Chương 53: Chương 6: Những thiếu nữ Anh quốc trong bộ Kimono Furisode

Tập 7

「Một lần nữa, chúc mừng năm mới cậu. Tuy tớ còn nhiều thiếu sót, nhưng năm nay cũng mong được cậu chỉ bảo thêm. 」 Vừa về đến phòng sau khi tới nhà, Charlotte đột nhiên ngồi kiểu Seiza và chào hỏi tôi một cách trang trọng. Vì lời chào năm mới đã nói trên xe rồi nên tôi hơi bất ngờ và lúng túng, nhưng sau khi đặt Emma nằm xuống giường, tôi cũng nhanh chóng chỉnh đốn lại tư thế.

「Tớ cũng vậy, có lẽ năm nay tớ vẫn sẽ làm phiền cậu nhiều, nhưng mong cậu tiếp tục giúp đỡ nhé. 」 Tôi cúi đầu thật sâu rồi từ từ ngẩng lên. Đúng lúc đó, mắt tôi chạm phải ánh mắt của Charlotte, và rồi cậu ấy lao thẳng vào vòng tay tôi.

「Hì hì... Đây là lần làm nũng đầu tiên của năm mới đấy nhé. 」 Chắc là cậu ấy đã phải nhẫn nhịn suốt từ nãy đến giờ. Cậu ấy vừa cười như một đứa trẻ vừa dụi dụi má vào người tôi.

「Vậy thì đây là lần xoa đầu đầu tiên của năm nhé. 」 Tôi vừa ôm lấy Charlotte vừa dịu dàng xoa đầu cậu ấy. Đây là những cử chỉ mà chúng tôi chỉ có thể làm khi không có ai nhìn thấy, nhưng việc âu yếm nhau thế này thực sự rất vui và hạnh phúc. Tôi chỉ muốn thời gian này kéo dài mãi mãi. Thế nhưng...

「Tôi vào được chứ? 」 Ba tiếng gõ cửa vang lên cùng giọng nói của chị Kaguraya. Hiếm khi thấy chị ấy đến phòng vào giờ này.

「Vâng, mời chị vào. 」 Tôi buông Charlotte ra rồi đáp lời chị Kaguraya.

「Xin phép. Tôi mang những thứ mà tiểu thư Kanon và giám đốc Bennett đã gửi gắm đến đây. 」 Bước vào phòng, trên tay chị Kaguraya là bốn chiếc phong bao lì xì. Có vẻ như có hai cặp phong bao cùng thiết kế.

「Hai người thông minh chắc cũng đoán ra rồi, đây là tiền mừng tuổi. 」

「Tiền mừng tuổi sao... 」 Dù đây là sự kiện quen thuộc của ngày Tết, nhưng tôi không ngờ không chỉ Charlotte mà cả mình cũng có phần. Mà nói thật, tôi có nên nhận không nhỉ...?

「Không được từ chối lòng tốt của người khác đâu đấy nhé? 」 Dường như nhận ra sự do dự của tôi, chị Kaguraya ngay lập tức nhắc nhở.

「À... cô Sophia thì em còn có thể hiểu được... nhưng tại sao chị Kanon cũng là học sinh mà lại chuẩn bị cái này ạ...? 」 Chị Kanon đáng lẽ cũng phải là người nhận mới đúng, nên dù chị ấy đã cất công chuẩn bị, tôi vẫn thấy ngại khi nhận. Charlotte cũng có cùng ý kiến, cậu ấy gật đầu lia lịa tán thành. Mà nếu nói vậy thì việc cô Sophia chuẩn bị tiền mừng tuổi dù ở Anh không có văn hóa này cũng có chút lạ lùng.

「Trên đời này có câu: kẻ nào để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt là kẻ thua cuộc. 」 Chị Kaguraya ngầm bảo tôi đừng có hỏi han lôi thôi mà hãy mau nhận lấy đi. Hiếm khi thấy chị ấy dùng cách lấp liếm này... Dù thấy hơi lạ nhưng áp lực từ chị ấy lớn quá, nếu còn hỏi thêm chắc tôi bị "xử" luôn mất.

「Em cảm ơn chị ạ... 」 Tôi đành chịu thua trước áp lực và nhận lấy, Charlotte cũng làm theo tương tự. Chắc cậu ấy cũng nhận thấy không thể vặn hỏi chị Kaguraya thêm được nữa. Một khi chị ấy đã né tránh thì có hỏi lại cũng chẳng bao giờ nhận được câu trả lời đâu.

「Và đây là phần của tôi. 」 Sau khi chúng tôi nhận hai phong bao kia, chị Kaguraya lại đặt thêm hai chiếc phong bao mới trước mặt hai đứa.

「Ơ, chị Kaguraya cũng mừng tuổi bọn em sao!? 」

「Có vấn đề gì à? 」 Tôi lỡ thốt lên vì kinh ngạc thì ngay lập tức bị chị ấy lườm một cái sắc lẹm. Cảm thấy tính mạng bị đe dọa, tôi vội vàng lắc đầu nguầy nguậy ra hiệu là không có gì.

「Vậy thì hai người sẽ nhận chứ? 」

「V-Vâng, em cảm ơn chị nhiều ạ... 」 Đây là lần đầu tiên tôi nhận được tiền mừng tuổi từ chị Kaguraya nên cứ thấy có gì đó sai sai... nhưng không thể không nhận, nên tôi đành ngoan ngoãn cầm lấy. Mà thật sự... nếu chỉ cho mỗi Charlotte thì không nói, đằng này chị ấy còn cho cả tôi nữa... Thật không hiểu hôm nay mặt trời mọc đằng Tây hay sao mà chị ấy lại tốt đột xuất như vậy...?

「Tôi cũng định chuẩn bị cho tiểu thư Emma, nhưng giám đốc Sophia bảo là hãy đợi đến khi con bé vào tiểu học đã. 」 Thảo nào chị ấy lại canh lúc Emma đang ngủ để đến đây. Chắc cô Sophia nghĩ trẻ con chưa biết tiêu tiền nên mới bảo vậy.

