Chương 82: Diminuendo (1)

Toàn chương Ngay trước khi bước vào đại sảnh yến tiệc, chúng tôi đã gặp gỡ Thái tử.

Thái tử, người đang mang một biểu cảm khá bi tráng mà tôi chưa từng thấy trước đây, liền khẽ thở dài một hơi rồi nhướng mày về phía chúng tôi.

Chắc hẳn cậu ta cũng đang căng thẳng. Cậu ta thừa hiểu rằng chúng tôi đến đây không đơn thuần chỉ để biểu diễn chúc mừng lễ mừng thọ.

Sau ngày hôm nay, có lẽ đế quốc sẽ bước sang một cục diện hoàn toàn mới.

"Đến đông đủ cả rồi nhỉ. Cả cha của tiểu gia chủ, và... cả Công tước Biltein nữa."

"Tôi cứ ngỡ ông ta sẽ rời đi, nhưng hóa ra lại thực sự đến đây."

"Nói thật lòng nhé, ta hy vọng gia tộc Roman không có liên quan gì đến đám hắc ma pháp sư."

Nói đoạn, cậu ta nhắm nghiền mắt, vuốt ngược mái tóc ra sau và lau đi những giọt mồ hôi lạnh đang chảy dài.

Tôi thấu hiểu tâm trạng của cậu ta. Nếu Roman là hắc ma pháp sư, thì không chỉ đơn giản là tiêu diệt tổ chức Tuyệt Diệt, mà thực lực của đế quốc sẽ bị sụt giảm một mảng lớn.

Dù vậy, đế quốc vẫn sở hữu sức mạnh áp đảo so với các quốc gia lân cận.

"Ta thà rằng dự đoán của các ngươi là sai, và cái cổ vật kia chẳng có gì bất thường, cứ thế diễn xong rồi thôi."

"Tôi hiểu mà."

"... Vai trò của các ngươi thực sự rất quan trọng. Cả hôm nay, và cả sau này nữa. Nói ra điều này thì hơi kỳ, nhưng hiện tại ta chỉ có thể tin tưởng mỗi gia tộc Yuris mà thôi."

Nở một nụ cười cay đắng, Thái tử gõ nhẹ vào cánh cửa dẫn lối lên sân khấu yến tiệc rồi nhìn chúng tôi.

Trong ánh mắt cậu ta thoáng qua nhiều cung bậc cảm xúc. Cũng là lẽ dĩ nhiên thôi. Bởi so với một kỵ sĩ hộ vệ như tôi, hay một Irene vẫn chưa chính thức kế vị gia chủ, thì gánh nặng trên vai một Thái tử như cậu ta lớn hơn rất nhiều.

... Nhưng đáng tiếc thay, vì tôi tin chắc rằng Roman có liên quan đến hắc ma pháp sư, nên tôi chẳng thể thốt ra lời an ủi rằng họ sẽ vô tội.

Những hành tung của Roman hay một vài bằng chứng đã sớm cho thấy một trong ngũ đại gia tộc đã bị hắc ma pháp vấy bẩn rồi còn gì.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Khi tôi nói vậy, Thái tử khẽ cười khẩy, vỗ vai tôi rồi mở cánh cửa dẫn vào đại sảnh.

"Phải, nếu được thế thì tốt quá."

Nếu việc Roman cấu kết với hắc ma pháp sư bị bại lộ, cuộc thảo phạt sẽ kéo dài bao lâu đây?

Có lẽ cuộc chiến sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Bởi chẳng có gì nguy hiểm hơn việc để cho đám hắc ma pháp sư có thời gian chuẩn bị.

Một cảm giác bất an kỳ lạ nảy sinh. Nhưng tôi cố gắng phớt lờ nó, giữ vững biểu cảm và tiến về phía đại sảnh.

Khởi đầu của sự kết thúc đã hiện rõ trước mắt.

Hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp thở, tôi bước lên sân khấu của đại sảnh yến tiệc, nơi vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Cái tên kỵ sĩ Evan Fried có lẽ là một tồn tại đặc biệt ngay cả trong đế quốc này.

