Chương 41: Chương 3: Vì món quà dành cho cô ấy

Tập 6 Đã ba ngày kể từ khi chuyển nhà, Charlotte dường như không rời tôi nửa bước. Nói chính xác hơn là cậu ấy luôn bám theo để đảm bảo tôi không ở riêng với chị Kanon hay cô Sophia. Dù tôi chẳng có ý đồ gì mờ ám, nhưng tình hình này khiến tôi không tài nào bàn bạc chuyện riêng với họ được. Điều này thực sự làm tôi thấy khó xử.

"Tôi xin phép. Thưa tiểu thư Charlotte, nước tắm đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Trong khi Charlotte đang ôm chặt lấy tôi nũng nịu trên giường, Kaguraya-san gõ cửa rồi bước vào phòng.

"Vâng, tôi cảm ơn. Vậy tớ đi tắm đây nhé."

Charlotte mỉm cười với tôi rồi đứng dậy khỏi giường. Thứ tự tắm rửa trong nhà đã được quy định rõ ràng: Charlotte và chị Kanon sẽ thay phiên nhau tắm trước theo từng ngày, sau đó đến lượt cô Sophia, tiếp theo là tôi, và cuối cùng là Kaguraya-san. Ban đầu cô Sophia bảo nên ưu tiên trẻ con, nhưng vì Emma tắm chung với cô ấy nên tôi đã đề nghị để hai người họ tắm trước mình. Còn về Charlotte và chị Kanon, vì cả hai cứ nhường nhịn nhau mãi nên cô Sophia đã đưa ra giải pháp luân phiên như hiện tại.

Lúc bàn bạc, Charlotte có vẻ muốn tôi tắm trước, nhưng tôi nghĩ mình vẫn nên ưu tiên phái nữ thì hơn. Còn Kaguraya-san, vì ngôi nhà này không có phòng tắm riêng cho người hầu như ở dinh thự Himehiragi nên cô ấy sẽ là người tắm cuối cùng.

"Tiểu thư thực sự không cần tôi kỳ lưng giúp sao?"

Kaguraya-san, người thường xuyên tắm rửa cho chị Kanon, có vẻ cũng muốn giúp Charlotte và đã hỏi câu này suốt từ ngày đầu tiên.

"D-Dạ thôi ạ, em ngại lắm nên không sao đâu. Với lại..."

Charlotte thoáng liếc nhìn tôi với đôi mắt đầy ẩn ý. Cậu ấy có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi...

"Ra là vậy, thảo nào tiểu thư lại thấy phiền nếu tôi vào trước."

Chẳng hiểu sao Kaguraya-san lại ném cho tôi một cái nhìn khinh bỉ rồi mới mỉm cười với Charlotte. Đúng là thái độ của cô ấy đối với tôi và những người khác luôn khác biệt một trời một vực.

"À, không, ý em không phải như vậy đâu ạ...!"

Gương mặt Charlotte đỏ bừng trong tích tắc, cậu ấy xua tay lia lịa để chữa thẹn.

"Vâng, tôi sẽ giữ bí mật với chủ tịch Bennett nên tiểu thư cứ yên tâm."

"Không phải thế mà...! Thật sự là cô hiểu lầm rồi...!"

Dù không rõ lắm nhưng có vẻ Kaguraya-san đã hiểu lầm điều gì đó về cái nhìn lúc nãy của Charlotte dành cho tôi. Với một người nhạy bén như cô ấy thì chuyện này đúng là hiếm thấy. Mà nhìn phản ứng của Charlotte thì có lẽ cũng chẳng phải hiểu lầm gì đâu. Nhưng thôi, tôi cũng chẳng dại gì mà xen vào.

Charlotte sau đó cùng Kaguraya-san rời khỏi phòng. Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Để chắc chắn Charlotte không bất ngờ quay lại, tôi đợi thêm vài phút rồi mới tiến về phía phòng của chị Kanon.

"Em là Akito đây ạ, chị có tiện cho em vào không?"

Sau khi gõ cửa ba cái, tôi cất tiếng hỏi.

"Được chứ, em vào đi."

Được sự cho phép của chị Kanon, tôi mở cửa bước vào. Ngay lập tức...

"Định lẻn vào phòng con gái ban đêm sao?"

Tôi bị khống chế từ phía sau, và một thứ gì đó lành lạnh áp sát vào cổ. Có vẻ là tay của Kaguraya-san.

"Làm gì có chuyện đó chứ ạ..."

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tôi nuốt nước bọt cái ực. Luồng sát khí này khiến tôi cảm thấy tính mạng mình đang bị đe dọa thực sự.

"Kaguraya, đừng có bắt nạt Akito nữa."

Chị Kanon thở dài với vẻ mặt ngán ngẩm, lên tiếng ra lệnh cho Kaguraya-san dừng lại.

"Cậu vừa thoát chết đấy nhé."

Kaguraya-san thì thầm vào tai tôi rồi mới chịu buông ra. Tại sao tôi lại phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng chỉ vì chuyện này cơ chứ...

"Đúng là cái tình yêu lệch lạc của Kaguraya cũng phiền phức thật đấy..."

"Dạ? Chị vừa nói gì ạ?"

"Không có gì đâu."

Tôi cứ ngỡ mình vừa nghe thấy chị Kanon lẩm bẩm điều gì đó, nhưng chị ấy đã mỉm cười lảng tránh ngay lập tức.

"Em có chuyện muốn bàn bạc phải không? Lại đây ngồi đi."

Chị Kanon di chuyển từ ghế sofa sang giường rồi vẫy tay gọi tôi. Có vẻ chị muốn chúng tôi nói chuyện trên giường. Đúng là chị ấy, lúc nào cũng đoán được ý định của tôi ngay lập tức.

"Em xin phép."

"Chị em với nhau cả mà, em không cần phải khách sáo thế đâu."

Khi tôi ngồi xuống cạnh chị Kanon, chị đặt tay lên đầu tôi và bắt đầu xoa nhẹ nhàng, tỉ mỉ. Nói chính xác thì cho đến khi tốt nghiệp cao trung chúng tôi mới chính thức là chị em, nhưng chị ấy dường như rất muốn đối xử với tôi như một người em trai thực thụ.

"Em vẫn chưa quen lắm..."

"Hì hì, cứ từ từ rồi em sẽ quen thôi."

Nụ cười ấm áp của chị khiến lòng tôi dịu lại. Giọng nói của chị Kanon có một khả năng xoa dịu kỳ lạ. Có lẽ vì nó vừa trong trẻo như Charlotte, vừa mang nét trầm ổn, chín chắn của một người phụ nữ trưởng thành. Nghe nói những bài hát ru của chị có thể khiến trẻ nhỏ chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

"Vậy, em có chuyện gì muốn nhờ chị tư vấn nào?"

"Sắp tới là sinh nhật của Charlotte rồi phải không ạ? Em muốn tặng quà cho cậu ấy, nên em muốn tìm cách kiếm tiền để mua."

Ngày 25 tháng 12, lễ Giáng sinh, cũng chính là sinh nhật của Charlotte. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đón sinh nhật của cậu ấy kể từ khi gặp gỡ, yêu nhau và trở thành hôn thê của nhau. Tôi muốn đó là một kỷ niệm đáng nhớ suốt đời và khiến cậu ấy thực sự hạnh phúc. Để làm được điều đó, món quà tôi định tặng đòi hỏi một số tiền không hề nhỏ.

"Tiền thì hằng tháng vẫn được chuyển vào tài khoản của em mà? Trong đó ngoài sinh hoạt phí còn có cả tiền tiêu vặt của Akito nữa. Chị vẫn luôn kiểm tra, và dù em chưa đi làm thì số tiền tiết kiệm đó cũng là quá đủ rồi phải không?"