「Vậy tôi xin phép. Khi nào tiểu thư Kenny đến, tôi có việc cần gặp nên hãy gọi tôi nhé. 」 Chị ấy chỉ nói vậy rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

「Đây là lần đầu tiên tớ được nhận tiền mừng tuổi đấy... 」 Charlotte nhìn ba chiếc phong bao với vẻ tò mò. Chắc cậu ấy cũng biết qua manga hay anime rồi, nhưng ở Anh thì đúng là không có dịp để nhận.

「Mở ra xem thử nhé? 」

「Vâng. 」 Vì đã được tặng nên chúng tôi cùng nhau kiểm tra bên trong. Và rồi tôi nhận ra một điều: cô Sophia và chị Kaguraya có cảm quan rất bình thường, còn chị Kanon thì đúng là lúc nào cũng khác người.

「A... A-kun này...? Chúng mình nên trả lại thì hơn đúng không cậu...? 」 Từ chiếc phong bao mà tôi thấy nó dày bất thường, Charlotte rút ra tờ mười vạn yên khiến giọng cậu ấy run bần bật. Dĩ nhiên, phong bao này là của chị Kanon, vì mặt sau có ghi tên chị ấy rõ ràng. Trong khi đó, cô Sophia và chị Kaguraya mỗi người mừng một vạn yên. Dù cũng là mức cao nhưng vẫn nằm trong phạm vi thông thường dành cho học sinh cao trung. Chỉ riêng chị Kanon là từ xưa đến nay lúc nào cũng hơi "bất ổn" trong những chuyện thế này.

「Có muốn trả thì chị ấy cũng không nhận đâu, nên cậu đừng bận tâm quá... 」 Nếu là người sẽ nhận lại tiền khi bị từ chối thì chị ấy đã chẳng cho vào bao nhiêu thế này ngay từ đầu. Mà tôi thì không nói, chứ với Charlotte, người hay tốn tiền vào cosplay hay đồng nhân chí, thì chắc cũng ổn thôi. Dù bản thân cậu ấy có vẻ đang rất bối rối vì nhận được số tiền lớn. Cô nàng này tuy là tiểu thư thật đấy nhưng cảm quan về tiền bạc lại rất giống người bình thường. Chắc do cô Sophia nuôi dạy như vậy nên cũng phải thôi.

「Mấy hôm trước tớ cũng vừa mới được chị Kanon tặng rất nhiều quà xong... 」 Chắc là cái hôm tôi gặp Livi lần đầu. Hôm đó chị Kanon đã dẫn Charlotte đi chơi, nên chắc là đã tặng lúc đó. Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa hỏi xem cậu ấy được tặng gì.

「A, tớ phải đi nấu Ozoni đây...! 」 Đúng lúc tôi định hỏi thì Charlotte đã bật dậy. Nghe nói món Osechi là do đầu bếp hàng đầu của tập đoàn Himehiragi chuẩn bị, nhưng món canh Ozoni thì Charlotte sẽ đảm nhận, và cậu ấy vừa sực nhớ ra điều đó. Tôi thấy mình vừa lỡ mất nhịp để hỏi chuyện, đành bế Emma vẫn đang ngủ xuống nhà dưới.

『Chúc mừng năm mới! 』 Một lúc sau thì Livi đến. Vẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi.

『Chúc mừng năm mới, năm nay cũng mong cậu giúp đỡ nhé. 』

『Ưm! 』 Vì Charlotte đang bận nấu Ozoni nên tôi cùng bé Emma vừa mới ngủ dậy ra đón cậu ấy.

『Mong được giúp đỡ nhé! Emma vẫn thích được Akito bế như mọi khi nhỉ. 』 Nhìn thấy Emma trong vòng tay tôi, Livi cười vui vẻ.

『Ưm! 』 Đáp lại Livi, Emma gật đầu một cái thật mạnh. Trông con bé có vẻ đắc ý lắm.

『Sắp có canh Ozoni rồi đấy, cậu vào ngồi bàn sưởi Kotatsu chờ chút nhé. 』

『Cảm ơn cậu, tớ không khách sáo đâu! 』 Vào trong nhà, Livi chào năm mới với Charlotte đang nấu ăn trong bếp rồi chui tọt vào bàn sưởi. Tôi cũng ngồi vào vị trí cũ, đợi món Ozoni hoàn thành. Khi món canh xong xuôi, chị Kaguraya mang những khay Osechi sang trọng ra và tất cả chúng tôi cùng nhau thưởng thức. Sau khi ăn xong...

「Tiểu thư Charlotte, tiểu thư Emma, tiểu thư Kenny, mời mọi người đi theo tôi. 」 Chẳng biết có chuyện gì mà cả ba người đều bị chị Kaguraya dẫn đi mất. Còn lại mình tôi chẳng biết làm gì, đành ngồi im đợi mọi người quay lại. Một lúc sau, người quay lại đầu tiên là bé Emma.

『Anh ơi, nhìn em này...! 』 Emma hăm hở chạy lại, con bé đang khoác trên mình bộ Kimono Furisode màu đỏ rực rỡ trông như đang đi lễ Shichi-Go-San vậy. Muốn được khen nên con bé cứ dang rộng hai tay rồi xoay vòng vòng khoe bộ đồ. Nhìn con bé chẳng khác nào một nàng tiên nhỏ đang nhảy múa, khiến tôi không tự chủ được mà mỉm cười.

『Em mặc bộ này xinh lắm. 』

『Hì hì, em biết mà...! 』 Được khen xinh, Emma cười tít mắt rồi lao đến ôm chầm lấy tôi. Dù sợ làm nhăn bộ Furisode quý giá nhưng chắc con bé chẳng bận tâm đâu. Vừa bế Emma lên đùi thì đến lượt Livi quay lại. Cậu ấy diện một bộ Furisode tông màu xanh biển chủ đạo, trông cực kỳ hợp với mái tóc vàng của cậu ấy.

『Hì hì, thấy sao? Trông tớ khác hẳn rồi đúng không? 』 Livi cũng dang rộng hai tay như Emma, nhưng cậu ấy còn dùng tay cầm lấy ống tay áo để tôi có thể nhìn rõ từng chi tiết. Vẻ ngây thơ của một thiếu nữ đang tuổi trưởng thành thế này thực sự có sức công phá đủ để hớp hồn bất cứ gã đàn ông nào chỉ trong một nốt nhạc.

