi quyết định thực hiện yêu cầu ban đầu của con bé.

Khi tôi đưa tay về phía cơ thể nhỏ nhắn ấy, đôi mắt Emma-chan sáng rực lên đầy thích thú. Tôi bế con bé lên, ôm thật chặt để không bị ngã, Emma-chan cũng vòng tay ôm chặt lấy cổ tôi. Rồi con bé dụi má vào tôi như mọi khi. Đúng là một đứa trẻ thích làm nũng mà. Nhưng chính điều đó lại khiến con bé thật dễ thương. Lúc con bé phát âm chuẩn từ "Anh trai" bằng tiếng Nhật, tôi đã thật sự muốn con bé làm em gái mình luôn.

Dù trước đó con bé có nói muốn học tiếng Nhật, nhưng nhìn dáng vẻ cố gắng ghi nhớ thế này tôi cũng thấy cảm động.

... Mà, Charlotte-san đâu rồi nhỉ? Chẳng thấy bóng dáng cô ấy đâu cả...

Đang thắc mắc thì tôi cảm nhận được có người ở phía sau cánh cửa. Chẳng lẽ...

Tôi vẫn bế Emma-chan rồi ngó đầu ra sau cánh cửa, nơi vốn là góc khuất. Và rồi, tôi chạm mắt với một cô nàng xinh đẹp tóc bạc đang lấy hai tay che má.

"A... ch-ào buổi sáng..."

Có lẽ vì bị phát hiện nên cô nàng tóc bạc Charlotte-san chào tôi với giọng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu. Rồi chẳng hiểu sao cô ấy cứ lùi dần ra xa.

Ơ, kìa. Hình như cô ấy vẫn còn sợ mình thì phải? Sao lại chạy trốn thế kia?

Dù thắc mắc hiện lên trong đầu nhưng tôi cố kìm lại không nói ra. Tôi xua tan những suy nghĩ tiêu cực và mỉm cười với Charlotte-san.

"Chào buổi sáng."

Vừa dứt lời chào, Charlotte-san đột ngột quay ngoắt mặt đi chỗ khác.

... Ơ, đến mức đó luôn sao?

Cú quay mặt dứt khoát ấy làm tôi chẳng hiểu mô tê gì nữa.

『Lottie lạ quá. 』 Có vẻ không chỉ mình tôi thấy lạ, Emma-chan trong vòng tay tôi cũng nhìn Charlotte-san với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

『Chị không còn cách nào khác mà...! 』 Trước câu hỏi của Emma-chan, Charlotte-san đáp lại với vẻ lúng túng khác hẳn mọi khi. Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu "không còn cách nào khác" là nghĩa làm sao. Emma-chan cũng chẳng khá khẩm hơn, con bé ngơ ngác nghiêng đầu.

『A... xin lỗi cậu nhé... 』 Có lẽ nhận ra tôi đang bối rối, hoặc cảm thấy việc mình nói to là không được nhã nhặn, Charlotte-san vừa cúi mặt vừa xin lỗi.

『À không sao đâu... Thôi, chúng ta vào nhà đi. 』 Tôi nghĩ nếu cứ nhắc đến chuyện đó thì cô ấy sẽ thấy tội nghiệp lắm, nên tôi mỉm cười dẫn Charlotte-san vào trong. Tuy nhiên, ngay cả khi đã vào phòng, Charlotte-san vẫn đỏ bừng mặt, hai ngón tay cứ xoắn vào nhau đầy bối rối. Nhìn kiểu gì thì cũng giống như cô ấy đang rất ngượng ngùng. Cảm giác như cô ấy đang hoàn toàn ý thức về tôi như một người khác giới vậy.

... Nào, bình tĩnh lại đi tôi ơi. Dù gì thì mình cũng đừng có mà tự luyến quá mức như thế. Nếu hiểu lầm ở đây thì mình sẽ trở thành kẻ ái kỷ đáng xấu hổ mất. Vốn dĩ Charlotte-san cũng có khía cạnh hay xấu hổ mà. Có thể cô ấy không phải sợ tôi, nhưng cũng không hẳn là vì thích tôi nên mới ngượng, mà chỉ đơn giản là vì chuyện lúc nãy thôi. Đặc biệt là với kiểu người như cô ấy, việc nói to trước mặt bạn khác giới chắc chắn là một chuyện rất đáng xấu hổ rồi.

『Để tớ... làm bữa sáng cho nhé... 』

『À, ừm... cảm ơn cậu. 』 Trước nụ cười có phần gượng gạo của Charlotte-san với khuôn mặt đỏ bừng, tôi cũng chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười tương tự. Chẳng hiểu sao, rõ ràng tối qua hai đứa đã nói chuyện khá bình thường rồi, vậy mà giờ bầu không khí lại trở nên thế này. Thú thật là khá ngượng ngùng.

Charlotte-san quấn chiếc tạp dề màu hồng dành riêng cho cô ấy mà cô vẫn để ở nhà tôi, rồi bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Tôi không thể cứ đứng nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô ấy được, nên đành cúi xuống nhìn bé gái đáng yêu trong tay đang ra vẻ "Chơi với em đi!". Thế là cho đến khi bữa sáng của Charlotte-san hoàn thành, tôi dành thời gian để làm bạn chơi cùng Emma-chan.

◆

『Anh trai ơi, a nào. 』 Hiện tại, em gái Emma của tôi đang mang vẻ mặt cực kỳ hạnh phúc khi được Aoyagi-kun đút cho ăn sáng. Nhìn hai người họ, lòng tôi cũng tràn ngập niềm vui. Emma vốn rất thích ăn uống, nhưng từ khi bắt đầu dùng bữa cùng Aoyagi-kun, con bé mới hay bộc lộ vẻ mặt hạnh phúc đến nhường này. Chắc hẳn con bé yêu quý Aoyagi-kun lắm. Và Aoyagi-kun cũng vậy, cậu ấy yêu chiều Emma như em gái ruột, hay đúng hơn là như con gái mình vậy.

