Chương 13: Chương 1: Tầm khoảng cách khó nắm bắt

Tập 3

"Charlotte-san, tớ buộc dây nhé..."

Tôi được Aoyagi-kun gọi như vậy trên sân vận động vào giờ thể dục, chỉ vài ngày trước khi Hội thao chính thức bắt đầu. Chúng tôi chuẩn bị bước vào buổi tập luyện cho môn chạy hai người ba chân nam nữ, và thú thật thì đây là khoảng thời gian tôi mong đợi nhất trong các tiết thể dục gần đây.

Dù hai đứa đã bắt đầu hẹn hò sau lời tỏ tình gián tiếp vào bốn ngày trước, nhưng thực tế thì mối quan hệ của chúng tôi vẫn chẳng có gì thay đổi so với lúc trước khi tiến triển. Chưa nói đến việc làm sâu sắc thêm tình cảm nam nữ, cả hai vẫn còn đang giữ kẽ đến mức vẫn gọi nhau bằng họ. Chính vì thế, tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi có cơ hội được gần gũi với cậu ấy như thế này.

"Nhờ cậu nhé, Aoyagi-kun..."

"Ừm... nếu thấy đau thì cậu cứ bảo tớ nhé."

Aoyagi-kun khẽ đỏ mặt rồi bắt đầu tỉ mỉ buộc dây để gắn kết chân cậu ấy với chân tôi lại thành một. Tôi nhìn chằm chằm vào Aoyagi-kun trong khi cố kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch liên hồi. Dù mọi người xung quanh đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt đầy bất mãn, nhưng chỉ cần có cậu ấy ở bên cạnh, tôi chẳng còn bận tâm đến những ánh mắt đó nữa.

Còn về lý do tại sao tôi và Aoyagi-kun lại trở thành một cặp... chuyện đó phải quay ngược thời gian về ngày quyết định các môn thi đấu.

◆

"Nào, cũng đến lúc phải quyết định các môn thi cho Hội thao rồi. Như các em đã biết từ năm ngoái, mỗi người phải tham gia ít nhất ba môn."

Ngay khi Miyuu-sensei thông báo trong giờ sinh hoạt lớp, cả phòng học bắt đầu rộ lên những tiếng la ó đầy vẻ không hài lòng. Chứng kiến cảnh tượng thường thấy trong manga hay anime này, tôi không khỏi cảm thấy phấn khích, thế nhưng...

"Được rồi, đứa nào còn la ó nữa thì cô sẽ tự ý chọn môn cho đứa đó luôn."

Lời đe dọa của Miyuu-sensei khiến cả lớp im bặt ngay lập tức. Mọi người vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời cô như mọi khi.

"Nói là ba môn nhưng sẽ có một môn bắt buộc tất cả phải tham gia, nên thực tế các em chỉ cần chọn thêm hai môn nữa thôi. Giờ cô sẽ viết danh sách lên bảng, ai muốn thi môn nào thì giơ tay nhé."

Miyuu-sensei vừa nhìn vào tờ danh sách vừa dùng phấn viết tên các môn thi lên bảng đen. Với một người không giỏi vận động như tôi, tôi muốn tránh những môn thi đấu về tốc độ càng nhiều càng tốt.

"À suýt quên, nội dung chạy tiếp sức 200 mét nam và 100 mét nữ sẽ chọn ra bốn người có thành tích chạy 50 mét cao nhất. Mà năm ngoái cũng vậy rồi nên chắc cô chẳng cần nhắc lại đâu nhỉ. Danh sách thành viên sẽ gồm có..."

Trong số những học sinh được Miyuu-sensei gọi tên có cả Aoyagi-kun và Saionji-kun. Đúng là Aoyagi-kun có khác. Nghe nói Saionji-kun vốn là cầu thủ bóng đá, còn hai bạn nam còn lại đều thuộc câu lạc bộ điền kinh. Dù không tham gia câu lạc bộ thể thao nào mà vẫn lọt vào nhóm đó, Aoyagi-kun thực sự rất đáng nể.

Sau đó, tôi đã chọn môn chạy đua tìm đồ vật vì nó còn phụ thuộc chút ít vào vận may.

"Tiếp theo là môn ném bóng vào rổ, có ai xung phong không?"

Ném bóng vào rổ... đó là môn mà mình phải ném những quả bóng màu đỏ hoặc trắng vào cái rổ đặt trên cao đúng không nhỉ? Vì không phải chạy nên chắc mình nên giơ tay thì hơn. Nhưng nếu cái rổ cao quá thì tôi lại chẳng tự tin mình ném trúng được...

Trong lúc tôi còn đang phân vân, các vị trí trống dần được lấp đầy. Dù giới hạn là mười người nhưng đã có sáu bạn đăng ký, thế rồi trong vài giây tiếp theo chẳng còn ai giơ tay nữa. Có vẻ môn này không được ưa chuộng lắm thì phải.

Đang nghĩ vậy thì tôi thấy Shimizu-san từ từ giơ tay lên, chắc vì thấy không còn ai đăng ký nên cậu ấy mới làm vậy. Giờ thì tôi nên tính sao đây?

"Miyuu-sensei, cho em đăng ký môn này nữa ạ."

