Chương 33: Chương 5: Chuẩn bị cho sự ly biệt

Tập 5 Gần một tuần đã trôi qua kể từ sự cố video, và ngày thứ Bảy đã đến——.

"Akito-kun, tớ chuẩn bị xong rồi."

Chúng tôi dự định sẽ đi đến tỉnh Hiroshima. Nghe nói Akito-kun có chuyện muốn bàn với Kannagi-kun, và vì quá lo lắng cho cậu ấy nên tôi đã nài nỉ xin được đi cùng.

"Cậu thực sự muốn đi sao...? Có thể sẽ nguy hiểm đấy...?"

"Akito-kun cũng vậy mà. Thậm chí tớ nghĩ cậu còn gặp nguy hiểm hơn ấy chứ."

"Nhưng còn có cả bé Emma nữa..."

"Chuyện đó thì——" Trong lúc tôi đang định phản bác lại vì Akito-kun vẫn cứ cố ngăn cản, thì điện thoại của tôi bỗng đổ chuông. Nhìn vào màn hình, tôi thấy tên của mẹ đang hiển thị.

"Là điện thoại của mẹ tớ..."

"Cậu nghe đi. Tớ sẽ trông bé Emma cho."

Akito-kun tiến lại gần Emma đang ngủ gật trên ghế sofa với vẻ ngái ngủ. Có lẽ cậu ấy muốn nói chuyện sau.

"——Alo, con chào mẹ."

"Chào con, Lottie. Con vẫn khỏe chứ?"

Mẹ hỏi thăm bằng giọng điệu dịu dàng. Đã vài tuần rồi chúng tôi không gặp nhau, nên chắc mẹ cũng không biết tình hình bên này thế nào.

"Con khỏe ạ. Mà có chuyện gì vậy mẹ?"

"Mẹ xin lỗi, nhưng con có thể đến đây ngay bây giờ không? Mẹ có chuyện quan trọng muốn nói."

Chuyện quan trọng sao...?

"Nói qua điện thoại không được hả mẹ?"

"Mẹ muốn nói chuyện trực tiếp."

"Nhưng lát nữa con có việc bận rồi..."

"Nếu con muốn tiếp tục được ở bên cạnh cậu ta, thì hãy đến đây ngay lập tức."

"——!?"

Tôi nín thở trước những lời mẹ vừa thốt ra. Tôi chưa hề nói với mẹ chuyện mình đang hẹn hò với Akito-kun. Ngay cả khi gửi Emma, tôi cũng chỉ nói là đi chơi với bạn——không lẽ nhà trường đã liên lạc với mẹ về vụ video sao...?

"Sao vậy? Con không muốn ở bên cạnh cậu ta nữa à?"

"A, dạ, chuyện đó..."

Cổ họng tôi khô khốc, không thể thốt nên lời. Tôi nghĩ mẹ vẫn chưa biết chuyện chúng tôi đang sống chung, nhưng nếu cả chuyện đó cũng bị bại lộ, liệu chúng tôi có bị chia cắt không——nỗi bất an đó bao trùm lấy tâm trí tôi. Ngay lúc đó——từ phía sau, tôi cảm nhận được một vòng tay ôm lấy mình thật nhẹ nhàng.

"A, Akito-kun...?"

"Cậu cứ đi đi. Phía tớ không sao đâu."

Cậu ấy thì thầm thật khẽ để mẹ ở đầu dây bên kia không nghe thấy. Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng với thính giác của mình, tôi chắc chắn sẽ nghe được.

"Nhưng mà..."

"Nếu bây giờ cậu xảy ra xung đột với mẹ thì sẽ rắc rối lắm, nên tớ muốn cậu hãy đi đi."

Akito-kun hiện đã quá mệt mỏi với những rắc rối từ tập đoàn Himehiragi và cả những lời chỉ trích trên mạng bắt nguồn từ đoạn video đó rồi. Tôi không thể để cậu ấy phải gánh vác thêm cả vấn đề gia đình của mình nữa...

"Con biết rồi ạ... Nhưng mà, cậu thực sự phải cẩn thận đấy nhé...?"

"Tất nhiên rồi. Cậu đến khách sạn nơi mẹ đang ở phải không? Tớ sẽ tiễn cậu đến đó."

"Nhưng như vậy cậu sẽ không kịp giờ hẹn với Kannagi-kun mất..."

"Không sao đâu, Riku chắc chắn sẽ hiểu mà. Vậy chúng ta đi thôi."

Akito-kun lúc nào cũng trân trọng tôi. Cậu ấy luôn đặt sự an toàn của bản thân xuống hàng thứ hai——không, thậm chí... tôi còn thấy sợ hãi khi nghĩ rằng cậu ấy dường như cảm thấy sự an toàn của chính mình là không cần thiết. Để cho chắc chắn, sau khi kết thúc cuộc gọi với mẹ, tôi đã gửi tin nhắn cho một người nọ qua ứng dụng trò chuyện rồi mới cùng Akito-kun rời khỏi nhà.

"——Vậy nhé, chúc hai mẹ con nói chuyện vui vẻ. Bé Emma cũng vậy, hẹn gặp lại em sau."

Sau khi đi qua nhiều chặng tàu và xe buýt để đến khách sạn quốc tế, Akito-kun mỉm cười vẫy tay định rời đi. Nhưng đúng lúc đó, Emma đã túm lấy vạt áo của cậu ấy.

"Anh ơi, anh không vào gặp mama sao...?"

Có vẻ như Emma muốn giới thiệu Akito-kun với mẹ. Dù hiện tại mẹ không về nhà nhưng hồi còn ở Anh, hai mẹ con lúc nào cũng bên nhau nên Emma rất quấn mẹ. Có vẻ như con bé coi mẹ là niềm tự hào của mình nên muốn Akito-kun biết đến.

"Anh xin lỗi nhé Emma. Bây giờ anh vẫn chưa thể gặp mẹ em được."

Tôi không biết mẹ hiểu về Akito-kun đến mức nào, cũng như mẹ nghĩ gì về cậu ấy——chính vì thế, Akito-kun chưa thể gặp mẹ lúc này. Cha mẹ nào cũng muốn bảo vệ con cái. Vì vậy, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng đủ để khiến tôi và Akito-kun bị chia cắt. Những lời đồn ác ý về Akito-kun đã lan truyền khắp nơi rồi. Ngay cả khi đó không phải sự thật, nhưng nếu xã hội coi đó là sự thật thì những người không biết rõ nhân cách của cậu ấy chắc chắn sẽ tin theo.

Hơn tất cả, tôi không muốn thấy cảnh mẹ mình tin vào những lời đồn đó rồi nhìn Akito-kun bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Hừm..."

"Rồi sẽ có lúc chúng ta gặp nhau thôi, nên giờ em chịu khó một chút nhé. Nào, chúng ta vào gặp mẹ thôi."

Tôi vừa xoa đầu dỗ dành Emma vừa mỉm cười nhìn Akito-kun.

"Cậu nhớ phải quay về bình an đấy nhé."

"A ha ha... không ngờ có ngày tớ lại được nghe câu đó ngoài đời thực đấy... Yên tâm đi, tớ chắc chắn sẽ quay về mà. Tớ đi đây."

