Chương 43: Chương 5: Cuộc gặp gỡ với mỹ thiếu nữ tóc vàng trong nước mắt

Tập 6

"Nào, há miệng ra... măm măm nào."

Khoảng ba mươi phút sau khi cô Sophia dùng bữa xong, Emma đã tỉnh táo hẳn và tôi đang cho bé ăn.

"Ngon không em?"

"Ngon ạ...!"

Dù chỉ là đồ hâm nóng lại nhưng Emma vẫn ăn rất ngon lành. Tài nấu nướng của Charlotte thật đáng nể, món nào hâm lại vẫn giữ được hương vị tuyệt vời. Sau khi cho bé ăn xong...

"Đi chơi hả anh...!?"

Khi tôi bảo bé đi đánh răng rồi lát nữa sẽ ra ngoài, tâm trạng Emma lập tức phấn khích hẳn lên. Nghe thấy từ ra ngoài, bé liền mặc định là được đi chơi. Mà thôi, đi đâu cũng là một trải nghiệm thú vị nên cũng chẳng sao.

"Emma-chan, giơ hai tay lên nào."

"Giơ tay nè!"

Emma ngoan ngoãn làm theo lời tôi, giơ thẳng hai tay lên trời. Nhân lúc đó, tôi tròng chiếc áo khoác có mũ tai mèo vào cho bé.

"Mèo con hả anh?"

"Đúng rồi, là áo mèo con đấy."

"Thích quá!"

Thấy đôi tai mèo trên mũ, Emma gật đầu đầy mãn nguyện. Với bé thì cứ có tai mèo là thích rồi.

"Vậy chúng ta đi thôi."

"Bế em...!"

Vừa chuẩn bị xong xuôi định xuất phát thì Emma đã dang rộng hai tay ra. Đúng là cái đứa hở ra là đòi bế mà.

"Đợi ra ngoài rồi anh bế nhé."

Nếu bế Emma ngay bây giờ thì tôi sẽ không còn tay nào để khóa cửa, nên phải ra ngoài trước đã.

"Vâng ạ...!"

Tôi cứ ngỡ bé sẽ hụt hẫng nhưng Emma lại gật đầu hiểu chuyện. Chắc bé hay thấy Charlotte khóa cửa nên hiểu rằng bây giờ không có ai khóa hộ nên phải tự làm thôi. Trước khi ra khỏi nhà, tôi đeo kính vào.

"Ơ...?"

Chứng kiến cảnh đó, Emma nghiêng đầu đầy thắc mắc. Chắc là do bé chưa thấy tôi trong bộ dạng này bao giờ.

"Trông anh thế nào?"

"Đẹp trai lắm ạ...!"

Có vẻ như Emma cũng duyệt phong cách này của tôi rồi.

"Emma-chan cũng đội mũ lên đi nào."

Tôi kéo chiếc mũ tai mèo lên che đầu cho bé.

"Meo...!"

Emma cuộn tròn hai tay lại như chân mèo rồi ngước nhìn tôi. Đội mũ tai mèo vào là bé liền bắt chước tiếng mèo kêu ngay, đáng yêu thật sự.

"Giống mèo con lắm. Giờ mình đi thôi."

"Vâng ạ...!"

Emma dùng bàn tay nhỏ xíu nắm lấy tay tôi. Vẫn là phong cách cũ, nếu không được bế thì sẽ nắm tay. Hai anh em cùng nhau bước ra ngoài rồi tôi khóa cửa lại. Ngay lập tức...

"Bế em...!"

Như chỉ chờ có thế, Emma lại dang rộng hai tay. Tôi cúi người xuống, vòng tay ôm chặt lấy bé rồi nhấc bổng lên.

"Tàu hỏa kìa...!"

Vừa đến ga, nhìn thấy tòa nhà quen thuộc, gương mặt Emma rạng rỡ hẳn lên.

"Đúng rồi, là tàu hỏa đấy."

"Được đi tàu hả anh...!?"

Bé hỏi với ánh mắt đầy mong đợi, rõ ràng là đang rất muốn lên tàu rồi.

"Ừ, để anh nạp tiền vào thẻ đã nhé."

"Không mua vé hả anh...?"

Lúc đi với Charlotte, bé thường thấy chị mình mua vé nên chắc tưởng lần này cũng vậy. Thấy tôi không có ý định mua vé, bé nhìn tôi với ánh mắt buồn bã. Emma mới năm tuổi nên chưa cần mua vé, còn tôi dùng thẻ IC nên cũng chẳng cần, nhưng mà...

"Em muốn mua vé hả?"

"Vâng ạ...!"

Emma gật đầu lia lịa đầy vẻ quyết tâm. Thôi thì cũng chỉ tốn thêm chút thời gian, chiều bé một tí cũng chẳng sao.

"Vậy thì mình cùng đi mua vé nhé."

"Để Emma mua cho...!"

Hóa ra là bé muốn tự mình trải nghiệm cảm giác mua vé. Coi như đây là một bài học thực tế, tôi bắt đầu hướng dẫn bé cách mua.

"Trên này có ghi tên ga và giá tiền, em hãy tìm giá tiền của ga mình muốn đến, rồi nhấn vào cái nút có con số giống như vậy nhé."

Tôi vừa chỉ vào bảng giá bên cạnh máy bán vé vừa giải thích cho Emma.

"Em... không đọc được."

Nhưng vì chưa biết đọc tiếng Nhật nên Emma phụng phịu đầy bất mãn. Tôi biết thừa chuyện đó mà, nhưng tôi muốn bé làm quen dần để sau này biết đọc là có thể tự làm được ngay.

"Hôm nay mình mua loại này nhé..."

Tôi chỉ cho bé giá tiền và Emma nhấn nút.

"Nhạc vang lên rồi kìa... ♪" Cầm tấm vé vừa chạy ra, Emma vui sướng khôn xiết. Tất nhiên, việc đút vé vào cổng soát vé cũng là do một tay bé đảm nhiệm.

"Tàu sắp đến chưa anh?"

Ra đến sân ga, Emma đứng nhìn chằm chằm về phía tàu sẽ chạy tới. Bé thông minh thật, đã nhớ rõ tàu đi hướng ga Okayama sẽ đến từ phía nào rồi.

"Sắp rồi đấy."

"Nhanh lên nào...!"

Cái đứa cuồng tàu hỏa này cứ lắc lư người giục giã tôi mãi.

"Nguy hiểm lắm, em không được nghịch ngợm đâu đấy nhé?"

"Vâng ạ."

Nhưng vừa bị nhắc nhở là bé ngoan ngoãn ngay lập tức. Thấy bé biết nghe lời, tôi vừa xoa đầu khen ngợi vừa cùng bé đợi tàu đến.

"Đến rồi kìa...!"

Tiếng loa thông báo vang lên, vừa thấy bóng dáng đoàn tàu là mắt Emma sáng rực. Vì là vùng ngoại ô nên giờ này tàu khá vắng, ghế ngồi còn trống rất nhiều.

"Em muốn ngồi cạnh cửa sổ không?"

"Có ạ...!"

Sau khi xác nhận, tôi để Emma ngồi vào ghế cạnh cửa sổ của hàng ghế đôi. Còn tôi thì ngồi xuống bên cạnh bé, nhưng...

"............"

Emma phồng má, im lặng ngước nhìn tôi. Có vẻ bé không thích việc bị đặt xuống ghế cho lắm.

"Em muốn ngồi lên đùi anh hả?"

"Vâng ạ...!"

Emma gật đầu lia lịa rồi leo tót lên đùi tôi. Tôi ôm chặt lấy bé rồi nhích lại gần phía cửa sổ.

"Emma-chan thích ngắm cảnh lắm hả?"

