Chương 120: Khai Chiến (2)

Toàn chương Mỗi khi chìm vào giấc ngủ, luôn có một giấc mơ lặp đi lặp lại.

Nó xuất hiện mỗi ngày, và nội dung cứ dần dần thay đổi theo thời gian.

Dẫu lo sợ mình sẽ lại mơ thấy nó mỗi khi nhắm mắt, nhưng trước những nội dung đang biến chuyển, giờ đây cô thậm chí còn cảm thấy tò mò.

Quá khứ, hiện tại và tương lai của chính mình. Thế nhưng, vì đó là những nội dung chẳng chút quen thuộc, nên cô hoàn toàn không thể hiểu nổi giấc mơ này có ý nghĩa gì.

Liệu Evan có biết giấc mơ này là gì không? Nhưng vì nó là một giấc mơ quá đỗi vô lý để kể cho ai đó nghe, nên cuối cùng cô chỉ giữ kín những thắc mắc trong lòng mà không nói với anh.

Thứ đầu tiên hiện ra là sương mù. Cô bước đi một mình trong làn sương đen kịt, không một tia sáng nào lọt qua.

Một bước, rồi hai bước. Sau một hồi lâu bước đi trong nơi không có chút cảm giác nào, đến mức chẳng biết hướng đi này có đúng hay không, cô chợt thấy mình đang ngồi ở một nơi khá quen thuộc.

Cô tự nhiên hòa mình vào hoàn cảnh đó.

Như thể vốn dĩ đã ở nơi này từ trước, hành động ngồi vào chỗ và xem xét giấy tờ cảm thấy quen thuộc hơn bao giờ hết.

Trước khi kịp hiểu tại sao mình lại ở đây và tình huống này là gì, cơ thể cô đã hoàn toàn thích nghi. Dẫu mới ban nãy thôi cô vẫn còn là một người trưởng thành, nhưng tầm mắt thấp đi rất nhiều khiến cô nhận ra mình đã trẻ lại trong giấc mơ này.

Sột soạt— Đôi bàn tay cử động ngoài ý muốn, đôi mắt vẫn xem xét giấy tờ như thường lệ chẳng hiện lên chút cảm xúc nào. Đó là vẻ mặt vô cảm thời thơ ấu của cô, thứ mà giờ đây nhìn lại chỉ thấy vô cùng xa lạ.

Ánh mắt vốn dĩ luôn hướng về phía bàn làm việc bỗng khựng lại như một con rối bị đứt dây.

Tiếng bước chân vang lên sau cánh cửa, và ánh mắt của Chris, người mang vẻ mặt u ám và sầu não hơn nhiều so với những gì cô nhớ, đang hướng về phía cô.

Một ánh nhìn mãnh liệt đến mức khiến làn da cảm thấy châm chích. Thế nhưng, đó không phải là sự phẫn nộ hướng về cô, mà gần như là sự oán trách bản thân và nỗi đau buồn.

Ông ấy đang đau buồn vì điều gì vậy? Nếu là lần đầu tiên mơ thấy giấc mơ này, chắc hẳn cô đã rất ngạc nhiên, nhưng cô vốn đã biết lời nói tiếp theo sẽ là gì.

Khẽ cử động đôi bàn tay dẫu không thể điều khiển, cô chuẩn bị tâm thế để nghe những lời đó trong lòng.

Đó là những lời dẫu nghe bao nhiêu lần cũng không thể quen được. Những lời lẽ không bao giờ nên trở thành sự thật, những việc tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra.

"... Một kỵ sĩ tập sự đã chết. Cậu ta đã tự kết liễu đời mình trong phòng, tôi vừa mới xử lý xong và đang trên đường trở về."

"Tên cậu ta là gì?"

Giọng nói trầm ấm đặc trưng run rẩy. Trong lòng người đang tự trách mình tràn ngập tội lỗi, Chris cúi gầm mặt tránh ánh mắt của cô rồi lên tiếng.

"Là... Evan Fried."

Cái tên quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức giờ đây đã trở thành một phần của cô, khiến bờ vai cô khẽ run lên.

