Chương 36: Chương 8: "Về tương lai sau này"

Tập 5

"Cậu ổn chứ?"

Thấy Charlotte-san đã dần ngừng khóc, tôi khẽ lên tiếng hỏi han. Sau khi thấy cậu ấy khẽ gật đầu, tôi dùng khăn tay lau đi những giọt nước mắt cho cậu ấy.

"Cảm ơn em nhé, Akito-kun."

"Dạ không, chuyện này là đương nhiên vì em là bạn trai của cậu ấy mà."

"Không phải chuyện đó, ý chị là cảm ơn vì em đã luôn ở bên ủng hộ Lottie. Con bé có thể hạnh phúc như bây giờ đều là nhờ có em đấy."

Tôi cảm thấy điều đó không hoàn toàn đúng. Chính tôi cũng nhận được sự ủng hộ rất lớn từ Charlotte-san. Nếu không phải là sự giúp đỡ một chiều mà là cả hai cùng nương tựa vào nhau thì tôi sẽ thấy vui hơn.

"Em cũng nhờ có Charlotte-san mới có thể tiến về phía trước, và chỉ cần có cậu ấy bên cạnh là em đã thấy hạnh phúc rồi."

Nghe tôi đáp lại như vậy, Charlotte-san đỏ mặt cúi đầu. Có vẻ cậu ấy đang thấy ngượng. Nhưng vì cậu ấy siết chặt lấy tay áo tôi nên tôi biết cậu ấy đang rất vui.

"Hì hì, hai đứa có mối quan hệ tốt thật đấy. Vậy thì trước khi Kanon-chan đến, chị xin phép được nói thêm một chuyện quan trọng nữa nhé. Đó là lý do tại sao chị lại vội vàng dùng những biện pháp cưỡng ép để gắn kết hai đứa lại với nhau――" Dù tôi có thắc mắc chuyện đó nhưng chưa hề nói ra. Có vẻ như qua cuộc trò chuyện, cô ấy đã nhìn thấu được những gì tôi đang bận tâm.

"Quả nhiên là có lý do gì đó khiến cô phải vội vàng đúng không ạ?"

Vừa hỏi, tôi vừa chợt nghĩ đến một khả năng. Đó là chuyện về hôn ước.

"Ừ, đó chính là khởi đầu của mọi chuyện lần này. Thú thật nhé, dù hơi có lỗi với Akito-kun nhưng ban đầu chị định phó thác em cho Kanon-chan đấy."

Nói đoạn, Sophia-san nhìn lên trần nhà với vẻ hoài niệm.

"Chính chị là người đã giới thiệu em cho Kanon-chan. Lúc sắp phải rời Nhật Bản, chị nghĩ không nên để em lại một mình. Vì thế chị đã giới thiệu em cho Kanon-chan, người lúc đó đang rất muốn có em trai hoặc em gái."

Tôi gặp chị Kanon lần đầu khi đang tập đá bóng ở công viên bằng quả bóng mà "người chị" ấy đã mua cho. Lúc đó chị ấy bắt chuyện như thể tình cờ tìm thấy tôi――nhưng đó là chuyện của ngay ngày hôm sau khi "người chị" ấy biến mất. Đúng vậy, cứ như thể chị ấy xuất hiện để thay thế vị trí đó vậy. Vì không nghĩ là có liên quan nên lúc đó tôi chẳng hề thắc mắc, nhưng giờ nghĩ lại thì mọi chuyện đã được sắp đặt ngay từ đầu.

"Dù vậy, không phải ngay từ đầu chị đã định phó thác hoàn toàn Akito-kun cho cô ấy đâu. Chị định khi nào em lớn lên và có thể nói tiếng Anh thành thạo thì sẽ đến đón em. Thế nhưng... nhìn Kanon-chan hạnh phúc kể về tình hình của em, chị lại thấy nếu đến đón em đi thì thật là tội nghiệp."

Tôi bắt đầu nói được tiếng Anh thành thạo từ khi nào nhỉ? Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng chắc là khi lên cấp hai tôi đã có thể giao tiếp thông thường mà không gặp vấn đề gì. Người đã kèm cặp tôi học là chị Kanon và Kaguraya-san, và cũng chính chị Kanon là người đã chuẩn bị giáo trình để tôi có thể tự học hiệu quả ở trại trẻ. Tôi từng nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng hóa ra tất cả đều là do được dẫn dắt. Đúng là khi có quá nhiều sự trùng hợp xảy ra, người ta thường nói đó không còn là ngẫu nhiên mà là tất yếu.

"Chị xin lỗi vì đã thất hứa nhé. Nhưng đối với chị, Kanon-chan cũng giống như con gái vậy."

"Giống như con gái sao ạ..."

Khi kể về chị Kanon, gương mặt Sophia-san quả thực mang nét dịu dàng của một người mẹ. Bản thân chị Kanon cũng chỉ hơn tôi và Charlotte-san một tuổi, có lẽ vì đã dõi theo từ khi còn nhỏ nên cô ấy mới xem chị ấy như con gái mình.

"Qua câu chuyện thì em đã hiểu việc chị Kanon và cô quen biết nhau từ nhỏ... nhưng điều đó nghĩa là nhà Bennett có giao thiệp với nhà Himehiragi đúng không ạ?"

"Ừ, nhà chúng ta có giao thiệp từ khi mẹ còn nhỏ kia."

"... Con thì lại chẳng biết gì về chuyện đó cả..."

Trước lời của Sophia-san, Charlotte-san phản ứng với vẻ không hài lòng. Đúng là dù có giao thiệp nhưng việc Charlotte-san và chị Kanon mãi đến gần đây mới biết mặt nhau thì cũng thật kỳ lạ.

"Mẹ chỉ có thể nói là có rất nhiều chuyện đã xảy ra... Vốn dĩ Lottie còn chẳng biết mẹ là chủ tịch cơ mà, đúng không?"

"Dạ... mãi đến gần đây con mới biết, nhưng tuần trước ở khách sạn con có nghe người ta gọi mẹ là chủ tịch nên cũng lờ mờ đoán ra rồi..."

Tuần trước, tức là lúc cậu ấy gặp chị Kanon ở khách sạn. Chắc là chị Kanon hoặc Kaguraya-san đã gọi cô Sophia là chủ tịch Bennett rồi. Việc Charlotte không biết chứng tỏ cô Sophia đã giấu con gái mình suốt bấy lâu nay.

"Có vẻ như mọi chuyện rắc rối hơn em tưởng ạ..."

"À thì, có thể nói là nhiều chuyện đan xen vào nhau mới tạo nên tình hình hiện tại đấy."

Khi tôi buông lời than thở, cô Sophia chỉ biết cười trừ đầy vẻ bất lực. Thật tình, không biết rốt cuộc có bao nhiêu nút thắt chồng chéo lên nhau nữa.

"Mẹ nói trước luôn vì chắc con sẽ hỏi, mẹ không kể cho Lottie vì mẹ không có ý định để con làm chủ tịch. Dù có nhìn thế nào đi nữa, con cũng không hợp với vị trí đó đâu."

"Cậu ấy là một cô gái ngoan ngoãn và thật thà mà cô."

Nghe mẹ nói vậy, Charlotte có vẻ hơi dỗi, nhưng tôi cũng đồng tình với ý kiến đó. Cậu ấy có khả năng gắn kết mọi người và sở hữu tính cách được cấp dưới yêu mến, nhưng chắc chắn là sẽ dễ dàng bị kẻ khác chơi xỏ. Trong giới thượng lưu đầy rẫy những kẻ sẵn sàng lừa lọc hoặc tìm kiếm điểm yếu của đối phương để leo lên, một người chẳng bao giờ nghi ngờ ai như cậu ấy thì chỉ có nước bị kẻ xấu dắt mũi thôi.

"Hơn nữa, mẹ muốn Lottie được tự do làm những gì con thích."

"Vậy cô định giao lại công ty cho họ hàng ạ?"

Hay là giao cho bé Emma? Nhưng so với một đứa trẻ ham chơi và chẳng chịu mở lòng với ai ngoài gia đình như con bé, tôi thấy Charlotte vẫn có triển vọng hơn.

"Không, mẹ không có họ hàng. Tuy quy mô công ty còn lớn hơn cả tập đoàn Himehiragi, nhưng dòng họ đó dường như không có duyên với con cái. Ngay cả mẹ cũng là con nuôi được nhận về thôi."

Charlotte sững người, có lẽ đây cũng là lần đầu tiên cậu ấy nghe chuyện này. Cậu ấy nhìn mẹ mình với ánh mắt kinh ngạc chẳng kém gì tôi. Có lẽ lý do cô Sophia chăm sóc tôi ngày trước là vì cô thấy hình bóng của chính mình trong đó.

