Chương 1: "Nữ sinh trao đổi xinh đẹp và bé gái tóc bạc đáng yêu"

Tập 1

"Tớ là Charlotte Bennett. Nếu được, cứ gọi tớ là Charlotte nhé."

Thú thật là, tôi đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cử chỉ thanh tao toát lên vẻ khả ái, mái tóc bạc dài thẳng tắp tỏa sáng rạng ngời, cùng nụ cười dễ mến tràn đầy vẻ thân thiện và giọng nói trong trẻo, êm tai. Tất cả mọi thứ ở cậu ấy đều đúng là hình mẫu lý tưởng của tôi.

Có lẽ bất kể là nam hay nữ, hễ ai nhìn thấy cậu ấy cũng đều sẽ bị hớp hồn thôi. Thực tế là cả lớp tôi ai nấy cũng đang ngẩn ngơ nhìn cậu ấy rồi. Chắc chắn vào giờ nghỉ tới, cậu ấy sẽ bị đám bạn cùng lớp vây quanh ngay lập tức vì cậu ấy sở hữu sức hút lớn đến thế mà.

"Từ nay mong mọi người giúp đỡ tớ nhiều hơn."

Cậu ấy đưa mắt nhìn quanh lớp như muốn ghi nhớ gương mặt của từng người, rồi nói rồi cúi đầu chào thật sâu. Trong lúc tôi còn đang mải ngắm nhìn Charlotte-san thì...

"Này Akito. Tụi mình hên thật đấy."

Cậu bạn thân ngồi phía sau tôi, Saionji Akira, ghé sát tai thì thầm. Tôi và Akira chơi với nhau từ hồi tiểu học, có thể gọi là đôi bạn nối khố. Vì là cầu thủ bóng đá đang thi đấu cho đội trẻ nên cậu ấy để kiểu tóc ngắn đậm chất thể thao, gương mặt thì điển trai đến mức từng được mời làm người mẫu.

Hơn nữa, Akira còn có khả năng giao tiếp cực tốt, dễ dàng làm thân với người mới gặp và là kiểu người sẵn sàng làm mấy trò liều lĩnh chỉ để tìm niềm vui. Một chàng trai tỏa sáng, đẹp trai lại còn khéo ăn nói như vậy thì đương nhiên là được mọi người yêu quý rồi. Tôi nhớ không lầm thì ở các trường khác cậu ấy cũng có rất nhiều fan hâm mộ.

Thế nhưng Akira lại có một khuyết điểm là hễ gặp đúng đối tượng mình thích là cậu ấy lại "nhấn ga" quá đà khiến đối phương phát hoảng, thành ra đến giờ cậu ấy vẫn chưa có mảnh tình vắt vai nào. Chỉ cần có người nhắc nhở là cậu ấy sẽ nhận ra và kiềm chế lại ngay, nên tôi thấy cũng hơi phí cho một người như cậu ấy.

Chà, mà nói đi cũng phải nói lại, hên sao...

Tôi ngẫm nghĩ về lời của cậu bạn đang hớn hở kia. Việc một mỹ thiếu nữ như vậy chuyển đến ngay sau kỳ nghỉ hè năm nhất đúng là một sự may mắn, nhưng đó là với điều kiện có thể làm quen được với cậu ấy kìa. Mà chuyện đó thì chắc chắn là quá sức với tôi rồi.

"Ừ, đúng thế thật."

Dù vậy, tôi không nói ra những suy nghĩ tiêu cực vừa thoáng qua trong đầu mà chỉ hùa theo lời Akira. Chắc chắn lát nữa cậu ấy sẽ tiếp cận Charlotte-san cho xem. Tuy là kiểu người hay làm trước nghĩ sau nên thường chuốc lấy thất bại, nhưng sự chủ động đó cũng có thể coi là ưu điểm của Akira.

"Cậu nghĩ cô bạn đó có bạn trai chưa?"

"Thì cứ theo lẽ thường mà xét, chắc là có rồi. Xinh thế kia mà."

"Thôi nào, phải hy vọng là chưa có chứ cậu."

Vừa mới hỏi xong, Akira đã tự lái câu chuyện theo hướng người ta chưa có bạn trai. Tôi định bảo nếu vậy thì đừng có hỏi, nhưng chắc là cậu ấy chỉ muốn tìm người đồng tình với mình thôi. Con người mà, ai chẳng muốn tìm đồng minh.

"Vậy thì cậu cứ trực tiếp hỏi cậu ấy là biết ngay chứ gì."

Nhìn biểu hiện của cậu ấy thì tôi cũng đoán được phần nào, nhưng chưa chắc dự cảm đó đã đúng. Thế nên dù chúng tôi có ngồi đây đoán già đoán non bao nhiêu đi nữa cũng vô nghĩa, cách duy nhất để biết câu trả lời là hỏi chính chủ. Thế nhưng...

"Cậu nói phải! Này Charlotte-san! Hiện giờ cậu đã có bạn trai chưa vậy!?"

Ý tôi là bảo cậu ấy lát nữa hãy tìm dịp riêng tư mà hỏi, vậy mà Akira, người luôn "nhấn hết ga" trước cô gái mình quan tâm, lại hét toáng lên giữa bàn dân thiên hạ.

"Phê hử!?"

Bất ngờ bị hỏi có bạn trai chưa, Charlotte-san đỏ bừng mặt trong nháy mắt. Cậu ấy bắt đầu lúng túng, hai tay che miệng rồi ngượng nghịu lên tiếng.

"B-Bạn trai ạ...? Chuyện đó... tớ... chưa có đâu..."

Charlotte-san vừa trả lời vừa hơi ngước mắt nhìn lên. Câu trả lời đó khiến cả lớp náo động ngay lập tức. Chà, chủ yếu là đám con trai đang phấn khích thôi, nhưng cũng vì thế mà Charlotte-san lại càng xấu hổ che mặt đi.

"Này Saionji! Mấy chuyện đó thì để lúc chỉ có hai người hãy hỏi chứ!"

Đương nhiên là đặt câu hỏi như vậy sẽ bị giáo viên mắng rồi.

"Với lại từ nãy đến giờ trong giờ sinh hoạt lớp mà các em cứ làm ồn mãi thế hả!"

Cô giáo chủ nhiệm Miyuu-sensei dường như đã nhận ra chúng tôi nói chuyện riêng từ nãy, nên cô bắt đầu lôi chuyện đó ra để mắng luôn một thể. Miyuu-sensei tuy xinh đẹp nhưng khuyết điểm là nóng tính và có phần hơi nam tính. Cũng vì thế mà cô vẫn còn độc thân dù đã đến tuổi, nhưng đây là chuyện bí mật nhé. Bản thân cô cũng có vẻ để tâm đến chuyện này, nên nếu ai lỡ miệng nhắc tới là sẽ đáng sợ lắm đấy.

"Sao lại chỉ có mình em bị mắng ạ! Cả Akito cũng nói chuyện mà!"

"Tại vì em gào to quá nên mới ồn! Có giỏi thì làm sao cho kín đáo để không bị phát hiện như Aoyagi đi!"

Tôi xin rút lại lời vừa nãy. Miyuu-sensei, cô tuyệt vời nhất.

"Hả!? Giáo viên mà lại phát ngôn như thế được sao ạ!?"

"Không phát hiện được thì sao mà phạt được! Mà ngay từ đầu lỗi là tại em không biết nhìn hoàn cảnh mà hỏi mấy câu đó! Tóm lại là tính cả nợ cũ, lát nữa lên phòng hội đồng chịu phạt cho cô!"

"K-Khônggggggg!!!"

Tiếng hét thảm thiết của Akira khiến cả lớp được một trận cười nghiêng ngả. Đúng là Akira có khiếu hài hước thật. Dù bản thân cậu ấy có lẽ không phục, nhưng chỉ cần có Akira là không khí trong lớp lại trở nên vui vẻ. Có thể coi cậu ấy là người khuấy động không khí thực thụ rồi.

"A..."

Trong lúc đang cười cậu bạn đang than vãn kia, tôi tình cờ chạm mắt với Charlotte-san, người cũng đang khúc khích cười dù mặt vẫn còn hơi đỏ. Cảm thấy hơi ngại ngùng, tôi định quay đi chỗ khác nhưng Charlotte-san đã nhanh hơn, cậu ấy mỉm cười rạng rỡ với tôi khiến tôi ngẩn ngơ mất một lúc. Và tôi cảm nhận được nhiệt độ cơ thể mình tăng vọt chỉ vì nụ cười ấy.

Một lúc sau, màn đối đáp giữa Akira và Miyuu-sensei kết thúc khi Akira chịu đầu hàng, và Charlotte-san tiếp tục phần giới thiệu bản thân.

"Tớ đến Nhật Bản vì công việc của bố mẹ, nhưng tớ yêu Nhật Bản cũng nhiều như quê hương Anh quốc của mình vậy, nên tớ thấy rất hạnh phúc khi được đến đây."

Charlotte-san vừa nói vừa đưa tay vén tóc ra sau tai, nở một nụ cười cực kỳ đáng yêu khi chia sẻ về tình cảm dành cho Nhật Bản. Tôi thường nghe kể về những người nước ngoài yêu thích Nhật Bản, và có vẻ cậu ấy cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, hình như phần lớn các bạn trong lớp đều mải ngắm nụ cười của cậu ấy hơn là nghe lời cậu ấy nói.

"A~ Đúng là cô bạn đó dễ thương thật mà..."

Ngay cả Akira ngồi phía sau cũng đang cười toe toét một cách ngớ ngẩn kìa. Mà cũng phải thôi, vì Charlotte-san thực sự rất xinh đẹp.

Sau khi nhìn quanh một lượt đám bạn cùng lớp đang ngẩn ngơ trước Charlotte-san, tôi vừa lắng nghe lời cậu ấy vừa suy nghĩ mông lung. Tôi cũng có quen biết vài cô gái xinh đẹp, nhưng một người bạn cùng lứa đúng nghĩa hình mẫu lý tưởng như Charlotte-san thì đây là lần đầu tiên. Không ngờ trên đời lại có người giống hệt người đó đến vậy. Thế giới này đúng là rộng lớn thật.

Tôi vừa nghĩ ngợi vừa đưa mắt nhìn ra bầu trời xanh trong veo ngoài cửa sổ lớp học.

◆

"Akito là đồ phản bội."

Ngay khi giờ sinh hoạt lớp vừa kết thúc, Akira đã quay sang càm ràm với tôi bằng vẻ mặt hậm hực. Cuối cùng cậu ấy vẫn bị gọi lên phòng hội đồng để chịu phạt. Chắc vì thấy tôi chẳng bị làm sao nên cậu ấy mới cằn nhằn như thế.

"Thôi mà, chia buồn với cậu nhé."

Vì là người duy nhất thoát nạn nên tôi cũng chẳng biết nói gì hơn, đành buông một câu an ủi cho có lệ. Tuy nhiên, nếu cứ để mặc thì cậu ấy sẽ lải nhải mãi cho đến khi bắt đầu tiết học tiếp theo mất, nên dù hơi xấu một chút nhưng tôi đành phải chuyển sang chủ đề khác vậy.

"Mà công nhận Charlotte-san giỏi thật đấy. Từng ấy tuổi mà đã có thể nói tiếng Nhật lưu loát như vậy rồi."

Tôi đưa mắt nhìn về phía Charlotte-san đang trò chuyện vui vẻ giữa vòng vây của đám bạn cùng lớp và không tiếc lời khen ngợi khả năng ngôn ngữ của cậu ấy. Nghe vậy, Akira ngơ ngác nghiêng đầu hỏi lại.

