Chương 56: Chương 1: "Vợ sắp cưới của tôi có gì đó lạ lắm"

Tập 8

"Gay go thật rồi..."

Nhìn Emma-chan đang say giấc nồng với vẻ mặt đầy mãn nguyện trên giường, tôi khẽ lẩm bẩm một mình.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi Livi quay về Anh. Cho đến tận bây giờ, tôi và Charlotte vẫn chưa làm "chuyện đó" thêm lần nào kể từ sau dịp Giáng sinh. Ngay cả lúc tiễn Livi, Charlotte vẫn luôn tỏ vẻ như đang giục giã, vậy mà giờ đã thêm một tháng nữa trôi qua, tình hình này thực sự không ổn chút nào.

Dĩ nhiên tôi cũng muốn dành thời gian riêng tư cho hai đứa, nhưng có vẻ công việc của cô Sophia bận rộn hơn hẳn, từ lúc về Anh hồi cuối năm đến giờ cô ấy vẫn chưa thể quay lại Nhật. Vì thế mà Emma-chan cũng sinh hoạt và ngủ nghỉ cùng chúng tôi, khiến tôi và Charlotte chẳng còn cơ hội nào để ở riêng bên nhau nữa.

Charlotte hiểu rõ đây là chuyện bất khả kháng nên chẳng hề than vãn lấy một lời, chỉ là... thi thoảng cậu ấy lại hướng ánh mắt hờn dỗi về phía tôi. À không, phải nói là "đã từng" mới đúng, vì dạo gần đây tôi không còn thấy Charlotte dỗi hờn như thế nữa. Chính điều đó lại khiến tôi thấy lo sợ.

Tôi đã bắt cậu ấy phải nhịn suốt bấy lâu, chắc chắn trong lòng cậu ấy không thể không có chút bất mãn nào, có lẽ cậu ấy chỉ đang kìm nén và tích tụ nó sâu trong lòng mà thôi. Ít nhất thì khi ở bên nhau, tôi vẫn cảm nhận được một sự khác lạ khó tả trong thái độ của cậu ấy. Hoặc cũng có thể là cậu ấy đã bỏ cuộc rồi. Dù là trường hợp nào đi nữa thì tình hình hiện tại vẫn rất tệ.

Tôi có cảm giác thời gian cậu ấy rời phòng trước khi đi ngủ rồi quay lại đang ngày một lâu hơn, tần suất cũng dày đặc hơn trước. Dù tôi không nghĩ là cậu ấy đi tìm chị Kanon để than vãn đâu, nhưng mà...

"..."

"A, cậu về rồi à."

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Charlotte khẽ khàng mở cửa rồi ló đầu vào thăm dò. Toàn thân cậu ấy ửng hồng, trông như thể có làn hơi nước mờ ảo đang tỏa ra vậy. Chắc là cậu ấy lại vừa đi tắm xong. Vì chuyện này xảy ra thường xuyên nên tôi cũng không để ý lắm, nhưng cứ nghĩ đến việc mỗi lần rời đi một lúc lâu rồi quay về với thân hình vừa tắm xong như thế, tôi lại thầm nghĩ chắc là chuyện đó rồi nhỉ...

Dù vậy, tôi tuyệt đối không thể mở lời hỏi cậu ấy được.

"Cậu cứ ngủ trước cũng được mà, không cần đợi tớ đâu."

Có vẻ Charlotte nghĩ tôi không nhận ra điều gì nên vẫn nở nụ cười đáng yêu như mọi khi. Cậu ấy tiến lại gần giường rồi khẽ khàng ngồi xuống để tránh làm phiền Emma-chan đang ngủ. Chẳng hiểu sao cậu ấy lại để con bé nằm ở giữa để giữ khoảng cách với tôi.

"Tớ chưa thấy buồn ngủ lắm... Mà sao cậu lại ngồi tít đằng kia?"

Thấy bị giữ khoảng cách, tôi cố nén vẻ lo lắng và mỉm cười hỏi chuyện.

"À... tại Emma nằm chiếm hết giữa giường rồi, nếu dịch chuyển làm con bé thức giấc thì tội nghiệp lắm."

Charlotte cười khổ giải thích lý do, nhưng tôi nhận ra ngay đó chỉ là lời khách sáo để che đậy mà thôi. Bởi vì đây chẳng phải lần đầu Emma-chan nằm giữa giường, chuyện này xảy ra như cơm bữa vậy. Con bé lúc ngủ hay lăn lộn nên dù có đặt ở mép giường thì lúc sau cũng thấy nằm chễm chệ ở giữa. Những lúc như thế, Charlotte sẽ lẳng lặng đẩy Emma-chan về phía sát tường, vì nếu tôi không nằm ở giữa thì cậu ấy sẽ không thể ôm tôi ngủ được.

Vậy mà hôm nay cậu ấy lại không thèm dịch chuyển con bé mà chọn cách giữ khoảng cách với tôi... Quả nhiên là toang thật rồi sao...?

"Vậy à, thế thì hôm nay cứ ngủ thế này đi."

Dù rất bận tâm về hành động và cái cớ của Charlotte, nhưng vì cảm giác tội lỗi khi bắt cậu ấy phải nhịn bấy lâu, cộng thêm việc không biết có nên vạch trần cái cớ đó hay không nên tôi đành tặc lưỡi cho qua.

"Vâng, cứ vậy đi ạ."

"..."

Khi tôi quay mặt đi, Charlotte khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dù tôi vẫn lén quan sát nhưng có vẻ cậu ấy không hề nhận ra, mà thấy cậu ấy thở phào như vậy... tôi cũng thấy hơi hụt hẫng. Dù có Emma-chan nằm giữa nhưng tôi cứ có cảm giác khoảng cách vật lý này chính là khoảng cách giữa hai trái tim vậy. Tiếng chuông cảnh báo đang vang lên liên hồi trong đầu tôi rằng cứ để thế này thì không ổn chút nào.

◆ Ngày hôm sau...

"Anh ơi, có tiếng chuông cửa kìa."

Vừa đi học về và đang chơi cùng Emma-chan thì tiếng chuông cửa vang lên, con bé phản ứng vô cùng nhạy bén.

"Ừ nhỉ, để anh ra xem sao."

Bình thường thì Kaguraya-san sẽ ra mở cửa, nhưng hôm nay chị Kanon có việc bận nên cô ấy đã đi cùng rồi. Charlotte thì vừa mới vào nhà vệ sinh, nên dù hơi tiếc vì đang chơi dở với Emma-chan nhưng có lẽ tôi nên ra xem thì hơn.

"Ưm...!"

Khi tôi nhấc Emma-chan ra khỏi lòng rồi đứng dậy, con bé cũng hăng hái đứng lên rồi lạch bạch chạy theo sau tôi.

"Em cứ ở đây đợi anh là được mà?"

Tôi không biết khách là ai, nhưng vì Emma-chan vốn nhát người lạ nên tôi nghĩ con bé không nên đi theo thì hơn. Thế nhưng con bé cứ lắc đầu lia lịa.

"Emma cũng muốn đi...!"

Có vẻ con bé đang thấy tò mò, hoặc đơn giản là chỉ muốn bám theo tôi thôi. Tôi mỉm cười dịu dàng với con bé rồi đi ra sảnh mở cửa. Đứng đó là một người đàn ông mặc đồng phục giao hàng, trên tay ôm một chiếc hộp carton khá lớn.

"Giao hàng đây ạ. Phiền em ký nhận vào đây nhé."

"Em cảm ơn."

Tôi dùng ngón tay ký tên lên màn hình điện thoại anh ta đưa rồi nhận lấy chiếc hộp. Hóa ra là bưu phẩm gửi cho Charlotte.

"Anh ơi, cái gì thế ạ?"

Vừa đóng cửa lại, Emma-chan đã ngơ ngác nghiêng đầu hỏi.

"Anh cũng không biết nữa, là cái gì nhỉ?"

Thường thì đồ gửi cho Charlotte toàn là truyện tranh hay đúng hơn là doujinshi, nhưng chiếc hộp này to mà lại nhẹ tênh, chắc không phải là sách rồi. Nếu là sách thì phải nặng hơn nhiều chứ.

"Aaa, A-kun!! Cái đó để tớ nhận cho!!"

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc không biết bên trong là gì và cứ nâng lên hạ xuống chiếc hộp thì Charlotte đỏ mặt tía tai lao đến. Cậu ấy giật lấy chiếc hộp từ tay tôi với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không kịp nhìn theo. Sao cậu ấy lại cuống cuồng lên như thế chứ...?

"Chị Lottie hung hăng quá...!"

Có vẻ không hài lòng với hành động của Charlotte nên Emma-chan phồng má giận dỗi. Thế nhưng Charlotte chẳng mảy may để ý đến con bé, cậu ấy cứ thế ôm khư khư chiếc hộp rồi chạy biến đi như muốn trốn tránh chúng tôi. Cậu ấy không về phòng của hai đứa mà lại đi thẳng về phía căn phòng trống nằm sâu bên trong phòng của Kaguraya-san...

"Hứ...!"

Dù không phải cố ý nhưng việc bị phớt lờ khiến Emma-chan càng thêm giận dữ, hai cái má vốn đã phồng giờ lại càng căng tròn hơn, trông chẳng khác gì một con cá nóc đang đe dọa kẻ thù vậy. Đến cả tôi còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nên việc Emma-chan phản ứng thế này cũng là điều dễ hiểu thôi...

"Ngoan nào Emma-chan, chắc là chị Charlotte đang bận chút việc thôi."

"Ưm..."

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu dỗ dành như mọi khi, con bé liền dụi mặt vào bụng tôi rồi ôm chầm lấy. Dù đang giận nhưng có vẻ con bé cũng thấy hơi sốc, vì bình thường làm gì có chuyện Charlotte lại ngó lơ em gái mình như thế đâu.

"... Cậu chưa nhìn bên trong chứ?"

Ngay khi Emma-chan vừa mới thiếp đi vì dỗi thì Charlotte thò đầu ra khỏi cửa phòng khách, mặt vẫn còn vương chút sắc đỏ.

"Cậu vừa giật lấy là chạy đi luôn mà, hộp vẫn còn đóng kín mít đấy thôi."

Dù tò mò nhưng tôi không bao giờ tự ý mở đồ khi chưa được cậu ấy cho phép, vả lại lúc đó tôi cũng chẳng có thời gian mà nhìn. Tất nhiên là cái điệu bộ hốt hoảng đó của cậu ấy khiến tôi không khỏi thắc mắc, nhưng chắc là có hỏi cậu ấy cũng chẳng nói đâu.

"Vậy thì tốt quá... À thì, cũng chẳng có gì to tát đâu nên cậu quên nó đi nhé?"

Charlotte đan hai tay vào nhau, đưa đôi mắt long lanh đáng yêu lên nhìn tôi cầu xin. Ừ thì, chắc chắn đó phải là thứ gì đó không thể để tôi biết rồi. Càng nghĩ càng thấy tò mò nhưng tôi đành phải nhịn thôi.

"Mà này, cô Sophia hay chị Kanon có biết chuyện này không?"

"L-Làm sao tớ nói được chứ...! Ơ...!?"

Charlotte vội lấy tay bịt miệng như muốn nói "chết dở rồi". Cái cậu này đúng là thật thà quá mức mà. Nhìn phản ứng đó thì chắc chắn là thứ gì đó mờ ám rồi, dù với vốn kiến thức hạn hẹp của mình, tôi chẳng thể tưởng tượng nổi cụ thể nó là cái gì.

"A-kun xấu tính lắm...!"

Nhận ra mình vừa bị tôi gài hàng, Charlotte hiếm khi phồng má nheo mắt đầy bất mãn. Dù là ánh mắt nghi ngờ hay vẻ mặt hờn dỗi thì vợ sắp cưới của tôi vẫn cứ đáng yêu vô cùng.

