Chương 5: “Sống cùng cô bé hàng xóm”

Tập 1

"Này Lottie ơi. Emma muốn chơi với anh Akito."

Vào giờ ăn tối của ngày tôi chăm sóc Aoyagi-kun, Emma phồng má kéo áo tôi đòi hỏi.

"Không được đâu Emma. Chị đã nói rồi mà, hôm nay không được sang đó chơi."

"Hứ...! Chơi mà...!"

Bị tôi từ chối, Emma bắt đầu lấy tay vỗ bồm bộp vào chân tôi. Có vẻ như trong lòng con bé, việc được chơi với Aoyagi-kun đã trở thành một điều hiển nhiên mất rồi. Vì Aoyagi-kun giống như một người anh trai dịu dàng nên Emma cứ muốn làm nũng với cậu ấy mãi thôi.

Thế nhưng, khuôn mặt của Aoyagi-kun mà tôi thấy hôm qua có quầng thâm rõ rệt. Điều đó chứng tỏ cậu ấy đang bị thiếu ngủ trầm trọng, mà nguyên nhân chắc chắn là do chị em chúng tôi gây ra.

"Chị xin em đấy Emma, hôm nay hãy nhịn một chút đi nhé? Từ mai chị lại dẫn em sang chơi sau."

Tôi chỉ muốn Aoyagi-kun có được một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn. Với suy nghĩ đó, tôi cố gắng thuyết phục Emma. Thế nhưng...

"Không chịu đâu!"

Emma, người đang khao khát được chơi với Aoyagi-kun, chẳng thèm nghe lời tôi lấy một câu. Nhưng riêng hôm nay, tôi không thể nhượng bộ được.

"Hay là thế này, Emma xem video mèo con nhé? Nhìn này, đáng yêu chưa?"

Tôi học theo cách của Aoyagi-kun, dùng video mèo con mà Emma thích nhất để thu hút sự chú ý của con bé. Đây là chiêu bài mà Aoyagi-kun hay dùng và Emma lúc nào cũng bị cuốn vào ngay lập tức. Chắc chắn lần này cũng...

"Emma thích anh Akito hơn mèo con!"

"......"

Sự kỳ vọng của tôi đã bị cô em gái nhỏ dập tắt không thương tiếc. Bình thường mỗi khi có Aoyagi-kun ở đó, con bé còn dán mắt vào video mèo hơn cả nhìn cậu ấy, vậy mà lúc này lại nói năng tùy tiện thế đấy. Nhưng tôi cũng không dễ dàng bỏ cuộc đâu.

"Vậy thì mình đi mua sắm nhé? Hôm nay chị sẽ mua cho em thật nhiều bánh kẹo luôn, chịu không?"

Emma cũng rất thích bánh kẹo. Chỉ cần bảo đi mua quà là con bé sẽ vui vẻ đi theo ngay. Hôm nay tôi còn hứa mua nhiều hơn bình thường nữa, nên có lẽ là...

"Lottie là đồ ngốc!"

Vâng, lại thất bại rồi. Nhìn bàn tay mình bị con bé gạt ra, tôi bắt đầu thấy chạnh lòng. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa bỏ cuộc.

"Emma, giờ mình chơi trò domino..."

"Không! Lottie xấu tính lắm! Emma muốn chơi với anh Akito cơ!"

Vừa thấy tôi định lấy bộ domino ra, Emma đã lạch bạch chạy thẳng ra phía cửa chính. Có vẻ con bé định dùng biện pháp mạnh để thoát ra ngoài.

"Trời ạ! Sao em không chịu nghe lời chị thế hả!"

Thấy tình hình sắp lặp lại như lần trước, tôi vội vàng đuổi theo và tóm được Emma ngay khi con bé vừa kịp mở khóa cửa.

"Không! Lottie thả em ra!"

"Chị đã bảo là không được mà! Em thôi ngay đi!"

"...!"

Vì quá mất bình tĩnh nên tôi đã lỡ lớn tiếng, khiến Emma giật bắn mình. Con bé đứng hình, nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ kinh ngạc.

"Ơ, chị... Emma à...?"

Khi sực tỉnh lại, tôi vội vàng hạ giọng dỗ dành. Thế nhưng, đôi mắt Emma đã bắt đầu mọng nước, khóe môi con bé run bần bật. Và rồi...

"Oaaaaaa!"

Emma bật khóc nức nở.

"Chị... chị xin lỗi Emma!"

"Lottie là đồ ngốc! Emma ghét Lottie lắm!"

"Ơ kìa, đợi đã! Đừng ra ngoài!"

Lợi dụng lúc tôi còn đang bối rối vì tiếng khóc, Emma đã mở choàng cửa rồi chạy biến ra ngoài. Tôi vội vàng đuổi theo, nhưng khi thấy hướng con bé đang chạy, mặt tôi bỗng cắt không còn giọt máu.

"Oaaaaaa!"

"Đợi đã Emma! Đằng đó không được! Cầu thang nguy hiểm lắm, đừng chạy ra đó! Này, nhìn đường kìa!"

Vì đang mải lấy tay dụi mắt nên Emma không hề nhận ra cầu thang đã ở ngay trước mặt. Vậy mà con bé vẫn cứ cắm đầu chạy hết tốc lực. Tôi cố gắng đuổi theo nhưng dù còn nhỏ, Emma lại có khả năng vận động tốt hơn tôi nhiều, nên khoảng cách giữa hai chị em cứ thế nới rộng ra.

Và rồi, Emma đã chạm đến bậc thang trước. Tôi chết lặng khi thấy con bé mất đà. Có vẻ Emma cũng nhận ra mình đã ra đến cầu thang nên cuống cuồng tìm cách giữ thăng bằng, nhưng cơ thể con bé cứ chao đảo cực kỳ nguy hiểm.

"Không được...! Làm ơn, thời gian hãy dừng lại đi...!"

Cứ đà này con bé sẽ ngã nhào xuống cầu thang mất. Dù biết rõ điều đó và đã vươn tay ra hết cỡ, tôi chỉ biết cầu nguyện cho thời gian ngừng trôi, nhưng thực tế lại tàn khốc vô cùng. Cơ thể Emma vẫn đang mất đà, dù con bé đã cố hết sức để đứng vững nhưng biên độ chao đảo lại càng lớn hơn. Cuối cùng, cả người con bé đổ nhào về phía trước.

"Không được đâu mà...!!!"

Làm ơn đi, đừng cướp mất Emma khỏi tôi nữa...! Trong lúc tôi đang tuyệt vọng cầu khẩn thì cả hai chân của Emma đã rời khỏi bậc thang.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, một bóng người vụt qua bên cạnh tôi nhanh như chớp. Bóng người ấy lao đến chỗ Emma trong nháy mắt, kịp thời ôm lấy và đỡ lấy con bé ngay khi con bé sắp sửa ngã xuống. Rồi người ấy thở phào nhẹ nhõm, quay lại nhìn tôi với một nụ cười dịu dàng.

"Phù... suýt soát thật đấy."

"Aoyagi-kun...!"

Khi nhận ra người đã cứu Emma là ai, tôi mới thật sự thấy nhẹ lòng.

"Hức... anh Akito ơi..."

"Ngoan nào, không sao rồi nhé."

Sau khi đưa Charlotte-san và Emma-chan vào phòng, tôi vừa xoa đầu vừa dỗ dành cô bé vẫn còn đang thút thít. Emma-chan cứ áp má mình vào má tôi, bám chặt lấy như thể không muốn rời xa.

"Chuyện đó... thật lòng cảm ơn cậu đã cứu con bé..."

"À, ừ... tớ cũng thấy nhẹ cả người."

Chỉ cần chậm một giây thôi là không kịp rồi. Phải nói là cực kỳ may mắn tôi mới cứu được Emma-chan.

"Tớ xin lỗi vì lúc nào cũng làm phiền cậu như thế này..."

Có vẻ như Charlotte-san đang bị khủng hoảng tinh thần khá nặng, cậu ấy cứ thu mình lại với vẻ đầy hối lỗi. Dù chưa rõ đầu đuôi câu chuyện nhưng tôi đoán chắc cậu ấy lại đang tự trách mình rồi.

"Charlotte-san, không phải như vậy đâu."

"Hả?"

Thấy tôi mỉm cười đáp lại, Charlotte-san lộ rõ vẻ bối rối. Có lẽ cậu ấy không ngờ tôi lại phản ứng như vậy.

"Tớ chưa bao giờ thấy Charlotte-san hay Emma-chan là phiền phức cả. Ngược lại, tớ còn thấy rất vui vì lúc nào hai người cũng ghé chơi đấy."

"Cậu... cậu nói thật chứ...?"