"Này, lưu loát nghĩa là sao?"

"... Nghĩa là nói năng trôi chảy, mượt mà đấy."

Tôi cứ ngỡ nhắc đến Charlotte-san là cậu ấy sẽ đớp thính ngay, ai dè lại nhận được một câu hỏi ngoài dự kiến khiến tôi chỉ biết cười khổ. Akira dường như không nhận ra thái độ của tôi, cậu ấy gật gù như đã hiểu ra vấn đề.

"Ra là vậy, đúng là giỏi thật. Nhưng mà Akito cũng nói tiếng Anh vanh vách đó thôi?"

"Không, việc một người Nhật như tớ nói được tiếng Anh và một người Anh như cậu ấy nói được tiếng Nhật là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

"Hửm, vậy à."

Nghe tôi giải thích xong, Akira chỉ ậm ừ cho qua chuyện với thái độ dửng dưng. Chắc là cậu ấy chẳng hiểu gì mà cũng chẳng thèm bận tâm luôn. Ước gì cậu ấy quan tâm đến thứ gì khác ngoài bóng đá và con gái một chút.

"Chết tiệt! Giờ không phải lúc để tán gẫu! Cứ lơ là thế này thì Charlotte-san bị đứa khác nẫng tay trên mất!"

Và rồi, chẳng thèm để ý đến cái nhìn đầy ẩn ý của tôi, đến tận lúc này Akira mới bắt đầu cuống cuồng lên. Đúng là cái tính hễ gặp con gái mình thích là lại mất bình tĩnh chẳng bao giờ đổi.

"Đừng có vồ vập quá đấy... Ơ, chẳng thèm nghe mình nói luôn..."

Akira rõ ràng là đẹp trai lại còn có năng khiếu thể thao, nhưng vấn đề là cậu ấy cứ hay vồ vập quá mức khiến đối phương phát hoảng. Tôi định lên tiếng nhắc nhở nhưng cậu ấy đã lao vút về phía đám đông đang vây quanh Charlotte-san rồi. Đúng là cái đồ thẳng như ruột ngựa, chẳng nghĩ trước nghĩ sau gì cả. Nhưng đó cũng chính là điểm tốt của Akira.

Tôi nhìn theo hướng Akira vừa chạy tới, hay đúng hơn là nhìn về phía Charlotte-san. Cậu ấy có vẻ đang trò chuyện rất vui vẻ với các bạn trong lớp. Nụ cười rạng rỡ có sức hút mãnh liệt với cả nam lẫn nữ, cùng cách ứng xử lịch thiệp trước những câu hỏi dồn dập của đám bạn. Chỉ cần nhìn dáng vẻ mỉm cười dịu dàng và nghe giọng nói trong trẻo đến nao lòng ấy, tôi hoàn toàn hiểu được tại sao mọi người lại bị cậu ấy thu hút đến thế.

Sự hiện diện của cậu ấy khiến lớp học này trông như một nơi hoàn toàn khác so với ngày hôm qua.

Dù được học cùng lớp với một nữ sinh trao đổi xinh đẹp, tôi cũng chẳng dám lạc quan đến mức mong chờ điều gì đó xa vời. Một đứa chẳng có ưu điểm gì ngoài việc học như tôi thì chỉ hợp với việc đứng từ xa ngắm nhìn cậu ấy như thế này thôi. Sau khi đã ngắm nhìn Charlotte-san cho thỏa lòng, tôi lấy một cuốn sách trong cặp ra và đắm mình vào việc đọc sách cho đến khi tiết học tiếp theo bắt đầu.

◆

"Charlotte-san, lát nữa mọi người cùng đi chơi nhé?"

"Đi chơi ạ?"

"Đúng rồi, tụi mình định đi karaoke để tổ chức tiệc chào mừng Charlotte-san đấy!"

Ngay khi giờ sinh hoạt lớp buổi chiều kết thúc, các bạn trong lớp lại bắt đầu vây quanh Charlotte-san. Nhìn kỹ thì không chỉ có bạn cùng lớp mà còn có cả học sinh lớp khác nữa. Có vẻ họ nghe tin đồn nên kéo đến xem mặt Charlotte-san, điều này cho thấy sức hút của cậu ấy lớn đến nhường nào.

"Ôi, cho tớ xin lỗi nhé. Vì em gái đang đợi tớ ở nhà nên..."

Thế nhưng, trước lời mời gọi của mọi người, Charlotte-san có vẻ phải về nhà sớm nên cậu ấy đã áy náy từ chối. Nghe vậy, các bạn trong lớp đều lộ vẻ thất vọng, nhưng ai cũng hiểu không nên ép buộc nên chẳng có ai nài nỉ thêm. Trừ một người duy nhất.

"Vậy thì cậu cứ dẫn cả em gái đi cùng luôn đi! Tụi tớ không phiền đâu mà!"

Chỉ có mình Akira là không biết nhìn hoàn cảnh, cậu ấy đưa ra một đề nghị khác để cố lôi kéo Charlotte-san tham gia buổi tiệc. Dù cậu ấy hoàn toàn không có ý xấu, nhưng Charlotte-san đã bắt đầu lộ vẻ khó xử. Hơn nữa, vì Akira đã khơi mào nên những người khác cũng bắt đầu hùa vào mời mọc lại từ đầu.

Thôi thì, đành vậy. Cứ đà này thì mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu, và Charlotte-san, người đang muốn về sớm, sẽ chẳng thể nào về được. Nhận ra điều đó, tôi đứng dậy khỏi ghế và tiến về phía họ.

"Akira, dừng lại đi. Cả mọi người nữa. Tuần sau bắt đầu thi rồi, làm gì có thời gian mà đi chơi như thế?"

Tôi đưa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý để ngăn các bạn lại, cốt là để Charlotte-san không phải khó xử. Chấp nhận đóng vai ác một chút cũng chẳng sao. Tuy nhiên, tôi biết nếu chỉ nói thế này thì mọi chuyện sẽ còn rắc rối hơn, nên tôi đã bí mật ra hiệu bằng mắt cho Akira.

"Aoyagi-kun tệ thật đấy. Tổ chức tiệc chào mừng bạn mới là chuyện đương nhiên mà? Cậu coi trọng việc học đến thế cơ à?"

"Cậu đúng là cái đồ không biết nhìn hoàn cảnh. Cả lớp đã nhất trí tổ chức tiệc rồi thì có sao đâu."

Đám bạn trong lớp bắt đầu nhao nhao chỉ trích tôi. Khi đưa ra ý kiến trái ngược với mong muốn của số đông thì bị chỉ trích là chuyện thường tình, đó chính là tâm lý đám đông. Nhưng vì đã lường trước được điều này nên tôi cũng chẳng thấy đau đớn gì. Vốn dĩ mối quan hệ của tôi với những người khác ngoài Akira cũng chẳng tốt đẹp gì, nên không cần phải bận tâm.

Có điều, nếu cứ để họ nói năng tùy tiện như vậy thì chuyện sẽ càng xé ra to. Tôi muốn dàn xếp ổn thỏa nhưng tự mình thì không thể làm được. Người có thể đảm đương vai trò đó lúc này chỉ có một người duy nhất.

"Xin lỗi nhé, là lỗi tại tớ! Đúng rồi, sắp thi đến nơi rồi, chắc chắn là nên để thi xong rồi mới tổ chức tiệc chào mừng thì tốt hơn!"

Akira vừa vỗ tay cái bộp vừa hét lớn, chính là người vừa mới khơi mào lúc nãy. Cậu ấy bày ra vẻ mặt hối lỗi rồi cúi đầu xin lỗi mọi người, bao gồm cả Charlotte-san.

"Ơ kìa, ngay cả Saionji-kun cũng ưu tiên việc thi cử sao?"

Đương nhiên là đám bạn trong lớp lại bắt đầu than vãn. Thế nhưng Akira không phải là kiểu người dễ bị lung lay bởi mấy lời đó.

"Không, ý tớ là những gì Akito nói cũng có lý mà? Lỡ vì chuyện này mà điểm trung bình của lớp bị tụt xuống thì sao. Lúc đó vừa bị Miyuu-sensei mắng, mà có khi Charlotte-san lại cảm thấy có lỗi nữa. Vậy nên chi bằng đợi thi xong rồi làm một bữa tiệc chào mừng kết hợp ăn mừng thi xong cho nó hoành tráng chẳng phải tốt hơn sao?"

"Thì cũng đúng..."

"Công nhận..."

Trước những lời thuyết phục đầy lý lẽ của Akira, mọi người bắt đầu dần dần đồng tình. Có lẽ vì đó là lời nói của một người nổi tiếng, người luôn khuấy động không khí trong lớp nên ai nấy cũng hùa theo. Nếu là tôi nói thì chắc chắn kết quả sẽ không được như vậy. Thế nên mấy việc kiểu này cứ để Akira lo là tốt nhất. Dù rằng đôi khi cậu ấy cũng lôi kéo mọi người theo hướng tiêu cực, nên tôi vẫn phải để mắt tới để cậu ấy không đi quá đà, cũng hơi mệt một chút...

Vị trí của tôi trong lớp giống như một cái phanh để ngăn Akira không lao đi quá trớn mỗi khi cậu ấy nổi hứng làm loạn. Cũng vì thế mà tôi thường xuyên phải đóng vai ác, nhưng tôi chẳng mấy bận tâm. Bởi vì so với việc xảy ra chuyện gì đó làm ảnh hưởng đến uy tín của lớp hay của Akira, thì việc tôi bị mọi người chỉ trích vẫn tốt hơn nhiều.

"Cảm ơn nhé."

Sau khi thấy đám đông đã giải tán, Akira ghé sát tai tôi thì thầm. Nhờ cái nháy mắt lúc nãy của tôi mà cậu ấy đã nhận ra vẻ khó xử của Charlotte-san, thế nên cậu ấy mới lập tức quay xe về phe tôi. Đây chắc là lời cảm ơn của cậu ấy. Chứ cứ để mặc cậu ấy làm loạn như vậy thì chắc chắn ấn tượng của Charlotte-san dành cho cậu ấy sẽ tụt dốc không phanh.

Tôi chỉ khẽ gật đầu rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc để ra về. Tuy không có việc gì gấp nhưng vì vừa làm hỏng tâm trạng của mọi người nên tôi nghĩ mình nên biến đi cho sớm để không khí trong lớp tốt hơn. Thế nhưng...

"Hồ, đối với một đứa hay kéo điểm trung bình của lớp xuống như Saionji mà lại có suy nghĩ biết điều đến thế thì đúng là lạ thật đấy."

Ngay khi mọi người vừa bắt đầu thu dọn đồ đạc, từ đâu đó vang lên giọng nói đầy châm chọc của Miyuu-sensei.

"M-Miyuu-sensei...? Chẳng phải cô đã về phòng hội đồng sau giờ sinh hoạt rồi sao ạ...?"

Trước sự xuất hiện đột ngột của Miyuu-sensei ở phía sau, Akira vừa toát mồ hôi hột vừa quay lại nhìn. Có vẻ như trận lôi đình sáng nay vẫn còn là nỗi ám ảnh đối với cậu ấy. Tôi không biết cậu ấy đã bị mắng những gì nhưng nhìn bộ dạng này chắc là bị "sấy" cho tơi tả rồi.

"Thôi cái bộ mặt sợ hãi đó đi. Lần này cô quay lại không phải để tìm em."

"H-Hú hồn, nếu vậy thì cô phải nói sớm chứ. Thật là, làm em cứ tưởng..."