Dĩ nhiên đó chỉ là cảm xúc trong lòng, nhưng dẫu nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô cũng không thể nào thích nghi được với lời nói đó.

Dẫu chỉ là mơ, nhưng lời nói vang lên trong khung cảnh đầy sống động này vẫn tạo ra một cơn chấn động cực lớn. Ngay từ khi bắt đầu giấc mơ đã để Evan chết, liệu còn cơn ác mộng nào kinh khủng hơn thế này không?

Phải, đó là một cơn ác mộng. Một ảo mộng đau đớn và kinh hoàng nhất, dẫu không có mùi máu tanh, cũng chẳng có xương thịt vương vãi, nhưng nó vẫn bắt đầu như thế.

Evan Fried đã chết. Evan đã chết.

Nhìn thấy chính mình lúc nhỏ dửng dưng bỏ qua lời nói đó, nhìn thấy bản thân giống hệt như đang soi gương chỉ gật đầu cho qua chuyện, cô cảm thấy một cơn thịnh nộ bùng lên.

Chuyện này không thể chỉ kết thúc bằng phản ứng như vậy được, nhưng chẳng phải lúc đó cô vốn chẳng có chút tình cảm nào với Evan sao?

Cô khẽ cười cay đắng trong lòng, rồi lại phó mặc cơ thể cho dòng chảy thời gian đang trôi qua nhanh chóng.

Sau khi Evan chết, chuyện tiếp theo là.

Kỵ sĩ hộ vệ đi theo cô khi dạo phố là một gương mặt cô chưa từng thấy bao giờ. Một gương mặt trông khá ngơ ngác, dẫu là hộ vệ của cô thì thực lực chắc cũng không tồi... nhưng quả nhiên, anh ta đã mất mạng dưới tay những sát thủ phục kích.

Cô kiểm tra thi thể của đám sát thủ. Hành động lúc này không phải là mơ mà hoàn toàn theo ý chí của cô.

Quả nhiên, cô khẽ nhíu mày. Tuyệt Diệt. Chúng đã nhắm vào cô từ lúc này rồi sao?

Người kỵ sĩ hộ vệ ngã xuống bắt đầu ôm lấy cổ và phát ra những tiếng khục khục. Nhìn dòng máu đỏ tươi trào ra từ miệng anh ta một hồi, cô nhắm mắt lại. Mùi máu biến mất.

Khi mùi máu tanh nồng đến mức buồn nôn biến mất, thứ hiện ra trước mắt cô là một khu vườn đẹp hơn bất cứ nơi nào.

Vô số tiểu thư quý tộc tụ tập lại và nhâm nhi trà. Cô cầm một miếng bánh ngọt bỏ vào miệng, rồi lại hướng ánh mắt về phía mình. Người đã tổ chức buổi tiệc trà này, và cũng là người im lặng nhất trong buổi tiệc.

Evan, người lẽ ra phải đang bí mật trò chuyện với Rofena, chẳng thấy đâu cả.

Bởi vì cậu ấy đã chết và biến mất rồi. Trong thời tiết nóng nực này, thi thể chắc hẳn đã thối rữa.

Cảm giác trống trải, cô nhấp một ngụm trà Darjeeling để xoa dịu nỗi lòng đang dâng trào vô cớ. Trong khi hương thơm lấp đầy khoang miệng giúp cô bình tĩnh lại đôi chút, cô quay sang nhìn Rofena vẫn đang đứng cạnh mình.

"Tiểu thư, em có thể đi xa một lát được không ạ?"

"Không, hãy ở lại đây."

Trước câu trả lời lạnh lùng, Rofena khẽ nắm chặt ống tay áo. Như thể đã cam chịu, Rofena thở hắt ra một hơi nhẹ, nhìn giỏ bánh quy với vẻ tiếc nuối rồi nhắm nghiền mắt lại.

Nếu không có Evan... cô đã là một người lạnh lùng đến thế này sao?

Cái chết của một người, dẫu có vẻ nhỏ bé hơn cả cái vỗ cánh của một con bướm, lại có thể thay đổi biết bao nhiêu điều.