"Tớ xin lỗi mà."

Để xoa dịu Charlotte, tôi mỉm cười rồi dang rộng hai tay. Ngay lập tức, cậu ấy giãn cơ mặt rồi lao thẳng vào lòng tôi. Tôi dịu dàng ôm lấy cậu ấy rồi dẫn ra sofa ngồi xuống, để cậu ấy ngồi gọn trên đùi mình.

"Ưm..."

Có vẻ rất thích ngồi trên đùi tôi nên Charlotte cứ dụi mặt vào cổ tôi đầy nũng nịu. Nhột quá đi mất... Nhưng được cậu ấy làm nũng thế này tôi thấy vui lắm, cảm giác vô cùng hạnh phúc. Dù hơi có lỗi với Emma-chan đang ngủ dỗi nhưng ban ngày hiếm khi có thời gian riêng tư thế này nên tôi sẽ tận hưởng cho bằng hết.

"..."

Đang lúc tôi xoa đầu âu yếm thì đột nhiên Charlotte ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt tôi bằng ánh mắt nóng bỏng. A, cái này là...

"Hôn tớ đi..."

Tôi đã linh cảm thấy có gì đó không ổn, và quả nhiên cô nàng nghiện hôn này lại bắt đầu đòi hỏi. Tôi suýt chút nữa đã bị cám dỗ nhưng sực nhớ ra Emma-chan đang ngủ ngay gần đó. Dù con bé thường ngủ rất say nhưng thỉnh thoảng vẫn thức giấc giữa chừng nên tôi không thể mạo hiểm được.

"Xin lỗi nhé, giờ không được đâu."

Nghe tôi từ chối, Charlotte xị mặt xuống đầy thất vọng. Cậu ấy lại dụi đầu vào cổ tôi như để phản đối. Cái tính này đúng là giống hệt Emma-chan mà. Dạo gần đây tôi toàn bắt cậu ấy phải nhịn, hay là cứ để Emma-chan ngủ ở đây rồi hai đứa về phòng mình thì chắc là hôn một chút cũng...

"Hay là mình về phòng một lát nhé?"

"---!?"

Vừa nghe tôi rủ rê, Charlotte đã bật dậy nhìn tôi đầy kinh ngạc nhưng cũng không giấu nổi vẻ mong chờ. Nhìn ánh mắt đó, nếu giờ tôi mà bảo "thôi đùa đấy" thì chắc cậu ấy khóc mất.

"Đi thôi nào."

"Kìa!?"

Vì cậu ấy đang ngồi trên đùi nên tôi bế thốc cậu ấy lên theo kiểu công chúa, khiến Charlotte giật mình kêu khẽ rồi vội ôm chặt lấy cổ tôi. Đáng lẽ tôi nên báo trước một tiếng nhưng nhìn vẻ mặt hốt hoảng của cậu ấy cũng đáng yêu thật. Tôi liếc nhìn Emma-chan thì thấy con bé vẫn đang say giấc nồng, chẳng hề mảy may phản ứng với tiếng kêu của chị mình. Thế này thì chắc là về phòng nghỉ ngơi một chút cũng không sao đâu.

"Cậu có muốn tự đi không?"

"... Cậu xấu tính thật đấy."

Nghe tôi hỏi khéo xem có muốn xuống không, Charlotte khẽ phồng má. Có vẻ cậu ấy biết thừa tôi đang trêu nhưng vẫn thấy dỗi. Tôi cẩn thận bước đi để không làm ngã cậu ấy. Khi đến trước cửa phòng, Charlotte thay tôi vặn tay nắm cửa vì hai tay tôi đang bận bế cậu ấy rồi. Tôi từ từ mở cửa rời khỏi phòng khách rồi lại rón rén đóng lại để không gây ra tiếng động. Sau đó khi đi đến chân cầu thang, tôi mới đặt cậu ấy xuống sàn.

"..."

"Kìa... đừng có nhìn tớ bằng ánh mắt buồn bã như sắp bị bỏ rơi thế chứ, bế kiểu công chúa mà leo cầu thang thì nguy hiểm lắm..."

Trước sự phản kháng thầm lặng của Charlotte, tôi chỉ biết cười khổ giải thích. Thực ra bế cậu ấy leo cầu thang cũng được thôi nhưng nhỡ trượt chân hay mất đà thì cả hai cùng đo sàn mất. Bản thân tôi thì sao cũng được nhưng tôi không thể để vợ sắp cưới của mình bị thương được.

"Với khả năng vận động của A-kun thì chắc chắn là ổn mà...!"

"Gì vậy, sao cậu lại tin tưởng tớ một cách mù quáng thế?"

Nhìn Charlotte nắm chặt tay đầy quyết tâm, tôi lại cười khổ rồi giục cậu ấy đi lên trước. Có vẻ cậu ấy cũng không định bắt tôi bế thật nên đành lủi thủi leo lên cầu thang. Thế nhưng vừa lên đến nơi, cậu ấy đã đứng khựng lại rồi ngước nhìn tôi như đang đòi hỏi điều gì đó. Tôi nhận ra ngay cậu ấy muốn gì nhưng mà...

"Hôm nay cậu nhõng nhẽo quá đấy nhé?"

Bình thường Charlotte cũng hay làm nũng giống Emma-chan thật, nhưng chưa bao giờ cậu ấy lại đòi bế kiểu công chúa chỉ cho một đoạn đường ngắn như thế này. Có lẽ cái "công tắc" trong người cậu ấy đã bị bật lên rồi. Đúng là Emma-chan giống hệt chị mình mà, con bé cũng toàn đòi bế dù chỉ đi có một đoạn ngắn thôi.

"Tại A-kun làm tớ thành ra thế này đấy..."

Chắc là thấy xấu hổ nên Charlotte cứ đan hai ngón trỏ vào nhau đầy ngượng ngùng. Mà... cậu ấy nói thế thì tôi cũng chẳng cãi vào đâu được.

"Cẩn thận kẻo ngã nhé."

"A... vâng ạ ♪" Khi tôi vòng tay qua lưng và khoeo chân cậu ấy, Charlotte liền vui sướng ôm chặt lấy cổ tôi. Vẻ mặt hớn hở đó đáng yêu đến mức khiến tôi chỉ muốn nhanh chóng về phòng để âu yếm cậu ấy cho thỏa thích. Tôi bước nhanh hơn một chút rồi đi thẳng về phòng của hai đứa. Vừa vào đến phòng, tôi vẫn bế cậu ấy như thế rồi ngồi xuống giường...

"Ưm... ♪"... Ngay lập tức, tôi bị Charlotte khóa môi bằng một nụ hôn bất ngờ.

"Ưm!?"

"Ưm... chụt... ưm..."

Mặc kệ tôi đang ngỡ ngàng, Charlotte chủ động quấn lấy lưỡi tôi đầy mãnh liệt. Không chỉ vậy, cậu ấy còn dùng sức ép sát cơ thể vào tôi khiến tôi suýt chút nữa là bị đẩy ngã ra giường.

"--- Phù... Charlotte...?"

Khi cảm thấy sắp hết hơi, tôi mới dứt ra rồi quan sát sắc mặt của cậu ấy. Charlotte đỏ mặt đầy ngượng ngùng nhưng đôi mắt lại ướt át, nhìn tôi đầy khao khát. Hơi thở của cậu ấy nóng hổi phả vào mặt tôi... A, hỏng bét rồi. Tôi thầm nghĩ vậy.

"Hôm nay thế này thôi nhé?"

Cứ đà này thì cậu ấy sẽ không kìm chế nổi mất (dù tôi thấy có vẻ đã quá muộn rồi). Nghĩ vậy, tôi vội lùi lại rồi mỉm cười nghiêng đầu hỏi.

"Ưm ưm ưm...!"

Ngay lập tức, Charlotte tỏ vẻ giận dỗi như một đứa trẻ không được như ý, cậu ấy vừa rên rỉ vừa dụi mặt vào ngực tôi đầy bất mãn. Cơn dỗi hờn này còn mãnh liệt hơn cả lúc ở phòng khách, trông cậu ấy bây giờ chẳng khác gì Emma-chan cả. Có vẻ việc bị bắt phải dừng lại giữa chừng khiến cậu ấy vô cùng khó chịu.

"Tớ đùa thôi mà, xin lỗi nhé."

Mục đích về phòng là để giải tỏa nỗi lòng cho cậu ấy, nếu giờ lại làm cậu ấy bực thêm thì chẳng những vô nghĩa mà còn phản tác dụng. Thế nên tôi vội mỉm cười dỗ dành rồi áp tay lên má cậu ấy. Nhận ra ý định của tôi, Charlotte mới chịu rời khỏi ngực tôi, cậu ấy nhắm mắt lại rồi khẽ ngẩng mặt lên. Tôi lại một lần nữa đặt môi mình lên môi cậu ấy và lặp lại nụ hôn đó.

Chẳng mấy chốc...

"Emma đang ngủ rồi... chị Kanon và mọi người cũng chưa về ngay đâu đúng không...?"

... Tình hình bắt đầu rơi vào trạng thái mà tôi hằng lo sợ. Trong không gian chỉ có hai người, lại thêm việc Charlotte đã phải nhịn bấy lâu nay, nên việc cậu ấy chủ động gợi ý như vậy cũng là lẽ đương nhiên.

"Emma-chan có thể thức giấc bất cứ lúc nào, vả lại chị Kanon cũng không nói là sẽ về muộn nên mọi người có thể về nhà bất cứ lúc nào đấy..."

Dù thấy rất có lỗi với Charlotte nhưng tôi vẫn phải lắc đầu từ chối. Thực tế là tôi chẳng có gì đảm bảo Emma-chan sẽ không thức giấc, cũng chẳng biết bao giờ mọi người mới về. Hơn nữa, tiếng của Charlotte lúc đó... khá là lớn. Cậu ấy chắc không tự nhận ra đâu, nhưng tiếng đó lớn đến mức nếu làm trong một căn phòng tường mỏng thì phòng bên cạnh sẽ nghe thấy hết sạch. Dù tường nhà này không mỏng nhưng trong tình cảnh có người ở nhà thì tuyệt đối không thể làm được.

Huống hồ tôi lại càng không thể để bé Emma nghe thấy những âm thanh đó.

Bình thường Charlotte rất hiểu chuyện, nhưng một khi cái "công tắc" làm nũng hay công tắc người lớn này bị bật lên thì lý trí của cậu ấy dường như bay biến sạch, chẳng còn muốn nhịn thêm chút nào nữa. Lâm vào tình cảnh này, tôi phải tìm cách làm cậu ấy bình tĩnh lại thôi...

"..."

Charlotte phồng má, cúi mặt xuống rồi dùng ngón tay chọc chọc vào ngực tôi. Chắc cậu ấy đang nghĩ "Lúc nào cũng chỉ biết nói thế thôi...".

"Lần tới tớ hứa sẽ dành thời gian đàng hoàng cho hai đứa mà..."

"..."

Vừa nghe tôi dỗ dành, Charlotte đã ngẩng lên nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ. Dù cậu ấy không nói ra nhưng tôi cảm giác như mình đang bị trách móc rằng "Cậu cứ hứa thế suốt mà từ đó đến giờ đã bao lâu rồi hả?". Quả thực là đã hơn một tháng trôi qua nên tôi chẳng thể cãi vào đâu được.

Thế nhưng tôi vẫn còn một tia hy vọng. Dù cô Sophia chưa có kế hoạch quay lại nhưng sắp tới có một sự kiện quan trọng. Ít nhất vào ngày đó, tôi có thể ưu tiên Charlotte hơn Emma-chan để hai đứa được ở riêng bên nhau. Chắc là Emma-chan sẽ lại dỗi thôi nhưng con bé nhất định sẽ hiểu cho tôi. Vả lại chị Kanon cũng từng bảo cứ giao Emma-chan cho chị ấy bất cứ lúc nào cũng được, nên chắc là sẽ ổn thôi... hy vọng vậy.