"Hừm, nếu không làm gì sai thì sao phải sợ cô mắng, mà đã không sợ thì sao phải hú hồn? Cái đồ chỉ biết nghĩ cho mình, hay là muốn lên phòng hội đồng lần nữa?"

Thấy Akira vừa thở phào nhẹ nhõm đã vội buông lời thừa thãi, Miyuu-sensei nổi gân xanh trên trán, cô mỉm cười rồi bóp chặt vai Akira. Nhìn cái dáng vẻ run rẩy vì đau đớn đến mức không đứng vững và tiếng xương kêu răng rắc kia, chắc là cô đang dùng lực mạnh lắm.

"Miyuu-sensei, thay vì để ý đến Akira, chẳng phải cô có việc gì đó nên mới quay lại đây sao ạ?"

Vì Miyuu-sensei là kiểu người một khi đã làm là sẽ không dừng lại cho đến khi hả giận, nên tôi đành phải xen vào để chuyển chủ đề nhằm cứu nguy cho Akira. Cô giáo này cũng khá đơn giản nên chắc chắn sẽ dễ dàng bị đánh lạc hướng thôi. Thế nhưng, tôi đã sớm phải hối hận vì đã nhắc cô nhớ lại mục đích của mình.

"À, đúng rồi. Cô quay lại là để tìm em đấy, Aoyagi. Đi theo cô một lát."

"Dạ...?"

Nghe cô bảo người có việc cần tìm lại chính là mình, tôi đứng hình mất vài giây. Chẳng lẽ là...

"Cô định phạt em vì chuyện sáng nay luôn một thể."

Biết ngay mà... Miyuu-sensei, chẳng phải cô đã bảo nếu không bị phát hiện thì thôi sao... Dù trong lòng đầy rẫy những lời than vãn nhưng tôi biết nếu phản kháng thì chuyện sẽ càng kéo dài, nên đành lủi thủi đi theo cô.

◆

"Xin lỗi nhé Aoyagi. Vì đột nhiên được nhờ vả nên cô mới cần người giúp một tay."

Trong lúc đang sắp xếp lại giáo cụ trong phòng tư liệu, Miyuu-sensei cũng đang làm việc tương tự đã lên tiếng xin lỗi tôi. Hiện tại, tôi đang cùng cô dọn dẹp lại căn phòng này.

"Dạ không sao đâu ạ... Có điều, nếu chỉ là cần người giúp thì cô đừng có dọa em như thế chứ."

Tôi vừa làm việc vừa khẽ cằn nhằn. Lúc cô bảo là phạt, tôi cứ ngỡ mình cũng sẽ bị mắng một trận tơi bời như Akira vậy. Thế nên tôi rất mong cô đừng có dùng chiêu bài khiến người ta hiểu lầm là bị phạt để gọi đi giúp việc như thế này nữa.

"Dùng danh nghĩa phạt để bắt em giúp việc thì sẽ tiện hơn mà. Chứ nếu cứ để mặc mình Saionji bị phạt thì có khi em lại bị cả lớp nói ra nói vào đấy."

Miyuu-sensei tuy ăn nói hơi bỗ bã nhưng qua lời nói có thể thấy cô rất quan tâm đến tôi. Dù tính tình nóng nảy và có phần nam tính nhưng cô thực sự là một giáo viên tốt, luôn nghĩ cho học sinh. Cũng vì thế mà cô được học sinh yêu quý và thường được gọi thân mật bằng tên riêng.

"Với lại, em lại vừa đứng ra đóng vai ác nữa đúng không? Sao em cứ toàn nhận lấy những phần thiệt thòi về mình như thế hả?"

Thấy tôi không trả lời, Miyuu-sensei lại tiếp tục đặt câu hỏi. Tôi dừng tay, quay lại nhìn cô đang đứng phía sau sắp xếp tài liệu.

"Cô đã đứng đó từ lúc nào vậy ạ?"

"Ngay trước khi em đứng ra ngăn Saionji lại."

"Thế thì gần như là từ đầu rồi còn gì ạ..."

"Đúng thế. Lúc đầu cô định vào can thiệp nhưng thấy em hành động nên thôi. Giáo viên cũng không nên can thiệp quá sâu vào chuyện của học sinh, vả lại cô cũng tin tưởng giao cho em xử lý là ổn nhất. Nhưng nói thật, giờ cô lại thấy hối hận vì đã không vào can thiệp sớm hơn."

Qua giọng điệu của Miyuu-sensei, tôi có thể cảm nhận được sự hối lỗi của cô. Chắc là vì thấy tôi phải một mình đóng vai ác. Lúc đó tôi nghĩ làm vậy là tốt nhất, và hành động đó cũng xuất phát từ sự tin tưởng dành cho Akira. Nhưng có lẽ với Miyuu-sensei, chuyện đó vẫn để lại dư vị không mấy dễ chịu.

"Không sao đâu ạ, như vậy là ổn rồi. Em cũng chẳng bận tâm lắm đâu."

"Cái thằng bé này thật là..."

Miyuu-sensei thở dài ngán ngẩm. Chắc là cô có nhiều điều muốn nói về cách hành động của tôi.

"Trong xã hội này, thà có ai đó đứng ra hy sinh là tốt nhất mà cô."

"Mới là học sinh lớp mười một mà đã nói năng như ông cụ non thế rồi. Được thôi, nếu em cứ giữ cái thái độ đó thì cô sẽ hạ điểm hạnh kiểm vì tội thiếu tính hợp tác nhé."

"Miyuu-sensei, cô làm vậy không phải là chơi xấu sao ạ...?"

"Trong xã hội này, không biết chơi xấu thì không sống nổi đâu."

Miyuu-sensei đưa ra một lời khuyên chẳng biết có ích gì không với vẻ mặt hoàn toàn thản nhiên. Một người lớn "tha hóa" như thế này mà làm giáo viên thì có ổn không nhỉ?

"Này Aoyagi. Em đang nghĩ cái gì thất lễ đấy hả?"

Ngay khi tôi vừa nảy ra ý nghĩ khiếm nhã đó, Miyuu-sensei đã phản ứng cực kỳ nhạy bén. Điểm đáng sợ của cô chính là cái trực giác nhạy như thú hoang này đây. Tôi vội vàng lắc đầu nguầy nguậy để khẳng định đó chỉ là hiểu lầm. Nếu nói thật ra chắc chắn tôi sẽ bị mắng một trận giống như Akira cho xem.

"Vậy à, chắc cô nhìn nhầm.... Mà thôi bỏ đi. Quan trọng hơn là em phải biết quý trọng bản thân mình hơn đi nhé?"

"Em vẫn đang quý trọng bản thân mình lắm mà?"

"Cái miệng nào nói ra được câu đó vậy hả, cái miệng nào..."

Miyuu-sensei vừa thở dài thườn thượt vừa đưa tay day trán. Sao cô lại nhìn tôi với vẻ ngán ngẩm như thế nhỉ?

"Miyuu-sensei, chỗ này là cuối cùng rồi, em về được chưa ạ?"

Sau khi xác nhận không còn gì để dọn dẹp, tôi xin phép cô để ra về. Cứ ở lại đây thêm chắc chắn tôi sẽ còn bị cô giáo huấn dài dài, nên tốt nhất là chuồn sớm cho lành.

"Ừ, cảm ơn em nhé. Có Aoyagi giúp cô lúc nào cũng thấy nhẹ nhõm hẳn."

"Dạ không có gì, học sinh giúp đỡ giáo viên là chuyện đương nhiên mà."

"Thật là, em đúng là một học sinh ngoan, vậy mà..."

Miyuu-sensei thoáng lộ vẻ trầm tư khi nói câu đó. Tôi hiểu ngay cô muốn nói gì, nhưng đây là con đường mà tôi đã tự mình chọn lấy. Thế nên tôi chẳng cần ai phải thương hại cả.

Sau đó, tôi chào cô rồi rời khỏi trường. Thế nhưng, lúc đó tôi không thể ngờ được rằng việc giúp đỡ Miyuu-sensei lần này lại chính là bước ngoặt lớn làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi sau này.

◆

"Waaaaaa! Lottie ơi chị ở đâuuuuu!!!"

Đi bộ được khoảng mười lăm phút sau khi ra khỏi cổng trường, tôi bất ngờ nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ. Vừa rẽ qua góc đường, tôi bắt gặp một bé gái nhỏ nhắn đang đứng đó. Trông bé chắc khoảng bốn, năm tuổi gì đó. Nghe tiếng kêu cứu, có vẻ bé đã bị lạc mất người tên là Lottie.

Dù đứa trẻ đang khóc nức nở nhưng những người lớn xung quanh chỉ đứng nhìn với vẻ lúng túng mà chẳng ai dám tiến lại hỏi han. Họ chỉ đứng giữ khoảng cách và nhìn bé gái với vẻ lo lắng. Nhìn ngoại hình của bé và những lời bé vừa hét lên, tôi cũng phần nào đoán được lý do tại sao họ lại ngần ngại như vậy.

Đó là một mái tóc màu bạc hiếm thấy ở Nhật Bản.

Và tiếng hét lúc nãy của cô bé không phải tiếng Nhật, mà là tiếng Anh.

Hẳn là đứa trẻ này được nuôi dạy ở nước ngoài rồi. Có lẽ mọi người xung quanh dù muốn giúp cũng không dám lên tiếng vì không biết tiếng Anh.

Thôi thì đành vậy, tôi chẳng thể nào cứ thế mà làm ngơ được. Dù có thể đứng đợi một người biết tiếng Anh đi ngang qua, nhưng trong lúc đó cô bé sẽ phải chịu đựng cảm giác lo sợ, và tôi thì không cho phép mình bỏ mặc em ấy như thế.

『Em sao thế? Có phải em bị lạc người thân không? 』 Tôi tiến đến trước mặt cô bé, khom lưng xuống để tầm mắt mình ngang bằng với em rồi mới bắt đầu hỏi han. Vừa nghe thấy tiếng gọi, cô bé giật nảy mình một cái rồi từ từ ngước đôi mắt rưng rưng lệ lên nhìn tôi. Thế rồi, em chạy tót đi nấp sau cột điện.

『Ơ kìa... 』 Tôi bị né tránh rồi sao? Tại sao nhỉ... À, chắc là do tôi làm em ấy giật mình rồi.

『Anh xin lỗi vì đã đường đột bắt chuyện nhé』 Vì đối phương là một đứa trẻ nên tôi cố gắng điều chỉnh giọng điệu sao cho thật dịu dàng. Nghe vậy, cô bé mới rụt rè ló đầu ra khỏi cột điện và chăm chú nhìn vào mắt tôi. Tôi không vội vàng thúc ép mà chỉ mỉm cười đáp lại. Có vẻ sự kiên nhẫn đó đã có tác dụng, cô bé ló mặt ra thêm một chút rồi cất tiếng.

『Anh là ai...? 』

『Anh là Akito. Còn em tên là gì? 』

『............ 』 Khi tôi hỏi tên, cô bé lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Sau khi nhìn quanh quất một hồi, em mới chậm rãi mở lời.

『Emma... 』

『Thì ra em là Emma-chan. Thế Emma-chan lạc mất chị Lottie ở đâu vậy? 』

『Lottie không có ở đây... 』

『À ừ, đúng là chị ấy không có ở đây thật. Nhưng chị ấy lạc mất em ở đoạn nào cơ? 』

『Không có... Oaaaaa! 』 Tôi vừa mới hỏi thêm vài câu thì Emma-chan lại òa khóc nức nở. Chẳng rõ tại sao em ấy lại khóc, nhưng vì em còn quá nhỏ nên có lẽ ngôn từ của tôi chưa truyền đạt được hết ý. Tôi biết là Lottie không có quanh đây, nên mới muốn hỏi xem hai người lạc nhau ở chỗ nào, nhưng có vẻ...

