Chương 24: Chương 5: Nữ du học sinh xinh đẹp muốn tin tưởng

Tập 4 Ngày thứ Bảy tiếp theo.

"Anh ơi, cái này là cái gì thế ạ?"

Sau bữa trưa, khi chúng tôi ghé vào một cửa hàng dụng cụ thể thao để mua bóng đá, bé Emma tò mò chỉ tay vào một chiếc vợt tennis. Vẫn như mọi khi, hễ thấy tôi định đi đâu là cô bé lại đòi bám theo cho bằng được, và dĩ nhiên là có cả Charlotte-san đi cùng nữa.

"Đó là vợt tennis đấy em."

"Tennis... ạ?"

Emma có vẻ vẫn chưa hiểu, cô bé nghiêng đầu trông cực kỳ đáng yêu. Chắc là vì ở nhà tôi không bao giờ bật các kênh thể thao nên cô bé chưa thấy môn này bao giờ.

"Đó là một môn thể thao. Người ta dùng cái vợt này để đánh quả bóng kia kìa."

Tôi cầm một quả bóng gần đó lên giải thích cho Emma. Dù cách giải thích có hơi vắn tắt nhưng chắc cô bé cũng đã hình dung ra được đôi chút.

"Anh ơi, chơi với em đi?"

Emma giật lấy quả bóng từ tay tôi, lại nghiêng đầu hỏi. Đây không hẳn là một câu hỏi mà giống như một lời mời gọi thì đúng hơn. Cô bé đang muốn tôi chơi tennis cùng đấy.

"Xin lỗi em nhé, hôm nay mình chơi trò khác được không?"

Tôi liếc nhìn giá niêm yết trên chiếc vợt, nó rơi vào khoảng hơn hai mươi nghìn yên. Với một học sinh như tôi thì cái giá đó hơi chát. Dù cũng có loại vợt dành cho người mới bắt đầu chỉ vài nghìn yên, nhưng tính thêm cả tiền căng dây với tiền bóng nữa thì cũng khá tốn kém. Nếu là để tập luyện nghiêm túc trong câu lạc bộ thì không nói, chứ chỉ để mua về chơi vài lần rồi bỏ thì thực sự không đáng.

"Hứ."

Có vẻ vì rất muốn chơi nên Emma hơi bĩu môi dỗi một chút, nhưng cô bé không hề nhõng nhẽo thêm. Chắc là vì người từ chối là tôi chứ không phải Charlotte-san nên cô bé biết là không thể đòi hỏi được. Bình thường tôi vốn rất hay chiều theo ý Emma, vậy mà lần này tôi lại từ chối nên chắc cô bé hiểu là thực sự không được rồi.

"Akito-kun, bóng đá ở đằng kia kìa."

Trong lúc tôi còn đang mải dỗ dành Emma thì Charlotte-san đã tìm thấy khu vực bán bóng đá.

"Nhiều loại quá nhỉ..."

Nhìn những kệ bóng đá xếp san sát nhau, Charlotte-san tỏ vẻ ngạc nhiên. Vì không chơi thể thao nên chắc cậu ấy hiếm khi thấy cảnh tượng này.

"Nên chọn quả nào thì tốt ạ?"

"Để xem nào..."

Tôi gửi Emma cho Charlotte-san trông hộ rồi rảo bước quanh các kệ hàng, cuối cùng chọn lấy một quả bóng có giá khá mềm.

"Quả này chắc là ổn rồi."

"Chúng có gì khác nhau sao ạ?"

"À thì, tuy đều gọi là bóng đá nhưng tùy vào giá tiền mà chất lượng cũng khác nhau, có loại dùng để thi đấu, loại để tập luyện, hay loại chỉ để đá chơi thôi. Cách khâu hay độ cứng của bóng cũng khác nhau nữa đấy."

Chính những chi tiết đó sẽ quyết định độ bền cũng như cảm giác khi sút bóng, thực ra môn này cũng có nhiều thứ chuyên sâu lắm. Ngoài ra bóng còn có nhiều kích cỡ khác nhau nữa.

"Emma cũng muốn chơi cái này...!"

Thấy tôi cầm quả bóng lên, Emma lập tức hào hứng sờ vào, vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Emma chơi cái này có vẻ hơi sớm quá không nhỉ...?"

Charlotte-san tỏ vẻ bối rối vì nghĩ rằng với kích thước này thì Emma khó mà chơi nổi. Thế nhưng cô bé vẫn lắc đầu nguầy nguậy.

"Em làm được mà...!"

Chắc là vì lúc nãy bị từ chối vụ tennis nên giờ cô bé đâm ra hơi bướng bỉnh. Ánh mắt cô bé lộ rõ vẻ quyết tâm rằng nếu lần này tôi mua bóng thì nhất định cô bé cũng phải tham gia cho bằng được.

"Có loại bóng đá cỡ số 3 dành cho trẻ em đấy, mình mua loại đó cho Emma-chan đi."

Nếu dùng quả bóng cỡ số 5 mà tôi đang cầm thì vừa to, vừa nặng lại còn cứng, con bé sẽ không xử lý nổi và sớm nản lòng thôi. Thay vào đó, chọn một quả bóng nhỏ, nhẹ và mềm hơn chắc chắn sẽ khiến em ấy thấy vui vẻ.

"Emma, nếu chị mua cho thì em có chịu ngoan ngoãn tập đá bóng không?"

"Vâng! Em có ạ!"

Trước câu hỏi của Charlotte-san, Emma-chan dõng dạc gật đầu đáp lại. Một câu trả lời rất đầy sức sống.

"Vậy thì... chúng ta mua nhé. Nhân cơ hội này để con bé ra ngoài chơi nhiều hơn cũng là chuyện tốt."

Hiện tại Emma-chan hoàn toàn thuộc phe hướng nội, chỉ thích ở trong nhà. Nhưng với trẻ con, việc vận động ngoài trời mang lại rất nhiều lợi ích. Đúng là nếu quả bóng này giúp con bé chịu ra ngoài chơi thì tuyệt quá rồi.

... Mà tôi cứ cảm giác lý do Emma-chan thích ở trong nhà là vì những lúc chơi cùng tôi đều diễn ra ở trong phòng thì phải...

"Ừm, cứ cho em ấy thử xem sao, biết đâu lại hay."

Biết đâu Emma-chan lại thích mê bóng đá, rồi đến khi lên tiểu học lại tham gia vào câu lạc bộ nào đó không chừng. Với tố chất vận động và khả năng tiếp thu nhanh nhạy của mình, tương lai con bé hoàn toàn có khả năng trở thành một tuyển thủ quốc gia gánh vác cả vận mệnh đất nước ấy chứ.

"Nhắc mới nhớ..."

"Có chuyện gì vậy cậu?"

Dường như tôi đã vô tình lẩm bẩm điều gì đó đang khiến mình bận tâm. Có lẽ vì tôi lỡ lời bằng tiếng Nhật nên Charlotte-san cũng hỏi lại tôi bằng ngôn ngữ này.

"À không, không có gì đâu."

Tôi mỉm cười lấp liếm cho qua chuyện. Tất nhiên là không phải không có gì rồi. Chỉ là tôi cảm thấy sợ khi phải hỏi ra điều đó. Rằng các cậu ấy... định ở lại Nhật Bản cho đến bao giờ.

"Thay vì chuyện đó, mình mau chọn bóng cho Emma-chan thôi nào."

Tôi nói như để đánh lạc hướng rồi hướng về phía kệ bày những quả bóng cỡ số 3.

◆

"Anh ơi, chơi thôi...!"

Sau khi về nhà thay đồ thể thao rồi ra công viên, Emma-chan vừa ôm quả bóng nhỏ lắc lư lên xuống vừa gọi tôi. Có vẻ con bé đang nôn nóng lắm rồi. Dù nói vậy nhưng tôi cũng cần phải tập luyện nữa... Mục đích đi mua bóng ban nãy chính là vì việc này mà.

"Emma, để chị chơi với em. Akito-kun còn phải tập luyện nữa."

Chắc là nhận ra tôi đang khó xử nên Charlotte-san đã lên tiếng can thiệp. Emma-chan tuy có chút không hài lòng, nhưng khi thấy trên tay tôi cũng có một quả bóng khác thì con bé đành miễn cưỡng bỏ cuộc. Sau đó, em ấy dùng mũi chân nhẹ nhàng đá quả bóng về phía Charlotte-san. Xem ra con bé cũng đã hiểu sơ qua cách chơi rồi.

"Akito-kun, phía bọn tớ không sao đâu, cậu cứ tập trung tập luyện đi nhé."