"Chuyện đó để sau đi nhé. Bây giờ chúng ta đang nói về Akito-kun mà."

Cô Sophia cười hiền rồi xoa đầu Charlotte. Dù rất tò mò nhưng tôi tin cô sẽ kể lại vào một dịp khác thích hợp hơn.

Cốc cốc cốc.

Charlotte có vẻ ngượng khi bị tôi nhìn thấy cảnh đang được mẹ âu yếm nên cứ bồn chồn liếc nhìn sắc mặt tôi, đúng lúc đó có ba tiếng gõ cửa vang lên.

"Tôi có thể vào được không?"

Chủ nhân của giọng nói trong trẻo ấy chính là chủ nhân của căn phòng này.

"Tất nhiên rồi, vào đi Kanon-chan."

"Xin phép mọi người."

Được sự cho phép, cánh cửa từ từ mở ra. Kaguraya-san đang giữ tay nắm cửa, còn chị Kanon đứng ở giữa và cúi chào lịch sự.

"Mọi người đã nói chuyện đến đâu rồi ạ?"

Chị Kanon bước đi với dáng vẻ tao nhã, ngồi xuống ghế sofa và nhìn cô Sophia.

"Tuy có hơi lạc đề một chút nhưng đại khái là đã nói xong rồi. Chỉ có chuyện đó là chị vẫn chưa nói thôi."

"Vậy sao. Thế thì để em đích thân giải thích vậy, như thế mới đúng đạo lý."

Tôi không rõ "chuyện đó" là chuyện gì, nhưng có vẻ từ giờ chị Kanon sẽ là người giải thích.

"Ừ, nhờ em nhé. Bên đó tiến triển thuận lợi chứ?"

"Vâng, đại khái đều nằm trong kế hoạch. Tất cả là nhờ chị đấy ạ."

Charlotte nhìn hai người họ với vẻ mặt cực kỳ khó tả. Có lẽ cậu ấy không thích việc mẹ mình lại được một cô gái trạc tuổi gọi là "chị" như thế. Nếu là tôi, giả sử mẹ tôi còn sống mà bị một đứa trẻ khác gọi là chị, chắc tôi cũng thấy khó xử lắm.

"Akito, Charlotte-san. Trước hết, cho phép tôi được gửi lời xin lỗi đến hai người. Tôi rất tiếc vì đã để những mong muốn ích kỷ của chúng tôi làm phiền đến hai người."

Chị Kanon quay sang phía chúng tôi và cúi đầu thật sâu. Dù không nghe thấy cuộc trò chuyện lúc nãy nhưng việc chị ấy xin lỗi chứng tỏ mọi thứ đều đã nằm trong tính toán từ trước.

"K-Không, không sao đâu ạ...! Chị đừng xin lỗi mà...!"

Charlotte luống cuống quơ tay loạn xạ, có vẻ cậu ấy không quen với việc được người khác xin lỗi như vậy.

"Chị ngẩng đầu lên đi, Kanon-san. Cả em và Charlotte-san đều hiểu những gì chị làm là vì chúng em mà."

"Cảm ơn hai em nhé."

Khác hẳn với vẻ nghiêm túc lúc nãy, chị Kanon nở một nụ cười rạng rỡ và đáng yêu. Trong nụ cười đó, tôi thấy cả sự nhẹ nhõm. Dù là một người phụ nữ thông minh, có học thức và chững chạc như người lớn, nhưng thực tế chị ấy cũng chỉ hơn chúng tôi một tuổi. Chắc hẳn chị ấy đã phải kìm nén rất nhiều lo âu để điều hành mọi việc suôn sẻ như thế này.

"Nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ... Vì hai em đã nghe đại khái rồi nên tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Mọi chuyện bắt đầu từ vài tháng trước, khi có đề nghị về việc sắp xếp hôn thê cho Akito."

Chị Kanon bắt đầu kể một cách rành mạch. Đó cũng chính là phần mà chúng tôi đang muốn nghe nhất.

"Vì không tán thành việc đó nên tôi đã tìm đến sự giúp đỡ của chị Sophia."

"Em có nghe chủ tịch Himehiragi nhắc đến chuyện hôn thê cách đây không lâu, nhưng tại sao đột nhiên lại có chuyện đó ạ?"

Việc nhắc đến hôn thê vào vài tháng trước nghe có vẻ hơi đường đột. Hơn nữa, lúc đó tôi còn chưa được công nhận là thành viên của tập đoàn Himehiragi, việc sắp xếp hôn thê nghe thật vô lý.

Mà nhắc mới nhớ, Charlotte đang nhìn tôi với ánh mắt như muốn tra hỏi, hình như tôi chưa kể cho cậu ấy chuyện này thì phải... Thôi thì qua cuộc đối thoại với chủ tịch lúc nãy, chắc cậu ấy cũng hiểu là chuyện đó đã bị hủy bỏ rồi nên chắc không sao đâu.

"Charlotte-san có biết về chỉ tiêu mà Akito được giao không?"

"Tớ có kể sơ qua là tớ cần phải lấy được suất tiến cử đặc biệt vào một trường đại học nhất định rồi."

"Thế thì tốt quá. Tôi cứ tưởng với tính cách của em thì em sẽ giấu nhẹm chuyện đó đi chứ."

"Hự..."

Nếu tôi nói thật là mãi đến gần đây mới kể thì chắc sẽ bị mắng mất...

"Tại sao suất tiến cử vào trường đại học đó lại trở thành điều kiện ạ?"

Có vẻ đây là điều Charlotte luôn thắc mắc nên cậu ấy rụt rè lên tiếng hỏi. Tôi nhìn chị Kanon, chị ấy mỉm cười gật đầu, ra hiệu rằng tôi có thể nói.

"Chỉ những học sinh có thành tích cực kỳ xuất sắc tại một số trường cấp ba nhất định mới nhận được suất tiến cử đó. Chính vì vậy, ông ấy nói rằng nếu tớ đủ giỏi để lấy được nó thì mới công nhận tớ là thành viên của tập đoàn Himehiragi."

Ở trường chúng tôi, suất tiến cử đó khó đến mức vài năm mới có một người đạt được. Ngay cả khi nghĩ rằng lời hứa với "người chị" năm xưa sẽ không bao giờ thực hiện được, tôi vẫn nỗ lực học tập chính là vì lý do này. Vì tôi đã từng làm tổn thương và khiến chị Kanon thất vọng hồi cấp hai, nên tôi muốn bù đắp bằng cách ít nhất cũng trở thành một thành viên của gia tộc để có thể giúp ích cho chị ấy.

"Dù không cần phải thử thách như vậy thì..."

Charlotte buồn bã cúi mặt, chắc là cậu ấy đang thương cảm cho tôi. Nhưng chuyện này là không thể tránh khỏi, bởi một người như vị chủ tịch đó sẽ không đời nào dễ dàng chấp nhận một đứa trẻ mồ côi.

"Tuy nhiên, qua thành tích học tập tính đến kỳ nghỉ hè năm nay, Akito đã chứng minh được năng lực của mình. Em ấy lọt vào top 10 trong kỳ thi chung toàn quốc và được các giáo viên đánh giá rất cao. Vốn dĩ thành tích hồi cấp hai của Akito cũng đã đến tai chủ tịch nên khả năng em ấy lấy được suất tiến cử là rất lớn. Vì thế, ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị cho việc đón Akito trở về."

Thật bất ngờ khi vị chủ tịch đó miệng thì nói không công nhận tôi, nhưng sau lưng lại ngầm thừa nhận năng lực của tôi như vậy. Không biết ông ấy nói thế để tôi không kiêu ngạo hay đơn giản là giữ nguyên tắc không công nhận cho đến khi có kết quả cuối cùng nữa, nhưng giờ chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng.

"Và sự chuẩn bị đó chính là hôn thê sao ạ?"

"Đúng vậy. Hôn nhân chính trị là một phương thức hữu hiệu để mở rộng gia tộc. Vốn dĩ nhà Himehiragi chỉ toàn con gái, nên ông ấy nghĩ không thể bỏ qua cơ hội lợi dụng một đứa con trai như Akito."

Cách nói này nghe hơi lạ tai. Theo tôi biết thì chị Kanon là con một. Việc chị ấy nhấn mạnh "chỉ toàn con gái" khiến tôi hơi thắc mắc, nhưng có lẽ chị ấy chỉ đang nói chung chung về giới tính cho dễ hiểu thôi.

"Em muốn xác nhận lại một chút, hôn thê của em vẫn đang trong quá trình tìm kiếm chứ chưa được quyết định đúng không ạ?"