Trước mắt phải dỗ cho em ấy nín khóc đã. Vì tôi bắt chuyện mà đứa trẻ lại khóc to hơn nên mọi người xung quanh đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngại. Có lẽ vì tôi nói tiếng Anh nên họ chẳng hiểu tôi đang nói gì nữa.

Giờ phải làm sao đây? Làm thế nào để dỗ em ấy nín bây giờ? Bánh kẹo thì tôi chẳng mấy khi ăn nên không mang theo người, đồ chơi trẻ con lại càng không.

Hay là... à, đúng rồi, điện thoại. Tôi nhớ có lần trên tàu điện, mình từng thấy một người mẹ đưa điện thoại cho đứa con đang khóc để dỗ dành. Lúc đó hình như cô ấy cho đứa trẻ xem video thì phải. Video nào mà trẻ con thích nhỉ... Đây rồi!

『Emma-chan, em nhìn cái này xem』 Tôi mở một trang web video nổi tiếng, chọn ngay clip đầu tiên đập vào mắt rồi từ từ tiến lại gần để Emma-chan không bị giật mình, sau đó đưa màn hình điện thoại ra trước mặt em. Emma-chan liếc nhìn tôi một cái rồi mới dời mắt sang màn hình. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nội dung trong đó, gương mặt em bừng sáng hẳn lên.

『Mèo con kìa...! 』

『Emma-chan thích mèo lắm đúng không? 』

『Vâng! Emma thích mèo lắm luôn! 』 Emma-chan dán mắt vào video như thể trận khóc lúc nãy chưa từng xảy ra. Em nhận lấy điện thoại từ tay tôi, nở một nụ cười cực kỳ đáng yêu. Tạm thời thế này là ổn rồi.

Trong lúc Emma-chan đang mải mê với mấy chú mèo, tôi muốn đi tìm Lottie nhưng khổ nỗi lại chẳng có chút manh mối nào. Đưa em ấy đến đồn cảnh sát là phương án tốt nhất, nhưng nếu cảnh sát không biết tiếng Anh thì cô bé sẽ thấy cô đơn và sợ hãi lắm. Với một đứa trẻ nhỏ thế này, tôi muốn tránh tình huống đó bằng mọi giá.

Rốt cuộc vẫn chỉ có mình tôi là tìm được thôi sao... Mà khoan đã, trông cô bé này cứ quen quen thế nào ấy nhỉ?

Mái tóc bạc lấp lánh của Emma-chan, cùng với những đường nét thanh tú trên gương mặt... đúng rồi, em ấy trông giống hệt Charlotte-san, người vừa chuyển đến lớp tôi hôm nay. Hơn nữa, nếu tôi nhớ không lầm thì Lottie chính là tên gọi thân mật của Charlotte. Tôi nhớ mang máng mình từng đọc được điều đó trong một cuốn tiểu thuyết nào đó trước đây.

Emma-chan là người nước ngoài nên việc gọi chị mình bằng tên thân mật là hoàn toàn khả thi. Nếu người em ấy tìm là mẹ thì em ấy sẽ gọi là "Mom" chứ không phải tên riêng. Và theo những gì Charlotte-san nói lúc sáng thì đúng là cậu ấy có một cô em gái.

Nếu vậy thì...

『Emma-chan này. Em có thể nói cho anh biết tên đầy đủ của mình không? 』

『Hở...? Em là Emma Bennett ạ』 Nghe tôi gọi, Emma-chan đang mải xem video mèo liền ngẩng đầu lên, ngơ ngác trả lời. Cái điệu bộ nghiêng đầu của em ấy thực sự rất dễ thương, cộng thêm ngoại hình xinh xắn khiến em trông chẳng khác nào một thiên thần nhỏ. Thấy em ấy không còn cảnh giác với mình nữa, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như suy đoán của tôi đã đúng. Để gặp được người mà Emma-chan đang tìm, tức là Lottie, tôi nghĩ cách tốt nhất là quay lại trường học.

『Vậy Emma-chan này, chúng mình đi gặp chị Lottie nhé? 』

『Lottie... có được gặp chị ấy không ạ...? 』

『Ừ, anh nghĩ là sẽ gặp được thôi』

『Vâng ạ...! 』 Nghe thấy sắp được gặp chị, Emma-chan gật đầu lia lịa với vẻ mặt vô cùng hớn hở. Khi đã bình tĩnh lại thì em ấy nói chuyện rất hiểu chuyện, có lẽ cô bé này thông minh hơn so với tuổi của mình.

『Vậy chúng ta đi thôi』

『............ 』

『Emma-chan? 』 Bỗng nhiên Emma-chan bắt đầu nhìn quanh quất, khiến tôi cũng phải nghiêng đầu thắc mắc. Em ấy nhìn tôi với vẻ mặt đầy bất an trong thoáng chốc, rồi lại đăm đăm nhìn vào bàn tay đang trống không của mình. Em cứ đứng im như thế vài giây không chịu nhúc nhích, làm tôi bắt đầu thấy lo lắng.

『Em không sao chứ? Có chuyện gì vậy? 』 Tôi cẩn thận quan sát biểu cảm của Emma-chan để không làm em sợ. Lúc này, em mới ngước nhìn tôi, khẽ gật đầu như thể đã hạ quyết tâm điều gì đó. Đang tự hỏi em ấy định làm gì thì Emma-chan đưa bàn tay đang nhìn nãy giờ về phía tôi.

『Ơ kìa...! 』

『Cái này là...? 』

『Tay』

『Tay... à, em muốn nắm tay anh sao? 』

『Vâng ạ...! 』 Nghe tôi hỏi, Emma-chan gật đầu thật mạnh. Em còn khẽ đung đưa bàn tay đang chìa ra như muốn giục tôi "Nắm lấy đi mà".

『Ừm... 』 Lời đề nghị của Emma-chan khiến tôi hơi bối rối. Thời buổi bây giờ dư luận khá khắt khe, một nam sinh trung học nắm tay dắt một bé gái chẳng có nét gì giống mình đi trên phố rất dễ gây ra những hiểu lầm không đáng có. Dù tôi đang mặc đồng phục học sinh chắc cũng không sao, nhưng tôi vẫn muốn tránh những rắc rối không cần thiết...

『............ 』

『Ư... 』 Thấy tôi còn đang phân vân, đôi mắt Emma-chan bắt đầu rưng rưng nước lệ. Em nhìn tôi với vẻ mặt cầu khẩn như một chú thú nhỏ tội nghiệp. Thôi thì, chỉ là nắm tay thôi mà, chắc không sao đâu. Đằng nào đi cùng nhau thế này cũng đã đủ gây chú ý rồi, vả lại đường xá xe cộ đi lại nhiều, nắm tay em ấy cho an toàn cũng là việc nên làm.

Vừa mới chạm vào ánh mắt van nài ấy là tôi đã đầu hàng ngay lập tức. Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Emma-chan. Thế là...

『Hì hì』 Emma-chan mỉm cười an tâm rồi lại cúi xuống nhìn vào video mèo. Có lẽ vì quá lo sợ nên em ấy mới muốn tìm một điểm tựa như vậy. Nếu việc nắm tay có thể giúp em ấy thấy bình yên hơn thì cũng tốt. Nghĩ vậy, tôi điều chỉnh bước chân cho phù hợp với sải chân ngắn của Emma-chan rồi cùng em quay lại trường.

『Emma-chan này, cứ mải nhìn mèo thế kia là nguy hiểm lắm đấy. Em phải nhìn đường phía trước nữa chứ』 Trên đường quay lại trường, tôi lên tiếng nhắc nhở Emma-chan. Lúc đầu tôi định đòi lại điện thoại vì sợ em ấy mải xem mà gặp nguy hiểm, nhưng vừa mới có ý định lấy lại là em ấy đã rưng rưng nước mắt như sắp khóc đến nơi. Có vẻ em ấy cực kỳ thích mấy cái video mèo đó.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành để em cầm máy, nhưng kết quả là em ấy cứ vừa đi vừa dán mắt vào màn hình. Mỗi khi tôi gọi thì em có ngẩng lên, nhưng ngay sau đó lại bị mấy chú mèo hớp hồn mất. Cứ đà này thì dù có nắm tay, em ấy cũng dễ bị vấp ngã lắm.

『Ưm...! 』 Nghe tôi nhắc nhở, Emma-chan suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên dang rộng hai tay, ngước nhìn tôi. Tôi chẳng hiểu em ấy muốn gì nên chỉ biết nghiêng đầu nhìn lại.

『Bế em』 Thấy tôi không hiểu ý, Emma-chan cất giọng nũng nịu làm nũng. Vì chênh lệch chiều cao nên em ấy phải ngước nhìn tôi với đôi mắt long lanh ngấn nước. Chuyện này... liệu có ổn không nhỉ?

Đối phương chỉ là một đứa trẻ, bình thường thì người ta sẽ nghĩ chúng tôi là hai anh em thân thiết. Nhưng Emma-chan là người nước ngoài, ngoại hình chẳng có điểm nào giống tôi cả. Màu tóc khác, màu mắt cũng khác. Chỉ nắm tay thôi đã là một thử thách rồi, giờ mà còn bế nữa thì không biết mọi người sẽ nghĩ sao đây?

Tôi liếc nhìn xung quanh để dò xét tình hình. May mắn là không có ai nhìn chúng tôi với ánh mắt nghi ngờ cả. Tôi quay lại nhìn Emma-chan một lần nữa, thấy đôi mắt em ấy càng lúc càng rưng rưng hơn, như thể chỉ cần tôi từ chối là em sẽ òa khóc ngay lập tức.

............ Thôi thì đành vậy.

Sợ em ấy lại khóc nên tôi quyết định bế em lên. Emma-chan nhỏ nhắn nên bế lên thấy nhẹ tênh, chắc là đi bộ đến trường cũng không tốn sức lắm đâu.

『Hi hi』 Được bế trên tay, Emma-chan tỏ ra rất khoái chí, em còn vui vẻ cọ má vào người tôi nữa. Chắc là em ấy đang ở cái tuổi thích được vỗ về, nũng nịu. Nghe tiếng cười khúc khích của Emma-chan hòa cùng tiếng mèo kêu phát ra từ điện thoại, tôi sải bước hướng về phía trường học.

◆

"--- Có chuyện gì vậy Aoyagi? Đứa bé này bị lạc sao?"

Vừa bước vào phòng giáo viên, Miyuu-sensei đã lên tiếng khi thấy tôi đang bế Emma-chan trên tay. May mà có cô ở đây, chắc cô sẽ liên lạc được với Charlotte-san ngay thôi.

『Akito ơi, mấy người này là ai thế ạ? 』 Tôi vừa định trả lời Miyuu-sensei thì Emma-chan, vốn đang ngoan ngoãn xem video, bỗng cất giọng ngọng nghịu hỏi với vẻ đầy bất an. Ở một nơi xa lạ với toàn những người lớn không quen biết thì phản ứng này cũng là điều dễ hiểu. Tôi liếc nhìn Miyuu-sensei một cái rồi mới quay sang giải thích cho Emma-chan.

『Em có biết giáo viên là gì không? 』

『Dạ...? Chị Lottie thỉnh thoảng có nhắc đến nên em biết ạ...! Là người dạy chúng mình học bài đúng không anh...! 』

『Ừ đúng rồi, Emma-chan biết nhiều thứ thật đấy, giỏi quá』

『Hì hì』 Được tôi khen và xoa đầu, Emma-chan nở một nụ cười cực kỳ rạng rỡ. Đúng là em gái của Charlotte-san có khác, nụ cười ấy xinh xắn đến mức phạm luật luôn rồi.