Charlotte-san dùng chân chặn quả bóng từ Emma-chan lại rồi nở nụ cười tươi tắn với tôi. Trong lúc đó, Emma-chan bắt đầu lùi ra xa chị mình. Chắc là con bé muốn đá mạnh hơn một chút đây mà. Thấy Emma-chan cũng đã đồng ý nên tôi quyết định nhận lấy lòng tốt của họ để bắt đầu tập...

"Emma, chị đá qua nhé... Ơ kìa!"

Ngay khi tôi định rời mắt đi thì Charlotte-san lại đá hụt quả bóng đang nằm ngay dưới chân mình. À thì... mấy người đá hụt bóng đang lăn tới thì tôi thấy ở trường đầy ra, nhưng đá hụt cả một quả bóng đang đứng yên thì đây là lần đầu tôi chứng kiến đấy.

"............"

Chết tiệt, hỏng rồi. Tôi lỡ nhìn chằm chằm khiến Charlotte-san quay lại và hai đứa chạm mắt nhau ngay tắp lự. Khuôn mặt cậu ấy đỏ bừng lên trong nháy mắt.

"K-Không phải đâu...! Vừa rồi là do... tớ nghĩ mình phải đá mạnh một chút mới được, nhưng lại sợ đá mạnh quá thì Emma sẽ khó đỡ, thế là cứ phân vân mãi rồi chân đưa ra lệch hẳn đi thôi...!"

Chắc là xấu hổ lắm nên Charlotte-san mới cuống cuồng giải thích như vậy.

"À, ừm, chuyện đó cũng thường mà! Ai chẳng có lúc như thế, đúng không! Hình như tớ cũng từng bị vậy nhiều lần rồi!"

Thấy cậu ấy đáng thương quá nên tôi đành nói leo theo cho cậu ấy đỡ ngại. Thật ra tôi chưa bao giờ trải qua chuyện đó cả, nhưng lúc này mà phủ nhận thì chẳng khác nào dồn cậu ấy vào đường cùng. Ngay cả Emma-chan cũng biết ý mà chủ động thu hẹp khoảng cách với Charlotte-san nữa là.

"Tớ muốn tìm cái lỗ nào đó để chui xuống quá..."

Charlotte-san áp hai tay lên mặt, lắc đầu lia lịa như muốn xua đi thực tại. Có vẻ cơn xấu hổ vẫn chưa chịu tan biến.

"Khi muốn đá bóng cho người khác, cậu nên dùng phần lòng bàn chân ấy. Như thế này này."

Tôi nghĩ nếu cứ để mặc thì Charlotte-san sẽ còn ngại dài dài, nên quyết định hướng sự chú ý của cậu ấy sang việc khác bằng cách thực hiện một cú đá bằng lòng bàn chân về phía Emma-chan. Quả bóng lăn chính xác đến chân con bé, khiến em ấy thích thú vỗ tay bôm bốp.

"Anh giỏi quá! Như thế này ạ?"

Emma-chan bắt chước theo rồi đá quả bóng về phía tôi bằng lòng bàn chân. Tuy nhiên vì điểm chạm bóng không tốt nên quả bóng bị lệch sang bên phải tôi một đoạn khá xa.

"Hứ..."

Chắc vì bóng không đi đúng hướng mình muốn nên con bé phồng má, tỏ vẻ dỗi hờn thấy rõ.

"Lần đầu mà đá được thế là giỏi lắm rồi. Giờ đến lượt Charlotte-san nhé."

"T-Tớ sao!?"

"Cậu định chơi cùng Emma-chan mà đúng không...?"

Thấy cậu ấy giật mình thon thót, tôi đành hỏi lại cho chắc. Charlotte-san bắt đầu đưa mắt nhìn quanh quất một cách bối rối. Có lẽ cậu ấy vẫn còn sợ mình sẽ lại đá hụt lần nữa.

"Không sao đâu, cú đá bằng lòng bàn chân có diện tích tiếp xúc lớn nên khó mà hụt được lắm. Với lại khoảng cách giữa cậu và Emma-chan cũng gần, cứ tập trung vào việc chạm đúng bóng là được. Bí quyết là hãy tưởng tượng mình đang đá vào chính giữa quả bóng ấy."

Tôi dịu dàng chỉ dẫn cho Charlotte-san. Chuyền bóng là kỹ thuật cơ bản nhất, chẳng có gì khó khăn cả. Nếu là ném trúng mục tiêu thì còn khó, chứ đây là chuyền cho người khác, dù quỹ đạo có hơi lệch thì đối phương cũng sẽ chủ động di chuyển để đón bóng thôi, nên không cần phải quá áp lực làm gì.

"Cậu thử đá xem nào."

"Vâng... lên này!"

Charlotte-san tung một cú đá bằng lòng bàn chân trông rất dễ thương về phía Emma-chan. Quỹ đạo có hơi lệch một chút nhưng quả bóng vẫn nằm trong phạm vi mà con bé chỉ cần bước hai bước là chạm tới được. Với người mới bắt đầu thì thế này là quá ổn rồi.

"T-Tớ làm được rồi...!"

"Ừm, giỏi lắm. Cứ giữ đà đó mà làm nhé."

"Vâng, cảm ơn cậu nhiều lắm...!"

Tốt rồi, giờ thì mình cũng có thể bắt đầu tập...

"Hứ... Anh ơi, dạy cả Emma nữa..."

Định bụng quay sang tập luyện thì Emma-chan, vốn dĩ đang ở đằng xa, bỗng chạy lại bám chặt lấy chân tôi. Chắc là do cú đá lúc nãy bị lệch, lại thấy Charlotte-san làm tốt hơn nên con bé muốn được chỉ dạy đây mà. Dù sao thì thời gian vẫn còn nhiều...

"Em phải chạm phần này của bàn chân vào chính giữa quả bóng nhé."

Tôi đặt tay lên chân Emma-chan, chỉ cho con bé vị trí lòng bàn chân nào là tốt nhất để chạm bóng.

"Sau đó, chân còn lại không dùng để đá, gọi là chân trụ ấy, em phải hướng mũi chân về phía mình muốn đá tới."

"Như thế này ạ?"

Emma-chan nhanh chóng hướng mũi chân trái đang làm trụ về phía Charlotte-san. Bình thường con bé hay vòi vĩnh thật đấy, nhưng khi được dạy bảo lại rất ngoan ngoãn, khả năng tiếp thu vẫn nhanh nhạy như mọi khi.

"Đúng rồi đấy. Sau đó em giữ chắc cổ chân và vung chân đá thật dứt khoát vào quả bóng."

Tôi nhận quả bóng từ Emma-chan rồi làm mẫu cho con bé xem.

"Oa! Lại trúng phóc luôn...!"

Chắc là vì quả bóng lăn đến ngay sát chân Charlotte-san nên Emma-chan lại vỗ tay tán thưởng.

"Nào, giờ đến lượt Emma-chan thử nhé? Nhắm chuẩn vào chỗ Charlotte-san mà đá nha."

"Vâng!"

Nhận lại quả bóng từ chị mình, Emma-chan gật đầu đầy hào hứng. Rồi con bé đá đúng như những gì tôi vừa dạy, và quả bóng lăn đến chân Charlotte-san một cách hoàn hảo. Không, đợi đã... dù khoảng cách không xa lắm nhưng làm sao con bé có thể đá chuẩn xác đến mức đó ngay lập tức được chứ? Chẳng lẽ con bé này là một thiên tài bẩm sinh sao?

"Emma còn giỏi hơn cả tớ nữa..."

Thấy mình đá thì bóng cứ lệch đi chút ít, trong khi bóng của Emma-chan lại cứ trúng phóc, Charlotte-san có vẻ hơi xuống tinh thần. Cũng phải thôi, bị đứa em nhỏ tuổi hơn vượt mặt thì ai mà chẳng sốc cơ chứ.

"Anh ơi, Emma làm được rồi này...!"

Ngược lại, Emma-chan đang hớn hở kéo áo tôi như muốn đòi được khen ngợi. Trông con bé đáng yêu thật đấy, nhưng nghĩ đến cảm xúc của Charlotte-san lúc này khiến tôi không thể vui mừng một cách tự nhiên được.

"Ngoan lắm, em giỏi quá."

"Hi hi... vâng ạ!"

Tôi xoa đầu con bé, và em ấy đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ như thiên thần.

"............"

Mà này Charlotte-san, cậu có thể đừng phồng má nhìn tớ với ánh mắt hờn dỗi như thế được không... Tôi thầm nghĩ vậy khi thấy cậu ấy vẫn đang chăm chăm nhìn về phía này.

"Lotty, bóng kìa...!"

Vì quả bóng đang dừng lại ở chỗ Charlotte-san nên Emma-chan vừa vẫy tay vừa nhảy tưng tưng đòi bóng. Charlotte-san liền đá bóng đi, nhưng quả nhiên quỹ đạo lại bị lệch.