Đúng là nhà Himehiragi vẫn chuyển tiền đều đặn, và tôi thường dùng số tiền đó cho những nhu cầu cần thiết. Trước khi Charlotte đến, tôi hầu như không tiêu xài gì cho việc vui chơi, và kể từ khi có cậu ấy, tôi cũng không dùng quá nhiều. Chưa kể nhờ Charlotte nấu ăn mà tiền ăn uống cũng tiết kiệm được một khoản lớn, nên thành thực mà nói, tôi đang sở hữu một số tiền tiết kiệm mà không một học sinh nào có được. Nhưng lần này, tôi không muốn dùng số tiền đó.

"Vốn dĩ em tiết kiệm số tiền đó là để sau này có thể trả lại toàn bộ những gì mình đã nhận..."

Tôi luôn dự định rằng khi mình có thể tự kiếm tiền, tôi sẽ hoàn trả lại tất cả. Vì không tiêu xài nên tôi mới có thể tích góp được để sau này thực hiện việc đó.

"Chị biết em là người nghiêm túc nên chắc chắn sẽ nghĩ như vậy mà..."

Chị Kanon thở dài đầy bất lực. Chắc chị thở dài vì tôi cứ khăng khăng muốn trả lại số tiền mà người ta đã bảo không cần trả.

"Nhưng giờ tình thế đã khác rồi phải không? Sau khi Akito tốt nghiệp, em sẽ chính thức trở thành thành viên trong gia đình chúng ta. Em không cần phải trả lại nữa, nên cứ thoải mái mà sử dụng đi."

Tôi hiểu ý chị rằng một khi đã là người nhà thì không cần tính toán, nhưng tôi không thể cứ thế mà gật đầu đồng ý được...

"Ngay từ đầu, dù em có đạt được suất tiến cử đặc biệt và được nhận vào nhà Himehiragi, em cũng đã định sẽ trả lại rồi, nên dù thế nào ý định đó của em cũng không thay đổi đâu ạ."

Vì tôi đã quyết định sẽ trả nợ ngay cả khi trở thành người nhà Himehiragi, nên dù hoàn cảnh có thay đổi thế nào thì suy nghĩ đó vẫn giữ nguyên.

"Không phải đâu."

"Dạ?"

Chị Kanon nắm lấy tay tôi với vẻ mặt nghiêm nghị, khiến tôi không tự chủ được mà nhìn thẳng vào mắt chị.

"Cho đến năm ngày trước, việc em đạt được suất tiến cử đặc biệt chỉ đơn giản là giúp em có được cái họ Himehiragi. Điều đó không có nghĩa là em được đón nhận như một thành viên thực sự trong gia đình."

Đúng vậy... nghĩ lại thì đúng là như thế. Dù có tên trong hộ tịch, thực tế tôi cũng chỉ bị coi như một quân cờ tiện dụng mà thôi. Không bao giờ được công nhận là người thân thực sự.

"Nhưng bây giờ, mọi người đã quyết định đón nhận Akito như một thành viên chính thức. Việc mang họ Himehiragi vì là người trong nhà, khác hoàn toàn với việc mang họ chỉ để làm bình phong."

Có vẻ hơi rắc rối, nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ cái nào là mục đích chính và cái nào là hệ quả đi kèm.

"Em biết chị luôn thực lòng coi em là người nhà."

"Vậy thì đừng nói những lời khách sáo như chuyện trả tiền nữa, chị buồn lắm đấy."

Tôi nghĩ mình nên trả vì đạo nghĩa, nhưng chị Kanon lại nhìn nhận theo cách khác. Chị bảo chị buồn, có lẽ vì chị nghĩ tôi vẫn chưa thực sự coi mình là người trong nhà.

"Em không có ý đó đâu ạ..."

"Chị biết mà, tại Akito nghiêm túc quá thôi. Nhưng nếu em đã coi chị là chị gái, thì đừng bao giờ nghĩ đến chuyện trả lại tiền nữa nhé."

Chuyện này có lẽ nên tạm gác lại thì hơn. Dù sao mục đích chính của tôi khi đến đây cũng không phải là chuyện này.

"Em vẫn luôn kính trọng chị như chị gái của mình mà."

Trước đây, tôi luôn nhìn nhận chị Kanon như một tiền bối thay vì chị gái. Dù chị có đối xử với tôi như em trai, nhưng khi chưa chính thức là người nhà, tôi không thể coi chị là chị ruột được. Nhưng giờ đây, khi mọi chuyện đã an bài, tôi cũng đã bắt đầu coi chị Kanon như chị gái của mình. Dù rằng... giờ mà bảo gọi "Chị ơi" thì tôi vẫn chưa làm được.

"Riêng lần này, em muốn dùng số tiền do chính tay mình làm ra để mua quà cho cậu ấy."

Đó chính là lý do tôi không muốn dùng tiền tiết kiệm. Tôi cảm thấy dùng tiền của nhà Himehiragi để mua quà sinh nhật cho Charlotte là không ổn. Tuy nhiên, nếu giờ mới bắt đầu đi tìm việc làm thêm bình thường thì với thời gian chỉ còn hơn một tuần, tôi sẽ không kịp xoay xở. Đáng lẽ tôi nên chuẩn bị sớm hơn, nhưng lúc đó món quà tôi định mua còn chưa xuất hiện trong đầu nữa.

"Ra vậy, đó là lý do em tìm đến chị sao. Em muốn chị giới thiệu cho một công việc làm thêm theo ngày phải không?"

Đúng là người thông minh, tôi chưa cần nói hết chị đã hiểu ngay. Tôi chưa từng đi làm thêm, và cũng không biết liệu với thời gian ngắn ngủi như vậy có nơi nào nhận làm theo ngày hay không. Quan trọng hơn là tôi sợ mình sẽ vướng vào những công việc không minh bạch. Để giải quyết những lo ngại đó, hỏi một người am hiểu như chị Kanon là tốt nhất.

"Chị rất muốn tôn trọng ý nguyện của Akito, nhưng... chị có một thắc mắc."

Chị Kanon buông tay tôi ra, ngồi ngay ngắn lại và nhìn tôi chằm chằm như đang quan sát.

"Em tận dụng lúc Charlotte đi tắm để đến đây, nghĩa là em không muốn cậu ấy biết chuyện này. Nói cách khác, em định tạo bất ngờ cho cậu ấy phải không? Vậy em tính sẽ nói dối thế nào để che giấu thời gian mình đi làm đây?"

Sự lo lắng của chị Kanon là hoàn toàn có cơ sở. Tôi và Charlotte vừa mới hứa với nhau bốn ngày trước rằng sẽ không giấu giếm nhau bất cứ điều gì nữa. Dù lúc đó chị Kanon không có mặt, nhưng chắc chị đã nghe cô Sophia nhắc đến chuyện này lúc chuyển nhà nên đã đoán ra.

"Vì đã hứa với Charlotte là không giấu giếm gì nữa, nên dù là để làm cậu ấy vui, em vẫn thấy băn khoăn không biết việc lén lút đi làm thế này có ổn không."

Dù gọi là bất ngờ, nhưng chắc chắn Charlotte cũng đoán được tôi sẽ chuẩn bị quà. Điều tôi muốn giữ bí mật chỉ là món quà đó là gì thôi. Nhưng đó cũng chỉ là mong muốn cá nhân của tôi là "muốn thấy Charlotte vui sướng khi nhận quà vào đúng ngày sinh nhật". Nói cách khác, đó là sự áp đặt cảm xúc của mình lên người khác. Dù là vì muốn cậu ấy hạnh phúc, nhưng việc phá vỡ lời hứa vì lý do cá nhân như vậy khiến tôi cảm thấy rất cắn rứt.

"Trước tiên, có một điều hiển nhiên là thất hứa là không tốt."