Sao cậu ấy lại phải lo lắng đến thế nhỉ? Việc hai chị em ghé chơi khiến tôi thấy rất vui, tuyệt đối không có chuyện thấy phiền. Bởi vì khi có hai người ở bên, tôi thấy lòng mình bình yên và hạnh phúc vô cùng.

"Thật mà. Nhờ có Charlotte-san và Emma-chan mà ngày nào tớ cũng thấy vui vẻ."

"Nhưng mà, ngay cả chuyện hôm nay nữa..."

"Hừm, thế này nhé, nếu Charlotte-san thấy ai đó gặp nguy hiểm ngay trước mắt và cậu ra tay giúp đỡ, liệu cậu có thấy người đó là phiền phức không?"

"K-Không, chắc chắn là không rồi...!"

"Thì tớ cũng vậy thôi. Tớ không hề thấy phiền chút nào cả."

"À..."

Nghe tôi ôn tồn giải thích, Charlotte-san đưa tay lên che miệng, nhìn tôi với ánh mắt như thể vừa nhận ra một điều gì đó mới mẻ. Có vẻ như cậu ấy đã thông suốt rồi.

"Hơn nữa, dù cậu có nhờ vả gì đi chăng nữa tớ cũng không thấy phiền đâu. Ngược lại tớ còn thấy vui là đằng khác."

"Vui sao...?"

"Đúng vậy, vì được nhờ vả chứng tỏ là mình được tin tưởng mà. Được bạn bè tin cậy thì ai chẳng vui, đúng không?"

Tất nhiên, nếu là loại người chỉ muốn lợi dụng tôi thì tôi sẽ cắt đứt ngay lập tức. Nhưng nếu là người đối đãi với tôi như một người bạn thật sự, tôi sẽ rất hạnh phúc khi được họ tin tưởng.

"... Aoyagi-kun là thánh nhân đấy à?"

"Xin lỗi nhé, tớ chỉ là người bình thường thôi."

Bảo tôi là thánh nhân thì đúng là chuyện nực cười nhất thế gian. Thậm chí với một số người, tôi còn là kẻ hoàn toàn ngược lại nữa kìa.

"Thế... giờ cậu kể cho tớ nghe đã có chuyện gì được không?"

Thấy câu chuyện bắt đầu đi lệch hướng, tôi chủ động quay lại vấn đề chính. Emma-chan dường như cũng hiểu là đang nhắc đến mình nên đã buông má tôi ra, đôi mắt vẫn còn ngấn lệ nhìn tôi chằm chằm.

"Lottie xấu tính lắm."

"Xấu tính sao?"

"Vâng, Lottie không cho Emma chơi với anh."

"À... ra là vậy."

Chỉ cần nghe đến đó là tôi đã hiểu hết mọi chuyện. Chắc chắn là vì chuyện hôm qua nên Charlotte-san lại muốn giữ kẽ với tôi rồi. Dù đã biết tôi không phải bị cảm nhưng có lẽ cậu ấy vẫn còn lo lắng cho sức khỏe của tôi. Vì muốn tôi được nghỉ ngơi nên cậu ấy mới cấm Emma-chan sang chơi, nhưng con bé không biết gì nên mới nảy sinh tranh cãi như vậy. Emma-chan còn nhỏ quá, bắt con bé phải hiểu chuyện ngay thì cũng hơi quá sức thật.

"Anh xin lỗi nhé Emma-chan. Đó là lỗi của anh đấy."

"Lỗi của anh ạ?"

"Đúng rồi, chính anh đã bảo với Charlotte-san là hôm nay anh không chơi với Emma-chan được. Thế nên Charlotte-san mới không cho em sang đây đấy."

"Aoyagi-kun, chuyện đó là...!"

Nghe tôi nói vậy, Charlotte-san định lên tiếng đính chính ngay lập tức. Nhưng tôi đã dùng ánh mắt ra hiệu bảo cậu ấy đừng nói gì thêm. Với Emma-chan lúc này, chỉ có cách giải thích này mới khiến con bé nguôi ngoai được. Dù với tính cách của Charlotte-san thì việc để tôi nhận lỗi thay có lẽ là điều khó chấp nhận, nhưng lúc này ổn định tình hình mới là ưu tiên hàng đầu.

"Anh... anh ghét Emma hả...?"

Có vẻ như cú sốc khi nghe tôi bảo không muốn chơi cùng quá lớn, Emma-chan nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng. Dù không hiểu sao con bé lại suy luận ra thế, nhưng tôi không thể không trả lời.

"Không đâu, anh thích Emma-chan lắm chứ."

Tôi cố gắng mỉm cười thật tươi để con bé yên tâm. Thế nhưng, câu trả lời của Emma-chan lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

"Vậy thì Emma muốn làm con nhà anh cơ."

""... Hả?""

Sao câu chuyện lại dẫn đến kết luận đó được nhỉ? Cả tôi và Charlotte-san đều ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù biết cô bé này hay tự vẽ ra thế giới riêng, nhưng chuyện này thì hơi quá đà rồi.

"Emma-chan à, chuyện đó không được đâu."

"Tại sao ạ...?"

Tại sao á? Vì luật pháp, vì định kiến xã hội và hàng tá lý do khác nữa chứ sao. Nhưng có giải thích mấy thứ đó cho Emma-chan thì con bé cũng chẳng hiểu được đâu. Gay go rồi đây...

"......"

Trong lúc tôi còn đang lúng túng chưa biết trả lời thế nào thì nước mắt Emma-chan lại bắt đầu trào ra. Con bé sắp khóc đến nơi rồi.

"Thế... sao em lại muốn làm con nhà anh?"

"Emma ghét Lottie. Emma thích anh cơ."

"... Ơ kìa, chuyện lúc nãy không phải lỗi của Charlotte-san đâu, là lỗi của anh mà."

"Lottie đáng sợ lắm. Emma thích anh thôi."

Ơ, chẳng lẽ vấn đề còn nghiêm trọng hơn tôi tưởng sao? Nhắc mới nhớ, nếu chỉ đơn giản là không được chơi với tôi thì chắc Emma-chan cũng không đến mức khóc lóc chạy khỏi nhà như vậy. Chẳng lẽ lúc nãy Charlotte-san đã mắng con bé nặng lời lắm sao? Vừa xoa đầu dỗ dành Emma-chan, tôi vừa đưa mắt nhìn sang Charlotte-san để tìm câu trả lời.

Cô ấy mở lời với vẻ mặt đầy hối lỗi.

"Tớ xin lỗi. Lúc nãy tớ lỡ to tiếng nên chắc đã làm Emma sợ."

Đúng như tôi dự đoán, dù tôi không nghĩ Charlotte-san lại là kiểu người nổi giận đáng sợ đến thế. Có lẽ vì bình thường cậu ấy quá dịu dàng nên khi cậu ấy lớn tiếng mới khiến Emma-chan sốc đến vậy chăng? Nhưng tình hình này hơi rắc rối đây. Emma-chan vốn là đứa trẻ bướng bỉnh, một khi đã dỗi thì thuyết phục không hề dễ dàng, thật sự không biết phải nói thế nào mới khiến con bé nghe lời nữa.

"A... Aoyagi-kun..."

"Ơi? Có chuyện gì thế?"

Bỗng nhiên cậu ấy gọi tôi bằng tiếng Nhật nên tôi cũng đáp lại tương tự. Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ nghiêm túc như đã hạ quyết tâm.

"Chuyện là... nếu được, cậu có thể trông giúp tớ Emma một lát không?"

"Hả, cậu nói thật đấy à...?"

Tôi không ngờ Charlotte-san lại đưa ra lời đề nghị này. Cứ tưởng cậu ấy sẽ kiên quyết từ chối chứ, không biết cậu ấy đang nghĩ gì nữa.

"Tớ nghĩ nếu giờ cứ ép em ấy về thì Emma sẽ không chịu đâu. Với lại lần này đúng là lỗi tại tớ... nên tớ muốn để em ấy được thoải mái một chút."

Có vẻ cậu ấy đang muốn nhận trách nhiệm. Chắc vì vụ Emma-chan suýt ngã cầu thang nên Charlotte-san thấy cực kỳ áy náy.

"Charlotte-san không cần phải dằn vặt đến thế đâu. Emma-chan rồi cũng sẽ bình tĩnh lại thôi mà."

Tôi nhìn xuống Emma-chan đang trong vòng tay mình. Thấy chúng tôi bắt đầu nói tiếng Nhật, con bé nhìn chị mình với vẻ không phục. Chắc nó đang hiểu lầm là Charlotte-san đang thuyết phục tôi đừng nghe theo lời nó, chứ không thể ngờ cậu ấy lại đang nói điều ngược lại.

"Không, vì Emma đã muốn thế nên... tớ muốn chiều em ấy."

"Ra vậy..."