"Vâng, em thích lắm...!"

Hèn chi bé cứ dán mắt vào cửa sổ không rời. Phen này chắc tôi phải tìm dịp nào đó đưa bé đến nơi nào có phong cảnh thật đẹp mới được. Cứ thế, tôi vừa tận hưởng sự đáng yêu của Emma vừa hướng về phía ga Okayama.

...

"Cảm ơn quý khách đã ghé thăm cửa hàng hôm nay. Xin hãy cho tôi gửi lời hỏi thăm đến ngài Himehiragi nhé."

Khi bước ra khỏi cửa hàng, người phụ nữ tự xưng là quản lý tươi cười cúi chào tôi. Nghe nói cửa hàng này do gia đình một người bạn của chị Kanon kinh doanh, nên họ đã hỗ trợ tôi rất nhiệt tình. Nhờ vậy mà tôi đã mua được một món đồ có thiết kế tuyệt đẹp với mức giá cực kỳ ưu đãi so với ngân sách.

Dù cuối cùng tiền lương làm thêm vẫn không đủ và tôi phải rút tiền tiết kiệm ra bù vào, nhưng vì không thể đợi đến sát ngày sinh nhật mới đi mua (để tránh bị Charlotte phát hiện) nên tôi đành chấp nhận. Đợi khi có lương tháng sau, tôi sẽ nạp lại vào tài khoản tiết kiệm sau vậy.

"Em cũng xin cảm ơn chị ạ. Nhờ có sự tư vấn của chị mà em đã chọn được món quà ưng ý."

"Không có gì đâu, đó là nhiệm vụ của tôi mà. Với món đồ này, tôi tin chắc là bạn gái của cậu sẽ rất hạnh phúc."

"Vâng, em cũng tin là vậy. Một lần nữa cảm ơn chị rất nhiều."

Tôi cúi chào rồi rời khỏi cửa hàng.

"Lâu lắm mới thấy một cậu học sinh chín chắn đến thế... Đúng là người được ông chủ để mắt tới có khác... Mà công nhận, dù chỉ là 0, 3 carat nhưng lại bán một món đồ dùng kim cương hồng tự nhiên Fancy Vivid với cái giá rẻ mạt như thế... Thôi thì lệnh của ông chủ nên đành chịu vậy... Giờ phải mau chóng dán lại giá cũ để còn mở cửa đón khách thôi."

Hình như tôi nghe thấy tiếng chị quản lý lầm bầm gì đó sau lưng, nhưng khi quay lại thì thấy chị ấy đang chuẩn bị vào trong nên chắc là tôi nghe nhầm thôi.

"Tiếp theo mình đi đâu hả anh?"

Emma, vốn chẳng mấy hứng thú với đá quý, vừa lắc đầu qua lại vừa hỏi tôi. Có vẻ ngồi đợi nãy giờ làm bé bắt đầu thấy chán rồi.

"Em đói chưa?"

"Em chưa đói."

Nghe tôi hỏi, Emma lắc đầu nguầy nguậy. Mà cũng đúng, mới ăn xong chưa được bao lâu mà. Dù việc chính đã xong nhưng nếu cứ thế mà về ngay thì tội cho Emma quá, mất công bé háo hức đi chơi. Nếu là thứ mà Emma hứng thú thì...

"Mình đi xem quả bóng đá nhé?"

"Đi ạ...!"

Tôi chợt nhớ ra trong trung tâm thương mại lớn gần ga Okayama có một cửa hàng đồ thể thao nên hỏi thử, và đúng như dự đoán, mắt Emma sáng rực lên ngay. Đang trong cơn cuồng bóng đá nên bé thích mê là phải.

"Vậy mình đi thôi nào."

"Vâng ạ...!"

Hai anh em cùng nhau hướng về phía trung tâm thương mại. Trên đường đi...

"Ơ!"

Chúng tôi tình cờ chạm mặt hai người quen.

"Bất ngờ thật đấy, là Aoyagi-kun này. Kính cận đâu ra thế?"

Có lẽ vì đang đi phố nên Shimizu-san ăn mặc khá sành điệu, cậu ấy ngơ ngác hỏi tôi.

"Vẻ ngoài đeo kính của tiền bối... tuyệt quá..."

Không hiểu sao Kousaka-san, người đang đi cùng Shimizu-san, lại đỏ mặt tía tai, cứ đứng ngẩn người ra nhìn chằm chằm vào mặt tôi như đang lên cơn sốt vậy. Một sự kết hợp hiếm thấy thật đấy.

"Cái này... coi như là để tự vệ đi?"

"À, ra vậy. Giờ cậu là người nổi tiếng rồi mà."

Shimizu-san vừa cười vừa dùng khuỷu tay thúc... à không, phải nói là đấm nhẹ vào người Kousaka-san bên cạnh.

"Chị làm cái gì vậy hả...!"

Đương nhiên là bị đấm bất ngờ nên Kousaka-san lập tức trợn mắt lên lườm.

"Tại em cứ nhìn chằm chằm vào người đã có chủ như thế nên chị mới nhắc nhở đấy."

"L-Làm gì có chuyện đó chứ...! Chị đừng có mà ngậm máu phun người!"

"Chối cái gì, rành rành ra thế kia còn gì...!"

Thế là hai người họ bắt đầu đấu khẩu, tóe lửa điện ngay giữa phố. Ở trường cũng hay cãi nhau suốt mà không hiểu sao lại đi chơi chung được nhỉ. Mà nhìn kỹ thì giống như đang đùa giỡn hơn, chắc là họ thân nhau thật. Đúng là kiểu càng cãi nhau càng thân mà.

Chỉ là... Emma vốn ghét ồn ào nên bắt đầu tỏ vẻ khó chịu trong vòng tay tôi, chắc tôi nên tìm cách chuồn sớm thì hơn.

"Thôi nào hai người, đang ở chỗ đông người đừng có cãi nhau nữa."

Thấy tâm trạng Emma đang xấu đi, tôi đành phải lên tiếng can ngăn.

"Tại chị Gyaru này cứ kiếm chuyện với em trước chứ bộ...!"

"Đã bảo là đừng gọi chị bằng cái tên đó rồi mà...! Chị thấy em không có bạn bè gì nên mới thương tình rủ đi chơi cùng đấy nhé...!"

Ôi trời, Shimizu-san vừa chạm đúng vào nỗi đau của Kousaka-san rồi...

"Hừ...! Em có mượn đâu, chẳng phải chính chị Gyaru đã ép uổng lôi em đi bằng được đó sao...!"

Vốn dĩ rất để tâm đến việc không có bạn nên Kousaka-san lập tức biến sắc phản bác lại. Hóa ra lần này là do Shimizu-san chủ động rủ rê. Mà Kousaka-san nhìn vậy chứ thực ra khá nhút nhát, nếu không ai rủ thì chắc chẳng bao giờ chịu ra ngoài, nên có lẽ kiểu lôi kéo quyết liệt này lại là vừa đủ với cậu ấy.

"Thế mà lúc chị rủ, có đứa nào đó hớn hở đồng ý ngay trong vòng một nốt nhạc ấy nhỉ!"

"Chị đừng có mà nói quá! Chẳng có ai hớn hở cả, vả lại nhắn tin qua ứng dụng thì làm sao chị biết được vẻ mặt em lúc đó thế nào...!"

Ừm, vậy là không phủ nhận chuyện đồng ý ngay lập tức nhé. Tôi hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh Kousaka-san mắt sáng rực lên, gương mặt rạng rỡ khi nhận được tin nhắn rủ đi chơi.

"Ôi trời, đúng là cái đồ không thành thật chút nào...!"

"Em cực kỳ thành thật luôn nhé...!"