Akito-kun chỉ nói có vậy rồi mỉm cười rời đi. Cậu ấy đã đội mũ, đeo kính giả và cả khẩu trang nữa nên chắc là sẽ ổn thôi... nhưng tôi vẫn thầm cầu nguyện trong lòng sao cho cậu ấy có thể trở về bình an vô sự. Khi bóng lưng Akito-kun đã khuất hẳn, tôi mới bước vào khách sạn to lớn và sang trọng. Kể từ khi đến Nhật Bản, mẹ tôi vẫn luôn sống ở đây. Và khi tôi đi đến trước cửa phòng——.

"——Tại sao đứa trẻ đó lại cứ hay bị cuốn vào những rắc rối như vậy nhỉ... Nếu lúc đó nó có thể đi theo chị gái thì đã không phải gặp những chuyện bất hạnh thế này rồi..."

Từ bên trong phòng bỗng vọng ra tiếng nói chuyện. Đó là một giọng nói điềm tĩnh, vô cùng thanh tao và trong trẻo. Tôi cảm giác tuổi của người đó cũng không khác mình là mấy.

"Chưa chắc đâu. Kanon-chan đã đối xử với thằng bé rất tốt mà."

——Hả, Kanon-chan sao...?

Nghe thấy cái tên quen thuộc, tim tôi bỗng đập liên hồi. Giọng nói vừa rồi chắc chắn là của mẹ tôi, nhưng... đây chỉ là sự trùng hợp thôi sao...?

"Tôi cũng có cùng suy nghĩ với Chủ tịch Bennett. Ít nhất thì việc được ở bên cạnh tiểu thư chắc chắn là niềm hạnh phúc đối với cậu ấy. Kẻ sai ở đây, hoàn toàn là——" Lần này là một giọng nữ trầm hơn một chút. Chủ tịch Bennett sao...? Mẹ tôi là chủ tịch một công ty ư...? Tôi chưa bao giờ nghe mẹ nói về chuyện đó cả. Tuy nhiên... dù tôi chưa kể với Akito-kun, nhưng nơi chúng tôi sống ở Anh là tầng cao nhất của một căn hộ cao cấp.

Và cả khách sạn này nữa, nó cũng là một khách sạn đắt đỏ với những trang trí vô cùng xa hoa. Vì thế, tôi cũng lờ mờ đoán được nhà mình khá giàu có, nhưng... dù vậy, không lẽ mẹ tôi thực sự là một vị chủ tịch sao...?

Vì quá bàng hoàng nên tôi đã không nhận ra người phụ nữ có giọng nói trầm kia đã ngừng lời.

"——Hóa ra là tiểu thư đã đến rồi ạ."

Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ thì cánh cửa đột ngột mở ra.

Đứng trước mặt tôi là một người phụ nữ trạc tuổi Miyuu-sensei, cô ấy đang mặc bộ đồ hầu gái và nhìn xuống tôi.

——Đồ hầu gái sao...? Một hầu gái ư!?

"Kaguraya, lui xuống đi. Cô cứ nhìn chằm chằm như thế sẽ làm con bé thấy áp lực đấy."

Trong lúc tôi còn đang mải chú ý đến cô hầu gái thì người phụ nữ ngồi đối diện mẹ tôi khẽ nở một nụ cười bất lực. Cô ấy chậm rãi đứng dậy, tiến lại gần tôi với những cử chỉ vô cùng tao nhã. Mái tóc đen dài thẳng mượt xõa xuống tận lưng. Làn da trắng trẻo gần như tương đồng với tôi, và cô ấy sở hữu một gương mặt vô cùng hiền hậu. Tuy vậy, tôi vẫn cảm nhận được một bầu không khí kiêu sa toát ra từ cô ấy——trông cô ấy hệt như một người phụ nữ Nhật Bản truyền thống vậy.

"Rất vui được gặp em, Charlotte-san. Tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ chị——à không, từ mẹ của em."

Người phụ nữ đó lịch sự cúi chào tôi. Tôi cũng vội vàng cúi đầu đáp lễ.

"Em là Charlotte Bennett ạ, mẹ em cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ cô rất nhiều."

Dù chào hỏi như vậy nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút gì đó không tự nhiên. Lời chào vừa rồi——phải chăng cô ấy đã cố tình giấu đi tên của mình sao...?

Thêm vào đó, việc có hầu gái đi cùng chứng tỏ cô ấy hẳn là một tiểu thư thực thụ.

... Hầu gái...

Tôi lại đưa mắt nhìn cô hầu gái cao ráo với khuôn mặt lạnh lùng nhưng xinh đẹp ấy lần nữa. Đúng là một hầu gái bằng xương bằng thịt luôn này! Mình có nên xin chụp ảnh cùng không nhỉ? Đứng trước một hầu gái phục vụ cho giới thượng lưu, tôi không sao kìm nén được sự phấn khích đang dâng trào. Bởi lẽ, hầu gái luôn là một sự tồn tại tuyệt vời thường xuyên xuất hiện trong manga hay anime mà tôi yêu thích.

"Có vẻ cô bé ấy quan tâm đến cô hơn là tôi đấy."

"Chắc là vì bộ đồ hầu gái này lạ lẫm thôi ạ. Với lại cô bé có vẻ rất thích văn hóa Ota... à không, văn hóa Nhật Bản, nên tiểu thư đừng có dỗi nhé."

"Tôi có dỗi đâu. Ừ thì, dù bị ngó lơ dù là chị của cô... tôi cũng chẳng để tâm đâu."

"Tiểu thư đang để tâm rõ mồn một luôn kìa..."

Cô gái Yamato Nadeshiko mỉm cười, còn cô hầu gái đứng bên cạnh thì vừa đáp lời vừa lộ vẻ mặt khó xử. Chị ư? Vậy nghĩa là cô gái Yamato Nadeshiko này là chị của cô hầu gái sao? Nhìn họ chẳng giống chị em chút nào cả.

"Mà thôi được rồi. Charlotte-san."

"Dạ, vâng!?"

Vì mải nghe lén cuộc trò chuyện của họ nên khi đột ngột bị gọi tên, tôi giật bắn mình thốt lên.

"Đôi mắt của em thật trong trẻo và xinh đẹp."

Không hiểu sao cô gái ấy lại nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

"Sẽ có nhiều chuyện khó khăn đấy, nhưng hãy cố gắng lên nhé. Chúng tôi sẽ luôn thầm dõi theo các em."

Cô gái ấy là ai vậy chứ?

"Tiểu thư."

Trước nụ cười có chút đượm buồn của cô gái, cô hầu gái khẽ gọi với vẻ mặt như muốn nhắc nhở.

"Tôi biết rồi. Vậy chúng tôi xin phép. Chào em nhé."

Cô gái Yamato Nadeshiko khẽ túm hai bên gấu váy rồi cúi đầu chào tôi. Khi ngẩng mặt lên, cô ấy liếc nhìn mẹ tôi rồi mỉm cười. Dù không nói lời nào nhưng dường như giữa họ có một sự giao tiếp ngầm bằng ánh mắt. Và rồi...

"Tạm biệt thiên thần nhỏ nhé."