Nếu chẳng may có rắc rối gì xảy ra khiến kế hoạch đổ bể thì Charlotte sẽ càng thất vọng hơn, nên giờ tôi vẫn chưa thể nói cho cậu ấy biết được. Dù tôi nghĩ chắc cậu ấy cũng đang mong chờ ngày đó lắm...

"Giờ cậu chịu khó nhịn một chút nhé?"

Cách duy nhất để làm dịu cơn bất mãn của cậu ấy lúc này là phải hết mực cưng chiều cậu ấy. Thế nên tôi vừa nhẹ nhàng xoa đầu vừa lặp lại những nụ hôn. Dù biết hôn như thế này sẽ khiến cậu ấy càng thêm rạo rực, nhưng nếu không làm thì cậu ấy sẽ càng thấy ấm ức hơn, nên tôi chẳng còn cách nào khác.

Cuối cùng thì tâm trạng của Charlotte cũng khá hơn hẳn, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Hai đứa đã có khoảng thời gian âu yếm vui vẻ bên nhau nên tôi cứ ngỡ mọi chuyện thế là ổn rồi. Nhưng có lẽ tôi đã lầm. Ngay sau đó, tôi đã phải đối mặt với một thực tế phũ phàng từ chính miệng Charlotte thốt ra.

◆

"Chị Kanon... từ hôm nay, khi đi ngủ em có thể sử dụng căn phòng trống được không ạ?"

Chuyện đó xảy ra vào buổi tối cùng ngày, sau khi tôi và Charlotte vừa mới âu yếm nhau trong phòng xong. Trong lúc cả năm người, bao gồm cả Kaguraya-san, đang cùng nhau dùng bữa thì đột nhiên Charlotte đưa ra lời đề nghị đó với chị Kanon. Và đó cũng chính là lời tuyên bố rằng cậu ấy muốn ngủ riêng với tôi.

"---!"

Người tròn mắt ngạc nhiên nhất chính là Kaguraya-san đang ngồi cạnh chị Kanon. Emma-chan vì không hiểu tiếng Nhật nên chỉ ngơ ngác nghiêng đầu. Còn chị Kanon thì... chị ấy chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào mặt Charlotte như muốn đọc thấu suy nghĩ của cậu ấy.

Tôi liếc nhìn Charlotte đang ngồi bên cạnh. Cậu ấy không hề nhìn tôi lấy một cái, gương mặt không chút biến sắc mà chỉ nhìn thẳng vào mắt chị Kanon. Cậu ấy thừa biết nói ra điều này sẽ khiến tôi bận tâm, nên việc không nhìn tôi chắc chắn là cố ý rồi. Rốt cuộc cậu ấy đang nghĩ gì vậy chứ...?

"... Được thôi, phòng đó cũng chẳng có ai dùng nên em cứ tự nhiên."

Sau một hồi im lặng, chị Kanon mỉm cười dịu dàng chấp nhận lời đề nghị của Charlotte. Chắc là vì chị ấy không thể từ chối một lời thỉnh cầu như vậy được...

"Chị chắc chứ ạ?"

Giống như tôi, Kaguraya-san cũng thấy bối rối, cô ấy tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy chị Kanon đồng ý dễ dàng như vậy nên định hỏi cho rõ ngọn ngành.

"Dù là vợ chồng sắp cưới thì cũng có những đêm người ta muốn được ở một mình chứ. Tôn trọng cảm xúc của con bé là điều quan trọng nhất."

Nghe chị Kanon nói vậy, Kaguraya-san dù vẫn còn vẻ chưa cam tâm nhưng cô ấy khẽ nhắm mắt hít một hơi thật sâu, đến khi mở mắt ra thì gương mặt đã trở lại vẻ lạnh lùng như mọi khi. Dù trong lòng còn nhiều thắc mắc nhưng cô ấy không thể làm trái ý chủ nhân nên đành phải kìm nén cảm xúc của mình lại.

"... Tớ xin lỗi nhé, A-kun. Hãy cứ coi như đây là một sự nhõng nhẽo nhất thời của tớ đi."

Charlotte thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng, sau đó cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt đầy hối lỗi.

"À không, cậu không cần bận tâm đâu. Chuyện này đâu có ai ép buộc gì được."

Vì không hiểu nổi tâm tư của Charlotte nên tôi chỉ biết trả lời như vậy. Dù trong lòng thấy tội lỗi vì bắt cậu ấy phải nhịn bấy lâu, nhưng trên hết tôi cũng giống chị Kanon, tôi muốn tôn trọng cảm xúc của Charlotte. Thế nên tôi nghĩ làm vậy cũng tốt thôi.

"Emma không muốn bị ra rìa đâu!"

Trong lúc tôi đang cố nặn ra một nụ cười gượng gạo thì Emma-chan, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe hay đúng hơn là đang cố gắng hiểu tiếng Nhật, bỗng phồng má giận dỗi rồi bắt đầu vỗ bôm bốp vào tay Charlotte. Dù đang học tiếng Nhật nhưng con bé vẫn chưa thể hiểu hết được mọi chuyện.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì Charlotte vốn là người dạy tiếng Nhật cho Emma nhiều nhất nên khi thấy chị mình đột nhiên chuyển sang dùng tiếng Nhật, con bé liền cho rằng mình đang bị ra rìa.

Mà thực ra thì suy nghĩ đó cũng chẳng sai chút nào.

Trong khi tôi và chị Kanon đều có cách hành xử của người lớn thì bé Emma lại thường ưu tiên cảm xúc của bản thân hơn. Có lẽ vì sợ con bé sẽ phản đối chuyện mình ra phòng riêng ngủ nên Charlotte mới cố tình dùng tiếng Nhật để nói chuyện.

『Emma ơi, thịt nè. A... măm nào. 』 Thấy Charlotte có vẻ bối rối, tôi liền gắp một miếng thịt đưa đến trước miệng Emma để đánh lạc hướng con bé.

『A... măm... Ngoạm! 』 Vốn tính tình khá đơn giản nên Emma lập tức quên sạch chuyện đang giận dỗi chị mình, con bé bắt đầu nhai thịt nhóp nhép một cách đầy khoái chí.

... Đúng là đơn giản thật.

Để con bé không nhớ lại chuyện cũ, tôi nhẹ nhàng xoa đầu Emma. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến con bé híp mắt cười mãn nguyện.

『Trông hai người cứ như cha con ruột ấy nhỉ. 』 Chị Kanon nãy giờ quan sát sự tương tác giữa tôi và Emma cũng mỉm cười theo, ánh mắt chị dịu dàng và ấm áp như đang nhìn một khung cảnh cực kỳ đáng yêu.

『Bảo là cha con thì em thấy có gì đó hơi sai sai... 』 Đối với tôi, Emma giống như một đứa em gái nhỏ, và tôi tin chắc con bé cũng coi tôi như một người anh trai. Dù khoảng cách tuổi tác khá lớn và sự ngây ngô của Emma khiến người ngoài dễ lầm tưởng, nhưng bảo là cha con thì tôi vẫn thấy không đúng lắm.

『Anh là ba của Emma mà...! 』 Thế nhưng có vẻ Emma lại không nghĩ vậy. Dù đang mải mê ăn uống và tận hưởng việc được xoa đầu, con bé vẫn nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện và khẳng định tôi là ba của mình.

Chuyện này hình như cũng từng xảy ra trước đây rồi thì phải. Lúc đó tôi đã phủ nhận rõ ràng, nhưng có lẽ sâu thẳm trong lòng, con bé vẫn cảm thấy cô đơn khi thiếu vắng bóng dáng người cha chăng? Nhất là khi xung quanh con bé, ngoài tôi ra thì toàn là phụ nữ.

Đang mải suy nghĩ mông lung thì...

『Không phải đâu. Nếu vậy thì A-kun sẽ thành người yêu của mẹ em mất sao? A-kun là người yêu của chị cơ mà! 』 Bất thình lình, Charlotte phồng má lên tiếng nhắc nhở Emma. Hành động này có chút lạ lùng, vì nếu là trước đây thì chắc chắn cậu ấy sẽ chỉ mỉm cười nhìn theo thôi. Mà khoan, hình như chính Charlotte cũng từng nói tôi giống như ba của Emma cơ mà? Thậm chí cậu ấy còn từng nhờ tôi hãy thay thế vị trí người cha cho con bé nữa...

Tạm thời thì có vẻ cậu ấy đang ghen với cô Sophia, nên chắc không phải là cậu ấy ghét bỏ gì tôi đâu nhỉ?

『Ba của Emma...! 』 Ngược lại, Emma có vẻ rất quyết tâm muốn biến tôi thành ba mình, con bé phồng má còn to hơn cả Charlotte rồi lắc đầu nguầy nguậy phản đối.

Đáng yêu thật đấy, nhưng con bé cứ ngọ nguậy trên đùi thế này thì dễ ngã lắm. Để cẩn thận, tôi vòng tay ôm lấy người Emma để giữ con bé lại.

Charlotte liếc nhìn cánh tay tôi một cái rồi lại quay sang nhìn Emma với vẻ mặt đầy bất mãn, nhưng tôi cũng chẳng rõ cậu ấy đang không hài lòng với ai nữa.

『Chị bảo không phải mà. Đối với Emma thì A-kun là anh trai thôi. 』

『Vừa là anh trai vừa là ba luôn...! 』 Mặc cho Charlotte cố gắng thuyết phục, Emma vẫn khăng khăng giữ vững thế giới quan của riêng mình. Dù việc vừa là anh vừa là ba nghe rất mâu thuẫn, nhưng có vẻ con bé chẳng thèm bận tâm, hoặc đúng hơn là con bé không thấy có vấn đề gì cả.

Nghĩ đến việc đây chỉ là những suy nghĩ ngây thơ của trẻ con, lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường. Mà dù sao thì...

『Chỉ là anh trai thôi có được không hả...!? 』

『Hông chịu...! Cả ba nữa cơ...! 』 Chứng kiến màn tranh cãi nảy lửa giữa hai chị em ngay trước mắt, tôi lại thấy nóng theo một nghĩa khác.

"Lạ thật đấy, hiếm khi thấy tiểu thư Charlotte lại đi chấp nhặt rồi nổi khùng lên với bé Emma như vậy..."

"Chắc là em ấy đang bị dồn nén nhiều thứ quá đấy, cứ để em ấy yên đi."

Ở phía xa kia, Kaguraya-san đang thì thầm vào tai chị Kanon, còn chị ấy thì chỉ biết cười trừ đầy bất lực. Sau đó chị Kanon còn ném cho tôi một cái nhìn đầy ẩn ý, bộ chuyện này là lỗi của tôi sao? À thì... đúng là nguyên nhân gây ra cuộc tranh cãi này là tôi thật...

『Huhu...! Anh ơi, Lottie bắt nạt em! 』 Đang bối rối trước ánh nhìn của chị Kanon thì Emma đã mếu máo sà vào lòng tôi cầu cứu. Mỗi khi tranh cãi với Charlotte, con bé luôn tìm cách kéo tôi về phe mình, cảnh tượng này tôi cũng đã quá quen thuộc rồi.

『Ơ kìa!? Em bám lấy A-kun như thế là ăn gian đấy nhé! Lúc nào cũng biến chị thành kẻ xấu...! 』 Và đúng như dự đoán, Charlotte lập tức nổi giận vì sợ tôi sẽ đứng về phía Emma. Nhưng hình như lần này cậu ấy giận dữ hơn hẳn mọi khi thì phải? Bình thường khi Emma làm nũng với tôi, cậu ấy thường sẽ bỏ qua dễ dàng hơn nhiều mà.