Nếu chưa quyết định thì việc hủy bỏ sẽ rất đơn giản. Nhưng nếu đã định đoạt rồi thì sẽ có bên thứ ba liên quan, lúc đó mọi chuyện sẽ khá rắc rối. Ngay cả chuyện hôn thê của chị Kanon cũng nghe nói là đang gặp trục trặc mà.

"Đúng vậy. Mà thực ra, ứng cử viên sáng giá nhất chính là Charlotte-san đấy."

""... Hả?""

Câu nói thản nhiên kèm theo nụ cười của chị Kanon khiến cả tôi và Charlotte đều sững sờ, bất giác quay sang nhìn nhau.

"Tôi cứ ngỡ một người nhạy bén như Akito đến nước này phải nhận ra rồi chứ... Hóa ra em vẫn chưa biết gì sao?"

Chị Kanon mỉm cười đầy thích thú, cô Sophia cũng che miệng cười có vẻ rất vui. Ơ, vậy hóa ra những nỗ lực của chúng tôi từ trước đến giờ là vì cái gì chứ...?

"Chuyện... chuyện này là sao ạ?"

"Giải thích đơn giản thì lý do thực sự khiến Charlotte-san đến Nhật Bản là để trở thành hôn thê của Akito."

Dựa vào cách nói "mời đến", có lẽ chính chị Kanon là người đã sắp xếp. Tất nhiên không phải nói trực tiếp với Charlotte mà là liên lạc với cô Sophia, giống như chị ấy đã nói là tìm đến sự giúp đỡ của cô Sophia lúc nãy. Nhưng nếu vậy thì...

"Hai em bối rối cũng là lẽ đương nhiên. Khi chuyện sắp xếp hôn thê cho Akito nổ ra, tôi đã nhờ cậy chị Sophia. Mục đích là để không cho cha tôi tự ý quyết định và cũng để không tước đi sự tự do của Akito."

Trước vẻ mặt ngơ ngác của tôi và Charlotte, chị Kanon tiếp tục giải thích với vẻ mặt nghiêm túc. Chắc chắn đây không phải lời nói dối.

"Lý do chị không tiết lộ chuyện cậu ấy là ứng cử viên hôn thê... là vì vẫn chưa chính thức quyết định đúng không ạ?"

"Không, không phải vậy. Dù chưa quyết định chính thức, nhưng nếu chỉ có thế thì tôi đã nói thẳng với hai em rồi."

Chị Kanon lắc đầu phủ nhận lời tôi. Có lẽ lý do chuyện hôn thê bị giấu kín còn nằm ở một nguyên nhân khác.

"Lý do chúng tôi không nói là vì muốn hai em nảy sinh tình cảm một cách tự nhiên mà không có sự can thiệp của người lớn. Chúng tôi muốn hai em thực sự yêu nhau và tiến tới hôn nhân theo ý nguyện của chính mình."

Hóa ra là vì vậy mà họ đã âm thầm bày ra đủ mọi kế hoạch sau lưng sao? Nhờ thế mà tôi mới có thể hẹn hò với Charlotte, nên tôi cũng chẳng biết phải nói gì hơn. Ngược lại, có lẽ tôi còn phải cảm ơn họ nữa.

"Em có thể lờ mờ đoán được tại sao Charlotte-san lại là ứng cử viên sáng giá nhất... nhưng lý do mà chuyện này vẫn chưa được quyết định chính thức là do chủ tịch Himehiragi sao ạ?"

Nếu chuyện này đã bắt đầu từ trước khi Charlotte đến Nhật, thì ít nhất nó cũng đã kéo dài hơn bốn tháng. Tôi không rõ tốc độ quyết định những việc này ra sao, nhưng việc chị Kanon mời Charlotte đến và cô Sophia cũng rất ủng hộ mà chuyện vẫn chưa xong thì chỉ có thể là do chủ tịch Himehiragi phản đối thôi.

"Đúng như Akito suy đoán. Sau khi đến Nhật, chị Sophia đã đề nghị với cha tôi về việc để Charlotte-san làm hôn thê của Akito, nhưng ông ấy đã không đồng ý."

"Tại sao ạ? Chẳng phải một cuộc hôn nhân chính trị với một gia tộc lớn là điều ông ấy mong muốn sao?"

"Vì ông ấy cảnh giác. Cha tôi vốn biết rõ chị Sophia từ lâu, ông ấy hiểu chị là người thông minh và đầy bản lĩnh. Hơn nữa, ông ấy tin rằng chị không phải loại người sẽ đem con gái mình ra làm công cụ hôn nhân chính trị, nên ông ấy cực kỳ nghi ngờ. Thêm vào đó, quy mô công ty của chị Sophia còn lớn hơn cả tập đoàn của chúng ta nữa."

Khi nắm giữ vận mệnh của cả một công ty, người ta sẽ không bao giờ chấp nhận một thỏa thuận mà mình không thấu triệt được ý đồ của đối phương. Huống hồ đối tác lại còn ở vị thế cao hơn, nên đó là một quyết định hoàn toàn dễ hiểu.

"Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà ông ấy không thể dễ dàng từ chối. Chị Sophia là một đối tác quan trọng lâu đời, nếu phía chị ấy ngừng giao dịch thì người gặp rắc rối lớn nhất chính là chúng ta."

Về vị thế thì tập đoàn Himehiragi yếu hơn, điều này chị Kanon đã từng rỉ tai tôi lúc đối mặt với chủ tịch. Hóa ra đó là lý do khiến chuyện hôn thê bị đình trệ... Tôi vốn mù mờ về tương quan lực lượng giữa các doanh nghiệp, nhưng việc chủ tịch Himehiragi không dám phũ phàng với cô Sophia chính là minh chứng rõ nhất. Chủ tịch chắc cũng gần năm mươi rồi, hơn cô Sophia cả chục tuổi, vậy mà cô ấy vẫn hoàn toàn làm chủ tình thế.

"Chẳng lẽ nếu em cứ im lặng thì vẫn có thể chung sống yên ổn với Charlotte-san sao...?"

Nghĩ đến việc Charlotte đã là ứng cử viên sáng giá nhất ngay từ đầu, tôi không khỏi cảm thấy mình đã làm một việc thừa thãi. Nhưng chị Kanon lại lắc đầu.

"Không đâu, ngay cả khi mọi chuyện diễn ra đúng như chúng tôi dự tính, khả năng cao là Akito vẫn sẽ bị cha tôi biến thành con rối. Hơn nữa, việc ông ấy tìm kiếm những ứng cử viên khác ngoài Charlotte-san là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, tôi tin hành động của Akito là đúng đắn. Đó cũng là lý do tại sao tôi và chị Sophia lại ra sức giúp đỡ em."

Đúng vậy, nếu tôi định làm điều gì đó không cần thiết, chắc chắn chị Kanon đã ngăn lại rồi. Charlotte và chị Kanon đều dịu dàng như nhau, nhưng nếu Charlotte luôn ủng hộ mọi việc tôi làm, thì chị Kanon sẽ ngăn tôi lại nếu chị ấy thấy điều đó là không đúng. Hai người họ tuy giống nhau nhưng cách suy nghĩ lại khác biệt. Có lẽ vì Charlotte là bạn gái, còn chị Kanon lại giống như một người chị vậy. Sự khác biệt về mối quan hệ chắc hẳn cũng đóng một vai trò nào đó.

"Em cảm ơn chị..."

"Không cần phải cảm ơn đâu, đó là thành quả từ sự nỗ lực của chính Akito mà. Thật sự... bao gồm cả chuyện của Charlotte-san, em đã vất vả nhiều rồi."

Chị Kanon nhìn tôi với ánh mắt đầy xúc động, như thể đang chứng kiến sự trưởng thành của đứa em trai vậy. Làm tôi thấy hơi ngượng.

"Vậy thì, sau khi nghe xong những chuyện này, Akito muốn thế nào trong tương lai?"

Chị Kanon dùng khăn tay thấm nhẹ khóe mắt rồi hỏi tôi về dự định sắp tới.

"Muốn thế nào là sao ạ...?"

"Vì cha tôi sẽ không can thiệp nữa nên giờ Akito đã hoàn toàn tự do. Sẽ không còn ai giám sát em nữa, nếu em muốn vào nhà Himehiragi thì vào, còn không thì em cứ thoải mái sống theo ý mình. Tất nhiên, tập đoàn Himehiragi sẽ hỗ trợ tài chính vô điều kiện cho đến khi em đi làm. Đó là sự bù đắp tối thiểu mà họ phải làm."

Hóa ra tôi còn có lựa chọn không gia nhập tập đoàn Himehiragi nữa. Ngược lại, nếu tôi muốn vào, họ sẽ chấp nhận ngay cả khi tôi không hoàn thành chỉ tiêu. Nhưng khoan đã... Chị ấy vừa nói gì cơ?