Chị Kanon mở đầu như vậy.

"Tuy nhiên, về lời hứa giữa em và Charlotte lần này, chị nghĩ nếu là vì muốn làm đối phương hạnh phúc thì cũng không hẳn là xấu."

Có vẻ chị Kanon không hoàn toàn cho rằng việc phá vỡ lời hứa trong trường hợp này là sai trái.

"Lý do hai đứa hứa không giấu giếm nhau nữa, chẳng phải là vì sợ những điều khuất tất hay xấu xa nếu bị che giấu sẽ làm tình hình tệ đi, hoặc ảnh hưởng đến lòng tin dành cho nhau sao?"

"Dạ, đúng là vậy ạ..."

Lúc hứa chúng tôi không suy nghĩ sâu xa đến thế, nhưng đại khái là như vậy.

"Vậy thì chuyện đó không phải là vấn đề lớn. Chắc chẳng có ai lại đi nổi giận khi biết đối phương giấu mình vì muốn tốt cho mình đâu."

Chuyện đó không phải vấn đề sao... Nghĩa là còn vấn đề khác nữa.

"Điều chị băn khoăn là liệu Akito có đang nhìn nhận sai về việc mình nên ưu tiên điều gì hay không."

Chị Kanon thản nhiên nói. Chị không có vẻ gì là đang giận, nhưng chắc chắn là đang không hài lòng. Có lẽ sự hoài nghi mà chị nhắc đến lúc nãy chính là để xác nhận điều này.

"Ý chị là sao ạ...?"

"Quà sinh nhật, vốn dĩ được tặng vì mục đích gì?"

Chị Kanon không trả lời câu hỏi của tôi mà lại hỏi ngược lại bằng một câu hỏi khác.

Có lẽ ý chị ấy là muốn tôi phải suy nghĩ thật kỹ trước đã.

"Để chúc mừng... không, đúng hơn là để người nhận cảm thấy hạnh phúc ạ."

"Vậy theo em, điều gì là quan trọng nhất để đạt được mục đích đó?"

Điều gì ư... chẳng phải là cảm xúc của đối phương sao?

"Em nghĩ đó là cảm xúc của Charlotte-chan."

"Vậy thì em hãy thử ngẫm lại những gì mình định làm xem. Trong lúc em đi làm thêm, chẳng phải Charlotte-san sẽ cảm thấy cô đơn sao?"

"A..."

Đúng thật, tôi chỉ mải mê lo lắng về việc giấu giếm mà chẳng hề mảy may nghĩ đến cảm nhận của Charlotte trong lúc mình đi làm. Một người hay nũng nịu và chẳng muốn rời xa tôi nửa bước như cậu ấy, chắc chắn sẽ không thể nào thấy bình thường cho được.

"Em đừng nhìn lầm điều quan trọng nhất nhé? Chị không phải không hiểu cảm giác ngần ngại khi tiêu số tiền mình được nhận, nhưng em vẫn còn là trẻ con và đang được nuôi dưỡng. Việc nhận tiền tiêu vặt là chuyện hiển nhiên, nên hay là em cứ chọn món gì đó nằm trong khả năng chi trả của mình thôi? Chỉ cần là quà từ em, chắc chắn cô ấy sẽ vui lòng nhận lấy dù nó là bất cứ thứ gì."

Ý chị ấy là tôi nên trân trọng thời gian bên nhau thay vì tiền bạc. Nếu là bình thường thì tôi đã gật đầu đồng ý ngay rồi, nhưng mà...

"............"

Tôi không biết phải trả lời thế nào cho phải. Tôi hiểu những gì chị Kanon nói và cũng thấy nó rất đúng đắn. Nhưng quả thật lần này tôi muốn tặng một món quà do chính tay mình làm lụng vất vả mới có được, và đây cũng là thời điểm mà tôi không thể bỏ lỡ.

"Thưa tiểu thư Kanon, tôi xin phép có ý kiến một chút được không?"

Trong lúc tôi còn đang trăn trở, Kaguraya-san bỗng nhiên hiếm hoi xen vào cuộc trò chuyện.

"Có chuyện gì vậy?"

Chị Kanon mỉm cười quay sang nhìn Kaguraya-san.

"Dẫu biết ở vị trí của mình mà đưa ra đề xuất này thì hơi đường đột, nhưng liệu chúng ta có thể để cậu Akito phụ trách việc nhà trong dinh thự và trả lương cho cậu ấy không? Về phần nấu nướng thì theo nguyện vọng của cậu Akito và tiểu thư Charlotte, tiểu thư Charlotte đã đảm nhận rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều việc khác cần làm. Vì cậu ấy sẽ phụ giúp tôi nên cứ trừ phần đó vào lương của tôi cũng được ạ."

Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Không ngờ Kaguraya-san lại là người ra tay cứu nguy cho tôi vào lúc này.

"Ý kiến đó thế nào? Nếu làm theo cách này, Charlotte-san vẫn có thể ở bên cạnh em, mà bề ngoài chúng ta cũng có thể bao biện rằng em chỉ đang giúp việc nhà thôi."

Dựa trên đề xuất của Kaguraya-san, chị Kanon mỉm cười hỏi ý kiến tôi. Thú thật đây là một lời đề nghị rất đáng mừng, nhưng mà...

"Như thế thì... em không thể nhận lương chỉ vì mấy việc vặt trong nhà được..."

"Cậu đang sỉ nhục công việc của tôi đấy à?"

Thấy tôi ngập ngừng, Kaguraya-san lập tức ném cho tôi một cái nhìn đầy sát khí.

"K-Không, em không có ý đó đâu ạ...!"

Tôi hốt hoảng xua tay lia lịa. Tôi hoàn toàn không có ý định sỉ nhục ai cả, nhưng đúng là câu nói vừa rồi nghe như thể tôi đang phủ nhận giá trị công việc của cô ấy vậy. Thật là một lời lỡ miệng tai hại.

"Vậy thì quyết định thế nhé. Tuy nhiên, chị sẽ không trừ vào lương của Kaguraya đâu. Nếu không có chút bản lĩnh đó thì chị chẳng xứng đáng làm chủ chút nào."

Có vẻ như nhờ câu lỡ lời của tôi mà việc này đã chính thức được coi là một công việc nghiêm túc. Mà thật ra, với trình độ của Kaguraya-san, việc nhà của cô ấy đạt đến đẳng cấp không để lọt một hạt bụi, lại còn chăm sóc chị Kanon kề cận suốt ngày đêm, nên tôi thấy đó là một công việc cực kỳ phi thường. Nhưng bảo tôi làm được đến mức đó thì nói thẳng ra là không thể nào. Dù vậy, bầu không khí hiện tại không cho phép tôi thốt ra lời từ chối đó.

"Em cảm ơn ạ... Vậy em xin phép nhận lòng tốt của mọi người."

Không chỉ vì bầu không khí lúc này, mà nghĩ cho Charlotte thì đây có lẽ là phương án vẹn cả đôi đường nhất. Tôi quyết định sẽ không khách sáo một cách thừa thãi nữa.

"Nhân tiện, chị hỏi câu cuối được không?"

Cứ ngỡ câu chuyện đã kết thúc, nhưng chị Kanon bỗng ghé sát tai tôi thì thầm.

"Ch-Chuyện gì vậy ạ...?"

Tôi bất giác gồng mình cảnh giác.

"Em định mua cái gì mà phải nỗ lực đến mức đó vậy?"

Chị Kanon nhìn tôi với nụ cười tủm tỉm đầy ẩn ý. Kiểu này thì dù tôi không nói, chắc chị ấy cũng đoán ra rồi.

"Em không nói có được không ạ...?"