"Ơ...!?"

Trong lúc đang quan sát thái độ của mọi người, tôi thấy Aoyagi-kun giơ tay. Thấy vậy, tôi cũng vội vàng giơ tay theo.

"Cô... Miyuu-sensei, cho em tham gia với ạ...!"

"Hửm? Cả Charlotte nữa à. Với lại còn có Shinonome nữa nhỉ."

"Hả...?"

Nghe cô giáo nói, tôi quay sang nhìn Shinonome-san thì thấy cậu ấy cũng đang rụt rè giơ tay. Xét về thời điểm thì có vẻ cậu ấy giơ tay ngay sau tôi... nhưng biết đâu vì thấy Aoyagi-kun đăng ký nên cậu ấy mới làm vậy thì sao? Tôi hơi bận tâm về chuyện đó một chút, nhưng dù sao thì giờ cũng đã đủ mười người...

"Cô... Miyuu-sensei, cả em nữa! Em cũng muốn thi ném bóng!"

"Cái gì cơ...?"

"Cho em một suất với ạ!"

"Cả em nữa...!"

Cứ ngỡ thành viên môn ném bóng đã chốt xong, vậy mà bỗng nhiên đám con trai lại đồng loạt giơ tay xin tham gia, mà gần như là cả lớp đều giơ tay luôn.

"Này, mấy đứa tụi bây làm lố quá rồi đấy..."

Nhìn đám học sinh nam như vậy, Miyuu-sensei thở dài ngán ngẩm rồi chuyển phấn sang nội dung thi tiếp theo.

"Môn ném bóng đã đủ người rồi. Nếu ngay từ đầu mà quá số lượng thì cô đã cho rút thăm, nhưng mấy đứa giơ tay muộn thế này thì dẹp đi."

Có vẻ Miyuu-sensei không có ý định nhượng bộ. Đám con trai dù bị sốc và lộ rõ vẻ thất vọng nhưng chẳng ai dám phàn nàn, chắc vì họ biết có nói cũng vô ích. Sau đó, các môn thi khác lần lượt được quyết định một cách suôn sẻ.

"Và cuối cùng, môn mà các em mong đợi nhất, đặc sản của trường ta... chính là chạy hai người ba chân nam nữ tiếp sức."

Miyuu-sensei nở nụ cười đầy ẩn ý rồi chỉ phấn vào bảng đen. Ngay lập tức, phần lớn các bạn nam đều reo hò vui sướng, trái ngược hẳn với tiếng rên rỉ chán nản của hầu hết các bạn nữ.

"Như các em đã biết, để nam nữ trong trường có thể hòa thuận với nhau, chúng ta sẽ tổ chức chạy hai người ba chân theo cặp nam nữ của từng khối. Môn này sẽ không tính điểm vào thành tích chung của lớp bất kể thứ hạng ra sao. Mục đích không phải là đua tốc độ mà là để hai người cùng nhau về đích một cách vui vẻ."

Dù việc không tính điểm là một điều đáng mừng, nhưng nếu vậy thì đâu cần phải gọi là chạy tiếp sức làm gì nhỉ? Tuy nhiên, vì mọi người dường như chỉ quan tâm đến việc ghép cặp nam nữ nên tôi cũng chẳng thể xen vào. Không biết việc ghép cặp sẽ diễn ra thế nào đây? Bản thân tôi thì rất muốn được bắt cặp với Aoyagi-kun...

"Đúng ra thì sẽ để các em tự chọn cặp, ai không tìm được mới phải rút thăm. Nhưng cô thừa biết làm thế sẽ dẫn đến cãi vã, nên lần này chúng ta sẽ rút thăm ngay từ đầu."

Sau khi giải thích, Miyuu-sensei lấy từ dưới bục giảng ra hai chiếc hộp. Có vẻ cô đã chuẩn bị sẵn phiếu thăm từ trước rồi.

"Hộp màu xanh dành cho nam và hộp màu đỏ dành cho nữ. Trên mỗi phiếu đều có đánh số, ai bốc trúng số giống nhau thì sẽ thành một cặp. Nếu cặp nào có sự chênh lệch chiều cao quá lớn thì được phép quàng tay qua eo đối phương, nên các em cứ yên tâm."

Đúng là cô giáo có tính đến cả chuyện chênh lệch chiều cao nữa. Lên cấp ba rồi thì việc nam nữ khác biệt về vóc dáng cũng là chuyện đương nhiên thôi. Nhưng mà, vấn đề là ở đây... Lớp tôi có bốn mươi học sinh, chia đều mỗi bên hai mươi nam và hai mươi nữ. Xác suất để tôi được bắt cặp với Aoyagi-kun chỉ là một phần hai mươi. Hơn nữa, từ nãy đến giờ tôi cứ cảm nhận được những ánh mắt rực lửa của đám con trai đang hướng về phía mình, khiến tôi thấy hơi không thoải mái.

"Này, mấy đứa kia. Đứa nào không tập trung vào đây thì cô cho mấy đứa con trai tự bắt cặp với nhau luôn đấy nhé?"