"Gì thế này, đứa trẻ này... là thiên thần tái thế sao...?"

Trong khi tôi còn đang mải ngắm nụ cười của Emma-chan thì Miyuu-sensei đã ôm mặt, người run bần bật. Có vẻ như cô cũng bị sự đáng yêu của Emma-chan đốn tim mất rồi.

"... Gì vậy?"

--- Đang mải nhìn thì Miyuu-sensei bỗng nhận ra tôi đang quan sát mình. Chắc là vì xấu hổ khi bị học trò bắt gặp khoảnh khắc yếu lòng nên cô lườm tôi một cái sắc lẹm. Tôi mặc kệ cái lườm đó, đưa Emma-chan đang hớn hở trong vòng tay mình ra cho cô xem.

"Miyuu-sensei, đứa bé này có lẽ là em gái của Charlotte-san đấy ạ."

Nghe tôi nói, Miyuu-sensei liếc nhìn Emma-chan một cái rồi gật đầu cái rụp.

"À, trường cũng vừa nhận được liên lạc từ Charlotte. Con bé về nhà không thấy em đâu nên đang cuống cuồng đi tìm khắp nơi. Cô đã báo cho con bé rồi, chắc một lát nữa là nó tới đây thôi."

"Cô liên lạc từ lúc nào thế ạ...?"

"Ngay khi thấy bóng dáng em ở sân trường đấy. Thấy em bế một bé gái tóc bạc là cô đoán ra ngay rồi."

Cái cô giáo này, thỉnh thoảng lại có những lúc nhạy bén đến đáng sợ như thế đấy... Miyuu-sensei có những khả năng rất khó lường, tốt nhất là không nên đắc tội với cô. Tuyệt đối sau này không được lỡ miệng nhắc đến chuyện cưới xin của cô nữa. Nhìn Emma-chan đang lim dim tận hưởng cái xoa đầu của mình, tôi thầm hạ quyết tâm như vậy.

--- Khoảng hai mươi phút sau khi chúng tôi bắt đầu đợi Charlotte-san, cánh cửa phòng giáo viên bỗng bị đẩy mạnh ra. Theo phản xạ, tôi quay đầu lại và thấy Charlotte-san đang đứng đó, mồ hôi nhễ nhại. Khác hẳn với hình ảnh thanh tao, thoát tục ở lớp, lúc này trông cậu ấy vô cùng vất vả, hơi thở hổn hển như vừa chạy một quãng đường dài. Nhìn bộ dạng đó là đủ biết cậu ấy đã nỗ lực tìm kiếm Emma-chan đến nhường nào.

"Emma! Emma đang ở đâu ạ!?"

"Bình tĩnh đi Charlotte. Em gái em đang ngủ ở đằng kia kìa."

Trước sự hoảng loạn của Charlotte-san, Miyuu-sensei thản nhiên dùng ngón cái chỉ về phía sau lưng mình. Có lẽ vì quá mệt nên Emma-chan đã ngủ thiếp đi trên ghế từ lúc nào không hay. Gương mặt lúc ngủ của em ấy trông xinh xắn như một thiên thần vậy, nhưng nghĩ đến tâm trạng của Charlotte-san lúc này, tôi lại ước gì em ấy còn thức. Nhìn thấy cô em gái đang ngủ ngon lành như chẳng có chuyện gì xảy ra, Charlotte-san bỗng khuỵu xuống sàn nhà.

"Cậu... cậu có sao không...?"

Thấy cậu ấy đột ngột ngồi bệt xuống như vậy, tôi không khỏi lo lắng mà lên tiếng hỏi han. Charlotte-san ngước nhìn tôi từ dưới lên, đôi mắt cậu ấy vẫn còn vương chút lệ vì lo lắng cho em gái. Nhìn biểu cảm đó, tôi lại càng thấy lo hơn.

"Tớ xin lỗi... vì thấy nhẹ nhõm quá nên chân tay bỗng rụng rời hết cả..."

"Ừ, tớ hiểu mà. Về nhà không thấy em đâu thì ai mà chẳng cuống, giờ tìm thấy rồi thì đúng là nhẹ cả người. Thế, cậu có đứng dậy được không?"

Nghĩ rằng cứ ngồi bệt dưới sàn mãi cũng không hay, tôi chìa tay phải ra định đỡ cậu ấy dậy. Charlotte-san nở một nụ cười dịu dàng rồi nắm lấy tay tôi.

"Tớ cảm ơn cậu --- ơ, tớ xin lỗi...!"

Vừa mới đứng dậy xong, chẳng hiểu sao cậu ấy lại vội vàng lùi ra xa khỏi tôi.

"Hả...?"

Hành động bất ngờ của cậu ấy khiến tôi ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Charlotte-san lúc này đỏ bừng mặt vì xấu hổ, hai ngón trỏ cứ xoắn xuýt vào nhau, cậu ấy ngập ngừng lên tiếng.

"Tớ... tớ đang ra nhiều mồ hôi lắm, tớ xin lỗi vì đã chạm vào cậu..."

"À, ra là vậy..."

Hóa ra vì ngại mồ hôi nên cậu ấy mới vội vàng tránh xa tôi như thế. Đúng là khi chạm vào lòng bàn tay cậu ấy, tôi có cảm nhận được sự ẩm ướt, nhưng thực lòng tôi thấy chuyện đó chẳng có gì to tát cả. Có lẽ vì là con gái nên cậu ấy mới để tâm đến vậy chăng?

"Cậu không cần phải bận tâm đâu. Điều đó chỉ chứng tỏ là cậu đã lo lắng và nỗ lực hết mình để tìm em gái thôi mà."

Đối với một người đã chạy đôn chạy đáo tìm em đến mức mồ hôi nhễ nhại như vậy, tôi chỉ thấy khâm phục chứ tuyệt đối không bao giờ thấy khó chịu hay xa lánh cả. Tôi mỉm cười trả lời như vậy, nhưng chẳng hiểu sao Charlotte-san cứ đứng ngây ra nhìn tôi trân trân.

"............"

"Charlotte-san?"

"À, ừm... Aoyagi-kun, cậu đúng là một người tốt bụng."

Nghe tôi gọi, Charlotte-san mới bừng tỉnh, cậu ấy mỉm cười nói với tôi như vậy. Gương mặt vẫn còn đỏ ửng cùng nụ cười xinh xắn ấy khiến tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp. Charlotte-san vẫn tiếp tục nói.

"Và cả chuyện của Emma nữa, cũng là nhờ Aoyagi-kun tìm thấy đúng không? Tớ thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Nói rồi, Charlotte-san cúi đầu chào tôi một cách rất lịch sự. Qua cử chỉ lễ phép đó, tôi có thể thấy rõ cậu ấy được giáo dục rất tốt. Chỉ là... tôi đã thắc mắc từ lúc ở lớp rồi, cách dùng từ của cậu ấy nghe cứ như tiểu thư đài các vậy. Chẳng biết cậu ấy học tiếng Nhật từ ai nhỉ? Dù rất tò mò về quá trình cậu ấy học tiếng Nhật, nhưng hỏi chuyện đó lúc này có vẻ hơi bất lịch sự, nên tôi quyết định hỏi một chuyện khác mà mình cũng đang băn khoăn.

"Cậu vẫn nhớ tên tớ sao?"

Dù giáo viên và các bạn trong lớp có gọi tên tôi, nhưng việc cậu ấy nhớ được tên mình dù chúng tôi chưa từng chính thức giới thiệu thực sự khiến tôi khá bất ngờ.

"À, vì lúc sáng cậu đã giúp tớ khi tớ đang gặp khó khăn mà... Với lại Hanazawa-sensei cũng dặn tớ là nếu có chuyện gì khó khăn thì cứ nhờ cậy Aoyagi-kun, nên tớ đã biết tên cậu từ trước rồi. Đúng như lời cô nói, Aoyagi-kun thực sự là một người rất đáng tin cậy."

Bất ngờ nhận được lời khen từ Charlotte-san, tôi vội vàng quay mặt đi chỗ khác. Tôi không muốn cậu ấy nhìn thấy gương mặt chắc hẳn đang đỏ bừng của mình lúc này. Hanazawa-sensei chính là Miyuu-sensei, tôi không ngờ cô lại giới thiệu mình với Charlotte-san như vậy. Dù có chút ngượng ngùng nhưng thực lòng tôi thấy rất vui. Hóa ra bấy lâu nay bị Miyuu-sensei sai bảo như osin cũng có cái giá của nó.

Vừa mới nghĩ thế xong thì...

"Aoyagi, hiếm khi thấy em biết ngượng nhỉ. Mặt đỏ gay hết cả lên rồi kìa."

Chỉ một câu nói của Miyuu-sensei đã khiến tôi thấy mình thật ngớ ngẩn khi vừa mới định thầm cảm ơn cô ấy xong.

"Cô im đi ạ. Em có ngượng đâu."

"Hô hô~? Thế để cô chụp lại tấm ảnh làm kỷ niệm nhé?"

"Cô đừng có bày trò trêu chọc em nữa!"

Cái cô giáo này chắc chắn là đang lấy tôi ra làm trò tiêu khiển rồi. Cứ ở lại đây thêm nữa thì kiểu gì cũng bị cô ấy trêu cho đến tận sau này mất. Nghĩ vậy, tôi quyết định chuồn sớm, vội vàng quay gót định rời đi.

"Vậy Charlotte-san cũng đến rồi, tớ xin phép về trước đây. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai --- ơ, Emma-chan!?"

Đang định tháo chạy khỏi phòng giáo viên để tránh sự trêu chọc của Miyuu-sensei thì bỗng nhiên vạt áo tôi bị ai đó níu lại. Hóa ra là Emma-chan, em ấy đã tỉnh dậy từ lúc nào không hay.

『Akito ơi, anh đi đâu thế...? 』 Gương mặt Emma-chan vẫn còn chút ngái ngủ, em ngước nhìn tôi với vẻ đầy lo lắng. Tôi thoáng thấy Charlotte-san đứng bên cạnh cũng lộ vẻ bối rối, giờ phải tính sao đây.

『Anh xin lỗi nhé, anh phải về rồi. Chị của Emma-chan --- à ừm, chị Lottie đến đón em rồi kìa, nên không sao đâu nhé』 Tôi mỉm cười trấn an em rồi liếc nhìn sang phía Charlotte-san. Emma-chan cũng nhìn theo hướng mắt tôi, khi nhận ra chị mình đang đứng đó, gương mặt em bừng sáng hẳn lên.

『Lottie! 』 Emma-chan reo lên đầy vui sướng khi gọi tên thân mật của chị mình. Cứ tưởng em ấy sẽ chạy ngay đến ôm chầm lấy Charlotte-san, nhưng chẳng hiểu sao em vẫn nhất quyết nắm chặt lấy vạt áo tôi không buông. Cái con bé này, sao lại không chịu thả ra thế nhỉ...?

"............"

Trong lúc tôi còn đang lúng túng vì bị Emma-chan níu áo, Charlotte-san cứ đứng đó đăm đăm nhìn hai chúng tôi.

"Charlotte-san?"

Thấy lạ nên tôi lên tiếng gọi, lúc này Charlotte-san mới giật mình bừng tỉnh, cậu ấy vội nở một nụ cười xinh xắn.

"À, không có gì đâu ạ, tớ chỉ thấy con bé có vẻ rất mến cậu."

"Vậy sao...?"