"Chị không ép, nhưng chị cũng muốn biết lắm chứ. Hơn nữa tùy vào món đồ mà chị có thể giúp em kết nối với những chỗ uy tín nữa đấy."

Không chỉ giàu có, chị Kanon còn có mối quan hệ rất rộng nhờ tính cách tốt bụng của mình. Vì tôi tuyệt đối không muốn thất bại trong chuyện này nên sự giúp đỡ của chị ấy quả thực rất đáng quý. Chỉ là... xấu hổ quá đi mất.

"Chuyện này... chị tuyệt đối đừng nói với ai nhé?"

"Tất nhiên rồi, đây là bí mật giữa hai chị em mình mà."

Chị Kanon mỉm cười rạng rỡ ghé tai lắng nghe. Kaguraya-san có vẻ cũng tò mò nên cứ nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Ở khoảng cách này chắc cô ấy cũng nghe thấy mất, nhưng tôi vẫn quyết định thì thầm vào tai chị Kanon.

Dấu phân cách

"Ơ kìa, Akito-kun."

Vừa bước ra khỏi phòng chị Kanon và đang đi dọc hành lang thì tôi tình cờ gặp cô Sophia. Trên tay cô là bé Emma đang ngủ ngon lành.

"Bé Emma ngủ rồi ạ?"

"Chị định dắt con bé đi dạo một chút nhưng có vẻ nó buồn ngủ rồi."

Hiện tại Emma đang ở phòng của cô Sophia. Nói là vậy chứ con bé vẫn tự do đi lại, lúc thì ở phòng mẹ, lúc lại sang phòng chúng tôi chơi tùy theo tâm trạng. Hôm nay chắc là muốn nũng nịu với mẹ nên mới sang phòng cô Sophia.

"Được ở cùng mẹ thế này, chắc bé Emma vui lắm."

"... Xin lỗi em nhé, vì đã để em phải vất vả chăm sóc con bé suốt thời gian qua."

"Dạ...?"

Đang mải nhìn gương mặt lúc ngủ của Emma nên khi ngẩng lên, tôi thấy cô Sophia đang nhìn mình với vẻ mặt đầy hối lỗi. Có lẽ câu nói vừa rồi của tôi làm cô ấy chạnh lòng.

"Xin lỗi cô, em không hề có ý phàn nàn gì đâu ạ..."

"Chị biết mà, không sao đâu. Lottie đang đi tắm à?"

Chắc vì không thấy Charlotte đi cùng nên cô Sophia vừa nhìn quanh vừa hỏi.

"Vâng ạ, nếu cô có việc gì cần nhắn thì để em nói lại cho cậu ấy nhé?"

"Không, cũng không có chuyện gì gấp đâu. Nếu được thì sang phòng chị trò chuyện một lát nhé?"

Hóa ra người cô ấy cần gặp không phải Charlotte mà là tôi. Dù chắc cũng chỉ là mấy chuyện phiếm thôi. Giờ tính sao đây nhỉ... Được cô Sophia mời thì tôi cũng vui, vả lại từ lúc gặp lại đến giờ hai cô cháu cũng chưa có dịp nói chuyện thong thả. Tôi cũng muốn tranh thủ cơ hội này, nhưng thật ra dù có Charlotte ở đó thì vẫn nói chuyện được mà. Mà cũng không loại trừ khả năng Charlotte sẽ bắt đầu ghen tuông... Nhất là với mẹ mình, cậu ấy dường như lại càng hay để mắt tới hơn.

"Không được sao em...?"

Cô Sophia hơi cúi xuống nhìn vào mặt tôi như để dò xét thái độ. Dù cô ấy lớn tuổi hơn nhưng vì tôi cao hơn nên cô ấy phải ngước mắt lên nhìn. Là mẹ của Charlotte và Emma nên cô Sophia sở hữu vẻ đẹp không phải dạng vừa, bất cứ người đàn ông nào gặp ánh mắt này chắc cũng phải đổ gục mất. May mà tôi đã có Charlotte nên vẫn giữ được bình tĩnh.

"Dạ... được ạ."

Thấy cô ấy có vẻ muốn nói chuyện nên tôi gật đầu đồng ý. Charlotte dạo này bắt đầu thích ngâm bồn lâu nên chắc chưa quay lại phòng ngay đâu. Nếu cuộc trò chuyện kéo dài thì tôi xin phép về trước rồi hẹn dịp khác cũng được.

"Tốt quá, vậy mình đi thôi."

Tôi đi theo cô Sophia đang mỉm cười rạng rỡ về phòng cô ấy.

"Phải đặt con bé xuống giường trước khi đi tắm mới được."

Cô Sophia đặt Emma nằm xuống giường rồi dịu dàng xoa đầu bé. Gương mặt cô lúc đó tràn đầy nụ cười ấm áp, trông đúng nghĩa là một người mẹ hết mực yêu thương con cái. Emma đang ở độ tuổi đáng yêu nhất, chắc hẳn quãng thời gian phải xa con đã khiến cô Sophia đau lòng lắm.

"Lại đây ngồi với chị nào."

Cô Sophia ngồi xuống ghế sofa và vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh. Sao ai cũng thích bảo tôi ngồi cạnh thế nhỉ?

"Em xin phép ạ."

"Em không cần phải khách sáo thế đâu."

Vừa ngồi xuống, tôi đã nhận được một nụ cười đầy vẻ chịu thua. Dù biểu cảm khác nhau nhưng hình ảnh này làm tôi liên tưởng đến chị Kanon lúc nãy.

"Tại em vẫn chưa quen lắm..."

"Cũng mười năm rồi còn gì, chị thấy thế cũng là lẽ thường thôi. Cứ từ từ rồi em sẽ quen."

Quả nhiên cô ấy cũng nói y hệt như chị Kanon. Cả hai đều mang phong thái của những người phụ nữ trưởng thành điềm đạm nên chắc có nhiều điểm tương đồng.

"Em cảm ơn ạ... À, cô định nói chuyện gì với em vậy?"

"Chị thật sự rất biết ơn Akito-kun. Dù đã nói rồi nhưng chị vẫn muốn cảm ơn em một lần nữa vì đã cứu Lottie."

Cô Sophia nói lời cảm ơn với nụ cười tràn đầy sự dịu dàng. Hình ảnh đó bỗng chồng khít lên ký ức về cô của mười năm trước.

"Cô nói quá rồi ạ..."

Tôi lảng tránh ánh mắt của cô ấy để che giấu sự ngượng ngùng. Tôi cũng chẳng làm được gì to tát đến mức gọi là cứu mạng Charlotte cả.

"Không quá chút nào đâu. Nếu không có em, chắc giờ này con bé vẫn còn đang sống trong sự dằn vặt tội lỗi."

Nghe vậy, tôi chợt nhớ lại hình ảnh Charlotte lúc mới sang Nhật. Cậu ấy luôn ưu tiên Emma một cách thái quá, cứ như thể chỉ đang sống vì em gái mình vậy. Tất cả là do mặc cảm tội lỗi rằng chính mình đã khiến em gái suýt mất mạng. Nhưng mấy ngày gần đây, dù vẫn quan tâm đến Emma nhưng cậu ấy đã biết nũng nịu với tôi nhiều hơn. Một phần chắc là nhờ có cô Sophia chăm sóc Emma, nhưng quan trọng là những khúc mắc trong lòng Charlotte đã được tháo gỡ.

Nghĩ lại thì Charlotte cũng đã dần bộc lộ cảm xúc thật với tôi nhiều hơn, thậm chí còn biết ghen với cả Emma ngay cả trước khi hiểu lầm với cô Sophia được hóa giải. Cậu ấy đã thực sự thay đổi từng chút một.

"Nhưng em nghĩ dù không có em thì cô Sophia cũng sẽ có cách giải quyết thôi ạ..."