"Để bù lại, tớ xin phép được nấu bữa tối cho mọi người. Tớ nghĩ nếu có Aoyagi-kun ở đó thì Emma sẽ không bài xích tớ đâu..."

"Chuyện đó thì tớ cám ơn còn không hết ấy chứ..."

"Cảm ơn cậu. Còn về chuyện tắm rửa..."

"Tắm rửa?!"

"Vâng, chuyện đó thì tớ không thể giao cho Aoyagi-kun được. Tớ định sẽ cố đưa em ấy về nhà chỉ để tắm thôi."

Nghe cậu ấy nhắc đến chuyện tắm rửa làm tôi giật mình, hóa ra cũng chỉ là những lo lắng hết sức bình thường. Dù Emma-chan còn nhỏ nhưng để con bé đi tắm với một đứa con trai cùng tuổi như tôi thì đúng là không ổn, vả lại chắc con bé cũng chẳng đòi tắm chung với tôi đâu. Tôi đã nghĩ thế, nhưng cô bé này lại vượt xa trí tưởng tượng của chúng tôi.

"Không chịu đâu! Emma muốn tắm với anh cơ!"

Sau khi ăn xong bữa tối do chính tay Charlotte-san nấu, đến lúc đi tắm thì Emma-chan bắt đầu ăn vạ. Con bé nhất quyết không chịu về nhà.

"Tắm xong chị sẽ đưa em sang nhà Aoyagi-kun ngay mà...!"

"Không! Lottie sẽ mắng em cho xem!"

Có vẻ Emma-chan sợ rằng hễ chỉ có hai chị em là Charlotte-san sẽ mắng mình, nên mới không muốn về cái nhà chỉ có hai người đó.

"Chị không mắng đâu mà...!"

"Có mắng...!"

Dù Charlotte-san có khẳng định thế nào thì Emma-chan vẫn không chịu tin. Cuộc tranh luận không hồi kết này kéo dài ròng rã suốt ba mươi phút và rồi...

"Đ... Được rồi, vậy mình tắm ở nhà Aoyagi-kun nhé? Chỉ cần cậu ấy chờ ở chỗ thay đồ là được đúng không?"

Có vẻ đã kiệt sức, Charlotte-san bỗng đưa ra một đề nghị không tưởng. Cái gì mà không vấn đề cơ chứ? Tôi thấy vấn đề đầy rẫy ra đây này...

"Ch... Charlotte-san? Cậu bình tĩnh lại chút đi được không?"

"Tớ xin lỗi, Aoyagi-kun... Nhưng nếu không nói thế thì con bé cứ nhất quyết đòi tắm chung với cậu mất..."

Không, nhưng có cần phải đến mức đó không? Tôi nghĩ Charlotte-san đang mất bình tĩnh nên mới không suy nghĩ thấu đáo được. Bảo tôi đứng chờ ở phòng thay đồ... tình cảnh này chẳng phải dù tôi có làm gì thì cũng không thể kêu ca được sao?

"Có Aoyagi-kun ở gần đó thì em yên tâm rồi đúng không?"

Charlotte-san dịu dàng dỗ dành để Emma-chan xuôi lòng. Con bé nhìn chằm chằm vào mặt tôi, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Trong lúc ấy, tôi định thuyết phục Charlotte-san thêm lần nữa.

"Này, tuy tớ tự nói thì hơi kỳ, nhưng Charlotte-san thấy thế không nguy hiểm à? Vì tớ đứng ngay phòng thay đồ thì..."

"Nếu là người đàn ông khác thì có lẽ sẽ nguy hiểm, nhưng không sao đâu. Tớ tin tưởng Aoyagi-kun mà."

Đ... Được tin tưởng đến mức này đúng là làm khó tôi quá. Tôi cũng là đàn ông, lại còn có một cô gái xinh đẹp như Charlotte-san đang tắm ngay bên cạnh, tôi chẳng tự tin là mình sẽ kiềm chế được đâu. Chưa kể dù tôi không nhìn trộm thì trong phòng thay đồ chắc chắn sẽ có quần áo cậu ấy vừa cởi ra nữa...

"V... Vậy nên... nếu được, mong cậu đừng lục lọi đồ tớ đã thay ra nhé..."

Chắc là do cái suy nghĩ đó hiện rõ lên mặt nên Charlotte-san đỏ bừng mặt, bẽn lẽn nhìn tôi đầy vẻ xấu hổ. Ừ thì, xem ra cậu ấy cũng không phải tin tưởng tôi một cách mù quáng như tín đồ đâu. Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu rằng cậu ấy coi tôi là người xứng đáng để cậu ấy chấp nhận rủi ro đó.

"Tớ không lục đâu mà...! Dĩ nhiên là cũng không nhìn trộm luôn...!"

"Vâng, tớ tin cậu..."

Dù vẫn còn ngượng ngùng nhưng Charlotte-san đã mỉm cười với tôi. Nụ cười bẽn lẽn ấy đáng yêu đến mức khiến tim tôi lỗi nhịp, tôi tự nhủ tuyệt đối không được phản bội lại nụ cười ấy.

"Hừm, đi tắm thôi."

Emma-chan cuối cùng cũng chốt xong suy nghĩ, và thế là cả ba chúng tôi cùng thực hiện theo phương án của Charlotte-san.

"Oaaaa! Xà phòng vào mắt em rồi!"

"Tại em không chịu nhắm mắt đấy! Nào, mau rửa bằng nước đi...!"

Tiếng của hai chị em nhà Bennett vang lên sau cánh cửa. Có vẻ Emma-chan vừa bị dầu gội hay dầu xả bắn vào mắt. Tôi đang ngồi ở phòng thay đồ để chờ họ tắm xong. Ngay gần đó là túi nilon đựng quần áo của họ. Tôi hiểu là khi đi tắm thì phải để đồ ở đây chứ không thể khỏa thân ra hành lang được, nhưng không ngờ cậu ấy lại để hớ hênh thế này. Dĩ nhiên tôi sẽ không phản bội lòng tin của cậu ấy mà lục lọi bên trong đâu.

"Anh ơi, Lottie bắt nạt em...!"

"Tại Emma mở mắt nên xà phòng mới vào chứ bộ?! Đừng có đổ lỗi cho chị!"

Nghe bên trong có vẻ vui nhộn thật đấy. Tôi vô thức muốn nhìn sang, nhưng vì họ đang tắm nên qua lớp cửa kính mờ có thể thấy rõ bóng dáng của họ, thậm chí còn là bóng dáng với tông màu da thịt nữa chứ. Tôi không thể nhìn sang đó được, nhất định không được phản bội lòng tin của cậu ấy.

"Emma-chan không sao đâu, mau rửa mắt đi em."

Tôi cố kìm nén lòng mình, đáp lại bằng giọng vui vẻ nhất có thể. Một lát sau, tiếng nước bì bõm vang lên rồi từ bên trong, một giọng nói vọng ra hướng về phía tôi.

"Anh ơi, anh không vào à?"

Đó là lời mời gọi ngây thơ của Emma-chan. Phải, một lời mời đầy cám dỗ như ác quỷ đang thử thách trái tim tôi.

"Kh... Không được đâu nhé?! Tuyệt đối không được vào đâu đấy!"

Charlotte-san cuống cuồng ngăn cản vì sợ tôi vào thật. Dĩ nhiên là tôi không thể vào rồi. Nói thật lòng thì nếu được vào tôi cũng muốn lắm, nhưng nếu làm thế khiến cậu ấy buồn thì tôi thà chết cũng không vào.

"Lottie bỏ rơi anh kìa...!"

"Vấn đề không phải thế! Vì bây giờ chúng ta đang không mặc gì mà?!"

"Thế ạ? Đi tắm thì phải cởi đồ chứ?"

"Đúng là vậy, nhưng không phải thế! Chị em mình là con gái, còn Aoyagi-kun là con trai...!"

"Em chẳng hiểu chị nói gì cả. Lottie kỳ cục quá."

Có vẻ Charlotte-san đang dốc hết sức thuyết phục nhưng Emma-chan còn quá nhỏ để hiểu chuyện nam nữ, nên hai bên cứ nói chuyện như đấm vào tai nhau. Vốn dĩ Emma-chan đã đang dỗi nên không khí lại bắt đầu có vẻ sắp nổ ra tranh cãi.

"Xin lỗi nhé Emma-chan, anh không vào đó được đâu."

"Tại sao ạ...?"

"Vì anh là con trai, chỉ có thể tắm chung với người con gái mà anh đã kết hôn thôi."

Tôi không chắc con bé có hiểu kết hôn là gì không, nhưng thường thì trẻ con tầm tuổi này cũng biết khá nhiều. Tôi vừa dứt lời thì...

"Thế thì Emma sẽ kết hôn với anh!"