Những lễ hội không còn có thể tận hưởng, những buổi vũ hội tại Crystal Palace lướt qua. Cô nắm tay vị hôn phu mà mình chẳng chút quan tâm, nhảy những điệu nhảy vô hồn, rồi đứng trên ban công vắng lặng để làn gió lạnh lướt qua gò má.

Không có một ai, cô độc. Và mùa đông lại đến.

Quảng trường vào ngày tuyết rơi có chút hỗn loạn hơn thường lệ. Toàn bộ kỵ sĩ đoàn của lãnh địa Công tước đã xuất quân để trấn áp một kẻ điên xuất hiện trong chiếc áo choàng kín mít.

Và họ mất đi ba phần mười lực lượng. Một hắc ma pháp sư tự xưng là người của Tuyệt Diệt.

Và dịch bệnh lan rộng. Căn bệnh không có thuốc chữa bắt đầu lây lan nhanh chóng trong cư dân lãnh địa, và thậm chí lây sang cả các kỵ sĩ.

Căn bệnh không hề biến mất dẫu có vận dụng mana. Dẫu là một kỵ sĩ mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống chọi lại và cuối cùng đều ngã xuống.

Từ lúc nào đó, cô đã có thể tự do điều khiển cơ thể mình bước đi dọc hành lang. Dinh thự Công tước chẳng còn lấy một chút sức sống, đáng lẽ lúc này Rofena phải đang chạy khắp hành lang để tìm Evan... nhưng khung cảnh ngoài cửa sổ tuyết rơi chỉ là một màu trắng xóa.

Giống như chiếc giường cô đã thấy trong giấc mơ này, giống như đứa trẻ đã nhắm mắt nằm trên giường.

Rofena đã chết. Đó là sự thật không bao giờ thay đổi trong giấc mơ lặp đi lặp lại này. Đứa trẻ chết đi khi nôn ra những ngụm máu tươi, với những vết đốm đen dày đặc khắp cơ thể.

Vị trí hầu gái thân cận sau đó không được lấp đầy. Dẫu phải chịu nhiều bất tiện, nhưng cô vẫn để trống vị trí đó như một cách để tưởng niệm.

Nhưng tại sao chứ? Tại sao cô lại chẳng cảm thấy gì dẫu Rofena đã chết?

Ngón tay lướt qua cửa sổ mờ hơi nước. Vừa để lại một chút dấu vết thì cửa sổ đã lại trắng xóa vì cái lạnh bên ngoài.

Ký ức lúc này cũng vậy. Trong giấc mơ lặp đi lặp lại này, người duy nhất biết về cái chết của Rofena và Evan cũng chỉ có mình cô. Một sự thật không ai biết, giống như dấu vết mờ nhạt trên cửa sổ, người duy nhất có thể nhận ra nó chỉ có mình cô mà thôi.

Nếu đây là hiện thực, liệu cô có thể chịu đựng được không?

Mùa đông năm 15 tuổi trong giấc mơ. Đang nhìn khung cảnh trông tiêu điều hơn hẳn thường ngày, cô quay đầu lại khi nghe thấy tiếng bước chân lảo đảo vang lên từ phía cuối hành lang.

Người hầu gái đang chậm rãi tiến lại gần từ phía xa, gương mặt Lize hốc hác, trên cổ hiện lên những vết đốm đen ngòm.

Phải rồi, ngươi cũng sắp chết rồi.

"... Ai đã chết rồi?"

Câu hỏi vốn dĩ đã trở thành lời chào hỏi hằng ngày nghe thật lạnh lẽo. Ở lãnh địa Công tước này, nơi cuộc sống vui vẻ đã trở thành một trò đùa rẻ tiền, câu hỏi ai đã chết giờ chỉ là một lời xã giao.

Và trước những lời thốt ra từ miệng Lize, cô khẽ ngửa đầu ra sau, nhìn chiếc lá cuối cùng rụng xuống từ trên cây rồi thở dài.

Chris đã chết.