Cho đến giờ tôi vẫn chưa nhìn thấu được hết khả năng của cô ấy, và cô ấy cũng mang lại cảm giác tin cậy, an tâm đến lạ kỳ. Một người sắc sảo như cô ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.

"Dù chị đã chẳng thể làm gì suốt hơn năm năm qua sao?"

Cô Sophia nở một nụ cười tự giễu. Vụ tai nạn xảy ra từ lúc Emma còn trong bụng mẹ, nghĩa là đã ngần ấy thời gian trôi qua. Chắc chắn cô ấy đã thử mọi cách nhưng đều không có tác dụng.

"Dù vậy, cô Sophia vẫn không hề bỏ cuộc. Nhờ thế mà em và Charlotte mới có cơ hội gặp nhau, đúng không ạ?"

Theo những gì tôi nghe trước đây, nếu việc này không mang lại điều tốt đẹp cho Charlotte thì có lẽ cô ấy đã không đưa cậu ấy đến đây. Chắc hẳn cô ấy sẽ tìm một phương án khác để giải quyết vấn đề của tôi. Giống như việc cô ấy không ép con gái mình vào một cuộc hôn nhân chính trị, dù là vì người quen đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ không bao giờ hy sinh hạnh phúc của con mình.

"Xin lỗi em nhé, vì đã hành động như thể đang lợi dụng Akito-kun vậy."

"Lợi dụng gì đâu ạ... Cô đã giúp đỡ em rất nhiều, và hơn hết là em đang cảm thấy cực kỳ hạnh phúc khi được hẹn hò với Charlotte, nên cô đừng xin lỗi nữa. Chính em mới là người phải cảm ơn cô Sophia mới đúng."

Bình thường thì một đứa như tôi làm sao có cửa làm bạn trai của một cô gái hoàn hảo về mọi mặt như Charlotte được. Chuyện đó chắc chỉ có trong thế giới manga mà cậu ấy yêu thích thôi.

"Nghe em nói vậy chị cũng thấy nhẹ lòng hơn."

Cô Sophia thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ vì đã dùng những biện pháp hơi cưỡng ép nên cô ấy không khỏi bận tâm. Dù cô ấy đã tạo ra những tình huống để chúng tôi xích lại gần nhau, nhưng kết cục vẫn là do ý chí của hai đứa, nên cô ấy chẳng cần phải bận lòng làm gì... Dù cách nói chuyện có thay đổi nhưng cô ấy vẫn là người chị dịu dàng như xưa, điều đó khiến tôi thấy thật an tâm.

"Để cô Sophia có thể hoàn toàn yên tâm, em sẽ cố gắng hết sức để trở thành một người đàn ông xứng đáng với Charlotte."

Dù là con gái ruột nhưng cô Sophia chắc chắn hiểu rõ Charlotte là một cô gái tuyệt vời đến nhường nào. Nếu trong thâm tâm cô ấy có nghĩ rằng có những người đàn ông tốt hơn tôi thì cũng là chuyện bình thường. Dù thử thách này rất lớn nhưng tôi nhất định phải trở thành một người đàn ông khiến cô Sophia không bao giờ phải hối hận vì đã chọn mình. Thế nhưng...

"Em nói gì vậy, Akito-kun hiện tại đã là một người đàn ông quá đỗi tuyệt vời rồi mà?"

Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Cô không cần phải nói những lời khách sáo đó để an ủi em đâu ạ..."

"Không phải khách sáo đâu. Akito-kun đã thực hiện lời hứa với chị và trở thành một người đàn ông thực thụ. Chị có thể tự tin khẳng định như vậy."

Cô Sophia nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Đúng là trông không giống như đang nói lời xã giao hay nịnh nọt, nhưng mà... chẳng phải cô ấy đang đánh giá tôi quá cao sao?

"Thật vậy sao ạ...?"

"Không có nhiều chàng trai được cả Kanon-chan, Kaguraya-chan và cả Lottie công nhận đâu nhé. Tiêu chuẩn của họ đều cao ngất ngưởng đấy."

Tiêu chuẩn cao? Lần đầu tôi nghe thấy chuyện này đấy. Mà sao Kaguraya-san lại xuất hiện trong danh sách đó vậy...?

"Em tưởng Kaguraya-san ghét em lắm chứ ạ...?"

"À, trường hợp của con bé đó thì hơi đặc biệt, ừ. Một phần cũng do vấn đề lập trường nữa."

Cô Sophia vừa gật gù vừa lẩm bẩm một mình như thể đã hiểu ra điều gì đó. Đặc biệt là thế nào nhỉ?

"Mà em nghĩ cả chị Kanon lẫn Kaguraya-san vốn dĩ đều không coi em là đối tượng yêu đương đâu ạ..."

Chị Kanon thì hoàn toàn coi tôi là em trai, còn Kaguraya-san thì... là gì nhỉ? Đối tượng để cà khịa chăng? Ít nhất thì chắc chắn cô ấy không nhìn tôi như một người đàn ông.

"Đúng là họ không nhìn em như đối tượng yêu đương. Nhưng cả hai đều công nhận Akito-kun là một người đàn ông thực thụ, và việc một người chị nuôi dạy em trai mình thành hình mẫu đàn ông lý tưởng của bản thân cũng đâu có gì lạ, đúng không?"

Nghĩa là, tôi của hiện tại được nhào nặn dưới sự giáo dục và tác động của chị Kanon, nên tôi chính là hiện thân cho lý tưởng của chị ấy sao? Nghe có vẻ hơi khiên cưỡng quá...

"Nếu mối quan hệ giữa các em khác đi, biết đâu chừng... chuyện đó đã có thể xảy ra. Nhưng mà trước mặt Lottie thì có đánh chết chị cũng không dám nói đâu."

Cô Sophia nháy mắt một cái đầy tinh nghịch. Ý cô ấy là vì họ coi tôi như em trai hoặc em của chủ nhân nên mới không nảy sinh tình cảm nam nữ. Chuyện này mà để Charlotte nghe thấy chắc chắn cậu ấy sẽ lo lắng và ghen lồng lộn lên cho xem.

"Nhưng ngoại hình của em đâu có gì nổi bật đâu ạ?"

Tôi không tự ti đến mức nghĩ mình xấu xí, nhưng cũng chẳng thấy mình đẹp trai gì cho cam. Nếu đứng cạnh mấy anh chàng đẹp mã như idol thì chắc tôi chìm nghỉm luôn mất.

"Mọi người đều không quá bận tâm đến ngoại hình đâu. Thay vào đó, họ cực kỳ chú trọng đến vẻ đẹp tâm hồn. Mà bản thân chị thấy gương mặt của Akito-kun cũng đủ bảnh trai rồi mà?"

Có vẻ như cô ấy đang cố an ủi tôi. Tôi bị coi như trẻ con hoàn toàn rồi. Mà thôi, đến giờ này thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa...

"A ha ha... em cảm ơn ạ. Nhưng Charlotte mà cũng có tiêu chuẩn cao vậy sao? Em không cảm thấy như thế lắm..."

Trước mặt cậu ấy, tôi đã không ít lần lộ ra vẻ thảm hại hay nhu nhược. Vậy mà cậu ấy vẫn nói thích tôi. Thế nên tôi không nghĩ tiêu chuẩn của cậu ấy lại cao đến vậy.

"Đầu tiên, người đó phải cực kỳ dịu dàng, có lòng bao dung để chấp nhận mọi thứ con bé làm, rồi phải thông minh, đáng tin cậy để luôn xuất hiện cứu giúp mỗi khi con bé gặp khó khăn đúng không? Không chỉ vậy, người đó còn phải biết nuông chiều con bé hết mực và phải là người được mọi người xung quanh yêu mến nữa. Thật lòng mà nói, trong ba người thì có khi tiêu chuẩn của Lottie mới là cao nhất đấy."