Không chỉ đơn thuần vì anh ta đảm nhận trọng trách hộ vệ cho tiểu gia chủ Yuris, mà chính những đặc điểm anh ta sở hữu cũng đủ để thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Thực lực tiệm cận cấp bậc Kiếm sư, danh tiếng vang xa khắp đại lục nhờ chiến tích tiêu diệt rồng xương. Và cả ngoại hình của anh ta nữa.

"Ôi chao."

Dù có vô số công tử trẻ tuổi và không ít người có năng lực xuất chúng hiện diện, nhưng chẳng ai có thể thu hút ánh nhìn của các tiểu thư như vị kỵ sĩ vừa xuất hiện phá tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi tiệc này.

Một quý tộc khẽ cười nhạt khi thấy những ánh mắt đồng loạt chuyển hướng như đã hẹn trước.

Chẳng phải giống hệt cảnh tượng những đóa hoa đầy mật ngọt đang quyến rũ bầy ong sao?

Hàng chục tiểu thư đỏ mặt thốt lên những lời cảm thán.

Cũng có hàng chục người khác đang nắm chặt tà váy, vội vàng chỉnh đốn trang phục và vuốt lại mái tóc của mình.

Thậm chí có người vì lỡ chạm mắt với anh ta mà đánh rơi cả tách trà, trước tình cảnh phi lý đang trở thành hiện thực này, Irene khẽ nhíu mày.

Chỉ một chút thôi, đủ để người khác không nhận ra. Dẫu biết Evan sẽ thu hút sự chú ý, nhưng chẳng phải có quá nhiều kẻ ngốc nghếch không biết tiết chế ánh nhìn của mình sao?

Cô đã cất công chọn bộ váy lộng lẫy nhất để mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, để họ không nhìn vào Evan nữa, vậy mà hiệu quả lại không như mong đợi, khiến cô không khỏi cảm thấy bất mãn.

"......"

Hơn nữa, thái độ của Evan cũng chẳng làm cô hài lòng cho lắm.

Bình thường anh ta chẳng mấy khi để mắt đến người khác, vậy mà chẳng hiểu sao hôm nay lại cứ đưa mắt nhìn quanh.

Chứng kiến cảnh anh ta mỉm cười dịu dàng, thậm chí còn nheo mắt cười – điều mà anh ta hiếm khi làm với cả cô – khiến Irene không khỏi bật cười khan.

Ánh mắt cô nheo lại. Một cái nhìn đầy vẻ hờn dỗi hướng về phía anh ta, nhưng Evan vẫn đang mỉm cười ôn nhu với những tiểu thư đang reo hò cổ vũ mình.

Rốt cuộc tại sao anh ta lại làm thế? Dù trong đầu nảy ra nhiều suy đoán, nhưng khi thấy gương mặt anh ta mỉm cười với mình, cô cũng đành phải mỉm cười theo.

Ánh mắt anh ta vẫn không hề thay đổi. Vẫn là đôi mắt xanh lục ấy, vẫn là ánh nhìn khiến lòng người bình yên đến lạ.

Thật tĩnh lặng. Không, dù đại sảnh yến tiệc đang tràn ngập những âm thanh ồn ã, nhưng không gian nơi hai người đang đứng lại mang đến cảm giác yên bình đến thế.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của đối phương, nghe thấy tiếng ngón tay chạm vào nhạc cụ, trong không gian ấy, ánh mắt của Irene đã chạm khẽ vào Evan.

"... Hừm."

Nhận ra ánh mắt của Irene dịu dàng hơn mình tưởng, Evan cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ.

Chẳng phải việc tôi cố tình đưa mắt nhìn các tiểu thư khác chính là một tín hiệu gửi đến Roman sao?

Rằng Evan Fried không hề coi trọng Irene Yuris đến thế.

Tôi muốn cho họ thấy rằng họ không thể dùng Irene để kích động tôi, dù phải dùng đến cách thức này.

Tôi cảm thấy bất an. Nói thật lòng, dù tôi là người đứng ra thảo phạt Roman, nhưng điều tôi lo lắng nhất chính là sự an nguy của Irene.