Cô ấy vẫy tay với nụ cười cực kỳ dịu dàng dành cho Emma đang nằm trong vòng tay tôi. Emma vốn đang nhút nhát áp mặt vào ngực tôi, nhưng có lẽ vì cảm nhận được sự ấm áp từ nụ cười đó nên con bé cũng rụt rè vẫy tay đáp lại. Thấy vậy, cô gái Yamato Nadeshiko khẽ giãn cơ mặt đầy hạnh phúc.

"Thưa bà Sophia, cô Charlotte, bé Emma, tôi xin phép."

Cô hầu gái cũng cúi đầu chào chúng tôi, sau đó mở cửa bước ra ngoài theo sau cô gái kia. Dù còn nhiều điều thắc mắc nhưng tôi không cảm thấy bất kỳ sự thù địch nào từ họ. Hơn hết, họ trông không giống những người xấu. Thế nhưng, tôi linh cảm chuyện này không đơn thuần chỉ là ngẫu nhiên.

"Đừng đứng ngây ra đó nữa, ngồi xuống đi con. Emma, lại đây với mẹ nào."

"Ưm...!"

Nghe tiếng mẹ gọi, Emma bắt đầu cựa quậy muốn thoát khỏi vòng tay tôi. Sợ con bé ngã nên tôi từ từ đặt xuống, thế là con bé chạy tót về phía mẹ.

"Mama...!"

"Con ngoan lắm, Emma."

Mẹ bế thốc Emma khi con bé ôm chầm lấy chân mình. Rồi khi để con bé ngồi lên đùi, mẹ dành cho Emma một nụ cười dịu dàng khiến tôi chợt liên tưởng đến Akito-kun. Tôi thật sự không tài nào hiểu nổi mẹ đang nghĩ gì nữa.

"Hai người vừa rồi là ai vậy mẹ?"

Tôi ngồi xuống đối diện với mẹ và hỏi về họ trước khi đi vào vấn đề chính. Nếu dự đoán của tôi là đúng thì có rất nhiều chuyện tôi cần phải hỏi cho ra lẽ. Tuy nhiên...

"Giờ mẹ chưa thể nói cho con biết được."

Mẹ đã từ chối trả lời.

"Mẹ đang gặp gỡ những người mà ngay cả con gái mình cũng không được biết sao?"

"Đó là đối tác làm ăn thôi. Quan trọng hơn, mẹ gọi con đến là vì chuyện video của con đang lan truyền trên mạng, con giải thích cho mẹ nghe được chứ?"

Quả nhiên là nhà trường đã liên lạc với mẹ. Mẹ đang dùng chuyện đó làm lá chắn để né tránh việc nói về hai người kia.

"Chuyện video chỉ là do một học sinh trong trường quay lại rồi đăng lên mạng thôi, chúng con không hề làm gì sai cả. Thay vì chuyện đó, con muốn biết về hai người lúc nãy cơ."

"Dù con có hỏi gì đi nữa, mẹ cũng sẽ không nói về hai người đó đâu."

"Tại sao ạ? Con gái mẹ đang lo lắng nên mới hỏi mà?"

"Vì đó không phải chuyện con cần phải bận tâm."

Có vẻ đó là chuyện mẹ cực kỳ không muốn bị đụng chạm tới. Mẹ nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt sắc lạnh, đó không phải là ánh mắt dành cho con gái mình.

"Mama...? Lottie...?"

Thấy bầu không khí khác lạ giữa hai chúng tôi, Emma sợ hãi nhìn qua nhìn lại khuôn mặt của cả hai. Không được rồi, mình phải bình tĩnh nói chuyện, nếu không sẽ chẳng hỏi được gì mất.

"Không sao đâu Emma."

Tôi mỉm cười với Emma rồi hít một hơi thật sâu, sau đó lại nhìn thẳng vào mẹ.

"Mẹ có liên quan gì đến những người thuộc tập đoàn Himehiragi không ạ?"

Tôi quyết định không hỏi vòng vo nữa mà tung ra một câu hỏi trực diện để xem phản ứng của mẹ. Thế nhưng...

"Hì hì, dù con có hỏi gì mẹ cũng không trả lời đâu nhé?"

Mẹ đã mỉm cười né tránh. Việc mẹ không phủ nhận có được coi là một sự thừa nhận gián tiếp không, hay chỉ là do tôi tự suy diễn như vậy? Hoặc là, quả nhiên là...

"Chuyện đó không quan trọng bằng việc này đâu Lottie. Con sắp phải quay về Anh rồi, vậy mà con lại định làm gì khi có bạn trai ở Nhật Bản thế này?"

"──!"

Bất thình lình bị mẹ chạm vào nỗi lòng thầm kín nhất, tôi không khỏi nghẹn lời.

"Con không trả lời được sao?"

"Con... con muốn ở bên Akito-kun mãi mãi. Con muốn được ở lại Nhật Bản."

"Nghĩa là con muốn kết hôn với cậu ta sao?"

"Hả!?"

Tôi cứ ngỡ mẹ sẽ hỏi con định ở lại bằng cách nào, hay phủ nhận bằng những lý lẽ thực tế kiểu như con vẫn còn là học sinh, nên câu hỏi quá đỗi bất ngờ này khiến mặt tôi nóng bừng lên.

"Muốn ở bên nhau mãi mãi chẳng phải là muốn kết hôn sao?"

"Chuyện đó... thì đúng là vậy, nhưng mà..."

Cảm giác mặt nóng ran như bốc hỏa, tôi thành thật gật đầu. Trời ơi, tôi đang nói cái gì với mẹ mình thế này? Tại sao tôi lại phải trải qua cảm giác xấu hổ đến mức này chứ... Thế nhưng, mẹ tôi lại...

"Vậy sao... Chỉ cần nghe được câu đó là đủ rồi."

Chẳng hiểu sao mẹ lại nở một nụ cười dịu dàng.

"Mẹ...?"

"Mẹ xin lỗi nhé, chuyện về những người lúc nãy mẹ vẫn chưa thể nói cho con biết được. Phía chúng mẹ cũng có những nỗi khổ riêng."

Nhìn nụ cười đó, tôi cảm nhận được mẹ không hề nói dối, và thế là tôi chẳng thể gặng hỏi thêm được lời nào nữa.

"Sao cậu lại ở đây...?"

Sau khi chia tay Charlotte-san để ra ga, tôi đã gặp một người lẽ ra không nên có mặt ở đây, khiến tôi chỉ biết cười khổ.

"Xin lỗi nhé, tớ bị Charlotte-san nhờ vả mất rồi."

Cô gái đó chính là Shimizu-san, cô ấy thè lưỡi cười tinh nghịch một cách đầy giả tạo. Charlotte-san à... tớ biết là cậu lo lắng, nhưng để tớ đi riêng với một đứa con gái khác thế này có ổn không đấy? Bình thường thì con gái sẽ ghét chuyện này lắm, thậm chí là ghen lồng lộn lên ấy chứ. Không biết là vì cậu ấy tin tưởng Shimizu-san đến thế, hay có lý do gì để yên tâm về cô ấy đây... nhưng ít nhất cũng nên bàn bạc với tớ một tiếng chứ.

Mà thôi, nếu bàn bạc thì chắc chắn tớ sẽ từ chối, chắc vì biết vậy nên cậu ấy mới không nói gì chăng.

"Đang ngày nghỉ mà cậu đi thế này có phiền không...?"

"Không sao đâu, cậu định đi gặp Riku đúng không?"