Cô Sophia vừa đếm ngón tay vừa thao thao bất tuyệt. Không ngờ cô ấy lại liệt kê ra được nhiều thứ đến thế.

"Cô nhìn ra được đến mức đó luôn sao ạ...?"

"Là con gái chị mà, nhìn qua là biết ngay thôi. Vả lại, đó cũng chính là hình mẫu lý tưởng của chị nữa."

Đó chẳng qua là hình mẫu của cô Sophia thôi chứ chắc gì Charlotte đã giống vậy... Mà hóa ra cô Sophia cũng thích được nuông chiều sao. Thật bất ngờ quá... đúng là mẹ nào con nấy.

"Em thấy mình chẳng đáp ứng được tiêu chuẩn nào cả... Đặc biệt là chuyện được mọi người yêu mến, em vốn dĩ còn bị ghét bỏ nữa là."

Ngay ngày đầu gặp mặt, Charlotte đã tận mắt chứng kiến cảnh đó rồi. Thế nên tôi vẫn nghĩ mình không phải hình mẫu lý tưởng của cậu ấy.

"Lý tưởng thôi mà, đâu nhất thiết phải đáp ứng tất cả. Nhưng Akito-kun này, em đang tự hạ thấp bản thân quá mức đấy. Chị nghĩ đó là điểm không tốt của em."

"Hự...!"

Cô Sophia tung một cú đấm thẳng thừng với nụ cười trên môi. Chắc chắn trong lòng cô ấy đang nghĩ tôi là một "kẻ phiền phức" rồi. Điểm này thì cô ấy khác hẳn với Charlotte. Mà có lẽ ngày xưa cô ấy không phải kiểu người nói năng huỵch toẹt thế này đâu, chắc do thấy tôi đã lớn nên mới không nể nang gì nữa.

"Chị tất nhiên là có nghe Kanon-chan kể về việc em ở trường như thế nào rồi. Cả ở trường cấp ba hiện tại nữa."

Vì bị giám sát và còn có cả cô Miyuu ở đó nữa nên chắc mọi chuyện đều lọt đến tai chị Kanon hết. Nghĩ lại tôi cũng thấy hối hận vì cái màn đóng vai kẻ bị ghét đó. Chính vì thế mà tôi đã gây rắc rối và khiến Charlotte phải đau lòng.

"Nói là người được mọi người yêu mến, nhưng không nhất thiết phải là người đang thực sự được yêu mến ngay lúc đó. Chỉ cần là người có tính cách khiến người ta cảm thấy 'người này chắc chắn sẽ được mọi người quý trọng' là được rồi. Lottie đã nhìn thấu được tính cách thật của Akito-kun và cũng hiểu em có nỗi khổ riêng, nên con bé mới không bận tâm đến chuyện đó đấy."

Thực tế là Charlotte đã yêu tôi rồi, nên có lẽ đúng như lời cô Sophia nói. Vả lại, chắc việc được bé Emma yêu quý cũng đóng vai trò lớn. Emma lúc đó dường như không mở lòng với ai ngoài người thân, nên một người được con bé tin tưởng chắc chắn phải là người đáng tin cậy. Charlotte đã luôn quan sát tôi ở khoảng cách gần khi tôi tiếp xúc với Emma nên cậu ấy hiểu rõ tôi là người thế nào.

"Dù sao thì, được cậu ấy thích là em thấy may mắn lắm rồi ạ."

"Thậm chí con bé còn đang phụ thuộc vào em hơi quá mức nữa đấy."

"A ha ha..."

Để mẹ của bạn gái biết rõ về mối quan hệ của hai đứa thế này thật là ngượng chín mặt. May mà cô Sophia không coi việc phụ thuộc đó là vấn đề gì nghiêm trọng nên tôi cũng đỡ lo. Chứ gặp người khác chắc họ đã mắng cho một trận rồi tìm cách chia rẽ hai đứa rồi.

"Giờ Lottie đã thành đứa trẻ không thể sống thiếu Akito-kun rồi, em nhớ phải chịu trách nhiệm cho đàng hoàng đấy nhé?"

Mà chắc vì cô ấy chỉ cần bắt tôi chịu trách nhiệm là xong nên mới không thấy có vấn đề gì. Dù sao chúng tôi cũng đã đính hôn rồi, chẳng lo gì chuyện chia lìa nữa.

"Em hứa nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho cậu ấy ạ."

"Ừm, chị tin em. Con bé đó tình cảm nặng nề lắm, chị nghĩ chỉ có Akito-kun mới chịu đựng nổi thôi."

Cô ấy đúng là không nể nang gì con gái mình cả. Nhớ lại vụ mấy cuốn đồng nhân chí, cô ấy cũng chẳng nương tay chút nào. Hóa ra cô ấy cũng là người đáng sợ vậy sao...?

"Không sao đâu ạ, em thấy điểm đó của cậu ấy rất đáng yêu."

"Phù, nghe vậy thì chị mừng quá. Con bé đó từ xưa đã không có mấy sở thích riêng, so với những đứa trẻ khác thì nó chẳng mấy khi chấp nhất vào đồ vật của mình. Chắc vì thế mà một khi đã thích cái gì là nó sẽ đắm đuối và cực kỳ chấp nhất vào thứ đó. Tính chiếm hữu sẽ trở nên rất mạnh và hay ghen tuông lắm đấy."

Tôi hiểu tính cách đắm đuối vào thứ mình thích của cậu ấy. Mỗi khi nói về manga, anime hay cosplay là cậu ấy say sưa đến mức quên cả trời đất. Tôi cũng đã tận mắt thấy vẻ mặt ghen tuông và tính chiếm hữu của cậu ấy rồi, nên lời cô Sophia nói hoàn toàn chính xác. Nhưng mà... ngay cả những lúc như thế, tôi vẫn thấy cậu ấy cực kỳ đáng yêu. Có lẽ chính tôi cũng đang say đắm cậu ấy mất rồi.

"Nghe cô nói vậy, không lẽ trước đây Charlotte từng thích chàng trai nào rồi sao ạ?"

Nghe thấy từ ghen tuông, tôi đoán cô ấy không chỉ đang nói về đồ vật. Chắc hẳn chuyện đó đã từng xảy ra với một ai đó.

"Nói là thích chàng trai nào thì cũng không hẳn, nhưng với bố nó thì đúng là như vậy đấy. Mỗi khi chị nói chuyện với bố nó là con bé lại ghen với cả hai rồi dỗi hờn."

Câu chuyện cô ấy kể hóa ra lại đáng yêu hơn tôi tưởng. Ghen với cả hai nghĩa là cậu ấy yêu cả bố lẫn mẹ mình rất nhiều. Nhìn thái độ của cậu ấy với cô Sophia bây giờ thì hơi khó tin, nhưng hồi nhỏ chắc là có thật. Vì có Emma làm mẫu nên tôi dễ dàng hình dung ra cảnh Charlotte lúc nhỏ phồng má ghen tuông như thế nào.

"Rồi sau đó, dù không phải là con trai, nhưng khi con bé có một người bạn gái thân thiết thì chuyện đó cũng dữ dội lắm. Mỗi khi người bạn đó chơi với những người bạn khác là con bé lại về nhà với cái má phồng mang trợn mắt y hệt Emma bây giờ vậy."

Nếu là con gái thì tôi yên tâm rồi. Hóa ra từ xưa cậu ấy đã có những nét giống Emma. Bây giờ bản chất cậu ấy vẫn có phần trẻ con, đúng là chị em giống hệt nhau.

"Sau đó chuyện với người bạn đó thế nào ạ?"

"Hai đứa học cùng trường cấp ba và vẫn hay đi học cùng nhau, nên chắc giờ vẫn còn liên lạc đấy."