"Em bị giám sát sao ạ...?"

"À thì, chuyện đó tính sau đi."

Thấy tôi xoáy sâu vào điểm đáng ngờ, chị Kanon mỉm cười định lảng sang chuyện khác. Mồ hôi lạnh của tôi bắt đầu túa ra.

"Em bị giám sát từ bao giờ ạ...?"

Tôi hoàn toàn không hề hay biết mình bị theo dõi. Nghĩ đến việc từ trước đến giờ mình đã bị nhìn thấy những gì và từ lúc nào, tôi không khỏi rùng mình.

"Thì, ngay từ đầu rồi."

Chị Kanon tránh ánh mắt tôi, trả lời như thể đã bỏ cuộc. Ngay từ đầu là từ bao giờ chứ...?

"Ý chị là từ khi em lên cấp ba ạ?"

"Không, là từ khi em bắt đầu ở bên cạnh tôi."

"............"

Ai cũng có những bí mật không muốn ai biết. Tôi cũng vậy, có vô số chuyện riêng tư mà tôi muốn giữ cho riêng mình. Nghĩ đến cảnh tất cả những điều đó đều bị ai đó nhìn thấy và báo cáo lại cho chị Kanon, tôi chỉ thấy tuyệt vọng. Ngay cả những buổi hẹn hò với Charlotte chắc cũng bị nhìn thấy hết rồi.

"Từ giờ chị sẽ dừng việc đó lại chứ ạ?"

"Như tôi đã nói lúc nãy, tất nhiên là tôi sẽ bắt em ấy dừng lại. Tôi cũng thấy điều đó là không cần thiết, sự riêng tư là rất quan trọng mà."

Nếu vậy thì... chắc vẫn còn cứu vãn được chút ít chăng? Không, thực ra là tuyệt vọng lắm rồi.

"E-Em hiểu rồi. Chuyện đó cứ để từ từ tính sau vậy..."

Bản thân tôi cũng không muốn đào sâu thêm nữa nên đành chuyển hướng suy nghĩ. Hy vọng là họ chỉ giám sát bên ngoài chứ trong nhà thì không có gì. Chỉ biết hy vọng vậy thôi.

"Em xin được trả lời câu hỏi lúc nãy của chị. Trước khi nói về việc có vào tập đoàn Himehiragi hay không, em muốn khẳng định rằng từ giờ trở đi, em muốn mãi mãi ở bên cạnh Charlotte-san."

"A-Akito-kun...!"

Nghe tôi bày tỏ lòng mình, Charlotte ngồi bên cạnh đỏ bừng mặt vì hạnh phúc. Cậu ấy khẽ nắm lấy tay tôi, có vẻ đang rất vui sướng.

"Phù, thật là tuyệt vời."

"Chúng ta cũng luôn ủng hộ hai đứa mà."

Chị Kanon và cô Sophia mỉm cười mãn nguyện nhìn chúng tôi. Giờ đây chắc chắn sẽ không còn ai chia rẽ hai đứa nữa.

"Về việc em có gia nhập tập đoàn Himehiragi hay không, trước tiên chị có thể cho em biết suy nghĩ của chị được không?"

Dù tình hình có thay đổi, ý định của tôi vẫn không đổi. Nhưng tôi muốn biết chị Kanon thực sự nghĩ gì.

"Tôi thì..."

Chị Kanon liếc nhìn cô Sophia. Cô Sophia mỉm cười gật đầu khích lệ. Có vẻ như điều đó đã giúp chị ấy hạ quyết tâm. Chị Kanon nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Tôi muốn em chính thức gia nhập nhà Himehiragi và trở thành em trai của tôi."

Có vẻ như tâm ý của chúng tôi đã tương thông.

"Em cũng muốn gia nhập tập đoàn Himehiragi để có thể giúp ích cho chị. Nhưng nếu đổi họ ngay bây giờ thì sẽ khá rắc rối, nên sau khi tốt nghiệp em xin được nhờ chị ạ."

Tôi thành thật bày tỏ lòng mình và cúi đầu thật sâu. Ngay lập tức, chị Kanon vươn tay về phía tôi.

"Cuối cùng thì... chúng ta cũng đã có thể trở thành chị em thực sự rồi..."

Chị Kanon rưng rưng nước mắt vì hạnh phúc và ôm chầm lấy tôi. Bên cạnh, Charlotte đứng hình vì kinh ngạc, còn phía đối diện, Kaguraya-san đang lườm tôi cháy mặt, nhưng tôi thấy mình chẳng làm gì sai cả.

"Cái đó, Kanon-san... đang có mọi người ở đây mà..."

"Thôi nào, em không cần phải ngại đâu... À mà cũng không hẳn nhỉ. Vì em đã có bạn gái rồi mà."

Chắc là nhận ra thái độ của Charlotte nên chị Kanon mỉm cười vẻ hơi khó xử rồi buông tôi ra. Nhìn sang Charlotte, tôi thấy cậu ấy đang đấu tranh tư tưởng dữ dội, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa bàn tay đang nắm và tôi. Tuy hơi xấu hổ nhưng...

"Cậu không cần phải nhịn đâu."

"Á..."

Khi tôi nhẹ nhàng kéo cậu ấy vào lòng, Charlotte khẽ thốt lên một tiếng thở dốc đầy nồng nàn.

"Chà chà."

"Bạo dạn quá nhỉ."

Bị mẹ và chị của cậu ấy nhìn thấy cảnh này thì đúng là ngại thật, nhưng vì dạo gần đây tôi đã để Charlotte phải chịu nhiều áp lực tinh thần nên tôi sẽ cam lòng chấp nhận chuyện này. Dù sao thì cả hai người họ đều đang mỉm cười nhìn chúng tôi mà.

"Nếu chúng tôi làm phiền thì để chúng tôi ra ngoài nhé?"

"K-Không, không cần phải quan tâm đến mức đó đâu ạ...!"

Tôi vừa đáp lại lời trêu chọc của chị Kanon vừa từ từ buông Charlotte ra. Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt tiếc nuối và cô đơn, nhưng tôi tự nhủ khi về nhà sẽ bù đắp cho cậu ấy thật nhiều.

"Vậy thì để Charlotte-san sớm được nũng nịu với Akito, chúng ta tiếp tục câu chuyện nhé."

"──!?"

Nghe chị Kanon nói vậy với nụ cười trên môi, mặt Charlotte đỏ bừng đến mức tưởng như có tiếng "bùm" phát ra, rồi cậu ấy cúi gằm mặt xuống. Chị Kanon này cũng thích trêu chọc người khác thật đấy...

"À, em cũng có một chuyện muốn nói, có được không ạ?"

Nãy giờ cô Sophia và chị Kanon đã nói rất nhiều rồi, nhưng có một điều tôi nhất định phải xác nhận.

"Tất nhiên rồi. Chuyện gì vậy em?"

"Em và Charlotte-san đã chính thức hẹn hò. Vấn đề với chủ tịch Himehiragi cũng đã được giải quyết xong xuôi, vậy từ giờ trở đi, cô Sophia sẽ về nhà ở hẳn chứ ạ?"

Tôi đã hiểu lý do tại sao cô Sophia không về nhà. Và theo những gì đã nghe, tôi thấy giờ không còn lý do gì để cô ấy phải lánh mặt nữa. Tuy cuộc sống chung của tôi và Charlotte sẽ kết thúc, nhưng việc cậu ấy được sống cùng mẹ vẫn là điều tốt nhất cho cả hai.

"Tất nhiên rồi, từ giờ mẹ sẽ về nhà ở."

"Em cảm ơn cô."

Thế này là tốt nhất rồi. Vì hai nhà sát vách nhau nên tôi vẫn có thể gặp Charlotte và bé Emma bất cứ lúc nào. Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng...

"Vì thế, mẹ có một đề nghị thế này, Akito-kun cũng sang ở chung luôn nhé?"

Cô Sophia đưa ra một lời đề nghị không tưởng.

"C-Cô nói nghiêm túc đấy ạ...?"

"Nếu mẹ về thì cuộc sống chung của Lottie và Akito-kun sẽ kết thúc, thế thì tội nghiệp hai đứa quá. Hơn nữa, mẹ cũng muốn thực hiện lời hứa năm xưa với Akito-kun nữa."

Cô ấy thản nhiên thốt ra câu xác nhận là đã biết chuyện chúng tôi sống chung, nhưng thôi chuyện đó cứ để sau đi. Có vẻ cô ấy thực sự nghiêm túc với việc muốn tôi sang ở cùng. Nhưng mà... liệu tôi có nên nhận đặc ân lớn đến mức này không?