"Thì đúng là vậy..."

"Thế thì có tớ đi cùng sẽ tốt hơn chứ. Mà này, nếu không hỏi Charlotte-san thì tớ chẳng tìm ra cậu đâu. Kính giả cận hợp với cậu đấy, nhìn tri thức hẳn ra."

Không biết cô ấy đang trêu hay nói thật nữa. Biết thế này thì ít nhất mình cũng nên liên lạc với Akira đi cùng cho rồi. Đi riêng với Shimizu-san thế này thật sự ngại không để đâu cho hết. Sau đó, dưới sự dẫn đường của Shimizu-san, tôi đi đến chỗ của Riku.

"Hê, ngoại tình đấy à?"

Riku đang cải trang đứng đợi ở công viên, vừa thấy tôi đã toe toét cười nói một câu chấn động.

"Tớ nên bắt đầu bắt bẻ từ đâu đây?"

Tôi thấy đau cả đầu, quay sang hỏi Riku.

"Hử? À, bộ cải trang này á? Tớ cũng là người nổi tiếng mà, nhất là ở quê nhà thì càng phải cẩn thận."

Riku hào hứng kéo kéo vạt áo giải thích về bộ đồ cải trang của mình. Không, không phải chuyện đó.

"Đụng hàng rồi kìa..."

Đúng như Shimizu-san nói, Riku cũng đội mũ, đeo kính và khẩu trang y hệt tôi, nhìn chẳng khác gì hai anh em sinh đôi.

"Nhìn thế này giống anh em không?"

"Nghĩa là cậu cố tình cải trang giống hệt những gì Aoyagi-kun hay làm chứ gì."

"A ha ha."

Trước lời bắt bẻ của Shimizu-san, Riku chỉ cười trừ cho qua chuyện. Thề luôn, tôi thấy lạnh cả sống lưng.

"Thôi, chuyện quần áo bỏ qua đi... Nhưng nếu không muốn gây chú ý thì sao không hẹn ở nhà cậu cho xong?"

"Cậu nói gì vậy. Nếu làm thế thì bố mẹ tớ sẽ làm ầm lên là Arisa dẫn bạn trai về nhà, rồi phiền phức lắm."

Dù chưa gặp bố mẹ Riku bao giờ nhưng nghe tính cách của cậu ta thì tôi thấy chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

"Chắc cả họ hàng sẽ tụ tập lại rồi nấu xôi gấc ăn mừng luôn ấy chứ. Nghĩ đến thôi đã thấy hãi rồi."

Shimizu-san cười khổ rồi nói đùa về chuyện nấu xôi gấc, sau đó lại trưng ra bộ mặt nghiêm túc đầy vẻ chán ghét. Có vẻ đúng là như vậy thật. May mà mình không đến nhà Riku. Mà khoan đã, chuyện nấu xôi gấc ăn mừng... nghĩa là Shimizu-san chưa từng có bạn trai sao? Nhìn cô ấy có vẻ sành sỏi chuyện nam nữ lắm mà.

"Vậy thì Riku cũng đừng có nói mấy câu kiểu ngoại tình này nọ nữa."

"Xin lỗi, xin lỗi nhé. Thế, có chuyện gì muốn nói với tớ nào?"

Riku vừa cười vừa nhìn thẳng vào mắt tôi. Thế nhưng, nụ cười đó chỉ nằm trên môi, còn đôi mắt của cậu ta thì không hề cười chút nào. Vẫn như mọi khi, chẳng tài nào đoán được cậu ta đang nghĩ gì. Shimizu-san lùi lại vài bước, tỏ ý không tham gia vào cuộc trò chuyện. Có vẻ cô ấy đang quan sát xung quanh giúp tôi, nên tôi có thể hoàn toàn tập trung vào Riku.

"Trước tiên, cho tớ trả lời chuyện hôm trước. Tớ xin phép từ chối lời mời của cậu."

"Hử?"

Riku nhìn tôi với vẻ đầy hứng thú. Có lẽ câu trả lời này đã nằm trong dự tính của cậu ta. Thậm chí cậu ta còn có vẻ quan tâm đến những gì diễn ra sau đó hơn.

"Cậu không phải lặn lội đến tận đây chỉ để từ chối lời mời của tớ đâu nhỉ? Cậu là người rất nguyên tắc, nhưng nếu chỉ có vậy thì gọi điện là xong rồi. Vậy thì, sau khi từ chối lời mời, cậu định nói với tớ chuyện gì đây?"

Riku mỉm cười đầy khiêu khích, tạo ra một áp lực không nhỏ. Mà thôi, phản ứng đó cũng là lẽ đương nhiên.

"Chắc cậu cũng biết rồi, bắt nguồn từ một cái video mà tớ đang bị ném đá dữ dội trên mạng xã hội. Tớ muốn nhờ cậu giúp đỡ để dập tắt chuyện này."

"Từ chối lời mời của tớ xong lại quay sang nhờ vả sao? Cậu không thấy mình hơi ích kỷ à?"

Riku vẫn mỉm cười nhưng ánh mắt thì xoáy sâu vào tôi.

"Tớ biết chứ. Nhưng hiện tại, có những thứ tớ tuyệt đối không thể đánh đổi."

Việc từ chối lời nhờ vả của người khác rồi lại đi nhờ lại họ không phải là chuyện dễ dàng gì. Nhưng vì những thứ quan trọng, tôi không thể cứ giữ kẽ mãi được.

"Vì vậy, đây là lời thỉnh cầu với tư cách một người bạn."

"... Hừm, bạn bè sao?"

Riku đưa tay lên miệng, nhìn tôi như muốn thử thách. Và rồi...

"Cậu hiểu chuyện đấy chứ. Đúng vậy, giúp đỡ bạn bè thì cần gì phải trả giá."

Cậu ta bỏ tay xuống, nở một nụ cười tinh quái. Có vẻ lựa chọn của tôi đã không sai.

"Cảm ơn nhé, làm phiền cậu rồi."

"Không sao, tớ đã chờ đợi ngày này lâu lắm rồi."

"...?"

"A ha ha, nhìn cái mặt ngơ ngác của cậu kìa. Dù chưa nghe kế hoạch cụ thể nhưng chuyện này không chỉ đơn thuần là để dập tắt scandal thôi đúng không?"

"... Cậu nhận ra à?"

"Đại khái là vậy. Để giải quyết triệt để chuyện này thì có những việc bắt buộc phải làm. Cậu đã sẵn sàng để... đối đầu với nhà Himehiragi chưa?"

Đúng như Riku nói, kế hoạch dập tắt scandal lần này của tôi chính là công khai tuyên chiến với tập đoàn Himehiragi.

"Phải. Để bảo vệ những thứ quan trọng, tớ đã quyết định dù có phải hóa thành quỷ dữ hay ác ma tớ cũng cam lòng."

"Dù là đối tượng có thù hằn nhưng dù sao đó cũng là nơi đã cưu mang mình, vậy mà cậu lại định quay lưng lại sao. Thú thật, tớ đã từng bán tín bán nghi không biết một người nguyên tắc như cậu có đưa ra lựa chọn đó không đấy."

Bán tín bán nghi? Nghe cứ như thể cậu ta không tự mình suy đoán mà là nghe từ ai đó vậy...