Câu trả lời của con bé còn vượt xa dự đoán của tôi. Chắc vì còn nhỏ nên nó cứ nói đại thôi.

"Ừm, chắc là không được đâu."

"Tại sao ạ...? Anh ghét Emma à...?"

"Kh... Không phải! Chỉ là phải lớn lên mới kết hôn được thôi...!"

Nghe giọng con bé như sắp khóc qua cánh cửa, tôi vội vàng giải thích. Ngay lập tức, Emma-chan reo lên vui vẻ.

"Vậy thì khi nào lớn lên, Emma sẽ kết hôn với anh!"

Câu chuyện đã hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo việc đi tắm, nhưng Emma-chan đã nói một điều cực kỳ đáng yêu. Đúng là trẻ con, chuyện gì cũng có thể thốt ra dễ dàng như vậy.

"A ha ha, đúng rồi nhỉ. Nếu sau này lớn lên mà tình cảm của Emma-chan vẫn không thay đổi thì lúc đó..."

"Aoyagi-kun, không được đâu."

"Charlotte-san...?"

Đang định ậm ừ cho qua chuyện thì Charlotte-san lên tiếng ngăn tôi lại bằng giọng nghiêm trọng. Lại còn nói bằng tiếng Nhật, chắc là chuyện không muốn để Emma-chan nghe thấy. Ơ, tôi lỡ lời gì à?

"Đó là một cái flag đấy."

"F... Flag?"

"Trong manga, nam chính thường hứa hôn với một đứa trẻ một cách hời hợt, rồi mười năm sau khi nam chính đã quên bẵng đi thì đứa trẻ đó lại xuất hiện để thực hiện lời hứa! Đó là mô-típ kinh điển của rom-com đấy! Đã thế lúc đó nam chính thường đã có bạn gái rồi, thế là cả đám rơi vào cảnh dở khóc dở cười!"

Quả nhiên Charlotte-san cực kỳ mê manga, cậu ấy thuyết giảng một cách đầy nhiệt huyết. Có vẻ cậu ấy muốn nói rằng nếu tôi hứa ở đây thì tương lai Emma-chan sẽ đến đòi nợ thật.

"Ơ, đó là chuyện trong manga thôi mà? Thực tế thì trẻ con làm sao nhớ dai đến thế được..."

"Dù còn nhỏ nhưng con gái luôn nhớ rất kỹ những lời hứa quan trọng! Hơn nữa nếu ngày nào cũng nhớ lại thì chắc chắn sẽ không quên đâu!"

Nghe cậu ấy nói vậy tôi cũng thấy có lý. Dù lớn lên tình cảm có thể thay đổi, nhưng đúng là không nên tùy tiện hứa hẹn. Ngay cả tôi cũng vẫn còn nhớ rõ những lời hứa quan trọng từ hồi nhỏ mà. Tuy nhiên, chuyện gì đến cũng phải đến.

"Lottie lại bắt nạt Emma rồi...!"

Dù không hiểu tiếng Nhật nhưng Emma-chan cũng nhận ra Charlotte-san đang cản trở mình, thế là con bé lại nổi giận.

"Emma, chị không có bắt nạt em, đây là chuyện quan trọng mà."

"Ghét Lottie lắm! Emma chỉ cần anh thôi!"

"Ơ, em làm gì thế?! Khoan đã, không được!"

Tiếng hét thất thanh của Charlotte-san vang lên. Dù biết là không nên nhưng theo phản xạ, tôi vẫn quay đầu nhìn về phía phòng tắm. Và rồi...

"Anh ơi...!"

Emma-chan trong tình trạng không mảnh vải che thân lao ra khỏi cửa phòng tắm, nhảy bổ vào ôm chầm lấy tôi khi người vẫn còn ướt sũng. Phía sau con bé, Charlotte-san chắc là đang định ngăn em mình lại nên cũng đứng sững ra đó nhìn chúng tôi. Phải, trong cùng một tình trạng như thế. Một cơ thể với những đường cong chuẩn chỉnh, chỗ cần nảy nở thì nảy nở, chỗ cần thon gọn thì thon gọn. Làn da trắng ngần không tì vết của cậu ấy phơi bày hoàn toàn trước mắt tôi, khiến nước mắt bắt đầu trào ra nơi khóe mi Charlotte-san.

Làn da vốn hơi ửng hồng vì hơi nước bỗng chốc đỏ rực lên như lửa đốt.

"À, chuyện này, tớ, là..."

Mải ngắm nhìn đến quên cả thời gian, tôi thấy Charlotte-san run bần bật, cố gắng thốt lên lời gì đó. Nhưng có lẽ trong tình cảnh này chẳng còn lời nào để nói nữa, cậu ấy đóng sầm cửa phòng tắm lại.

"Lottie sao thế ạ?"

Trong vòng tay tôi, Emma-chan vừa mới lao ra ôm tôi xong giờ lại ngơ ngác nhìn cánh cửa phòng tắm với vẻ khó hiểu. Con bé hoàn toàn không ý thức được tội lỗi tày đình mình vừa gây ra. Ôi trời, lát nữa biết đối mặt thế nào đây... Tạm thời tôi gạt mọi chuyện sang một bên, lau khô người cho Emma-chan để con bé không bị cảm lạnh, rồi ra phòng khách ngồi đợi Charlotte-san ra ngoài.

"... Thế này thì tớ không lấy chồng được nữa rồi..."

Câu nói kinh điển đó thốt ra từ miệng Charlotte-san, người vừa bị tôi nhìn thấy hết cơ thể lúc nãy. Cậu ấy đã mặc quần áo tử tế, đang ngồi trước mặt tôi với đôi mắt rơm rớm và khuôn mặt đỏ bừng, bồn chồn không yên. Bản thân tôi cũng thấy tội lỗi vì đã nhìn thấy nên chẳng dám nhìn thẳng vào mặt cậu ấy. Đúng là chuyện không ngờ tới mà.

Emma-chan nhìn dáng vẻ của Charlotte-san chắc cũng hiểu ra mình vừa làm chuyện không phải. Con bé không dám nhìn thẳng vào chị mình mà cứ rúc vào người tôi, thỉnh thoảng lại lén nhìn trộm biểu cảm của Charlotte-san rồi nhìn sang tôi với vẻ lo lắng. Chắc nó sợ sẽ bị chị mắng. Nhưng hiện tại sự xấu hổ của Charlotte-san đã chiếm trọn tâm trí nên tôi không nghĩ cậu ấy sẽ mắng Emma-chan đâu, có điều trẻ con như con bé thì không hiểu được điều đó. Thấy con bé cứ run rẩy, tôi nhẹ nhàng xoa đầu dỗ dành.

"Chuyện đó... xin lỗi vì đã để cậu thấy cảnh tượng khó coi như vậy..."

"Kh... Không đâu, khó coi gì chứ, hoàn toàn không phải thế...!"

Ngược lại là đằng khác, tuyệt vời lắm luôn ấy. Dĩ nhiên tôi phải nuốt ngược mấy lời như lão già dê xồm đó vào trong, nhưng ít nhất thì đây không phải chuyện mà Charlotte-san phải xin lỗi. Đúng ra người phải xin lỗi là tôi mới phải chứ?

"Tớ mới là người phải xin lỗi, vì tớ đã lỡ nhìn về phía phòng tắm..."

Có khi Charlotte-san lại nghĩ tôi đã nhìn chằm chằm từ lúc cậu ấy mới vào cũng nên. Dù tôi nhìn là do nghe thấy tiếng hét thất thanh của cậu ấy, nhưng giờ có giải thích thì nghe cũng chỉ như ngụy biện. Mà sự thật là tôi đã nhìn thấy rồi, nên nếu cậu ấy có trách mắng thì tôi cũng sẵn lòng chấp nhận. Thế nhưng dù vẫn còn rất ngượng nhưng cậu ấy lại lắc đầu.

"Không, tại tớ tự nhiên lại hét lên như thế nên mới..."

Có vẻ Charlotte-san hiểu cho tôi. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ Charlotte-san đúng là một cô gái tốt bụng. Nói trắng ra thì nguyên nhân của vụ này hoàn toàn là do Emma-chan. Vì con bé tự ý mở cửa nên Charlotte-san mới hoảng hốt kêu lên vì biết tôi đang ở ngay phòng thay đồ. Vậy mà cậu ấy chẳng hề có ý định trách mắng Emma-chan lấy một lời. Không phải vì cậu ấy đang quá xấu hổ nên không nghĩ được gì, mà vốn dĩ cậu ấy không hề nghĩ đó là lỗi của em mình. Một cô gái có tâm hồn thật bao dung.

"Ừm, tạm thời tớ sẽ cố quên chuyện hôm nay đi."