Có lẽ nhận ra sự bối rối của tôi nên Miyuu-sensei đã nhíu mày, hạ giọng xuống vài tông để cảnh cáo đám con trai. Thế nhưng, điều đó lại khiến một bạn nam vội vàng lên tiếng.

"Ơ kìa cô!? Chẳng phải truyền thống là nam nữ kết hợp sao ạ!?"

"Đừng lo, hồi cô còn đi học, vì lớp thừa ra hai bạn nữ nên cô cũng từng phải bắt cặp với con gái đấy thôi. Luôn có ngoại lệ mà."

"Chuyện đó với chuyện này hình như khác nhau mà cô!?"

"Cô chỉ cần báo cáo là vì có vài đứa có ý đồ không hay nên cô cho nam đi với nam, thế là chẳng ai phàn nàn được đâu."

"............"

Khi Miyuu-sensei nở nụ cười tinh quái, bạn nam vừa phản đối liền im lặng ngồi xuống, chắc vì nhận ra chống đối cô lúc này là một quyết định sai lầm. Nhớ lại cảnh tượng ở phòng giáo viên hôm trước, có vẻ các giáo viên khác cũng chẳng thể phản đối được lời nào của Miyuu-sensei, nên đây chắc chắn không phải là lời đe dọa suông.

"Thật tình, mấy đứa sướng thật đấy. Chẳng hiểu sao suốt ba năm trời cô toàn bị xếp cặp với Marin."

Miyuu-sensei bắt đầu càm ràm, có vẻ cô cũng chẳng mặn mà gì với môn thi này. Marin mà cô nhắc đến chắc là Sasagawa-sensei rồi. Cô ấy từng bảo hai người là bạn thanh mai trúc mã, nên đúng là họ rất thân thiết. Chỉ là không hiểu sao mọi người xung quanh lại vừa cười vừa gật đầu đồng tình như thể đã hiểu ra chuyện gì đó.

"Được rồi, mấy đứa vừa gật đầu cô nhớ mặt hết rồi nhé, lát nữa ở lại gặp cô."

"Oái... không thể nào...!!!"

Lời tuyên bố của Miyuu-sensei, người vừa nắm bắt tình hình lớp học chỉ trong nháy mắt, khiến cả lớp vang lên những tiếng kêu trời thảm thiết. Có vẻ cô thừa biết lý do tại sao mọi người lại gật đầu. Dù tôi không hiểu ý nghĩa của chuyện đó lắm nhưng có một điều khiến tôi thắc mắc, liệu lớp bên cạnh có sang khiếu nại vì tiếng ồn không nhỉ?

Bất chợt, tôi tò mò không biết Aoyagi-kun có gật đầu không nên đã quay sang nhìn cậu ấy. Tôi thấy cậu ấy đang nở nụ cười khổ như muốn nói "đành chịu thôi" và nhìn sang Saionji-kun ngồi phía sau. Ngay cả khi cười khổ trông cậu ấy vẫn thật tuyệt vời, phải chăng tôi đã quá mê mệt cậu ấy mất rồi? Nhưng tôi chẳng thấy phiền chút nào, ngược lại còn cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"A..."

Trong lúc tôi đang mải mê ngắm nhìn, Aoyagi-kun dường như đã nhận ra ánh mắt của tôi và quay lại nhìn. Cảm thấy vui sướng, tôi khẽ vẫy tay sao cho chỉ mình cậu ấy thấy được. Đáp lại, cậu ấy cũng vẫy tay với tôi theo cách tương tự. Có lẽ vì cảm thấy xấu hổ khi làm vậy ở trong lớp nên tôi thấy đôi gò má cậu ấy hơi ửng đỏ. Trông cậu ấy lúc thẹn thùng thật là đáng yêu.

Sau khi được cậu ấy vẫy tay chào lại, tôi cảm thấy tâm trạng vô cùng phấn chấn và quay lại nhìn Miyuu-sensei.

"Được rồi, giờ thì quyết định cặp đôi nhanh nào. Sau khi tất cả rút xong cô mới hỏi từng số một. Thứ tự rút thăm cứ theo số thứ tự trong danh sách lớp nhé."

Miyuu-sensei quyết định cho cả lớp rút thăm theo số thứ tự. Người đầu tiên lên rút chính là Aoyagi-kun. Không biết cậu ấy sẽ bốc trúng số mấy đây? Tôi chăm chú quan sát khi cậu ấy đứng dậy, bước lên bục giảng với vẻ tự nhiên chứ không hề tỏ ra căng thẳng. Chẳng lẽ cậu ấy thấy bắt cặp với ai cũng được sao? Nghĩ vậy khiến tôi thấy hơi hụt hẫng một chút.

"Xong rồi, người tiếp theo lên đi."

Sau khi Aoyagi-kun rút xong, Miyuu-sensei gọi người tiếp theo. Cậu ấy quay về chỗ ngồi như không có chuyện gì xảy ra, và đáng tiếc là tôi không thể nhìn thấy con số trên phiếu của cậu ấy. Nhưng vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc, lần này tôi không tập trung vào cử chỉ nữa mà dỏng tai lên nghe ngóng.

"Cậu bốc trúng số mấy thế?"

"Số tám."