"Dù sao thì Akito cũng đã chính thức là em trai tôi rồi, nên tôi cũng sẽ sống chung với em ấy."

""Hả!?""

Trong lúc tôi còn đang phân vân, ngay cả chị Kanon cũng mỉm cười tuyên bố một điều gây sốc không kém. Dù đã trở thành chị em chính thức nhưng chúng tôi đâu có quan hệ huyết thống. Việc sống chung dưới một mái nhà như vậy có ổn không, nhỡ đâu có chuyện gì xảy ra thì sao...?

Dù vậy, cô Sophia vẫn đang mỉm cười rất tươi.

"A-Akito-kun, không được đâu ạ...!? Sống chung hai người như thế là không được đâu...!"

Và Charlotte, với bản tính hay ghen của mình, đang rưng rưng nước mắt níu chặt lấy áo tôi. Có vẻ cậu ấy đang đinh ninh rằng tôi sẽ bị chị Kanon cướp mất. Chứ cậu ấy đâu có biết là nếu chị Kanon đến thì chắc chắn sẽ có cả Kaguraya-san đi theo nữa...

"Chúng mình sống cùng nhau đi mà...!? Vì là người yêu nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu...!"

Charlotte-san vừa nói vừa nhìn tôi bằng ánh mắt như đang khẩn cầu.

Có lẽ Kanon-san không hề nói đùa. Với tính cách của chị ấy, một khi đã quyết định chung sống với tôi thì dù có phải dùng thủ đoạn gì đi nữa, chị ấy cũng sẽ thực hiện cho bằng được. Nếu chuyện đó xảy ra, nó không chỉ gây áp lực tâm lý cho Charlotte-san mà còn có thể dẫn đến những hiểu lầm không đáng có. Và trên hết, tôi thực sự không muốn từ bỏ cuộc sống hiện tại với Charlotte-san chút nào.

"Vậy thì... chị Sophia, em xin phép nhận lòng tốt của mọi người."

Thế là tôi đã quyết định sẽ chuyển đến sống cùng gia đình Bennett và nhóm của Kanon-san.

"Phải rồi, chị nghĩ đó là phương án tốt nhất đấy."

"Vâng, vậy là mọi chuyện đã thống nhất xong xuôi nhé. Nhà mới thì chị đã chuẩn bị sẵn rồi, nên có lẽ ngày mai chúng ta chuyển đi luôn thôi."

"... Ơ, chuyển đi luôn ạ?"

Nghe câu nói thản nhiên đó, tôi không khỏi thắc mắc mà hỏi lại.

"Căn hộ mà Akito và mọi người đang ở không đủ chỗ cho ngần này người đâu. Chị đã chuẩn bị sẵn một căn nhà nguyên căn ở gần đây rồi, mọi người sẽ chuyển qua đó."

Nói là chuẩn bị, nhưng chắc không phải xây mới từ đầu đâu nhỉ. Chắc là chị ấy mua lại một căn nhà trống nào đó thôi, chứ xây thì sao mà kịp được.

"Chẳng lẽ, căn chung cư chúng em đang ở là..."

"Đúng vậy, đó là tài sản của tập đoàn Himehiragi đấy. Vốn dĩ nó thuộc sở hữu của gia đình và được dùng để cho thuê, nên chị mới sắp xếp cho Akito và các chị của em ở đó."

Ra là vậy... hèn gì chị ấy có thể sắp xếp cho mẹ con Charlotte-san ở ngay phòng bên cạnh. Bản thân tôi cũng chỉ chuyển đến đó theo lời Kanon-san nên trước giờ chẳng mảy may nghi ngờ gì.

"Nếu là nhà nguyên căn thì chúng ta có thể nuôi mèo nữa đấy?"

Rốt cuộc Kanon-san còn biết đến mức nào nữa đây? Tôi bắt đầu thấy nụ cười của chị ấy hơi đáng sợ rồi.

"Nuôi mèo sao, thích quá nhỉ...? Chắc là Emma cũng sẽ vui lắm đây..."

Charlotte-san dường như chẳng mảy may nghi ngờ gì lời của Kanon-san, cậu ấy cứ thế mơ màng với gương mặt đỏ bừng. Cậu ấy cũng thích mèo lắm mà... Tôi cũng thấy vui khi được nuôi mèo nên không có ý kiến gì, chắc chắn bé Emma sẽ nhảy cẫng lên vì sướng cho xem.

"Hơn nữa, việc chuyển nhà không chỉ đơn thuần là vì diện tích phòng đâu. Đó còn là để bảo vệ an toàn cho Akito và Charlotte-san nữa."

"A..."

Đúng thật. Rắc rối với Chủ tịch Himehiragi đã được giải quyết êm đẹp, nhưng cái giá phải trả là tôi không còn phương án nào để xử lý vụ lùm xùm trên mạng nữa. Dù tôi đã hạ quyết tâm sẽ cùng Charlotte-san vượt qua mọi chuyện, nhưng sự an toàn của cả hai thì không ai dám bảo đảm. Nếu là Kanon-san sắp xếp thì chắc chắn hệ thống an ninh sẽ rất nghiêm ngặt, nên tốt nhất là tôi cứ nhận lòng tốt này thôi.

"Đúng như lời Kanon-san nói ạ. Vậy thì, trăm sự nhờ chị."

"Quyết định vậy nhé. Charlotte-san cũng không có vấn đề gì chứ?"

"V-Vâng...! Nếu được ở cùng Akito-kun thì không còn gì hạnh phúc bằng ạ...!"

"Hì hì, tốt quá rồi. Chị đã chuẩn bị sẵn giường cỡ King rồi, nên ba người vẫn có thể ngủ chung như từ trước đến nay nhé."

Giường cỡ King... Cái này tôi mới nghe lần đầu đấy...?

"Phòng ốc chị cũng chọn loại rộng rãi để hai đứa thoải mái sử dụng, nên cứ yên tâm nhé. Lúc nào muốn ngủ riêng hai người hay muốn âu yếm nhau thì cứ để chị trông Emma cho."

Đến cả chị Sophia cũng mỉm cười nói ra những lời khiến người ta phải đỏ mặt. Thật ra tôi cũng thắc mắc không biết chị Sophia có muốn ngủ cùng Emma không, nhưng vì đã quen ngủ chung suốt thời gian qua nên nếu thiếu con bé thì cũng thấy trống trải lắm. Dù còn tùy vào ý muốn của Emma, nhưng nếu được thì tôi vẫn muốn cả ba ngủ cùng nhau.

"Trong căn phòng không có ai... mà lại ngủ riêng với Akito-kun thì..."

Charlotte-san vừa áp hai tay lên má vừa lầm bầm gì đó một mình. Cậu ấy đỏ ửng đến tận mang tai, không biết đang tưởng tượng ra chuyện gì nữa...?

"Cảm ơn mọi người đã chuẩn bị nhiều thứ cho chúng em như vậy."

Cảm giác như mọi thứ đang được sắm sửa cứ như chuẩn bị cho đám cưới vậy, nhưng tôi hiểu là họ đang chúc phúc cho chúng tôi. Trên hết, họ đã nghĩ cho chúng tôi mà chuẩn bị chu đáo như thế này khiến tôi thấy rất biết ơn. Tuy nhiên...

"À, đúng rồi. Về việc sống chung thì chị có một điều kiện duy nhất."

Quả nhiên là không có chuyện gì suôn sẻ và hời đến thế. Sau khi nhận được ngần ấy sự giúp đỡ, tôi có cảm giác mình sắp bị yêu cầu một cái giá cực kỳ đắt đây...

"Điều kiện là gì ạ?"

"Em phải trở thành hôn phu của Lottie. Đó là điều kiện của bọn chị."

""Hôn phu...!?

"" Cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, tôi quay sang nhìn Charlotte-san. Khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, cậu ấy vẫn giữ gương mặt đỏ ửng, ngượng ngùng dùng ngón tay túm lấy tay áo tôi. Tôi hiểu ngay cậu ấy muốn nói gì, nên cả hai cùng quay lại nhìn chị Sophia và Kanon-san.

""Vâng, chúng con rất sẵn lòng ạ.""

Thế là, tôi và Charlotte-san đã chính thức trở thành hôn thê của nhau.

◆

"Cuối cùng cũng được yên tĩnh rồi nhỉ?"

Ngồi trên giường của Kanon-san, tôi bắt chuyện với Charlotte-san trong khi ngắm nhìn bé Emma đang ngủ ngon lành. Cậu ấy hạnh phúc tựa đầu vào vai tôi, đôi bàn tay đang nắm chặt cứ nắn bóp nhẹ nhàng như đang làm nũng. Sau khi bàn bạc xong xuôi, Kanon-san và chị Sophia nói là còn việc phải làm nên đã rời khỏi phòng, có lẽ họ đã đi gặp Chủ tịch Himehiragi rồi.