Dù chẳng tự tin là mình sẽ quên được nhưng nếu không nói thế thì chắc Charlotte-san sẽ thấy ngượng đến mức không chịu nổi mất.

"C... Cảm ơn cậu. Vậy thì tớ xin phép về đây..."

Chắc vì bị nhìn thấy hết rồi nên cậu ấy muốn về ngay lập tức. Dù vẫn còn sớm hơn mọi khi nhưng Charlotte-san đã đứng dậy định ra về. Nhưng thay vì đi thẳng ra cửa, cậu ấy lại tiến về phía chúng tôi, cúi người nhìn vào mặt Emma-chan. Ngay lập tức con bé quay ngoắt đi chỗ khác. Xem ra vấn đề của hai chị em vẫn chưa được giải quyết xong.

"Emma, chị về đây, em thật sự không muốn về nhà à?"

Bị em gái ngó lơ, Charlotte-san thoáng buồn nhưng vẫn dịu dàng hỏi. Emma-chan vẫn không thèm nhìn mặt, chỉ lắc đầu nguầy nguậy tỏ ý từ chối.

"Vậy à, chị hiểu rồi. Xin lỗi nhé Aoyagi-kun, nhờ cậu trông chừng Emma giúp tớ."

"À ừ, tớ biết rồi."

"Vậy tớ về đây."

"Để tớ tiễn cậu."

"Cảm ơn cậu."

Charlotte-san mỉm cười cảm ơn nhưng nụ cười đó trông thật mệt mỏi. Cả ngày hôm nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra, chắc cậu ấy cũng kiệt sức rồi. Bình thường chăm trẻ đã vất vả, có lẽ hôm nay nên để cậu ấy nghỉ ngơi một mình thì hơn.

"Chúc ngủ ngon nhé, Aoyagi-kun, Emma."

"Ngủ ngon, Charlotte-san."

"Hừm."

Sau khi chào tạm biệt, tôi đứng nhìn Charlotte-san vào nhà mình. Khi nhìn lại đứa bé trong tay, tôi nhận ra Emma-chan nãy giờ cứ rúc mặt vào ngực tôi giờ đang lo lắng nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Charlotte-san vừa đi qua. Ừm, xem ra tình hình không đến mức bế tắc như tôi tưởng.

"Emma-chan, mình xem video mèo nhé?"

"Vâng..."

Nghe tôi hỏi, con bé gật đầu nhưng có vẻ không hào hứng lắm. Bình thường nó thích xem video mèo lắm mà giờ lại thế này. Đáng lẽ nên cho con bé đi ngủ luôn, nhưng nếu thế thì chắc chắn nó sẽ đòi tôi ngủ cùng mới chịu. Vậy nên tôi định để con bé xem video mèo chờ tôi đi tắm xong rồi sẽ dỗ dành nó sau.

"Vậy mình đi ngủ nhé?"

Tắm xong, tôi gọi Emma-chan lúc này đang ngoan ngoãn ngồi xem video mèo. Thú thật là tôi đã chuẩn bị tinh thần bị con bé đòi tắm chung, nhưng chắc là do vẫn còn bận tâm chuyện của Charlotte-san nên nó rất biết nghe lời.

"Vâng, bế em."

Emma-chan vừa cầm điện thoại vừa dang rộng hai tay đòi bế. Tôi cẩn thận bế con bé lên, chú ý dùng lực thật nhẹ nhàng rồi đặt nó xuống tấm nệm đã trải sẵn.

"Cất điện thoại đi thôi em."

"Vâng."

Hôm nay con bé ngoan lạ thường, ngoan ngoãn đưa điện thoại cho tôi ngay. Bình thường là nó sẽ mè nheo đòi xem thêm chút nữa, chắc là trong đầu nó cũng đang suy nghĩ nhiều chuyện lắm. Tôi cắm sạc điện thoại rồi chui vào nệm với Emma-chan. Ngay lập tức con bé ôm chặt lấy tôi như mọi khi. Vẫn là cái tính bám người đó, nhưng hôm nay không khí có chút khác biệt. Không phải là vẻ mặt nhõng nhẽo đòi chiều chuộng thường ngày, mà con bé đang ôm tôi với vẻ mặt đầy bất an như đang muốn bấu víu vào điều gì đó.

"Sao thế em?"

"Emma... bị Lottie ghét rồi ạ?"

Thú thật là tôi hơi bất ngờ. Dù biết con bé đang bận tâm qua biểu cảm, nhưng tôi không ngờ cái thái độ phản kháng lúc nãy lại dẫn đến câu hỏi này. Chắc lúc nãy có Charlotte-san ở đó nên nó không dám thành thật thôi.

"Không sao đâu, Charlotte-san yêu Emma-chan lắm mà."

"Thật không ạ...?"

"Thật mà."

Chỉ cần nhìn qua là biết Charlotte-san yêu em gái mình đến nhường nào. Dù hôm nay cậu ấy có nổi giận thì đó cũng chỉ là vì muốn giáo dục con bé thôi, chứ không phải vì ghét bỏ gì cả. Ngược lại chính vì trân trọng nên mới phải nghiêm khắc. Thật đáng tiếc khi tình cảm của hai người lại bị lệch nhịp như vậy, nhưng đây đúng là một vấn đề nan giải.

"Em không cảm nhận được điều đó sao?"

"Lottie... đã khóc..."

À, chắc là thấy Charlotte-san rơm rớm nước mắt lúc vừa tắm xong nên con bé mới đinh ninh là mình đã làm chuyện khiến chị ghét bỏ đây mà.

"Không sao đâu, Charlotte-san không vì chuyện đó mà ghét Emma-chan đâu."

Dù chuyện đó không hề nhỏ chút nào nhưng để trấn an con bé thì tôi chỉ có thể nói vậy thôi. Với lại sự thật là Charlotte-san không hề ghét Emma-chan mà.

"Nhưng mà chị ấy đã giận..."

Cái đó thì chắc là hiểu lầm sang hướng khác rồi... Hay là do lo lắng quá nên ký ức bị xáo trộn nhỉ? Hoặc là sau khi giải tỏa được nỗi lo thứ nhất thì nỗi lo thứ hai lại ập đến chăng? Dù sao thì tôi cũng chỉ có thể khẳng định một điều.

"Chắc chắn Charlotte-san không ghét Emma-chan đâu. Em không tin lời anh nói sao?"

"Ưm, em tin ạ."

"Vậy à, cảm ơn em."

"Vâng!"

Thấy con bé gật đầu với nụ cười dễ thương, tôi biết nó đã lấy lại tinh thần. Thế là tôi quyết định tiến thêm một bước nữa.

"Nhưng mà đúng là Emma-chan đã làm Charlotte-san khó xử đúng không?"

"Vâng..."

Cứ tưởng con bé sẽ phủ nhận, nhưng hóa ra nó cũng tự ý thức được. Vậy ra lúc nãy nó chỉ đang bướng bỉnh chống đối thôi.

"Vậy thì mai anh với em cùng xin lỗi Charlotte-san nhé?"

Làm sai thì phải biết xin lỗi. Tôi gợi ý chuyện này vì muốn con bé ghi nhớ điều đó.

Làm vậy chắc chắn Charlotte-san sẽ dễ dàng làm hòa với Emma-chan hơn, bởi trước đó em ấy đã biết cách xin lỗi tử tế rồi, nên tôi tin mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Thế nhưng, có vẻ suy nghĩ đó của tôi lại chính là cái "flag" mà Charlotte-san hay nói, vì ngay sau đó Emma-chan đã đưa ra câu trả lời hoàn toàn trái ngược với dự đoán.

"Không đâu..."

"Ơ, sao thế em...?"

Tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ tiến triển thuận lợi theo đà này, chẳng hiểu sao em ấy lại không chịu nữa.

"Emma làm Lottie giận rồi..."

"À, đúng là vậy nhỉ? Chính vì thế nên mình mới cần xin lỗi chứ."

Dù không rõ Emma-chan đang nghĩ gì, nhưng tôi cho rằng nếu đã làm người khác giận thì càng nên xin lỗi mới phải. Vậy mà tại sao em ấy lại ghét việc đó đến thế?

"Em sợ xin lỗi lắm..."

À, thì ra là vậy. Cảm giác này cũng giống như khi mình biết bản thân làm sai nhưng lại chẳng đủ can đảm để mở lời xin lỗi vậy. Chắc hẳn lúc này Emma-chan không phải là ghét việc xin lỗi, mà là đang sợ phải đối mặt với Charlotte-san. Dù lúc nãy cô ấy đã khẳng định là rất yêu Emma-chan, nhưng vì chưa được nghe trực tiếp nên em ấy vẫn thấy sợ hãi.

Tuy nhiên, nếu cứ thế này thì hơi rắc rối đây.

"Không sao đâu mà, Charlotte-san nhất định sẽ tha lỗi cho em thôi."