『Ngoan nào, Emma muốn nghĩ sao cũng được nhé. 』 Trong tình huống này, thật khó để chọn đứng về phe ai, nhưng Emma vẫn còn nhỏ và quan trọng nhất là con bé đang cảm thấy thiếu thốn tình cảm của cha. Tôi không nỡ lòng nào nói thẳng thừng rằng mình không thể làm ba con bé được.

Dĩ nhiên là Charlotte đang nhìn tôi với vẻ mặt không phục chút nào, nhưng chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác. Ít nhất thì việc tôi đóng vai người cha của Emma không có nghĩa là tôi sẽ trở thành người yêu của cô Sophia thay vì Charlotte. Hơn nữa tôi cũng đã hứa sẽ thay cha chăm sóc con bé rồi, nên chắc cậu ấy cũng phải chấp nhận thôi. Có lẽ lát nữa tôi nên nhắc lại chuyện lời hứa đó cho cậu ấy nghe, vì có vẻ hiện giờ Charlotte đã quên béng mất rồi.

『Yeah! Em yêu anh nhất! 』 Sướng rơn vì được tôi ủng hộ, Emma ôm chặt lấy cổ tôi rồi dụi má vào mặt tôi đầy nũng nịu. Phải công nhận con bé này cực kỳ đáng yêu và biết cách lấy lòng người khác.

『... Lúc nào cũng chỉ có Emma là được ưu tiên thôi... 』 Trong khi đó, cô bạn gái quý giá của tôi lại đang dỗi hờn quay đi... Kiểu này thì khoảng cách giữa hai đứa lại càng xa thêm rồi. Sau đó Charlotte chỉ lẳng lặng ăn cơm mà không nói thêm lời nào, khiến bầu không khí trở nên cực kỳ gượng gạo.

Sau bữa tối một lúc, Charlotte vừa bước ra từ phòng tắm đã bế Emma đến gửi cho tôi với vẻ mặt hơi hối lỗi. Có vẻ sau một khoảng thời gian thì cậu ấy cũng đã nguôi giận, nhưng xem ra cậu ấy vẫn quyết định ngủ riêng thật.

『Lottie đi đâu thế anh? 』 Emma chẳng hay biết gì, con bé vừa được tôi bế vừa ngơ ngác nhìn theo cánh cửa đang dần đóng lại.

『Chị ấy bảo là phải đi học bài đấy. 』 Dù hay cãi lại Charlotte nhưng thực chất Emma rất bám chị, nên nếu thấy chị mình vắng mặt con bé sẽ lo lắng ngay. Vì vậy tôi đã đưa ra một lý do hợp lý để con bé không thắc mắc về trận cãi vã lúc nãy nữa.

『Dạ! 』 Đúng như tôi dự đoán, Emma gật đầu hiểu chuyện rồi vùi mặt vào ngực tôi. Có lẽ vì đã đến giờ đi ngủ nên con bé bắt đầu thấy buồn ngủ rồi. Tôi cứ ngỡ là vậy, cho đến khi...

『Anh ơi, chơi với em đi! 』 Vừa đặt xuống giường, Emma đã bật dậy với đôi mắt sáng rực như muốn nói "Chơi với em đi mà!".

『Em không ngủ sao? 』

『Em hông buồn ngủ tí nào hết...! 』 Con bé lắc đầu lia lịa trước câu hỏi của tôi. Nãy trông như sắp ngủ đến nơi rồi mà, chắc là vì thấy Charlotte không có ở đây nên con bé mới nhận ra chẳng còn ai ngăn cản mình quậy phá nữa đây.

『Vậy thì anh em mình trò chuyện một chút nhé? 』 Nếu bây giờ mà bày trò chơi đùa thì chắc chắn Emma sẽ phấn khích đến mức thức trắng đêm mất. Ngược lại, nếu cứ để con bé nằm trên giường rồi kể chuyện thì cơn buồn ngủ sẽ sớm ập đến thôi. Vì tôi vẫn chưa tắm nên không thể leo lên giường nằm cùng, nhưng ngồi cạnh giường nói chuyện thì cũng chẳng sao.

『Kể chuyện ạ? Về bóng đá sao anh? 』 Vẫn còn đang trong cơn cuồng bóng đá, Emma hào hứng nghiêng đầu hỏi vì tưởng tôi định nói về chủ đề đó. Tôi nhẹ nhàng ấn con bé nằm xuống giường rồi lắc đầu.

『Không đâu, anh muốn nghe chuyện ở trường mẫu giáo của Emma cơ. Dạo này em có chơi thân với bạn nào không? 』 Tôi biết thừa nếu nhắc đến bóng đá thì con bé sẽ tỉnh như sáo ngay, nên phải lái sang chuyện trường lớp. Nhắc mới nhớ, dạo này Emma cũng hay xem video về các cầu thủ nữ và hình như đã có thần tượng cho riêng mình rồi. Đó là một cầu thủ bằng tuổi tôi, và Emma thường rất thích thú reo lên "Giống anh quá" mỗi khi xem cô ấy thi đấu.

Bản thân tôi cũng thấy phong cách chơi bóng của cô ấy có nét tương đồng với mình, dù tôi chưa từng gặp mặt và có lẽ cảm giác đó chỉ là do hai đứa chơi cùng vị trí thôi.

Mà nói thêm một chút, lý do Emma biết rõ phong cách chơi bóng của tôi là vì Kaguraya-san vẫn còn giữ những đoạn phim quay các trận đấu của tôi ngày trước theo lệnh của chị Kanon, và cô ấy cứ tự tiện cho Emma xem suốt. Con bé thì cứ thích ngồi trên đùi tôi để xem lại mấy đoạn phim đó, lúc ấy Charlotte cũng ngồi ngay bên cạnh xem cùng làm tôi thấy xấu hổ muốn chết.

『Em chơi thân với Claire-chan lắm...! 』 Trong khi tôi còn đang thầm oán trách Kaguraya-san thì Emma đã giơ tay lên reo hò với nụ cười rạng rỡ. Thật mừng là dù từng có xích mích nhưng giờ hai đứa vẫn giữ được tình bạn tốt. Có lẽ vì trong trường chỉ có hai đứa là nói được tiếng Anh, nhưng gạt chuyện đó sang một bên thì chắc chắn tính cách của chúng cũng rất hợp nhau. Claire-chan vốn hiền lành và trầm tính, có nét gì đó rất giống Charlotte.

『Tốt quá rồi. Em nhớ phải trân trọng bạn bè nhé? 』 Thú thực là tôi cũng không biết Claire-chan sẽ ở lại Nhật Bản bao lâu. Có thể gia đình em ấy sẽ định cư luôn ở đây, nhưng cũng có thể một ngày nào đó họ sẽ quay về nước. Tôi hoàn toàn không biết gì về hoàn cảnh gia đình của Claire, nhưng tôi chỉ hy vọng sẽ không có chuyện gì khiến Emma phải buồn.

『Dạ...! Claire-chan này, anh này, cả Lottie nữa, tất cả mọi người đều rất quan trọng với em...! 』 Sau khi gật đầu đầy quả quyết, thiên thần nhỏ của tôi lại thốt ra những lời ngọt ngào như một thiên thần thực thụ. Phải công nhận Emma là một đứa trẻ cực kỳ biết nghĩ cho người khác.

『Đúng vậy, đối với anh thì Emma và mọi người cũng là quan trọng nhất. 』

『Hi hi... 』 Cảm giác ấm áp len lỏi trong tim, tôi nhẹ nhàng xoa đầu con bé khiến Emma híp mắt cười mãn nguyện. Dù mọi người hay bảo chúng tôi giống cha con, nhưng đôi khi tôi cũng ước gì con bé thực sự là con gái mình. Tôi yêu quý Emma đến nhường nào. Tôi thầm mong sau này đứa con giữa tôi và Charlotte cũng sẽ là một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết yêu thương và nghĩ cho người khác như Emma vậy.

... Mà nghĩ đến chuyện đó thì có hơi sớm quá không nhỉ?

『Ưm... 』 Được xoa đầu một lúc, có vẻ cơn buồn ngủ đã thực sự kéo đến. Emma bắt đầu chớp mắt chậm chạp. Tôi im lặng chờ đợi con bé chìm vào giấc ngủ vì biết nếu lên tiếng lúc này con bé sẽ lại cố thức dậy. Cuối cùng, đôi mắt ấy cũng khép lại hẳn, đầu con bé nghiêng sang một bên. Tiếng thở đều đặn phát ra từ khuôn miệng nhỏ nhắn xinh xắn cho thấy con bé đã ngủ say.

『Ngủ ngon nhé, Emma. 』 Tôi thì thầm thật khẽ với cô bé vừa là em gái, vừa như con gái nhỏ của mình.

Sáng hôm sau, chẳng hiểu sao Kaguraya-san lại trông có vẻ hơi mệt mỏi, một điều cực kỳ hiếm thấy ở cô ấy. Không hẳn là kiểu mệt mỏi tích tụ lâu ngày, mà cảm giác như cô ấy vừa trải qua một đêm mất ngủ vậy. Đã có chuyện gì xảy ra sao?

Dù thắc mắc là vậy nhưng điều khiến tôi bận tâm hơn cả lại là Charlotte, người đang cùng tôi đi bộ đến trường.

"Trông cậu có vẻ đang rất vui nhỉ, có chuyện gì tốt sao?"

Sau khi gửi Emma ở trường mẫu giáo và chỉ còn lại hai đứa, tôi vừa đi vừa tranh thủ lúc không khí đang thoải mái để hỏi điều mình thắc mắc.

"Ơ? Tớ trông vui vẻ đến thế sao?"

Charlotte ngơ ngác nghiêng đầu như thể chính cậu ấy cũng không nhận ra điều đó.

"Ừm... cảm giác như bao nhiêu muộn phiền đều đã tan biến hết rồi ấy, trông cậu nhẹ nhõm lắm."

Dù lúc đầu Charlotte tỏ rõ vẻ không hài lòng nhưng về sau cậu ấy đã cố giấu đi. Thế nhưng khi ở bên cạnh, tôi vẫn cảm nhận được sự dồn nén đó. Vậy mà bây giờ, cảm giác ấy hoàn toàn biến mất.

"Nhẹ nhõm sao...? Hả!?"

Dường như vừa sực nhớ ra điều gì đó, Charlotte đang ngước nhìn bầu trời bỗng đỏ bừng mặt đến tận mang tai, cứ như có khói sắp bốc ra từ đầu cậu ấy vậy. Ơ, sao lại phản ứng dữ dội thế kia...?

"K-K-Không có chuyện đó đâu! Bộ bình thường tớ trông giống như đang giận dỗi lắm sao!?"

Charlotte cuống cuồng tìm cách đánh trống lảng với vẻ mặt lúng túng mà ai nhìn vào cũng thấy rõ mười mươi. Không lẽ câu hỏi của tôi có vấn đề gì à?

"Không, không phải ý đó... Chỉ là cho đến tận hôm qua, tớ vẫn cảm thấy cậu đang bận tâm chuyện gì đó thôi..."

"L-Là cậu tưởng tượng thôi! Chắc chắn là vậy rồi! Chắc tại mới sáng sớm nên đầu óc A-kun vẫn còn đang mơ ngủ đấy!"

"............"

"Hic."

Dù Charlotte cố gắng chống chế nhưng bảo là tôi mơ ngủ thì hơi quá đáng, vì từ lúc thức dậy đến giờ cũng đã khá lâu rồi. Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, Charlotte nín thở rồi lảng tránh ánh mắt của tôi. Ừm, rõ ràng là đang giấu giếm chuyện gì đó rồi.