"Vâng, nhìn biểu hiện của Emma là tớ biết ngay. Mà chuyện đó để sau đi, Akito là tên của Aoyagi-kun đúng không?"

"À ừ, đúng là vậy nhưng mà...?"

"Ra là thế..."

Nghe tôi xác nhận, Charlotte-san trầm ngâm suy nghĩ với vẻ mặt khá nghiêm trọng. Rồi cậu ấy khom người xuống cho ngang tầm mắt với Emma-chan, dịu dàng bảo.

『Emma này, từ giờ em hãy gọi anh ấy là Onii-chan nhé』

『O-nii-chan...? 』 Cậu ấy định làm gì vậy nhỉ? Trong lúc tôi còn đang thắc mắc thì Charlotte-san lại tiếp tục giục Emma-chan gọi tôi là "Onii-chan". Emma-chan bập bẹ nhắc lại từ đó như đang tập đánh vần, vì còn nhỏ và chưa quen tiếng Nhật nên phát âm của em nghe cứ ngọng nghịu, nhưng chính điều đó lại khiến em trông cực kỳ đáng yêu.

"Cái đó, Charlotte-san...?"

"À, tớ xin lỗi. Tớ nghĩ Aoyagi-kun là người Nhật chắc sẽ không quen khi bị người nhỏ tuổi hơn gọi thẳng tên như vậy... Ở Nhật Bản, trong trường hợp này thì thường gọi những người con trai lớn tuổi hơn là 'Onii-chan' đúng không?"

À, ra là thế. Đúng là ở Nhật, việc người nhỏ tuổi gọi thẳng tên người lớn hơn là chuyện khá hiếm gặp. Tôi thì biết ở nước ngoài chuyện đó là bình thường nên cũng không để tâm lắm, nhưng Charlotte-san đã rất tinh tế khi để ý đến cảm nhận của tôi.

"Cũng không hẳn là bắt buộc đâu, nhưng đúng là thường thì mọi người sẽ gọi như vậy. Nhưng cậu không cần phải bận tâm quá thế đâu."

"Không đâu, nhập gia tùy tục mà. Vì sau này sẽ sống ở Nhật nên tớ muốn Emma sớm làm quen với những phong tục của người Nhật."

Đúng là Charlotte-san thông minh thật đấy... Đến cả những câu thành ngữ mà ngay cả người Nhật cũng chưa chắc đã biết, cậu ấy cũng dùng rất thành thạo. Lần này cậu ấy nói cũng có lý, nên có lẽ tôi nên đồng ý thì hơn.

"Tớ hiểu rồi, vậy cứ làm như thế đi."

"Vâng, tớ cảm ơn cậu."

Thấy tôi đồng ý, Charlotte-san mỉm cười rạng rỡ rồi quay sang Emma-chan. Cậu ấy lại khom người xuống, kiên nhẫn dạy Emma-chan nhắc đi nhắc lại từ "Onii-chan" thêm vài lần nữa. Nhìn cảnh người chị dịu dàng dạy bảo em gái, tôi thấy lòng mình bỗng trở nên ấm áp lạ thường.

Sau khi tập xong, Emma-chan lạch bạch chạy đến bên cạnh tôi. Em ngước nhìn tôi với một nụ cười cực kỳ dễ thương. Và rồi...

『Anh ơi! 』 Em gọi tôi là "Anh" bằng một giọng nói trong trẻo cùng nụ cười rạng rỡ nhất. Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như có một mũi tên vừa bắn trúng tim mình. Rõ ràng trước đây tôi chưa từng có khao khát được ai đó gọi là anh trai, vậy mà chẳng hiểu sao khi nghe Emma-chan gọi như vậy, tôi lại thấy vui đến lạ lùng. Vui đến mức khóe môi tôi cứ tự động nhếch lên không sao kìm lại được.

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang rạng rỡ nụ cười của Emma-chan, tôi không kìm lòng được mà đưa tay xoa đầu em. Emma-chan lim dim đôi mắt, khẽ cọ đầu vào tay tôi như một chú mèo con đang tận hưởng sự vuốt ve. Cái sinh vật nhỏ bé đáng yêu này là gì thế không biết? Tôi chỉ muốn cứ thế này mà xoa đầu em mãi thôi, thực sự là không thể cưỡng lại được sự dễ thương này mà.

『Ừm, Emma gọi giỏi lắm. Nào Emma, anh ấy phải về rồi, em buông tay ra cho anh ấy về nhé? Emma về cùng chị nào』 Chứng kiến màn tương tác của hai chúng tôi, Charlotte-san có vẻ rất hài lòng khi thấy Emma-chan đã gọi đúng, cậu ấy lên tiếng để giải vây cho tôi. Có vẻ như cậu ấy là một cô gái rất biết quan tâm đến người khác.

Thú thật là tôi vẫn muốn tiếp tục chơi với bé Emma đáng yêu thêm chút nữa, nhưng rõ ràng hoàn cảnh hiện tại không cho phép làm vậy, bởi đây là phòng giáo viên chứ chẳng phải nơi để trẻ con đùa nghịch. Tuy nhiên...

"Không chịu đâu!"

Không hiểu vì lý do gì mà khi nghe Charlotte-san bảo đi về, Emma-chan lại quay ngoắt đi đầy dỗi hờn. Thái độ này khiến ngay cả một người như Charlotte-san cũng phải bối rối.

"Emma, em sao thế? Ngoan nào, về nhà với chị nhé?"

"Emma... muốn ở với anh cơ...! Muốn về cùng anh...!"

"Cái gìiiii!?"

Lời tuyên bố bất ngờ của Emma-chan làm tất cả mọi người trong phòng giáo viên đều phải kinh ngạc. Duy chỉ có Miyuu-sensei là vẫn thản nhiên, cô gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.

"Ra là vậy... Thế cũng tốt mà Aoyagi, em đưa hai chị em con bé về đi."

"Cô nói thật đấy ạ? Chuyện đó làm sao mà được chứ?"

"Tại sao lại không?"

"Thì cô xem, dù em có đưa hai người họ về tận nhà thì chắc con bé vẫn sẽ nhõng nhẽo đòi theo em tiếp thôi."

Nếu bây giờ con bé đã ăn vạ thế này thì có đưa về nhà chắc kết quả cũng chẳng khác gì. Tôi cứ ngỡ Miyuu-sensei chỉ đang muốn đẩy vấn đề đi chỗ khác cho rảnh nợ, nhưng bất chợt cô lại nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Thì lúc đó phải xem cách em dỗ dành thế nào thôi. Này Aoyagi, trước mắt em cứ thử cùng hai người họ về nhà mình xem sao. Sẽ có chuyện thú vị để thấy đấy."

"Hả...?"

Cùng hai người họ về nhà tôi là ý gì? Chẳng lẽ cô ấy bảo tôi mời họ vào nhà chơi sao? Không, chuyện đó là không thể nào. Tôi chưa chuẩn bị tâm lý để đón Charlotte-san vào phòng mình, và chắc chắn cậu ấy cũng sẽ thấy ngần ngại thôi.

Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn sang phía Charlotte-san thì thấy ngay cả cậu ấy cũng đang mang vẻ mặt như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

Này, khoan đã. Chẳng lẽ trong cái tình huống này chỉ có mỗi mình tôi là không hiểu chuyện gì đang xảy ra sao...?

"Aoyagi-kun, tớ thực sự xin lỗi. Nếu được, cậu có thể đi cùng chị em tớ về nhà không?"

"Cậu nói thật đấy à!?"

"Vâng, làm phiền cậu quá."

Nói rồi, Charlotte-san cúi đầu lễ phép nhờ vả. Tôi đứng hình, hoàn toàn không theo kịp diễn biến câu chuyện. Nếu là Miyuu-sensei, người thỉnh thoảng vẫn hay bày trò trêu chọc người khác thì không nói, nhưng tại sao ngay cả Charlotte-san cũng yêu cầu tôi đi cùng?

Sự việc diễn ra quá đột ngột khiến đầu óc tôi rối bời. Cũng phải thôi, ai mà ngờ được mọi chuyện lại xoay chuyển nhanh đến thế. Chẳng biết Miyuu-sensei và Charlotte-san đang toan tính điều gì, và liệu đi cùng họ thì sẽ có chuyện gì xảy ra nữa. Hàng tá câu hỏi cứ thế hiện lên trong đầu tôi, nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một lời giải đáp. Dù có vận dụng hết vốn kiến thức ít ỏi của mình, tôi cũng chẳng thể tìm ra manh mối nào cho tình cảnh hiện tại.

Thế nên, vì đã quá mệt mỏi với việc suy nghĩ, tôi quyết định để mặc mọi chuyện cuốn đi.

"Được rồi..."

◆

"Ừm, chúng ta về chứ...?"

Vừa bước ra khỏi phòng giáo viên, tôi liền lên tiếng hỏi Charlotte-san đang đi bên cạnh. Câu hỏi này thực chất mang hàm ý "Cậu định đến nhà tớ thật đấy à?", nhưng có vẻ nó đã không truyền đạt được tới nơi cần tới.

"Vâng, nhờ cậu cả nhé."

Charlotte-san ngước nhìn tôi với một nụ cười dịu dàng. Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ tôi đang mơ sao? Việc được đi về cùng một cô nàng xinh đẹp vừa mới chuyển đến trường hôm nay nghe cứ như chuyện viễn tưởng, thật khó mà tin nổi đây là sự thật.

Bỗng nhiên, có ai đó kéo kéo vạt áo tôi.

"Hửm? Có chuyện gì thế Emma-chan?"

Vừa quay sang, tôi đã thấy Emma-chan đang dang rộng hai tay. Hành động quen thuộc này khiến tôi đoán ngay ra con bé muốn gì.

"Bế em."

Đúng như tôi dự đoán. Không biết là do vừa ngủ dậy nên lười đi bộ hay là vì con bé đã "nghiện" cảm giác được bế rồi, nhưng thú thật là việc bế em gái ngay trước mặt chị gái người ta thế này đòi hỏi một sự dũng cảm không hề nhỏ.

Tôi khẽ liếc nhìn Charlotte-san, cậu ấy lắc đầu tỏ ý từ chối yêu cầu của em gái.

"Emma, không được làm phiền Aoyagi-kun như thế chứ? Em tự đi bộ ngoan nào."

Charlotte-san cúi người xuống cho ngang tầm mắt với Emma-chan và dịu dàng khuyên bảo. Khung cảnh ấm áp ấy khiến tôi không thể rời mắt, nhưng nhân vật chính là Emma-chan thì có vẻ không phục chút nào. Con bé lắc đầu nguầy nguậy rồi lại nhìn tôi với ánh mắt rưng rưng như muốn nài nỉ "Bế em đi mà". Trước biểu cảm đáng yêu thế này của một đứa trẻ, chắc hẳn ai cũng sẽ muốn nuông chiều thôi.

"Không sao đâu Charlotte-san. Emma-chan nhẹ lắm nên tớ không thấy mệt đâu, cứ để tớ bế cho. Tất nhiên là trừ khi cậu thấy ngại khi em gái mình được một đứa con trai bế..."

"À không! Không phải ý đó đâu ạ! Chỉ là tớ thấy ngại vì cứ làm phiền Aoyagi-kun mãi..."

"Tớ ổn mà. Với lại bế Emma-chan đi thì chúng ta sẽ về nhà nhanh hơn đấy."

Nếu cứ lững thững đi theo bước chân của trẻ con thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian mới về đến nơi. Bình thường thì tôi chẳng ngại gì đâu, nhưng hôm nay Emma-chan đã tốn khá nhiều sức lực vì bị lạc đường rồi, tốt nhất là nên để con bé về nhà nghỉ ngơi sớm.