Đó là tiếng của Saionji-kun đang hỏi và tiếng trả lời của Aoyagi-kun. Dù đó chỉ là cuộc đối thoại nhỏ để tránh người xung quanh nghe thấy, nhưng với thính giác nhạy bén hơn hẳn người thường, tôi đã nghe rõ mồn một con số của cậu ấy. Dù thính giác quá nhạy cảm đôi khi cũng khiến tôi gặp rắc rối vì tai dễ bị kích ứng, nhưng vào những lúc như thế này thì nó lại giúp ích rất nhiều. Vậy là số tám nhé...!

"Rồi, tiếp theo là Charlotte."

"Vâng ạ."

Cuối cùng cũng đến lượt tôi. Tôi hồi hộp đứng dậy, dù biết xác suất không cao nhưng tôi thực sự rất muốn bốc trúng số tám! Đứng trước hộp rút thăm, tôi thầm cầu nguyện với Chúa rồi rút ra một tờ phiếu... và con số trên đó là... số bảy. Chúa thật là biết trêu đùa người khác mà.

"Không biết Charlotte-san bốc trúng số mấy nhỉ?"

Vừa về đến chỗ ngồi, tôi đã nghe thấy tiếng nói từ phía bàn của Aoyagi-kun, có vẻ là giọng của Saionji-kun.

"Ai mà biết được... À mà Akira, cậu bốc trúng số mấy?"

Aoyagi-kun đáp lại với vẻ không mấy quan tâm rồi hỏi số của Saionji-kun. Cậu ấy nên quan tâm hơn một chút cũng được mà... Aoyagi-kun thật là đáng ghét.

"Hửm? Số bảy may mắn nè. Chắc là sắp có chuyện tốt lành rồi."

Khi tôi đang phồng má nhìn sang phía Aoyagi-kun thì thấy Saionji-kun nở nụ cười rạng rỡ và đưa tờ phiếu cho cậu ấy xem. Việc cậu ấy nói nhỏ chắc là để tránh làm phiền đến những người xung quanh. Nhưng mà, vậy nghĩa là người bắt cặp với tôi sẽ là Saionji-kun sao? Dù cậu ấy là một người tốt và nói chuyện rất nhiệt tình, nhưng tôi vẫn muốn được ở cùng đội với Aoyagi-kun hơn. Trong những bộ manga rom-com, thường thì cặp của Aoyagi-kun sẽ là Shinonome-san... nhưng chắc thực tế không đến mức đó đâu nhỉ?

"Được rồi, tất cả đã rút xong. Bây giờ nam và nữ sẽ oẳn tù tì, bên nào thắng sẽ được gọi số trước, ai trúng số đó thì giơ tay lên."

Dù tôi nghĩ công bố từ phía nào trước cũng được, nhưng có vẻ do ngẫu hứng nên Miyuu-sensei quyết định dùng oẳn tù tì để phân định. Người đại diện là Aoyagi-kun (số thứ tự 1) và một bạn nữ (số thứ tự 2). Kết quả là Aoyagi-kun thua, nên các số lẻ sẽ do bên nữ gọi trước, còn số chẵn do bên nam gọi.

Các cặp đôi lần lượt được công bố, và khi đến số bảy của bên nữ, tôi giơ tay lên. Ngay lập tức, đám con trai trong lớp đồng loạt kêu rên thảm thiết rồi gục mặt xuống bàn.

"Mấy đứa này, đúng là dễ đoán thật đấy..."

Chứng kiến cảnh tượng đó, Miyuu-sensei chỉ biết cười khổ. Giờ thì chắc Saionji-kun sẽ giơ tay thôi... Tôi hướng mắt về phía cậu ấy thì thấy cậu ấy đang loay hoay làm gì đó trên bàn của Aoyagi-kun.

"Này, số bảy bên nam là đứa nào? Mau giơ tay lên xem nào."

Vì Saionji-kun, người đáng lẽ phải giơ tay, vẫn im hơi lặng tiếng nên Miyuu-sensei bắt đầu mất kiên nhẫn và lên tiếng giục giã.

"Này, Akira..."

"Miyuu-sensei! Số bảy là Akito đấy ạ! Cậu ta sợ bị đám con trai trong lớp thù ghét nên mới đang do dự không dám giơ tay đấy!"

Vừa lúc Aoyagi-kun định gọi Saionji-kun thì cậu ấy đã nhanh nhảu chỉ tay vào Aoyagi-kun và tuyên bố như vậy. Điều này khiến Aoyagi-kun vô cùng bối rối quay sang nhìn bạn mình.

"A... Akira, cậu đang nói gì thế...?"

"Hửm? Cô không nghĩ là Akito lại bận tâm đến chuyện đó đâu... nhưng đúng thật, Akito cầm số bảy này."

Miyuu-sensei nghi ngờ đi xuống tận chỗ ngồi của Aoyagi-kun, và sau khi nhìn vào tờ phiếu đang úp trên bàn, cô xác nhận đó là số bảy. Aoyagi-kun nhìn cô giáo với vẻ hoang mang, nhưng dường như cậu ấy đã hiểu ra tình hình nên quay sang nhìn Saionji-kun với ánh mắt đầy ẩn ý. Mặc kệ cậu ấy, Miyuu-sensei gật đầu như đã hiểu ra vấn đề rồi nói tiếp.