"............"

Sau khi ủ rũ một chút, cậu ấy lại liếc nhìn tôi. Cái này là... muốn tôi dạy cho đúng không?

"Charlotte-san, bóng bị lệch sang bên phải Emma-chan là do mũi chân của cậu đưa ra trước hơi sớm đấy. Cậu hãy để bàn chân đá nằm ngang hoàn toàn, rồi chú ý đưa phần đầu gối lên phía trước khi đá nhé."

Tôi vừa làm mẫu vừa chỉ dẫn, và cậu ấy lập tức bắt chước theo.

"Như thế này... phải không cậu?"

Lần này quả bóng đã tìm đến đúng chân Emma-chan. Ừm, làm tốt lắm.

"Đúng rồi, Charlotte-san cũng giỏi lắm đấy."

"C-Cảm ơn cậu nhiều...!"

Được khen một cái là cậu ấy đỏ mặt cảm ơn ngay. Nhưng ngay sau đó, cậu ấy lại nhìn tôi với ánh mắt như đang mong chờ điều gì đó. Chẳng lẽ là...

"Anh ơi, tiếp theo đến lượt Emma đá...!"

Ngay khi tôi định tiến lại gần định xoa đầu Charlotte-san thì lại bị Emma-chan kéo áo. Ý con bé là "Em sắp đá rồi đây, nhìn cho kỹ nhé".

"Lên này!"

Emma-chan lùi ra xa hơn lúc nãy rồi tung một cú đá đầy uy lực. Trông con bé có vẻ hơi gồng mình nên tôi cứ ngỡ bóng sẽ bay lệch đi xa lắm, ai dè nó lại nằm gọn ngay chân Charlotte-san. Thật sự là tôi có nên khuyên con bé đi tập bóng đá chuyên nghiệp ngay từ bây giờ không nhỉ?

"Charlotte-san, quả bóng sẽ tự lăn đi thôi nên cậu cứ thả lỏng, đá nhẹ nhàng như lúc nãy là được rồi."

Để Charlotte-san không vì muốn đối đầu với Emma-chan mà đá mạnh quá đà, tôi dùng tông giọng dịu dàng nhất để trấn an cậu ấy. Tôi sợ nếu cậu ấy cũng cố đá mạnh thì chắc chắn sẽ hụt hoặc lệch hướng mất. Nói đúng hơn, với người mới bắt đầu thì đá mạnh thường không bao giờ đi đúng hướng cả. Cái đứa mới tập mà đá đâu trúng đó như Emma-chan mới là bất thường ấy.

"Vâng... lên này."

Charlotte-san nghe lời tôi, đá quả bóng với một lực vừa phải. Tuy bóng lăn hơi chậm nhưng vẫn tìm đến đúng chân Emma-chan. Cứ đà này thì chắc không có vấn đề gì rồi. Tôi bắt đầu thực hiện các động tác khởi động trong khi quan sát hai chị em họ. Vì họ chỉ chơi đùa nhẹ nhàng nên tôi không nhắc, nhưng tôi định sẽ tập luyện nghiêm túc nên không thể bỏ qua bước giãn cơ được. Thấy vậy, Emma-chan cũng ngừng đá bóng và bắt đầu bắt chước theo tôi.

"Anh ơi, cái này là cái gì thế ạ?"

"Đây gọi là giãn cơ em ạ. Trước và sau khi vận động mình đều phải làm việc này đấy."

"Emma chưa làm mà?"

"Đúng rồi, vậy thì chúng ta cùng làm nhé."

Giãn cơ thì chỉ có lợi chứ chẳng hại gì. Thậm chí đúng ra thì nên vận động nhẹ một chút nữa mới tốt. Sở dĩ lúc đầu tôi không bảo Emma-chan làm là vì sợ con bé thấy phiền phức rồi đâm ra ghét luôn cả bóng đá. Thấy tôi và Emma-chan bắt đầu khởi động, Charlotte-san cũng làm theo y hệt. Hai chị em nhà này đúng là có những nét tương đồng thật thú vị, và điều đó cũng thật đáng yêu.

"Xong rồi. Emma-chan lại chơi với Charlotte-san tiếp đi nhé."

Kết thúc bài khởi động, tôi bảo con bé như vậy. Thế nhưng Emma-chan lại lắc đầu nguầy nguậy.

"Anh cũng chơi cùng cơ...!"

Có vẻ như việc vừa cùng nhau khởi động đã khiến con bé nảy sinh ý muốn phải chơi cùng tôi mới chịu.... Cũng được thôi.

"Vậy thì Emma-chan, chúng ta thử tập tâng bóng nhé?"

"Dạ...? Tâng bóng ạ?"

Emma-chan nghiêng đầu nhìn tôi đầy thắc mắc. Có vẻ con bé biết về bóng đá nhưng thuật ngữ này thì vẫn còn xa lạ quá.

"Làm như thế này này."

Tôi đặt chân lên đỉnh quả bóng, kéo nhẹ về phía sau để tạo vòng xoáy bằng gan bàn chân rồi dùng mu bàn chân hất bóng lên.

"Oa...!"

Chắc là thấy lạ lẫm khi quả bóng đang nằm yên dưới đất bỗng dưng bay lên nên Emma-chan nhìn tôi với vẻ kinh ngạc. Dưới ánh mắt dõi theo của cả hai chị em, tôi bắt đầu tâng bóng luân phiên bằng mu bàn chân của cả hai bên.

"Giỏi quá, giỏi quá đi!"

"Ha ha, cảm ơn em. Tâng bóng là một trò chơi mà mình phải dùng cơ thể để giữ cho bóng không rơi xuống đất, rồi đếm xem mình chạm được bao nhiêu lần đấy. Vì là bóng đá nên tuyệt đối không được dùng tay đâu nhé?"

"Vâng ạ!"

Emma-chan hăng hái giơ tay đáp lời rồi nhận quả bóng từ Charlotte-san. Con bé cũng định hất bóng lên giống tôi, nhưng quả bóng lại lăn tuột ra xa như muốn chạy trốn vậy.

"Ơ kìa!?"

"Emma-chan ơi, lúc đầu em cứ dùng tay cầm bóng rồi thả xuống chân là được mà."

Tôi vừa tiếp tục tâng bóng vừa đưa ra lời khuyên. Ngay cả ở các câu lạc bộ, khi dạy trẻ con mới tập tâng bóng, người ta cũng thường cho chúng bắt đầu bằng việc thả bóng từ tay xuống. Kỹ thuật hất bóng từ mặt đất lên tuy quen rồi thì thấy dễ, nhưng với người mới thì vẫn hơi quá sức. Thế nhưng...

"Không chịu đâu...!"

Emma-chan lắc đầu từ chối, có vẻ con bé muốn làm y hệt như tôi mới chịu. Chắc là tính bướng bỉnh lại nổi lên rồi đây. Dù sao con bé cũng có năng khiếu, cứ để em ấy tự do khám phá có khi lại hay. Nghĩ vậy, tôi chuyển quả bóng đang tâng bằng mu bàn chân lên đùi, rồi tiếp tục tâng bằng hai đùi luân phiên.

"............"

Emma-chan lại đứng thẫn thờ nhìn tôi, có vẻ như đang chờ đợi tôi chỉ dạy thêm điều gì đó. Thế là tôi hất quả bóng lên thật cao rồi dùng gáy để đỡ lấy. Khi quả bóng đã đứng yên, tôi để nó rơi xuống chân rồi dùng chân chặn lại thật gọn gàng.

"Oa...!"

Emma-chan nãy giờ vẫn chăm chú quan sát liền vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt. Cái cách con bé luôn hào hứng vỗ tay khen ngợi thế này thực sự khiến tôi thấy rất vui.... Phải cẩn thận kẻo lại đâm ra tự mãn mất thôi.

"Akito-kun, cậu giỏi thật đấy...!"

Charlotte-san cũng có vẻ rất thích thú và dành cho tôi những tràng pháo tay tương tự. Được khen là giỏi chỉ vì mấy kỹ thuật cơ bản này thì hơi ngại thật, nhưng dù sao thì cảm giác vẫn rất tuyệt.

"Tập luyện một thời gian là ai cũng làm được thế này thôi mà. Thay vì chuyện đó, để anh dạy Emma-chan nhé."

"Vâng ạ...!"

Đúng như tôi đoán, con bé đang mong chờ được dạy bảo nên gật đầu lia lịa đầy hạnh phúc. Sau đó, tôi bắt đầu chỉ cho Emma-chan những bí quyết để tâng bóng. Trong suốt thời gian đó, Charlotte-san chỉ đứng quan sát chứ không hề có ý định tham gia cùng. Có lẽ cậu ấy nghĩ mình không làm được... à, phải rồi. Cậu ấy đang mặc váy, nếu mà tâng bóng thì những thứ không nên thấy sẽ bị lộ ra mất. Hiểu ra lý do tại sao cậu ấy không muốn tham gia, tôi cũng không nói thêm gì nữa.