Đến bao giờ cô mới có thể tỉnh lại khỏi cơn ác mộng dai dẳng này đây?

Cô chậm rãi nhắm mắt lại. Cơn gió lạnh buốt bao quanh cơ thể, một luồng khí lạnh rợn người bắt đầu chạy dọc sống lưng.

Thật đáng tiếc, mùa đông vẫn còn dài lắm.

Dẫu một năm đã trôi qua, nhưng chẳng có gì thay đổi nhiều.

Những kỵ sĩ hộ vệ luôn thay đổi, người cha sống khép kín trong bóng tối chẳng bao giờ lộ mặt. Trong dinh thự Công tước đầy dịch bệnh, không còn thấy bóng dáng con người.

Dẫu một hầu gái nhỏ tuổi không rõ mặt có ngã gục chết trên sàn cũng chẳng có gì lạ. Ngay cả những giáo sĩ từ đô thành đến cũng phải lắc đầu ngao ngán, cô chỉ biết thầm cảm ơn vì bàn tay của dịch bệnh chưa chạm đến mình.

"Đã lâu không gặp."

"... Đi đi. Tôi không có tâm trạng để trò chuyện đâu."

"Lần này có buổi yến tiệc—"

"Adel Roman."

Khi giọng nói lạnh lùng vang lên, Adel nhìn cô với vẻ mặt bỗng chốc đanh lại. Cô chẳng muốn nói thêm bất cứ lời nào. Đôi mắt tím đó có ý nghĩa gì, cô đã thấy rõ từ tương lai xa xôi kia rồi.

"Đi đi. Sẽ không có thêm cuộc trò chuyện nào nữa đâu."

Cô không muốn tiếp tục cuộc đối thoại đã bị cắt đứt đó. Chẳng phải cô đã biết rằng trong đôi mắt đó không hề có chút tình cảm nào sao?

Người từng nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương đã chết và biến mất trong giấc mơ này từ lâu rồi. Chris không còn, Rofena cũng không. Lize cũng không, và Evan cũng không.

Giấc mơ không có nơi nào để nương tựa này chẳng khác nào địa ngục đối với một người như Irene Yuris. Nếu đây không phải là mơ, chắc hẳn cô đã phát điên từ lâu rồi.

Giống như một con nhím xù lông, cô dùng những chiếc gai của mình để đâm và chém những kẻ tiếp cận, chắc chắn cô đã tự bảo vệ mình bằng những chiếc gai hoa hồng như thế.

Ánh mắt đang lườm nguýt cô từ đằng xa kia chắc chắn là con gái của Bá tước Terazein. Cô khẽ mỉm cười khi thấy người vốn luôn thân thiện với mình lại lườm mình đến thế. Không phải vì vui sướng hay thích thú, mà vì nếu không làm vậy, cô sẽ chẳng thể nào chấp nhận nổi.

Đó không phải là một cảm giác tốt đẹp gì. Mong muốn tỉnh lại khỏi giấc mơ này ngày càng lớn dần, để rồi mỗi khi rạng sáng, cô lại thường đi dạo quanh hồ Siren.

Mặt hồ phẳng lặng giờ đây thậm chí chẳng còn một gợn sóng. Nếu trời không mưa, tất cả sinh vật có thể chạm vào làn nước hồ đó đều đã chết vì dịch bệnh.

Khu rừng bao quanh cây dương cầm giờ không còn nữa. Người đàn ông từng ngồi bên cây dương cầm trơ trọi giữa rừng và chơi bản xerenat dành cho cô cũng không còn.

Sự thật đó khiến cô cảm thấy cay đắng, cô thở ra một hơi lạnh lẽo rồi lặng lẽ nhìn vào hư không. Cô nhớ lại lời Evan nói rằng những ngôi sao trông thật cô đơn. Quả nhiên, trông chúng thật cô đơn.

Ngôi sao cô độc lơ lửng giữa bóng tối mịt mù kia dường như chính là cô vậy. Cô chỉ biết lặng lẽ nhìn hơi thở tan biến trong gió.

Xuân, hạ, thu, rồi lại đông.