"Mà thôi, tốt rồi, chuẩn bị của tớ không bị lãng phí."

"Chuẩn bị...? Nãy giờ cậu nói mấy câu làm tớ thấy thắc mắc lắm đấy...?"

"À, đúng rồi. Việc tớ tích cực xuất hiện trên truyền thông là để có thể giúp ích cho cậu khi cậu quyết tâm đối đầu đấy. Vì ba năm trước, tớ đã chẳng thể làm được gì."

Đây là lần đầu tiên tôi được nghe chuyện này.

"Cậu vốn ghét truyền thông mà lại xuất hiện nhiều bất thường là vì lý do đó sao... Nhưng tại sao cậu lại làm đến mức đó cho tớ...?"

Tôi và Riku cũng chẳng phải thanh mai trúc mã, cũng không phải đồng đội trong cùng một đội bóng. Sau khi quen biết, vì cậu ta hay chủ động bắt chuyện nên chúng tôi mới nói chuyện với nhau nhiều hơn thôi. Lẽ ra cậu ta không nên quan tâm đến một kẻ đã bỏ bóng đá như tôi mới phải...

"Cậu không biết đâu... Chính nhờ có cậu mà tớ mới có thể thay đổi để được như ngày hôm nay. Nếu không gặp cậu, có lẽ giờ tớ vẫn chỉ là một tiền đạo ích kỷ, chỉ biết chơi bóng cá nhân dựa vào kỹ thuật của mình thôi."

Riku ngước nhìn bầu trời như đang nhớ lại chuyện xưa.

"Nói trắng ra là tớ đã quá kiêu ngạo. Tớ nghĩ mình là người giỏi nhất, chỉ cần mọi người xoay quanh tớ thì sẽ thắng. Chắc vì thế mà tớ đã không được chọn vào đội tuyển quốc gia."

Đúng là lần đầu đối đầu, dù Riku là học sinh năm nhất nhưng kỹ thuật của cậu ta vượt trội hẳn so với các cầu thủ khác, thế nhưng để ngăn chặn cậu ta lại không hề khó. Lý do là vì cậu ta hầu như không chuyền bóng, cũng chẳng thèm làm mồi nhử cho đồng đội, thậm chí là lười chạy. Thêm vào đó, cậu ta cứ đứng lỳ ở phía trên mà chẳng thèm hỗ trợ phòng ngự, nên tôi đã kết luận ngay cậu ta là một cầu thủ cực kỳ ích kỷ. Thế nhưng, khi đối đầu vào năm thứ hai, Riku đã chạy rất nhiệt tình.

Khi mất bóng, cậu ta lập tức áp sát đối phương để kéo dài thời gian cho hàng phòng ngự ổn định vị trí, còn khi tấn công, cậu ta cũng di chuyển làm mồi nhử để các tiền đạo khác có khoảng trống. Nhờ vậy mà so với trận thắng năm nhất, trận đấu năm hai đó tôi bị Riku xoay cho như chong chóng. Hóa ra sự thay đổi nhận thức đó là do ảnh hưởng từ trận đấu với tôi.

"Không ngờ một người được mệnh danh là trụ cột tương lai của đội tuyển Nhật Bản lại nói những lời như vậy với tớ đấy..."

"Tớ không biết cậu cảm thấy thế nào, nhưng tớ thật lòng cảm ơn cậu."

"Tớ có làm gì vì cậu đâu chứ..."

Chỉ là vì thấy đó là sơ hở để giành chiến thắng nên tôi mới tấn công vào đó thôi. Kết quả dẫn đến sự trưởng thành là nhờ vào tính cách và nhận thức của chính Riku. Tôi chẳng giúp được gì cả.

"Dù sao thì nhờ có cậu mới có tớ của ngày hôm nay, sự thật đó không thay đổi. Chính vì thế, tớ đã rất hối hận vì không thể giúp gì khi cậu bị dồn vào đường cùng, và tớ đã hành động để có thể hỗ trợ cậu vào cái ngày mà tớ biết chắc sẽ tới, ngày cậu quyết định đoạn tuyệt với tập đoàn Himehiragi."

Riku nhìn tôi với ánh mắt đầy quyết tâm. Những gì cậu ta nói chắc chắn không phải là lời nói dối. Thực tế là Riku hiện đang là một người có tầm ảnh hưởng lớn với lượng fan đông đảo trên khắp cả nước.

"Tớ cũng thắc mắc chuyện đó... Tại sao cậu lại nghĩ tớ sẽ đoạn tuyệt với họ? Cậu nói bán tín bán nghi, nghĩa là cậu nghe từ ai đó sao?"

"Ba năm trước, tớ đã được tiểu thư nhà Himehiragi dặn dò. Chị ấy nói rằng trong tương lai không xa, ngày mà Akito phải đối mặt với vận mệnh của mình chắc chắn sẽ đến, nên lúc đó hãy giúp đỡ cậu ấy."

"Chị Kanon sao...?"

Cái tên của một người không ngờ tới vang lên khiến tôi đưa tay lên miệng suy nghĩ. Việc Riku biết chị Kanon là chuyện đương nhiên. Dù bây giờ không còn liên lạc nhưng ngày xưa chị Kanon luôn ở bên cạnh tôi. Vì vậy, Riku mỗi lần đến gặp tôi cũng thường xuyên gặp chị ấy.

"Người đó luôn đứng về phía cậu và mong muốn cậu được hạnh phúc hơn bất kỳ ai. Đến tận bây giờ vẫn vậy."

"... Đúng thế thật."

Tôi gật đầu đáp lại nụ cười dịu dàng của Riku. Chị Kanon cũng là một thành viên của tập đoàn Himehiragi, nhưng tôi tin chị ấy không phải là kẻ thù. Dù có thể chị ấy vẫn còn giận tôi vì chuyện ngày xưa, nhưng vốn dĩ chị ấy là một người rất tốt với tôi. Tôi muốn thử tin tưởng chị ấy thêm một lần nữa. Sau đó, tôi giải thích cho Riku những việc định làm sắp tới...

"──Ra vậy, cậu định tận dụng chính sự chú ý trên mạng xã hội để phản đòn sao. Tớ nhất định sẽ tham gia."

Cuối cùng, tôi đã nhận được sự đồng ý của cậu ta.

Ngày hôm sau, Chủ nhật, trước một quán cà phê nọ...

"Cậu cũng vác mặt đến đây được sao?"

Hiện tại trước mặt tôi là một cô hầu gái đang nhìn tôi với ánh mắt như nhìn một con sâu bọ. Tên cô ấy là Kusanagi Kaguraya, nghe nói gia đình cô ấy đã phục vụ nhà Himehiragi qua nhiều thế hệ. Vì vậy, cô ấy là hầu gái riêng của chị Kanon, người đã chăm sóc chị ấy từ khi còn nhỏ. Tuổi của cô ấy chắc cũng tầm tuổi Miyuu-sensei. Và thú thật, tôi cực kỳ sợ người này. Người mà tôi gọi điện hôm trước chính là cô ấy.

"Cảm ơn chị đã dành thời gian cho tôi. Chị Kanon đã có mặt ở bên trong chưa ạ?"

"... Cái bản mặt của cậu trông cũng có vẻ ra dáng hơn trước rồi đấy."