"Mà cũng đúng, bắt cặp với Charlotte đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù của toàn bộ nam sinh trong lớp, nên đến cả Akito cũng phải chần chừ là phải. Được rồi, tiếp theo là số tám. Số tám bên nam là ai?"

"A, vâng! Là em ạ!"

Ngay khi Miyuu-sensei gọi số tiếp theo, Saionji-kun liền giơ tay. Đúng vậy, trong lúc mọi người đang đổ dồn sự chú ý vào tôi, Saionji-kun đã âm thầm tráo đổi tờ phiếu của mình với của Aoyagi-kun. Chỉ có tôi, người tình cờ quan sát từ trước, mới nhận ra hành động đó. Nhưng hành động này của cậu ấy thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi, không hiểu tại sao cậu ấy lại làm như vậy.

"Akira, tớ rất cảm kích nhưng chuyện này thực sự là..."

"Cậu cứ giữ số bảy đó đi. Tớ biết tính cậu chắc chắn sẽ thấy không hay khi dùng chiêu trò này để được bắt cặp với Charlotte-san, nhưng đứng từ góc độ của cậu ấy thì chắc chắn là muốn đi cùng cậu hơn là tớ rồi. Nếu cậu muốn hành động vì mọi người để... chuộc lỗi, thì cũng phải biết nghĩ đến tâm ý của cô ấy nữa chứ."

Aoyagi-kun và Saionji-kun bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau, nhưng tai tôi lại vô tình nghe thấy hết toàn bộ cuộc trò chuyện đó. Aoyagi-kun... chẳng lẽ cậu ấy đã tiết lộ chuyện chúng tôi hẹn hò cho Saionji-kun biết rồi sao? Từ lời nói của Saionji-kun, tôi không khỏi suy đoán như vậy. Dù Aoyagi-kun thường giữ bí mật với người khác, nhưng có lẽ với người bạn thân nhất thì cậu ấy đã chia sẻ. Dù cụm từ "chuộc lỗi" khiến tôi hơi bận tâm, nhưng thâm tâm tôi đang vô cùng hạnh phúc vì được bắt cặp với Aoyagi-kun.

Sau đó, có vẻ Aoyagi-kun cũng đã chấp nhận, và buổi công bố cặp đôi cứ thế tiếp diễn. Đó là cách mà tôi và Aoyagi-kun đã trở thành một cặp, và tôi thực sự rất biết ơn Saionji-kun vì đã tạo ra cơ hội này. À, nhân tiện thì cặp của Saionji-kun hình như là Shinonome-san thì phải.

◆

"Xong rồi, tớ buộc xong rồi đấy..."

Đang mải mê nhớ lại chuyện cũ thì tôi được Aoyagi-kun gọi.

"Cảm ơn cậu nhé..."

Ánh mắt hai đứa chạm nhau ở khoảng cách gần khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng khi nói lời cảm ơn."

"............""

Cả tôi và Aoyagi-kun đều không hẹn mà gặp, cứ thế nhìn chằm chằm vào đối phương. Dù biết rõ việc cần làm tiếp theo nhưng sự xấu hổ vẫn lấn át, khiến tôi phải lấy hết can đảm mới có thể tiến thêm một bước. Cuối cùng, Aoyagi-kun chậm rãi đưa tay lên vai tôi.

"Môn này không tính điểm như các môn khác nên cậu không cần phải lo về tốc độ đâu. Chúng mình cứ thong thả phối hợp nhịp nhàng như mọi khi là được."

"Vâng..."

Việc tôi không giỏi vận động thì Aoyagi-kun đã biết rõ qua các tiết thể dục trước đây rồi. Thế nhưng, cậu ấy chưa bao giờ tỏ vẻ khó chịu mà luôn kiên nhẫn điều chỉnh theo nhịp chân của tôi. Nghe nói chạy hai người ba chân rất khó di chuyển, vậy mà tôi lại có thể chạy gần như không gặp chút trở ngại nào. Đó chắc chắn là nhờ Aoyagi-kun luôn chú ý quan sát từng cử động của tôi để phối hợp cho thật khớp. Việc được cậu ấy quan sát khiến tôi thấy thẹn thùng, nhưng đồng thời cũng thấy rất vui.

Hơn tất cả, khoảng thời gian được gắn kết bên cậu ấy thực sự là một niềm hạnh phúc lớn lao. Tôi thầm ước giá như khoảnh khắc này cứ kéo dài mãi mãi.

"V... Vậy thì, tớ đi tập chạy tiếp sức đây."

Tuy nhiên, sau vài vòng chạy cùng nhau, Aoyagi-kun đã rời khỏi cạnh tôi.

Tôi cảm thấy hơi buồn vì thực lòng vẫn muốn được ở bên cậu ấy thêm chút nữa.

"............"

"Ơ...!? Shi... Shimizu-san...? Có chuyện gì vậy cậu...?"

Chẳng biết từ lúc nào Shimizu-san đã đứng quan sát phía sau lưng tôi, khiến tôi không khỏi lúng túng lên tiếng hỏi. Shimizu-san dáo dác nhìn quanh rồi ghé sát miệng vào tai tôi.