Chà, gay go đây. Cuộc tranh luận bắt đầu nóng lên rồi. Bình thường Shimizu-san là kiểu người hay cười xòa bỏ qua khi bị khích bác, nhưng không hiểu sao cứ đối đầu với Kousaka-san là cậu ấy lại không nhịn được mà cãi lại. Mà nhìn cách họ tương tác, tôi thấy giống như một người chị đang chăm sóc cô em gái bướng bỉnh hơn. Có lẽ trong mắt Shimizu-san, Kousaka-san chẳng khác nào một đứa em gái rắc rối cần được để mắt tới.

"Thành thật phải là kiểu như Charlotte-san hay Shinonome-san kìa...!"

"Quá đáng thật mà...! Tiền bối Akito, anh cũng nói gì đi chứ...!"

Kousaka-san quay sang cầu cứu tôi. Thú thật là để nhận xét cậu ấy có thành thật hay không thì cũng hơi khó nói. Với tôi hay Charlotte thì cậu ấy rất lễ phép và ngoan ngoãn, nhưng với Akira hay Shimizu-san thì lại hay cãi chày cãi cối, thậm chí còn khích bác lại. Thế nhưng, dù hay nói xấu hay cãi vã với hai người họ, tôi lại chẳng thấy cậu ấy có vẻ gì là thực sự ghét bỏ cả. Ngược lại, có vẻ cậu ấy còn đang tận hưởng những cuộc tranh luận đó nữa kìa.

Đúng là nhìn kiểu gì cũng thấy giống như đang đùa giỡn với nhau thôi.

Nhìn hai người họ như vậy, tôi lại thấy họ chẳng thành thật chút nào, ít nhất là không được như Charlotte hay Karin.

"Hai người trông vui vẻ nhỉ."

"Vui chỗ nào chứ!?"

Vừa nghe tôi nói ra suy nghĩ của mình, cả hai đã đồng thanh vặn lại ngay lập tức. Nhưng mà, chẳng phải họ rất thân nhau sao? Cãi vã đến mức đó mà tuyệt nhiên không ai đòi bỏ về cả.

"Thế hai người định làm gì tiếp theo?"

"Bị lờ đi rồi..."

"Anh Akito, anh cũng hay có kiểu đó thật đấy..."

Thấy tôi phớt lờ câu hỏi trước đó, cả hai lộ rõ vẻ không hài lòng. Ừm, ít nhất thì mũi dùi cũng đã chuyển sang phía tôi rồi.

"Vậy, hai người tính sao?"

"Hầy... thì cứ đi loanh quanh xem mấy cửa hàng thôi."

Shimizu-san vừa thở dài thườn thượt một cách đầy kịch tính vừa cho tôi biết dự định của họ, chắc là kiểu đi ngắm đồ mà không mua đây mà.

"Lạ thật đấy, anh Akito lại không đi cùng chị Charlotte sao? Còn bé con này là..."

Có vẻ như Kousaka-san rất tò mò về đứa trẻ tôi đang bế nên cứ nhìn chằm chằm đầy hứng thú. Tuy nhiên, bé Emma-chan đã vùi mặt vào ngực tôi từ lúc nào. Chắc do ồn ào quá nên con bé dỗi, đang ngủ khì rồi.

"Em gái của Charlotte đấy."

"A, là bé này sao...! Vì em ấy đội mũ trùm nên em không nhận ra."

"Ơ, hai người gặp nhau rồi à?"

"Nói là gặp thì cũng hơi khó diễn tả... nhưng mà vâng. Với lại hồi đại hội thể thao chuyện về bé cũng xôn xao lắm nên em có biết."

Nhắc mới nhớ, tôi có dẫn con bé đi theo hồi đại hội thể thao. Một đứa trẻ đáng yêu thế này mà xuất hiện ở lều học sinh thì bị bàn tán cũng là chuyện đương nhiên thôi. Hơn nữa nhìn màu tóc là biết ngay em gái của Charlotte rồi.

"Bé đang ngủ ạ?"

Vì muốn nhìn mặt con bé nên Kousaka-san tiến lại gần sát bên tôi để ngó vào trong vòng tay. Do vậy mà cánh tay hai đứa chạm vào nhau, mặt cô ấy cũng ở khoảng cách rất gần, nhưng có vẻ chính chủ lại chẳng hề nhận ra.

"Này nhé."

"Hí!?...!"

Shimizu-san từ phía sau dùng ngón tay chọc vào hai bên sườn khiến người Kousaka-san nảy dựng lên. Cô ấy co hai tay trước ngực như chân mèo rồi đứng hình luôn tại chỗ.

"Ch-Ch-Chị làm cái gì vậy hả...!?"

Sau khi hoàn hồn, cô ấy quay lại nhìn Shimizu-san với khuôn mặt đỏ bừng.

"Làm gì là làm gì chứ. Cái con bé này thật là, hở ra một chút là không thể lơ là được mà."

"Chị nói thế là ý gì!?"

"Thì đúng thế còn gì. Cứ giả vờ tự nhiên để dính chặt lấy người ta, đúng là mưu mô quá đi."

"Cái...!?"

Lời chỉ trích của Shimizu-san có vẻ đã đâm trúng tim đen khiến Kousaka-san lại một lần nữa đứng hình.

"Kh-Không phải đâu nhé...! Chị đừng có mà vu khống!"

Và rồi, đúng như dự đoán, Kousaka-san vốn không hề có tự giác bắt đầu cuống cuồng phủ nhận. Ừm, tôi chợt nghĩ, có lẽ vì có mặt tôi ở đây nên hai người này mới hay cãi cọ chăng? Nếu không có người thứ ba, chắc Kousaka-san sẽ thành thật hơn khi nói chuyện với Shimizu-san.

Thế nên, trong lúc hai người họ còn đang mải tranh luận, tôi quyết định âm thầm rút lui.

"Anh Akito, anh mau trừng trị chị Gyaru xấu tính này đi... Ơ, anh đâu rồi...?"

"Trong lúc em mải mê giải thích thì cậu ta chuồn mất tiêu rồi."

"Mình bị bỏ rơi rồi sao!?"

Tôi nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Kousaka-san vọng lại từ phía sau, nhưng nếu quay lại thì chắc chắn cảnh tượng lúc nãy sẽ lặp lại thôi, nên tôi cứ thế đi thẳng.

"Mà giờ tính sao đây nhỉ...?"

Dù tình hình lúc nãy ồn ào như thế mà Emma-chan vẫn ngủ say sưa. Con bé này đúng là có khả năng tự động lọc bỏ những thứ mình không thích nghe mà. Nhờ vậy mà lát nữa tôi sẽ phải đối đầu với một Emma-chan vừa ngủ dậy, tất nhiên là theo nghĩa phải dỗ dành khi con bé cáu kỉnh rồi.

"Tạm thời cứ đến trung tâm thương mại rồi mới đánh thức em ấy dậy..."

"Oaaa, biết làm sao bây giờ! Ai đó cứu tôi với!"

"Tiếng Anh...?"

Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng khóc nức nở bằng tiếng Anh. Nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi thấy một cô gái có mái tóc vàng tự nhiên bồng bềnh buộc hai bên, phần nút buộc còn được búi lại thành hình tròn nhỏ, đang đứng khóc. Theo vẻ ngoài thì chắc cô ấy cũng tầm tuổi tôi.

"Cậu gặp chuyện gì sao?"

Thấy cô ấy khóc như vậy, tôi không thể làm ngơ nên đã lên tiếng hỏi bằng tiếng Anh.

"Cậu nói tiếng Anh sao!? Cậu hiểu tôi nói gì à!?"