"Không chịu đâu."

Dù tôi đã cố gắng thuyết phục nhưng Emma-chan vẫn lắc đầu nguầy nguậy để biểu thị sự phản đối. Qua những ngày ở bên nhau gần như mỗi ngày kể từ khi gặp mặt, tôi thừa hiểu em ấy là một đứa trẻ rất bướng bỉnh. Nếu chỉ bảo em ấy hãy ngoan ngoãn xin lỗi thì chắc chắn sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Vậy thì phải làm sao để Emma-chan chấp nhận đây? Thú thật, tôi cũng tự hỏi liệu có ích gì khi ép một đứa trẻ phải xin lỗi trong khi nó không muốn. Huống hồ đối phương lại là Charlotte-san, dù không cần xin lỗi thì chắc chắn cô ấy cũng đã tự mình tha thứ từ lâu rồi.

Thế nhưng, lý do khiến Emma-chan phản kháng là vì em ấy sợ đối mặt với chị mình. Nếu cứ để mặc như vậy, e rằng sau này em ấy sẽ khó mà thân thiết lại với Charlotte-san như trước được. Vì vậy, tôi muốn việc xin lỗi này sẽ trở thành khởi đầu để hai chị em làm hòa.

Tôi bắt đầu tìm kiếm một phương pháp khác để giúp Emma-chan có thể mở lòng. Và rồi...

"Nè Emma-chan, nếu làm cách này thì em có thể xin lỗi được không?"

Tôi đem ý tưởng vừa nảy ra bàn bạc với Emma-chan. Em ấy nghiêng đầu vẻ thắc mắc nhưng vẫn chăm chú lắng nghe tôi nói. Sau khi đã hiểu ra mình cần phải làm gì, em ấy liền đáp lại.

"Vâng, em sẽ làm...!"

Trông em ấy có vẻ rất quyết tâm.

"Em làm được chứ?"

"Vâng ạ!"

"Vậy thì tốt quá. Ngày mai anh sẽ đi mua những thứ cần thiết, rồi chúng ta cùng làm nhé."

"Vâng, em sẽ cố gắng...!"

Thực lòng mà nói, tôi cũng đã tính đến khả năng em ấy sẽ từ chối cách này, nhưng thấy em ấy hăng hái như vậy thì chắc không cần phải lo lắng nữa. Việc còn lại chỉ là duy trì động lực để em ấy không bỏ cuộc giữa chừng thôi. May mà ngày mai là ngày nghỉ nên tôi có khá nhiều thời gian.

"Vậy thì hôm nay mình đi ngủ thôi nào."

Để ngày mai có sức mà cố gắng, tôi bảo em ấy nghỉ ngơi sớm. Khi tôi nhẹ nhàng xoa đầu, Emma-chan bắt đầu lim dim buồn ngủ.

"Em vẫn... muốn nói chuyện... với anh..."

"Ngày mai anh em mình sẽ nói chuyện thật nhiều nhé. Giờ thì ngủ đi em."

"Vâng..."

Emma-chan đang ngái ngủ rồi hoàn toàn nhắm mắt lại. Chỉ vài chục giây sau, tiếng thở đều đều vô cùng đáng yêu đã vang lên.

"Chúc em ngủ ngon, Emma-chan."

Tôi đợi cho em ấy ngủ say hẳn, khi thấy đã ổn mới nhẹ nhàng chui ra khỏi chăn. Sau đó, tôi bắt đầu kiểm tra lại mọi thứ cho kế hoạch ngày mai.

"Nếu dọn dẹp bớt đồ đạc trong phòng này thì chắc là đủ chỗ đấy. Tiếp theo là chuẩn bị hai loại màu, rồi phải tính toán cách sắp xếp sao cho chuẩn nữa—" Để đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào, tôi đã tỉ mỉ lên kế hoạch cho ngày mai.

Ngày hôm sau, khi mặt trời bắt đầu lặn, tôi sang nhà gọi Charlotte-san.

"Tớ thực sự xin lỗi cậu... Không chỉ hôm qua mà cả hôm nay cũng phải làm phiền Aoyagi-kun trông chừng Emma..."

"Không sao đâu mà. Vả lại sáng nay chính tớ là người chủ động liên lạc trước mà."

Đúng là sáng nay tôi đã nhắn tin xin phép được trông Emma-chan thêm hôm nay nữa. Tất nhiên lý do là vì tôi cần thời gian để chuẩn bị, nhưng Charlotte-san lại không biết chuyện đó. Có lẽ cô ấy đang nghĩ Emma-chan lại nhõng nhẽo đòi ở lại nên tôi mới phải liên lạc như vậy. Vì muốn tạo bất ngờ nên việc cô ấy hiểu lầm lúc này lại càng thuận tiện cho tôi.

"Vậy còn Emma thì sao rồi cậu...?"

"Giờ em ấy đang chơi một mình trong phòng tớ."

"Con bé không gây rắc rối gì cho cậu chứ...?"

"Làm gì có chuyện đó. Em ấy vẫn đáng yêu như mọi khi mà."

Dù nói vậy nhưng thú thật là cũng có chút vất vả. Giữa chừng em ấy còn khóc lớn rồi quậy phá lung tung vì làm mãi không được, kết quả là mới kéo dài đến tận giờ này đây. Nhưng sau tất cả, tôi vẫn thấy rất vui. Quả nhiên Emma-chan lúc nào cũng đáng yêu hết mức.

"Nếu vậy thì tốt quá..."

"Ừm."

Vừa trò chuyện với Charlotte-san ở ngoài hành lang, tôi vừa quan sát biểu cảm của cô ấy. Có vẻ như cô ấy không còn quá bận tâm về sự cố ngày hôm qua nữa. Thú thật, vì đã lỡ nhìn thấy cơ thể trần trụi của cô ấy nên tôi cứ ngỡ một ngày là chưa đủ để nguôi ngoai, nhưng thấy cô ấy vẫn chịu gặp mặt thế này làm tôi thấy nhẹ lòng hẳn.

"Liệu Emma có tha lỗi cho tớ không nhỉ...?"

"... Sẽ ổn thôi mà."

"Sao cậu lại ngập ngừng thế...? Quả nhiên là Emma ghét tớ rồi đúng không..."

"K-Không phải, không phải đâu! Riêng Emma-chan thì tuyệt đối không có chuyện đó đâu!"

Sở dĩ tôi phản ứng chậm là vì quá bất ngờ trước câu hỏi của Charlotte-san. Tôi không ngờ cô ấy lại suy nghĩ tiêu cực đến thế. Nhưng ngẫm lại, sau khi bị Emma-chan đối xử như vậy, việc cô ấy lo lắng cũng là điều dễ hiểu. Nãy giờ tôi chỉ mải lo cho cảm xúc của Emma-chan mà quên mất việc phải quan tâm đến tâm trạng của Charlotte-san.

Tuy nhiên, cái kiểu cứ hễ có chuyện là lại nghĩ mình bị đối phương ghét bỏ thế này thì đúng là hai chị em nhà họ giống hệt nhau.

"Nhưng con bé đang giận tớ mà đúng không?"

"Chuyện đó cũng không sao đâu. Trước tiên cậu cứ vào nói chuyện trực tiếp với em ấy đi."

Cứ đà này thì câu chuyện của Charlotte-san cũng sẽ trở nên rắc rối mất. Nhận thấy điều đó, tôi quyết định mau chóng thực hiện kế hoạch. Hơn nữa, nếu để muộn quá thì công sức chuẩn bị nãy giờ của chúng tôi có nguy cơ đổ sông đổ biển, nên tôi cũng muốn nhanh chóng cho xong.

Mà nhắc mới nhớ, dù Emma-chan đã ở lại nhà tôi qua đêm nhưng bố mẹ của Charlotte-san chẳng thấy có ý kiến gì nhỉ. Hay là do cô ấy đã thuyết phục họ rồi? Mà không, liệu bố mẹ cô ấy có ở nhà không nhỉ? Cảm giác như trong nhà Charlotte-san ngoài cô ấy ra thì chẳng còn hơi người của ai khác vậy...

"Aoyagi-kun? Cậu sao thế...?"

"Hả? À không... tớ chỉ đang nghĩ ngợi xem lỡ Emma-chan ngủ mất rồi thì sao thôi."

"À, cũng có khả năng đó lắm... Con bé hễ rảnh rỗi là lại lăn ra ngủ ngay mà. Thậm chí tớ còn thấy ngạc nhiên khi em ấy không bám theo cậu mà lại chịu ở lại trong phòng một mình đấy. Có lẽ vì con bé thực sự không muốn chạm mặt tớ đến mức đó sao..."