Còn Emma-chan thì ngay từ đầu Charlotte-san đã biết là sẽ đi đá bóng nên đã cho con bé mặc quần sẵn rồi, hoàn toàn không có vấn đề gì.

Rốt cuộc, buổi chiều hôm đó của tôi đã trôi qua trong việc hướng dẫn cho Emma-chan cho đến tận khi mặt trời lặn.

◆

"Aoyagi-kun, thứ Bảy hoặc Chủ nhật tới cậu có rảnh để đi chơi không...?"

Đó là chuyện xảy ra trên đường từ nhà ăn trở về lớp. Shinonome-san đột nhiên ngỏ lời mời Akito-kun đi chơi.

"Ngày nghỉ sao..."

Dạo gần đây Akito-kun không chỉ tập bóng đá sau giờ học mà còn dành cả những ngày nghỉ để luyện tập nữa. Nghe nói cậu ấy đã chơi bóng từ nhỏ nhưng vì đã bỏ dở suốt ba năm nên giờ đang phải nỗ lực để tìm lại cảm giác bóng. Có lẽ vì thế mà cậu ấy đang ngần ngại trước lời mời đi chơi vào ngày nghỉ. Nhất là khi đại hội thể thao đang đến gần mà thời gian tập luyện của cậu ấy lại bị Emma chiếm mất không ít...

"Chuyện đó... ngày mai là sinh nhật của hai chúng ta rồi đúng không...? Vào đúng ngày đó thì... tớ nghĩ Aoyagi-kun chắc hẳn sẽ muốn ở riêng bên cạnh Charlotte-san... Thế nên, thứ Bảy hoặc Chủ nhật, ngày nào cậu trống thì chúng mình đi chơi được không...?"

Tôi cứ ngỡ việc Shinonome-san chủ động mời đi chơi là chuyện hiếm thấy, hóa ra lý do là vậy. Hôm nay là ngày mùng 10 tháng 11. Đúng như lời cậu ấy nói, ngày mai sẽ là sinh nhật của cả Akito-kun và Shinonome-san. Tất nhiên tôi đã chuẩn bị sẵn quà sinh nhật rồi... nhưng có vẻ Shinonome-san muốn nhường ngày sinh nhật chính thức của Akito-kun lại cho tôi. Cậu ấy quả là một người vô cùng tốt bụng. Rõ ràng đó cũng là sinh nhật của chính mình, cậu ấy hoàn toàn có quyền đòi hỏi nhiều hơn thế mà...

"Akito-kun, Emma cứ để tớ chăm sóc cho, cậu cứ đi chơi đi."

Vì Shinonome-san đã có lòng nhường nhịn như vậy, tôi cũng không thể ích kỷ được. Về chuyện tập luyện thì tôi tin chắc cậu ấy sẽ ổn thôi. Hơn bất cứ điều gì, tôi muốn cậu ấy trân trọng khoảng thời gian dành cho em gái mình lúc này.

"Không, nhưng mà... Shinonome-san này, tớ dẫn theo cả Charlotte-san có được không?"

Akito-kun dường như vẫn còn điều gì đó lấn cấn nên đã hỏi lại Shinonome-san như vậy. Đáp lại, cậu ấy liếc nhìn tôi một cái rồi khẽ gật đầu.

"Cũng được mà..."

"Vậy thì quyết định là dẫn theo cả Charlotte-san nhé..."

"K-Khoan đã. Khó khăn lắm mới có dịp, tớ nghĩ hai người nên đi chơi riêng với nhau thì hơn...!"

Cảm thấy không nên để câu chuyện cứ thế tiến triển theo hướng này, nhất là khi xung quanh chẳng có ai ngoài Saionji-kun, tôi đã lỡ lớn tiếng ngắt lời. Mọi người đều ngạc nhiên nhìn tôi, nhưng vì nghĩ cho Shinonome-san nên tôi vẫn tiếp tục nói.

"Thỉnh thoảng cũng cần những khoảng thời gian như thế mà...!"

Vì sợ nếu nói thẳng là "thời gian dành cho anh em" thì lỡ có ai nghe thấy sẽ phiền phức, nên tôi đã dùng cách nói mập mờ đó trong khi nhìn thẳng vào mắt Akito-kun.

"Nhưng mà... Charlotte-san thấy ổn thật chứ...?"

Rốt cuộc cậu ấy đang lo lắng điều gì vậy nhỉ? Đúng là việc Akito-kun đi chơi với một cô gái khác khiến tôi có chút bất an, nhưng đối phương lại chính là em gái ruột của cậu ấy mà. Chẳng lẽ lại có chuyện gì bất trắc xảy ra được, và tôi cũng đâu có bị cướp mất Akito-kun đâu mà phải lo lắng. Hơn nữa, nếu tôi đi thì chắc chắn sẽ phải dắt theo cả Emma, điều đó sẽ hạn chế rất nhiều hoạt động của hai người họ.

Chưa kể mỗi khi có Akito-kun ở đó là Emma lại bám dính lấy không rời, khiến Shinonome-san chẳng thể trò chuyện riêng với anh trai mình được. Cân nhắc tất cả những điều đó, tôi thấy mình không nên đi cùng là tốt nhất.

"Không sao đâu mà. Thỉnh thoảng cậu cũng nên quan tâm đến Shinonome-san nhiều hơn một chút đi."

"Vậy à... ừm, nếu Charlotte-san đã nói vậy thì... Shinonome-san này, lỡ như bị ai đó bắt gặp thì phiền phức lắm, nên chúng mình sẽ phải đi chơi ở đâu đó thật xa đấy, cậu thấy có ổn không?"

"A... ừm, tớ không sao đâu."

Cuối cùng thì họ cũng quyết định sẽ đi chơi riêng với nhau. Những ngày nghỉ thiếu vắng Akito-kun chắc chắn sẽ buồn lắm, nhưng đành chịu thôi. Thỉnh thoảng cũng phải có những ngày như thế này, chứ nếu cứ ở bên nhau suốt thì chúng tôi sẽ chẳng thể nào rời xa nhau nổi mất. Để bản thân không trở nên giống như Emma, tôi nghĩ những ngày như thế này là vô cùng quan trọng.

"... Thật sự là ổn chứ nhỉ...?"

Sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ và chúng tôi bắt đầu bước tiếp về phía lớp học, Akito-kun vẫn vừa đưa tay lên miệng vừa lẩm bẩm một mình. Cậu ấy lo lắng điều gì đến mức đó cơ chứ? Đã bảo là đi chơi ở nơi thật xa rồi thì trừ khi cực kỳ đen đủi ra, làm sao mà chạm mặt người quen cho được. Hay là vì đi xa nên cậu ấy lo lắng cho túi tiền của Shinonome-san chăng...? Gia cảnh cậu ấy có vẻ không được khá giả cho lắm nên đúng là tiền tàu xe cũng là một vấn đề đáng bận tâm thật.

Tuy nhiên, vì lúc nãy cậu ấy không hề đề cập đến chuyện đó mà chỉ lẩm bẩm "Thật sự là...", nên tôi nghĩ chắc hẳn là vì một lý do khác.

Rốt cuộc là cậu ấy đang lo lắng điều gì vậy nhỉ... Tôi cứ mãi suy nghĩ về điều đó cho đến tận khi về tới lớp học.

◆

"Akito-kun, chúc mừng sinh nhật cậu...!"

"Anh ơi, chúc mừng sinh nhật anh...!"

Tối ngày hôm sau, sau khi được Shinonome-san mời đi chơi, Charlotte-san và Emma-chan đã tổ chức chúc mừng sinh nhật cho tôi. Trên tay mỗi người đều cầm một chiếc túi trông như quà tặng, và Emma-chan là người đưa cho tôi trước.

"Đây ạ, quà của anh đây."

"Cảm ơn em nhé, Emma-chan. Anh mở ra xem được không?"

"Vâng ạ...!"

Sau khi được con bé đồng ý, tôi mở lớp bao bì khá lớn bọc bên ngoài món quà. Và rồi...

"Đồ ngủ... tai mèo sao..."

Thứ hiện ra trước mắt tôi là một bộ đồ ngủ có gắn tai mèo trên mũ trùm đầu.

"Vâng!"

Trước mặt tôi, Emma-chan đang nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh đầy mong chờ. Ra là vậy, con bé định chơi chiêu này đây.

"Cảm ơn em, anh thích lắm."

"Hi hi, thế là chúng mình mặc đồ đôi nhé!"