Vậy mà Charlotte chẳng bao giờ nhắc đến người bạn đó, dù hiện tại không được gặp nhau nhưng cậu ấy vẫn tỏ ra bình thản...

"Lúc đó cậu ấy không còn phụ thuộc vào người bạn đó nữa sao ạ?"

"Có vẻ là từ khi Emma chào đời thì con bé không còn như thế nữa."

Nghĩa là từ thời điểm đó Charlotte đã trưởng thành hơn... không, đúng hơn là cậu ấy đã bắt đầu biết kìm nén cảm xúc của mình. Vì phải thay bố chăm sóc gia đình nên cậu ấy không thể nũng nịu với người khác được nữa. Nhưng mà... tại sao Charlotte lại không kể gì với tôi về người bạn đó nhỉ? Nếu là bạn thân thì kể cho tôi nghe cũng có sao đâu... Chắc là do chưa có dịp thôi.

"Em yên tâm đi. Với Lottie bây giờ thì Akito-kun chắc chắn là số một, vả lại bạn bè với bạn trai là hai chuyện hoàn toàn khác nhau mà."

Chắc cô ấy nghĩ tôi đang ghen nên mới hỏi kỹ như vậy. Cô Sophia mỉm cười trấn an tôi.

"Không sao đâu ạ, em chỉ thấy mừng vì Charlotte có một người bạn thân thiết như vậy thôi."

"... Cái sự điềm tĩnh khác biệt này là sao nhỉ...?"

Cô Sophia nhìn tôi với nụ cười có chút chịu thua. Chắc cô ấy đang so sánh tôi với Charlotte, nhưng vốn dĩ đối phương là con gái thì tôi ghen làm gì chứ. Charlotte chắc cũng chẳng ghen với cậu bạn Akira của tôi đâu.... Cậu ấy không ghen, đúng không nhỉ? Tự dưng tôi thấy mất tự tin quá.

"Tóm lại là Lottie hay ghen lắm nên em hãy cẩn thận nhé? Akito-kun bây giờ có vẻ đang đào hoa lắm mà."

Cuối cùng thì cô ấy cũng nói ra điều muốn nói. Nhưng mà, đợi đã nào.

"Em không biết chị Kanon đã nói gì, nhưng em không hề đào hoa đâu ạ...?"

Người tỏ tình với tôi cũng chỉ có mỗi Charlotte thôi mà. À, hồi đại hội thể thao hình như tôi có nghe thấy mấy lời bàn tán gì đó, nhưng đó chỉ là hứng chí nhất thời của mọi người thôi...

"............"

Cô Sophia nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ đáng thương. Ánh mắt đó như muốn nói rất nhiều điều.

"Dạ... sao ạ?"

"Akito-kun này, dù em không có ý định đó đi chăng nữa thì tu la tràng vẫn có thể xảy ra đấy, nên hãy cẩn thận nhé."

Cô ấy vỗ vỗ vai tôi như muốn nói "cố lên nhé". Tôi cảm giác như cô ấy vừa từ bỏ việc giải thích điều gì đó cho tôi vậy.

"Dù sao thì em cũng đã có biện pháp rồi ạ, mỗi khi làm cậu ấy ghen là em sẽ nuông chiều cậu ấy hết mức để bù đắp..."

"Chỉ hy vọng là cơ thể của Akito-kun chịu đựng nổi thôi."

Cô Sophia mỉm cười dịu dàng nhưng lại thốt ra những lời thật đáng sợ. Rốt cuộc cô ấy nhìn thấy điều gì ở tôi vậy chứ?

"Em trông đáng lo đến thế sao cô...?"

"Dù sao thì hai đứa cũng đã công khai quan hệ nên chị cũng bớt lo phần nào... nhưng chị chỉ sợ Akito-kun sẽ vô tình có những hành động khiến người khác hiểu lầm thôi."

"Cái đó là sao ạ!?"

Nghe cô ấy nói với vẻ mặt nghiêm trọng, tôi không nhịn được mà thốt lên.

"Lòng người không dễ kiểm soát vậy đâu. Em nên cẩn thận đừng để mình trở thành kẻ đào hoa bẩm sinh nhé? Dù chị thấy có vẻ như giờ đã quá muộn rồi."

Chẳng hiểu sao cô Sophia lại nhìn xa xăm như thể đã bỏ cuộc. Nói đơn giản thì cô ấy muốn nhắc tôi đừng làm người khác phải lòng mình nữa sao? Tôi nghĩ cô ấy lo xa quá rồi...

"Thôi, chúng ta nói chuyện hơi lâu rồi đấy. Chắc Lottie cũng sắp tắm xong rồi, em nên về phòng đi thôi."

Nhìn đồng hồ, tôi mới nhận ra thời gian đã trôi qua khá lâu. Cộng thêm cả lúc ở phòng chị Kanon nữa thì có lẽ hơi quá đà thật.

"Em xin lỗi, em về phòng ngay đây ạ...!"

"Ừ, hôm nào chúng ta lại trò chuyện tiếp nhé."

Tôi đứng dậy cúi đầu chào, cô Sophia vừa vẫy tay vừa tiễn tôi ra cửa. Tôi vội vàng chạy về phòng mình thì thấy...

"............"

Charlotte đang ngồi trên giường đợi tôi. Có vẻ tôi đã về muộn mất rồi.

"À, cậu tắm xong rồi hả? Cậu đã báo cho chị Kanon chưa?"

Tôi cố giữ bình tĩnh và nở nụ cười bắt chuyện. Nếu cô ấy cũng vừa mới về thì chắc sẽ tưởng tôi chỉ vừa đi vệ sinh một lát thôi. Thế nhưng...

"............"

Charlotte ngẩng mặt lên, đôi mắt rưng rưng và hai má hơi phồng lên vì dỗi. Thôi xong, chắc chắn là bị lộ rồi...

"À thì, chuyện là..."

"............"

Charlotte đứng dậy, im lặng nhìn chằm chằm xuống giường. Có lẽ cô ấy đang ra lệnh cho tôi "Ngồi xuống". Đoán đúng ý nên ngay khi tôi vừa ngồi xuống, Charlotte đã lập tức leo lên ngồi gọn trong lòng tôi. Hiếm khi thấy cô ấy chủ động ngồi lên như thế mà không hỏi trước, chắc là đang giận lắm đây.

Cô ấy cứ thế dụi mặt vào ngực tôi, không nói lời nào mà chỉ dùng hành động để biểu lộ sự hờn dỗi. Có lẽ cô ấy đang cố kìm nén để không trở thành một người bạn gái quá kiểm soát.

"Tớ xin lỗi, tớ chỉ nói chuyện với chị Kanon và cô Sophia một chút thôi, không có chuyện gì mờ ám đâu."

Tôi không tìm cớ quanh co mà nói thẳng sự thật. Nghe vậy, Charlotte ngẩng đầu lên nhìn tôi bằng đôi mắt đẫm lệ.

"Không sao đâu, là do tớ ích kỷ thôi..."

Có lẽ cô ấy nghĩ mình không có quyền giận khi tôi nói chuyện với hai người họ mà không có cô ấy. Vì thế thay vì phàn nàn, cô ấy chọn cách nhẫn nhịn và làm nũng thế này. Đúng là một cô gái vừa nghiêm túc vừa đáng yêu đến mức khiến người ta mủi lòng mà.

"Tớ yêu Charlotte nhất mà, tớ sẽ không bao giờ thích ai khác theo nghĩa yêu đương đâu. Huống hồ họ còn là mẹ và chị gái của tớ nữa... Cậu vẫn thấy không thoải mái sao?"