Kaguraya-san nói với vẻ mặt vô cảm đầy thờ ơ rồi mở cửa quán cà phê. Nghĩa là chị ấy đang ở bên trong. Tôi có căng thẳng, nhưng so với lúc trước khi gặp người này thì đã đỡ hơn nhiều rồi. Tôi cứ ngỡ cửa ải khó khăn nhất chính là Kaguraya-san cơ, không ngờ lại được cho qua dễ dàng như vậy. Bước vào quán, một nhân viên quen thuộc dẫn tôi đi. Quán cà phê này là nơi chị Kanon rất thích và thường xuyên lui tới ngày xưa, chắc vì thế nên chị ấy mới chọn chỗ này. Khi đi sâu vào bên trong...

"──Em lớn tướng rồi nhỉ, Akito."

Một người phụ nữ với khuôn mặt trưởng thành hơn nhiều so với ký ức của tôi đang mỉm cười ngồi trên ghế. Đó chính là Himehiragi Kanon, người luôn tự nhận là chị gái tôi từ khi còn nhỏ. Từ hồi cấp hai, chị ấy đã được một số học sinh gọi là Yamato Nadeshiko, và dáng vẻ trưởng thành hiện tại của chị ấy quả thực khiến người ta liên tưởng ngay đến hình ảnh đó. Lần cuối chúng tôi gặp nhau là ngày chị ấy tốt nghiệp cấp hai, tính ra cũng đã khoảng ba năm rồi.

"Đã lâu không gặp chị, Kanon-san. Chị lại càng xinh đẹp hơn trước rồi."

"Hì hì, không ngờ Akito ngày nào giờ cũng biết nói lời sáo rỗng rồi, đúng là khiến người ta cảm nhận được sự trưởng thành mà."

Đó không phải là lời sáo rỗng, nhưng đúng là có chút xã giao thật. Bình thường tôi sẽ không nói thế đâu, nhưng vì nếu cuộc đàm phán này thất bại thì coi như xong đời, nên tôi cũng phải thận trọng hơn.

"Mà này, em đi có một mình thôi sao? Chị cứ ngỡ là sẽ được gặp cô bạn gái đáng yêu của em nữa chứ?"

Ngay từ khi biết Chủ tịch Himehiragi đã nắm rõ mọi chuyện, tôi đã lường trước khả năng này, nhưng quả nhiên chị Kanon cũng biết về Charlotte-san.

"Vì chưa thể giải quyết dứt điểm chuyện quá khứ nên em chưa thể nói về chuyện hiện tại được."

Charlotte-san cũng muốn đi cùng, nhưng tôi đã thuyết phục cậu ấy ở lại. Kể từ sau lần chia tay tồi tệ đó, tôi và chị Kanon chưa hề nói chuyện tử tế với nhau. Tôi nghĩ việc giới thiệu bạn gái trong khi chưa thanh toán xong nợ cũ là điều không nên.

"Vẫn nghiêm túc như ngày nào nhỉ. Đó chính là điểm tốt của em... nhưng hiếm khi có dịp thế này, chị cũng muốn được trò chuyện với bạn gái em nữa."

Với chị Kanon thì chắc chắn chị ấy đang nói thật lòng. Chị ấy không phải hạng người hay nói mỉa mai, mà là một người cực kỳ thân thiện và dịu dàng với tất cả mọi người.

"Khi nào có dịp, em nhất định sẽ giới thiệu ạ."

"Hì hì, chị sẽ mong chờ đấy. Mà Akito cũng có bạn trai rồi cơ à. Với tư cách là chị gái, chị thấy mừng lắm."

Chị Kanon nở nụ cười dịu dàng, nhìn tôi với ánh mắt ấm áp. Làm tôi thấy ngượng không chịu được.

"Chuyện về bạn gái em đến đây thôi ạ..."

"Có gì mà phải thẹn thùng chứ. Đã ba năm rồi chúng ta mới lại được trò chuyện thế này mà. Chị không chỉ muốn nghe chuyện bạn gái em, mà còn muốn ôn lại chuyện ngày xưa nữa."

Có vẻ tính ham nói chuyện của chị ấy vẫn chẳng thay đổi gì.

"Nếu là chuyện ngày xưa chứ không phải chuyện bạn gái thì..."

"Thật là, em đúng là chẳng thay đổi gì cả."

Chị Kanon cười như thể không còn cách nào khác, rồi đưa tách trà lên nhấp một ngụm. Ngay lập tức, Kaguraya-san từ phía sau lặng lẽ đưa thực đơn ra trước mặt tôi. Ý là "gọi món đi" đây mà. Vẫn như mọi khi, chỉ có mình tôi là bị đối xử thô lỗ. Sau khi gọi một tách cà phê, chị Kanon ngước nhìn trần nhà rồi bắt đầu nói.

"Cũng đã gần mười năm kể từ khi chúng ta gặp nhau rồi nhỉ. Hồi mới gặp, em cảnh giác đến mức làm chị vất vả lắm đấy."

"Tự nhiên chị xuất hiện trước mặt em rồi đùng đùng tuyên bố từ nay sẽ làm chị gái em, thì phản ứng đó là đương nhiên thôi ạ..."

Đúng vậy, chị Kanon đã đột ngột xuất hiện trước mặt tôi khi tôi đang tập bóng đá ở công viên. Những chuyện hồi mới gặp đó, đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ. Bởi vì, chị ấy xuất hiện cứ như thể để thay thế cho người chị kia vậy.

"Cậu nên biết chọn lọc lời nói đi nhé?"

"──!"

Một bàn tay đặt lên gáy tôi từ phía sau, khiến mồ hôi lạnh chảy dài trên má. Ngước lên, tôi thấy Kaguraya-san đang nhìn xuống mình với ánh mắt cực kỳ lạnh lẽo. Vì Kaguraya-san cực kỳ sùng bái chị Kanon, nên chỉ cần tôi có chút gì đó thất lễ là cô ấy sẽ hành động ngay lập tức.

"Kaguraya, lui ra đi. Ta đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng có xen vào cuộc trò chuyện của hai chị em ta như vậy."

Trước thái độ của Kaguraya-san, chị Kanon thở dài nhắc nhở.

"Tôi xin lỗi."

Kaguraya-san buông tay khỏi cổ tôi rồi cúi đầu thật sâu. Thế nhưng khi ngẩng mặt lên, cô ấy lại ném cho tôi một ánh mắt sắc lẹm như muốn nói: "Cậu biết điều rồi đấy chứ?". Cái người này thật là...

"Quay lại chuyện cũ nào. Ban đầu em cảnh giác là vậy, nhưng sau khi mở lòng thì em đã rất nghe lời chị và cố gắng rất nhiều đúng không?"

Nói là nghe lời chị Kanon thì cũng không hẳn, đúng hơn là vì bị con ác quỷ đứng sau lưng đe dọa thì đúng hơn, nhưng tôi chẳng có gan để đính chính lại chuyện đó.

Tuy nhiên, thực lòng mà nói, tôi có được ngày hôm nay chính là nhờ hai người họ.

Về chuyện học hành, dù bản thân tôi cũng đã rất cố gắng, nhưng mỗi khi chị Kanon học bài thì chị Kaguraya cũng tiện thể dạy luôn cho tôi. Dù phương pháp sư phạm của hai người khác nhau một trời một vực, nhưng chính nhờ sự giáo dục kiểu kỷ luật thép đó mà học lực của tôi mới được như bây giờ, chuyện này không sai vào đâu được.