"Lúc mới đến đây tớ đã lo lắng không biết mọi chuyện sẽ ra sao... nhưng với tớ, kết quả thế này là tuyệt vời nhất rồi."

"Cậu đang nói về việc chúng mình đính hôn à?"

"Kìa, Akito-kun thật là xấu tính..."

Charlotte-san khẽ phồng má, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Tớ không có ý trêu cậu đâu mà."

"Nhưng nghe cậu nói thẳng ra như vậy, tớ thấy ngượng lắm..."

Cậu ấy nhìn tôi với vẻ phản kháng như muốn nói "Cậu thừa biết rồi còn gì". Mà, chắc không chỉ vì chuyện đính hôn, mà còn vì việc từ nay về sau vẫn được sống cùng nhau nữa. Quan trọng nhất là việc biết được mẹ không hề ghét bỏ mình chắc chắn đã giúp Charlotte-san trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

"Chúng mình thật hạnh phúc khi được những người tuyệt vời như vậy bao bọc nhỉ."

Những người như Kanon-san hay chị Sophia trên đời này không có nhiều đâu. Được họ dõi theo và bảo vệ, chúng tôi thực sự phải thấy biết ơn mới phải.

"Vâng, tớ cũng nghĩ vậy. Chỉ là..."

Dù gật đầu đồng ý nhưng dường như Charlotte-san vẫn còn điều gì đó lấn cấn.

"Chỉ là sao?"

"Tớ vẫn ước gì mọi người nói rõ với chúng mình sớm hơn..."

"À... cái đó thì đúng thật."

Cả Kanon-san và chị Sophia đều âm thầm hành động và giấu chúng tôi rất nhiều chuyện. Tôi hiểu cảm giác muốn được nghe họ nói sớm hơn. Việc họ giữ bí mật để vun vén cho hai đứa thì tôi có thể hiểu được nếu xét theo tính cách của Charlotte-san, nhưng ít nhất là chuyện về cha của cậu ấy, tôi ước gì họ đã nói rõ ràng. Chính vì sự mập mờ đó mà Charlotte-san đã hiểu lầm rằng mình bị mẹ ghét bỏ, khiến cậu ấy phải lo lắng không yên.

Mà, chuyện đó cũng một phần do Charlotte-san là kiểu người hay tự chịu đựng một mình, nên có lẽ chị Sophia đã không nhận ra.

"Nhưng mà, về chuyện không nói rõ ràng thì tớ với cậu cũng y hệt vậy thôi, nên chắc cũng chẳng trách họ được. Từ giờ chúng mình đừng giấu nhau chuyện gì nữa nhé."

"Vâng, tớ cũng sẽ nói mọi chuyện thật rõ ràng. Như vậy tớ cũng thấy an tâm hơn."

Không hẳn là lấy họ làm gương xấu, nhưng nếu đã nghĩ cho nhau thì chuyện gì cũng nên bàn bạc. Như vậy sẽ tránh được những hiểu lầm không đáng có, và biết đâu chuyện mà mình cứ đinh ninh là không thể giải quyết được thì đối phương lại có cách thì sao. Sự việc lần này chắc chắn đã giúp sợi dây liên kết giữa hai đứa càng thêm bền chặt.

"Mà tớ vẫn thấy bất ngờ thật đấy. Không ngờ người mà Akito-kun nhắc đến lại chính là mẹ tớ."

Có lẽ vì câu chuyện đã tạm lắng xuống nên Charlotte-san lại nhắc về chuyện của chị Sophia.

"Tớ cũng sốc lắm chứ. Dù thấy hai người giống hệt nhau nhưng tớ chẳng bao giờ ngờ được Charlotte-san lại là con gái của chị ấy."

Dù sao thì hồi đó trông chị Sophia chẳng giống người đã có con chút nào. Tôi cũng chưa từng nghe chị ấy nói về việc có con hay đã kết hôn cả.

"Tớ có một chuyện thắc mắc..."

"Hửm?"

"Có phải vì tớ giống hệt mẹ... nên cậu mới thích tớ không...?"

Charlotte-san rụt rè hỏi. Có lẽ qua những gì tôi kể trước đây, cậu ấy đã nhận ra tôi từng dành tình cảm đặc biệt cho "người chị" đó. Chính vì vậy, cậu ấy lo lắng không biết tôi có thực sự nhìn nhận chính con người cậu ấy hay không. Chẳng ai muốn mình chỉ là người thay thế cả.

"... Tớ sẽ nói thật nhé. Lần đầu tiên nhìn thấy Charlotte-san, tớ đã nghĩ cậu chính là hình mẫu con gái lý tưởng của mình."

"──!"

Đôi mắt Charlotte-san dao động dữ dội, cậu ấy nín thở vì sốc. Chắc là cậu ấy thấy tổn thương lắm. Tôi có thể giấu đi, và trong thoáng chốc tôi đã định nói dối để không làm cậu ấy đau lòng. Nhưng chúng tôi đã hứa là không giấu giếm gì nữa, và quan trọng hơn là lời nói dối đó chắc chắn sẽ bị nhìn thấu. Vì vậy, tôi quyết định sẽ nói ra tất cả.

"Nhưng mà, tớ chỉ nghĩ cậu là hình mẫu lý tưởng thôi, chứ không hề nhìn cậu rồi chồng chéo hình bóng của người chị mà tớ ngưỡng mộ lên đó đâu."

Đúng vậy, chính vì bị chị Sophia thu hút và ngưỡng mộ nên hình mẫu lý tưởng trong tôi mới trở thành một cô gái giống như chị ấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi vẽ ra hình mẫu đó vì khao khát sự hiện diện của chị Sophia, đơn giản chỉ là tớ thích kiểu con gái như vậy thôi.

"Charlotte-san đúng là con gái của người chị mà tớ ngưỡng mộ, nhưng chị Sophia là chị Sophia, còn Charlotte-san là Charlotte-san. Cậu tuyệt đối không bao giờ là người thay thế cho chị Sophia cả. Tớ thích sự dịu dàng, đáng yêu của Charlotte-san và đang hẹn hò với cậu vì chính con người cậu. Tớ muốn cậu hiểu rằng tớ không hẹn hò với cậu chỉ vì cậu giống hệt người chị đó."

Ngoại hình và giọng nói giống nhau đúng là yếu tố ban đầu khiến tớ chú ý. Thế nhưng, lý do tớ thực sự yêu cậu là vì bị thu hút bởi tâm hồn của cậu. Tớ không muốn cậu hiểu lầm chuyện đó. À thì... đúng là tớ đã trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái nhìn đầu tiên nên việc bị thu hút bởi ngoại hình là sự thật... Nhưng việc tớ quyết định hẹn hò là vì tâm hồn của cậu, điều đó không hề là nói dối.

"Ra là vậy ạ... Tốt quá rồi..."

Charlotte-san nói rồi rúc mặt vào ngực tôi. Quả nhiên là cậu ấy đã rất lo lắng.

"Tớ xin lỗi nhé, toàn làm cậu hiểu lầm thôi."

"Không sao đâu ạ... Chỉ cần cậu thực sự nhìn nhận chính con người tớ là tớ mãn nguyện lắm rồi... Tớ chỉ sợ nếu cậu tìm kiếm hình bóng của mẹ ở nơi tớ, thì khi đã gặp lại mẹ rồi, tớ sẽ không còn cần thiết nữa..."

Tôi thấy cô bé này có vẻ khá tiêu cực trong chuyện tình cảm. Dù sở hữu ngoại hình khiến bất cứ ai cũng phải xiêu lòng và tính cách đáng ngưỡng mộ, nhưng có lẽ cậu ấy vẫn thiếu tự tin vào bản thân.

"Chuyện đó không bao giờ xảy ra đâu. Vì người mà tớ cần nhất chính là Charlotte-san mà. Chỉ cần có cậu ở bên cạnh là tớ thấy đủ lắm rồi."

Dù đây là những lời tôi đã nói nhiều lần, nhưng vì nó rất quan trọng nên tôi muốn nhắc lại một lần nữa. Cho dù có chuyện tồi tệ gì xảy ra đi chăng nữa, chỉ cần có cậu ấy ở bên, tôi tin chắc mình sẽ vượt qua được tất cả. Tôi đã được Charlotte-san xoa dịu và cũng đã lệ thuộc vào cậu ấy đến nhường nào rồi.

"Vậy thì, tuyệt đối đừng bỏ rơi tớ nhé...?"

"Tớ còn đang lo không biết có bị Charlotte-san đá không đây này..."