"Charlotte này..."

"Hai người làm ồn giữa đường thế này không thấy phiền phức sao?"

Đột nhiên, một giọng nói sắc sảo vang lên cắt ngang bầu không khí riêng tư của hai đứa. Tôi quay lại thì thấy một cô gái xinh đẹp với mái tóc đen óng ả đang tung bay trong gió, cô ấy dùng tay vuốt lại tóc rồi nheo mắt nhìn chúng tôi đầy khó chịu.

"Cậu Umikawa..."

Vừa nghe tôi gọi tên, ánh mắt của Umikawa-san lại càng trở nên lạnh lùng hơn. Phải rồi, cô nàng này cực kỳ ghét tôi mà.

"Người quen của cậu sao...?"

Charlotte có vẻ chưa từng gặp Umikawa-san nên cậu ấy rụt rè hỏi nhỏ vào tai tôi. Dù Charlotte có mối quan hệ khá rộng với các bạn nữ nhưng việc cậu ấy không biết Umikawa-san cũng là điều dễ hiểu.

Vì cũng giống như tôi trước khi gặp Charlotte, cô ấy là kiểu người ít khi giao thiệp với người khác.

"Đó là Umikawa Akari-san ở lớp 2-A. Cậu ấy là một trong những học sinh xuất sắc nhất khối đấy."

Tôi lựa lời giới thiệu Umikawa-san với Charlotte sao cho không làm cô ấy phật lòng. Thế nhưng...

"Nghe cậu nói câu đó, tôi chỉ thấy nồng nặc mùi mỉa mai thôi đấy?"

Chẳng hiểu sao cô ấy lại càng cáu kỉnh hơn. Dù trước đây chúng tôi chẳng mấy khi tiếp xúc nhưng đúng là tôi không tài nào hợp cạ nổi với cô nàng này.

"À... xin lỗi cậu nhé, bọn tớ hơi quá đà một chút."

Thấy tôi bị Umikawa-san đối xử lạnh nhạt, Charlotte thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm rồi cúi đầu xin lỗi cô ấy một cách lịch sự. Chắc là lúc đầu cậu ấy cảnh giác vì tưởng đây lại là một bóng hồng nào đó mới xuất hiện quanh tôi, nhưng sau khi thấy thái độ của cô ấy thì đã yên tâm hơn rồi. Chẳng biết nên vui hay nên buồn khi khiến Charlotte bất an như thế nữa...

"... Lần sau nhớ chú ý đấy."

Có lẽ không ngờ lại được xin lỗi một cách chân thành như vậy, Umikawa-san ngập ngừng một lát rồi chỉ buông lời nhắc nhở nhẹ nhàng.

"Tớ cũng xin lỗi, lần sau tớ sẽ chú ý hơn."

"............"

Đến lượt tôi xin lỗi thì cô ấy lại ném cho tôi một cái nhìn đầy thù hằn như thể nhìn kẻ thù giết cha vậy. Này, bộ tớ bị ghét đến mức đó sao? Dù không thân thiết gì nhưng ít ra tôi cũng đâu có đối xử tệ bạc với cô ấy như với các bạn cùng lớp khác đâu chứ...

"Đúng là tai bay vạ gió nhỉ."

Cơn bão vừa đi qua, hay nói đúng hơn là Umikawa-san vừa lướt qua chúng tôi được một đoạn thì lại có một giọng nói khác vang lên từ phía sau. Lần này thì Charlotte đã nhận ra ngay đó là ai.

"Chào buổi sáng, Shimizu-san."

Charlotte không hề bận tâm đến chuyện vừa rồi mà vẫn nở nụ cười rạng rỡ chào hỏi Shimizu-san. Mà khoan, hình như đây là nụ cười tươi nhất của cậu ấy từ sáng đến giờ thì phải.

"Ồ? Hừm...?"

Nhìn thấy nụ cười của Charlotte, Shimizu-san ném cho tôi một cái nhìn đầy ẩn ý rồi bắt đầu cười tủm tỉm như một con quỷ nhỏ. Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chắc chắn nụ cười của Charlotte đã khiến cậu ấy hiểu lầm điều gì đó rồi.

"Khá đấy chứ."

"Gì cơ? Cậu đang nói chuyện gì thế?"

Thấy Shimizu-san cứ dùng khuỷu tay hích vào vai mình, tôi hoang mang hỏi lại. Đáp lại tôi chỉ là một cái nhìn ngơ ngác như muốn bảo "Cậu mà cũng không biết sao?", nhưng thực sự là tôi mù tịt.

"S-Shimizu-san, chuyện tai bay vạ gió mà cậu nói lúc nãy là sao vậy?"

Có lẽ cảm thấy nếu cứ để hai đứa tôi nói chuyện tiếp thì sẽ hỏng bét, Charlotte vội vàng lái sang chuyện khác.

"À, chuyện đó hả. Là chuyện cậu bị Umikawa-san bắt bẻ lúc nãy ấy mà. Cái cậu đó nghiêm túc đến mức cứng nhắc, nên lúc nào cũng thích đi soi mói rồi nhắc nhở người khác với cái giọng như muốn gây sự vậy đấy. Đi học mà nói chuyện hơi to một chút thì đã sao đâu chứ, đúng không?"

Chắc hẳn Shimizu-san cũng đã vài lần đụng độ với Umikawa-san rồi nên mới bĩu môi đầy bất mãn như vậy. Mà cũng phải thôi, một người có tố chất lớp trưởng nghiêm nghị như Umikawa-san với một cô nàng sành điệu như Shimizu-san thì đúng là như nước với lửa.

"Hình như Aoyagi-kun đang nghĩ gì đó thất lễ với tớ thì phải."

"Cậu tưởng tượng thôi. Mà Umikawa-san nói cũng đúng mà, cậu đừng nên ghét bỏ cậu ấy quá như vậy, tội nghiệp người ta."

Tôi lảng tránh ánh mắt sắc lẹm của Shimizu-san rồi lên tiếng bênh vực Umikawa-san. Tôi hiểu ý của Shimizu-san, nhưng Umikawa-san chỉ là có cách nói chuyện hơi gắt thôi chứ cô ấy không hề nói sai. Dù đôi khi tôi cũng thấy cô ấy nên xem lại cách ăn nói của mình, nhưng xét về lý thì cô ấy vẫn đúng.

"A-kun lại đi bênh vực cô gái khác rồi... Lại sắp có thêm một 'flag' mới nữa rồi phải không..."

"À, Umikawa-san có nét gì đó rất giống Aoyagi-kun lúc trước nhỉ? Nhất là cái kiểu cứ dùng lý lẽ đập vào mặt người khác mà chẳng thèm quan tâm đến cảm xúc của họ ấy. Mà dù Aoyagi-kun là cố tình làm vậy còn Umikawa-san là do tính cách bẩm sinh nên có hơi khác một chút, nhưng bảo sao cậu lại chẳng muốn bênh vực cô ấy cơ chứ."

Charlotte bỗng nhiên phồng má dỗi hờn, còn Shimizu-san thì cứ nhìn tôi với nụ cười đầy trêu chọc. Sao tự dưng tôi lại trở thành mục tiêu bị công kích thế này!?

"Tớ không hề có ý đồ gì khác đâu mà...!"

"Tại A-kun lúc nào cũng vô tình làm mấy chuyện gây hiểu lầm mà."

"Đúng đúng, cái kiểu 'vô tình' đó mới là đáng ngại nhất đấy."

"Tớ đâu có tệ đến mức đó đâu chứ!?"

Chẳng biết từ bao giờ mà Charlotte và Shimizu-san đã phối hợp nhịp nhàng để dồn tôi vào chân tường, một người thì nhìn chằm chằm đầy nghi hoặc, một người thì cười khoái chí. Rõ ràng là Shimizu-san đang tận hưởng tình huống này rồi.

"Nếu nói về mức độ tệ hại thì..."

"Ừm, chắc là thuộc diện nan y rồi nhỉ?"

Tôi vừa dứt lời thì Charlotte và Shimizu-san nhìn nhau rồi cùng bật cười cay đắng. Thôi xong, có vẻ hai người họ đang nói thật lòng rồi.

"Ơ, tớ tệ đến mức đó thật sao...?"

Tôi bắt đầu thấy lo lắng thực sự. Tôi luôn nghĩ mình chẳng làm gì khiến các bạn nữ khác phải hiểu lầm cả mà...

"Thôi bỏ qua đi, đằng nào thì cái tính 'vô tình' của Aoyagi-kun cũng chẳng sửa nổi đâu."

"Cậu đối xử với tớ phũ phàng quá đấy..."

"Thì đó là sự thật mà."

Shimizu-san dang rộng hai tay như thể đang bê một món đồ vô hình rồi gạt sang một bên, khi tôi lên tiếng phản đối thì cậu ấy chỉ nhếch môi cười tinh quái. Dạo này cậu ấy đối xử với tôi thoải mái hơn hẳn nhỉ. Nhớ ngày trước cậu ấy ghét tôi cay đắng, thậm chí còn hơn cả Umikawa-san bây giờ nữa. Chắc là vì cậu ấy chơi thân với Charlotte, lại thấy tôi đã là hôn phu của bạn mình nên mới nới lỏng thái độ chăng. Với lại tôi cũng là bạn của Riku, anh họ của cậu ấy nữa.

"Vậy cậu định nói chuyện gì thế?"

"À phải rồi. Umikawa-san vốn dĩ đã hay soi mói rồi, nhưng không chỉ với Aoyagi-kun mà thái độ của cậu ấy với Charlotte cũng gắt gao hơn hẳn đúng không? Hai người có biết tại sao không?"

Shimizu-san vỗ tay một cái rồi giơ ngón trỏ lên đặt câu hỏi cho chúng tôi.

"A...!"

Charlotte, người vốn chẳng có liên hệ gì với Umikawa-san, bỗng thốt lên như vừa nhận ra điều gì đó.

"Ồ, cậu biết rồi sao?"

Trước câu hỏi đầy ngạc nhiên của Shimizu-san, Charlotte đã đưa ra một câu trả lời hoàn toàn lệch quẻ.

"Có phải vì tớ đã trở thành bạn gái của A-kun nên cậu ấy coi tớ là 'mèo ăn vụng' không...!?"

Câu trả lời khiến Shimizu-san suýt chút nữa thì ngã ngửa.

"... Tớ nói sai rồi sao?"

Nhìn phản ứng của Shimizu-san, Charlotte cũng nhận ra mình vừa nói một điều cực kỳ ngớ ngẩn, cậu ấy rụt rè ngước mắt lên nhìn Shimizu-san để dò xét.

"Ha ha... ừm, đúng là một câu trả lời vượt xa mọi sự tưởng tượng, nhưng vì là Charlotte nên chắc cũng dễ hiểu thôi."

Vì thường xuyên đi chơi cùng nhau nên Shimizu-san rất hiểu cách suy nghĩ của Charlotte. Kể từ khi hai đứa tôi chính thức hẹn hò, cậu ấy lúc nào cũng chỉ lo lắng về mối quan hệ giữa tôi và các cô gái khác thôi mà. Shimizu-san có thấy hợp lý cũng chẳng có gì lạ. Mà ngay cả bây giờ, khi sự ghen tuông đã lắng xuống phần nào thì cậu ấy vẫn thốt ra được câu đó cơ mà.

"Dù cho Umikawa-san có thích Aoyagi-kun đi chăng nữa thì cậu ấy cũng không bao giờ đối xử với Charlotte như vậy chỉ vì lý do đó đâu. Dù cậu ấy ít khi giao thiệp với người khác nhưng với những cô gái hiền lành, thanh khiết và đáng yêu như Charlotte thì cậu ấy thường đối xử khá dịu dàng đấy."