Dẫu sự lặp lại tẻ nhạt này đã kéo dài ba lần, nhưng những gì thay đổi cũng chẳng có bao nhiêu. Lại thêm người chết, và chết thêm nữa, sự thật còn lại duy nhất có lẽ là gia tộc Yuris đã sụp đổ đến mức cái danh hiệu Ngũ Đại Gia Tộc cũng trở nên vô nghĩa.

Cô vô cảm nhìn bức tường bị dây thường xuân bao phủ dày đặc. Bức tường trắng xóa của dinh thự Công tước là của hiện thực. Mùa xuân năm 19 tuổi, giống hệt như hiện thực, dinh thự Công tước đã sụp đổ đến mức không còn tìm thấy chút uy thế nào của ngày xưa.

"Gia chủ đại nhân."

Nghe thấy lời đó, cô quay đầu lại. Vì ngay cả Công tước cũng đã gục ngã vì bị lời nguyền gặm nhấm từ lâu, nên vị trí gia chủ của Yuris đương nhiên thuộc về cô. Nhưng cô không điều hành nó. Chính xác hơn là chẳng còn gì để mà điều hành.

Thứ duy nhất còn sót lại có lẽ là vị hôn phu vẫn cứ bám lấy cô. Chẳng có nhẫn, cũng chẳng có lời thề, vậy mà hôn ước chỉ bằng lời nói đó lại tồn tại đến tận bây giờ.

Cô thu hồi ánh mắt khỏi người của gia tộc Roman đang đứng phía sau. Cô không có ý định trả lời. Chỉ cần nhắm mắt lại và chờ đợi một chút, thời gian sẽ trôi qua và cho cô thấy sự kiện tiếp theo.

Tuyệt Diệt đã trỗi dậy. Garot Yuris, người từng là gia chủ của Yuris, đã chết vì vướng vào lời nguyền, và cô đã kế thừa trọn vẹn một gia tộc Yuris chỉ còn là cái xác không hồn. Hoàng thái tử đã tuyên bố thảo phạt Tuyệt Diệt.

Hoàng thái tử vốn là một Expert đã chiến đấu với vô số kẻ thuộc Tuyệt Diệt và đạt đến cảnh giới Master. Là một trong hai Master duy nhất của đế quốc, ngài đã thi triển thần uy kinh người, giết chết vô số hắc ma pháp sư, và cũng viết nên một câu chuyện tình yêu như cổ tích với một người phụ nữ xinh đẹp tên là Scarlet Terajane.

Một người phụ nữ thuần khiết sinh ra ở vùng nông thôn, và một chàng thanh niên kiệt sức vì phải giết chóc vô số hắc ma pháp sư. Hai người họ gặp nhau như định mệnh và gắn kết với nhau như định mệnh, và từ một lúc nào đó, khác hẳn với cô, kẻ bị dán nhãn là ác nữ, họ đã nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người và mở rộng thế lực.

Chẳng phải thật kỳ lạ sao? Đối với một người phụ nữ đột ngột xuất hiện, việc nhận được tình cảm của nhiều người một cách bất thường như vậy thật quá vô lý. Thế nên cô đã muốn cắt đứt nó. Bởi nhìn thế nào cũng thấy khả nghi.

Bỏ qua việc đây là trong giấc mơ, những bước đi của người phụ nữ tên Scarlet Terajane trông quá đỗi thuận lợi, như thể đang diễn kịch cùng với ai đó vậy. Nếu kẻ diễn kịch cùng cô ta là Tuyệt Diệt, cô cảm thấy mình nhất định phải ngăn chặn.

Cô đã cố gắng hết sức để chia rẽ họ khỏi Hoàng thái tử bằng cách dùng đến những biện pháp sắt đá. Thế nhưng.

"Irene Yuris, theo hoàng lệnh, xử tử ngay lập tức vì tội phản quốc."