"Này..."

"Oái!?"

Hơi thở của Shimizu-san phả vào tai khiến tôi giật nảy mình. Thấy vậy, cậu ấy vội vàng lùi lại.

"Á, tớ xin lỗi. Tai cậu nhạy cảm quá nhỉ."

"Tớ... tớ xin lỗi..."

"Không sao, tại tớ tự nhiên lại gần quá thôi. Mà này, tớ thắc mắc từ mấy hôm nay rồi, cậu với Aoyagi-kun có chuyện gì à?"

Shimizu-san giữ khoảng cách xa hơn một chút rồi thì thầm vào tai tôi. Có vẻ thái độ của tôi và Aoyagi-kun đã khiến cậu ấy nghi ngờ.

"Đâu... đâu có chuyện gì đâu cậu?"

"Thật không? Tớ thấy dạo này Aoyagi-kun có vẻ để ý đến Charlotte-san một cách thái quá thì phải...?"

"Cậu... cậu ấy có để ý đến tớ thật sao?"

Nghe thấy Aoyagi-kun để ý đến mình, tôi không giấu nổi niềm vui mà buột miệng hỏi lại.

"Ừ, rõ ràng là đang rất để ý còn gì? Ngay cả vừa nãy cũng thế, cậu ấy cố tình rời đi một cách rất gượng ép."

"Chuyện đó... không phải là vì cậu ấy ghét tớ đấy chứ?"

"Ngược lại thì đúng hơn đấy. Tớ thấy cậu ấy rời đi vì cảm thấy ngượng ngùng khi ở cạnh cậu thì đúng hơn."

"V... Vậy sao."

Ngượng ngùng sao... hì hì, Aoyagi-kun đáng yêu thật đấy. Nếu vậy thì cũng đành chịu thôi nhỉ.

"Nhưng mà, tớ thấy cậu ấy cũng có vẻ hơi lúng túng nữa."

"Ơ, cậu ấy thấy lúng túng sao...?"

"Ừ, nên tớ mới hỏi là 'có chuyện gì à'. Nếu chỉ là để ý thôi thì tớ sẽ nghĩ đơn giản là hai người thân thiết hơn trước, nhưng thấy cậu ấy lúng túng như vậy thì tớ cứ thắc mắc không biết có vấn đề gì xảy ra không."

Shimizu-san vốn là người có khả năng quan sát rất nhạy bén. Nếu cậu ấy đã nói vậy thì có lẽ Aoyagi-kun thực sự đang cảm thấy lúng túng. Nhưng tại sao chứ? Tôi chẳng thể nghĩ ra lý do tại sao cậu ấy lại thấy như vậy...

"Tớ nghĩ là không có chuyện gì đâu..."

"Thế à? Vậy chắc là tớ nhìn nhầm thôi, có khi cậu ấy chỉ đơn thuần là xấu hổ quá nên chạy mất dép thôi."

"Hy vọng là vậy..."

"Xin lỗi vì đã nói mấy câu làm cậu lo lắng nhé. Nhưng chắc chắn là Aoyagi-kun đang rất để ý đến Charlotte-san đấy, nên cậu cứ cố gắng lên. Có chuyện gì thì cứ tâm sự với tớ nhé. Giờ tớ cũng phải đi tập chạy tiếp sức đây."

"A..."

Shimizu-san mỉm cười vẫy tay rồi đi về phía những người khác. Liệu tôi có nên nói cho cậu ấy biết chuyện chúng tôi đã bắt đầu hẹn hò không nhỉ? Cậu ấy đã hứa sẽ giúp đỡ chuyện tình cảm của tôi mà... Với lại, Aoyagi-kun cũng đã nói cho Saionji-kun biết rồi... Nhưng nếu tự ý nói ra mà chưa hỏi ý kiến Aoyagi-kun thì cũng không hay lắm... Tôi cứ mãi băn khoăn không biết nên nói ra hay tiếp tục giữ bí mật như vậy.

◆

"Akira, tập chạy tiếp sức thôi."

Sau khi rời khỏi chỗ Charlotte-san, tôi tiến về phía Akira. Dù thực lòng vẫn muốn ở bên cô ấy thêm chút nữa, nhưng nếu không tập luyện tử tế thì chắc chắn sẽ bị Miyuu-sensei mắng nên đành chịu thôi. Mà nói thật, vì vẫn chưa nắm bắt được tầm khoảng cách sao cho phù hợp với Charlotte-san nên tôi cũng thấy nhẹ cả người.

"A, Akito..."

"Hử? Sao cậu lại ủ rũ thế...?"

"Thì... tớ bị Shinonome-san sợ quá nên chẳng tập tành gì được cả..."

"À... ra vậy. Thế Shinonome-san đâu rồi?"

"Cậu nhìn chỗ Miyuu-sensei kìa."

"Miyuu-sensei á?"

Tôi nhìn theo hướng Akira chỉ và thấy Shinonome-san đang ngồi ngay sát cạnh Miyuu-sensei.

"Kiểu như bị chạy mất dép luôn à...?"

"Chính xác là thế đấy."