"Không bao giờ có chuyện tớ muốn chia tay với Akito-kun đâu. Chỉ cần xa nhau một chút thôi tớ đã thấy cô đơn lắm rồi... Cơ thể tớ đã hoàn toàn không thể sống thiếu Akito-kun được nữa rồi..."

Charlotte-san ngượng nghịu quay mặt đi chỗ khác. Những lời này mà để người khác nghe thấy thì chắc chắn sẽ bị hiểu lầm một trăm phần trăm, nên tôi thực sự thấy may vì không có ai ở đây. Bé Emma đang ngủ say nên không nghe thấy gì, vả lại con bé cũng không hiểu tiếng Nhật nên không cần lo lắng.

"............"

Vừa im lặng được một lúc, Charlotte-san bắt đầu bồn chồn. Cậu ấy cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn lên mặt tôi. Chẳng lẽ...

"Cậu muốn ngồi lên đùi tớ à?"

Nghe tôi hỏi, Charlotte-san gật đầu thật mạnh. Có vẻ là muốn ngồi thật rồi.

"Lại đây."

Như mọi khi, tôi dang rộng hai tay chờ Charlotte-san ngồi lên. Thế nhưng lần này khác hẳn, cậu ấy lại ngồi đối diện với tôi. Bình thường cậu ấy hay ngồi nghiêng, nhưng tư thế này khiến hai đứa cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau, ngại ngùng kinh khủng.

"Sao vậy cậu?"

"Thỉnh thoảng thế này cũng tốt mà..."

Có vẻ chỉ là cậu ấy muốn thử thôi.

"............"

Không biết đang nghĩ gì mà Charlotte-san liếc nhìn gương mặt đang ngủ của Emma. Tiếp đó, cậu ấy kiểm tra phía cửa phòng, rồi lại nhìn dáo dác xung quanh. Và rồi...

"A-Akito-kun, nhắm mắt lại đi..."

Cậu ấy đỏ mặt yêu cầu tôi. Cái đà này thì... Tôi ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Ngay sau đó, một cảm giác mềm mại, ẩm ướt chạm vào môi tôi.

"Ưm... măm..."

"──!?"

Tôi cứ ngỡ chỉ là một nụ hôn như mọi khi nên đã mất cảnh giác, nhưng đột nhiên một thứ gì đó mềm mại và nóng bỏng đã tách đôi môi tôi ra và xâm nhập vào bên trong. Rồi nó bắt đầu quấn quýt lấy lưỡi tôi. Cảm giác hơi nhột nhột và mềm mại này chính là... Vì quá bất ngờ nên tôi mở choàng mắt ra, và thấy Charlotte-san đang nhìn mình với đôi mắt mơ màng, long lanh như đang bị cơn sốt bủa vây. Không biết là cậu ấy biết tôi sẽ mở mắt hay vốn dĩ cậu ấy vẫn luôn mở mắt nữa...

Thế nhưng, ngay lập tức Charlotte-san lại nhắm nghiền mắt lại và chủ động quấn lấy lưỡi tôi. Trước sự chủ động đó, tôi chỉ biết để mặc cho cậu ấy làm gì thì làm.

"── Phù."

Hai đứa đã quấn quýt nhau bao lâu rồi nhỉ? Đến khi cảm thấy khó thở, Charlotte-san mới chịu rời môi ra. Một sợi chỉ bạc kéo dài nối giữa lưỡi hai đứa trông thật gợi cảm. Sợi chỉ đó đứt ra một cách tự nhiên, nhưng Charlotte-san vẫn giữ gương mặt đỏ bừng và đôi mắt long lanh đó, cậu ấy thực sự trông như đang bị cơn sốt tình ái làm cho mê muội vậy.

"Ch-Charlotte-san..."

"Một lần nữa thôi..."

Thấy tôi đang bối rối, Charlotte-san lại áp hai tay lên má tôi, từ từ ghé sát mặt lại. Hỏng rồi, cậu ấy hoàn toàn bật "công tắc" rồi.

"Đ-Đợi đã, thế này thì không ổn đâu...!"

"Ơ...?"

Khi tôi giữ vai ngăn lại, cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng buồn bã. Tôi cũng muốn chiều theo ý cậu ấy lắm chứ, nhưng chị Sophia và Kanon-san chỉ tạm thời đi vắng thôi, không biết họ sẽ quay lại lúc nào. Nếu là nụ hôn bình thường thì có thể tách ra ngay, nhưng nụ hôn này thì thực sự khiến người ta quá phân tâm, e là sẽ không phản ứng kịp mất. Phải nói là sức công phá từ nụ hôn sâu của cậu ấy thực sự quá đáng sợ.

"N-Này nhé, không biết lúc nào bé Emma sẽ tỉnh dậy, rồi cả chị Sophia và mọi người cũng có thể quay lại nữa..."

Tôi cố gắng dỗ dành một Charlotte-san đang buồn bã.

"............"

Có lẽ với Charlotte-san, đây là chuyện cậu ấy đã phải lấy hết can đảm mới dám làm. Thấy tôi từ chối, cậu ấy có vẻ suy sụp lắm.

"Không phải tớ ghét nụ hôn vừa rồi đâu nhé? Ở chỗ nào không có ai thì tớ sẽ chiều cậu bao nhiêu cũng được, nên đừng buồn như vậy mà..."

"Vâng... tớ xin lỗi..."

Hỏng rồi, lời nói không lọt tai cậu ấy rồi...

"Thật sự không phải vậy đâu mà."

Tôi kéo Charlotte-san vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu cậu ấy. Có lẽ điều đó đã có tác dụng, cậu ấy an tâm tựa hẳn người vào tôi.

"Tớ nghĩ là... đã đến lúc chúng mình có thể hôn như vậy rồi... nên mới làm thế... Được trở thành hôn thê của cậu, tớ vui đến mức không kìm lòng được..."

Charlotte-san áp má vào tôi và thổ lộ nỗi lòng.

"Charlotte-san chủ động như vậy tớ vui lắm chứ. Nhưng bây giờ thì không tiện, nên về nhà chúng mình lại làm nhé."

Tôi chỉ là giật mình thôi chứ không hề ghét bỏ gì cả. Ngược lại, tôi thấy vui lắm chứ. Chỉ là vì hoàn cảnh hiện tại nên phải kiềm chế lại thôi. Mà, cảm giác mình thật vô dụng lại càng tăng lên rồi... Charlotte-san, cậu ấy thật sự bạo dạn quá.

"Tớ muốn về nhà ngay quá..."

Xem ra cậu ấy không nhịn nổi nữa rồi. Cũng phải thôi, cậu ấy đã hoàn toàn bật "công tắc" rồi mà. Tôi cứ thế dỗ dành cho đến khi Charlotte-san bình tĩnh lại. Dù đã bật công tắc nhưng đó cũng chỉ là trạng thái hưng phấn nhất thời, để một lúc là sẽ dịu đi thôi.

"── Cậu bình tĩnh lại chưa?"

"Giờ tớ chỉ muốn tìm cái lỗ nào chui xuống thôi..."

Khoảng mười phút sau, Charlotte-san rúc mặt vào ngực tôi mà quằn quại. Cơn hưng phấn đã qua đi, thay vào đó là sự xấu hổ tột độ. Vì bật công tắc mà mất kiểm soát rồi sau đó lại tự dằn vặt vì hành động của mình, cậu ấy cũng khổ thật đấy.

"Tớ thật sự thấy vui lắm mà."

"Nhưng cậu sẽ nghĩ tớ là một cô gái không đoan trang mất..."

Không đoan trang, hay nói đúng hơn là một cô nàng dâm ngầm... Những lời đó mà nói ra thì chỉ làm cậu ấy thêm xấu hổ nên tôi đành nuốt ngược vào trong.

"Chỉ có tớ biết thôi mà, nên cậu đừng bận tâm quá."

"Tớ lại càng không muốn bị Akito-kun nghĩ như vậy nhất..."

Chuyện đó thì chịu rồi. Hay là cậu ấy cứ mặc kệ luôn đi, có khi lại thấy nhẹ lòng hơn không?

"Tớ thấy một Charlotte-san như vậy cũng rất đáng yêu và quyến rũ mà, nên không sao đâu."

"... Thật không ạ...?"

Charlotte-san ngước nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng. Đây không phải là ánh mắt mơ màng lúc nãy, mà chỉ là đang rơm rớm nước mắt vì xấu hổ thôi.

"Tất nhiên rồi. Dù là Charlotte-san thế nào tớ cũng đều yêu hết."