『Hợp với cậu lắm, đẹp đấy. 』

『Ể, chỉ thế thôi sao? 』 Thấy tôi chọn lời khen có phần dè dặt, Livi lộ rõ vẻ không hài lòng. Đúng là với vẻ ngoài của cậu ấy lúc này, chỉ khen bấy nhiêu thôi thì không đủ thật. Nhưng ở vị trí của một người đã có bạn gái, tôi không thể tùy tiện khen ngợi quá mức được. Bởi vì cô bạn gái yêu dấu của tôi có thính giác cực kỳ nhạy bén.

『Cậu muốn bắt bạn trai của tớ phải nói gì thêm nữa đây? 』 Vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến ngay. Charlotte xuất hiện từ phía sau Livi như để kết màn cho buổi trình diễn. Cậu ấy khoác trên mình bộ Furisode tông màu hồng chủ đạo. Màu hồng vốn là màu yêu thích của cậu ấy nên cực kỳ phù hợp, càng làm tôn lên vẻ thanh tú và đáng yêu của Charlotte. Vẻ đẹp ấy khiến tôi ngỡ ngàng như thể đang nhìn thấy một tiên nữ giáng trần, đôi mắt tôi hoàn toàn bị hút hồn.

『Oa, phản ứng khác hẳn luôn kìa. 』

『À... bị cậu nhìn chằm chằm như vậy, tớ thấy xấu hổ lắm... 』 Vì tôi cứ dán mắt vào Charlotte nên cậu ấy ngượng ngùng, còn Livi thì chỉ biết cười khổ. Mà dù có nói vậy thì cũng chịu thôi, vì hiếm khi mới được thấy cậu ấy mặc Furisode, mà lại còn xinh đẹp đến mức không tưởng thế này nữa. Tôi chỉ muốn lao đến ôm cậu ấy vào lòng ngay lập tức.

『Mấy bộ Furisode này ở đâu ra vậy? 』

『Nghe nói là chị Kanon đã chuẩn bị sẵn cho chúng tớ đấy. Có nhiều bộ lắm, chị ấy còn cho chúng tớ tự chọn nữa. 』 Thảo nào mà mãi mới thấy quay lại. Đúng là phong cách của chị Kanon, chắc chắn chị ấy đã chuẩn bị cả đống Furisode rồi bắt Charlotte và mọi người chọn bộ nào hợp nhất. Livi cao hơn Charlotte một chút nên chắc cũng mặc vừa những bộ được chuẩn bị cho Charlotte.

『Nghe nói cũng có đồ chuẩn bị cho A-kun nữa đấy, cậu mau đến chỗ chị Kaguraya đi. 』 Đang mải suy nghĩ vẩn vơ thì tôi cũng bị giục đi thay đồ.

『Ơ, tớ thì thôi đi. Mặc thế này cho thoải mái. 』 Khác với mấy cậu, tớ mặc vào cũng chẳng ai thèm ngắm đâu.

『Chuyện đó thì cậu nên trực tiếp nói với chị Kaguraya ấy... 』 Charlotte vừa nói vừa cười khổ, nhưng nếu tôi mà nói được với chị ấy thì đã chẳng phải khổ thế này. Một khi đồ đã được chuẩn bị, nghĩa là do chị Kanon sắp xếp, mà chị Kaguraya thì đời nào cho phép tôi từ chối lòng tốt của chị Kanon chứ.

『Tớ biết rồi, tớ đi đây... 』 Vì quý trọng mạng sống, tôi đành bỏ cuộc và đi tìm chị Kaguraya. Khác với các cô gái, đồ của tôi chỉ có duy nhất một bộ. Tuy nhiên, nó bao gồm cả áo khoác Haori và quần Hakama, khiến vẻ ngoài của tôi trông cực kỳ trang trọng và chỉnh tề. Có lẽ vì bộ đồ lấy tông màu đen làm chủ đạo nên trông cũng không đến nỗi nào. Và khi tôi quay lại phòng khách...

『『『Ồ...! 』』』 Cả ba người đồng thanh thốt lên kinh ngạc.

『Anh ơi, ngầu quá đi...! 』

『A-kun, cậu trông tuyệt quá...! 』

『Oa, thích thật đấy... 』 Emma vỗ tay bôm bốp, Charlotte thì đỏ mặt, đôi mắt long lanh nhìn tôi, còn Livi chẳng hiểu sao lại nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Bị cả ba dồn sự chú ý cùng lúc khiến tôi thấy ngượng chín cả người.

『Mọi người đứng xếp hàng để tôi chụp ảnh nào. 』 Đang lúng túng trước những ánh nhìn đó thì chị Kaguraya xuất hiện phía sau tôi.

『Chụp ảnh sao ạ? 』

『Tôi phải gửi cho tiểu thư Kanon nữa. 』 Chị Kanon vốn là người thích trưng diện cho người khác, nên chắc chắn chị ấy rất muốn thấy cảnh Charlotte và mọi người mặc Furisode. Đó cũng là lý do chị ấy chuẩn bị nhiều đồ đến thế, vì không thể trực tiếp xem nên định bắt chị Kaguraya gửi ảnh sang. Coi như làm kỷ niệm cũng tốt, nên cứ để chị ấy chụp thôi.

『Đầu tiên, mời cậu Akito và tiểu thư Emma đứng giữa, hai bên là tiểu thư Charlotte và tiểu thư Kenny. 』 Chúng tôi đứng dựa vào tường, làm theo đúng chỉ dẫn của chị Kaguraya. Tôi và Emma đứng ở giữa, nhưng ý chị ấy không phải là để Emma đứng dưới chân mà là bảo tôi bế con bé lên.

『Vâng, tiếp theo xin lỗi tiểu thư Kenny nhưng mời cô tạm lánh ra một chút... vâng, được rồi ạ. 』 Lần này trông giống như một bức ảnh gia đình vậy. Emma trông cứ như là con của tôi và Charlotte, chúng tôi cùng nhau chụp ảnh.