Liệu họ có nhắm vào Irene trong lúc tôi vắng mặt không? Từ trước đến nay chưa từng có chuyện đó, nhưng đó là vì tôi đã tự tay xử lý hết đám hắc ma pháp sư rồi.

Vì tôi đã giết sạch chúng trước khi chúng kịp tiếp cận Irene, nên làm sao chúng có thể nhắm vào cô ấy được?

Nhưng lần này, tôi không thể chắc chắn điều đó.

Dẫu biết làm thế này cũng chẳng thay đổi được gì nhiều, nhưng tôi vẫn muốn đặt cược vào một tia hy vọng mong manh nhất.

Thấy biểu cảm của Irene có vẻ ổn, tôi có nên coi đó là một điều may mắn không?

Với nỗi băn khoăn đó, ngón tay của Evan chậm rãi chạm vào phím đàn.

Đùng— Khoảnh khắc nốt nhạc đầu tiên vang lên, đại sảnh yến tiệc ngay lập tức chìm vào sự im lặng.

Mọi âm thanh đều hội tụ về một điểm. Tiếng dương cầm và vĩ cầm, bản nhạc của Saint-Saëns chưa từng tồn tại ở thế giới này đang khuấy động cả khán phòng.

Kít kít— Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng vĩ cầm da diết vang lên theo khúc dạo đầu êm đềm, Evan đoán được tâm lý của Irene và khẽ mỉm cười. Phải chăng bên ngoài trông vẫn ổn nhưng bên trong cô ấy đang phiền muộn điều gì?

Trong âm thanh vốn chỉ là những giai điệu này, tôi có thể cảm nhận được một chút bực bội thoáng qua.

Nhưng tôi mong cô ấy hãy thấu hiểu. Hiện tại tôi chưa thể tiết lộ lý do, nhưng sau khi trận chiến với Roman kết thúc, tôi sẽ kể cho cô ấy nghe tất cả.

Allegro ma non troppo. Rồi lại, Fortissimo.

Khác với lúc luyện tập, tiếng đàn của tôi vang lên mãnh liệt khiến Irene khẽ mở to mắt.

Vì không báo trước, nên có lẽ cô ấy sẽ bị cuốn theo nhịp độ này. Tôi gửi gắm một ánh mắt.

Liệu cô ấy có hiểu rằng tôi đang bảo cô ấy cứ tiếp tục chơi, hãy giữ vững nhịp điệu của chính mình không?

Rondo, trong tiếng nhạc dồn dập, ánh mắt chúng tôi lại giao nhau một lần nữa.

Biểu diễn âm thanh không đơn thuần chỉ là chơi nhạc cụ rồi thôi.

Nếu là người nghe thì không nói, nhưng những người biểu diễn trên sân khấu luôn có sự giao thoa không ngừng nghỉ.

Không phải bằng lời nói, mà bằng âm nhạc. Trong giai điệu trôi đi nhanh chóng, ánh mắt chúng tôi chạm nhau, ban đầu Irene nhìn Evan với vẻ bất mãn, nhưng thời gian trôi qua, khóe môi cô dần dần cong lên.

Được ở bên nhau, chỉ riêng điều đó thôi đã là một niềm hạnh phúc.

Trên sân khấu này, chỉ có hai người họ là thấu hiểu lẫn nhau.

Mọi cảm xúc đang ấp ủ, mọi câu chuyện muốn sẻ chia đều được gửi gắm vào bữa tiệc của những nốt nhạc này.

Khúc Rondo lặp lại, Evan thầm nghĩ trong lúc tiếng nhạc vẫn tiếp tục vang lên.

Có lẽ hiện tại, Irene và tôi đang ở giai đoạn này chăng?

Dù sự lặp lại có thể gây nhàm chán, nhưng giai điệu đầy phấn khích này chẳng phải luôn mang đến những cảm xúc mới mẻ mỗi khi lắng nghe sao?

Đây là bản nhạc không có trên thế gian này, bản nhạc chỉ mình tôi biết. Không, giờ đây có lẽ Irene cũng đã thấu hiểu nó rồi.