Mấy câu sến súa thế này chỉ có lúc này tôi mới nói ra được, chứ bình thường thì chịu. Chỉ vì thấy Charlotte-san đang dằn vặt vì xấu hổ nên tôi mới cắn răng nói ra thôi. Nếu điều này giúp cậu ấy thấy nhẹ lòng hơn một chút thì cũng đáng.

"Cậu mà nói thế là tớ không dừng lại được đâu đấy...?"

"À~ ừm, cái đó thì tớ mong cậu hãy dừng lại cho... Không phải tớ ghét bỏ gì, mà là vì còn ánh mắt của mọi người xung quanh nữa."

Tôi không muốn hai đứa trở thành một cặp đôi ngốc nghếch cứ quấn lấy nhau bất kể nơi đâu. À thì, có lẽ mọi người xung quanh đã nghĩ như vậy rồi, nhưng dù sao vẫn nên giữ chừng mực. Dù bản thân thấy ổn nhưng nếu làm người xung quanh thấy khó chịu thì không nên.

"Tớ không tự tin lắm..."

"Không tự tin luôn à~" Đến mức đó thì tôi cũng chẳng biết nói gì hơn.

"Tớ yêu Akito-kun nhiều quá mà. Tớ muốn có được mọi thứ của cậu..."

Đúng như lời Shimizu-san hay Riku đã nói, Charlotte-san thực sự đang yêu tôi đến mức cuồng nhiệt. Được yêu thương đến mức này, là đàn ông thì ai mà chẳng thấy hạnh phúc. Thế nhưng, nếu để Kanon-san hay chị Sophia nhìn thấy cảnh này, có khi chuyện sống chung lại bị hủy bỏ cũng nên.... Mà khoan, đã là hôn phu hôn thê rồi thì chắc không vấn đề gì nhỉ? Chịu thôi, tôi chưa bao giờ rơi vào tình cảnh này nên chẳng thể tưởng tượng nổi phản ứng của hai người đó sẽ ra sao.

"Akito-kun..."

Trong khi tôi đang cố tưởng tượng phản ứng của chị Sophia và mọi người, Charlotte-san cứ chạm hai ngón trỏ vào nhau, bồn chồn gọi tên tôi.

"Ơ, sao vậy cậu?"

Tôi lo lắng không biết cậu ấy lại định đòi hôn nữa hay gì... nhưng vẫn kiên nhẫn chờ cậu ấy nói.

"Chúng mình đã đính hôn rồi... nên từ giờ, tớ muốn cậu gọi thẳng tên tớ..."

Hóa ra nỗi lo của tôi chỉ là hão huyền, điều Charlotte-san mong muốn chỉ là thay đổi cách xưng hô. Tôi hiểu ý cậu ấy, nhưng gọi thẳng tên thì...

"Tớ không quen gọi thẳng tên lắm... Cứ như hiện tại không được sao?"

"But cậu vẫn gọi thẳng tên Karin mà..."

À thì, đúng là vậy thật... Cậu ấy lại lôi Karin ra so sánh rồi...

"Con bé là em gái tớ mà."

"Dù là em gái thì cậu vẫn có thể gọi là Karin-chan được, nhưng cậu lại gọi thẳng tên luôn..."

Charlotte-san nhất quyết không chịu lùi bước. Có vẻ cậu ấy thực sự rất muốn được tôi gọi thẳng tên.

"Ừm..."

"Tớ là bạn gái của cậu mà... Tớ muốn được gọi thẳng tên cơ..."

Chẳng lẽ vì là bạn gái nên cậu ấy muốn có cảm giác đặc biệt hơn? Hiện tại thì Kanon-san, chị Sophia hay cả Kaguraya-san tôi cũng đều gọi bằng tên kèm theo hậu tố -san. Có lẽ cậu ấy không muốn mình bị đánh đồng với những người khác chăng? Nhưng nếu thế thì gọi thẳng tên lại bị trùng với Karin mất rồi...

"Vậy thì, Charlotte-san cũng gọi thẳng tên tớ nhé?"

Nếu cậu ấy muốn tôi gọi thẳng tên, thì tôi cũng muốn được cậu ấy gọi như vậy. Như thế trông hai đứa mới có vẻ bình đẳng.

"T-Tớ cũng phải gọi sao...?"

"Ừ, tớ muốn cậu làm vậy."

"............"

Charlotte-san bối rối nhìn dáo dác xung quanh. Có lẽ cậu ấy không ngờ tôi lại vặn lại như vậy. Và rồi...

"Tớ không làm được đâu..."

Cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy.

"Tớ cũng cảm thấy y hệt vậy đấy. Tớ cũng không thể gọi thẳng tên Charlotte-san được."

"Ư ư..."

Charlotte-san rưng rưng nước mắt. Cậu ấy muốn được gọi thẳng tên đến mức đó sao... Vì không muốn thấy cậu ấy buồn, tôi bắt đầu vắt óc suy nghĩ. Ngoài việc gọi thẳng tên ra, còn cách gọi nào khác khiến Charlotte-san hài lòng không nhỉ? Gọi bằng biệt danh thì sao? Cái tên Lottie mà Emma hay gọi... chắc cậu ấy không chịu đâu vì nó chẳng có gì đặc biệt cả... Nhưng biệt danh của Charlotte đâu chỉ có mỗi Lottie.

Đúng rồi, trước đây tôi từng đọc một bộ manga cùng với Charlotte-san, trong đó cũng có một nhân vật tên là Charlotte.

"Này, Charlotte-san."

"Vâng...?"

Charlotte-san ngước nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.

"Gọi là Shar... thì cậu thấy sao?"

"──!"

Khi tôi vừa đề xuất biệt danh mới, vẻ mặt vốn đã bỏ cuộc của Charlotte-san bỗng chốc bừng sáng rạng rỡ.

"Shar...!"

Có vẻ như cậu ấy đang rất vui, đến mức phấn khích lặp lại cái tên đó như một chú vẹt vậy.

"Cậu thấy thế nào?"

"Vâng...! Shar, tớ thấy tuyệt lắm...!"

May quá, có vẻ cậu ấy rất thích nó.

"Vậy thì, Charlotte-san... không, Shar này, cậu cũng gọi tớ bằng biệt danh đi chứ?"

Dù tôi cũng thích cách cậu ấy gọi mình là Akito-kun, nhưng nhân cơ hội này, tôi muốn cô bạn gái của mình gọi bằng một cái tên khác. Tôi cũng muốn có một cách gọi đặc biệt chỉ dành riêng cho cậu ấy.

"Biệt danh của Akito-kun sao..."

Shar đưa tay lên miệng, bắt đầu suy nghĩ với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Tôi lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt đáng yêu của cô bạn gái đang phân vân. Và rồi...

"A-kun... cậu thấy thế nào...?"

Cậu ấy bẽn lẽn đỏ mặt đề xuất một cái tên thật dễ thương, lại còn khéo léo hơi cúi người xuống rồi ngước mắt nhìn lên nữa chứ.... Trời ạ, thế này thì chẳng phải là quá đáng yêu sao.

"Nếu Shar muốn gọi như thế thì tớ đồng ý."

Thú thật là tôi thấy hơi ngượng, nhưng vì đây là cái tên mà Shar đã lấy hết can đảm để nghĩ ra nên tôi muốn tôn trọng nó. Hơn nữa, chắc hẳn vì cậu ấy thực sự muốn gọi tôi như vậy nên mới đề xuất mà.

"Hì hì... A-kun, A-kun♪" Ừm, cậu ấy đang lẩm bẩm biệt danh đó với tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Nhìn dáng vẻ đó khiến tôi cũng thấy hạnh phúc lây, quả nhiên việc được thấy cô ấy vui vẻ luôn mang lại cảm giác thật tuyệt vời.

"Vậy thì, từ giờ mong cậu giúp đỡ nhé, Shar... Ưm."

Vì cậu ấy quá đỗi đáng yêu nên tôi đã không kìm lòng được mà đặt một nụ hôn nhẹ đầy bất ngờ. Tôi nghĩ cứ bắt cậu ấy phải nhẫn nhịn mãi cũng không tốt, nên chắc tầm này là ổn thôi.

Nhưng cái phán đoán đó của tôi, dưới góc nhìn của người ngoài thì chắc chắn là sai lầm hoàn toàn.

"A-kun ăn gian quá... Thêm một lần nữa đi mà..."

Dù khó khăn lắm cậu ấy mới bình tĩnh lại được, nhưng nụ hôn vừa rồi của tôi đã khiến "công tắc" của Shar bật lên lần nữa. Vì chính tôi là người chủ động nên chẳng thể nào nói lời từ chối được, và rồi chúng tôi đã bị chị Kanon cùng cô Sophia bắt quả tang ngay lúc đang hôn nhau khi hai người họ quay trở lại.