"Nhìn thế kia chắc cậu ấy khá bám Miyuu-sensei nhỉ?"

"Tớ không biết, nhưng nếu đến lúc thi thật mà cậu ấy cũng bỏ chạy thế này thì không phải chuyện đùa đâu."

"Ừm..."

Những gì Akira nói hoàn toàn có lý, nếu vào ngày hội thao mà cậu ấy vẫn bỏ chạy thì đúng là rắc rối to. Năm ngoái tôi nhớ là... đúng rồi, có một cặp nữ chạy với nhau, chắc lúc đó Shinonome-san bắt cặp với một bạn nữ khác.

"Nếu không vào tập chạy tiếp sức là bị mắng đấy, nhưng sẵn có Miyuu-sensei ở kia thì tiện quá. Để chúng mình qua nói chuyện với Shinonome-san cùng cô ấy đi."

"Có cần thiết phải kéo cả Miyuu-sensei vào không...?"

"Có cô ấy thì mới dễ làm cầu nối chứ. Giờ này là lúc tập chạy hai người ba chân mà cô ấy vẫn để Shinonome-san ngồi đó không nhắc nhở gì, chứng tỏ cô ấy cũng thấy tình hình này khó xử, nhưng chắc chắn là cô ấy cũng không muốn để mặc mọi chuyện như vậy đâu."

"Thôi được rồi... Cứ để thế này mãi cũng không ổn, đi thôi."

Thấy Akira đã xuôi xuôi, tôi cùng cậu ấy tiến về phía Shinonome-san.

"Hử? Có chuyện gì mà hai đứa kéo nhau ra đây thế?"

Vừa thấy chúng tôi lại gần, Miyuu-sensei đã lên tiếng trước, kéo theo cái nhìn của Shinonome-san về phía này.

"Dạ, em có chút chuyện muốn nói với Shinonome-san ạ."

Tôi vừa dứt lời, Shinonome-san đã khẽ rùng mình một cái rồi lủi nhanh ra sau lưng Miyuu-sensei trốn biệt. Có vẻ như việc tôi dắt theo Akira đã làm cậu ấy tưởng mình sắp bị mắng.

"Không sao đâu Shinonome-san, tớ không đến đây để mắng cậu đâu."

Tôi cố ý hạ giọng thật nhẹ nhàng, lúc này cậu ấy mới rụt rè ló mặt ra, nhưng vẻ lo lắng vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt.

"Thật không...?"

"Thật mà. Tớ chỉ muốn hỏi lý do thôi. Shinonome-san này, có phải cậu thấy sợ Akira nên không muốn tập chạy hai người ba chân cùng cậu ấy không?"

"Vâng..."

Trước câu hỏi của tôi, Shinonome-san chậm rãi gật đầu. Quả nhiên là cậu ấy sợ thật.

"Saionji, đừng nói là em lại giở trò bắt nạt Shinonome đấy nhé?"

Miyuu-sensei nãy giờ vẫn lắng nghe bỗng nheo mắt nhìn Akira đầy sắc lẹm, làm cậu ấy phải xua tay lia lịa.

"Em... em làm sao mà làm chuyện đó được chứ...!"

"Cũng đúng. Vốn dĩ con bé này sợ hầu hết con trai trong lớp mà."

"Thế sao cô còn nghi ngờ em làm gì?!"

Akira ấm ức vặn lại nhưng Miyuu-sensei chỉ lộ ra vẻ mặt ngán ngẩm.

"Thì cô là giáo viên mà. Nếu có khả năng xảy ra bắt nạt thì phải hỏi cho ra lẽ chứ không được tự ý kết luận, hiểu chưa?"

"Cô nói thật không đấy...?"

"Gì đây, em dám nghi ngờ cô à? Gan cũng to gớm nhỉ."

Thấy Akira nhìn mình với vẻ ngờ vực, Miyuu-sensei nở một nụ cười đầy ẩn ý khiến cậu ấy lạnh cả sống lưng, phải vội vàng lắc đầu nguầy nguậy. Tôi mặc kệ hai người họ, tiến lên một bước rồi hỏi.

"Miyuu-sensei, cô có biết tại sao Shinonome-san lại trở nên như vậy không ạ?"

"Tất nhiên là biết chứ, cô là chủ nhiệm mà, đã nghe cả em ấy lẫn phụ huynh kể lại rồi."

Miyuu-sensei rất giỏi trong việc tạo lòng tin để người khác mở lòng, nên việc cô ấy nắm rõ sự tình cũng là điều dễ hiểu, chứ chẳng hẳn vì cô ấy là giáo viên chủ nhiệm đâu. Mà thực ra, chỉ cần quan sát biểu hiện hằng ngày là tôi cũng lờ mờ đoán được quá khứ của Shinonome-san đã xảy ra chuyện gì rồi...

"Cô có thể kể cho em nghe được không?"

Tôi hỏi vì thực lòng muốn giúp đỡ nếu cậu ấy đang gặp khó khăn, nhưng Miyuu-sensei chỉ dùng ngón cái chỉ về phía Shinonome-san.

"Muốn biết thì hãy nghe chính miệng em ấy nói. Chính em cũng đâu muốn bí mật hay quá khứ của mình bị người khác bô bô kể ra, đúng không?"