Trong những lúc thế này, thay vì bắt cô ấy phải chịu đựng một mình, tốt hơn là nên để cô ấy bộc lộ hết cảm xúc ra. Mấy ngày nay tôi cũng chẳng hiểu sao cô ấy lại cảnh giác đến thế, nên đây là cơ hội tốt để làm rõ mọi chuyện.

"Tớ thấy sợ lắm..."

"Hả, sợ gì cơ?"

Nghe Charlotte thốt ra những lời như thể đang vắt kiệt sức lực, tôi vẫn chưa hiểu ý nên hỏi dồn thêm.

"Mẹ là người chị mà A-kun hằng ngưỡng mộ... còn chị Kanon tuy là chị gái nhưng lại là bạn thanh mai trúc mã không cùng huyết thống, lại còn là một tiểu thư Nhật Bản vô cùng xinh đẹp nữa... Tớ sợ rằng A-kun sẽ chọn hai người họ thay vì một đứa như tớ..."

Charlotte siết chặt lấy vạt áo trước ngực tôi, cơ thể khẽ run lên. Nhìn điệu bộ này thì chắc chắn không phải là nói đùa rồi. Tôi nhận ra mình đã hành động quá thiếu suy nghĩ. Nếu là tôi, khi thấy một người đàn ông mà Charlotte ngưỡng mộ hay một anh chàng thanh mai trúc mã đẹp trai xuất hiện, lại còn sống chung dưới một mái nhà nữa, chắc chắn tôi cũng đứng ngồi không yên.

Mấy ngày qua Charlotte đã phải chịu đựng cảm giác đó một mình. Có lẽ cô ấy chỉ muốn tôi nói chuyện trong tầm mắt của cô ấy mà thôi.

"Tớ xin lỗi vì đã khiến cậu phải đau lòng nhé."

Tôi ôm lấy Charlotte và nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy.

"Cậu đừng xin lỗi... Là do tớ kỳ quặc thôi..."

"Không kỳ quặc chút nào đâu. Nếu ở vị trí ngược lại, chắc tớ cũng sẽ nghĩ giống cậu thôi."

Dù cô ấy có là một cô gái hay ghen tuông đi chăng nữa, tôi cũng không bao giờ cho rằng cảm xúc đó là sai trái.

"A-kun..."

Charlotte áp má mình vào má tôi, cứ thế cọ qua cọ lại đầy nũng nịu. Có lẽ vì dễ dàng cảm nhận được hơi ấm và sự mềm mại của đối phương nên cô ấy mới thích làm vậy. Tôi cứ để mặc cho cô ấy muốn làm gì thì làm.

"............"

Vài phút trôi qua, Charlotte từ từ rời má ra. Cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi bằng đôi mắt mơ màng, nóng bỏng. Có vẻ như cô ấy muốn tiến thêm bước nữa.

"Hôn tớ đi..."

"Ừ, nhắm mắt lại nào."

Trước lời vòi vĩnh đầy khao khát của Charlotte, tôi bảo cô ấy nhắm mắt lại. Cô ấy lập tức thực hiện và hơi ngẩng cằm lên như đã sẵn sàng mọi thứ, tôi cũng từ từ áp môi mình tới.

Ngay khi môi vừa chạm nhau, Charlotte đã chủ động quấn lấy lưỡi tôi một cách mãnh liệt. Ai mà ngờ được một cô gái vốn thanh tao, nhã nhặn ở trường lại có khía cạnh này chứ? Chắc chắn bạn bè ở lớp sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi đâu.

"Tớ là của riêng Charlotte mà, nên cậu cứ yên tâm nhé."

Trong lúc tạm rời ra để lấy hơi, tôi khẽ vuốt ve đôi gò má của cô ấy.

"A-kun hiền quá... Cứ được cậu nuông chiều thế này, tớ sẽ chẳng thể rời xa cậu được mất..."

Có lẽ cô ấy muốn nói rằng chính vì tôi cứ chiều chuộng nên cô ấy mới ngày càng bám người và muốn ở bên tôi mãi như vậy.

"Tớ còn muốn cậu đừng bao giờ rời xa tớ cơ mà."

Tôi rất thích cảm giác được Charlotte làm nũng, chỉ muốn hai đứa cứ dính lấy nhau mãi thôi. Thế nên nếu cô ấy không thể rời xa tôi thì đó lại là điều tôi mong đợi nhất. Tuy nhiên, việc để cô ấy phải khổ tâm vì chuyện đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

"Tớ cứ thế bị cậu kéo xuống vũng lầy mất thôi... Lại còn là một vũng lầy không đáy nữa chứ..."

Charlotte vừa nói vừa vùi mặt vào cổ tôi. Bất chợt, một cảm giác tê dại chạy dọc sống cổ. Có vẻ như cô ấy đang hôn lên đó. Hơn nữa, cô ấy còn mút rất mạnh và lâu. Cái này... chắc chắn sẽ để lại dấu hôn cho xem, rồi thế nào cũng bị chị Kanon trêu chọc...

Dù nghĩ vậy nhưng tôi không thể ngăn Charlotte lại vào lúc này. Khó khăn lắm cô ấy mới chịu thành thật với mong muốn của mình, nếu tôi dừng lại thì chẳng khác nào bắt cô ấy phải kìm nén thêm lần nữa. Thôi thì lát nữa dán băng cá nhân lên là được. Mà nghĩ lại thì... có lẽ đây là cách cô ấy "đánh dấu chủ quyền" để khẳng định tôi là của riêng mình chăng?

"Ưm..."

Cuối cùng Charlotte cũng rời môi ra.

"Cậu hài lòng chưa?"

"Vẫn chưa..."

Nói rồi, lần này cô ấy lại chủ động hôn lên môi tôi. Tôi đón nhận nụ hôn đó và cả hai cứ thế lặp đi lặp lại không dứt.

"............"

Quên cả thời gian, khi chúng tôi đang mải mê trong những nụ hôn nồng cháy, Charlotte khẽ đặt tay lên ngực tôi. Ánh mắt cô ấy ướt át, gương mặt đỏ bừng vì say đắm, rõ ràng là cô ấy đang khao khát điều tiếp theo.

"À thì..."

Cộc cộc cộc."

"──!?""

Ngay khi Charlotte định nói gì đó, không biết là đúng lúc hay sai lúc mà tiếng gõ cửa vang lên.

"V-Vâng...!"

Tôi vội vàng lên tiếng đáp lại, còn Charlotte thì hốt hoảng leo xuống khỏi lòng tôi, ngồi ngay ngắn bên cạnh, vai kề vai.

"Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền lúc hai người đang bận rộn, nhưng phòng tắm đã trống rồi ạ, mời Akito-sama vào tắm."

Người bước vào là cô Kaguraya, cô ấy đến để thông báo rằng mẹ con cô Sophia đã tắm xong. Nhìn gương mặt đỏ bừng của cả tôi và Charlotte, chắc chắn cô ấy đã biết thừa hai đứa vừa mới âu yếm nhau rồi.

"Tôi biết rồi, tôi đi ngay đây."

"Ơ..."

Khi tôi đứng dậy, Charlotte nhìn theo với vẻ mặt đầy luyến tiếc.

"Tớ sẽ quay lại sớm nhất có thể mà."

Nếu tôi không vào tắm thì cô Kaguraya cũng không thể tắm được, nên tôi phải ưu tiên việc này. Tôi xoa đầu Charlotte để dỗ dành cô ấy chịu khó đợi thêm một chút.

"Lại phải... chờ nữa rồi..."

Lúc bước ra khỏi phòng, tôi hình như có nghe thấy Charlotte lẩm bẩm gì đó thì phải...

"Cậu đừng có mà quá trớn đấy nhé?"

Cô Kaguraya đi trước dẫn đường, bỗng quay lại chỉ tay vào cổ mình rồi nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo, khiến tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác nữa. Chết tiệt, mình quên chưa dán băng cá nhân...