Có vẻ như Emma-chan muốn sau này tôi sẽ mặc bộ đồ này để đi ngủ cùng con bé. Nếu hai anh em mặc đồ đôi rồi ngủ cùng nhau thế này, trông chúng tôi chắc hẳn sẽ giống như một gia đình thực thụ vậy.

Ở cái tuổi này mà còn mặc đồ ngủ tai mèo thì đúng là hơi xấu hổ thật, nhưng tôi vẫn thấy rất vui trước tấm lòng của Emma-chan. Vì chỉ có Emma-chan và Charlotte-san nhìn thấy nên tôi tự nhủ từ giờ sẽ mặc bộ này, dù tất nhiên là tôi chẳng đủ can đảm để diện nó ra ngoài đường rồi.

『Anh sẽ mặc nó ngay từ hôm nay nhé. 』

『Vâng ạ...! 』 Emma-chan gật đầu đầy vẻ vui sướng rồi đi về phía tôi, sau đó con bé xoay người lại rồi ngồi phịch xuống lòng tôi. Có lẽ đây là cách con bé ra hiệu rằng đã đến lượt mình xong rồi.

『Akito-kun, còn đây là quà từ tớ. 』 Charlotte-san nói rồi đưa quà cho tôi, sau khi hỏi ý kiến cậu ấy thì tôi bắt đầu mở ra xem. Bên trong là một chiếc khăn quàng cổ rất dài.

『Cái này, chẳng lẽ là... 』

『Vâng, là tớ tự tay đan đấy... Tuy không được khéo léo cho lắm, nhưng trời sắp lạnh hơn rồi nên tớ hy vọng cậu sẽ dùng... 』 Đúng như tôi dự đoán về tính cách của Charlotte-san, đây quả thực là chiếc khăn do chính tay cậu ấy đan. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình nhận được món quà như thế này từ cậu ấy. Dù Charlotte-san khiêm tốn bảo mình đan không đẹp, nhưng theo tôi thấy thì nó chẳng khác gì hàng bán trong cửa hàng cả, hóa ra cậu ấy cũng khéo tay thật đấy chứ.

Mà nghĩ lại, dạo này cậu ấy toàn ở phòng tôi chứ có về nhà đâu, không biết cậu ấy tranh thủ làm lúc nào nhỉ? Chắc là đã chuẩn bị từ lâu rồi.

『Cảm ơn cậu nhé, tớ vui lắm. Tớ sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận. 』

『Vâng...! 』 Nghe tôi cảm ơn, cậu ấy nở nụ cười rạng rỡ. Đúng là một cô bạn gái vừa đáng yêu vừa tuyệt vời.

『Tớ cảm giác cái này dài hơn khăn quàng bình thường, không biết có phải tớ nhìn nhầm không... 』

『Vâng... tớ đan dài như vậy để hai đứa mình có thể quàng chung... 』 Lần này, cậu ấy đỏ mặt ngượng ngùng, vừa cúi gầm mặt vừa trả lời. Nghĩa là sau này khi trời lạnh, hai đứa tôi sẽ quàng chung chiếc khăn này để đi dạo. Dù có hơi xấu hổ trước ánh mắt người đời, nhưng được đi bên cạnh cậu ấy như thế thì tôi vẫn thấy hạnh phúc vô cùng.

『Anh ơi, anh thích quà của Lotty hơn của em đúng không... 』 Emma-chan vẻ mặt không hài lòng, vừa nói vừa kéo áo tôi, có vẻ con bé đang dỗi rồi.

『Không có chuyện đó đâu, quà của Emma-chan anh cũng thích lắm mà. 』 Mặc dù mặc vào hơi ngại, nhưng đó là món quà Emma-chan đã cất công chọn cho tôi, nên dù là gì đi nữa thì tôi vẫn thấy rất vui.

『Vậy giữa quà của Lotty và của em, anh thích cái nào hơn? 』

『Cái đó thì... 』 Con bé này, còn nhỏ mà sao hỏi câu khó trả lời thế không biết. Thú thật thì tôi vẫn thích chiếc khăn tự tay Charlotte-san đan hơn, nhưng nếu nói thẳng ra thì Emma-chan sẽ buồn mất. Hơn nữa, việc tôi trân trọng món quà của Emma-chan cũng là sự thật, nên tôi chẳng muốn so sánh chúng chút nào.

『Anh thích cả hai như nhau thôi. 』 Cuối cùng, tôi chỉ có thể đưa ra một câu trả lời an toàn như vậy.

『Hứ... 』 Emma-chan có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi nên vẫn giữ bộ mặt hờn dỗi. Tôi hiểu cảm giác của con bé, nhưng vì không thể chọn một trong hai nên đành để con bé chịu đựng chút vậy. Sau đó, ba chúng tôi cùng nhau ăn uống vui vẻ, và khi Emma-chan đã ngủ say, tôi mới tận hưởng khoảng thời gian riêng tư chỉ có hai người với Charlotte-san.

Dù sao thì, Charlotte-san vốn có máu ghen khá lớn, không biết việc tôi đi chơi riêng với cô gái khác có thực sự ổn không đây? Liệu vì là em gái ruột nên cậu ấy sẽ bỏ qua chứ? Nhưng ngay cả với Emma-chan mà cậu ấy còn ghen được thì... Càng nghĩ tôi càng thấy lo, nên từ giờ cho đến ngày đi chơi với Karin, tôi quyết định sẽ chiều chuộng Charlotte-san nhiều hơn mức bình thường.

◆

『Anh ơi... anh không có ở đây ạ...? 』 Thứ Bảy. Khi nhận ra Akito-kun không còn ở nhà nữa, gương mặt Emma thoáng buồn bã.

『Xin lỗi em nhé, Akito-kun có việc bận nên không còn cách nào khác đâu. 』

『Hứ... 』 Emma nhìn tôi với vẻ bất mãn, nhưng con bé không nói thêm gì nữa. Có lẽ nó hiểu rằng một khi Akito-kun đã đi rồi thì có cằn nhằn với tôi cũng vô ích.

『Hôm nay hai chị em mình đi chơi nhé? Chị sẽ mua cho em thật nhiều bánh kẹo và quần áo mới. 』

『Dạ... 』 Emma gật đầu uể oải. Chắc hẳn con bé đã rất mong chờ được chơi cùng Akito-kun vào ngày nghỉ, nhưng mà từ giờ trở đi chúng tôi sẽ còn ở bên nhau dài dài nên không cần phải vội vàng làm gì, có lẽ hôm nay nhường anh ấy cho Shinonome-san một chút cũng không sao.

『Hôm khác chúng ta lại nhờ Akito-kun chơi cùng nhé. 』 Tôi dỗ dành con bé rồi đứng dậy chuẩn bị bữa sáng. Đúng lúc đó...

『Này Lotty, sinh nhật em mà mẹ cũng không về... 』 Emma kéo áo tôi với vẻ mặt cô đơn. Ngay cả vào ngày sinh nhật, con bé cũng chưa từng nói ra những lời như vậy. Có lẽ vì có Akito-kun ở bên nên nó không quá bận tâm, nhưng giờ khi anh ấy vắng mặt, nỗi cô đơn ập đến khiến nó bắt đầu khao khát hơi ấm của mẹ.

『Mẹ đang bận rộn với công việc lắm, nên em hãy thông cảm cho mẹ nhé. 』 Tôi vừa an ủi em gái, vừa cảm thấy trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả. Từ trước đến nay, dù bận rộn đến đâu, mẹ vẫn luôn về nhà vào dịp sinh nhật của tôi và Emma. Vậy mà kể từ khi sang Nhật, mẹ chưa từng lộ diện ở nhà lấy một lần. Nếu tôi nài nỉ, mẹ vẫn dành thời gian gặp mặt, nhưng không hiểu sao mẹ luôn chọn gặp ở bên ngoài chứ không phải ở nhà.

Có thể đơn giản là mẹ không có thời gian, nhưng tôi không nghĩ vậy, cảm giác như mẹ đang cố tình tránh né việc đến gần ngôi nhà này thì đúng hơn.

Rốt cuộc mẹ đang giấu giếm điều gì đây?

Còn những hành động kỳ lạ khác nữa. Ngoài chuyện ở nhà trẻ của Emma, tôi còn lắp camera trong phòng để theo dõi tình hình của con bé khi tôi vắng nhà. Dù Emma có thông minh đến đâu thì vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên trong lúc tôi ở trường, mẹ đã hứa sẽ quan sát con bé qua camera đó. Thế nhưng vào cái ngày Emma trốn ra ngoài, mẹ lại chẳng hề liên lạc báo cho tôi biết.