『Bây giờ chỉ riêng cậu Akito và tiểu thư Charlotte thôi... Ơ kìa!? Tiểu thư Emma, xin đừng khóc mà! Chỉ một lát thôi mà...! 』 Thấy mình bị ra rìa, Emma bắt đầu mếu máo, đôi mắt rưng rưng khiến chị Kaguraya cuống cuồng cả lên. Thật hiếm khi thấy chị Kaguraya bối rối đến thế... Hóa ra chị ấy lại yếu lòng trước nước mắt của trẻ con đến vậy. Cuối cùng Livi phải ra dỗ dành và dẫn Emma ra chỗ khác. Chúng tôi nhanh chóng chụp xong ảnh hai người, rồi đến lượt tôi ra ngoài để Livi vào thay chỗ.

『Anh ơi... 』

『Emma ngoan, không sao đâu em. 』 Trong lúc đó, tôi đảm nhận nhiệm vụ dỗ dành Emma. Sau đó chúng tôi còn thay đổi thành viên, đổi tư thế, rồi đổi cả địa điểm chụp để chị Kaguraya chụp cho thật nhiều ảnh.

『Tôi sẽ đăng tất cả ảnh đã chụp lên, mọi người hãy tải về nhé. 』 Để tiện chia sẻ, chị Kaguraya đã lập một nhóm chat và đăng toàn bộ ảnh lên đó. Trong nhóm cũng có tên chị Kanon, và dường như chỉ chờ có thế, chị ấy đã xem ngay lập tức. Một tin nhắn với nội dung 《Mọi người trông vui vẻ quá nhỉ... 》 được gửi đến ngay tức khắc, có vẻ như chị Kanon cũng rất muốn được góp vui ở đây.

Dù sao thì chị Kanon cũng là người đã giúp tôi được chiêm ngưỡng dáng vẻ đáng yêu của Charlotte và mọi người, nên tôi đã gửi một tin nhắn cảm ơn kèm theo dòng chữ "Em và mọi người chờ chị về".

"Giờ thì chúng ta làm gì tiếp đây? Mọi người có muốn đi đâu hay làm gì không?"

Vì đang là Tết nên tôi cũng nghĩ đến chuyện đi lễ chùa đầu năm, nhưng vào mùng Một thì chắc chắn sẽ cực kỳ đông đúc, tốt nhất là nên tránh thì hơn. Thay vào đó, cho mấy đứa nhỏ chơi những trò chơi mang đậm không khí ngày Tết có lẽ sẽ ý nghĩa hơn nhiều.

"Có tớ! Tớ muốn thử chơi thả diều!"

Livi có vẻ đã có dự định từ trước nên hăng hái giơ tay phát biểu ngay. Nhìn cô bạn đòi chơi một trò vận động khá khó nhằn trong khi đang mặc bộ Furisode vướng víu, tôi và Charlotte chỉ biết nhìn nhau cười khổ.

"Emma nữa! Emma cũng muốn chơi!"

Nhưng đến cả bé Emma cũng hào hứng hưởng ứng nên chúng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác. Mà tôi đồ rằng con bé còn chẳng biết thả diều là cái gì, chỉ là thấy vui nên muốn tham gia thôi. Nhưng không sao, dù gì tôi cũng đã mua sẵn diều để chơi cùng con bé rồi.

"Vậy thì chúng ta ra công viên nhé."

"Tôi cũng sẽ đi cùng."

Khi tôi vừa lấy con diều từ trong tủ ra để chuẩn bị đi thì chị Kaguraya lên tiếng muốn đi theo. Tôi hơi ngạc nhiên vì chị ấy đâu cần phải đi theo với tư cách tài xế làm gì.

"Chị cứ ở nhà nghỉ ngơi cũng được mà?"

"Không được đâu ạ, một khi mọi người ra ngoài thì tôi phải thực hiện nhiệm vụ bảo vệ."

À, hóa ra là vậy. Những người như Charlotte chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, nếu tính đến trường hợp vạn nhất thì có chị Kaguraya đi cùng vẫn yên tâm hơn nhiều.

"Vâng, vậy phiền chị nhé, em cảm ơn."

"Dù sao thì tôi cũng cần phải chụp ảnh lúc mọi người đang vui chơi nữa."

Chị Kaguraya vừa nói vừa đưa điện thoại ra cho tôi xem. Chắc là chị ấy định chụp ảnh để gửi cho chị Kanon đây mà. Chị ấy cũng vất vả thật đấy, không biết có lúc nào được nghỉ ngơi không nữa. Tôi thầm nghĩ lần tới gặp chị Kanon nhất định phải hỏi thử chuyện này mới được.

"Được rồi, chỗ này chắc là ổn nhỉ?"

Đến công viên, tôi cầm diều đứng ở phía cuối ngọn gió, còn Livi và bé Emma thì đứng ở phía đầu gió. Charlotte không chơi mà chỉ đứng cạnh tôi để quan sát.

"Hai đứa đã thấy người ta thả diều bao giờ chưa?"

"Chưa ạ...!"

"Tớ thấy trên tivi rồi!"

Trước câu hỏi của tôi, bé Emma lắc đầu nguầy nguậy còn Livi thì giơ tay đáp lời.

"Vậy thì để mọi người xem một màn làm mẫu thật chuẩn nhé. Chị Kaguraya, phiền chị được không ạ?"

Vì bé Emma thường học theo những gì người khác làm nên tôi muốn con bé được thấy một hình mẫu chuẩn xác ngay từ đầu. Nghĩ vậy, tôi cất tiếng gọi chị Kaguraya đang đứng quan sát từ xa.

"Nếu là chuyện đó thì tôi hiểu rồi."

Chị Kaguraya gật đầu rồi tiến về phía Livi. Sau khi nhận lấy cuộn dây, chị ấy đưa mắt nhìn tôi. Tôi khẽ gật đầu ra hiệu rồi bắt đầu căn chỉnh thời gian. Ngay khi chị Kaguraya bắt đầu chạy ngược chiều gió, tôi cảm nhận được con diều trong tay mình bắt đầu muốn bay lên, thế là tôi nhẹ nhàng đẩy nó lên không trung rồi buông tay.

"Ồ...!"

Cả bé Emma và Livi đều vỗ tay tán thưởng khi thấy con diều bay cao vút trên bầu trời. Có vẻ trò này đã chạm đúng sở thích của hai đứa rồi.

"Hai đứa đừng chỉ nhìn con diều, hãy nhìn cách chị Kaguraya làm kìa."