Phải công nhận Shimizu-san quan sát mọi người rất kỹ. Bản thân tôi cũng có ấn tượng về Umikawa-san giống hệt như vậy. Chính vì thế nên việc cô ấy dùng những lời lẽ gay gắt với Charlotte mới khiến tôi thấy ngạc nhiên...

"Thanh khiết thì tớ không dám nhận đâu..."

Có vẻ Charlotte bận tâm đến việc mình được gọi là "đại diện cho sự thanh khiết" hơn là thái độ của Umikawa-san. À thì... ừm. Nhìn bề ngoài và cử chỉ thường ngày thì đúng là cậu ấy rất thanh khiết thật, nhưng thực tế thì kiến thức về "chuyện đó" của cậu ấy lại phong phú vô cùng... Thậm chí cậu ấy còn có nhu cầu cao đến mức có thể làm chuyện đó suốt cả đêm nữa mà...

"A ha ha, nếu Charlotte-san mà không trong sáng thì chắc chẳng còn ai trên đời này trong sáng nữa đâu!"

Shimizu-san, người vốn chẳng hề hay biết về những chuyện thầm kín ban đêm của Charlotte, cười tươi rói gạt phắt lời cậu ấy đi. Tôi thầm nghĩ nếu biết được bộ mặt thật của Charlotte lúc đó, chắc hẳn dù là Shimizu-san cũng phải kinh ngạc đến rụng rời chân tay mất thôi.

"A ha ha..."

"Mà câu trả lời là vì trong kỳ thi trước kỳ nghỉ đông, Charlotte-san đã đứng thứ hai toàn khối đấy."

Chẳng biết là do không nhận ra hay cố tình lờ đi ánh mắt xa xa cùng nụ cười gượng gạo của Charlotte, Shimizu-san bắt đầu giải thích lý do Umikawa-san lại có thái độ gay gắt như vậy. Quả nhiên là lý do đó sao? Tôi cũng từng lờ mờ đoán rằng nếu có nguyên nhân nào khả thi nhất thì chỉ có thể là chuyện này.

"Vì tớ đứng thứ hai sao...? Đúng là tớ đã vô tình đẩy thứ hạng của mọi người xuống một bậc, ngoại trừ A-kun, nhưng mà..."

Charlotte vẫn chưa thực sự hiểu ra vấn đề, cậu ấy nghiêng đầu thắc mắc một cách lạ lùng. Cũng khó trách được, vì chúng tôi ở bên nhau từ sáng đến tối nên tôi hay quên mất một điều là Charlotte mới đến Nhật Bản chưa đầy nửa năm. Hiển nhiên là cậu ấy sẽ không rành rẽ chuyện trường lớp bằng tôi hay Shimizu-san rồi.

"Cậu biết chuyện Aoyagi-kun luôn đứng nhất khối từ khi nhập học đến giờ chứ?"

"Vâng, chuyện đó nổi tiếng lắm mà."

Trước câu hỏi xác nhận của Shimizu-san, Charlotte gật đầu với vẻ đầy tự hào. Về phần mình, tôi chẳng muốn chuyện đó nổi tiếng chút nào, nhưng có vẻ như cô chủ nhiệm Miyuu-sensei và cô giáo dạy nhạc kiêm phó chủ nhiệm Sasagawa-sensei cứ hay đem chuyện đó ra khoe khoang thì phải. Mà nhắc mới nhớ, mãi tới tận gần đây tôi mới biết cô Sasagawa là phó chủ nhiệm lớp mình, đúng là giật cả mình.

Thường thì phó chủ nhiệm hiếm khi ló mặt đến lớp, chắc chỉ khi nào chủ nhiệm bị ốm hay có việc bận mới ra mặt thay, nhưng khổ nỗi Miyuu-sensei lại chẳng bao giờ nghỉ buổi nào. Thậm chí tôi còn cảm thấy khái niệm ốm đau vốn dĩ chẳng hề tồn tại trong từ điển của cô ấy.

Đột nhiên, một luồng khí lạnh không tên chạy dọc sống lưng tôi.

"...!?"

"A-kun? Cậu sao thế?"

Thấy tôi rùng mình một cái rõ mạnh, Charlotte lo lắng ghé sát mặt nhìn tôi.

"Tự nhiên tớ thấy ớn lạnh quá..."

"Chắc là cậu vừa nói xấu Miyuu-sensei trong lòng chứ gì?"

Sao cậu biết hay vậy hả Shimizu-san...! Không, tớ đâu có nói xấu đâu! Ngược lại, tớ còn đang nghĩ đó là một lời khen đấy chứ!... Chắc vậy.

"Tớ làm gì có gan nói xấu cô ấy..."

"Nói xấu cô ấy thì chẳng khác nào tự rước họa vào thân nhỉ."

Nghe tôi thú nhận thật lòng, Shimizu-san nhún vai đồng tình. Nghĩ lại thì hiếm có giáo viên nào khiến học sinh phải dè chừng đến mức này, mà không chỉ học sinh đâu, ngay cả các giáo viên khác cũng sợ cô ấy nữa là.

"Thôi quay lại chuyện chính nhé. Thật ra đằng sau việc Aoyagi-kun luôn đứng nhất, có một cô bạn luôn bị đóng đinh ở vị trí thứ hai. Một cô nàng tội nghiệp lúc nào cũng thua Aoyagi-kun và ngậm ngùi đứng sau."

"Này, cậu đừng có nói như thể tớ là kẻ ác được không?"

Dùng từ "tội nghiệp" nghe cứ như thể tôi là người có lỗi khi khiến cô ấy thua cuộc vậy. Dù tôi cũng phần nào hiểu được cảm giác cay cú khi lần nào cũng về nhì, nhưng chắc cô ấy cũng chẳng thích bị người khác thương hại như thế đâu.

"Chẳng lẽ người đứng thứ hai đó chính là..."

"Đúng rồi, là Umikawa-san đấy."

Ngay khi Shimizu-san đưa ra đáp án, Charlotte đã lờ mờ đoán được tại sao mình lại bị đối xử gay gắt như thế. Tất nhiên vì tôi biết rõ thứ hạng của Umikawa-san nên đã hiểu ra vấn đề sớm hơn Charlotte một chút.

"Trong kỳ thi vừa rồi, không những không giành được vị trí thứ nhất mà cô ấy còn bị tụt xuống hạng ba, nên mới đâm ra oán hận tớ sao..."

"Tớ nghĩ dùng từ oán hận thì hơi quá, nhưng cô ấy vốn đã coi Aoyagi-kun là cái gai trong mắt rồi. Trong lúc đang nỗ lực hết mình để thắng cậu ấy thì đùng một cái Charlotte-san xuất hiện và vượt mặt, nên cô ấy mới giận cá chém thớt thôi. Mà tớ cũng cảm giác việc cậu là bạn gái của Aoyagi-kun cũng góp phần đổ thêm dầu vào lửa đấy."

Nói đoạn, Shimizu-san liếc nhìn tôi một cái đầy ẩn ý. Hiểu được ý đồ của cậu ấy, tôi chỉ biết thở dài ngán ngẩm.

"Shimizu-san, cậu cứ nhất quyết muốn đổ hết lỗi lên đầu tớ mới chịu hả..."

"Đâu có, tớ chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Thấy tôi càu nhàu, Shimizu-san cố tình nghiêng đầu tỏ vẻ ngây thơ. Chứng kiến cảnh đó, Charlotte khẽ bật cười. Có vẻ như bầu không khí căng thẳng đã được xua tan phần nào.

"Tạm thời thì chúng ta cũng chưa biết rõ ý định thật sự của Umikawa-san là gì, nhưng cậu không cần phải bận tâm đâu. Charlotte chẳng làm gì sai cả, vả lại cô ấy cũng không phải kiểu người nhỏ mọn đến mức ôm hận chuyện thứ hạng rồi đi bắt nạt người khác đâu."

Nếu cô ấy là hạng người đó thì chắc tôi đã bị bắt nạt tơi bời từ lâu rồi. Quan trọng hơn, đúng như Shimizu-san nói, Umikawa-san là một người rất nghiêm túc. Cô ấy ghét những chuyện gian lận và chắc chắn sẽ không bao giờ dùng thủ đoạn hèn hạ để dìm thứ hạng của Charlotte xuống.

"Vâng, có bận tâm cũng chẳng giải quyết được gì... Với lại, mục tiêu của tớ là phải thắng được A-kun nữa mà."

"Tớ cũng sẽ cố gắng để không thua cậu đâu."

Cảm giác thua cuộc và cay cú thì tôi hiểu rõ vì bản thân cũng từng chơi thể thao. Nhưng nếu cứ đổ lỗi cho người khác khi thất bại thì sẽ chẳng bao giờ tiến bộ được, và nếu đã cạnh tranh thì tôi muốn đôi bên cùng nỗ lực với tinh thần sảng khoái nhất. Xét theo nghĩa đó, tôi và Charlotte đang có một mối quan hệ thật lý tưởng.

"... Rồi rồi, hai cái người ưu tú này đừng có đứng giữa đường mà tình tứ với nhau nữa giùm cái."

Tất nhiên, vẫn có tiếng càm ràm đầy ghen tị từ phía Shimizu-san đang bị bỏ rơi.

Vài ngày sau đó, quan hệ giữa tôi và Charlotte ở trường vẫn tiến triển rất tốt. Ngay cả khi về nhà, mọi chuyện vẫn chẳng có gì thay đổi. Thế nhưng, Charlotte tuyệt nhiên không chịu ngủ cùng tôi nữa. Hiện giờ trong phòng, chỉ có tôi và bé Emma đang ngủ say trên giường. Charlotte có vẻ vẫn định ngủ ở phòng khác như mấy hôm nay.

"Chắc mình nên hỏi rõ lý do xem sao nhỉ...?"

Nếu chỉ một hai ngày thì còn cho là chuyện bình thường, nhưng đây đã là ngày thứ tư rồi. Cứ đà này, tôi có cảm giác hai đứa sẽ phải ngủ riêng mãi mất. Nhưng nếu hỏi ngay lúc này, tôi lại sợ mình đang làm khó Charlotte. Tuy nhiên, chúng tôi đã hứa là không giấu giếm nhau điều gì, nên hỏi một câu chắc cũng không sao...

Bên cạnh đó, còn một chuyện nữa khiến tôi bận tâm. Dạo này trông chị Kaguraya cứ ngày một hốc hác đi. Nhìn cái điệu bộ đó, rõ ràng là chị ấy không được ngủ nghê tử tế, và hình như tình trạng này bắt đầu từ khi Charlotte chuyển sang ngủ riêng. Căn phòng Charlotte đang ở nằm ngay sát phòng chị Kaguraya, chẳng lẽ Charlotte đã làm gì đó khiến chị ấy không ngủ được sao...? Không, chắc là không đâu. Charlotte vốn là người rất biết quan tâm đến xung quanh, cậu ấy sẽ không bao giờ làm điều gì gây phiền hà cho chị Kaguraya.

Chắc chuyện của chị ấy là một vấn đề hoàn toàn khác.

Tạm thời tôi phải nghĩ cách giải quyết chuyện của Charlotte đã, hay là thử hỏi người hiểu rõ cậu ấy nhất xem sao? Biết đâu Charlotte đã tâm sự gì đó với cô bạn ấy, và giờ này bên đó chắc cũng đang là buổi trưa nên chắc sẽ không làm phiền đâu. Nghĩ là làm, tôi quyết định gọi điện ngay. Mà trước đó tôi có gửi một tin nhắn trước. Vừa nhìn vào màn hình chat thì thấy hiện chữ "Đã xem" ngay lập tức. Đang định chờ đối phương trả lời thì bất ngờ điện thoại đổ chuông.

"Alô..."