Khóe môi Evan khẽ cong lên dịu dàng. Đôi tay vẫn đang lướt trên phím đàn nhưng mọi sự chú ý của tôi đều hướng về phía Irene.

Nếu dùng âm nhạc này để biểu đạt mối quan hệ của chúng tôi là "Rondo", liệu chúng tôi có thể đón nhận khúc Capriccioso tiếp theo không?

Lãng mạn và dịu dàng, nhưng không hề gây nhàm chán, và cuối cùng là sự rực rỡ hơn bất cứ thứ gì, liệu chúng tôi có thể giống như bản nhạc này không?

"... Điều đó thì vẫn chưa biết được."

Việc tiêu diệt Roman có lẽ chỉ là sự khởi đầu.

Những hắc ma pháp sư không xuất hiện trong tiểu thuyết cứ liên tục lộ diện, và sau khi nữ chính nguyên tác xuất hiện, tôi còn phải dè chừng cả cô ta nữa.

Khởi đầu của sự kết thúc, không khí buổi biểu diễn dần trở nên rộn ràng khi bước vào khúc Capriccioso.

Ánh mắt của mọi người bắt đầu trở nên mơ màng.

Ngay cả những người từng ngỡ ngàng trước sự thay đổi đột ngột của bản tấu cũng đang đắm chìm trong giai điệu, ai nấy đều mỉm cười.

Và ở chính giữa, Evan nhìn về phía Công tước Roman, người đang theo dõi màn biểu diễn của họ, rồi khẽ thở hắt ra.

Có lẽ chỉ là lo hão, nhưng khoảnh khắc chạm mắt với ông ta, tôi cảm nhận được một thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời.

Liệu tôi có thể chém gục ông ta không? Rõ ràng tôi đã từng thấy ánh mắt như vậy trước đây, nhưng nó khác hẳn với Garot.

Một đôi mắt khiến toàn thân tê dại ngay khi nhìn vào, như thể bị hút vào một hố sâu thăm thẳm.

Sợ rằng nếu cứ tiếp tục nhìn sẽ làm hỏng buổi diễn, tôi dời mắt đi và bắt gặp một gương mặt khá quen thuộc.

Garot Yuris, người hiếm hoi tham dự lễ mừng thọ lần này, đang khẽ giơ nắm đấm về phía Evan và lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

Trông ông ấy có vẻ khá giận dữ, nhưng tôi chẳng thể hiểu nổi ông ấy đang giận vì chuyện gì nên chỉ biết khẽ nhíu mày.

Lần trước ông ấy còn đối xử tử tế với tôi như vậy, sao mới đó mà đã có chuyện gì không vừa ý để rồi tỏ thái độ như thế chứ?

Tôi quay lại nhìn về phía dương cầm. Bản nhạc đã đi đến hồi kết, cây vĩ cầm trong tay Irene đang chuyển động một cách điêu luyện.

Tất nhiên, phần lớn ánh mắt vẫn đang đổ dồn về phía tôi.

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính khiến Evan khá hài lòng với buổi biểu diễn.

Dù không biết Irene nghĩ gì, nhưng dù sao thì mục đích cũng đã đạt được rồi còn gì.

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả là những gì diễn ra sau khi bản nhạc này kết thúc.

Irene cũng đang hình dung về những chuyện sau buổi diễn khi bản nhạc dần đi đến những nốt cuối cùng.

Cổ vật mà Bá tước Kasim đã chế tạo cho cô, cô biết khoảnh khắc để sử dụng nó đang đến gần.

Nếu thực sự hình ảnh Công tước Roman hiện lên trong chiếc gương đó.

Irene nhìn về phía Evan.

Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ nói với cô rằng mình sẽ trở về mà không hề bị thương, vậy mà chẳng hiểu sao lần này anh ta lại chưa từng nói với cô một lời nào như thế.

Dẫu biết đó là lời hứa khó thực hiện nhưng anh ta vẫn luôn nói, lý do tại sao lần này anh ta lại im lặng.