Vẻ mặt ôn hòa của cậu ấy khi mỉm cười trông dịu dàng như một người cha đang nhìn con gái mình.

Tôi cảm thấy mình như đang được ở trong một gia đình ấm áp, một cảm giác thật hạnh phúc.

... À thì, tôi đang nghĩ như vậy đấy, nhưng thật ra hiện giờ tôi đang gặp một rắc rối lớn. Đó là... kể từ sau khi được cậu ấy bảo vệ trước đám nam sinh hôm qua, tôi không thể nào nhìn thẳng vào mắt Aoyagi-kun được nữa.

Không, thực ra là từ lúc hai đứa hôn nhau tôi đã bắt đầu thấy khó nhìn thẳng vào mắt cậu ấy rồi, nhưng dạo gần đây tình trạng đó còn trở nên trầm trọng hơn. Mỗi khi mắt chạm nhau, tim tôi lại đập loạn nhịp và cả người nóng bừng lên. Rồi tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ, đến khi nhận ra thì tôi đã quay mặt đi chỗ khác mất rồi. Không chỉ có vậy thôi đâu. Rõ ràng tôi có rất nhiều chuyện muốn nói với Aoyagi-kun, nhưng hễ đứng trước mặt cậu ấy là tôi lại căng thẳng đến mức không thốt nên lời.

Nói thật lòng thì tôi cảm thấy xấu hổ đến mức chần chừ không dám đến gần cậu ấy nữa. Nếu là về chủ đề của Emma thì tôi còn có thể phân tán sự chú ý được, chứ ngoài chuyện đó ra thì tôi cực kỳ ý thức về sự hiện diện của cậu ấy.

Nếu vậy thì cứ giữ khoảng cách với cậu ấy là xong... nhưng hễ cứ xa cậu ấy là tôi lại thấy cô đơn ngay lập tức. Tôi chỉ muốn nhanh chóng được nhìn thấy khuôn mặt của cậu ấy, chính vì khao khát đó mà hôm nay tôi đã đến phòng cậu ấy sớm hơn mọi khi. Từ trước đến nay tôi chưa từng có cảm xúc nào như thế này nên lúc nào cũng thấy bối rối. Chỉ mong Aoyagi-kun không nghĩ tôi là một người kỳ lạ...

Tò mò không biết cậu ấy đang nghĩ gì về mình, tôi khẽ liếc nhìn khuôn mặt của Aoyagi-kun. Nhưng có vẻ cậu ấy chẳng bận tâm gì đến tôi cả, cậu ấy đang mỉm cười hạnh phúc và dịu dàng xoa đầu Emma.

............ Ít nhất thì cũng nên để ý đến tớ một chút chứ.

Vô thức, ý nghĩ đó chợt thoáng qua trong đầu tôi. Aoyagi-kun lúc nào cũng chỉ chiều chuộng mỗi Emma thôi.

Vâng, đúng là Emma rất đáng yêu. Không quá lời khi nói con bé là cô em gái đáng yêu nhất thế giới. Thế nên tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác muốn cưng nựng Emma của Aoyagi-kun mà. Hơn ai hết, chính tôi cũng mong muốn cậu ấy sẽ đối xử với con bé như vậy. Emma không biết đến hơi ấm của cha. Một phần vì lý do đó mà con bé coi Aoyagi-kun như người thay thế cho cha mình. Dù vì Aoyagi-kun còn trẻ nên con bé gọi là anh trai, nhưng cách Emma làm nũng chẳng khác gì một đứa trẻ đang nhõng nhẽo với cha cả.

Việc hai người thân thiết với nhau khiến tôi rất vui.

Nhưng mà... Aoyagi-kun này.

『Em muốn ăn cái kia. 』

『Emma-chan, từ nãy đến giờ em toàn ăn thịt thôi đấy. Phải ăn cả rau nữa chứ. 』

『Hông, hông muốn. 』

『Nào, món rau chân vịt trộn này ngon lắm đấy. 』

『... Ưm. 』 Quả nhiên, cậu cũng nên để ý đến tớ thêm một chút nữa chứ nhỉ...? Hai người cứ mải mê nói chuyện với nhau suốt, còn tớ cũng muốn được cậu quan tâm một chút mà...

Nhìn hai người họ vui vẻ ăn uống cùng nhau, tôi dần cảm thấy mình như người ngoài cuộc.

... Không được rồi... Mình hoàn toàn không kiềm chế được cảm xúc của bản thân nữa...

『Ơ... Charlotte-san, cậu sao thế...? 』

『Dạ? C-có chuyện gì sao ạ? 』

『Không, tại tớ thấy hình như cậu đang hậm hực chuyện gì đó... 』

『Kh-không, làm gì có chuyện đó đâu ạ...? 』 Bị Aoyagi-kun chỉ ra, tôi vội vàng mỉm cười để lấp liếm. Thế nhưng...

『Lottie phồng má kìa...! 』 Emma chẳng hề nể nang gì mà bồi thêm một cú chí mạng. Chắc là con bé muốn nói lúc nãy tôi đang phồng má giận dỗi đây mà.

『Kh-không có chuyện đó đâu nhé? 』

『Có mà...! 』

『Đã bảo là không có rồi mà... 』

『Hứ... Anh trai ơi...! Lottie nói dối đấy...! Chị ấy là đồ xấu tính...! 』 Thấy tôi không chịu thừa nhận, Emma bực mình vỗ vỗ vào tay Aoyagi-kun để phản đối.