Còn về bóng đá, chị Kanon chính là người đã chi tiền hỗ trợ tôi. Vì là tiểu thư của một tập đoàn tài phiệt lớn nên chị ấy có rất nhiều tiền tiêu vặt, và chị đã dùng số tiền đó vì tôi. Thậm chí, thay vì để tôi vào một câu lạc bộ bình thường, chị ấy còn chơi lớn đến mức mời hẳn cựu cầu thủ chuyên nghiệp về làm huấn luyện viên riêng để rèn giũa cho tôi, một sự đầu tư cực kỳ bài bản.

Nghe đâu vì quanh đây không có đội bóng nào đủ mạnh, nên thay vì để tôi phải vất vả đi học xa, chị ấy quyết định mời huấn luyện viên về rồi tự lập luôn một đội bóng riêng cho tôi. Thế nhưng mọi chuyện không suôn sẻ như mong đợi, cái tên Himehiragi quá lớn vô tình lại khiến mọi người xung quanh e dè không dám tiếp cận.

Thêm vào đó là những tin đồn kiểu như các phụ huynh không thể rời bỏ đội bóng hiện tại vì các mối quan hệ xã giao, hay đây chỉ là hứng thú nhất thời của tiểu thư và đội bóng sẽ sớm giải tán thôi, khiến cho số lượng thành viên không bao giờ đủ để đá một trận chính thức.

Một lý do nữa có lẽ là vì chị ấy chỉ tuyển những đứa trẻ bằng tuổi tôi. Chính vì vậy, mãi đến tận năm cấp hai tôi mới bắt đầu được tham gia các giải đấu chính thức. Nhân tiện thì Akira cũng là một trong những thành viên của đội bóng đó. Giờ nghĩ lại tôi thấy chuyện đó đúng là điên rồ, nhưng vào khoảnh khắc ấy, một đứa trẻ như tôi đã phải thốt lên rằng người giàu đúng là có thể làm được mọi thứ.

Ngay cả trường cấp hai cũng sẵn sàng chuẩn bị cả ký túc xá để chiêu mộ những cầu thủ triển vọng cho những học sinh không thể đi lại xa.

"Cũng nhờ chị đã chuẩn bị cho em một môi trường tuyệt vời đến mức này đấy ạ... Giờ nhớ lại, em thấy tuổi thơ của mình thật đáng kinh ngạc. Những việc chị Kanon làm lúc nào cũng khiến em phải bất ngờ."

"Hì hì, lúc đó chị cũng còn trẻ con quá mà."

Tôi định bụng bảo rằng giờ chị cũng vẫn còn trẻ chán, hay liệu có thể dùng lý do "vì còn trẻ" để lấp liếm cho ngần ấy việc chị đã làm hay không, nhưng nghĩ lại thì tốt nhất là không nên nói gì lôi thôi để bảo toàn tính mạng.

"Nhưng chị muốn em đừng hiểu lầm một chuyện, chị làm tất cả những điều đó là vì Akito là một đứa trẻ luôn nỗ lực hết mình. Nếu em không cố gắng, chị đã chẳng bao giờ giúp đỡ đâu."

"Em rất biết ơn vì điều đó."

Thực lòng tôi không hề có chút oán thán nào về những gì mình đã nhận được. À thì, riêng với chị Kaguraya thì tôi có khá nhiều điều muốn nói đấy, nhưng tất cả đều là những thứ giúp tôi trưởng thành hơn, nên tôi chẳng có gì để phàn nàn cả.

"Thú thật, nếu không có chuyện hồi cấp hai xảy ra, chị nghĩ tương lai của Akito đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác rồi."

"Chị Kanon..."

Nhìn chị Kanon buồn bã cụp mi mắt xuống, lòng tôi thắt lại. Tôi nhận ra chị vẫn luôn day dứt về chuyện năm đó.

"Cho em xin lỗi trước nhé. Hồi cấp hai, em đã nói những lời rất khiếm nhã với chị. Em tự thấy đó là hành động lấy oán trả ơn. Thực sự em xin lỗi chị rất nhiều."

Tôi đã nói ra lời xin lỗi cho điều luôn đè nặng trong lòng bấy lâu nay. Khi sự cố hồi cấp hai xảy ra, tôi đã lỡ lời nói với chị Kanon rằng: "Chị đối xử tốt với tôi chẳng qua cũng chỉ để lợi dụng tôi thôi phải không?". Nếu suy nghĩ thấu đáo thì chuyện đó là không thể nào, nhưng lúc ấy tôi đã mất bình tĩnh và trút giận lên chị. Tôi không biết những lời đó đã làm chị tổn thương đến nhường nào.

"Ngẩng mặt lên đi Akito. Em không có gì phải xin lỗi cả. Ngược lại, người cần phải xin lỗi chính là chị."

"Không đâu, chị Kanon không có gì phải xin lỗi em cả... Việc em nói lời khiếm nhã là sự thật mà..."

"Chị nghĩ những lời em nói lúc đó là lẽ hiển nhiên thôi. Dù sự thật có thế nào đi nữa, thì kết quả là chúng tôi đã lợi dụng em, điều đó không hề thay đổi. Và chị đã không thể bảo vệ được em. Chị xin lỗi."

Chị Kanon cúi đầu thật sâu. Hình ảnh chị Kanon vừa khóc vừa xin lỗi tôi hồi cấp hai lại hiện về trong tâm trí. Chị cũng giống như tôi, chẳng hề hay biết gì mà chỉ bị người ta lợi dụng thôi. Chị thực sự không có lỗi gì cả, vì chị chỉ đơn thuần muốn đón tôi về khi tôi không còn nơi nào để đi mà thôi.

"Chị đừng làm thế, chị mà xin lỗi thì em lại càng thấy nặng nề hơn đấy..."

Việc một người không có lỗi lại cúi đầu xin lỗi mình thật sự rất khó chịu. Nó chẳng khiến tâm trạng khá hơn mà chỉ làm tôi thêm cắn rứt lương tâm. Có lẽ Akira cũng đã từng cảm thấy như thế này.

"Vậy thì cả hai chúng ta hãy dừng chuyện này tại đây nhé. Chị cũng không muốn nghe Akito xin lỗi nữa đâu."

Đúng là nếu cứ tiếp tục thế này thì hai bên sẽ cứ xin lỗi nhau mãi không thôi.

"Em hiểu rồi, vậy em xin nghe theo lời chị."

"Ừm, cứ dựa dẫm vào chị đi. Vì chị là chị gái của em mà."

Dù tôi thấy cách dùng từ đó có gì đó hơi sai sai, nhưng có vẻ chị ấy rất muốn được làm chị gái nên tôi cũng không nên bận tâm làm gì.

"Mà dù sao thì cũng thật tốt quá. Việc Akito có bạn gái chứng tỏ em không còn bị quá khứ trói buộc nữa đúng không?"

Có lẽ chị Kanon hiểu tôi còn rõ hơn cả Akira, nên chị ấy nhận ra ngay ý nghĩa của việc tôi bắt đầu hẹn hò.