Vừa nhận ra tôi, cô gái ấy lập tức ngẩng phắt đầu lên rồi ghé sát mặt lại gần. Đôi mắt xanh biếc trong vắt như bầu trời mở to, sống mũi cao thanh tú cùng làn da trắng sứ như thể nhìn thấu được. Đó là một cô gái ngoại quốc có gương mặt xinh đẹp đến mức ai cũng phải ngoái nhìn. Tuổi tác đúng là xấp xỉ tôi thật.

... Mà khoan, mặt cậu gần quá rồi đấy...?

"À, ừm, nếu là giao tiếp thông thường thì tớ hiểu..."

Cảm giác này, bộ cậu không biết nói tiếng Nhật sao?

"Cứu tớ với...! Tớ làm rơi mất điện thoại rồi...!"

"Ra là vậy... Cậu kể chi tiết cho tớ nghe xem nào."

Hiểu được lý do cô ấy khóc, tôi im lặng lắng nghe. Hóa ra cô ấy đến Nhật để gặp một người bạn thân, nhưng lại đánh rơi mất điện thoại. Cô ấy chỉ vừa nhận ra ngay khi bước vào trung tâm thương mại, còn lúc ở ga Okayama thì vẫn thấy nó, nên chắc chắn là đã rơi ở đâu đó từ ga đến đây.

Vì không biết tiếng Nhật và mọi giao tiếp đều phụ thuộc vào điện thoại, nên nếu mất nó thì cô ấy chẳng biết phải làm sao.

"Cậu có nhớ mình đã để nó ở đâu không?"

"Hức... Tớ tìm rồi nhưng chẳng thấy đâu cả..."

Nếu vậy thì khả năng cao là đã có ai đó nhặt được rồi.

"Lần cuối cùng cậu chạm vào điện thoại là ở đâu?"

Nếu cô ấy nhớ là ở ga Okayama vẫn còn thì chắc chắn lúc đó đã dùng đến. Cứ thế tìm theo thứ tự thôi.

"............"

Nhưng không hiểu sao cô ấy lại quay mặt đi chỗ khác, bộ có chuyện gì khó nói lắm sao?

"Sao thế?"

"Cái đó... nhất định phải nói sao...?"

Cô gái khẽ đỏ mặt, ngước mắt lên nhìn tôi đầy vẻ ngập ngừng.

"Vì có thêm manh mối thì sẽ dễ tìm hơn mà..."

"Cũng đúng nhỉ..."

Dù đã đồng ý nhưng cô ấy cứ bối rối vân vê hai ngón tay trỏ vào nhau. Nhìn kiểu gì cũng thấy cô ấy đang rất xấu hổ, lẽ nào là...

"Thì là... trong nhà vệ sinh..."

Cô gái nói với giọng nhỏ đến mức gần như tan biến. Câu trả lời hoàn toàn khớp với dự đoán của tôi, khiến tôi thấy hối hận vì đã lỡ hỏi một chuyện khiếm nhã. Hèn gì cô ấy lại xấu hổ đến thế.

"Tớ xin lỗi..."

"Không, tớ cũng vậy..."

Bầu không khí giữa hai đứa bỗng trở nên ngượng ngùng. Tôi không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này với một người mới gặp lần đầu.

"Vậy thì, tạm thời chúng ta quay lại đó xem sao."

Dù tôi không thể vào trong nhưng cô ấy vào thì không vấn đề gì. Cứ phải tìm lần lượt từ đó thôi.

"Nhưng tớ xem qua chỗ đó rồi mà...?"

"Cứ coi đó là điểm bắt đầu, rồi hai đứa mình vừa đi vừa tìm lại quãng đường đã qua một lần nữa xem sao."

Dù đã tìm một lần mà không thấy thì khả năng tìm lại được là khá thấp, nhưng cũng có thể là do bỏ sót. Lúc mất điện thoại chắc cô ấy đang rất hoảng loạn, mà trong trạng thái đó thì càng dễ nhìn sót hơn.

"Ừm, tớ hiểu rồi... Cảm ơn cậu nhé."

"Không có gì, lúc khó khăn thì giúp đỡ nhau là chuyện bình thường mà."

May là Emma-chan vẫn đang ngủ nên tôi dành chút thời gian đi tìm điện thoại cũng không sao. Thế là trong lúc quay lại ga...

"Nhắc mới nhớ, tớ chưa giới thiệu bản thân nhỉ. Tớ là Olivia Kenny, cứ gọi tớ là Livi cho thân mật nhé."

Có lẽ vì là người nước ngoài nên cô ấy rất thân thiện. Phải lặn lội sang tận Nhật để gặp bạn thì chắc cô ấy cũng là người có nhiều bạn bè lắm.

"Tớ là Aoyagi Akito. Rất vui được gặp cậu."

"Akito..."

Nghe tên tôi xong, không hiểu sao cô ấy lại mở to mắt kinh ngạc.

"Có chuyện gì sao?"

"À không, chỉ là trùng tên với một người tớ biết nên tớ thấy tình cờ quá thôi."

Hóa ra cô ấy cũng có bạn là người Nhật. Cái tên này tôi nghĩ cũng không phổ biến lắm, nhưng thôi, chuyện gì cũng có thể xảy ra mà.

"Đúng là đáng ngạc nhiên thật. Cậu cũng đến đây để gặp người bạn đó à?"

"Cũng không hẳn là bạn... mà thôi cứ coi là vậy đi. Gặp anh ấy cũng là một trong những mục đích tớ đến Nhật lần này."

Quả nhiên cô ấy là người rất coi trọng bạn bè.

"Livi có vẻ là người có nhiều bạn nhỉ."

"A ha ha, Livi là tên gọi thân mật nên cứ gọi trống không cũng được mà. Tớ cũng sẽ gọi cậu là Akito nhé."

Tôi vốn không thích gọi con gái mà không có kính ngữ lắm... nhưng thôi, là tên thân mật thì chắc cũng được.

"Với lại chúng mình bằng tuổi nhau mà đúng không? Cứ nói chuyện thoải mái đi."

Cách cô ấy rút ngắn khoảng cách đúng là đáng nể thật. Hơn nữa, thay vì gây khó chịu, cô ấy lại mang đến cảm giác an tâm như thể dễ dàng len lỏi vào lòng người khác vậy, đúng là bậc thầy giao tiếp có khác. Ước gì cô ấy dạy cho Karin hay Kousaka-san vài chiêu.

"Vậy tớ không khách sáo nữa nhé. Livi định ở lại Nhật bao lâu?"

"Ừm... chắc khoảng hai tuần chăng?"

"Cũng khá lâu đấy chứ."

Tôi cứ ngỡ chỉ vài ngày thôi, chắc cô ấy còn mục đích nào khác nữa. Nếu được thì tôi cũng muốn giới thiệu cho Karin để hai đứa làm bạn, nhưng vì bất đồng ngôn ngữ nên chắc là khó rồi.

"Vì trường đang kỳ nghỉ dài mà, nên tớ định đi tham quan Nhật Bản luôn. Mà làm rơi điện thoại xong là hết muốn đi đâu luôn rồi."

Livi bỗng nhìn xa xăm đầy vẻ thất vọng. Mất cả phương tiện liên lạc với bạn bè lẫn công cụ dịch thuật thì đúng là chẳng còn tâm trí đâu thật.

"Thế nên gặp được Akito đúng là may mắn quá đi. Lúc nãy chẳng ai hiểu tiếng Anh cả, tớ sắp khóc đến nơi rồi đây này."

Không phải sắp khóc đâu, mà là cậu đã khóc rồi đấy... Tất nhiên là tôi sẽ không dại gì mà đi bắt bẻ chuyện đó.