Nghe nói lúc đó mẹ đang họp, và vì sau đó đã tìm thấy Emma nên tôi cũng không để tâm lắm, nhưng xâu chuỗi lại mọi chuyện, liệu đó có thực sự là một tai nạn tình cờ không? Hay là mẹ đã cố tình để Emma...

『Lotty ơi, em xin lỗi... Emma sẽ ngoan mà... 』

『Hả? 』

『Em sẽ không nhõng nhẽo nữa đâu... chị đừng giận em nhé... 』 Dường như tôi đã quá mải mê suy nghĩ mà để lộ tâm trạng ra ngoài khiến Emma lo lắng. Tôi vội nở nụ cười rồi xoa đầu con bé. Để em gái phải sợ hãi thế này, tôi thật chẳng xứng làm chị chút nào. Cho dù mẹ có ghét bỏ chúng tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không nản lòng, vì đứa trẻ này sẽ do tôi và Akito-kun cùng nuôi nấng. Chỉ cần có Akito-kun ở bên, tôi chẳng còn gì phải sợ hãi cả.

『Trưa nay chị sẽ làm món thịt viên Hamburg cho em nhé? 』

『Thịt viên ạ!? Oa, thích quá! 』 Vừa nghe đến món thịt viên, gương mặt Emma lập tức rạng rỡ trở lại. Dù dùng cách đơn giản này để dỗ dành con bé có hơi đáng xấu hổ, nhưng vẫn tốt hơn là để nó buồn bã. Sau đó, tôi bắt tay vào làm bữa sáng và cùng Emma ăn uống vui vẻ.

◆

『Lotty ơi, đi chơi thôi...! 』 Sau khi ăn xong món thịt viên, Emma đã hoàn toàn vui vẻ trở lại. Con bé đã thay quần áo và chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài.

『Hôm nay chúng ta đi quanh khu vực ga Okayama nhé? 』

『Chỗ mà anh Akito hay dẫn đi ạ? 』

『Đúng rồi, ở đó có nhiều cửa hàng lắm. 』 Ga Okayama tuy là nhà ga nhưng lại tập trung rất nhiều cửa hàng mua sắm. Ra khỏi ga là có thể thấy các trung tâm thương mại lớn, cửa hàng bách hóa và vô số shop khác, nên học sinh ở thành phố Okayama thường hay tụ tập ở đây. Nghe nói còn có cả những cửa hàng chuyên bán đồ anime nữa, nên hôm nay tôi cũng muốn ghé qua xem thử. Tôi cũng muốn thử một lần trực tiếp mua truyện tranh doujinshi tại cửa hàng thay vì đặt mua online.

Thế là chúng tôi lên đường đến ga Okayama. Tất nhiên, để tránh gây chú ý, tôi đã chuẩn bị sẵn mũ và kính không độ để ngụy trang thật kỹ càng. Thế nhưng...

「Ơ kìa!? Là Charlotte-san phải không...! 」 Tôi tình cờ chạm mặt Shimizu-san. Dù biết học sinh hay đến đây chơi, nhưng tôi không ngờ mình lại thực sự đụng độ bạn bè như thế này.

「Gì đây gì đây, cậu cũng hay đến ga Okayama chơi à? 」 Shimizu-san nhìn tôi với vẻ mặt đầy hào hứng và tò mò. Emma đang được tôi bế trên tay có vẻ không thích điều này nên cứ rúc mặt vào ngực tôi.

「Tớ cũng ít khi đến đây, nhưng hôm nay muốn đổi gió một chút. Còn Shimizu-san đi cùng bạn à? 」

「Ừ, tớ đi chơi với Kei. Còn Azusa thì bảo bận đi hẹn hò với trai rồi, nên tớ vừa tiễn cậu ấy đi vừa mắng là đồ phản bội xong. 」 Shimizu-san kể chuyện với giọng điệu đùa giỡn vui vẻ. Hai cái tên cậu ấy vừa nhắc đến chính là Kiriyama-san và Arasawa-san, những người đã ngồi cùng bàn với tôi trong buổi tiệc chào mừng lần trước.

「Vậy Kiriyama-san đang ở đâu rồi? 」

「Cậu nghe này! Cái con bé đó thật không thể tin nổi luôn ấy! 」 Tôi định bụng nếu có ở đây thì sẽ chào một tiếng, nhưng ngay khi tôi vừa nhắc đến Kiriyama-san, Shimizu-san đã áp sát mặt lại gần. Ô kìa... chẳng lẽ tôi vừa chạm phải vảy ngược của cậu ấy sao?

「C-Có chuyện gì vậy cậu...? 」

「Tớ thấy lạ vì cậu ấy không lên đúng chuyến tàu đã hẹn, nên gọi điện hỏi thì cậu ấy bảo là ngủ quên mất...! Cậu tin được không? 」

「Hả, giờ đã quá trưa rồi mà cậu ấy vẫn còn ngủ sao...? 」

「Con bé đó toàn ngủ nướng đến trưa thôi... Nhưng mà đã hẹn đi chơi với bạn mà còn ngủ quên được thì tớ cũng chịu luôn đấy! 」

「A ha ha... Kiriyama-san cũng có những lúc sống theo nhịp điệu riêng của mình quá nhỉ... 」

「Cậu cứ nói thẳng ra là cậu ấy ngốc đi, không sao đâu. 」 Tôi không thể nói ra lời đó được, dù thỉnh thoảng tôi cũng thấy Kiriyama-san có chút ngây ngô thật.

「Vậy là cậu đang đứng đây đợi cậu ấy à? 」

「Ừ. Đợi cậu ấy đến, tớ sẽ bắt cậu ấy khao bánh táo ở tầng hầm. Khao thật nhiều luôn mới bõ ghét. 」

「A ha ha, cậu nương tay cho cậu ấy chút nhé... 」 Chắc chuyện khao nhiều chỉ là đùa thôi, nhưng với tính cách của Shimizu-san thì cũng khó nói lắm. Mà hóa ra ở tầng hầm có bán bánh táo sao? Nếu mua cho Emma chắc con bé sẽ thích lắm đây. Không chỉ tầng hầm mà cả tầng một, tầng hai cũng có rất nhiều thứ để khám phá, tôi muốn đi xem thử một vòng.

「Dù sao thì, tớ cứ tưởng Charlotte-san không thích những nơi đông người, nếu biết cậu cũng hay đi thế này thì tớ đã rủ cậu đi cùng rồi. 」 Có vẻ Shimizu-san thấy áy náy vì đã không rủ tôi, cậu ấy nói với nụ cười hối lỗi.

「À, không đâu... tớ đúng là không thích chỗ đông người thật... 」 Dù ở trường đã quen với việc bị chú ý, nhưng tôi vẫn không thể nào thích nghi được với cảm giác bị người khác nhìn chằm chằm. Cảm giác đó vẫn rất khó chịu, chỉ là tôi không để lộ ra ngoài thôi. Đó là lý do tôi phải dùng mũ và kính để ngụy trang, dù vậy vẫn không tránh khỏi những ánh mắt tò mò.

「Hơn nữa tớ còn phải trông Emma nữa, nên chắc cũng không đi chơi thường xuyên được đâu... 」

「Vậy à, thế thì đành chịu thôi. Mà dù sao thì nếu có thời gian rảnh, chắc cậu cũng chỉ muốn ở bên Aoyagi-kun thôi đúng không? 」 Shimizu-san nhìn tôi với nụ cười đầy ẩn ý khiến mặt tôi nóng bừng lên. Shimizu-san thật là xấu tính mà.

「Ơ? Mà nhắc mới nhớ, sao hôm nay không thấy Aoyagi-kun đâu nhỉ? Cậu ấy sống một mình, còn cậu thì bảo bố mẹ hầu như không về nhà, nên tớ cứ tưởng hai người lúc nào cũng dính lấy nhau chứ? 」 Trong mắt Shimizu-san, dường như tôi và Akito-kun đã là một cặp bài trùng không thể tách rời nên cậu ấy tỏ ra khá ngạc nhiên. Đúng là từ khi gặp nhau đến giờ, chúng tôi hầu như lúc nào cũng ở bên nhau nên tôi không thể phủ nhận điều đó.

「Hôm nay anh ấy đi chơi riêng với Shinonome-san rồi. Hai anh em họ muốn có không gian riêng tư ấy mà. 」

「Hả, thật á...? 」 Có vấn đề gì sao? Gương mặt Shimizu-san bỗng trở nên nghiêm trọng.