Trước sự thật rằng kết cục lại là thế này, Irene lặng lẽ mỉm cười. Lưỡi kiếm chạm vào cổ thật lạnh lẽo. Trong đôi mắt của Hoàng thái tử đang tỏa ra khí thế rợn người, tuyệt nhiên không có lấy một chút thiện chí nào, khiến Irene một lần nữa nhận ra đây là mơ, cô lặng lẽ nhìn quanh.

Adel Roman, đích tử của Hatan, và Hoàng thái tử. Cho đến cả Scarlet Terajane đang nhìn mình từ đằng xa.

Có lẽ sự ghen tuông của cô quá lớn, nên ngay cả trong mơ Scarlet cũng hiện ra như một vai phản diện, Irene thở dài thườn thượt. Adel Roman đã giơ tay ngăn cản những binh lính đang run rẩy trước tiếng thở dài đó.

Đó là sự thương hại cuối cùng, hay là lòng trắc ẩn? Điều quan trọng là những kẻ đó đã chết và biến mất trong hiện thực. Nếu Evan không thảo phạt Roman, có lẽ hiện thực này đã tìm đến cô.

Xoẹt— Nhìn thanh kiếm đang lao về phía mình, cô suy nghĩ. Điều này có ý nghĩa gì? Là tương lai, hay chỉ là một ảo mộng?

Cô nhắm mắt lại, và ngay sau đó, một âm thanh rợn người cắt ngang cổ vang lên. Và giấc mơ kết thúc, cô tỉnh dậy khỏi giấc ngủ khi lặng lẽ nhìn ánh nắng rực rỡ đang chiếu rọi vào mắt mình.

Cơ thể đẫm mồ hôi lạnh, bên cạnh cô là Evan đang nhìn cô chằm chằm. Nhìn thấy đôi mắt xanh lục hiện rõ trong căn phòng ngập tràn ánh nắng, cô khẽ mỉm cười, còn Evan thì lo lắng ôm lấy Irene vào lòng.

"Em đổ nhiều mồ hôi lạnh quá. Em không sao chứ?"

Tại sao câu hỏi "em không sao chứ" này lại khiến cô an tâm đến thế, dẫu đây là lời nói cô phải mất ròng rã 5 năm mới được nghe thấy, Irene lặng lẽ mỉm cười. Vì Evan đã chết ngay từ đầu giấc mơ, nên trong giấc mơ đó chẳng có ai hỏi cô lấy một câu như vậy.

Mà này, đây là lần đầu tiên cô mơ thấy mình chết như vậy. Nếu sau này cứ tiếp tục mơ thấy mình chết thế này thì có chút đáng sợ nhỉ.

Irene lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán rồi vùi mặt vào lồng ngực Evan. Cảm nhận nhịp tim thình thịch vang lên, cô cọ xát cơ thể vào hơi ấm đang bao bọc lấy cánh tay mình.

Vì không mặc đồ lót nên ngực cô chạm trực tiếp vào người Evan... nhưng chuyện đó thì có sao chứ? Đó là niềm vui duy nhất mà một người phụ nữ vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng có thể tận hưởng, Irene bám lấy Evan một hồi lâu rồi chậm rãi quan sát gương mặt anh.

"Anh vẫn chưa chết nhỉ."

"... Lẽ nào anh lại chết được? Dẫu anh có gục ngã trước... nhưng đó chỉ là vì anh mệt thôi."

"Lúc nào cũng bảo mệt rồi gục ngã trước, đàn ông mà làm thế được sao?"

"Tiểu thư quá đáng thật đấy. Rốt cuộc em học mấy thứ đó ở đâu vậy..."

"Trong sách ạ."

Trong sách sao, Evan cười cay đắng trước lời đó, còn Irene thì mỉm cười rạng rỡ rồi ôm chầm lấy eo anh. Ánh nắng ấm áp chạm vào gương mặt, và hơi ấm này cảm nhận thật rõ rệt.

Cô tin chắc rằng mọi thứ chỉ là một cơn ác mộng, một cơn ác mộng sẽ không bao giờ lặp lại. Đó chỉ là một ảo ảnh tương phản với hiện thực sẽ hoàn toàn khác biệt.

Kể từ ngày đó, Irene không còn gặp ác mộng nữa.