『Ngoan nào, Emma-chan bình tĩnh lại chút đi. 』

『Ưm... 』 Nhưng khi Aoyagi-kun dịu dàng xoa đầu, Emma lim dim đôi mắt đầy thỏa mãn rồi im lặng ngay lập tức. Đúng là Aoyagi-kun rất giỏi dỗ dành Emma mà.

『Vậy, nếu có điều gì không hài lòng thì cậu cứ nói ra nhé, tớ sẽ rất vui đấy. 』 Sau khi thấy Emma đã ngoan ngoãn, Aoyagi-kun quay sang mỉm cười cực kỳ dịu dàng với tôi. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến mặt tôi nóng bừng lên như lửa đốt. Vì thế, tôi vội quay mặt đi để cậu ấy không nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình.

『À, chuyện đó, thực ra cũng không có ý gì đâu ạ... 』

『Thật không? Nếu có gì không hài lòng, cậu cứ thoải mái nói với tớ nhé? 』

『Không, thật sự là không có gì đâu ạ... 』 Tôi cúi mặt xuống, lắc đầu lia lịa để khẳng định là không có chuyện gì. Làm sao tôi có thể nói ra cái điều xấu hổ như là "Tớ thấy cô đơn vì không được cậu quan tâm" chứ. Hơn nữa, tôi không muốn Aoyagi-kun nghĩ mình là một người phụ nữ xấu xí hay ghen tị đâu.

『Thôi được rồi, nếu có chuyện gì thì đừng ngại nói với tớ nhé. 』 Có lẽ vì thấy nếu cứ hỏi dồn sẽ làm tôi khó xử nên Aoyagi-kun đã mỉm cười dịu dàng kết thúc câu chuyện. Cậu ấy thật sự là một người rất tốt bụng. Việc được ở bên một người như cậu ấy mỗi sáng và tối, đối với tôi đã là một điều cực kỳ xa xỉ rồi. Vì thế, tôi không nên đòi hỏi thêm gì nữa.

Chỉ là... dù chỉ một chút thôi, tớ cũng muốn được cậu quan tâm...

◆

"Vậy nhé, tớ còn phải thay đồ nữa nên Charlotte-san cứ đưa em đi trước đi."

Sau khi dọn dẹp xong, tôi giục chị em Charlotte đi trước. Vì họ đến sớm hơn mọi khi nên tôi vẫn chưa kịp thay quần áo hay chuẩn bị xong xuôi. Bình thường chúng tôi vẫn rời nhà vào những khung giờ khác nhau, nên chẳng việc gì phải bắt họ phải đợi tôi thay đồ cả. Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng...

"Không đâu, tớ sẽ đợi cậu thay đồ xong."

Charlotte-san tỏ ý muốn chờ tôi. Có điều, cậu ấy vẫn nhất quyết không chịu nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Nhưng mà chúng ta đi riêng mà... Cậu đợi chỉ phí thời gian thôi."

Trước lời từ chối khéo léo của tôi, Charlotte-san bắt đầu bồn chồn, cậu ấy ngượng ngùng ngước đôi mắt lên nhìn tôi. Cùng lúc đó, cậu ấy dùng tay trái vén lọn tóc qua vành tai, cái cử chỉ cố tình tỏ ra đáng yêu ấy khiến tim tôi đập thình thịch.

"Cái đó, cho đến đoạn đường rẽ vào nhà trẻ... tớ có thể đi cùng cậu được không...?"

"Hả!?"

Lời đề nghị bất ngờ này lại một lần nữa làm trái tim tôi lỡ nhịp.

"Không được sao cậu...?"

Charlotte-san đỏ mặt, nhìn tôi với vẻ lo lắng. Cậu ấy cứ ngước đôi mắt long lanh ấy lên dò xét, cái điệu bộ này thì chắc chẳng người đàn ông nào có thể cưỡng lại được. Dĩ nhiên, lồng ngực tôi cũng đang đánh trống liên hồi, nhưng tôi vẫn phải lên tiếng.

"Xin lỗi nhé, nếu bị ai đó nhìn thấy thì sẽ rắc rối lắm..."

Tôi buộc lòng phải từ chối. Với vẻ ngoài khả ái như vậy, Charlotte-san đi đến đâu cũng thu hút sự chú ý. Nếu đi học cùng nhau, chẳng khác nào chúng tôi đang công khai mối quan hệ cho cả thế giới biết. Chắc chắn những tin đồn thất thiệt sẽ bay xa, và cuối cùng người gặp rắc rối chính là cậu ấy. Đó là lý do duy nhất khiến tôi phải khước từ, thế nhưng...

"Chỉ cần đi đến đoạn đường nào ít học sinh qua lại thôi cũng được mà... Như vậy vẫn không được sao cậu...?"

Thật bất ngờ khi cậu ấy lại kiên trì đến thế. Với một người vốn luôn hiểu chuyện như Charlotte-san, đây là chuyện hiếm thấy.

"Không, nhưng mà..."

Với trường hợp của cậu, chỉ cần một người nhìn thấy thôi là xong đời rồi... Tôi định nói vậy, nhưng vừa thấy tôi mở lời định phủ nhận, Charlotte-san đã xị mặt xuống đầy thất vọng. Nhìn thấy dáng vẻ đó, tôi chẳng thể thốt ra những lời tiếp theo được nữa.