Cũng phải thôi... Quan điểm của Miyuu-sensei là nếu mối quan hệ chưa đủ sâu sắc để người trong cuộc tự nói ra, thì người ngoài tốt nhất đừng nên can thiệp sâu vào. Nói cách khác, nếu chưa có được sự tin tưởng mà cứ cố xen vào thì chỉ tổ làm mọi chuyện tệ thêm.

"Em hiểu rồi. Shinonome-san, cậu có thể kể cho tớ nghe không?"

"..."

Vừa nghe tôi hỏi, sắc mặt Shinonome-san bỗng tái đi, cậu ấy lắc đầu lia lịa. Có vẻ đây không phải chuyện dễ dàng gì để nói ra. Nhìn phản ứng đó, những suy đoán trong tôi càng thêm phần chắc chắn. Nhưng thôi, giờ có gặng hỏi cũng chẳng ích gì. Dù chưa thể giải quyết tận gốc vấn đề ngay lúc này, nhưng nếu chỉ là chuyện với riêng Akira thì chắc vẫn có cách.

"Shinonome-san thấy tớ có đáng sợ không?"

"Kh... không, cậu không đáng sợ..."

"Vậy tại sao cậu lại sợ Akira?"

"Tại vì..."

Shinonome-san liếc nhìn Akira một cái rồi quay lại nhìn tôi, ngập ngừng mãi mới thốt nên lời.

"Cậu ấy nói to quá... lại còn năng nổ quá mức nữa..."

"Nói tóm lại là em ấy thấy em ồn ào đấy."

"Ơ kìa?! Miyuu-sensei, cô đừng có chọc em chứ!"

"Đấy, chính là cái kiểu đó đấy Saionji."

"Á..."

Akira vừa định phản bác lại lời của Miyuu-sensei thì sực nhớ ra, đúng là cái kiểu nói oang oang này chính là thứ Shinonome-san không chịu nổi.

"S... sao Akito thì lại không sao chứ...?"

"Aoyagi-kun thì... giọng nói rất dịu dàng... tính cách cũng hiền lành nữa..."

"Này Aoyagi, cô bắt đầu lo sau này Shinonome sẽ bị mấy tên lừa đảo dắt mũi quá."

"Em hiểu ý cô, nhưng đừng nói thế trước mặt cậu ấy chứ ạ."

Đúng là tôi cũng vừa thoáng hình dung ra cảnh Shinonome-san vì thấy người ta tử tế mà cứ thế lon ton đi theo mấy kẻ xấu thật. Nhớ lại lúc ở quán cà phê, cậu ấy cũng mở lòng với tôi khá nhanh chóng.

"Vậy tớ cũng chỉ cần chú ý nói năng nhẹ nhàng là được đúng không?"

"Tớ nghĩ giọng bình thường là ổn rồi, miễn là đừng có hét toáng lên là được."

"T... tớ hiểu rồi. Shinonome-san, như thế này đã được chưa...?"

Akira cố gắng kìm giọng xuống mức thấp nhất có thể để hỏi thăm Shinonome-san.

"Vâng..."

Thấy Akira đang nỗ lực để tiếp cận mình, Shinonome-san khẽ gật đầu. Chỉ bấy nhiêu thôi mà Akira đã cảm động đến mức rơm rớm nước mắt, có vẻ cậu ấy đã rất để tâm đến việc bị bạn cùng cặp xa lánh bấy lâu nay.

"Thôi được rồi, cho đến khi Shinonome thực sự quen với Saionji, Aoyagi cứ ở bên cạnh hỗ trợ hai đứa nó đi."

"Dạ, em thấy thế cũng ổn ạ."

"Nhưng mà giờ đến lúc tập riêng rồi. Chạy hai người ba chân không tính điểm cho lớp nên chúng ta sẽ không dành nhiều thời gian tập luyện đâu. Saionji với Aoyagi mau vào tập chạy tiếp sức đi."

Nói thật thì tôi cũng muốn để Akira với Shinonome-san tập thêm chút nữa, nhưng vì môn đó không tính điểm nên cũng đành chịu thôi.

"Dù sao thì mọi chuyện cũng có vẻ ổn thỏa rồi. Đi thôi Akira, đến giờ tập tiếp sức rồi."

Thấy Shinonome-san đã bớt sợ Akira đi một chút, tôi cũng yên tâm phần nào rồi cùng cậu ấy đi về phía các thành viên khác trong đội chạy tiếp sức.

"Này Shinonome, không cần phải ép bản thân quá đâu, nhưng cô nghĩ em cứ ở gần mấy đứa đó cũng được đấy. Không phải ai cũng muốn làm hại em đâu, nếu đã mở lòng được với Aoyagi thì hãy thử từ đó mà mở rộng vòng bạn bè ra xem sao. Cậu ta chắc chắn sẽ bảo vệ em nếu có chuyện gì xảy ra."

"Vâng ạ..."

Tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng Miyuu-sensei đang dặn dò Shinonome-san từ phía sau. Vì cô ấy không gọi chúng tôi nên tôi cũng chẳng để tâm mấy mà cứ thế bước vào buổi tập chạy.