Việc cô lo lắng là điều hiển nhiên. Ngay cả khi anh ta một mình rời đi để hóa giải lời nguyền cũng vậy, nhưng lần này cô cảm thấy bất an hơn hẳn lúc đó. Một linh cảm chẳng lành rằng anh ta sẽ không thể trở về.

Nhưng cô không thể ngăn cản. Chẳng phải cô biết rõ anh ta đang nỗ lực đến nhường nào vì cô sao?

... Lòng cô nặng trĩu. Cô luôn là người chờ đợi mỗi khi Evan chiến đấu, nhưng lần này, có lẽ sự chờ đợi ấy sẽ kéo dài hơn bao giờ hết. Thậm chí, sự chờ đợi đó có thể là mãi mãi.

Ngay cả khi buổi biểu diễn đã kết thúc, Irene vẫn đăm đăm nhìn Evan.

Nghĩ về món cổ vật đang mang trong người, cô hình dung về những gì sẽ xảy ra sau khi nó được sử dụng.

"Evan."

"Vâng?"

Evan nhìn cô với gương mặt không chút vẻ căng thẳng.

Liệu anh ta có biết cô đang lo lắng cho anh ta đến nhường nào không?

Cố nén thôi thúc muốn lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán anh ta, Irene mỉm cười nhẹ nhàng rồi lắc đầu.

"... Không có gì đâu."

Nếu là anh ta, chắc chắn anh ta sẽ làm tốt thôi. Chẳng phải anh ta luôn trở về bình an đó sao?

Vì vậy, lần này cũng thế, cô thầm nghĩ như vậy. Irene bước xuống sân khấu.

Món cổ vật trong ngực áo khẽ rung lên. Từng bước chân cô đi đều vô cùng thận trọng.

Cô vừa tự nhiên chào hỏi các quý tộc xung quanh, vừa phải lấy chiếc gương cầm tay ra để kiểm tra lại trang phục của mình.

Lẽ ra chỉ cần làm một cách tự nhiên là được, nhưng khi thấy đôi bàn tay mình đang run rẩy, Irene khẽ mỉm cười chua chát.

Nếu cứ không kiểm soát được cảm xúc thế này, chẳng phải sẽ làm hỏng cả chuyện đại sự sao?

Thở dài một hơi, cô lại chậm rãi quay đầu nhìn về phía Evan đang đứng cách đó không xa.

Anh ta đang đối mặt với cha cô và mang một biểu cảm khá kỳ lạ.

Trông có vẻ hơi khó xử, không biết có phải cha cô đã nói điều gì không.

Lòng cô bỗng thấy thanh thản lạ kỳ. Sự hiện diện của Evan luôn mang lại cho cô cảm giác an tâm.

Nếu anh ta không ở bên cạnh, giờ đây cô đang làm gì nhỉ?

Một viễn cảnh mà cô thậm chí không muốn tưởng tượng hiện ra trong đầu. Cha cô chắc chắn đã chết, hắc ma pháp sư sẽ liên tục xuất hiện và lãnh địa công tước sẽ trở thành một đống đổ nát. Phải, nếu không có anh ta thì mọi chuyện đã là như thế.

Nhưng Evan đang ở bên cạnh cô, và Irene cẩn thận lấy chiếc gương cầm tay ra.

Đôi bàn tay không còn run rẩy như lúc nãy, chiếc gương phản chiếu gương mặt cô một cách tự nhiên, đồng thời cũng phản chiếu cả Công tước Roman đang đứng phía sau.

Và rồi, một gợn sóng lăn tăn xuất hiện trên mặt gương trong thoáng chốc.

"... A."

Những gợn nước nhỏ lăn tăn trên bề mặt chiếc gương mang sắc xanh lam, ngay sau đó, khi nhìn vào bên trong, Irene không khỏi thốt lên một tiếng than nhẹ. Bởi trong chiếc gương vốn đang phản chiếu rõ nét hình ảnh của cô, hình ảnh của Công tước Roman lại hiện lên một cách méo mó.

Bóng đen u ám bao quanh Công tước Roman, và đôi mắt rực sắc tím kia rõ ràng đang chỉ về một hướng duy nhất. Irene nén một tiếng thở dài khi nỗi lo âu dâng trào.