"Vâng, cũng nhờ cô ấy cả đấy ạ... Nếu không có cô ấy, chắc giờ em vẫn đang thui thủi một mình với những nỗi lo âu thôi."

"Chắc hẳn đó là một cô gái tuyệt vời lắm nhỉ."

Đúng là một cô gái tuyệt vời, tôi còn nghĩ cô ấy là người tuyệt nhất thế gian này nữa. Nhưng tất nhiên là tôi không thể thốt ra những lời sến súa đó ở đây được, vì người đứng sau lưng tôi đáng sợ quá.

"Để có thể thay đổi được suy nghĩ của Akito thì chắc chắn không phải là người tầm thường rồi. Em phải biết trân trọng cô ấy đấy nhé?"

"Tất nhiên rồi ạ. Cô ấy tốt đến mức em thấy mình không xứng đáng luôn."

Dù cảm thấy sống lưng hơi lạnh nhưng tôi mong chị ấy hãy tha thứ cho chút khoe khoang này của mình.

"Hì hì, ra là vậy."

Trái ngược với người phía sau, chị Kanon đang mỉm cười rất vui vẻ. Đúng là một sự chênh lệch nhiệt độ đáng sợ. Thế nhưng, nụ cười trên gương mặt chị Kanon bỗng nhiên biến mất.

"Nhưng mà, em vẫn chưa hiểu ra đâu. Nếu hiểu thì em đã không đến gặp chị một mình thế này. Ít nhất nếu em dắt cô ấy theo, có lẽ em đã biết được một vài sự thật rồi. Mà nhìn cái cách em không nói gì, có vẻ như cả hai đứa đều đang giấu giếm nhau điều gì đó nhỉ."

Chị ấy nhìn tôi với ánh mắt nghiêm nghị như thể đang suy nghĩ điều gì đó sâu xa.

"Ý chị là sao ạ...?"

Tôi thực sự không hiểu ý của chị Kanon cho lắm.

"Chị hiểu là em không muốn cô ấy phải lo lắng, nhưng nếu đã là người yêu thì việc che giấu những yếu tố gây bất an mới là vấn đề đấy."

Có lẽ chị ấy đã nhìn thấu việc tôi chưa nói cho Charlotte-san biết về chuyện hôn ước rồi chăng? Nhưng tôi nghĩ dù có nói ra thì cũng chẳng giải quyết được gì, thậm chí còn khiến cô ấy thêm lo âu thôi.

"Suy nghĩ lý trí là tốt, nhưng con người không phải là sinh vật đơn giản như vậy đâu. Em không hiểu được hành động của mình đang gây ra điều gì cho đối phương đâu."

Tóm lại là chị ấy đang trách tôi vì không dắt Charlotte-san theo sao? Tôi không nghĩ chị ấy lại là người hẹp hòi đến thế...

"Thôi được rồi, hôm nay chị không đến đây để lên lớp em."

Nghĩa là vừa rồi chính là một bài giáo huấn đấy à. Tự nhiên tôi thấy hơi ngại ngùng...

"Giờ chúng ta vào vấn đề chính nhé. Em có chuyện muốn nhờ chị phải không?"

Chị Kanon mỉm cười như thể vừa chuyển đổi tâm trạng. Tôi thì vẫn chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ nhanh như vậy, nhưng cũng không thể lãng phí thời gian thêm nữa. Dù chị ấy đã dành thời gian cho tôi nhưng bình thường chị ấy chắc chắn là một người rất bận rộn.

"Thực ra, em đang định làm một video."

"Video sao? Một yêu cầu khá lạ lùng đấy."

Chị Kanon vừa cười vừa quan sát biểu cảm của tôi. Bình thường thì chắc chẳng ai đoán được gì, nhưng có lẽ chị ấy đã nhìn thấu ý định của tôi rồi.

"Chị có biết vụ lùm xùm của em trên mạng xã hội hiện nay không?"

"Vụ video có mặt hai đứa là khởi đầu đúng không? Tất nhiên là chị biết chứ."

Vì chuyện đã ầm ĩ lên nên chắc chắn nhà trường đã liên lạc với gia đình rồi. Chị ấy đã rất kiên nhẫn đợi cho đến khi tôi tự mình mở lời.

"Để giải quyết chuyện đó, em muốn làm một đoạn video. Chỉ là..."

"Em không cần nói hết đâu chị cũng hiểu mà. Chuyện này sẽ gây bất lợi cho nhà Himehiragi đúng không?"

Đúng là người nhạy bén, tôi luôn thấy trí thông minh của chị ấy vượt xa mình rất nhiều.

"Em xin lỗi vì đã làm phiền đến chị..."

"Không sao đâu, đây cũng là cái giá phải trả thôi. Em kể chi tiết cho chị nghe đi."

Dù là chuyện gây bất lợi cho mình nhưng chị Kanon vẫn đáp lại bằng một nụ cười. Chị ấy thực sự là một người rất dịu dàng. Sau đó, tôi kể cho chị nghe toàn bộ những gì chúng tôi định làm.

"Hì hì, chị thấy đó là một ý tưởng rất hay. Hãy cho chị góp thêm cái này vào nữa nhé."

Chị Kanon thao tác trên điện thoại rồi xoay màn hình về phía tôi. Trên đó là đoạn phim đen trắng ghi lại cảnh tôi đang bị giam lỏng.

"Sao chị lại có thứ này...?"

"Để phòng trường hợp ngày này xảy ra, chị đã bảo Kaguraya lấy dữ liệu từ camera giám sát. Hãy dùng cái này để dồn bọn họ vào đường cùng, không cho họ đường chối cãi luôn."

Chị Kanon nói những lời đó với nụ cười tươi tắn như thể đang kể một chuyện vui. Không biết có phải chỉ mình tôi thấy lạnh gáy không nhỉ? Có vẻ như quanh tôi có rất nhiều người cứ hễ giận là lại mỉm cười. Chắc là vì họ đều là những người tốt chăng?

"Em cảm ơn chị, em xin phép được sử dụng nó ạ."

Tôi cúi đầu cảm ơn rồi quay sang nhìn chị Kaguraya.

"Cảm ơn chị Kaguraya vì đã giúp đỡ em."

"Hừ, tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của tiểu thư thôi. Chẳng phải vì tôi muốn tốt cho cậu đâu."

"Hì hì, chị ấy vẫn cứ tsundere như mọi khi nhỉ."

Dù tôi đã cảm ơn vì chị ấy lấy được dữ liệu nhưng vẫn bị đối xử lạnh lùng như thường lệ. Tôi chẳng thấy chuyện đó có gì vui nhưng chỉ có chị Kanon là cứ cười tủm tỉm mãi.

"À... thực ra ngoài chuyện này ra, em còn một chuyện nữa muốn bàn bạc với chị."

Tôi lấy lại bình tĩnh rồi nhìn chị Kanon.

"Em còn điều gì muốn nhờ chị nữa sao?"

"Dạ không, không phải là nhờ vả mà là em có thêm một phương án nữa, muốn xin ý kiến của chị..."

"Ồ?"

Chị Kanon tỏ ra rất hứng thú, có vẻ chị ấy không lường trước được điều này.

"Chị cho em ghé tai nói nhỏ một chút."

Tôi nói rồi ghé sát tai chị để tiết lộ phương án còn lại đó.