「Vâng, là thật mà...? 」

「Không, Charlotte-san này. Cậu có thể nghĩ vì là anh em nên không sao, nhưng hai người họ chưa từng gặp nhau cho đến tận khi vào cấp ba đấy. Nghĩa là ngoài việc có chung huyết thống ra, họ chẳng khác gì một cặp nam nữ bình thường cả. 」

「Hả...? 」

「Cách Shinonome-san bám lấy cậu ấy lạ lắm. Dù biết là anh trai ruột đi nữa, nhưng với một người bạn cùng lớp vốn chẳng mấy thân thiết mà lại quấn quýt đến mức đó thì không bình thường chút nào đâu. 」

「N-Nhưng mà, hai người họ vẫn đang cư xử đúng mực như anh em mà... 」

「Chuyện đó thì ai mà biết được trong lòng họ nghĩ gì chứ. Aoyagi-kun thì tớ không nói, nhưng Shinonome-san mà có nảy sinh tình cảm yêu đương thì cũng chẳng có gì lạ đâu. 」

「C-Cái gì cơ!? 」 Tôi vô tình thốt lên kinh ngạc khiến mọi người xung quanh đều quay lại nhìn, làm hai đứa tôi phải vội vàng di chuyển sang chỗ khác.

「S-Shinonome-san chắc chắn không phải người như vậy đâu... 」

「Shinonome-san là kiểu con gái trầm tính, hay để tóc mái che mắt và khó hòa nhập với xung quanh đúng không? Cậu thử đặt mình vào vị trí của một cô gái như thế xem. Nếu bỗng nhiên có một chàng trai xuất hiện, luôn đứng về phía mình và thấu hiểu mình, cậu chắc chắn sẽ coi người đó là đặc biệt đúng không? 」

「C-Chuyện đó thì đúng là vậy... nhưng họ là anh em mà... 」

「Mới gặp nhau có một hai năm mà bảo coi nhau như anh em ruột thịt ngay được thì khó lắm. 」 Đúng thật... nghe cậu ấy nói vậy, tôi cũng thấy có lý. Ngay cả tôi, nếu bỗng dưng có một người anh trai xuất hiện, bảo tôi chấp nhận ngay lập tức thì quả thực là một thử thách lớn.

「Quyết định vậy đi, chúng ta sẽ đi theo dõi Aoyagi-kun. 」

「C-Cái đó gọi là theo đuôi đấy ạ...!? 」

「Tớ hầu như không tiếp xúc với Shinonome-san nên không tin tưởng cậu ta lắm. Có thể cậu ta là người tốt, nhưng cái kiểu cứ che mắt đi như thế làm tớ thấy khó tin tưởng khi chưa tiếp xúc nhiều. 」

「N-Nhưng mà, Akito-kun sẽ không bao giờ làm chuyện phản bội đâu... 」 Một người thành thật như anh ấy, chắc chắn sẽ không bao giờ làm chuyện đó.

「Cậu ấy thì chắc là không rồi. Nhưng gác chuyện phản bội sang một bên, Charlotte-san vốn là chúa hay ghen và có tính chiếm hữu cao mà đúng không? Tớ nghĩ tốt nhất là nên làm cho ra lẽ trước khi mọi chuyện trở nên rắc rối. 」

「... Dạ? T-Tớ mà lại... hay ghen sao...? 」

「Cậu không tự nhận thức được à? 」 Shimizu-san nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Kh-Không, tớ cũng có biết chút ít... nhưng đến mức người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ sao? Hay đúng hơn là đến mức khiến Shimizu-san phải lo lắng luôn à?

「Đến mức đó thật sao cậu...? 」

「Chứ còn gì nữa. Cái hồi Aoyagi-kun và Shinonome-san đi ăn riêng mà không có cậu, nhìn mặt cậu là biết đang ghen lồng lộn rồi, chưa kể chỉ cần cô gái khác bắt chuyện với Aoyagi-kun là cậu đã đứng ngồi không yên. Thêm nữa, việc cậu công khai mối quan hệ ở trường không chỉ vì muốn ở bên cậu ấy, mà còn là để khẳng định chủ quyền và đuổi khéo mấy đứa con gái khác đi chứ gì? 」 T-Tất cả đều bị nhìn thấu hết rồi... Shimizu-san quả thực là một người đáng sợ.

「Mà tớ thấy từ vụ tỏ tình, Charlotte-san cũng ranh ma ra phết đấy chứ? Nghe nói chính cậu là người khuyên Aoyagi-kun nhận Shinonome-san làm em gái đúng không? Theo góc nhìn của tớ, đó chẳng khác nào chiêu trò biến một đối thủ tiềm năng thành "em gái" để Aoyagi-kun không bao giờ nhìn cô ta như một đối tượng yêu đương cả. Chuyện đó cậu giải thích sao đây? 」 Shimizu-san nở nụ cười tươi rói rồi hỏi tôi. Đ-Đây là... chẳng lẽ cậu ấy đang giận sao?

「Ơ, chuyện đó, thì là... 」

「À, đừng hiểu lầm nhé. Tớ không có giận hay thất vọng gì đâu. Chỉ là tớ thấy tò mò thôi, vì khi thấy cậu cũng có những mặt "con người" như thế, tớ lại cảm thấy gần gũi hơn nhiều. 」

「C-Cảm thấy gần gũi sao? 」 Câu nói của Shimizu-san khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

「Bởi vì Charlotte-san không chỉ là một siêu mỹ nhân, học giỏi mà còn cực kỳ tốt bụng nữa. Một người hoàn hảo như bước ra từ truyện tranh hay anime thế này mà xuất hiện ngoài đời thực thì đúng là kiểu "hoa trên đỉnh núi" khiến người ta chỉ muốn tôn thờ thôi. 」

「Làm gì có chuyện đó, tớ đâu phải thần thánh gì đâu...!? 」 Trước lời đùa giỡn của Shimizu-san, tôi không nhịn được mà thốt lên phản bác. Được khen giống nhân vật truyện tranh thì tôi cũng vui, nhưng bị tôn thờ thì đúng là không ổn chút nào.

「Nhưng thật sự là vậy mà. Mấy đứa con trai không dám tỏ tình cũng là vì lý do đó đấy. Thế nên việc cậu biết ghen tuông hơn người bình thường hay có chút ranh ma như thế lại hay. Về khoản ghen tuông thì chắc Aoyagi-kun cũng thấy vui thôi. 」

「Chuyện đó... Akito-kun cũng từng bảo là anh ấy thấy vui... 」 Khi biết tôi đang ghen, anh ấy đã nở nụ cười dịu dàng và nói như vậy. Anh ấy quả thực là một người vô cùng bao dung.

「Thì đúng rồi còn gì. Ghen tuông chính là bằng chứng cho thấy cậu yêu cậu ấy rất nhiều. Huống hồ lại được một "nữ thần" hay "thần tượng" của trường ghen vì mình, con trai đứa nào chẳng thấy vinh dự. 」

「Tớ có phải nữ thần hay thần tượng gì đâu... 」

「Chỉ việc cậu có bạn trai thôi mà cả trường đã náo loạn lên rồi, thế thì chẳng phải thần tượng thì là gì nữa. 」 Khi tôi phủ nhận, Shimizu-san chỉ biết cười trừ với vẻ mặt như muốn nói "Cậu đang đùa tớ đấy à".

「Thôi được rồi, tóm lại là chuyện đó cũng không hẳn là xấu. 」

「Vậy ý cậu là tớ nên có cảm giác khủng hoảng và phải ghen với cả Shinonome-san sao...? 」

「Không hẳn. Vì bên kia không biết chúng ta sẽ đến, nên chúng ta có thể quan sát xem họ cư xử với nhau thế nào. Từ đó mới quyết định được có nên dè chừng Shinonome-san hay không. Thế nên tớ đã nhắn tin báo hủy buổi đi chơi với Kei rồi, đi thôi nào. Với tính cách của Charlotte-san chắc chắn là đã hỏi địa điểm đi chơi rồi đúng không? 」 Cậu ấy vừa cười vừa thao tác điện thoại thoăn thoắt. Hành động nhanh thật đấy. Và đúng như cậu ấy đoán, tôi quả thực đã hỏi Akito-kun về nơi họ sẽ đến.

「Nhưng mà tìm họ giữa biển người thế này chắc cũng vất vả đấy nhỉ. 」

「À, nếu là chuyện đó thì tớ có thể định vị được vị trí của Akito-kun qua GPS. 」

「... Cho tớ hỏi nhỏ cái này, ai là người đề xuất cài GPS thế? 」 Biết mình lỡ lời, tôi vội vàng lảng tránh ánh mắt của cậu ấy.

「... L-Là tớ ạ... 」 Nghe câu trả lời của tôi, Shimizu-san chỉ biết cười khổ. Sau đó, chúng tôi mua vé tàu đến khu vực mà Akito-kun đang ở. Khi tôi đang bế Emma định bước qua cổng soát vé thì một cô gái quen thuộc từ phía đối diện bước ra.