Chị Kaguraya vừa chú ý đến hướng gió, vừa khẽ chạy hoặc dùng tay kéo dây để điều chỉnh sao cho dây không bị chùng. Nếu không quan sát kỹ những thao tác đó, e là lát nữa hai đứa nhỏ vừa cầm vào là diều sẽ rơi ngay.

"........"

Nghe tôi nhắc, hai đứa lập tức tập trung cao độ vào từng cử động của chị Kaguraya. Dáng vẻ ngoan ngoãn đó trông thật đáng yêu, dù có vẻ nó khiến chị Kaguraya hơi mất tự nhiên một chút.

"Hai người họ trông giống nhau thật đấy nhỉ."

"Hì hì, đúng là vậy thật."

Nhìn bé Emma và Livi, tôi và Charlotte không kìm được mà bật cười. Sau đó, Livi và bé Emma thay phiên nhau thử sức. Dù lúc đầu có thất bại vài lần nhưng cả hai đều nhanh chóng nắm bắt được cách làm và thả diều bay lên rất đẹp, trông họ có vẻ vô cùng mãn nguyện.

"Emma đúng là cứ hễ chơi xong là ngủ ngay được nhỉ?"

Sau vài tiếng đồng hồ chơi thả diều, trên đường về nhà, Livi thốt lên khi thấy bé Emma đã ngủ say sưa trong vòng tay tôi.

"Chắc là do con bé hết năng lượng, với lại trong vòng tay của A-kun thoải mái quá mà."

Charlotte nhìn gương mặt khi ngủ của em gái mình rồi mỉm cười bất lực. Tôi thì không nghĩ là do vòng tay mình thoải mái đến thế đâu, nhưng vì tôi thường xuyên bế con bé đi ngủ nên có lẽ cơ thể Emma đã mặc định cứ được tôi bế là đến giờ đi ngủ rồi.

"Đúng là Lottie có khác, vì hay được Akito bế nên hiểu rõ quá nhỉ?"

"Hả!? Tớ đã bảo cậu đừng có trêu tớ như vậy nữa mà...!"

Thấy Livi nở nụ cười tinh quái trêu chọc, Charlotte lại đỏ mặt phản ứng y như mọi khi. Chính vì cậu ấy có những phản ứng đáng yêu như vậy nên mới hay bị trêu, nhưng biết sao được khi Charlotte vốn là người nghiêm túc và hay thẹn thùng. Chắc hẳn Livi cũng thấy phản ứng đó quá dễ thương nên mới không thể dừng lại được.

"Cậu không phủ nhận luôn kìa?"

"Livi...!"

Dù Charlotte đang đỏ mặt tía tai vì giận, nhưng phản ứng đó chẳng khác nào một lời thừa nhận cả.

"Thôi nào, bình tĩnh lại đi."

Đối đầu với một người đang nắm thế thượng phong thì càng làm căng càng dễ thua, thế nên tôi vừa cẩn thận để không làm rơi bé Emma, vừa đưa tay xoa đầu Charlotte để trấn an cậu ấy.

"A-kun, Livi cứ bắt nạt tớ mãi thôi...!"

Có vẻ nhận ra mình không thể thắng nổi Livi, Charlotte quay sang mè nheo với tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy trở nên như vậy với một người không phải là cô Sophia.

"Livi này, trêu đùa chút thì vui nhưng quá đà là thành bắt nạt đấy, cậu tiết chế lại chút đi nhé?"

Đã bị Charlotte cầu cứu thì tôi không thể đứng ngoài cuộc được nữa, tôi đành lên tiếng nhắc nhở Livi. Có lẽ nhận ra mình đã hơi quá trớn, cô bạn lộ vẻ hối lỗi rồi lên tiếng.

"À... ừm, tớ biết rồi. Xin lỗi nhé, tại tớ thấy hơi ghen tị nên mới lỡ tay trêu chọc chút thôi."

Livi vốn là một cô gái tốt nên đã thẳng thắn thừa nhận lỗi sai và xin lỗi ngay. Chắc hẳn cậu ấy cảm thấy cô đơn khi cô bạn thân nhất đã có bạn trai, hoặc cũng có thể là cảm giác ngưỡng mộ khi thấy chúng tôi hạnh phúc bên nhau. Việc hai người họ có thể đùa giỡn như thế này chứng tỏ những khúc mắc cũ đã được xóa bỏ, nên việc cậu ấy hơi phấn khích quá đà cũng là điều dễ hiểu.

"Để tôi bế cho ạ."

Như đọc được bầu không khí, chị Kaguraya bất ngờ tiến đến đón lấy bé Emma từ tay tôi. Nhờ đôi tay đã được rảnh rang, tôi đan ngón tay mình vào tay Charlotte, nắm lấy tay cậu ấy theo kiểu người yêu. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tâm trạng Charlotte tốt lên hẳn, cậu ấy hạnh phúc tựa đầu vào vai tôi. Tôi lại tiếp tục xoa đầu cậu ấy thật dịu dàng để xua tan đi những bực bội ban nãy.

Chứng kiến cảnh đó, Livi chỉ biết đứng nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

"Tiếp theo chúng ta chơi đánh cầu đi!"

Khi về đến nhà, tâm trạng Charlotte đã hoàn toàn bình phục nên Livi lập tức đề xuất trò chơi tiếp theo. Trò đánh cầu Hanetsuki này chắc là kiểu hai người cầm vợt gỗ đối diện nhau rồi đánh qua đánh lại quả cầu có gắn lông vũ đây.

"Đánh cầu thì ra sân sau chơi nhé. Tớ cũng không rõ luật cụ thể lắm, hay là cứ ai làm rơi cầu năm lần trước thì thua nhé?"

Tôi cũng đã mua sẵn bộ đồ chơi này để chơi cùng bé Emma, nhưng vì không định thi đấu chuyên nghiệp nên cũng chẳng buồn tìm hiểu luật lệ làm gì. Đơn giản là tôi chỉ muốn chơi vui vẻ với Emma thôi.

"Được đấy, đã thi đấu thì phải có hình phạt cho người thua mới máu chứ?"

Có vẻ Livi muốn tăng thêm phần kịch tính nên đã đề nghị thêm hình phạt. Nghe đến đó, Charlotte lộ vẻ ái ngại.