Nghe tôi giải thích vậy, Charlotte-san phân vân một hồi rồi cuối cùng cũng đành nhờ tôi bế giúp vì thấy em gái mình có vẻ sẽ không chịu nghe lời.

"Hi hi..."

Vừa được bế lên, Emma-chan đã phát ra tiếng cười đầy thích thú. Có vẻ con bé thực sự rất thích được bế.

"Thật sự xin lỗi cậu nhé, Aoyagi-kun... Về đến nhà tớ sẽ dạy bảo lại con bé cẩn thận..."

"Không sao đâu, tớ còn thấy mình được hời nữa là."

"Phì... Aoyagi-kun đúng là người dịu dàng quá nhỉ."

Nghe tôi nói vậy, Charlotte-san bất giác mỉm cười dịu dàng. Tôi nói thật lòng vì được một bé gái đáng yêu như Emma-chan quấn quýt là một niềm hạnh phúc, nhưng nhìn phản ứng của cậu ấy, có lẽ cậu ấy lại nghĩ tôi chỉ đang nói khéo để cậu ấy bớt ngại thôi.

Trong lúc hai chúng tôi đang trò chuyện thì...

"Hứ... Anh chị nói gì em chẳng hiểu gì hết..."

Bé Emma trong vòng tay tôi khẽ phồng má dỗi hờn. Vì con bé còn nhỏ nên không hiểu được cuộc trò chuyện bằng tiếng Nhật của chúng tôi, dẫn đến cảm giác bị bỏ rơi.

"À, anh xin lỗi nhé. Từ giờ anh sẽ nói chuyện bằng tiếng Anh."

Không thể để con bé bị ra rìa được, tôi liền xin lỗi và chuyển sang nói tiếng Anh.

"Cảm ơn cậu nhé, Aoyagi-kun. Tiếng Anh của cậu giỏi thật đấy."

Để Emma-chan không cảm thấy bị lạc lõng, Charlotte-san cũng bắt đầu nói tiếng Anh giống tôi. Đối với cậu ấy thì tiếng Anh là tiếng mẹ đẻ nên chắc chắn nói thế này sẽ thoải mái hơn nhiều.

"Vẫn chưa bằng tiếng Nhật của Charlotte-san đâu."

"Không đâu, tớ thấy cậu nói giỏi hơn tớ nhiều ấy chứ."

"Làm gì có chuyện đó, tớ thấy Charlotte-san giỏi hơn nhiều. Mà tớ hỏi chút được không, cậu học tiếng Nhật ở đâu vậy?"

"Tớ vẫn nghĩ là cậu giỏi hơn cơ... Tớ được bố mẹ dạy cho đấy."

Thấy cuộc tranh luận này có vẻ sẽ kéo dài vô tận, tôi bèn lồng thêm câu hỏi vào để chuyển hướng, và Charlotte-san đã trả lời với vẻ mặt vẫn còn chút chưa phục. Hóa ra cậu ấy được bố mẹ dạy tiếng Nhật. Chẳng lẽ để nuôi dạy cậu ấy thành một tiểu thư khuê các mà họ đã dạy cậu ấy cách nói chuyện kiểu cách như vậy sao? Dù rất tò mò nhưng tôi đành kiềm chế không hỏi sâu thêm, vì hỏi quá nhiều về chuyện riêng tư có thể khiến đối phương thấy khó chịu.

"Emma cũng muốn nói tiếng Nhật nữa."

Nghe cuộc đối thoại giữa tôi và Charlotte-san, Emma-chan nhìn chị mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Tôi hơi ngạc nhiên không biết con bé có hiểu tiếng Nhật là gì không, nhưng có lẽ vì thấy chị mình hay dùng nên con bé cũng lờ mờ đoán ra được.

"Đừng lo, rồi Emma-chan cũng sẽ nói được thôi mà."

"Thật không anh...?"

"Ừ, thật mà."

"Da yê!"

Thấy tôi gật đầu khẳng định, Emma-chan reo lên vui sướng rồi dụi dụi má vào ngực tôi, trông chẳng khác gì một chú mèo nhỏ. Về chuyện tiếng Nhật thì vì bố mẹ đã dạy cho Charlotte-san nên chắc chắn họ cũng sẽ dạy cho Emma-chan thôi. Hơn nữa Charlotte-san có vẻ rất biết cách chăm sóc em gái, nếu Emma-chan muốn học thì chắc chắn cậu ấy sẽ dạy. Chưa kể giờ họ đang ở Nhật, sống một thời gian là con bé sẽ tự nhiên nói được thôi. Việc Emma-chan nói thạo tiếng Nhật chỉ còn là vấn đề thời gian.

"............"

"Hửm, có chuyện gì sao?"

Đang mải suy nghĩ trong khi nhìn Emma-chan làm nũng, tôi chợt nhận ra Charlotte-san đang nhìn chằm chằm vào mình nên lên tiếng hỏi. Cậu ấy mở lời với vẻ mặt đầy thán phục.

"À không, chỉ là tớ hơi ngạc nhiên vì con bé lại quấn cậu đến thế..."

"À, con bé thân thiện thật mà."

"Không đâu, nhìn vậy thôi chứ Emma là một đứa trẻ rất khó tính đấy. Ít nhất thì tớ chưa bao giờ thấy con bé làm nũng với người ngoài như thế này cả."

Điều này làm tôi khá bất ngờ. Trông con bé có vẻ rất thích được nuông chiều và quấn người, chẳng lẽ sự thật lại không phải vậy sao? Vì tò mò nên tôi vô thức nhìn sâu vào mắt Emma-chan. Thấy tôi nhìn mình, con bé quay lại và...

"Hi hi."

Con bé nở một nụ cười cực kỳ đáng yêu rồi lại vùi mặt vào ngực tôi lần nữa. Đúng là một đứa trẻ khiến người ta không thể không yêu cho được. Vì con bé quá đỗi dễ thương nên tôi khẽ xoa đầu nó, và đáp lại là một nụ cười còn rạng rỡ hơn trước. Chẳng hiểu sao tôi cứ muốn nuông chiều con bé mãi thôi.

"Không biết cậu đã dùng cách gì mà khiến Emma quấn quýt đến vậy nhỉ?"

"Ừm... tớ cũng chỉ cho con bé xem video mèo thôi mà..."

"Mèo sao... Đúng là Emma rất thích mèo, nhưng tớ không nghĩ chỉ bấy nhiêu thôi mà con bé lại thân thiết với cậu đến mức này đâu..."

Có vẻ với tư cách là một người chị, Charlotte-san rất quan tâm đến việc em gái mình lại quấn người lạ đến vậy, cậu ấy bắt đầu suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc. Rồi bất chợt, cậu ấy nở một nụ cười rạng rỡ.

"Chắc chắn là vì Aoyagi-kun là một người rất dịu dàng rồi."

"---! Sa... sao cậu lại nói thế?"

Tôi thoáng đỏ mặt trước nụ cười tuyệt đẹp của Charlotte-san, bối rối hỏi lại.

"Vì đó là lý do khả thi nhất giải thích cho việc Emma lại quấn cậu như vậy. Thực tế thì Aoyagi-kun đúng là một người rất dịu dàng mà."

"Thật vậy sao?"

"Vâng."

Khi tôi nghiêng đầu hỏi lại lần nữa, Charlotte-san gật đầu cái rụp với nụ cười tươi tắn đầy vẻ hài lòng. Thú thật là dù được khen dịu dàng thì bản thân tôi cũng chẳng tự nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, việc được cậu ấy đánh giá cao như vậy khiến tôi cảm thấy rất vui.

Sau đó, ba chúng tôi vừa trò chuyện phiếm vừa cùng nhau đi về phía nhà tôi. Dù tôi chỉ kể những chuyện vặt vãnh ở trường nhưng Charlotte-san vẫn cười rất vui vẻ, còn Emma-chan thì đung đưa người đầy phấn khích. Dù mới gặp nhau lần đầu hôm nay nhưng cảm giác ở bên họ thật sự rất thoải mái, khiến tôi cứ muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi. Thế nhưng...

"Này Charlotte-san. Sao tự nhiên cậu lại đi cách xa tớ thế?"

Vừa nãy chúng tôi còn nói chuyện rất rôm rả, vậy mà đột nhiên Charlotte-san lại giữ khoảng cách với tôi. Đã có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ...?

"À, ừm... cũng không có lý do gì đặc biệt đâu..."

Dù nói không có lý do gì nhưng Charlotte-san lại càng lùi xa hơn nữa. Chết tiệt, tinh thần tôi đang bị mài mòn nghiêm trọng đây. Nếu bị Charlotte-san ghét thì chắc tôi không gượng dậy nổi mất, chẳng lẽ trong lúc nói chuyện tôi đã lỡ lời điều gì khiến cậu ấy phật lòng sao...?

"Tớ xin lỗi..."

"Sa... sao cậu lại xin lỗi tớ chứ...?"

"Thì, tớ cảm thấy như mình vừa làm gì đó khiến cậu khó chịu..."

Thấy tôi ủ rũ nói vậy, Charlotte-san lộ rõ vẻ lúng túng. Dù đang giữ khoảng cách vì ghét bỏ tôi (theo tôi nghĩ) mà vẫn còn quan tâm đến cảm xúc của tôi như vậy, đúng là một cô gái tốt bụng. Và một đứa bị cô gái tốt bụng như thế ghét bỏ thì tương lai tôi sẽ đi về đâu đây? Tôi bắt đầu thấy nản lòng thực sự rồi đấy...

"À, ừm... Có lẽ cậu đang hiểu lầm rồi nên tớ phải nói rõ... Không phải vì tớ ghét Aoyagi-kun nên mới lùi lại đâu nhé...?"

Nghe tôi nói vậy, Charlotte-san nở một nụ cười gượng gạo giải thích, nhưng điều đó lại càng làm tôi thắc mắc hơn.

"Vậy thì tại sao cậu lại giữ khoảng cách?"

Trước câu hỏi trực diện của tôi, ánh mắt Charlotte-san bắt đầu đảo liên hồi. Cậu ấy có vẻ đang phân vân không biết có nên trả lời hay không. Sau một hồi lưỡng lự, cậu ấy đưa tay lên che miệng và ngượng ngùng lên tiếng.

"Tớ chợt nhớ ra là lúc nãy mình vừa chạy lòng vòng nên đã đổ mồ hôi... Tớ... tớ thấy xấu hổ lắm..."

Charlotte-san đỏ bừng mặt, lí nhí nói với giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Giống như lúc nãy cậu ấy đã lo lắng về mồ hôi, hóa ra vì là con gái nên cậu ấy rất để ý đến mùi cơ thể. Mà khoan đã... Charlotte-san lúc xấu hổ trông cũng quá đỗi đáng yêu rồi đấy...

Trước vẻ mặt thẹn thùng của cô nàng du học sinh xinh đẹp, não bộ tôi hoàn toàn đình trệ.

◆ Sau khi bị hạ gục bởi sự đáng yêu của Charlotte-san, bầu không khí giữa hai chúng tôi trở nên khá ngượng ngùng. Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Charlotte-san nữa, còn cậu ấy có vẻ vẫn bận tâm về chuyện mồ hôi nên vẫn giữ khoảng cách với tôi. Riêng Emma-chan thì đã bắt đầu ngủ say sưa trong vòng tay tôi từ lúc nào không hay. Con bé này đúng là sống tùy hứng thật.

"À... này..."

Vì thấy im lặng quá cũng ngại nên tôi định bắt chuyện, ai ngờ tiếng của tôi và Charlotte-san lại vang lên cùng lúc. Tôi thầm nghĩ lẽ ra mình nên im lặng thêm chút nữa, nhưng rồi cũng nhanh chóng mở lời.