"Thì ở đây không giống như Tokyo hay Osaka, khách du lịch nước ngoài không nhiều lắm nên người nói được tiếng Anh cũng ít."

Ở những nơi đông khách du lịch, nếu không thông thạo ngôn ngữ thì sẽ rất khó khăn nên chắc nhân viên cửa hàng nói được tiếng Anh cũng nhiều, nhưng Okayama thì chắc là không.

... Ơ kìa?

"Nhắc mới nhớ, cậu đã hỏi nhân viên nhà ga xem có ai nhặt được điện thoại chưa?"

"Hả?"

Vừa nghe tôi hỏi, cô ấy ngơ ngác nghiêng đầu. Cái này, không lẽ là...

"Cậu chưa hỏi à?"

"A, ha ha... Tại tớ sốc quá nên cứ mải chạy đi tìm thôi..."

Đúng như tôi dự đoán. Nhân viên nhà ga thì kiểu gì chẳng có một hai người nói được tiếng Anh, vậy mà cô ấy bảo không ai hiểu nên tôi đã thấy lạ rồi.

"Cậu bảo đã xem qua nhà vệ sinh rồi, vậy giờ chúng ta đi hỏi nhân viên trước đi."

Thế là khi chúng tôi đến hỏi nhân viên nhà ga...

"Tìm thấy rồi!"

Một người tốt bụng nào đó đã nhặt được điện thoại của Livi và giao cho nhân viên.

"Cảm ơn cậu nhiều lắm, Akito!"

"Oái, kìa...!"

Bất ngờ bị cô ấy ôm chầm lấy từ bên cạnh khiến tôi đứng hình vì kinh ngạc.

"Thật sự cảm ơn cậu! Tớ cứ tưởng là mất tiêu rồi chứ!"

"A ha ha... Tốt quá rồi. Mà này, cậu buông tớ ra được không?"

Dù hằng ngày vẫn hay thân mật với Charlotte nhưng không có nghĩa là tôi đã có khả năng miễn nhiễm với con gái. Dù biết Livi không có ý gì nhưng tôi vẫn thấy ngượng chín người. Với lại, để ai nhìn thấy cảnh này thì hỏng bét.

"Biết rồi, biết rồi, đây là quà cảm ơn nhé... Chụt."

Một cảm giác mềm mại và ẩm ướt bất ngờ chạm vào má tôi. Chẳng mất bao lâu để tôi nhận ra đó là cái gì.

"Cậu làm cái gì thế!?"

"A ha ha, mặt cậu đỏ bừng rồi kìa. Hóa ra cậu không quen với mấy chuyện này à?"

Thấy tôi nhảy dựng lên lùi lại, Livi bật cười thích thú. Thân thiện thì cũng vừa vừa phai phải thôi chứ...!

"Ở Nhật không được tùy tiện làm thế này đâu...!"

"Xin lỗi, xin lỗi mà. Nhưng tớ cũng đâu có làm thế với bất kỳ ai đâu. Đây là lần đầu tiên tớ làm vậy với một người không phải con gái đấy."

"Thế sao lại làm với tớ...!?"

"Thì tớ bảo là quà cảm ơn mà."

Cứ lấy lý do cảm ơn mà làm mấy chuyện này thì tim tôi chịu sao thấu.

"Tóm lại là tớ mong cậu đừng làm thế nữa..."

"Biết rồi, biết rồi, Akito đúng là dễ xấu hổ thật đấy."

Không biết cô ấy có thực sự hiểu không mà lại trả lời một cách hời hợt như vậy. Nhìn nụ cười tươi rói trên môi cô ấy, tôi cảm giác là cô ấy chẳng để tâm mấy đâu.

"Này này, quan trọng hơn là cậu đã ăn trưa chưa?"

Có vẻ vì lấy lại được điện thoại nên Livi đang rất phấn khởi, cô ấy lại ghé sát mặt vào tôi. Gần quá rồi...

"Chưa, tớ định..."

Tôi vừa lùi lại một chút vừa lắc đầu.

"Vậy thì đi ăn cùng tớ đi! Tớ sẽ bao để cảm ơn!"

Và rồi Livi thản nhiên thu hẹp khoảng cách vừa tạo ra. Cô gái này chủ động quá đi mất...!

"Quà cảm ơn thì tớ nhận rồi mà..."

"Đi mà, chỉ cho tớ chỗ nào ngon đi!"

Nghĩ rằng ở cạnh một cô gái hay đụng chạm thế này không ổn nên tôi định từ chối, nhưng vạt áo đã bị cô ấy túm chặt lấy. Cảm giác như cô ấy đang muốn nói "còn lâu mới cho cậu thoát" vậy.

"Tớ không sống ở quanh đây nên cũng không rành lắm đâu..."

"Thế thì cùng đi tìm! Ăn ramen đi, ramen ấy!"

Đúng là không thể lay chuyển được mà. Có lẽ cô ấy thuộc tuýp người sẽ không buông tha cho đến khi đối phương đồng ý mới thôi. Và ngay khi cô ấy thốt ra từ "ramen"...

"Ramen!?"

Bé Emma-chan đang ngủ trong lòng tôi bỗng choàng tỉnh giấc. Chắc do chúng tôi ồn ào quá nên con bé ngủ không sâu, nhưng mà đúng là tâm hồn ăn uống có khác. Vì con bé ngẩng đầu lên quá nhanh nên chiếc mũ trùm đầu cũng bị tuột ra.

"Ơ...?"

Nhìn thấy mái tóc và khuôn mặt của Emma-chan, Livi nhận ra con bé không phải người Nhật nên mở to mắt kinh ngạc.

"............"

Dường như đang suy nghĩ điều gì đó, Livi cứ nhìn chằm chằm vào Emma-chan. Bé Emma cũng ngơ ngác nghiêng đầu, chớp chớp đôi mắt nhìn lại. Thế nhưng...

"Anh ơi, mình đi ăn ramen nhé?"

Có vẻ như con bé quan tâm đến ramen hơn là Livi, nên đã quay lại nhìn tôi và khẽ nghiêng đầu hỏi lần nữa. Tôi nhẹ nhàng đội lại mũ trùm cho Emma-chan rồi mỉm cười đáp:

"Emma-chan cũng muốn ăn à?"

"Vâng...!"

Dường như con bé rất thích ramen nên đã gật đầu lia lịa. Dù chắc là chưa đói đâu nhưng ramen thì chắc là ở một cái dạ dày khác rồi. Kiểu này thì chỉ còn cách đi ăn ramen thôi. Tôi cũng không nghĩ là mình có thể cắt đuôi được Livi lúc này...

Livi bỗng đưa tay lên miệng đầy vẻ nghi hoặc rồi nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"À, có chuyện gì sao...?"

"Bé con đó không phải em gái của Akito à...?"

Quả nhiên cô ấy rất để ý đến Emma-chan. Cũng phải thôi, dẫn theo một đứa trẻ chẳng có nét gì giống mình thì ai mà chẳng thắc mắc. Đành vậy... để tránh hiểu lầm không đáng có, tôi quyết định nói thật.

"Bé này là em gái của bạn gái tớ. Hôm nay tớ nhận trông hộ thôi."

"... Quả nhiên là vậy... Chuyện tình cờ thế này đúng là cứ như trong truyện tranh ấy nhỉ..."

Nghe tôi nói xong, Livi lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

"Xin lỗi, cậu nói gì cơ? Tớ nghe không rõ."

"À, không có gì đâu! Quan trọng hơn là Emma cũng muốn ăn ramen kìa, đi thôi!"