"Tớ không muốn đâu... Tớ chắc chắn sẽ thua, mà tớ thì không muốn bị bôi mực lên mặt chút nào..."

Nhìn cái cách cậu ấy liếc nhìn tôi, tôi hiểu ngay là Charlotte không muốn tôi thấy khuôn mặt bị bôi bẩn của mình. Livi trông có vẻ có năng khiếu vận động, nên nếu ba người chúng tôi đấu với nhau thì đúng là Charlotte có nguy cơ thua cuộc cao nhất thật.

"Hừm, nhưng nếu chỉ có tớ với Akito chơi thì cũng chán... Hay là đổi sang hình phạt khác nhé?"

Livi vì muốn chơi cùng Charlotte nên cố gắng tìm cách lôi kéo cậu ấy vào cuộc. Đúng là nếu là một hình phạt nhẹ nhàng hơn thì có lẽ Charlotte sẽ đồng ý. Nhưng mà, hình phạt thế nào thì ổn nhỉ? Với tính cách của Charlotte thì chắc chắn cậu ấy sẽ không chịu làm những trò quá xấu hổ đâu.

"A...! Vậy thì thế này đi, người thua sẽ phải cosplay!"

Như vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời, Charlotte đề xuất với gương mặt ửng hồng. Tôi thầm nghĩ với Charlotte thì cosplay đâu có giống hình phạt chút nào, chắc đó là lý do cậu ấy tự tin đề xuất như vậy.

"Không đâu, xấu hổ lắm...! Với lại thế thì đâu có công bằng với Lottie...!"

Khác với Charlotte, Livi có vẻ không thích cosplay cho lắm nên lắc đầu nguầy nguậy. Tôi cũng đồng ý là hình phạt này chẳng có tác dụng gì với Charlotte cả, nhưng thú thật là tôi thích phương án này hơn hẳn việc bôi mực. Tất nhiên là với điều kiện tôi không phải người thua cuộc.

"Vậy thì chúng ta biểu quyết nhé! Tớ với Livi đã có ý kiến rồi, giờ chỉ còn chờ quyết định của A-kun thôi nhỉ?"

"Ơ, thế thì ăn gian quá...!"

Hiếm khi thấy một cô gái ngoan hiền như Charlotte lại dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích như vậy. Có vẻ khi đối đầu với Livi, cậu ấy không hề nương tay chút nào. Cuộc biểu quyết này rõ ràng là một cái bẫy, vì Charlotte thừa biết tôi sẽ chọn phe cosplay mà. Livi cảm thấy bất công cũng là điều dễ hiểu thôi.

"Ừm, tớ chọn cosplay vậy."

"Vô hiệu! Kết quả này không tính!"

Thấy tôi bỏ phiếu cho cosplay, Livi lại lắc đầu phản đối kịch liệt. Đáp lại, Charlotte khẽ nheo mắt, khóe môi hơi nhếch lên đầy tinh quái.

"Cậu chỉ cần thắng là được mà. Hay là cậu không tự tin?"

"Hả!? Làm gì có chuyện đó, tớ sẽ thắng tất cả cho xem...!"

Bị trúng kế khích tướng từ nụ cười và lời nói đầy vẻ "S" của Charlotte, Livi lập tức cắn câu. Hóa ra nãy giờ Charlotte chỉ giả vờ bình tĩnh thôi, chứ trong lòng vẫn còn để bụng chuyện bị trêu chọc lúc nãy. Đến cả tôi đôi khi còn bị cậu ấy "phản đòn" nên đúng là phải cẩn thận mới được.

"Vậy lượt đầu tiên ai đấu với ai đây?"

"Tớ với Lottie! Tớ nhất định sẽ hạ gục cậu!"

Livi đang hăng máu nên chỉ định Charlotte ngay lập tức. Dù kết quả có vẻ đã an bài nhưng tôi vẫn thầm cổ vũ cho bạn gái mình.

"Đừng đánh mạnh quá nhé, cầu bay ra khỏi sân là mệt lắm đấy."

Tôi dặn dò vài câu rồi đứng ra làm trọng tài. Kết quả đúng như dự đoán, chỉ sau vài lượt đánh, Charlotte đã đánh hụt và thua trắng 5-0 trước một Livi áp đảo hoàn toàn.

"Hì hì, thắng tuyệt đối luôn...!"

Có vẻ như việc thắng được Charlotte đã giúp Livi giải tỏa được nỗi lòng nên cậu ấy trông vô cùng đắc ý. Nhưng lạ là Charlotte trông cũng có vẻ rất vui. Vì cậu ấy vốn thích cosplay nên chắc là đang mừng thầm vì được thực hiện hình phạt thì đúng hơn. Với Charlotte, chỉ cần lôi kéo được Livi vào trò chơi này là cậu ấy đã thắng rồi, thắng thua trong lúc đánh cầu chẳng quan trọng gì cả.

"Tớ đi thay đồ đây, A-kun nhớ phải thắng đấy nhé."

Cô bạn gái đáng yêu của tôi vừa nói vừa nở nụ cười rạng rỡ, nhưng tôi cứ có cảm giác như cậu ấy đang ngầm ra lệnh "Tuyệt đối không được thua" vậy.

"Được rồi, cứ đà này tớ sẽ xử đẹp cả Akito luôn!"

"Nhờ cậu nương tay cho nhé."

Thế là trận đấu giữa tôi và Livi bắt đầu. Kết quả là...

"Thua... thua mất rồi..."

Tôi thắng với tỉ số 5-2.

"Uư... tớ không muốn cosplay đâu!"

"Cậu cũng đâu cần phải ghét nó đến thế..."

Thấy Livi mếu máo, tôi chỉ biết cười khổ an ủi.

"Nhưng mà để con trai nhìn thấy thì xấu hổ lắm chứ bộ! Tớ cũng là con gái mà!?"

Ơ, lập luận kiểu gì vậy? Hình như Livi đang hiểu lầm gì đó về việc cosplay rồi thì phải.

"Charlotte bảo sẽ cho cậu mượn đồ của cậu ấy mà, chắc là ổn thôi."

"Ngược lại thì có, chính vì thế nên tớ mới ghét đấy...!"