"Xin lỗi, cậu định nói gì à?"

"À không... Aoyagi-kun mới là người định nói gì đó đúng không?"

"Không có gì quan trọng đâu. Charlotte-san nói trước đi."

"Không, tớ cũng không có gì đâu... Aoyagi-kun cứ nói đi."

Hai chúng tôi cứ thế nhường nhịn nhau. Cứ đà này thì bầu không khí sẽ càng thêm gượng gạo, nên tôi quyết định gợi ra một chủ đề nào đó. Nhân tiện, vì Emma-chan đang ngủ nên chúng tôi đã chuyển sang nói chuyện bằng tiếng Nhật.

"Ừm... cậu đã quen với lớp chưa?"

"Cũng tàm tạm... Thú thật là tớ vẫn chưa quen lắm."

Ừ, cũng phải thôi. Vì cậu ấy mới chuyển đến hôm nay mà. Dù cậu ấy có bảo là quen rồi thì nghe cũng chỉ giống như lời nói dối xã giao thôi, sao tôi lại chọn cái chủ đề nhạt nhẽo này để hỏi cơ chứ... Chắc là do đối diện với Charlotte-san nên tôi thấy căng thẳng quá, đầu óc chẳng còn hoạt động bình thường được nữa. Chủ đề này đúng là thất bại toàn tập rồi. Phải tìm chuyện khác để nói thôi...

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ thì Charlotte-san chợt nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Khi tôi quay sang nhìn lại, cậu ấy chậm rãi cúi đầu.

"Hôm nay, thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Và đó là lời cảm ơn của cậu ấy. Có lẽ là về việc tôi đã bảo vệ Emma-chan.

"Tớ mong cậu đừng cảm ơn tớ nữa. Việc giúp Emma-chan chỉ là tình cờ thôi, với lại lúc nãy cậu cũng cảm ơn rồi mà."

"Không, chuyện của Emma là một lẽ, tớ còn muốn cảm ơn vì lúc ở lớp cậu đã đứng ra che chở cho tớ nữa."

Nhắc mới nhớ, hóa ra cậu ấy đã nhận ra việc tôi đứng ra nhận vai ác để bảo vệ cậu ấy. Lúc ở phòng giáo viên vì bận lo cho Emma-chan nên tôi đã lờ đi, nhưng thú thật là khi bị phát hiện mình cố tình làm vậy để che chở cho cậu ấy, tôi thấy ngượng vô cùng. Thế nên tôi mới muốn chuyện đó cứ thế trôi qua luôn cho rồi...

Tuy nhiên, nếu cậu ấy đã khơi lại thì việc lảng tránh cũng không hay cho lắm. Hơn nữa nếu cậu ấy có hiểu lầm gì về chuyện lúc đó thì đây cũng là dịp tốt để tôi giải thích rõ ràng. Dù hơi ngượng nhưng tôi vẫn nhìn thẳng vào mắt Charlotte-san và lên tiếng.

"Mời mọc là chuyện tốt, nhưng ép buộc thì không nên. Tuy nhiên, Akira cũng không có ý xấu đâu, nên mong cậu đừng giận cậu ấy nhé."

Akira chỉ muốn Charlotte-san nhanh chóng hòa nhập với lớp thôi, và việc cậu ấy bảo có thể dẫn theo em gái cũng là xuất phát từ lòng tốt. Tên đó chắc chắn sẽ không coi Emma-chan là kẻ phiền phức đâu, mà sẽ thực sự chào đón con bé. Tôi không muốn Charlotte-san hiểu lầm và đánh giá cậu ấy là hạng người thích ép uổng người khác.

"Vâng, tớ hiểu mà. Khi nghe mọi người muốn tổ chức tiệc chào mừng, tớ đã rất vui. Nhưng vì Emma đang phải ở nhà một mình, lại không biết tiếng Nhật nên tớ sợ nếu dẫn con bé theo sẽ làm con bé hoảng sợ, vì thế tớ mới từ chối. Aoyagi-kun không chỉ đứng ra bảo vệ tớ, mà còn đưa ra một lý do khác để thuyết phục mọi người để tớ không phải bận tâm đúng không? Tớ xin lỗi vì đã khiến cậu phải đóng vai người xấu như vậy."

Vừa mới được cảm ơn xong, giờ Charlotte-san lại cúi đầu xin lỗi tôi. Lúc đó tôi cứ ngỡ mình đã diễn rất tròn vai, ai ngờ lại khiến Charlotte-san cảm thấy có lỗi như vậy. Nếu cậu ấy không nhận ra ý đồ của tôi thì đã không sao, nhưng có vẻ Charlotte-san là người rất nhạy bén.

"Cậu không cần để ý đâu. Tớ chỉ làm những gì mình muốn thôi, vả lại cũng chẳng có vấn đề gì xảy ra cả. Ngược lại nếu cậu cứ bận tâm mãi thì tớ lại thấy ngại đấy."

"... Aoyagi-kun đúng là người dịu dàng quá. Tớ hiểu rồi, tớ sẽ không bận tâm nữa. Nhưng bù lại, mong cậu hãy nhận lấy lòng biết ơn chân thành của tớ nhé."

Charlotte-san nở một nụ cười dịu dàng, hai tay đặt lên ngực và nói với tôi như vậy. Nụ cười ấy đẹp và rạng rỡ đến mức tôi cứ ngỡ mình đang nhìn thấy một thiên thần vậy. Hơn nữa, khi được bày tỏ lòng biết ơn một cách thẳng thắn như thế, tôi không khỏi thấy thẹn thùng. Có lẽ vì Charlotte-san là người có tính cách rất chân thành, nhưng với một đứa không quen được cảm ơn như tôi thì điều đó thật quá đỗi chói lòa. Trên hết, nụ cười của cậu ấy quá xinh đẹp khiến tôi chẳng dám nhìn thẳng.

"À, ừm... tớ biết rồi."

Không thể tiếp tục nhìn vào mặt Charlotte-san được nữa, tôi khẽ đảo mắt sang hướng khác trong khi trả lời.

Sau đó, bầu không khí giữa hai người đã nhẹ nhàng hơn đôi chút. Chúng tôi vừa trò chuyện vặt vãnh vừa đi tiếp, và cuối cùng cũng đã về đến khu chung cư nơi tôi đang sống.

"Ừm... Charlotte-san cũng vào trong luôn à...?"

"Vâng."

Trước khi bước vào chung cư, tôi hỏi lại lần cuối để xác nhận, và Charlotte-san đã trả lời ngay lập tức với nụ cười không chút do dự. Tôi thật sự không hiểu nổi tại sao cậu ấy lại có thể cười một cách thản nhiên như vậy. Mà ngay từ đầu, việc cậu ấy định đến nhà tôi đã là chuyện khó hiểu rồi. Chẳng lẽ người nước ngoài họ thân thiện đến mức này sao? Nếu là học sinh Nhật Bản thì chắc chắn không bao giờ có chuyện vừa mới gặp ngày đầu đã đến nhà bạn khác giới đâu. Sự khác biệt văn hóa đúng là đáng sợ thật...

Tôi bước lên cầu thang, Charlotte-san mỉm cười đi theo phía sau. Chúng tôi hướng thẳng lên tầng ba, nơi có căn hộ của tôi. Dù Charlotte-san có vẻ vẫn còn để ý chuyện mồ hôi, nhưng cậu ấy hoàn toàn không có vẻ gì là ngần ngại khi đến nhà tôi cả. Chẳng lẽ cậu ấy không hề coi tôi là một thằng con trai sao? Nhìn dáng vẻ bình thản đến lạ lùng của Charlotte-san, tôi thầm cảm thấy hơi hụt hẫng trong lòng.

"Đây là... phòng của tớ..."

Cuối cùng cũng đứng trước cửa phòng mình, tôi thông báo cho Charlotte-san với tâm trạng đầy bối rối. Giọng tôi lúc này đã khàn đi vì căng thẳng. Lúc trên đường về thì sự ngạc nhiên chiếm phần lớn, nhưng khi đã về đến nơi thì sự hồi hộp bắt đầu bùng phát mạnh mẽ. Đây là lần đầu tiên tôi mời một đứa con gái về nhà, mà lại còn là một mỹ nhân như Charlotte-san nữa, nên việc tôi thấy căng thẳng cũng là lẽ đương nhiên thôi.

"Vâng. À đợi tớ một chút nhé. Để tớ mở khóa đã."

Charlotte-san mỉm cười nói rồi bắt đầu lục lọi trong cặp sách. Nhìn cậu ấy, trong đầu tôi hiện lên một dấu hỏi lớn. Mở khóa? Tại sao cậu ấy lại có chìa khóa của khu chung cư này? Và tại sao cậu ấy lại đưa tay về phía cánh cửa phòng bên cạnh?

Tôi đầy thắc mắc nhìn theo Charlotte-san, nhưng cậu ấy chẳng mảy may để ý mà vẫn thản nhiên tra chìa vào ổ khóa phòng bên cạnh. Và rồi...

"Mở được rồi."

Tiếng "cạch" vang lên, ổ khóa đã được mở, Charlotte-san quay sang nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ.

"À, ừ..."

Tôi gật đầu đáp lại lời cậu ấy, nhưng vì quá bàng hoàng nên chẳng thể thốt thêm lời nào. Thú thật là ngay khi thấy cậu ấy mở khóa phòng bên cạnh, tôi đã lờ mờ đoán ra được kết luận rồi. Thế nhưng vì xác suất xảy ra chuyện này là quá thấp nên tôi vẫn không khỏi bàng hoàng.

"Hi hi... Thật ra tớ sống ở ngay phòng bên cạnh Aoyagi-kun đấy."

Charlotte-san mỉm cười tinh nghịch như một đứa trẻ vừa thực hiện xong một trò đùa thành công. Một mặt tôi thấy cậu ấy cũng có khía cạnh lém lỉnh thật đáng yêu, mặt khác tôi lại bị bủa vây bởi một cảm xúc khó tả. Chuyện thú vị mà Miyuu-sensei nói chắc chắn là chuyện này rồi. Hèn gì lúc ở trường Charlotte-san lại mang vẻ mặt như đã hiểu ra mọi chuyện. Có lẽ cậu ấy đã được Miyuu-sensei cho biết nhà của hai chúng tôi ở sát vách nhau.

Dù tôi có khá nhiều điều muốn phàn nàn về việc bảo mật thông tin cá nhân hay xâm phạm quyền riêng tư, nhưng thôi tôi sẽ không bắt bẻ chuyện đó. Chắc hẳn Miyuu-sensei cũng có lý do riêng khi làm vậy.

Nhưng mà này... cái ngày hôm nay rốt cuộc là bị làm sao vậy? Một cô nàng xinh đẹp như bước ra từ trong truyện tranh không chỉ chuyển đến cùng trường mà còn vào đúng lớp tôi. Rồi khi tôi giúp đỡ một bé gái bị lạc trên đường về, hóa ra con bé lại là em gái của cô nàng du học sinh xinh đẹp đó. Nhờ vậy mà tôi có cơ hội được làm quen với cậu ấy đã là quá may mắn rồi, vậy mà giờ đến cả việc họ sống ngay sát vách phòng tôi nữa sao...?

Chắc là trong ngày hôm nay, tôi đã dùng sạch sành sanh vận may của cả đời mình rồi cũng nên...

Trước chuỗi may mắn liên tiếp đến mức khó tin này, tôi bắt đầu cảm thấy lo sợ cho tương lai của chính mình.