Đúng như dự đoán, hễ cứ tiếp tục câu chuyện là Charlotte-san lại bắt đầu suy diễn theo hướng tiêu cực. Hai chị em nhà này một khi đã nghĩ gì là cứ thế mà gán ghép mọi chuyện vào cho bằng được. Thật là... rõ ràng là cả hai đều rất quan tâm đến nhau, vậy mà lại xảy ra sự hiểu lầm tai hại thế này.

"Đã bảo là không sao mà. Nào, vào trong thôi."

Sợ rằng Charlotte-san sẽ còn bi quan hơn nữa, tôi nhanh chóng mở cửa phòng. Khi tôi bước vào, cô ấy cũng lững thững bước theo sau với dáng vẻ nặng nề. Tôi cứ thế dẫn cô ấy đi về phía căn phòng khác với mọi khi.

"Ơ, hôm nay mình không ngồi ở phòng khách sao cậu...?"

"Ừm, tớ muốn nói chuyện ở phòng này một chút..."

"K-Không lẽ, cứ thế này rồi vào trong chăn luôn sao..."

"Hả?"

"Đ-Đúng rồi nhỉ, Aoyagi-kun cũng là con trai mà, sau khi thấy cảnh đó hôm qua thì nảy sinh ý nghĩ này cũng là lẽ đương nhiên... N-Nhưng mà, t-tớ với cậu còn chưa hẹn hò, vả lại giờ cũng chưa hẳn là buổi tối, quan trọng nhất là Emma đang ở ngay gần đây mà làm chuyện này thì... V-Với lại, tớ đâu có ý định cho cậu xem đâu, đó chỉ là tai nạn thôi, tớ còn chưa chuẩn bị tâm lý nữa..."

Này, cô bạn này đang nói liến thoắng cái gì một mình vậy? Dù cô ấy chỉ lầm bầm nên tôi không nghe rõ lắm, nhưng gương mặt cô ấy đang đỏ bừng lên, vừa có vẻ xấu hổ vừa lén lút liếc nhìn sắc mặt tôi. Không lẽ... cô ấy đang hiểu lầm cái gì đó kinh khủng lắm sao...?

"À này, tớ nói trước là tớ chỉ muốn nói chuyện thôi đấy nhé?"

"Hả!? L-Lẽ nào cậu đã nghe thấy hết rồi sao...?"

"Không, tớ không nghe thấy gì cả, chỉ là tớ cảm thấy hình như cậu đang lo lắng chuyện gì đó hơi lạ lùng thôi..."

"..."

Khi tôi vừa gãi má vừa đáp lại bằng một nụ cười khổ, Charlotte-san bỗng lấy hai tay che mặt rồi bắt đầu quằn quại vì xấu hổ. Thật tình, không biết cô ấy đã tưởng tượng ra cái gì nữa...

"Cậu... cậu quên chuyện vừa rồi đi nhé..."

"Ừ-Ừm, tớ cũng có nghe được gì đâu, nên Charlotte-san không cần phải bận tâm quá vậy đâu."

Thấy phản ứng của cô ấy như vậy, tự nhiên tôi lại thấy tò mò muốn biết rốt cuộc cô ấy đã nói gì, nhưng vì sợ sẽ chạm vào nỗi đau của cô ấy nên tôi đành phải kiềm chế lại. Thay vào đó, tôi chậm rãi mở cửa phòng ra. Ngay lập tức...

"Lottie..."

Phía sau cánh cửa, Emma-chan đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.

"Emma...? Với lại, cái này là... domino sao...?"

Charlotte-san thốt lên đầy ngỡ ngàng khi thấy cô em gái mà mình cứ ngỡ là đang tránh mặt, cùng với một lượng lớn những quân domino được xếp ngay ngắn trong phòng. Đúng vậy, kế hoạch lần này của tôi chính là sử dụng những quân domino này.

"Emma-chan, bắt đầu được rồi đấy."

"Vâng...!"

Ngay khi tôi ra hiệu, Emma-chan dứt khoát đẩy quân domino đầu tiên. Thế rồi, một hiệu ứng dây chuyền xảy ra, các quân domino lần lượt đổ xuống theo hàng lối. Và rồi, một dòng chữ dần hiện ra.

"I'm sorry..."

Không biết là vô tình hay hữu ý, Charlotte-san đã thốt lên dòng chữ vừa hiện ra từ những quân domino ấy. Chắc chắn bấy nhiêu thôi cũng đủ để cô ấy hiểu được tâm ý của chúng tôi rồi. Lần này, chúng tôi đã dùng hai màu domino trắng và đen để tạo nên dòng chữ xin lỗi này. Nếu Emma-chan không thể trực tiếp mở lời xin lỗi, thì tôi chỉ cần chuẩn bị cho em ấy một phương thức khác là được. Bởi lẽ chỉ cần có một khởi đầu thuận lợi, em ấy hoàn toàn có thể nói lời xin lỗi một cách thành tâm.

"Cái này là... do Aoyagi-kun làm sao?"

"Tớ là người nghĩ ra ý tưởng, nhưng chính Emma-chan là người đã xếp đấy. Em ấy tự tay xếp hết tất cả một mình luôn."

"Nhưng chẳng phải Emma vốn dĩ rất ghét việc xếp domino sao..."

"Dù vậy, Emma-chan vẫn kiên trì xếp xong một mình đấy. Charlotte-san chắc chắn hiểu điều đó có ý nghĩa gì mà đúng không?"

"..."

Charlotte-san im lặng nhìn về phía Emma-chan. Thấy chị nhìn mình, Emma-chan liền nép sau lưng tôi, chỉ ló đầu ra nhìn chị với vẻ mặt đầy lo lắng. Có vẻ như em ấy đang chờ đợi xem liệu Charlotte-san có tha lỗi cho mình hay không.

"Tớ... đúng là một người chị tồi tệ mà."

"Sao cậu lại nói thế?"

"Chuyện lần này hoàn toàn là lỗi của tớ. Tớ chỉ mải lo việc không muốn làm phiền Aoyagi-kun mà chẳng thèm để ý đến cảm xúc của Emma. Đã vậy, vì không truyền đạt được ý muốn của mình mà tớ còn lớn tiếng làm con bé sợ hãi nữa. Vậy mà... lại để Emma phải là người xin lỗi trước thế này... tớ đúng là chẳng ra sao cả..."

"Charlotte-san, cậu nghĩ vậy là sai rồi."

"Hả...?"

Charlotte-san hướng ánh mắt đầy bối rối về phía tôi. Tôi đón nhận ánh mắt ấy, đồng thời đưa tay bế Emma-chan đang trốn sau lưng mình lên.

"Tớ không biết lúc đó cậu đã lớn tiếng đến mức nào, nhưng dưới góc nhìn của tớ, Charlotte-san chỉ đang cố gắng hết sức để nuôi dạy Emma-chan trở thành một người lớn trưởng thành mà thôi. Và Emma-chan cũng hiểu được điều đó. Đúng không nào, Emma-chan?"

"Vâng..."

Emma-chan khẽ gật đầu đồng tình. Dù em ấy vẫn còn đang quan sát thái độ của Charlotte-san, nhưng tôi nghĩ phía bên này không còn gì đáng lo nữa. Vấn đề nằm ở phía Charlotte-san kìa.

"Emma-chan thực sự hiểu được tấm lòng của Charlotte-san mà. Chính vì thế nên lần này em ấy mới quyết định xin lỗi đấy."

"Thì ra là vậy sao..."

"Ừm, đúng thế đấy. Dù có thất bại bao nhiêu lần đi nữa, Emma-chan vẫn không bỏ cuộc và tiếp tục thử lại. Đó là vì em ấy thực sự muốn xin lỗi Charlotte-san. Nếu như thế này vẫn chưa đủ để cậu thấy hài lòng, vậy thì cả hai cùng xin lỗi nhau có được không?"

"... Cậu nói đúng, tớ cũng nghĩ vậy."

Charlotte-san gật đầu trước lời nói của tôi rồi đưa tay về phía hai chúng tôi. Thấy bàn tay chị đưa tới, Emma-chan khẽ nhắm mắt lại, nhưng Charlotte-san chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên đầu em ấy xoa xoa.

"Chị cũng xin lỗi em nhé, Emma. Từ nay chị sẽ quan tâm đến cảm xúc của em nhiều hơn, nên em cũng tha lỗi cho chị nhé?"

"... Vâng, Emma cũng xin lỗi chị..."

Có lẽ vì thấy Charlotte-san đã mở lời xin lỗi trước, nên Emma-chan, người vốn dĩ rất ngại việc xin lỗi trực tiếp, cũng đã tự mình nói ra lời xin lỗi. Ngay lập tức, Charlotte-san ôm chầm lấy Emma-chan thật chặt. Có vẻ như mọi khúc mắc giữa hai chị em nhà Bennett đã được hóa giải hoàn toàn rồi.

"Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều. Tất cả đều nhờ có Aoyagi-kun cả."

Sau khi làm hòa với em gái, Charlotte-san vừa nắm tay Emma-chan vừa mỉm cười gửi lời cảm ơn đến tôi. Nhìn nụ cười rạng rỡ ấy khiến tôi cũng thấy nhẹ lòng theo.

"Không đâu, tớ nghĩ dù tớ không làm gì thì hai người cũng sẽ sớm làm hòa thôi mà. Vì hai chị em cậu vốn dĩ rất thân thiết mà."

"Không, thực sự là nhờ có Aoyagi-kun cả đấy. Tớ thấy cậu thật tuyệt vời khi nghĩ ra cách dùng domino để tạo nên lời xin lỗi vì Emma không thể nói trực tiếp được."

"Cái đó cũng chỉ là tình cờ nảy ra thôi. Người đã nỗ lực tạo ra nó là Emma-chan mà."

"Vâng ạ!"

Chắc là vì thấy được khen nên Emma-chan, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng vênh mặt lên gật đầu đầy đắc ý. Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy em ấy đáng yêu vô cùng.

"Hì hì, cái con bé này thật là... Tớ nghĩ Emma thực sự đã gặp được một người anh trai vô cùng tuyệt vời đấy."

"C-Cậu nghĩ vậy sao? Tớ thì không thấy mình được đến mức đó đâu..."

"Không đâu, Aoyagi-kun thực sự là một người rất đáng tin cậy và tuyệt vời. Tớ vô cùng biết ơn vì định mệnh đã cho chúng ta gặp nhau."

Charlotte-san đặt tay lên ngực, khẽ nhắm mắt lại để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Có vẻ như sau sự việc lần này, tôi đã ghi được điểm lớn trong mắt cô ấy rồi.

"A ha ha, được cậu đánh giá cao như vậy tớ cũng thấy vui lắm. Sau này nếu có chuyện gì cần giúp đỡ thì cứ thoải mái bảo tớ nhé, đừng khách sáo."

"..."

"Charlotte-san...?"

Chẳng hiểu sao cô ấy cứ nhìn tôi chằm chằm làm tôi thấy hơi ngượng ngùng.

"À, không... không có gì đâu cậu."

Khi tôi lên tiếng, Charlotte-san liền đáp lại bằng một nụ cười bẽn lẽn. Cô ấy đưa tay vén tóc qua vành tai, rồi cứ bồn chồn nghịch lọn tóc của mình mãi. Trông chẳng giống như là "không có gì" chút nào cả...

"Mà thôi, khi nào cần thì cứ bảo tớ nhé. Tớ cũng rất vui nếu có thể giúp ích được gì đó cho Charlotte-san."

"Hả! Aoyagi-kun này, tớ cứ có cảm giác... cậu là một kẻ đào hoa bẩm sinh thì phải..."

"Ơ, cậu vừa nói gì cơ? Xin lỗi, tớ nghe không rõ lắm."

"À, không, không có gì đâu!"

Ơ, bộ tôi không được phép nghe sao? Charlotte-san bỗng nhiên trở nên cuống quýt cả lên.

"Để em nói cho, hồi nãy Lottie nói anh là kẻ đào hoa bẩm..."

"Emma, không được nói cái đó...!"

Dù tôi không nghe rõ nhưng có vẻ Emma-chan đứng ngay cạnh đó đã nghe thấy hết. Charlotte-san liền vội vàng bịt miệng Emma-chan lại khi em ấy định thuật lại lời chị mình vừa nói.

"Ưm ưm!"

Bị ngăn không cho nói, Emma-chan vừa bị bịt miệng vừa phụng phịu phồng má nhìn Charlotte-san đầy vẻ bất mãn. Tuy nhiên, ánh mắt của Charlotte-san lúc này đã hướng về phía tôi.

"T-Thực sự là không có gì đâu mà."

"À, ừm. Tớ hiểu rồi."

Nhìn thái độ đó thì tôi chắc chắn là có chuyện gì đó rồi, nhưng vì thấy cô ấy có vẻ không muốn bị gặng hỏi nên tôi đành nuốt ngược lời định nói vào trong.

"À mà nhắc mới nhớ... tớ vẫn chưa đáp lễ cho cậu nữa."

"Ơ, không cần đâu mà. Tớ làm vậy đâu phải vì muốn được trả ơn."

"Nhưng mà, tớ đã nợ cậu nhiều chuyện quá rồi nên là..."

"Ừm, tớ thực sự thấy không cần thiết đâu..."

Thú thật, chỉ cần được ở bên cạnh Charlotte-san và Emma-chan là tôi đã thấy hạnh phúc lắm rồi, nên chẳng cần cô ấy phải làm gì cho tôi cả. Thế nhưng, Charlotte-san vốn tính nghiêm túc, chắc hẳn nếu không đáp lễ thì cô ấy sẽ thấy không yên lòng. Nếu vậy thì có lẽ tôi nên nhận lời cho cô ấy thoải mái chăng.

"Không được sao cậu?"

"À không, ừm. Vậy thì tớ xin nhờ cậu nhé."

"C-Cảm ơn cậu nhiều lắm...! Vậy thì—" Chắc là cô ấy lại định nấu món gì đó ngon cho tôi đây. Trong khi tôi còn đang nghĩ ngợi vẩn vơ như vậy thì chẳng hiểu sao Charlotte-san lại tiến lại gần tôi với vẻ mặt đầy ngượng ngùng. Ơ, sao mặt cô ấy lại sát gần thế này...? Gương mặt xinh xắn của Charlotte-san cứ thế tiến lại gần khiến tôi vì quá căng thẳng mà cả người cứng đờ lại. Và rồi...

"Chụt."

Một cảm giác mềm mại, ẩm ướt vừa chạm khẽ vào má trái của tôi.

"Ơ, vừa rồi là...?"

Tôi đưa tay trái lên xoa xoa gò má nơi vừa có cảm giác ấy, rồi ngơ ngác nhìn vào mặt Charlotte-san. Lúc này, gương mặt cô ấy đã đỏ bừng lên như trái cà chua chín, cô ấy cứ bồn chồn không yên rồi khẽ ngước nhìn tôi với đôi mắt long lanh.

"Đ-Đây là tấm lòng biết ơn của tớ... và cũng là mong muốn từ nay về sau chúng ta vẫn sẽ giữ mối quan hệ tốt đẹp... K-Không biết như thế này đã đủ để cảm ơn cậu chưa nữa..."

"T-Tớ thực sự rất vui, nhưng mà..."

Vì quá bối rối nên tôi chẳng thể thốt thêm lời nào nữa. Điều cô ấy vừa làm chính là hôn lên má tôi. Tôi chưa bao giờ ngờ tới việc cô ấy sẽ làm một hành động như vậy, nên lúc này trong đầu tôi là một mớ hỗn độn giữa ngạc nhiên, bối rối và cả niềm hạnh phúc trào dâng. Thế rồi, Charlotte-san nở một nụ cười bẽn lẽn rồi lên tiếng.

"Đ-Đây là lần đầu tiên tớ làm chuyện này, quả nhiên là xấu hổ quá đi mất...! V-Vậy thôi, chị em tớ xin phép về đây...!"

Có vẻ như vì quá xấu hổ sau nụ hôn ấy nên Charlotte-san vội vàng bế xốc Emma-chan lên rồi định chạy khỏi phòng. Thấy vậy, Emma-chan đang hướng về phía tôi liền giơ hai tay ra đòi hỏi.

"Lottie, Emma cũng muốn! Emma cũng muốn hôn anh cơ!"

"Emma thì còn sớm quá...! Cái này chỉ dành cho chị thôi...!"

"Oa oa oa! Lottie đúng là đồ ích kỷ! Anh ơi cứu em với...!"

Cuối cùng, tiếng khóc của Emma-chan vang vọng khắp căn phòng, nhưng bóng dáng của hai chị em họ đã nhanh chóng biến mất. Tôi đứng đó, tay vẫn ôm lấy gò má trái mà ngẩn ngơ cả người.

"Quả nhiên, Charlotte-san gian xảo quá mà..."

Bị làm cho như thế này thì làm sao một thằng con trai có thể không để tâm cho được chứ. Dù không biết thực sự cô ấy làm vậy là có ý gì, nhưng trái tim tôi đã hoàn toàn bị cô ấy nắm giữ mất rồi.

Mối duyên nợ bất ngờ với cô nàng du học sinh xinh đẹp. Đây chính là câu chuyện về hành trình tìm kiếm hạnh phúc của tôi và cô ấy, trong khi cùng nhau bảo bọc và nuông chiều cô bé hàng xóm nhỏ nhắn hay nũng nịu này.