Tôi bắt đầu suy nghĩ kỹ lại. Lý do tôi từ chối đi học cùng là vì không muốn Charlotte-san gặp rắc rối. Nhưng liệu việc bảo vệ cậu ấy có đáng để tôi xem nhẹ tâm tư của cậu ấy đến thế không? Ngay từ đầu, tôi đã không giải thích rõ ràng mà chỉ dùng lý do khác để lấp liếm. Tôi làm vậy là để một người tốt bụng như cậu ấy không phải bận tâm, nhưng cũng chính vì thế mà tôi chưa bao giờ lắng nghe xem cậu ấy thực sự nghĩ gì.

Có một điều tôi chắc chắn, đó là cậu ấy muốn đi học cùng tôi, dù cho có bị người khác bắt gặp đi chăng nữa. Một cô gái thông minh như cậu ấy thừa hiểu việc một nam một nữ (dù có cả bé Emma) đi cùng nhau sẽ khiến người ta nghĩ gì mà.

... Ừ thì, thực ra tôi cũng muốn đi học cùng Charlotte-san đến mức phải tìm đủ mọi lý do để bào chữa cho bản thân đây. Thú thật là ở cạnh cậu ấy tôi thấy khá căng thẳng, nhưng cảm giác hạnh phúc khó tả còn lớn hơn nhiều. Tóm lại, chỉ cần được ở bên nhau là tôi đã thấy vui rồi.

Có lẽ đúng như Charlotte-san nói, chúng tôi có thể đi cùng nhau đến đoạn đường ít người qua lại. Nếu lỡ có chuyện gì, cứ bịa đại lý do là tình cờ chạm mặt nhau thôi. Nếu là Charlotte-san, chắc chắn cậu ấy sẽ biết cách ứng biến linh hoạt.

"Xin lỗi nhé, vậy thì chúng ta cùng đi đến đoạn đường nào bắt đầu đông người nhé."

Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định nhận lời và mỉm cười đáp lại. Charlotte-san ngẩn ngơ nhìn tôi một lúc, rồi như sực tỉnh, cậu ấy vội vàng lắc đầu nguầy nguậy. Thấy lạ, tôi cứ nhìn chằm chằm khiến cậu ấy phải đưa tay lên nghịch tóc, ngập ngừng lên tiếng.

"C... Cảm ơn cậu nhé..."

Vẻ mặt của Charlotte-san lúc nói lời cảm ơn trông giống như một nụ cười ngượng ngùng đầy hạnh phúc, khiến tôi vô thức phải quay mặt đi chỗ khác. Đôi gò má ửng hồng cùng nụ cười rạng rỡ ấy quá đỗi cuốn hút, nếu cứ nhìn tiếp chắc mặt tôi cũng đỏ bừng lên mất.

"Anh cũng đi cùng ạ?"

Như nhận ra câu chuyện đã kết thúc, bé Emma nãy giờ vẫn im lặng bỗng nghiêng đầu hỏi.

"Ừ, đúng rồi đấy."

"Thật ạ? Oa, thích quá đi!"

Vừa thấy tôi gật đầu, Emma đã nhảy cẫng lên vui sướng. Cô bé này vốn hay thay đổi theo tâm trạng, nhưng hiếm khi thấy em ấy hào hứng đến mức này. Có vẻ em ấy thực sự rất vui. Ừ, đúng là cô bé này đáng yêu thật.

"Vậy thì đợi anh thay đồ một chút nhé?"

Tôi dặn Charlotte-san rồi giao Emma đang ở trong vòng tay mình cho cậu ấy. Emma có hơi vùng vẫy định đi theo tôi, nhưng đã bị Charlotte-san ôm chặt lấy nên không nhúc nhích được. Lúc rời phòng, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng Emma càu nhàu, nhưng vì không muốn bị muộn học nên tôi đành phó mặc mọi chuyện cho Charlotte-san xử lý.

◆

"Đi thôi nào."

Thay xong đồng phục, tôi quay lại phòng khách gọi Charlotte-san đang đợi sẵn.

"Vâng...!"

Charlotte-san vui vẻ đứng dậy, bước đến cạnh tôi. Còn bé Emma thì đã ngủ ngon lành trong vòng tay cậu ấy từ lúc nào không biết. Chắc là do ăn no nên em ấy đâm ra buồn ngủ đây mà. Nhưng tôi khá ngạc nhiên khi thấy Charlotte-san cứ để em ấy ngủ như vậy, dù chúng tôi sắp phải đến nhà trẻ.

"Cậu không đánh thức em ấy à?"

Vì Emma đang ngủ nên tôi chuyển sang nói tiếng Nhật. Charlotte-san hơi né tránh ánh mắt tôi, mỉm cười đầy vẻ khó xử.

"À thì... lúc ngủ em ấy sẽ ngoan hơn, nên tớ định cứ để em ấy ngủ cho đến khi tới nhà trẻ luôn..."

"Lúc đến nơi em ấy không quấy chứ?"

"T... Tớ nghĩ là không sao đâu. Chắc vậy."

Ừ, nhìn điệu bộ này là thấy không ổn chút nào rồi. Tuy nhiên, một khi cô bé này đã ngủ thì đánh thức cũng mệt lắm. Có thể dùng chiêu cho xem video mèo như lần trước, nhưng tôi không muốn lạm dụng cách đó thường xuyên. Quan trọng hơn là nếu em ấy thức dậy mà cáu kỉnh thì chắc chắn cả tôi và Charlotte-san đều sẽ muộn học.

"Thôi thì đã ngủ rồi cũng đành chịu, chúng ta cứ đi thôi."

Tôi không muốn làm mọi chuyện rắc rối thêm nên quyết định cùng Charlotte-san đi học. Để cậu ấy bế Emma suốt thì vất vả quá nên tôi đã đón lấy cô bé. Thế rồi, khi tôi vừa định bước đi thì một sự việc nằm ngoài dự tính đã khiến tôi khựng lại.