"Hàii, Akito! Lâu rồi không gặp nha! Sao tự nhiên lại muốn gọi điện cho tớ thế, có chuyện gì à?"

Vừa kết nối cuộc gọi, những lời của tôi đã bị chặn đứng bởi một tràng nói liến thoắng. Vẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi nhỉ...

"Lâu rồi không gặp, Livi. Giờ cậu có tiện nói chuyện không?"

Người mà tôi chọn để hỏi về Charlotte lần này chính là Livi, cô bạn thân từ thuở nhỏ của cậu ấy. Nếu có chuyện gì cần tư vấn, khả năng cao là Charlotte sẽ tìm đến cô bạn thân này. Hy vọng là cô ấy biết được điều gì đó...

"Tất nhiên là tiện rồi tớ mới gọi lại chứ!"

Ừm, ngay từ lúc thấy cậu gọi lại là tớ cũng đoán được rồi. Livi đúng là người nhanh gọn, đỡ mất thời gian thật. Đang mải suy nghĩ thì...

"Gì thế gì thế!? Cậu đang gọi điện cho ai vậy!?"

"Bạn trai hả!? Chẳng lẽ Livi đang gọi cho bạn trai sao!?"

Bỗng dưng từ trong điện thoại phát ra tiếng của mấy cô gái lạ hoắc. Chắc là bạn cùng trường của Livi và Charlotte rồi.

"Không phải đâu!! Là chồng sắp cưới (fiancé) của Lotty đấy!!"

""Kyaaaaa!!!""

Livi vừa cao giọng giới thiệu tôi xong thì lập tức có tiếng hét chói tai của đám con gái vang lên. Phen này có điềm báo chẳng lành rồi đây...

"Thật hả, của Charlotte sao!? Vậy là một chàng trai người Nhật à!?"

"Lúc nghe Livi kể Charlotte có chồng sắp cưới, tớ cứ tưởng cậu ấy nói điêu, hóa ra là có thật sao!? Là Charlotte cơ đấy!?"

"Tớ còn tưởng đó là giấc mơ Livi mơ thấy trên máy bay lúc từ Nhật về nữa chứ!!"

"Này mấy cậu, coi tớ là hạng người gì vậy hả!?"

Đám bạn của Charlotte có vẻ không thể tin nổi chuyện cậu ấy có bạn trai nên ai nấy đều kinh ngạc tột độ. Livi thì đang ra sức phản đối những lời trêu chọc đó. Tôi không biết có bao nhiêu người ở đó, nhưng nghe chừng Livi đang khá vất vả để đối phó. Tôi cứ ngỡ giờ này tan học rồi, chắc là mọi người đang cùng nhau đi về hoặc đi chơi đâu đó.

"Này này, cho bọn tớ nói chuyện với anh ấy một tí đi!"

"Không đời nào, tớ đang nói chuyện mà! Để các cậu nhảy vào thì có mà đến tối cũng không xong mất!"

"Có phải bạn trai của cậu đâu mà đòi giữ khư khư một mình chứ, ích kỷ quá đấy!"

"Mà Charlotte cũng ở đó luôn hả!?"

... Xem chừng tình hình bắt đầu mất kiểm soát rồi. Hay là mình nên cúp máy rồi để lúc khác gọi lại nhỉ? Nếu Charlotte không có ở đây mà tôi lại gọi cho Livi thì dễ gây hiểu lầm không đáng có lắm. Mà nhắc mới nhớ, hình như Charlotte phải quay về Anh một chuyến trước tháng Tư để làm thủ tục du học tiếp, phen này cậu ấy về chắc sẽ mệt mỏi với đám bạn này lắm đây...

"... Hộc... hộc... xin lỗi cậu nhé... Chờ lâu quá, tớ vừa mới cắt đuôi được bọn họ rồi... Giờ thì ổn rồi đấy..."

Tôi kiên nhẫn chờ một lúc thì Livi, sau khi đã chạy thoát khỏi đám bạn, vừa thở hổn hển vừa lên tiếng.

"Cậu không cần phải làm đến mức đó đâu mà... Có sao không đấy?"

Nếu vì chuyện này mà quan hệ bạn bè của Livi bị ảnh hưởng thì tôi thấy áy náy lắm.

"Lát nữa... tớ sẽ quay lại hội quân sau, không sao đâu... Xin lỗi nhé, cho tớ... thở một tí đã..."

Có vẻ như cô ấy đã chạy thục mạng thật, nghe giọng Livi có vẻ khá vất vả.

"Tớ không vội đâu, cứ thong thả đi."

Tôi nhẹ nhàng đáp lại để cô ấy không phải gấp gáp, rồi vừa xoa đầu bé Emma đang ngủ bên cạnh vừa chờ Livi lấy lại hơi.

"... Để cậu chờ lâu rồi. Vậy, có chuyện gì thế?"

Sau khi đã ổn định lại nhịp thở, Livi quay lại chủ đề chính như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Khả năng chuyển đổi tâm trạng của cô ấy đúng là đáng nể thật.

"Chuyện là về Charlotte..."

Vào thẳng vấn đề, tôi kể sơ qua về những điều mình đang lo lắng. Thế rồi...

"Cậu đang làm cái gì vậy hả Lotty...!! Tớ đã dặn là tuyệt đối không được buông tay Akito ra rồi mà...!!"

Chẳng hiểu sao cô ấy lại bắt đầu nổi giận. Ơ, mình chọn nhầm người để tư vấn rồi sao...?

"Không, là do tớ không tốt mà. Tớ đã để Charlotte phải cảm thấy cô đơn..."

Tất nhiên tôi không thể nói huỵch toẹt ra là "chắc tại lâu rồi không được làm chuyện ấy nên cậu ấy mới dỗi", nên đành nói giảm nói tránh là "để cậu ấy thấy cô đơn". Nhưng dù sao đi nữa, việc tôi có lỗi là điều không thể bàn cãi, nên nếu Livi trút giận lên Charlotte thì tôi cũng khó xử lắm...

"Nếu vậy thì cứ thành thật nói là muốn được quan tâm đi chứ...!"

Nhưng Livi lại càng giận hơn. Thôi thì, việc tôi cứ nói quanh co thế này cũng là cái sai của tôi. Đúng là nếu thấy cô đơn thì cứ nói ra là xong, và thực tế là ở mức độ đó thì Charlotte đã biết cách nói ra rồi. Nhưng vấn đề hiện tại lại nằm ở chuyện chăn gối, với một cô gái có phần nhút nhát và trên hết là một quý cô như Charlotte thì chuyện đó đúng là khó nói thật.... À thì, ừm. Cách đây không lâu cậu ấy cũng có gợi ý xa gần rồi đấy chứ.

"Tại tớ bận quá, vả lại Charlotte cũng vì không muốn gây áp lực cho tớ nên mới biết giữ ý như vậy..."

"Dù thế đi nữa, nếu để Akito phải lo lắng thế này thì không được rồi...!"

Hic, giờ phải làm sao đây. Livi toàn nói những lời chí lý nên trong tình trạng đang nói dối thế này, tôi chẳng biết phải bênh vực Charlotte kiểu gì cho phải. Nhưng bảo tôi khai thật ra thì cũng không ổn chút nào...

"Hơn nữa, lại còn giữ khoảng cách nữa chứ... Thế này thì tấm chân tình rút lui của tớ còn có ý nghĩa gì nữa đây..."

Trong lúc tôi đang đau đầu không biết nên nói gì để xoa dịu cơn giận của Livi, thì bỗng nghe thấy tiếng cô ấy lầm bầm gì đó qua điện thoại.

"Xin lỗi, tớ nghe không rõ... Cậu vừa nói gì cơ?"

Vì đang mải tập trung suy nghĩ nên tôi đành thú thật là mình không nghe thấy và hỏi lại.

"Tớ bảo là dù không nói được câu 'hãy nuông chiều tớ đi' thì việc giữ khoảng cách cũng là điều quá kỳ quặc...!"

Chẳng hiểu sao Livi lại cao giọng hơn cả lúc nãy. Mà hình như tông giọng của cô ấy có chút gì đó như đang cố che giấu sự ngượng ngùng thì phải? Không, làm gì có yếu tố nào khiến Livi phải ngượng đâu, chắc tôi tưởng tượng thôi.

"Ừm, vậy là ngay cả Livi cũng không biết Charlotte đang nghĩ gì sao? Cậu ấy không tâm sự gì với cậu à?"

"Tớ không biết, cũng chẳng nghe cậu ấy nói gì cả...! Thậm chí giờ tớ còn đang muốn gọi điện mắng Lotty một trận đây này!!"

Thôi chết, thế thì hỏng bét. Charlotte đang yên đang lành tự nhiên bị Livi mắng thì tội nghiệp quá, mà tệ hơn là cậu ấy có khi lại đâm ra nghi ngờ tôi nữa. Quan trọng nhất là trí tưởng tượng của Charlotte phong phú lắm, khéo cậu ấy lại quy cho tôi tội ngoại tình thì... ừm, tuyệt đối phải ngăn chặn chuyện này mới được.

"Xin lỗi, chuyện này để tớ và Charlotte tự nói chuyện với nhau sẽ tốt hơn, nên cậu đừng gọi điện nhé, được không...?"

Nếu không thì cuộc gọi tư vấn này chẳng những không giải quyết được vấn đề mà còn đẻ thêm rắc rối mới mất... Nhưng tôi cũng không nỡ nói thẳng ra như vậy. Dù sao Livi cũng vì lo cho tôi nên mới nổi giận mà.

"Nếu Akito đã nói vậy thì tớ sẽ không gọi đâu... Nhưng mà, ư ư ư...!"

Cũng giống như Charlotte, Livi là một cô gái tốt bụng và luôn nghĩ cho người khác nên cô ấy đã ngoan ngoãn nghe lời tôi. Tuy nhiên cơn giận có vẻ vẫn chưa nguôi, qua điện thoại tôi nghe thấy tiếng rên rỉ như một chú cún con. Chắc là cô ấy đang cố kìm nén cơn giận đây mà...

"Xin lỗi vì chuyện cỏn con này mà lại gọi điện cho cậu nhé."

"Không đâu, ngược lại tớ còn thấy vui nữa là! Vì cậu đã tin tưởng tìm đến tớ mà!"

Khi tôi tiếp tục xin lỗi vì đã làm mất thời gian và khiến cô ấy phải lo lắng không đâu, giọng Livi bỗng trở nên tươi tỉnh hẳn. Có vẻ cô ấy đã chuyển đổi tâm trạng xong rồi. Hơn nữa, việc cô ấy có cách suy nghĩ giống tôi cũng khiến tôi thấy vui vui.

"Cậu nói vậy làm tớ nhẹ lòng hẳn."

"Đây là lời thật lòng của tớ đấy nhé!? Cho dù không phải là chồng sắp cưới của Lotty thì Akito vẫn là ân nhân của tớ, lại còn là động lực để tớ học tiếng Nhật nữa, rồi thì... t-tóm lại là tớ rất muốn được báo đáp cậu mà...!"

Đoạn cuối Livi có chút ngập ngừng nhưng cô ấy đã cố gắng hết sức để truyền đạt tâm tư của mình. Thật ra tôi cũng chẳng làm gì to tát, còn chuyện học tiếng Nhật thì hình như chị Kaguraya mới là người dạy nhiều hơn cả tôi và Charlotte, nhưng nghe cô ấy nói vậy tôi vẫn thấy rất vui.

"Cảm ơn cậu, được tâm sự thế này tớ thấy thoải mái hơn nhiều rồi."

"Thật sao!? Vậy thì bất cứ lúc nào cậu cũng có thể gọi cho tớ nhé!"