「Oa... 」 Cô gái với mái tóc đen buộc hai bên khi nhận ra tôi liền lộ rõ vẻ mặt chán ghét. Tuy nhiên, sau khi nhìn quanh không thấy anh ấy đâu, cô ta định cúi đầu đi lướt qua tôi như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng Shimizu-san đã nhanh tay giữ cô ta lại.

「Đứng lại đã. Lộ vẻ mặt chán ghét ra mặt với tiền bối như thế là hơi bất lịch sự đấy nhé? 」

「À, Shimizu-san... tớ không sao đâu... 」 Dù rất vui vì cậu ấy đã đứng ra bảo vệ mình, nhưng tôi không muốn gây gổ với cô ta ở đây làm gì. Thế nhưng khi tôi định ngăn lại, Shimizu-san chỉ lắc đầu.

「Đây là em Kosaka, người đã đổ thêm dầu vào lửa vụ đó đúng không? Chị đã từng thấy em hồi cấp hai rồi. 」

「Xin lỗi ạ, em thừa nhận mình đã vội vàng nên mới lộ vẻ mặt đó. Vậy giờ chị có thể buông tay ra được chưa? 」 Kosaka nheo mắt nhìn thẳng vào mặt Shimizu-san. Có lẽ vì thấy tôi ở đây nên cô ta tưởng Akito-kun cũng đang ở gần, nhưng vì không thấy anh ấy nên mới định bỏ đi.

「Này, em học cùng trường cấp hai với Aoyagi-kun và Saionji-kun, nghĩa là từ nhà em đến trường chúng ta mất ít nhất một tiếng đi tàu đúng không? Tại sao em lại cất công chọn trường của bọn chị làm gì? 」 Shimizu-san buông tay Kosaka ra rồi bắt đầu nhìn cô ta với ánh mắt dò xét, không rõ cậu ấy đang muốn hỏi điều gì.

「Em không có nghĩa vụ phải trả lời chị. 」

「Trường của bọn chị tuy là trường điểm và có điểm chuẩn cao, nhưng cũng không đến mức khiến người ta phải lặn lội từ xa đến học như thế. Nếu bảo là vì có cơ hội nhận được tiến cử đặc biệt thì... cơ hội đó vài năm mới có một người, chị không nghĩ em lại đến đây chỉ vì lý do mong manh đó đâu. 」

「Chị muốn nói gì đây? Hay đúng hơn là em đã làm gì đắc tội để bị tiền bối gây sự thế này ạ? 」 Dù Shimizu-san nói với giọng điệu bình thản nhưng nghe qua thì đúng là đang muốn gây sự thật. Thắc mắc của Kosaka cũng là điều dễ hiểu, vì những gì cô ta làm chỉ liên quan đến tôi và Akito-kun chứ không trực tiếp đụng chạm gì đến Shimizu-san cả. Thế nhưng, Shimizu-san vẫn tiếp lời với vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.

「Chị thấy không vừa mắt thôi. Chị không ưa cái kiểu em nhảy vào phá hỏng mọi chuyện khi mọi thứ đang dần tốt đẹp lên. Trước đây em còn chẳng có đủ can đảm để bắt chuyện với Aoyagi-kun, vậy mà giờ thấy người ta có bạn gái cái là nhảy dựng lên gây sự à? Em có biết vì em mà những chuyện hồi cấp hai của Aoyagi-kun lại bị đào bới lên không? 」

「Chuyện đó... 」 Bị Shimizu-san chất vấn, Kosaka lúng túng nhìn sang chỗ khác. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy cô ta không hề cố ý làm vậy.

「Shimizu-san, cậu bình tĩnh lại đi. Có vẻ Kosaka-san cũng không có ác ý gì đâu. 」

「Sao cậu lại đi bênh vực cái loại này chứ? Cậu không nghe Saionji-kun kể gì à? Cái con bé Kosaka này chính là một trong những kẻ đã dồn Aoyagi-kun vào đường cùng hồi cấp hai đấy. Vậy mà giờ nó còn mặt dày bám theo cậu ấy đến tận trường này là sao? 」 Đúng là trước đây ở nhà ăn, Saionji-kun cũng từng nói điều tương tự. Hơn nữa, thái độ của Saionji-kun đối với Kosaka rõ ràng là rất bất thường.

Nhưng tôi nghĩ việc chúng tôi tranh cãi khi không có Akito-kun ở đây là không đúng chút nào.

"Kosaka-san, cho chị hỏi một câu thôi. Em thực sự ghét Akito-kun sao?"

"...... Vâng, đúng vậy. Em ghét Akito-senpai."

Sau vài giây ngập ngừng, Kosaka-san mới đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của tôi. Khoảng lặng đó khiến tôi tin rằng những lời cô ấy vừa thốt ra chắc chắn không phải là tiếng lòng thực sự. Dựa trên những gì Shimizu-san nói về việc cô ấy đuổi theo Akito-kun đến tận trường này, có lẽ cô ấy đang...

"Này, cái thái độ mập mờ đó là sao..."

"Shimizu-san, thôi đi cậu. Làm vậy cũng chẳng đi đến đâu đâu."

"Charlotte-san... cậu thực sự thấy ổn với chuyện đó sao...?"

Shimizu-san nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng. Tôi hiểu cô ấy đang nổi giận cũng chỉ vì muốn tốt cho tôi, và việc cứ để mặc Kosaka-san như vậy có lẽ cũng chẳng ích gì. Thế nhưng, tôi không cho rằng việc dồn ép ai đó để bản thân thấy nhẹ lòng là cách làm đúng đắn, vì như thế chúng tôi cũng chẳng khác gì những kẻ đã từng dồn Akito-kun vào chân tường năm xưa.

"Tớ tin tưởng Akito-kun mà."

Đó là câu nói duy nhất tôi có thể dùng để thuyết phục Shimizu-san. Có lẽ nhận ra không nên làm căng thêm nữa, cậu ấy thở dài một tiếng đầy cam chịu. Tôi quay sang nhìn thẳng vào Kosaka-san.

"Về những chuyện thời cấp hai, vì không phải người trong cuộc nên chị không rõ em đang giận dữ vì điều gì. Nhưng chị có thể khẳng định một điều, Akito-kun sẽ không bao giờ chủ động phản bội hay làm tổn thương bất kỳ ai. Xin em hãy tin tưởng cậu ấy."

Dù đã biết rõ những gì xảy ra với cậu ấy thời cấp hai, nhưng ngay cả khi chưa nghe kể, tôi vẫn sẽ chọn tin cậu ấy. Bởi lẽ chỉ cần nhìn vào con người cậu ấy hiện tại là đủ hiểu, cậu ấy tuyệt đối không phải hạng người hãm hại kẻ khác vì tư lợi cá nhân.

"...... Chuyện đó, chẳng cần chị phải nói em cũng biết rồi...... Chính vì thế, em mới không thể tha thứ được......"

"Kosaka-san......?"

"Em hiểu những gì Bennett-senpai nói rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền anh chị trong ngày nghỉ. Em xin phép đi trước."

"Ơ, Kosaka-san......!"

Cô ấy cúi đầu chào chúng tôi rồi chạy vụt đi. Hình ảnh cô ấy với đôi mắt ngấn lệ và vẻ mặt đầy uất ức cứ ám ảnh mãi trong tâm trí tôi. Dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng tôi linh cảm rằng lý do khiến cô ấy tức giận hoàn toàn khác với những người khác.

"Xin lỗi nhé, tớ lại làm chuyện thừa thãi rồi."

Khi Kosaka-san đã đi khuất, Shimizu-san mới lên tiếng xin lỗi với vẻ hối lỗi.

"Không đâu, tớ rất vui vì cậu đã lên tiếng bảo vệ bọn tớ. Chỉ là tớ không muốn xảy ra tranh chấp thôi, chắc hẳn cô bé ấy cũng có nỗi khổ riêng."

"Ừm, tớ hiểu rồi. Xin lỗi cậu nhé. Vậy chúng mình mất hơi nhiều thời gian rồi đấy, mau đi tìm nhóm Aoyagi-kun thôi nào."

Sau đó, chúng tôi lên đường hướng về phía tỉnh Kagawa, nơi Akito-kun đang ở. Và rồi, khi tận mắt chứng kiến cảnh Shinonome-san nũng nịu như Emma còn Akito-kun thì dịu dàng chiều chuộng cô ấy, tôi đã không kìm được mà nảy sinh lòng ghen tị. Đúng lúc đó, Emma đang ngủ bỗng tỉnh giấc và gọi tên Akito-kun khiến mọi chuyện bại lộ, nhưng bù lại, cậu ấy đã dành cho tôi sự quan tâm đầy ngọt ngào dù trông có vẻ hơi bối rối.