Đó chính là khoảnh khắc xác nhận rằng Công tước Roman có liên quan đến hắc ma pháp sư.

Khi xác nhận món cổ vật mà Irene đưa cho, tôi đón nhận nó với một thái độ bình thản đến lạ lùng.

Dù sao thì tôi cũng đã dự đoán trước được điều này, và cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi.

Ánh mắt Irene nhìn tôi có chút kỳ lạ, nhưng điều khiến tôi bận tâm hơn cả chính là phản ứng của Thái tử.

Nhìn gương mặt tái mét của cậu ta, tôi chỉ biết gãi má.

Trong tình cảnh này, có lẽ người chịu cú sốc lớn nhất chính là cậu ta.

Thấy tôi cười cay đắng, Thái tử lấy hai tay vuốt mặt rồi nhìn vào món cổ vật, chậm rãi lên tiếng.

"Phải rồi... chết tiệt thật. Roman thực sự có liên quan đến hắc ma pháp sư. Chúng ta đã có bằng chứng xác thực."

"... Chẳng phải nên tiến hành thảo phạt càng sớm càng tốt sao?"

"Ta biết. Chỉ là, ta không muốn tin vào điều đó thôi."

Lắc đầu một lúc, Thái tử mỉm cười nhạt với chúng tôi rồi khó khăn mấp máy môi.

Dù nhìn thế nào thì trông cậu ta cũng có vẻ khá kiệt quệ về mặt tinh thần, có lẽ chúng tôi nên sớm cáo lui thì hơn.

"Chúng tôi xin phép đi trước. Khi nào có kế hoạch thảo phạt, xin hãy triệu tập chúng tôi."

"... Được rồi. Hẹn gặp lại sau. Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu. Cả ngài Theorad và Phụ hoàng đều đã có sự chuẩn bị nhất định rồi."

Có lẽ cuộc chiến sẽ bắt đầu trong vòng một tuần tới. Dù đã dự đoán trước, nhưng khi nó thực sự cận kề, tôi cũng không tránh khỏi cảm giác hơi căng thẳng.

Trong đầu cứ hiện lên những suy nghĩ kỳ lạ. Với tâm trạng phức tạp đó, tôi ngước nhìn lên bầu trời.

Thái tử đã rời đi từ lúc nào, và trong lúc tôi vẫn đang mải mê ngắm nhìn bầu trời như thế.

Irene nắm lấy tay tôi và khẽ lên tiếng.

"Lần này anh không nói gì sao?"

"Nói gì cơ?"

Irene thoáng ngập ngừng, rồi cô nhìn tôi, khẽ cắn môi.

Bàn tay đang nắm lấy tay tôi hơi run rẩy, khiến tôi nhận ra cô ấy đang cảm thấy bất an về điều gì đó.

Lý do khiến cô ấy bất an... có lẽ là vì cuộc thảo phạt Roman sắp tới.

Tôi đã cố tình không nói rằng mình sẽ trở về bình an.

Tôi không thể thốt ra lời hứa rằng lần này mình sẽ trở về mà không hề hấn gì, bảo cô ấy đừng lo lắng.

"... Lời hứa rằng anh sẽ trở về bình an ấy."

Nếu tôi nói điều đó với cô ấy, thì đó chắc chắn là một lời nói dối.

Làm sao tôi có thể trở về mà không hề hấn gì được chứ?

Khả năng tôi bị thương còn cao hơn cả khi đối đầu với Maloric. Vì không muốn nói dối cô ấy.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng và thốt ra những lời khác.

"Anh nhất định sẽ trở về."

Dù không bị thương là điều tốt nhất, nhưng tôi không thể hứa chắc điều đó.

Tôi chỉ hứa rằng mình nhất định sẽ trở về.

... Sau khi trở về, sau khi cuộc chiến với Roman kết thúc.

Tôi có rất nhiều điều muốn nói với Irene.

Nhìn Irene vẫn đang dõi theo mình với ánh mắt đầy lo âu, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

Chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Có lẽ là vậy, chắc chắn là vậy.