Tôi định an ủi mà không hiểu sao lại vô tình dồn Livi vào đường cùng. Chuyện này là sao nhỉ?

"Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu..."

Đúng lúc tôi còn đang thắc mắc thì Charlotte quay trở lại, có vẻ việc thay bộ Furisode tốn khá nhiều thời gian. Không biết cậu ấy sẽ mặc bộ gì đây? Tôi tò mò đưa mắt nhìn sang, và trước mắt tôi là một cô nàng Trung Hoa tóc bạc cực kỳ xinh xắn.

"Hì hì, anh thấy thế nào...?"

Charlotte diện một bộ sườn xám màu đen, đầu búi hai chỏm tóc với phụ kiện màu trắng, khẽ ngước mắt nhìn tôi chờ đợi nhận xét. Bộ sườn xám có đường xẻ tà rất cao ở một bên đùi, mỗi khi cậu ấy cử động, làn da trắng nõn lại lấp ló hiện ra trông vô cùng gợi cảm. Không ngờ cậu ấy lại có cả loại trang phục này nữa.

"Ơ...? Bình thường mà..."

Livi nhìn Charlotte rồi nghiêng đầu thắc mắc. Quả nhiên là cậu ấy đã hiểu lầm chuyện gì đó rồi.

"A-kun?"

"À, ừm, trông cậu đáng yêu lắm, nói chung là... tuyệt vời."

Thấy Charlotte ghé sát mặt nhìn mình vì tôi cứ mải chú ý đến Livi, tôi đành thành thật nói ra cảm nghĩ của mình. Nghe vậy, Charlotte mỉm cười ngọt ngào rồi tiến lại gần để tôi nhìn rõ bộ sườn xám hơn. Bộ này đúng là trúng phóc gu của tôi, chắc lần tới tôi phải nhờ cậu ấy mặc lại bộ này mới được.

"Cậu có cả sườn xám nữa à?"

"Chị Kanon đã mua tặng tớ nhân dịp sinh nhật đấy. Có vẻ chị ấy biết tớ thích cosplay nên đã mua cho tớ rất nhiều loại trang phục khác nhau."

Chị Kanon, chị đúng là tuyệt nhất trần đời! Tôi thầm gửi lời cảm ơn sâu sắc đến chị ấy trong lòng. Thảo nào từ đêm Giáng sinh đến giờ, số lượng trang phục cosplay của Charlotte lại tăng đột biến như vậy.

"Mà chuyện đó để sau đi, Livi, cậu thua rồi đúng không? Chị Kaguraya đang chờ ở bên trong đấy, cậu cứ chọn bộ nào mình thích nhé."

Charlotte nở một nụ cười rạng rỡ nhưng đầy ẩn ý với cô bạn thân. Không chỉ thích tự mình cosplay, cậu ấy còn thích ngắm người khác mặc đồ nữa, nên chắc hẳn đang rất mong chờ màn biến hình của Livi đây.

"Uư, tớ biết rồi... Mặc bộ nào cũng được đúng không...?"

"Đúng vậy, miễn là đồ cosplay. À, cậu nhớ nhờ chị Kaguraya chụp cho một tấm ảnh nhé, đừng có quên đấy."

"Sao hình phạt lại tăng thêm vậy!?"

"Chị Kanon bảo muốn xem nên tớ cũng chẳng còn cách nào khác."

"Uư, ác quá đi..."

Livi ủ rũ lết bước vào nhà. Vụ chị Kanon đúng là tai bay vạ gió cho cậu ấy thật.

"A-kun thích sườn xám lắm ạ?"

"Hả? À... thì, ừm, cũng thích."

"Hừm..."

Ơ, vừa rồi là sao nhỉ? Vì thấy hơi ngại khi phải trả lời thẳng thắn nên tôi vừa gãi má vừa gật đầu, đúng lúc đó tôi thấy biểu cảm của Charlotte thoáng chốc biến thành một nụ cười đầy tinh quái. Trông cậu ấy cứ như vừa nghe được một thông tin vô cùng quý giá vậy.

"Vậy thì chúng ta tiếp tục chứ nhỉ?"

Charlotte đã trở lại trạng thái bình thường, cầm vợt đứng trước mặt tôi. Chắc là tôi nhìn nhầm thôi nhỉ? Nghĩ vậy, tôi bắt đầu chơi đánh cầu với Charlotte. Kết quả là tôi thắng nhanh chóng, và cả hai chúng tôi cùng ngồi chờ Livi quay lại.

"A-kun này, nãy giờ mắt cậu cứ dán vào đùi tớ suốt đấy nhé?"

"Hả, có đâu!?"

Bị bắt quả tang là đang nhìn lén, tôi cuống cuồng phủ nhận.

"Tớ đã cảm thấy cậu hay nhìn vào chân tớ từ lâu rồi... Hóa ra A-kun thích chân đến thế cơ à?"

Không biết có phải đang hưng phấn quá đà không mà Charlotte cứ tấn công tôi dồn dập, khác hẳn với vẻ thường ngày. Đôi má cậu ấy ửng hồng, hơi thở cũng hơi gấp gáp, trông có vẻ khá phấn khích.

"Thế nào, có đúng không?"

"Chuyện đó thì..."

Tim tôi đập thình thịch trước một Charlotte có phần "S" khác lạ này, tôi đành lảng tránh ánh mắt của cậu ấy. Ngay khi tôi định trả lời thì...

"Tớ... tớ xong rồi đây..."

Livi đã quay trở lại.

"Tiếc quá, suýt chút nữa là được nghe rồi..."

Charlotte lộ rõ vẻ thất vọng. Tôi thì thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang nhìn Livi.

"Uư... tớ cứ tưởng bộ này cũng bình thường thôi, ai ngờ mặc vào xấu hổ quá đi mất..."

Livi đang ngượng nghịu xoắn xuýt cả người trong bộ trang phục cảnh sát váy ngắn. Thực ra nếu cứ tự tin thì bộ này chẳng có gì đáng xấu hổ cả, nhưng chính cái vẻ mặt đỏ bừng, đôi mắt nhắm nghiền đầy thẹn thùng của cậu ấy mới là thứ khiến người đối diện không biết phải đặt mắt vào đâu.