Giọng Livi qua điện thoại bừng sáng hẳn lên, cô ấy thể hiện một thái độ cực kỳ chào đón. À thì, nếu gọi nhiều quá chắc Charlotte sẽ để ý nên tôi không dám làm vậy đâu, nhưng nếu gặp khó khăn thì chắc chắn tôi sẽ lại nhờ cậy cô ấy.

"Livi cũng vậy, nếu có chuyện gì cứ gọi cho tớ bất cứ lúc nào. Coi như là để luyện tập giao tiếp tiếng Nhật luôn."

"...! Tiếng Nhật của tớ tiến bộ lắm rồi đấy nhé! Ví dụ như là..." Ô-ha-yô, gô-zai-ma-chừ. Côn-ni-chi-wa. Côn-ban-wa. Ô-ya-chư-mi-na-chai. A-ri-ga-tô. Gô-men-na-chai.

"Đấy, chào hỏi là hoàn hảo luôn!"

Livi như một đứa trẻ đang háo hức khoe thành tích học tập với câu "nghe tớ này, nghe tớ này!". Thú thật là nó vẫn chưa hoàn hảo đâu, thậm chí mấy chỗ nói ngọng nghe còn đáng yêu xỉu luôn, nhưng tôi cảm nhận được sự nỗ lực hết mình của cô ấy.

"Giỏi quá, tớ thấy được là cậu đã học hành rất chăm chỉ đấy."

"Chứ còn gì nữa! Ngoài ra còn có..." Akihito wa, rorikon deshu!

"...!?"

Hả, cậu vừa nói cái gì cơ!? Một câu nói quá đỗi bất ngờ ập đến khiến đầu óc tôi trống rỗng trong giây lát.

"Câu này dùng để nói về người cực kỳ yêu quý những bé gái nhỏ nhắn đúng không? Akito yêu quý Emma nhất còn gì! Tớ cũng là lolicon nữa nè!"

Livi nói bằng một giọng tươi vui không chút ác ý, nghe có vẻ rất hào hứng. Có vẻ như cô ấy đã hiểu sai hoàn toàn ý nghĩa của từ đó rồi. Livi ơi... cái sự "yêu quý" đó chắc chắn không phải là nghĩa đó đâu...

"Cái đó, chẳng lẽ là do chị Kaguraya dạy sao...?"

"Vâng!!"

Chị Kaguraya ơi!!! Chị dạy cái quái gì cho cô ấy thế hả!? Chị làm cô ấy hiểu lầm tai hại rồi, hay đúng hơn là chị cố tình làm thế đúng không!? Tôi gào thét trong lòng, rồi vội vàng giải thích ý nghĩa đúng của từ "lolicon" cho Livi nghe. Dù gì đi nữa, để cô ấy tự nhận mình là lolicon thì đúng là không ổn chút nào.

"... Tớ bị Kaguraya trêu rồi..."

Sau khi biết ý nghĩa thực sự, Livi ỉu xìu thất vọng. Chắc chị Kaguraya không hẳn là trêu Livi đâu mà là đang nói xấu tôi thì đúng hơn, nhưng đùa thế này thì hơi quá trớn rồi. Mà tôi cũng không ngờ một người nghiêm túc như chị ấy lại cũng có lúc đùa dai như vậy...

"Hy vọng là chị ấy không dạy thêm tiếng Nhật kỳ quặc nào khác cho cậu..."

"Tớ nghĩ là... chắc không sao đâu..."

Nghe thiếu tự tin quá vậy... Nhưng mà, nếu dạy quá nhiều từ bậy bạ thì sẽ không cứu vãn nổi, vả lại còn phản bội lòng tin của chị Kanon nữa, nên chắc chị ấy sẽ không dạy thêm gì quá đáng đâu. Nếu có thì chắc cũng chỉ liên quan đến tôi thôi, giống như vừa rồi Livi nói ra là bị lộ ngay ấy mà.

"Mà với đà này thì chắc cậu sẽ sớm sang Nhật được thôi nhỉ?"

"Tớ muốn sang đó vào lúc Akito lên lớp mười hai...!"

Còn hai tháng nữa sao... E là hơi khó, nhưng nếu có sự hỗ trợ từ tôi và Charlotte thì biết đâu lại được.

"Cố gắng lên nhé."

"Vâng! Akito cũng phải cố gắng với Lotty đấy nhé. Tớ nghĩ ít nhất cậu ấy không phải giận vì không được quan tâm đâu, mà ngược lại, có khi cậu ấy đang cố tình giữ khoảng cách để được quan tâm nhiều hơn đấy? Hoặc là, việc ở một mình vào ban đêm có nghĩa là... ối...!?"

"Livi...?"

Livi đang cổ vũ tôi bỗng nhiên im bặt rồi phát ra một tiếng kêu thảng thốt, làm tôi lo lắng phải lên tiếng hỏi thăm.

"K-Không có gì đâu! Đúng vậy, tớ vẫn nghĩ là Lotty không giận đâu...! Có lẽ con gái cũng cần thời gian riêng tư chăng? Nên cậu ấy mới muốn ở một mình thôi?... Vì Lotty trông có vẻ khá sung sức trong chuyện đó mà..."

Mấy câu cuối cô ấy nói lí nhí nên tôi không nghe rõ, nhưng đúng như Livi nói, chuyện cần thời gian riêng tư là hoàn toàn có thể. Chỉ là tôi thắc mắc tại sao cô ấy lại bối rối đến mức này...

"T-Tóm lại là tớ nghĩ cậu không cần phải suy nghĩ quá nghiêm trọng đâu...! Chuyện Lotty ghét Akito là điều tuyệt đối không bao giờ xảy ra...!"

Livi chỉ nói bấy nhiêu rồi cúp máy cái rụp như đang chạy trốn trong trạng thái hoảng loạn.

"Cũng không giống như đám bạn của Livi mất kiên nhẫn vì cô ấy chưa quay lại... Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?"

Tôi tự hỏi nhưng chẳng có ai cho tôi đáp án cả.

"Ừm... Livi nói vậy thật đấy, nhưng tớ cảm giác không chỉ đơn thuần là muốn có thời gian riêng tư đâu... Có lẽ mình vẫn nên nói chuyện trực tiếp với Charlotte thì hơn."

Nghĩ vậy, thấy bé Emma đã ngủ say, tôi quyết định rời khỏi phòng. Tôi hướng thẳng về phía căn phòng mà Charlotte đang ngủ. Thế nhưng...

"Hửm...? Có tiếng gì đó..."

Khi lại gần phòng Charlotte, tôi nghe thấy một âm thanh máy móc rè rè rất khẽ. Không chỉ có tiếng máy móc, hình như còn có cả tiếng người nữa...

"... Aaa! A-kun, chỗ đó, không được...! Cứ bắt nạt chỗ đó mãi là ăn gian lắm...! Chỗ đó là điểm yếu của tớ mà, ưm, ưm...!"

"............"

Cái gì? Hả? Cái gì cơ!? Chuyện này là sao!? Tiếng nói phát ra từ phòng Charlotte... hay đúng hơn là tiếng rên rỉ đầy kiều mị của cậu ấy, khiến tôi không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Không hẳn là không biết tình hình, mà là trí não tôi không kịp xử lý thông tin.

"T-Tớ ra rồi! Ra rồi mà! Aaa!!! X-Xin cậu, tha cho tớ...! A-kun, đã bảo là không được mà...!"

Này này này này! Tớ có làm gì đâu! Tớ có làm gì đâu mà!? Hơn nữa, cứ nghe thấy tiếng rè rè, o o phát ra, rốt cuộc Charlotte đang làm cái gì trong phòng vậy!?

Cú sốc quá lớn khiến tôi đứng chôn chân ngay trước cửa phòng. Mà này Charlotte-san! Sao cậu lại ảo tưởng là đang bị tớ bắt nạt thế hả!? Đúng là tớ biết cậu thích cảm giác mạnh, nhưng tớ chưa bao giờ làm liên tục sau khi cậu đã lên đỉnh cả nhé!? Tôi thầm phản bác một cách vô nghĩa trước tình cảnh gây sốc này. Vẫn biết cậu ấy có máu M khá nặng, nhưng không ngờ lại đến mức này...

Với lại, cậu cũng nhập tâm quá rồi đấy!! May mà phòng của chị Kanon và phòng tôi với Emma đang ngủ, rồi cả phòng của chị Sophia hiện đang vắng nhà đều ở khá xa nên không nghe thấy gì... nhưng chị Kaguraya ở phòng ngay sát vách thì khả năng cao là nghe thấy hết rồi. Chẳng lẽ nguyên nhân khiến chị Kaguraya trông như thiếu ngủ dạo này là vì cái này sao...?

Mà tại sao sáng hôm sau Charlotte chẳng hề có vẻ gì là thiếu ngủ hay mệt mỏi, ngược lại còn tươi tỉnh hơn hẳn vậy? Cái cô nàng này, thể lực dai sức ở những chỗ không ngờ tới thật đấy...

Thôi thì... ít nhất tôi cũng đã hiểu lý do tại sao Charlotte lại muốn ở phòng riêng rồi. Và tình cảnh này chắc chắn là lỗi của tôi. Vì tôi cứ bắt cậu ấy phải nhịn mãi nên mới dẫn đến nông nỗi này. Nhưng giờ phải làm sao đây...? Vì cả chị Kaguraya lẫn Charlotte, tôi nghĩ mình nên ngăn chuyện này lại, nhưng nếu tôi xông vào lúc này thì bí mật của Charlotte sẽ bị bại lộ, chắc chắn tinh thần cậu ấy sẽ suy sụp mất.

Hay là tôi cứ vờ như mất hết lý trí, rồi giả vờ làm tới để giải tỏa nỗi lòng cho Charlotte luôn nhỉ?

Không, không ổn chút nào.

Chắc chắn Charlotte sẽ nhận ra tôi đang diễn kịch ngay. Chưa kể Kaguraya-san đang trong tình trạng thiếu ngủ trầm trọng nên tâm trạng chắc chắn chẳng mấy vui vẻ gì, nếu tôi còn nhảy vào tham chiến với Charlotte lúc này, chắc chị ấy sẽ nổi đóa mất. Charlotte vốn chẳng bao giờ thấy thỏa mãn chỉ sau một lần, kiểu gì cậu ấy cũng đòi làm suốt cả đêm cho xem.

Thật sự thì trong tình cảnh này, tôi phải làm sao mới đúng đây?

Ngay lúc này, từ trong phòng Charlotte vẫn không ngừng lọt ra những tiếng rên rỉ cùng những lời lẽ đắm chìm trong ảo tưởng, thậm chí còn có cả tiếng nước bì bõm nghe cực kỳ kích thích. Tôi cũng là một thằng con trai đang ở cái tuổi nhạy cảm, thú thật là chỉ cần đứng đây thôi cũng đã thấy khổ sở lắm rồi. Tình hình hiện tại đã chạm đến giới hạn chịu đựng của bản thân, tôi phải cố gắng lắm mới giữ được lý trí không bị lung lay.

"Phù... Sắp đến Valentine rồi, thôi thì cứ để đến hôm đó rồi tính vậy."

Nếu không làm thế, tôi có cảm giác trong Chuyến đi thực tập / Chuyến du lịch trường sắp tới khi không có bé Emma bên cạnh, Charlotte sẽ mất kiểm soát và gây ra chuyện chấn động mất. Với lại, nói thật là bản thân tôi cũng chẳng trụ vững được đến lúc đó đâu.

"Kaguraya-san, em xin lỗi..."

Dù biết chị ấy không nghe thấy, tôi vẫn thầm gửi lời xin lỗi đến nạn nhân tội nghiệp nhất lần này là Kaguraya-san, rồi mang theo cảm giác tội lỗi đầy mình mà rời khỏi trước cửa phòng Charlotte.

Hóa ra mấy thứ trong thùng giấy đó đều là dụng cụ người lớn cả sao...