Dù tôi đã hỏi lại nhưng cô ấy chỉ cười xòa cho qua chuyện. Rốt cuộc là cô ấy đã lẩm bẩm cái gì nhỉ? Mà thôi, thấy cô ấy cười tươi thế kia chắc cũng không có gì đáng lo đâu. Dù tôi mới chỉ gọi tên một lần mà cô ấy đã gọi tên Emma-chan một cách tự nhiên như thế, đúng là giao tiếp giỏi thật.

"Anh ơi, ramen...!"

"Nào nào, con bé đang thèm lắm rồi kìa. Đi thôi, đi thôi!"

Livi vừa nói vừa hào hứng đẩy lưng tôi đi.

"Kìa, không cần đẩy tớ cũng đi mà...!"

"A ha ha, tớ cứ tưởng hôm nay là ngày tệ nhất đời mình chứ, hóa ra lại là ngày tuyệt vời nhất!"

"Sao tự nhiên cậu lại phấn chấn thế hả!?"

"Kệ tớ đi mà!"

Chẳng hiểu vì sao mà Livi bỗng trở nên cực kỳ vui vẻ, cô ấy cứ thế đẩy tôi ra khỏi ga.

"Chà, chỗ này nổi tiếng lắm sao?"

Khi đến quán ramen Tokushima mà các bạn trong trường hay kháo nhau, Livi vui vẻ ngước nhìn tấm biển hiệu. Thú thật, vì đây là quán được học sinh ưa chuộng nên tôi cũng hơi lo sẽ đụng mặt người quen, nhưng vì Emma-chan đã lỡ thích ramen rồi. Nếu đến một chỗ lạ hoắc mà lỡ không hợp khẩu vị khiến con bé ghét ramen luôn thì khổ, nên tôi đành chọn chỗ nào có tiếng một chút.

"Để Emma ấn cho...!"

Lúc mua vé ở máy bán tự động, Emma-chan cứ đòi được tự tay ấn nút. Thế là tôi bỏ tiền vào rồi để con bé ấn phần của tôi và của nó. Livi cũng đòi trả tiền nhưng tôi đã lịch sự từ chối.

"Ơ, Emma ăn hết một suất luôn sao?"

"Bình thường thì em ấy không ăn nhiều thế đâu, nhưng riêng ramen thì có vẻ là ăn hết được một bát đấy."

"Ồ, ramen đúng là ngon tuyệt mà. Emma ơi, ấn giúp chị phần của chị luôn nhé?"

Livi bỏ tiền vào rồi mỉm cười với Emma-chan. Thế nhưng...

"Không thích."

Emma-chan chẳng thèm đoái hoài, quay ngoắt mặt đi chỗ khác. Có vẻ con bé chỉ muốn ấn cho hai anh em thôi.

"A ha ha, vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ..."

"Hả?"

Một câu nói buột miệng thốt ra từ Livi khiến tôi phải nhìn cô ấy đầy thắc mắc.

"À, không, không có gì đâu."

Nhưng cô ấy lại cười xòa để lấp liếm. Là tôi nghe nhầm sao...? Hình như lúc nãy cô ấy vừa nói là "vẫn chẳng thay đổi gì" thì phải...

"Vậy chúng mình vào chỗ ngồi..."

"Ồ, vẫn còn chỗ kìa."

Ngay khi Livi chỉ vào dãy ghế trống, cửa quán mở ra và hai cô gái bước vào.

... Phải rồi, chính là Shimizu-san và Kousaka-san.

"""............"""

Shimizu-san thì nhìn tôi với nụ cười tươi rói, còn Kousaka-san thì cau mày đầy vẻ không hài lòng. Đối diện với hai người họ, tôi đứng hình, chẳng biết phải nói gì cho phải. Cái tầm này thì chắc chắn là hai người họ đã bám đuôi tôi từ nãy đến giờ rồi.

"Sao thế Akito? Mau ngồi xuống đi chứ?"

Livi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên cứ ngơ ngác kéo tay áo tôi. Chuyện này, chắc tôi nên giải thích một chút nhỉ...? Nghĩ vậy nhưng nụ cười của Shimizu-san đáng sợ quá khiến tôi chẳng thốt nên lời.

"Anh gì ơi, có chuyện gì vậy? Bạn của anh đang muốn ngồi xuống kìa?"

Shimizu-san dùng giọng điệu khách sáo như thể người dưng để tiếp chuyện tôi. Có vẻ cô ấy định giả vờ như không quen biết. Sự quan tâm đó trái lại càng làm tôi thấy rợn tóc gáy.

"Anh ơi, nhanh lên...!"

"Ừ, ừm..."

Bị Emma-chan giục, tôi đành phải ngồi vào chỗ. Tạm thời cứ phải sắp xếp lại suy nghĩ xem nên làm gì trước khi rời khỏi quán đã. Vì không biết họ đã thấy được đến đâu nên tốt nhất là không nên nói dối. Nói dối chỉ càng làm tăng thêm sự nghi ngờ thôi. Thay vào đó, tôi cần phải làm cho họ hiểu là tôi không hề có ý đồ gì khác.

""............""

Hai người họ ngồi ở một bàn cách xa chúng tôi nhưng vẫn không ngừng dán mắt về phía này. Cảm giác như đang ngồi trên đống lửa vậy.

"Akito, cậu ổn chứ? Mồ hôi vã ra như tắm kìa."

Chẳng biết từ lúc nào mồ hôi đã lấm tấm trên trán, Livi thấy vậy liền lấy chiếc khăn giấy chưa dùng đến lau mồ hôi cho tôi. Dù cô ấy có hơi chủ động quá mức nhưng đúng là một cô gái tốt bụng. Chỉ có điều... hành động đó lại khiến ánh mắt của hai người đằng xa kia càng thêm sắc lẹm. Vì cô ấy làm vậy với ý tốt nên tôi cũng chẳng thể lên tiếng ngăn cản...

"Để Emma lau cho...!"

Và rồi không hiểu sao Emma-chan cũng bắt đầu nảy sinh tâm lý đối kháng. Mà chắc đơn giản là con bé cũng muốn được làm thử thôi.

"Bé con đó là em gái của bạn gái cậu mà sao lại quấn cậu thế nhỉ?"

Nhìn cảnh Emma-chan bắt chước lau mồ hôi cho tôi, Livi tò mò hỏi.

"Chắc là vì hai anh em hay ở bên nhau thôi."

"Hửm...?"

Có vẻ cô ấy vẫn chưa thấy thuyết phục lắm, nhưng tôi cũng chẳng cần phải giải thích cặn kẽ làm gì.

"Này này, bạn gái của Akito có xinh không?"

Lần này, sự chú ý của cô ấy lại chuyển sang bạn gái tôi.

"Tất nhiên là xinh rồi. Nói là xinh đến mức quá đáng cũng không phải là quá lời đâu."

Ít nhất thì đối với tôi, không có cô gái nào xinh đẹp hơn Charlotte cả. Tất nhiên Emma-chan là ở một phạm trù khác rồi.

"Ồ, tự tin gớm nhỉ! Có ảnh không cho tớ xem với?"

"Có, nhưng tớ không cho cậu xem được đâu."

Tôi không thể tự tiện cho người khác xem mặt Charlotte khi chưa được sự cho phép của cậu ấy.

"Kẹo kéo thế. Vậy kể cho tớ nghe cậu ấy là người thế nào đi!"

"Để làm gì?"

"Vì tớ muốn biết! Nếu là bạn gái của Akito thì chắc tớ cũng sẽ kết bạn được thôi!"

Chắc Livi cứ thế mà kết thêm nhiều bạn mới đây mà. Giới thiệu một cô gái cho Charlotte thì rủi ro hơi lớn, nhưng nếu cậu ấy có được một người bạn cùng tuổi và nói cùng ngôn ngữ mẹ đẻ thì chắc chắn sẽ mang lại tác động tích cực. Dù tiếng Nhật của Charlotte rất giỏi nhưng việc cứ phải nói một ngôn ngữ khác có thể sẽ gây ra không ít áp lực... có một người bạn như Livi chắc sẽ giúp cậu ấy giải tỏa được phần nào.