"Đừng ngại mà, trông cậu đáng yêu lắm, Livi."

"Tại tớ không quen nên mới thấy xấu hổ chứ bộ..."

Có vẻ như vị thế đã bị đảo ngược, Charlotte vốn hay bị trêu chọc giờ lại đang khiến Livi phải đỏ mặt. Dù tôi biết Charlotte không có ý trêu chọc mà chỉ đơn thuần là đang tận hưởng việc ngắm bạn mình cosplay mà thôi.

"Thế rồi Lottie lại thua nữa à...?"

Livi vẫn đỏ mặt, nhìn Charlotte với ánh mắt hình viên đạn.

"Đúng vậy, nên tớ lại đi thay đồ tiếp đây... ♪"

"Uư, hào hứng quá nhỉ... Cái hình phạt này đúng là bất công quá mà..."

Nhìn Charlotte vừa đi vào nhà vừa ngân nga hát, Livi thốt lên đầy oán hận.

"Thôi mà, chịu khó chút đi. Mà cậu không thấy lạnh à?"

Bộ đồ đó để lộ cả đôi chân dài từ đùi trở xuống, tay áo cũng chỉ đến bắp tay nên chắc chắn là sẽ lạnh lắm.

"Lạnh là cái chắc rồi còn hỏi...!"

À, hóa ra là lạnh thật. Tôi vừa nghĩ thầm vừa bắt đầu trận đấu với Livi. Kết quả là vì vừa phải để ý cái váy ngắn, vừa bị cái lạnh làm ảnh hưởng nên Livi di chuyển khá chậm chạp, tôi thắng tuyệt đối 5-0.

"A-Akito, cậu chẳng biết nhường nhịn gì cả...!"

"Ơ, tớ đã cố tình nương tay lắm rồi đấy chứ..."

Dù không đến mức cố tình đánh hụt, nhưng tôi đã cố gắng đánh vào những chỗ dễ đỡ nhất rồi. Thắng thì cũng đành chịu thôi.

"Tiếp theo là bộ này nhé ♪ Để tớ tiêm cho cậu một mũi nào... ♪" Charlotte quay lại trong bộ trang phục y tá trắng muốt. Một cô gái thanh lịch, dịu dàng như cậu ấy khoác lên mình bộ đồ y tá, kèm theo nụ cười tinh nghịch như tiểu ác ma thì đúng là có sức công phá cực lớn. Bộ này cũng khoe khéo đôi chân dài, đúng là rất biết cách đốn tim phái mạnh.

"Hai người cứ tự chơi với nhau đi cho rồi, lôi tớ vào làm gì nữa không biết...!?"

Thấy Charlotte thì hào hứng, còn tôi thì cũng đang tận hưởng màn trình diễn này, Livi mếu máo kêu ca. Chắc cậu ấy đang cảm thấy mình như người thừa trong cái trò này vậy.

"Không được đâu, thua thì phải chịu phạt chứ."

"Lottie là đồ ác quỷ! Đồ yêu quái!"

"A, hay là lần tới tớ thử cosplay tiểu ác ma xem sao nhỉ."

"Tớ không có ý đó!?"

Mặc kệ những lời phản kháng yếu ớt của Livi, Charlotte lại đẩy cô bạn đi thay đồ. Và cứ thế, tôi tiếp tục chuỗi trận thắng liên tiếp của mình.

"Thôi thì cứ cười đi cho xong..."

Livi dường như đã buông xuôi, xuất hiện trong bộ đồ Bunny girl.

"Tiểu ác ma đây ạ ♪ Tớ sẽ ăn thịt cậu luôn đấy nhé?"

Charlotte thì diện bộ bikini đen, có thêm sừng nhỏ, cánh và đuôi.

"C-cậu gọi tôi có việc gì ạ, thưa chủ nhân...?"

Có vẻ như Livi nghĩ rằng cứ nhập vai thì sẽ bớt ngại, nên cậu ấy mặc bộ đồ hầu gái và gọi tôi là chủ nhân.

"Tớ là nhân viên văn phòng đây ♪ Đang làm việc mà ngủ gật là không được đâu nhé?"

Charlotte đeo kính gọng đen, mặc bộ đồ công sở váy ngắn cực kỳ chuyên nghiệp.

"Tớ chịu hết nổi rồi...! Tha cho tớ đi mà...!"

Cuối cùng, thay vì đồ cosplay, Livi mặc bộ đồng phục mùa hè mà Charlotte hay mặc ở trường.

Và thế là tôi đã được một bữa tiệc thị giác vô cùng mãn nhãn.

"Lottie thì sướng rồi, vì Akito là bạn trai cậu mà...! Còn tớ, tớ phải phô diễn bao nhiêu bộ đồ cosplay trước mặt một đứa con trai không phải bạn trai mình đấy biết không...!?"

"Thì tớ đã xin lỗi rồi mà. Cho tớ xin lỗi nhé."

Khi trò đánh cầu, hay đúng hơn là buổi trình diễn thời trang cosplay kết thúc, Livi vẫn còn ấm ức mắng Charlotte. Charlotte dù biết mình hơi quá đà nhưng vẫn mỉm cười cho qua, trông cậu ấy có vẻ vô cùng mãn nguyện.

"Nhưng mà bộ đồng phục đó trông cũng hợp với cậu lắm mà đúng không? Thiết kế cũng rất dễ thương nữa."

"Chuyện đó... thì đúng là vậy... Tớ cũng thấy muốn mặc thử lại bộ đó lần nữa..."

Nghe Charlotte nhắc đến bộ đồng phục, Livi khẽ gật đầu, ánh mắt lảng tránh. Tôi cứ thắc mắc sao cuối cùng lại lòi ra bộ đó, hóa ra là do Charlotte gợi ý.

"Tớ vẫn còn nhiều đồ cosplay lắm, hôm nay còn chưa đụng đến mấy bộ nhân vật anime nữa, khi nào muốn mặc cứ bảo tớ nhé?"

"Không bao giờ có chuyện đó đâu!!"

"Hì hì."

Dù sao thì thấy hai người họ lại thân thiết như xưa cũng khiến tôi thấy vui lây. Nhìn đôi bạn thân đùa giỡn vui vẻ, lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường.