Chương 32: Chương 4: Mồi lửa mới và thời khắc quyết định

Tập 5 Thứ Hai tuần kế tiếp, tôi cảm thấy bầu không khí xung quanh có chút khác lạ so với mọi khi. Chẳng hạn như...

"Này, hai người kia có phải là..."

"Chắc chắn rồi, không sai vào đâu được..."

Những người đi ngang qua cứ nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Vốn dĩ ngoại hình của Charlotte-san đã luôn thu hút sự chú ý, nhưng vì đây là con đường đi học hằng ngày nên dạo gần đây mọi người xung quanh cũng đã quen dần và không còn nhìn nhiều như trước nữa. Vậy mà hôm nay, từ những học sinh trường khác cho đến người lớn đi đường đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi một cách kỳ lạ. Trên hết, Charlotte-san cũng mang một vẻ mặt u sầu suốt từ nãy đến giờ.

"Charlotte-san, cậu có nhận ra điều gì không?"

"Không ạ... Chỉ là tớ cảm thấy dường như họ đều biết về tớ và Akito-kun vậy..."

Vì có thính giác cực tốt nên cậu ấy đã nghe được những gì người qua đường đang bàn tán. Dù họ không nói ra những lời mang tính quyết định, nhưng rõ ràng sự chú ý đang đổ dồn vào tôi và cậu ấy. Nếu là chuyện ở đại hội thể thao thì lẽ ra chỉ có học sinh trường tôi biết thôi chứ, người trường khác sao có thể biết được?

Chẳng lẽ gia tộc Himehiragi đã bắt đầu hành động rồi sao...? Dù ông ta nói là sẽ để tôi tự do trong thời gian học cao trung và không truy cứu chuyện cậu ấy đang ở đây, nhưng ông ta không phải là hạng người có thể tin tưởng được. Tôi cần phải đề cao cảnh giác mới được.

"Charlotte-san, đừng rời xa tớ nhé?"

"Vâng..."

Charlotte-san siết chặt lấy cánh tay đang ôm lấy tôi. Có lẽ vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên cậu ấy thấy sợ hãi trước những ánh mắt xung quanh. Bé Emma thì đang áp mặt vào ngực tôi làm nũng nên không lo bé bị nhìn thấy mặt. Sau khi gửi Emma ở nhà trẻ và đến trường...

"Charlotte-san, Aoyagi-kun, hai người không sao chứ!?"

Shimizu-san hớt hải chạy đến với vẻ mặt biến sắc. Quả nhiên là đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.

"Không hiểu sao trên đường đi chúng tớ cứ bị mọi người nhìn chằm chằm... nhưng vẫn chưa có chuyện gì quá đáng xảy ra cả."

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Cách cậu lo lắng trông không bình thường chút nào."

"Xin lỗi, tớ cũng vừa mới biết thôi nhưng mà..."

Shimizu-san tóm tắt ngắn gọn tình hình hiện tại cho chúng tôi nghe. Hóa ra đã có học sinh nào đó lén quay lại cảnh ở đại hội thể thao, bao gồm cả trận đấu của tôi với Akira và cảnh Charlotte-san ôm chầm lấy tôi, rồi đăng lên một trang web chia sẻ video nổi tiếng. Người đăng là một influencer có kênh với hàng chục nghìn lượt theo dõi. Tuy nhiên, vì cô nàng này thường đăng các video về đời sống thường ngày chứ không phải bóng đá, nên ban đầu video được lan truyền nhờ vẻ xinh đẹp của Charlotte-san.

Sau đó, nó lọt vào mắt xanh của những người yêu bóng đá, và vì có cả Akira trong đó nên danh tính của tôi đã bị lùng ra.

Tiếp đó, những bình luận ác ý bắt đầu xuất hiện, kéo theo đám đông thích chỉ trích dù chẳng hiểu rõ sự tình, khiến video bị phát tán với quy mô gấp nhiều lần ban đầu. Dù video gốc đã bị xóa nhưng vì đã có nhiều bản đăng lại nên tình hình hiện tại dường như đã vượt ngoài tầm kiểm soát.

"Đúng là vấn đề đặc trưng của thời đại mà ai cũng có thể dễ dàng đăng video lên mạng nhỉ..."

"Đây không phải lúc để nói mấy lời thong dong đó đâu! Chuyện này đã bị phát tán kinh khủng suốt hai ngày nghỉ cuối tuần rồi đấy!"

Quả thật tốc độ lan truyền này không hề bình thường. Nếu vì video này mà người đi đường nhìn chúng tôi như vậy thì nghĩa là nó đã lan rộng đến một phạm vi rất lớn rồi. Thậm chí việc một người thạo tin như Shimizu-san đến tận bây giờ mới biết cũng là chuyện lạ. Có lẽ vì hôm qua Riku ở nhà cậu ấy nên cả hai đều không lên mạng chăng.

"Tớ thì sao cũng được, nhưng tớ lo cho Charlotte-san quá..."

Không phải vì là bạn trai mà tôi nói quá, nhưng Charlotte-san thực sự rất xinh đẹp. Nếu cậu ấy muốn thì việc trở thành idol hàng đầu cũng không phải là giấc mơ xa vời. Điều đó có nghĩa là rất có thể sẽ có những kẻ biến thái chú ý đến ngoại hình của cậu ấy qua video và tìm đến đây.

"Tớ thì thấy lo cho Aoyagi-kun hơn đấy... Có rất nhiều bình luận kiểu như không thể tha thứ cho một kẻ ác mà lại có cô bạn gái xinh đẹp thế này, rồi còn nhiều thứ đáng sợ hơn nữa..."

"Dù tớ nghĩ họ chẳng có gan làm thật đâu, nhưng cũng không thể cứ thế mà bỏ qua được nhỉ."

Chuyện này khác hẳn với lúc việc tôi và Charlotte-san hẹn hò bị lộ ra trong trường. Trong số những kẻ để lại bình luận tiêu cực đó, không loại trừ khả năng có những kẻ thực sự muốn gây hại cho tôi.

"A-Akito-kun, chúng ta phải làm sao đây...?"

"Chuyện đó..."

"Những lúc thế này, đừng có tự mình đưa ra quyết định khi vẫn còn là trẻ con."

Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến tôi giật mình quay lại.

"M-Miyuu-sensei..."

"Đây không phải là vấn đề mà trẻ con có thể tự giải quyết được. Aoyagi, Charlotte, đi theo cô."

Chúng tôi đi theo Miyuu-sensei với vẻ mặt nghiêm nghị ra ngoài hành lang. Khi đến một góc vắng người cách đó một quãng...

"............"

Ở đó có một nữ sinh đang đứng với vẻ mặt u ám và đôi mắt rưng rưng. Tôi cảm thấy mình đã từng gặp cô bé này ở đâu đó rồi. Đúng rồi, là một học sinh lớp 10 từng đến hỏi tôi xem tôi và Karin có đang hẹn hò hay không.

"Cô bé này là...?"

"Đây là học sinh đã đăng đoạn video đó. Có vẻ như sau khi thấy tình hình lan truyền quá mức nên em ấy đã thấy sợ và vừa mới đến thú nhận với cô."

Dù tôi thấy cô tìm ra thủ phạm hơi nhanh, nhưng hóa ra là do em ấy tự thú. Việc em ấy tìm đến Miyuu-sensei thay vì giáo viên chủ nhiệm của mình chứng tỏ em ấy rất tin tưởng cô.

"E-Em thực sự không có ý xấu đâu ạ...! Chỉ là vì em thấy video đó đẹp quá nên muốn cho mọi người cùng xem, nên mới đăng lên thôi ạ...!"

"Không phải thế chứ. Việc đầu tiên em cần làm là phải xin lỗi đã."

Miyuu-sensei ném một cái nhìn sắc lẹm về phía cô bé đang cố gắng giải thích. Có vẻ cô đang giận lắm.

"E-Em xin lỗi ạ..."

"Em tên là gì?"

Tôi cố ý dùng giọng nhẹ nhàng và nụ cười thân thiện để hỏi cô bé đang sợ hãi kia. Thấy vậy, Charlotte-san bỗng đưa tay lên day trán như thể đang đau đầu lắm, nhưng tôi có làm gì sai đâu nhỉ...?

"Dạ... em là Nikaidou Himeka ạ..."

"Nikaidou-san nhỉ. Chắc em cũng biết anh rồi, anh là Aoyagi Akito lớp 11. Có phải bình thường em cũng hay đăng video không?"

"Dạ...? V-Vâng ạ..."

Nikaidou-san hơi bối rối nhưng vẫn khẽ gật đầu. Có lẽ chủ đề tôi đưa ra nằm ngoài dự tính của em ấy.

"Vậy thì lần sau nếu đăng video có mặt người khác, em nhớ phải hỏi ý kiến họ trước nhé. Vì còn có quyền chân dung nữa mà."

"Chỉ... vậy thôi sao ạ...?"

"Chuyện lần này dù có nói gì đi nữa thì cũng chẳng giải quyết được gì. Việc em có đủ dũng khí để tự mình đến thú nhận với giáo viên là giỏi lắm rồi. Thế nên chỉ cần em tự kiểm điểm và sau này đừng lặp lại chuyện tương tự là được. Dù sao thì chuyện bị xé ra to thế này cũng là do lỗi của anh nữa."

Dù chưa xem video nhưng đúng như lời em ấy nói, có lẽ em ấy chỉ đăng lên mà không có ý xấu gì. Trong thời đại này, ngay cả những video phá hoại còn có những đứa trẻ vô tư đăng lên được thì việc em ấy lỡ tay đăng video này cũng là chuyện khó tránh. Một khi em ấy đã biết hối lỗi thì tôi cũng chẳng muốn trách móc làm gì.

"Em vẫn cứ nuông chiều người khác như mọi khi nhỉ, Aoyagi..."

"Nếu việc trách mắng em ấy có thể giải quyết được tình hình thì em sẽ làm, nhưng dù có mắng mỏ đến đâu thì cũng chẳng ích gì mà cô. Đúng không Charlotte-san?"

"Đúng vậy ạ, chuyện đã xảy ra rồi thì cũng đành chịu thôi. Lần sau em hãy chú ý đừng để xảy ra chuyện tương tự nhé. Đó cũng là cách để bảo vệ chính bản thân em nữa đấy."

Khi tôi hỏi ý kiến, Charlotte-san cũng dùng nụ cười dịu dàng để khuyên bảo cô bé. Đúng như cậu ấy nói, việc không làm những chuyện như vậy cũng là để tự bảo vệ mình. Nếu cứ thản nhiên đăng những video xâm phạm quyền lợi của người khác như vậy thì sẽ có nguy cơ bị đối phương khởi kiện. Vì thế, luật lệ đặt ra là để tuân thủ, và tuân thủ luật lệ cũng chính là bảo vệ bản thân mình.

"A-Anh Aoyagi, chị Bennett... em cảm ơn hai người nhiều lắm ạ...!"

Nikaidou-san rơi những giọt nước mắt đang chực trào và cúi đầu thật sâu. Tôi muốn tin rằng những giọt nước mắt này không phải là diễn kịch mà là minh chứng cho sự hối lỗi chân thành của em ấy.

"Chuyện là như vậy đấy Nikaidou. Vì đối phương là bọn Aoyagi nên chuyện mới dừng lại ở mức này, chứ bình thường thì em bị kiện cũng không có gì lạ đâu. Hãy ghi nhớ điều đó và cẩn thận hơn trong các hoạt động sau này nhé."

"Vâng... Em vô cùng xin lỗi vì đã gây ra rắc rối này ạ..."

"Cô không có ý đe dọa đâu, nhưng cứ xác định là chuyện lần này đã trở nên khá nghiêm trọng rồi đấy. Có thể sau này cô sẽ cần em hợp tác chuyện gì đó, lúc đó hãy giúp một tay nhé."

"V-Vâng, tất nhiên rồi ạ...!"

Sau khi gật đầu lia lịa, em ấy được Miyuu-sensei giục quay về lớp. Tôi không biết Miyuu-sensei đang tính toán điều gì, nhưng với một influencer có hàng chục nghìn fan như em ấy thì đúng là có lúc sẽ cần nhờ cậy thật.

"Hình phạt dành cho em ấy sẽ thế nào ạ?"

Tôi nhìn theo bóng lưng Nikaidou-san đang đi xa dần và hỏi Miyuu-sensei điều mình đang bận tâm.

"Đáng lẽ là phải đình chỉ học, nhưng vì em ấy đã tự thú và các em cũng đã tha thứ nên cô định sẽ chỉ dừng lại ở mức cảnh cáo nghiêm khắc thôi."

"Cô hãy làm vậy giúp em nhé. Vì em ấy cũng không có ý xấu mà."

"Dù không có ý xấu thì cũng không có nghĩa là muốn làm gì cũng được... nhưng thôi được rồi."

Miyuu-sensei đưa tay lên xoa thái dương rồi nhìn thẳng vào mặt tôi.

"Thú thực là cô cần thời gian để lên phương án đối phó cho những chuyện sắp tới, nhưng có một điều cô đã quyết định ngay lúc này. Để đảm bảo an toàn cho Aoyagi và Charlotte, cô sẽ trực tiếp đưa đón hai em bằng xe hơi khi đi học và lúc về."

"Liệu có cần thiết phải làm phiền cô đến mức đó không ạ...?"

"Dù chỉ là một phần vạn khả năng thì cô cũng không được phép để học sinh của mình gặp nguy hiểm. Cô không biết có bao nhiêu phần trăm những kẻ để lại bình luận ác ý kia là nói thật, nhưng để đề phòng thì cô cũng đã liên lạc với phía cảnh sát rồi."

Với tư cách là giáo viên, chắc hẳn cô phải hành động dựa trên việc giả định tình huống xấu nhất. Dù không chắc cảnh sát sẽ hành động ngay lập tức theo yêu cầu của nhà trường, nhưng nếu có biện pháp phòng ngừa thì vẫn tốt hơn.

"Vậy thì... làm phiền cô quá, nhờ cô giúp đỡ ạ."

Nếu chỉ có mình tôi thì không sao, nhưng tôi không muốn Charlotte-san bị cuốn vào vòng nguy hiểm. Lúc này tốt nhất là nên nhận sự giúp đỡ của Miyuu-sensei để đảm bảo an toàn tối đa. Tuy nhiên, ngoài chuyện nguy hiểm ra, tôi còn một điều bận tâm nữa...

"Chuyện đã thành ra thế này, liệu có ảnh hưởng đến suất tuyển đặc cách không cô?"

Vụ lùm xùm này đã kéo theo cả phía nhà trường vào cuộc. Miyuu-sensei là người tốt nên cô luôn ưu tiên nghĩ cho chúng tôi, nhưng chắc chắn sẽ có những giáo viên khác cảm thấy phiền phức vì bị kéo vào rắc rối này. Có lẽ tôi nên xác định là đánh giá của họ về mình đã bị giảm sút. Thế nhưng...

"Aoyagi không làm gì sai cả. Thế nên cô sẽ không để bất kỳ giáo viên nào khác can thiệp vào chuyện tuyển đặc cách của em đâu."

Có vẻ như Miyuu-sensei sẽ đứng ra bảo vệ tôi. Đúng là một giáo viên đáng tin cậy và tốt bụng.

"Em cảm ơn cô ạ."

Tôi thở phào nhẹ nhõm và gửi lời cảm ơn đến cô. Lúc này, tôi thấy Charlotte-san cứ bồn chồn như muốn nói điều gì đó.

"Có chuyện gì vậy cậu?"

"Chuyện đó... Akito-kun đang nhắm đến suất tuyển đặc cách sao? Tớ có nghe nói là trường mình có chế độ đó..."

"Aoyagi, em... vẫn chưa nói cho con bé biết à?"

Miyuu-sensei ném về phía tôi một cái nhìn vừa ngán ngẩm vừa như đang trách móc. Không, em cũng hiểu cô muốn nói gì nhưng mà...

"Tại em chưa có dịp thôi ạ..."

"Nói dối, rõ ràng là em không định nói thì có."

Đúng là tôi không muốn làm cậu ấy phải lo lắng vô ích nên mới không nói. Nhưng một khi chính chủ đã để tâm đến thế này thì có lẽ tôi cũng phải nói ra thôi.

"Đó là điều kiện để tớ trở thành một thành viên chính thức của gia tộc Himehiragi. Đó là phải có được suất tuyển đặc cách vào một trường đại học nhất định."

Tôi thành thật nói ra sự thật cho cậu ấy biết.

"Vì thế nên cậu mới vẫn mang họ Aoyagi nhỉ..."

Có lẽ cậu ấy đã thắc mắc chuyện này từ lâu rồi. Thông thường nếu được nhận làm con nuôi thì sẽ mang họ của cha mẹ nuôi, nhưng họ của tôi từ xưa đến nay vẫn không hề thay đổi. Ý nghĩa của việc đó rất đơn giản.

"Bởi vì tớ vẫn chưa được công nhận là một thành viên của gia tộc Himehiragi mà."

Khi tôi nói vậy, Charlotte-san buồn bã cúi mặt xuống. Rồi cậu ấy khẽ nắm lấy ống tay áo của tôi. Vì là một cô gái tốt bụng nên chắc hẳn cậu ấy đang cảm thấy đồng cảm với tôi.

"Nhắc mới nhớ, chuyện của Charlotte, em đã nói với nhà Himehiragi chưa?"

"Dạ, rồi ạ..."

Nói là đã nói, hay đúng hơn là họ đã biết từ trước rồi...

"... Một người nghiêm túc như em chắc hẳn cũng có lúc thấy khổ sở vì phải lựa chọn nhỉ. Nếu cần thì cứ đến thảo luận với cô nhé."

Không biết Miyuu-sensei đã hiểu lời nói lấp lửng của tôi theo hướng nào, nhưng cô đã dành cho tôi một nụ cười dịu dàng. Trong số những người lớn xung quanh, cô chính là người tôi tin tưởng nhất.

"Hứ... em cũng ở đây mà...?"

Trong lúc tôi đang nhìn Miyuu-sensei, Charlotte-san cứ giật giật tay áo tôi liên hồi. Nhìn sang thì thấy cậu ấy đang phồng má hờn dỗi. Có vẻ như cậu ấy lại đang ghen rồi.

"Tất nhiên rồi, chuyện gì có thể thảo luận được thì tớ nhất định sẽ bàn bạc với Charlotte-san mà."

Vừa khéo léo dỗ dành trong phạm vi không phải nói dối, tôi vừa quay lại nhìn Miyuu-sensei.

"Miyuu-sensei, cảm ơn cô vì mọi chuyện ạ. Giờ cũng sắp đến giờ sinh hoạt lớp rồi, chúng em xin phép về lớp đây ạ."

Nói đoạn, tôi quay lưng lại với Miyuu-sensei. Thế nhưng...

"Này Aoyagi. Hãy đi nói chuyện đàng hoàng với Kanon đi. Con bé không hề giận em đâu, và nó vẫn luôn đứng về phía em như trước đây thôi."

Miyuu-sensei bỗng thốt ra một điều mà tôi không thể ngờ tới.

"... Dạ?"

Trong khoảnh khắc, tôi không thể hiểu nổi lời cô nói nên đã theo phản xạ quay phắt lại. Cô vừa nhắc đến Kanon sao...?

"Sao cô... lại biết về Kanon-san ạ...?"

"Rồi sẽ đến lúc cô nói cho em biết thôi. Bây giờ cô chỉ có thể nói đến thế thôi."

Rốt cuộc họ đã quen biết nhau từ bao giờ vậy? Từ trước đến nay chưa bao giờ Miyuu-sensei mảy may để lộ điều đó. Hay là họ mới tiếp xúc gần đây? Nhưng nếu vậy thì việc giấu giếm đó có ý nghĩa gì? Tôi biết cô không phải hạng người thích trêu đùa để làm tôi phải đau đầu, nhưng một khi chưa có câu trả lời thì tôi không thể ngừng suy nghĩ được.

"Những gì cô muốn nói thì cũng đã nói rồi. Còn lại tùy thuộc vào em thôi."

Miyuu-sensei chỉ nói bấy nhiêu rồi bước đi trước.

"Akito-kun, Kanon-san là ai vậy...?"

"Là tiểu thư của gia tộc Himehiragi... và cũng là chị nuôi của tớ."

"Hả!? Chuyện đó nghĩa là..."

Charlotte-san nhìn theo bóng lưng Miyuu-sensei với ánh mắt như không thể tin vào mắt mình. Chắc hẳn cậu ấy cũng đang có cùng thắc mắc như tôi. Dù việc Miyuu-sensei có mối liên hệ với Kanon-san vẫn còn là một ẩn số, nhưng có vẻ điều cô muốn nhắn nhủ là tôi nên đi nói chuyện với chị ấy. Tôi chỉ còn cách tin rằng việc cô nói ra điều đó, dù biết tôi sẽ nghi ngờ, là vì nó thực sự quan trọng.

"Không sao đâu, hãy tin tưởng Miyuu-sensei nhé."

Nói rồi, tôi xoa đầu Charlotte-san để trấn an cậu ấy, sau đó cả hai cùng nhau quay trở lại lớp học.

Trong giờ học, tâm trí tôi cứ mải mê suy nghĩ về những chuyện sắp tới. Ngoài vấn đề của gia tộc Himehiragi, chuyện đoạn video và vụ lùm xùm trên mạng cũng không thể ngó lơ. Không... nếu xét cho cùng thì cả vụ video lẫn lùm xùm đó đều bắt nguồn từ vấn đề của gia tộc Himehiragi cả.

Thực ra không phải là tôi không có cách giải quyết. Dù việc này đồng nghĩa với việc hoàn toàn đối đầu với gia tộc Himehiragi, nhưng tôi vẫn có cách để xoay chuyển tình thế. Tuy nhiên, đó là hành động phản bội lại nơi đã cưu mang mình. Đó không phải là việc có thể dễ dàng quyết định. Thế nhưng...

"... Á."

Khi tôi liếc nhìn sang Charlotte-san thì ánh mắt hai đứa chạm nhau. Có vẻ như cậu ấy thấy vui vì điều đó nên đã mỉm cười và khẽ vẫy tay với tôi. Chỉ riêng nụ cười đó thôi, tôi nhất định phải bảo vệ bằng mọi giá. Đúng vậy, ngay cả khi phải trở thành kẻ thù của gia tộc Himehiragi đi chăng nữa.

Sau đó, tôi kiên nhẫn đợi cho đến khi tan học, rồi khi chỉ còn lại một mình, tôi đã gọi điện đến một nơi.

"... A, anh Akito!"

Giờ nghỉ trưa, khi tôi đi đến hành lang khu lớp 10, Kousaka-san vừa thấy chúng tôi đã vội vàng chạy tới.

"Đừng có chạy ở hành lang chứ em."

"Anh còn tâm trí đâu mà thong dong thế hả...!"

Không hiểu sao tôi cứ thấy câu trả lời này quen quen thế nào ấy.

"Có cuống lên cũng chẳng giải quyết được gì mà. Thay vào đó, chúng ta đi xuống nhà ăn thôi."

Lý do chúng tôi ghé qua hành lang lớp 10 là vì từ hôm nay Kousaka-san cũng sẽ cùng ăn trưa với chúng tôi. Vì thế trên tay em ấy đang cầm chặt một hộp cơm bento. Mà hôm nay tôi cũng mang theo cơm hộp.

"Sao cái người này cứ hễ đụng đến chuyện của mình là lại thong dong thế nhỉ...?"

"Xưa giờ vẫn thế mà, em còn lạ gì nữa?"

Trước vẻ mặt không phục của Kousaka-san, Akira chỉ biết ngán ngẩm lắc đầu. Có lẽ điều đó đã chạm tự ái của em ấy. Kousaka-san thoáng nheo mắt sắc lẹm một cái, rồi lại nở nụ cười tinh quái mở lời.

"Ơ kìa, anh Saionji cũng ở đây ạ?"

"Anh ở đây từ đầu mà...! Nói cho em biết, anh mới là người ăn trưa với Akito trước đấy nhé...!?"

Dù hiểu lầm giữa Kousaka-san và Akira chắc hẳn đã được hóa giải, nhưng có vẻ hai người này vẫn chẳng hợp tính nhau chút nào. Một Kousaka-san nghiêm túc và một Akira hay đùa cợt, có lẽ chuyện này cũng là lẽ đương nhiên thôi.

"Thôi nào thôi nào, đừng có cãi nhau nữa."

Tôi vừa nhớ lại những ngày còn học cấp hai, vừa bước vào can ngăn hai người bọn họ.

Ngày xưa tôi cũng thường xuyên phải đứng ra làm người hòa giải như thế này.

"Lúc nào trông Akito-kun cũng có vẻ chín chắn hơn bọn mình nhỉ..."

"K-Karin-chan, chuyện đó là điều cấm kỵ với Akito-kun đấy...!"

Charlotte-san và Karin đang thì thầm to nhỏ gì đó với nhau, nhưng thấy khoảng cách giữa hai người họ thu hẹp lại như vậy thì thật là tốt. Có lẽ chuyến đi chơi vào ngày nghỉ vừa rồi đã phát huy tác dụng.

"A, nhắc mới nhớ..."

Kousaka-san như sực nhớ ra điều gì đó, cô bé tiến lại gần phía Charlotte-san và Karin. Hành động đó khiến Karin giật mình sợ hãi, em ấy vội vàng lẩn ra sau lưng tôi để trốn.

"............"

Bị đối phương chạy trốn ngay cả khi chưa kịp mở lời khiến Kousaka-san xị mặt xuống đầy thất vọng. Nhìn cảnh này, tôi chẳng biết phải nói sao, đúng là cả hai đều đáng thương như nhau.

"Kaede-chan này, Karin-chan vốn không quen nói chuyện với người lạ, nên khi muốn tiếp cận em ấy, cậu hãy đi chậm thôi để tránh làm em ấy giật mình nhé."

Đúng rồi đấy Charlotte-san. Nhưng mà Karin là thú nhỏ hay gì sao? Tôi rất muốn thốt ra câu trêu chọc đó, nhưng vì những gì cô ấy nói hoàn toàn đúng nên tôi cũng khó mà bắt bẻ được.

Mà này Karin, cứ trốn sau lưng anh mãi ở trường thế này dễ bị hiểu lầm lắm đấy...

"Shinonome-san, hay là những lúc thế này em thử trốn sau lưng Charlotte-san xem sao?"

"Akito, tớ nghĩ thế cũng không ổn đâu...?"

Khi tôi nhẹ nhàng bảo Karin đang nấp sau lưng mình như vậy, Akira liền cười khổ rồi xen vào câu chuyện.

"Thế à?"

"Làm vậy thì Shinonome-san sẽ mãi không nói chuyện được với người khác mất. Cậu bảo bọc em ấy quá mức rồi đấy."

"Thì, cũng có thể là vậy..."

Nếu bảo tôi không hề có ý thức về việc đó thì đúng là nói dối. Chỉ là khi thấy em ấy cứ dựa dẫm vào mình như vậy, tôi lại không kìm lòng được mà muốn bảo vệ.

"Cứ để em ấy từ từ làm quen cũng được mà? Tớ gọi cậu và Kousaka-san đến cũng là vì mục đích đó."

Vốn dĩ Charlotte-san rất dịu dàng nên Karin cũng có vẻ muốn thân thiết với cô ấy. Hơn nữa, nhờ buổi đi chơi và cùng nấu ăn hôm qua mà em ấy đã dạn dĩ hơn hẳn với Charlotte-san, nên tiếp theo tôi định dùng Akira và Kousaka-san làm đối tượng để em ấy tập luyện.

"Này này, tớ vốn dĩ đã ở đây từ đầu rồi mà!? Với lại, nếu thế thì chẳng phải con bé kia càng không cần thiết sao!?"

Akira vừa lên tiếng bắt bẻ vừa chỉ tay về phía Kousaka-san.

"Cậu nói khẽ thôi. Với lại Kousaka-san cũng là một cô bé tốt mà, chẳng phải ngày xưa cậu vẫn hay nói thế sao?"

"Chỉ tốt với mỗi cậu thôi nhé...!"

Có vẻ cậu ta cực kỳ không ưa Kousaka-san. Akira vốn cũng là người tốt bụng, nên chuyện này chắc chỉ có thể giải thích là do hai người họ không hợp tính nhau thôi.

"E-Em chào Shinonome-senpai..."

Trong lúc đó, Kousaka-san rón rén tiến lại gần Karin. Có vẻ cô bé đang rất cẩn thận để không làm Karin hoảng sợ.

"C-Có chuyện gì vậy...?"

Karin chỉ ló nửa khuôn mặt ra khỏi lưng tôi để nhìn Kousaka-san.

"Dạ, rất vui được gặp chị, em là Kousaka Kaede. Từ giờ mong chị giúp đỡ ạ."

Có vẻ cô bé muốn chào hỏi vì từ giờ cả nhóm sẽ cùng ăn trưa mỗi ngày. Vì không biết Karin là em gái tôi nên có lẽ bản thân Kousaka-san vốn đã là một cô bé rất lễ phép.

"A, ừm... chị là Shinonome Karin... Mong em giúp đỡ..."

Tốt lắm, em ấy đã có thể tự mình giới thiệu bản thân rồi, giỏi thật đấy. Nếu tôi mà nói ra câu này chắc chắn lại bị bảo là bảo bọc quá mức cho xem.

"Sắp đến giờ rồi, chúng ta đi đến nhà ăn thôi nhỉ."

"Đúng vậy ạ, nếu đến muộn quá có khi sẽ không còn chỗ ngồi đâu. Mà nói mới nhớ..."

Kousaka-san liếc nhìn Akira một cái.

"Trong nhóm mình chỉ có duy nhất một người là cần phải đến nhà ăn thôi nhỉ..."

Vì hôm nay tôi cũng mang cơm hộp nên người duy nhất phải gọi món ở nhà ăn chỉ có Akira. Tôi hiểu Kousaka-san muốn nói gì, nhưng mà...

"Này này, đừng có tìm cách gạt cậu ấy ra rìa như thế chứ."

"Em đùa thôi mà, em đâu có xấu tính đến mức đó đâu."

Khi bị tôi nhắc nhở, cô bé khẽ nghiêng đầu một cách đáng yêu để lấp liếm. Dù sao cô bé cũng không phải kiểu người thích bắt nạt người khác, nên chắc đó đúng là lời nói đùa thôi. Chỉ là cách giao tiếp của cô bé vẫn vụng về như mọi khi.

Lần này tôi gọi Kousaka-san đi cùng không chỉ đơn giản là để làm bạn trò chuyện với Karin. Một phần là vì Charlotte-san lo lắng cô bé có thể đang bị cô lập ở khối lớp 10 nên mới bảo tôi gọi đi cùng.

Vì đã biết cô bé từ hồi cấp hai nên tôi hiểu tính cách lầm lì của cô bé cho đến khi quen thân với đối phương. Chính vì vậy, tôi không nghĩ lo lắng của Charlotte-san là thừa thãi, và đã thông qua cô ấy để mời Kousaka-san. Nghe nói cô bé đã rất vui mừng, nên có lẽ đúng là cô bé đang bị cô lập thật. Vì thế, tôi dự định cứ để cô bé tham gia vào nhóm của chúng tôi cho đến khi tìm được bạn cùng khối.

"Mà nhắc mới nhớ, người đó không có ở đây nhỉ?"

Trong lúc cả nhóm đang đi về phía nhà ăn, Kousaka-san vừa tò mò nhìn quanh vừa hỏi.

"Người đó?"

"Thì cái chị Gyaru lúc nào cũng bám dính lấy Charlotte-senpai ấy ạ."

À, là Shimizu-san sao.

"Tớ và Shimizu-san ăn trưa riêng. Chuyện là... cậu ấy có rất nhiều bạn bè mà."

Nếu Shimizu-san mà đến đây thì rất có khả năng những nữ sinh khác như Kiriyama-san hay Arasawa-san cũng sẽ kéo đến theo. Dù sao thì họ cũng muốn được ăn trưa cùng Charlotte-san mà. Chính Shimizu-san là người đã đứng ra ngăn cản chuyện đó, nên cậu ấy không thể nhập hội với chúng tôi được.

Mà cũng nhờ vậy mà khi biết hôm nay Kousaka-san cũng đi ăn cùng, cậu ấy đã mỉa mai tôi kiểu: "A~ ra là vậy, thích thật đấy nhỉ. Chỉ có mình tôi là bị bỏ rơi thôi sao~? Hừm?". Nhân tiện thì cậu ấy đợi lúc tôi chỉ có một mình mới tới nói khía khía như vậy, nên Charlotte-san hoàn toàn không biết chuyện đó. Thật tình, tính cách của cậu ấy cũng chẳng vừa chút nào.

"Nhiều bạn bè sao~. Đúng là phong cách của Gyaru có khác nhỉ~" Không biết có phải vừa chạm đúng chỗ ngứa không mà đôi mắt Kousaka-san bỗng mất đi tia sáng, cô bé bắt đầu cười với ánh nhìn vô định. Ừm, đáng sợ thật đấy.

"Chắc chắn là con bé không có bạn rồi."

Thấy biểu hiện của Kousaka-san, Akira liền ghé tai nói nhỏ với tôi.

"Chắc là vậy. Chứ nếu không thì cô bé đã chẳng phản ứng như thế khi nghe chuyện người khác có nhiều bạn."

"Nhưng trông con bé cũng có vẻ thu hút mà nhỉ? Tạm gác chuyện tính cách sang một bên thì dáng người nhỏ nhắn, mặt mũi cũng xinh xắn đúng không?"

Tôi liếc nhìn gương mặt Kousaka-san một cái. Đúng là đường nét khuôn mặt cô bé rất thanh tú, thực tế hồi cấp hai cô bé cũng rất nổi tiếng trong đám thành viên câu lạc bộ bóng đá. Chỉ là cô bé hay nói lý lẽ đốp chát và khá khó gần khi chưa quen, nên chắc là không hòa nhập được về mặt tính cách.

"Cũng giống như thú nhỏ thôi, lúc chưa quen thì hay nhe răng đe dọa, nhưng khi đã thân rồi thì lại rất đáng yêu. Có điều bức tường ngăn cách đó hơi cao quá thôi."

Tôi vừa trả lời xong thì lập tức thấy hối hận. Bởi vì tôi lại lỡ lời nói ra điều gì đó khiến Charlotte-san dễ hiểu lầm. Dù tôi đã nói rất nhỏ nhưng với thính giác của cô ấy thì chắc chắn là đã nghe thấy rồi.

Nghĩ vậy, tôi nhìn sang thì thấy Charlotte-san đang nhanh nhảu tiến lại gần.

"Cậu cứ yên tâm đi. Tớ đã biết thừa là đối với Akito-kun thì Kaede-chan cực~ kỳ đáng yêu rồi."

Charlotte-san nở nụ cười tươi rói nói đỡ cho tôi như vậy. Mà khoan, yên tâm cái gì cơ? Sao tôi lại cảm thấy như cô ấy đang găm chuyện này trong lòng vậy nhỉ?

Không biết có phải do vụ video sáng nay hay là vẫn còn bận tâm chuyện của Miyuu-sensei mà tôi cảm thấy Charlotte-san có chút gai góc.

"Chỉ là với tư cách hậu bối thôi chứ không phải kiểu một cô gái đâu, đừng có hiểu lầm nhé...?"

Tôi ghé sát miệng vào tai Charlotte-san giải thích sao cho chỉ mình cô ấy nghe thấy. Hành động đó khiến Charlotte-san nhột đến mức phải vặn vẹo người.

Vì cô ấy đỏ mặt rồi khẽ rùng mình một cái nên không biết Kousaka-san đã tưởng tượng ra chuyện gì mà cũng đỏ bừng mặt rồi nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.

"Hóa ra Akito-senpai lại là hạng người như vậy sao..."

"Hiểu lầm to rồi em ơi."

Cái vòng lẩn quẩn này làm tôi bắt đầu thấy đau đầu. Dù tôi biết là chẳng ai có ác ý gì cả nhưng mà...

"Cậu cũng vất vả thật đấy nhỉ..."

Chỉ có Akira là dường như thấu hiểu nỗi khổ của tôi, cậu ta vỗ nhẹ vào lưng tôi một cái. Thật sự những lúc thế này mới thấy bạn thân là con trai đáng quý biết bao.

"——Em cũng đã ngờ ngợ rồi, nhưng không ngờ lại là cơm hộp tình yêu thật."

Tại nhà ăn, Kousaka-san lên tiếng sau khi nhìn vào bên trong hộp cơm của tôi và Charlotte-san. Cô bé cười tủm tỉm, hết nhìn mặt tôi lại nhìn sang Charlotte-san một cách đầy thích thú.

"Hê~, cơm hộp vợ làm cơ đấy. Hê~? Thích thật nhỉ, đúng là cặp đôi mặn nồng có khác."

Còn Akira thì vừa có chút hờn dỗi vừa nhìn tôi. Kousaka-san thì có vẻ vui sướng vì trêu chọc được chúng tôi, còn Akira thì đơn giản là đang ghen tị. Dù sao thì cả hai cũng không có ác ý gì nên cũng chẳng sao. Với lại——.

"K-Không đến mức to tát như vậy đâu ạ~" Charlotte-san, người đang bị trêu chọc, trông lại có vẻ rất hạnh phúc. Đúng là một cô gái thuần khiết mà.

"Chị cười toe toét hết cả rồi kìa. Chị đúng là thích Akito-senpai thật đấy nhỉ."

Nhìn biểu cảm của Charlotte-san, Kousaka-san nở một nụ cười dịu dàng. Có vẻ như cô bé cũng thấy vui lây.

"Vì Akito-kun là một người rất tuyệt vời mà."

"Này, Charlotte-san... Cậu khen tớ thì tớ rất vui, nhưng những lời như thế thì đừng nên nói ra ở đây..."

"Đúng là khoe khoang tình cảm mà."

"Cẩu lương ngập mặt luôn rồi."

Cứ thế này thì chỉ tổ làm bia cho họ trêu chọc thôi... Tôi nheo mắt nhìn Akira đang cười đắc ý. Cái tên Akira này, cậu ta đang mượn cớ trêu chọc tôi để trả đũa vụ ghen tị đây mà...?

"Thân thiết với nhau là chuyện tốt mà...?"

Có vẻ như đã suy nghĩ xong, Karin nãy giờ vẫn im lặng cuối cùng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Anh biết rồi, có ai thấy xấu hổ đâu chứ."

"Ừm."

Karin gật đầu hài lòng rồi lại tiếp tục lẳng lặng ăn. Cô bé này cũng thật là biết cách tận hưởng nhịp điệu của riêng mình...

"............"

"À, xin lỗi nhé. Cậu cứ tự nhiên như mọi khi đi."

Thấy Charlotte-san nhìn mình với vẻ lo lắng, tôi liền mỉm cười đáp lại. Đúng như Karin nói, thân thiết với nhau chắc chắn là chuyện tốt. Dù có bị trêu chọc vì chuyện đó thì mình cứ đường hoàng mà đón nhận là được.

"Như vậy có ổn không ạ...?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi mỉm cười gật đầu rồi quay sang nhìn Akira và Kousaka-san.

"Hai người cũng vừa vừa phai phải thôi nhé?"

Tôi nở một nụ cười tươi truyền đạt thông điệp đó, khiến cả hai đều cuống cuồng gật đầu lia lịa. Có vẻ như ý của tôi đã được chuyển tải thành công. Sau đó, trong lúc cả nhóm đang tán gẫu bâng quơ thì——.

"Mà nhắc mới nhớ, Akito-senpai. Nghe nói anh đã dễ dàng tha thứ cho người đăng video rồi phải không?"

Kousaka-san đột ngột khơi lại chuyện sáng nay.

"... Em nghe chuyện đó ở đâu vậy?"

"Em học cùng lớp với Nikaidou-san mà. Em tình cờ nghe thấy bạn ấy kể lại với những người khác."

"Cái con bé đó thật là..."

Sao em ấy lại có thể bô bô cái miệng như thế chứ... Không lẽ em ấy không hiểu là mình đang tự làm khó mình sao...?

"Anh đừng có làm vẻ mặt nghiêm trọng như thế. Nhờ vậy mà bây giờ trong mắt các nữ sinh lớp 10, uy tín của Akito-senpai và Charlotte-senpai đang tăng vọt đấy. Mà vốn dĩ hai người cũng đã rất nổi tiếng rồi."

"Nghĩa là sao...?"

"Chắc là bạn ấy đã cực kỳ cảm động trước cách anh tha thứ cho bạn ấy. Anh không hề nổi giận vì những gì Nikaidou-san đã làm, ngược lại còn lo lắng và dịu dàng khuyên nhủ bạn ấy nữa. Nghe nói anh còn bảo bạn ấy đừng bận tâm đến những lời chỉ trích trên mạng vì đó là lỗi của anh, rồi còn khen bạn ấy vì đã dũng cảm thú nhận với giáo viên nữa phải không? Chính vì thế, các nữ sinh lớp 10 sau khi nghe chuyện đều thấy anh cực kỳ ngầu.

Và Charlotte-senpai cũng dịu dàng khuyên nhủ bạn ấy giống như vậy nữa——đại loại là thế đấy ạ."

Tóm lại là Nikaidou-san đang đi rêu rao để nâng cao đánh giá về tôi và Charlotte-san sao. Dù sự thật có hơi khác một chút nhưng những gì em ấy nói cũng không hẳn là dối trá. Dù tôi không hề có ý định đối xử tốt với em ấy để nhận lại kết quả này, nhưng nếu nó giúp nâng cao uy tín của chúng tôi trong khối lớp 10 thì cũng là chuyện tốt. Vì bây giờ, khác với ngày xưa, tôi phải là người đàn ông xứng đáng đứng cạnh Charlotte-san. Chỉ là——.

"Tớ cứ nghĩ Nikaidou-san có thể sẽ làm vậy... nhưng không ngờ cả những người khác cũng..."

Charlotte-san lộ rõ vẻ sốc trên khuôn mặt, có lẽ tôi đã vô tình làm điều gì đó không phải với cô ấy rồi. Sao dạo gần đây những gì tôi làm toàn mang lại kết quả ngược đời thế này nhỉ...? Trước đây đâu có bao giờ như vậy đâu...

"Không sao đâu Charlotte-senpai. Trong khối lớp 10, cặp đôi của chị và Akito-senpai đang được mọi người đẩy thuyền nhiệt tình lắm đấy ạ."

"Đẩy thuyền...?"

"Nghĩa là mọi người đều ủng hộ hai người thành một đôi đấy. Sau vụ đại hội thể thao, dường như ai cũng quyết định sẽ ủng hộ hai người rồi. Thêm cả chuyện lần này nữa——vì ai cũng ủng hộ nên chắc chắn sẽ không có cô gái nào dám nhảy vào phá đám đâu. Nếu có ai làm thế thì sẽ thành kẻ thù của tất cả mọi người mất."

Kousaka-san vừa cười vừa giải thích một cách bất lực. Có vẻ như vụ đại hội thể thao mang lại hiệu quả vượt ngoài mong đợi. Giá mà bên phía nam sinh cũng giống như vậy thì tốt biết mấy...

"Em nắm rõ tình hình lớp 10 gớm nhỉ. Hóa ra là cũng có bạn bè đấy chứ."

"Á, này, Akira..."

Chắc chắn là Akira không có ác ý gì. Cậu ta chỉ đang mỉm cười an tâm mà không hề nhận ra mình vừa dẫm phải quả mìn cực lớn.

"A, ha ha... Dù không có bạn để nói chuyện thì những gì mọi người xung quanh nói vẫn cứ lọt vào tai em thôi ạ. À không, chính vì không có ai để nói chuyện nên em mới có thể nghe được toàn bộ những cuộc tán gẫu đang diễn ra ở nhiều nơi cùng một lúc đấy chứ."

Kousaka-san vừa cười với đôi mắt vô hồn vừa rơm rớm nước mắt. Hóa ra cô bé thực sự không có bạn để nói chuyện. Nhìn nụ cười đó, tôi thấy tội nghiệp đến mức muốn trào nước mắt. Có lẽ Charlotte-san cũng cảm thấy vậy nên cô ấy đang dùng khăn tay thấm khóe mắt. Akira cuối cùng cũng nhận ra mình vừa dẫm phải mìn, cậu ta ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất Karin là——.

"Đồng minh đây rồi...!"

Nhìn Karin có vẻ vui mừng khi thấy Kousaka-san như vậy, với tư cách là anh trai, lòng tôi bỗng thấy đau nhói.