Chẳng hiểu vì sao, ngay khi vừa bắt đầu bước đi, Charlotte-san đã nắm lấy tay áo tôi.

"Cha... Charlotte-san...?"

"Á... à, cái đó... không được sao cậu...?"

Thấy tôi bối rối đến mức trông phát khiếp, Charlotte-san lộ rõ vẻ bất an, cậu ấy ngước đôi mắt long lanh lên nhìn tôi đầy dò hỏi.

"Không, được mà..."

Bị nhìn bằng ánh mắt đó thì làm sao tôi nỡ từ chối cho được. Tất nhiên là tôi gật đầu đồng ý ngay lập tức.

"A... cảm ơn cậu nhiều lắm...!"

Vừa được tôi chấp thuận, Charlotte-san lại nở nụ cười rạng rỡ và cảm ơn tôi. Cậu ấy khẽ cười "hì hì" giống hệt bé Emma, trông có vẻ đang hạnh phúc lắm. Tôi liếc nhìn cậu ấy mà đầu óc cứ rối bời, chẳng biết rốt cuộc cậu ấy nghĩ gì về mình nữa. Mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Aoyagi-kun, chúng ta đi đường kia được không...?"

Giữa bầu không khí ngượng ngùng này, chẳng hiểu cậu ấy nghĩ gì mà đột nhiên rủ tôi đi vào một con đường mà bình thường chúng tôi chẳng bao giờ đi.

"Ơ, nhưng đường đó xa hơn mà...?"

Hướng Charlotte-san chỉ là một con đường vòng để đến trường. Đường xá ở đó cũng gập ghềnh, chẳng ai lại chọn đi đường đó để đi học cả. Hơn nữa, nếu đi đường vòng như vậy, cộng thêm việc phải đưa Emma đến nhà trẻ thì e là thời gian sẽ sát nút mất.

"Tớ... tớ biết điều đó, nhưng mà..."

Bị tôi chỉ ra điểm bất hợp lý, Charlotte-san lại bẽn lẽn tránh ánh mắt tôi. Chắc cậu ấy phải có lý do gì đó mới muốn đi đường khác chứ nhỉ? Riêng tôi thì thấy vui vì có thêm thời gian ở bên cậu ấy. Đặc biệt là con đường này tuy gập ghềnh nhưng lại rất vắng người cho đến tận gần trường. Như vậy chúng tôi có thể thoải mái đi cùng nhau hơn.

... Mà thôi, tôi cũng là đàn ông mà, có chút tư tâm cũng là chuyện thường tình thôi.

"Vậy thì đi đường đó nhé. Thỉnh thoảng đổi hướng ngắm cảnh cho khuây khỏa cũng tốt."

Thấy sắc mặt Charlotte-san có vẻ chùng xuống, tôi cố gắng nói bằng giọng tươi tỉnh và mỉm cười gật đầu. Ngay lập tức, gương mặt cậu ấy bừng sáng hẳn lên.

"A, cảm ơn cậu nhiều lắm...!"

Ừ, đúng là cậu ấy hợp với nụ cười hơn là vẻ mặt buồn bã. Tôi chỉ muốn Charlotte-san lúc nào cũng được mỉm cười như vậy thôi.

"Có gì đâu mà phải cảm ơn."

Tôi mỉm cười với cậu ấy một lần nữa rồi bắt đầu bước đi. Thế rồi, tôi nghe thấy tiếng lầm bầm gì đó từ phía sau.

"Phải làm sao đây... cứ thế này chắc mình sẽ làm nũng mất thôi..."

Thấy lạ, tôi quay lại thì thấy Charlotte-san đang cúi gằm mặt, tay trái áp lên má. Cậu ấy đang lẩm bẩm điều gì đó. Không lẽ cô bạn này có thói quen nói một mình sao? Mà thôi, lên tiếng lúc này thì vô duyên quá. Mỗi lần tôi bắt chuyện lúc cậu ấy đang thẫn thờ là y như rằng cậu ấy lại cuống cuồng lên, nên cứ để cậu ấy tự nhiên vậy. Tôi tặc lưỡi bỏ qua rồi cùng Charlotte-san hướng về phía nhà trẻ.

Dù lát nữa tôi sẽ phải tách ra giữa chừng, nhưng lúc này tôi vẫn còn đang thong dong lắm, cho đến khi một vấn đề nghiêm trọng xảy ra.

"Hộc... hộc... x... xin lỗi cậu nhé... Aoyagi-kun..."

Trên đường đến nhà trẻ, Charlotte-san đi bên cạnh tôi trông vô cùng vất vả. Cậu ấy thở dốc, mồ hôi nhễ nhại trên khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Có vẻ như cậu ấy không còn sức để tự đi một mình nữa, giờ đây cậu ấy không chỉ nắm tay áo mà còn ôm chặt lấy cánh tay tôi để bước tiếp.

Dù qua mấy tiết thể dục tôi cũng lờ mờ đoán được cậu ấy không giỏi vận động, nhưng không ngờ thể lực lại kém đến mức này. Không chỉ có những đoạn dốc khá gắt, mà đường xá gập ghềnh cũng là một cực hình đối với cậu ấy. Chẳng thế mà Charlotte-san cứ hở ra là suýt ngã.

Thực ra chỉ cần chú ý một chút là không sao, nhưng chắc là do khả năng giữ thăng bằng của cậu ấy hơi kém nên mới dễ mất đà như vậy. Và vì cứ cố gắng gồng mình để lấy lại thăng bằng nên thể lực của cậu ấy bị bào mòn rất nhanh. Từ lúc bám vào tay tôi thì tình hình có vẻ khá hơn đôi chút, nhưng với một người đã cạn kiệt sức lực thì đó cũng chỉ là giải pháp tình thế.