"Nói ngắn gọn thì cậu ấy là một cô gái lễ phép, dịu dàng, tốt bụng với tất cả mọi người, cực kỳ xinh đẹp và cũng rất hay làm nũng nữa."

Bình thường tôi chẳng mấy khi nói những lời này với người khác, vậy mà giờ đây chúng lại tuôn ra một cách tự nhiên đến lạ. Có lẽ vì lúc nào tôi cũng nghĩ như vậy chăng.

"Akito hay thẹn thùng thế mà khi kể về bạn gái lại thản nhiên khoe người yêu quá nhỉ?"

Livi nheo mắt cười tinh quái, có vẻ như đang muốn trêu chọc tôi.

"Tớ chỉ đang nói sự thật thôi mà."

"Hì hì, đường hoàng lắm. Tớ thích điểm đó ở cậu đấy."

Đột nhiên Livi nở một nụ cười dịu dàng rồi nhìn chằm chằm vào tôi. Vẻ tinh quái lúc nãy hoàn toàn biến mất, khiến tôi chợt nghĩ hay là cô ấy đang thử lòng mình chăng? Dù chẳng biết cô ấy thử tôi để làm gì.

"Bạn gái cậu chắc cũng yên tâm lắm, khi được bạn trai khen ngợi hết lời như thế."

"Chẳng biết nữa. Hình như tớ cũng hay làm cậu ấy ghen lắm."

"Như lúc này đây, cậu đang đi ăn ramen với một cô gái khác này?"

Livi lại nghiêng đầu cười đầy ẩn ý. Tôi bắt đầu thấy cái trò thử lòng lúc nãy cũng chỉ là một phần tính cách của cô ấy thôi.

"Thế thủ phạm là ai mà còn nói thế...?"

Nhờ ơn cậu mà giờ tớ vẫn đang bị hai người quen nhìn bằng ánh mắt lạnh thấu xương đây này...?

"A ha ha, xin lỗi nhé. Tại tớ muốn nói chuyện với Akito nhiều hơn mà."

Nghe vậy tôi cũng không thấy khó chịu cho lắm. Ở cô gái này, tôi không thấy có sự toan tính nào, mọi thiện cảm đều được truyền đạt một cách rất chân thành. Tất nhiên, một phần cũng vì đó không phải là tình cảm yêu đương.

"Xin lỗi đã để quý khách phải đợi lâu..."

Trong lúc đang trò chuyện thì ramen đã được bưng ra. Vì có trẻ nhỏ nên nhân viên còn mang theo cả bát nhỏ và dĩa nhựa cho trẻ em nữa.

"Mì nở mất, mình ăn thôi nhỉ."

"Ừm."

Sau khi Livi gật đầu, tôi quay sang nhìn Emma-chan. Con bé đang nhìn chằm chằm vào bát ramen với đôi mắt sáng rực, vẻ mặt bồn chồn như muốn ăn ngay lập tức.

"Đợi anh gắp ra bát cho đã nhé."

Tôi gắp mì và múc nước dùng ra chiếc bát nhỏ cho con bé dễ ăn.

"Đây, của em này. Nóng lắm nên phải ăn từ từ thôi nhé?"

"Vâng ạ, em cảm ơn...!"

Emma-chan háo hức nhận lấy bát, con bé dường như không thể chờ đợi thêm được nữa mà cắm ngay chiếc nĩa vào.

"Phù! Phù!"

Gắp được sợi mì lên, con bé liền dốc hết sức thổi lấy thổi để. Xem ra con bé cũng biết cách ăn đồ nóng đấy chứ.

"Ngon... quá...!"

Vừa cho mì vào miệng, đôi má của Emma-chan đã giãn ra đầy mãn nguyện. Dù hương vị lần này hoàn toàn khác với món mì ramen cà chua trước đó, nhưng có vẻ con bé vẫn rất thích.

"Hừm, đúng là ramen là tuyệt nhất nhỉ! Tớ đã quyết định là khi đến Nhật Bản nhất định phải ăn món này rồi!"

Livi cũng đang ăn một cách đầy hạnh phúc với gương mặt rạng rỡ. Có lẽ cô nàng này cũng là một tín đồ của ramen. Nếu chỉ xét về hương vị thì xem ra tôi đã chọn đúng quán rồi.

... Mà không, dù tôi có chọn quán khác đi nữa thì chắc nhóm Shimizu-san cũng sẽ bám đuôi theo thôi.

"Tớ cho thêm đống giá đỗ trông có vẻ cay này vào được không?"

Livi vừa hỏi vừa chỉ vào hũ giá đỗ trộn ớt đầy ắp đặt trên bàn.

"À, cái đó ăn được đấy."

Tôi nhớ lúc ở trường mọi người hay kháo nhau là nên cho thêm loại giá cay này vào ăn cùng. Đây là đồ ăn kèm miễn phí, nghe bảo vị của nó khá giống namul và rất ngon.

"Vậy để tớ thử xem sao."

Livi múc một ít giá cay cho vào bát ramen của mình.

"........."

Có vẻ Emma-chan cũng thấy tò mò nên cứ chăm chú quan sát.

"Emma cũng muốn thử không?"

Thấy con bé nhìn, Livi đưa hũ giá ra trước mặt Emma-chan. Nhưng...

"Ưm, thôi ạ."

Emma-chan liền lắc đầu nguầy nguậy.

"Chắc con bé thấy đỏ nên sợ cay đấy."

Emma-chan còn nhỏ nên vẫn chưa ăn được đồ cay. Một khi đã nhận định thứ màu đỏ kia là cay thì chắc chắn con bé sẽ không đụng vào.

"Tiếc nhỉ. Thế Akito có ăn không?"

"Có chứ, cho tớ mượn nhé. Cảm ơn cậu."

Tôi nhận lấy hũ giá rồi múc một ít cho vào bát mình.

"........."

Quả nhiên là vẫn thấy tò mò, Emma-chan lại dán mắt vào nhìn. Thấy người khác ăn là con bé lại không kìm lòng được ngay.

"Em ăn thử một cái nhé?"

Tôi thử gắp một sợi giá đặt lên đĩa nhỏ cho con bé. Emma-chan nhìn sợi giá rồi lại nhìn tôi, sau đó khẽ gật đầu một cái. Và rồi...

"Cay quá...!"

Đúng như dự đoán, con bé không chịu nổi nhiệt.

"Em uống nước đi này."

"Ực...!"

Tôi đưa ly nước cho Emma-chan, con bé cầm lấy uống lấy uống để. Có vẻ là cay thật.

Tôi cũng ăn thử một miếng, tuy có vị cay nồng nhưng không đến mức quá gắt. Chắc là do cảm nhận của trẻ con khác với người lớn thôi.

"........."

Emma-chan bắt đầu lẳng lặng ăn mì tiếp, chắc con bé quyết định cạch mặt món giá kia luôn rồi.

"--- Ưm...!"

Sau khi ăn hết phần trong bát, Emma-chan đưa bát không về phía tôi, ý muốn bảo tôi lấy thêm cho con bé.

"Đây, của em đây."

Tôi lại gắp mì vào bát cho Emma-chan như lúc đầu. Chợt tôi nhận thấy khóe miệng con bé đang dính đầy nước dùng.

"Emma-chan, để anh lau miệng cho nào."

"Vâng...!"

Emma-chan dừng tay lại, hơi chu miệng ra phía trước. Tôi dùng khăn giấy trên bàn nhẹ nhàng lau sạch vết bẩn cho con bé.

"Xong rồi, sạch sẽ rồi nhé."

"Em cảm ơn anh...!"

Sau khi cảm ơn, Emma-chan lại tiếp tục vùi đầu vào ăn mì. Nhìn cảnh này đúng là thấy ấm lòng thật.

"... Không, cậu đúng là một người đàn ông quá tuyệt vời luôn..."

Livi nãy giờ vẫn im lặng quan sát chúng tôi bỗng lẩm bẩm gì đó.

"Cậu vừa nói gì cơ?"

"Lúc nào Akito cũng như vậy à?"

Tôi vừa hỏi thì cô ấy lại hỏi ngược lại.

"Như vậy là sao?"

"Lúc nào cậu cũng chăm sóc trẻ con khéo léo như đang nuôi con mọn thế này à?"

Không biết trong mắt Livi thì tôi trông như thế nào nhỉ?

"Thì, đại loại là thế này thôi."

"Vâng, Anh-chan hiền lắm...!"

Tôi vừa dứt lời thì Emma-chan, nãy giờ vẫn đứng ngoài cuộc hội thoại, bỗng gật đầu đầy tự hào.

"Ra là vậy, tốt quá nhỉ."

"Vâng...!"

Khi Livi mỉm cười với mình, Emma-chan lại gật đầu mạnh thêm lần nữa.

Lúc nãy thấy Emma-chan có vẻ lạnh lùng, tôi cứ ngỡ con bé không hợp với kiểu người năng nổ như Livi, nhưng xem ra không phải vậy. Chắc đơn giản là con bé chỉ hơi ngại người lạ thôi.

Bầu không khí giữa Emma-chan và Livi đã trở nên dịu dàng hơn, và chúng tôi cứ thế cùng nhau thưởng thức bữa mì ramen một cách vui vẻ. Dĩ nhiên là ngoại trừ việc thỉnh thoảng vẫn có những ánh mắt sắc lẹm phóng tới từ một góc quán.

◆

"--- Phù... ngon quá đi mất!"

Vừa bước ra khỏi quán, Livi vừa xoa bụng đầy thỏa mãn.

"Vâng, ngon lắm ạ...!"

Emma-chan cũng gật đầu lia lịa đồng tình. Cả hai trông đều rất hạnh phúc.

"Vậy thì... cảm ơn cậu nhé Akito. Nhờ cậu mà tớ đã có một khoảng thời gian rất vui."

Livi xoay người nửa vòng, nở một nụ cười rạng rỡ rồi gửi lời cảm ơn. Tôi cứ ngỡ sau đó sẽ còn bị cô ấy lôi đi đâu đó nữa cơ...

Mà nói thật, việc được giải phóng ở đây cũng khiến tôi thấy hơi lo lo.

"Tớ cũng vậy, dù là cuộc gặp gỡ bất ngờ nhưng được trò chuyện với cậu rất vui."

Tuy nhiên, nếu cứ nấn ná ở lại mà để hai người kia hiểu lầm thêm thì đúng là thảm họa, nên tôi quyết định dứt khoát chia tay tại đây.

"--- Này, Akito."

Livi vừa bước về phía ga Okayama được vài bước thì bỗng dừng lại và gọi tên tôi.

"Hửm?"

"Cuối cùng thì, cậu trả lời tớ câu này nhé."

Cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Câu gì cơ?"

"Đối với Akito, bạn gái là gì?"

Tôi không hiểu tại sao Livi lại hỏi điều đó. Nhưng... như một phản xạ tự nhiên, lời nói cứ thế tuôn ra khỏi miệng tôi.

"Là một người quan trọng, không gì có thể thay thế được."

Nghe tôi bày tỏ lòng mình một cách chân thành, Livi liền nở một nụ cười tươi rói.

"Hôm nay được gặp cậu đúng là một điều tuyệt vời. Vậy nhé, hẹn gặp lại sau."

Nói rồi, Livi quay lưng bước đi đầy mãn nguyện. Một cô gái thân thiện nhưng cũng thật kỳ lạ.

Nào, chúng ta cũng...

"--- Ối chà, định đi đâu đấy?"

Vừa định nhanh chóng rời khỏi quán thì vai tôi đã bị ai đó tóm chặt từ phía sau. Quay lại thì thấy Shimizu-san đang đứng đó với một nụ cười tươi tắn đến lạ thường.

"Anh có thể giải thích cho chúng tôi về chuyện này được không?"

Đứng cạnh cô ấy là Kousaka-san với vẻ mặt hầm hầm, trên tay đang giơ điện thoại ra như muốn dí sát vào mặt tôi. Trên màn hình là... bức ảnh tôi đang bị Livi hôn lên má.

Quả nhiên là bị nhìn thấy rồi.

"Không, chuyện đó là..."

Tôi đành phải kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện cho họ nghe. Tất nhiên là cả về cái hôn đó, tôi cũng giải thích vô cùng kỹ lưỡng.

Có vẻ họ cũng hiểu Livi là một cô gái cực kỳ thân thiện, nên cuối cùng cũng chấp nhận rằng giữa chúng tôi không hề có tình cảm yêu đương gì.

"Cậu phải cẩn thận đấy, thật luôn? Charlotte-san mà biết là sẽ buồn lắm đấy."

"Dù là Akito-senpai đi chăng nữa, nếu anh làm Charlotte-senpai phải khóc thì em sẽ không tha thứ đâu."

Bị cả cô bạn cùng lớp lẫn cô em hậu bối mắng mỏ, tôi chỉ còn biết gật đầu lia lịa.

"Chuyện này mà nói với Shar thì..."

"Làm sao mà nói được chứ, dễ gây ra hiểu lầm tai hại lắm."

"Hơn nữa người tiếp cận anh lại còn là một mỹ nhân như thế nữa."

Hầy... Cả hai cùng đồng thanh thở dài.

Tôi chẳng thể cãi lại lời nào. Tôi không hối hận vì đã giúp đỡ người gặp khó khăn, nhưng việc để mình bị cuốn theo nhịp độ của Livi đúng là điều cần phải kiểm điểm lại.

"Mà này, hai người thật sự mới gặp lần đầu à? Trông thân thiết quá mức đấy?"

"Thì như tớ đã nói rồi đấy, tại cô ấy quá thân thiện thôi."

"Đúng là người nước ngoài có khác, bạo dạn thật... Em cũng muốn học hỏi đôi chút nhưng mà..."

Có vẻ như không thể tưởng tượng nổi cảnh mình hành xử như Livi, Kousaka-san khẽ nghiêng đầu đầy khó xử.

"Cái đó thì tớ cũng chịu thôi. Làm sao mà hôn một đứa con trai mới gặp lần đầu được chứ."

Vừa nói, Shimizu-san vừa đưa màn hình điện thoại có bức ảnh lúc nãy lên nhử nhử trước mặt tôi. Rõ ràng là cô nàng đang định trêu tôi đây mà.

"Xóa cái đó đi cho tớ nhờ."

Vạn nhất mà lỡ tay để Shar nhìn thấy thì đúng là thảm họa của thảm họa.

"Đúng là nên xóa đi thì hơn."

"Xì, uổng công tớ vất vả lắm mới nắm được thóp của Aoyagi-kun."

Shimizu-san bĩu môi nhưng vẫn ngoan ngoãn xóa bức ảnh đi. Hóa ra cái điện thoại Kousaka-san cầm lúc nãy là của Shimizu-san.

Sau đó, tôi chia tay hai người họ rồi cùng Emma-chan đi dạo cửa hàng đồ thể thao và gấu bông như dự định, tận hưởng một khoảng thời gian yên bình hiếm hoi.