Cuối cùng, một con dốc cao vút, dốc hơn hẳn những đoạn trước đó, đã trở thành đòn chí mạng hạ gục cậu ấy. Charlotte-san, người đã cố gắng hết sức để không làm phiền tôi, cuối cùng cũng kiệt sức ngay giữa chừng dốc.

... Ừ thì, đáng lẽ trước khi hào hứng đồng ý, tôi nên cảnh báo cho cậu ấy biết con đường này gian nan thế nào mới phải. Thật là có lỗi với Charlotte-san quá.

"Cái đó, cậu ổn không? Nếu mệt quá thì chúng ta nghỉ một lát nhé?"

Thấy cậu ấy có vẻ đuối lắm rồi nên tôi đề nghị nghỉ ngơi.

"Nhưng... nếu làm vậy thì sẽ muộn học mất... Aoyagi-kun, cậu cứ để mặc tớ và Emma ở đây rồi đi trước đi... Tớ sẽ đi sau..."

"Làm sao tớ làm thế được. Lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao?"

Để Charlotte-san trong tình trạng này lại một mình thì rất dễ dẫn đến mất nước hay sốc nhiệt, nguy hiểm đến tính mạng chứ chẳng chơi. Dù đã là tháng Chín nhưng nhiệt độ những năm gần đây vẫn nóng hầm hập như giữa hè, cực kỳ đáng lo ngại.

"Nhưng mà, hôm nay bắt đầu kỳ thi rồi..."

"Chuyện đó... đành chịu thôi. Nếu không kịp thì cũng đành vậy."

"Không được... nếu Aoyagi-kun đi ngay bây giờ thì vẫn kịp mà... Tớ thì đâu có phải thi đâu..."

"Xin lỗi nhé Charlotte-san. Nếu bỏ mặc hai người ở đây, tớ sẽ hối hận lắm, và chắc chắn tớ cũng chẳng thể tập trung làm bài thi nổi cho đến khi thấy cậu đến trường. Thay vào đó, nếu chỉ muộn một chút thì cùng lắm là bị trừ bớt thời gian làm bài thôi, nên hãy để tớ đi cùng cậu nhé. Đây là sự ích kỷ của tớ, cậu bỏ qua cho tớ được không?"

"Aoyagi-kun... Hic... thật sự xin lỗi cậu..."

Charlotte-san lại một lần nữa xin lỗi với gương mặt chực khóc. Vì quá tốt bụng nên cậu ấy thấy dằn vặt khi làm phiền tôi thế này. Thú thật là tôi chưa từng mảy may nghĩ đến việc đi học thôi mà cũng xảy ra cớ sự này, và việc đi muộn trong ngày thi đúng là thảm họa. Nhưng chuyện đã rồi thì đành chịu, vả lại người quyết định đi con đường này cuối cùng vẫn là tôi. Thế nên cậu ấy chẳng có lỗi gì cả, lỗi là ở tôi khi không cảnh báo đường khó đi, lại còn chọn đường tốn thời gian vào đúng ngày thi cử.

"Đừng bận tâm chuyện đó nữa, cậu cứ tựa hẳn người vào tớ đi. Như vậy cậu sẽ đỡ mệt hơn và chúng ta có thể đi nhanh hơn đấy. Sau đó, chúng ta hãy nói chuyện gì đó vui vui đi."

Tôi cố gắng giữ giọng tươi tỉnh để Charlotte-san không phải lo lắng, vừa mỉm cười vừa tiếp tục trò chuyện.

"Đúng rồi, kể cho tớ nghe về bộ truyện tranh mà cậu thích đi."

Tôi thử gợi chuyện về chủ đề cậu ấy yêu thích, hy vọng nó sẽ giúp cậu ấy quên đi sự mệt mỏi.

"Nhưng mà, Aoyagi-kun đâu có hứng thú..."

"Dù tớ không hứng thú lắm, nhưng vì đó là thứ cậu thích nên nếu được cậu kể cho nghe thì tớ vẫn thấy vui."

"Hả!? Ch... chuyện đó là...!"

Vừa nghe tôi nói ra tâm tư của mình, Charlotte-san kinh ngạc đến mức như thể cơn mệt mỏi vừa rồi chỉ là giả vờ vậy. Hành động đó làm bé Emma đang ngủ trong tay tôi cựa mình, nhăn mặt khó chịu. Nhưng có vẻ vẫn còn đang ngủ sâu nên cô bé lại tiếp tục phát ra tiếng thở khò khè đều đặn cực kỳ đáng yêu.

Xác nhận Emma đã ngủ yên, tôi quay lại nhìn Charlotte-san. Chẳng hiểu sao mặt cậu ấy lại đỏ bừng lên, miệng cứ lắp bắp không thành lời.

"C... Cậu sao thế?"

"T... Tại vì, câu vừa rồi..."

"Câu vừa rồi?... À."

Nhớ lại lời mình vừa nói, tôi mới giật mình nhận ra mình vừa thốt ra một câu gây hiểu lầm tai hại. Chết tiệt... nói thế chẳng khác nào đang tỏ tình với Charlotte-san là mình thích cậu ấy rồi còn gì. Thảo nào cậu ấy lại phản ứng dữ dội như vậy.

"X... Xin lỗi nhé, tớ không có ý gì khác đâu, thật đấy."

Thực ra thì tình cảm tôi dành cho cậu ấy đã tràn trề lắm rồi, nhưng câu nói vừa nãy hoàn toàn không có ý đồ đen tối gì cả. Tôi chỉ đơn thuần muốn nói rằng mình sẽ thấy vui khi được nghe về những thứ cô gái mình thích yêu mến thôi. Tôi cố gắng giải thích như vậy, nhưng chẳng hiểu sao lần này Charlotte-san lại xị mặt xuống.

"........."

"C... Cậu sao thế?"

"Không, không có gì đâu ạ..."

Ừ, rõ ràng là có chuyện gì đó rồi. Tôi biết chắc là vậy, nhưng lại chẳng hiểu câu nói vừa rồi đã đụng chạm gì đến cậu ấy nên không dám hỏi sâu thêm. Đang lúc bối rối thì cậu ấy bỗng nở một nụ cười tươi với tôi. Thú thật là tôi thầm nghĩ "Hóa ra cậu ấy vẫn còn khỏe chán đấy chứ...", nhưng dĩ nhiên là phải giữ kín trong lòng rồi.

"Nếu nói về truyện tranh, có khi tớ sẽ phấn khích quá đà đấy nhé?"

Nói đoạn, cậu ấy khẽ thè lưỡi và nháy mắt đầy tinh nghịch. Có lẽ cậu ấy cũng đang cố gắng thay đổi bầu không khí căng thẳng này. Nhìn dáng vẻ đáng yêu đó, trái tim tôi lại một lần nữa bị cậu ấy đánh gục hoàn toàn.

Cuối cùng thì sau đó, vì vẫn còn mệt nên Charlotte-san lại bám chặt lấy cánh tay tôi, và cứ thế chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện về truyện tranh cho đến tận nhà trẻ. Vì lo lắng để Charlotte-san bế Emma trong tình trạng này không an toàn nên tôi đã đi cùng cậu ấy đến tận cổng nhà trẻ. Đoạn đường sau đó chủ yếu là xuống dốc nên trông cậu ấy cũng có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Đến nơi, Charlotte-san bế Emma đi vào trong. Một lát sau, tôi nghe thấy tiếng khóc của Emma vọng ra, có vẻ như cô bé đã tỉnh giấc và bắt đầu quấy phá vì thấy mình đang ở nhà trẻ. Tuy nhiên, tiếng khóc ấy im bặt nhanh đến bất ngờ, và Charlotte-san quay lại chỗ tôi với vẻ mặt hơi thấm mệt.

"Vất vả cho cậu quá. Mọi chuyện ổn chứ?"

"Vâng... xin lỗi vì đã để cậu phải đợi lâu."

Nghe tôi hỏi, Charlotte-san mỉm cười đầy vẻ khó xử và lên tiếng xin lỗi. Dù đang mệt lử nhưng cậu ấy vẫn không quên quan tâm đến người khác, thật là đáng nể.

"Không sao đâu, đừng bận tâm."

Tôi mỉm cười để cậu ấy yên lòng. Ngay lập tức, cậu ấy liếc nhìn tôi rồi khẽ khàng ôm lấy cánh tay tôi. Cái điệu bộ vừa làm vừa dò xét sắc mặt người khác của cậu ấy thật sự đáng yêu không chịu nổi. Tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản để không bị lộ việc tim đang đập loạn nhịp rồi mở lời.

"Thế bé Emma không sao chứ?"

Dù tiếng khóc dứt khá nhanh nhưng tôi vẫn thấy lo, nên vừa rảo bước nhanh về phía trường vừa hỏi thăm tình hình. Thể lực của Charlotte-san có vẻ đã hồi phục đôi chút, với tốc độ này chắc chúng tôi vẫn kịp giờ học.

"Con bé vốn rất mong chờ được đi cùng Aoyagi-kun, nên lúc tỉnh dậy thấy mình đang ở nhà trẻ thì giận dữ lắm ạ."

"À... chắc là em ấy tưởng sau khi anh thay đồ xong sẽ đánh thức em ấy dậy đi cùng đây mà."

"Chắc là vậy ạ... Nhưng mà, vừa thấy bạn Claire nhìn mình là con bé bỗng dưng im bặt luôn."

"Ơ, thế à? Thảo nào tiếng khóc dứt nhanh hơn tớ tưởng."

"Vâng. Có lẽ con bé thấy xấu hổ khi bị bạn bè cùng trang lứa nhìn thấy cảnh mình đang khóc lóc quấy phá đấy ạ."

"Còn nhỏ mà đã biết sĩ diện rồi cơ đấy."

"Có vẻ là vậy ạ. Con bé tuy thế nhưng thông minh lắm, nên có lẽ cái tôi cũng cao hơn những đứa trẻ khác."

Dù bình thường em ấy hay làm nũng thật, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là không nên nói ra điều đó. Tôi cũng đồng tình rằng Emma rất thông minh. Ở tuổi đó mà em ấy đã biết rất nhiều từ vựng. Nghe nói là do hay xem phim hoạt hình cùng Charlotte-san nên mới học được nhiều như vậy, nhưng khả năng ghi nhớ đó vẫn khiến tôi phải kinh ngạc. Thêm vào đó, nếu là tiếng Anh mẹ đẻ thì em ấy còn có thể viết chữ thành thạo nữa. Đúng là em gái của Charlotte-san có khác.

"Thế này thì từ mai chắc cũng không cần lo lắng quá đâu nhỉ."

Chỉ cần đưa đến nhà trẻ, sau đó nhờ "hiệu ứng bạn bè" là em ấy sẽ ngoan ngay. Biết được điều này thì việc đưa Emma đi học chắc sẽ không còn là cực hình nữa.

"Đúng vậy ạ."

Charlotte-san mỉm cười đáp lại lời tôi. Sau đó cả hai cùng im lặng, tận hưởng không gian riêng tư của hai người trên đường đến trường. Nói là vậy nhưng từ đây đến trường cũng khá gần, đi thêm một đoạn nữa là sẽ bắt đầu đông học sinh đi học. Vì thế, đúng như đã hứa, khi đến đoạn đường đông người, chúng tôi bắt đầu tách ra đi riêng.

Lúc để Charlotte-san đi trước, tôi thấy thoáng qua vẻ mặt buồn bã của cậu ấy mà lòng cũng chùng xuống, nhưng chuyện này là không thể tránh khỏi. Thà là bị phát hiện một cách tình cờ còn hơn là tự mình làm tăng rủi ro để rồi bị lộ, như thế thì chẳng khác nào kẻ ngốc cả. Tôi thực sự không muốn cậu ấy phải chịu thêm bất kỳ gánh nặng nào. Với suy nghĩ đó, tôi giữ một khoảng cách vừa đủ để không bị nghi ngờ rồi lững thững tiến về phía cổng trường.

◆

"A... nào."

Buổi tối hôm chúng tôi cùng nhau đi học, bé Emma đang ngồi trên đùi tôi, há miệng thật to chờ đợi. Nhìn vẻ đáng yêu của cô bé mà tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn, tôi dùng thìa múc một miếng bánh pudding rồi đưa vào miệng em ấy. Ngay khi thìa vừa chạm môi, Emma đã nhanh nhảu ngậm chặt lại, nhai nhai miếng bánh rồi nuốt chửng. Chắc là món này ngọt và ngon lắm nên gương mặt cô bé lộ rõ vẻ thỏa mãn.

Ừ, Emma đúng là một cô bé cực kỳ dễ thương. Tôi chỉ muốn cứ thế này mãi, vừa cho em ấy ăn vặt vừa ngắm nhìn nụ cười xinh xắn kia. Tôi xoa đầu Emma một cách dịu dàng, và cô bé cũng dụi đầu vào tay tôi đầy vẻ thích thú. Khoảng thời gian này gần đây đã trở thành liều thuốc tinh thần quý giá nhất đối với tôi. Tôi thầm ước giá như khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi... Nhưng rồi...

"Lúc nào cũng chỉ có Emma thôi, thật là bất công mà..."

Đang mải mê cho Emma ăn và xoa đầu cô bé, tôi bỗng nghe thấy tiếng lầm bầm từ phía Charlotte-san đang ngồi đối diện. Nhìn sang thì thấy cậu ấy đang phồng má vẻ hờn dỗi. Lần trước cũng vậy, chẳng lẽ tôi lại vô tình làm gì sai mà không biết sao...?

"Cái đó, có chuyện gì vậy cậu...?"

"Ơ? Á... dạ..."

Tôi rụt rè hỏi thăm giống như lần trước, khiến Charlotte-san giật mình bừng tỉnh. Cậu ấy bắt đầu nhìn quanh quất đầy vẻ bối rối, rồi như không tìm được lý do gì chính đáng, cậu ấy lén lút quan sát sắc mặt của tôi.

"Này, cậu không sao chứ...?"

"K... Không sao đâu ạ! Chỉ là... tớ đang mải suy nghĩ chút chuyện thôi!"

"Nếu có chuyện gì khó khăn thì cứ tâm sự với tớ, tớ sẽ giúp cậu mà."

"K... Không không! Không có chuyện gì to tát đến mức phải làm phiền Aoyagi-kun đâu ạ!"

Charlotte-san cuống cuồng phủ nhận lời đề nghị của tôi. Nhìn điệu bộ đó rõ ràng là có chuyện gì rồi, nhưng bị từ chối quyết liệt như vậy nên tôi cũng chẳng biết phải làm sao để hỏi thêm.

"Ưm..."

Đang lúc tôi còn đang phân vân thì bé Emma trong lòng bỗng dưng cựa quậy.

Tôi nới lỏng vòng tay đang ôm Emma-chan ra một chút, con bé liền cầm lấy chiếc thìa từ tay tôi rồi xúc một miếng pudding trong đĩa.

Và rồi...

"Nào, Lottie."

Con bé đưa cả chiếc thìa pudding về phía Charlotte-san. Có vẻ như con bé đang muốn làm hành động "a... n" cho chị mình giống hệt như tôi vừa làm cho nó lúc nãy.

Trong khi tôi và Charlotte-san còn đang nghiêng đầu ngơ ngác thì Emma-chan đã nở một nụ cười rạng rỡ rồi mở lời.

"Lottie cũng ăn đi. A... n nào."

Dường như Emma-chan nghĩ rằng Charlotte-san cũng đang thèm pudding. Dù có lẽ cô ấy không hẳn là muốn ăn, nhưng vì không thể nỡ lòng từ chối lòng tốt của em gái nên Charlotte-san đã đón nhận miếng pudding đó.

Lúc ăn, cô ấy còn thẹn thùng liếc nhìn gương mặt tôi một cái, trông cực kỳ đáng yêu.

"Có ngon không chị?"

Thấy chị đã ăn, Emma-chan hớn hở hỏi cảm nhận.

"Ừm, ngon lắm. Cảm ơn em nhé, Emma."

"Hi hi."

Khi Charlotte-san nói lời cảm ơn và xoa đầu Emma-chan, con bé đã cười vô cùng hạnh phúc. Nhìn màn tương tác ấm áp giữa hai chị em nhà Bennett, tôi cảm thấy tâm hồn mình như được gột rửa vậy.

Đến lúc này, tôi cũng chẳng còn bận tâm xem rốt cuộc Charlotte-san đã cố tình lấp liếm chuyện gì nữa.