Chương 125: Cây Thế Giới, Sự Thật Và Sự Chiếm Hữu (3)

Toàn chương

"Giờ cậu định làm gì?"

Cuộc thảo phạt Hatan đã hoàn toàn kết thúc.

Dẫu chỉ tiêu tốn một ngày ngắn ngủi, nhưng thiệt hại của quân đội đế quốc đã lên tới hai ngàn người, không tính đội viện binh.

Một cục diện hoàn toàn khác so với cuộc thảo phạt Roman chỉ gồm ba người.

Dẫu nếu không có chín ngàn kỵ sĩ thì việc xử lý số lượng lớn Ghoul đó sẽ rất khó khăn.

Trong tình hình này, họ không thể tiếp tục tiến quân được.

"Chúng ta định quay về hoàng đô. Dù sao cũng phải chỉnh đốn lại các kỵ sĩ, và với tình trạng này thì cũng khó mà tiến quân đi đâu được. Vả lại dẫu có tiến quân thì cũng chẳng còn nơi nào lớn như Hatan nữa."

"... Vậy thì, tôi cũng phải quay về thôi. Vì tôi phải đón tiếp phái đoàn sứ giả Elf mà."

"Nhắc đến Elf, ta nhớ ra là có nghe nói các Elf đã tìm đến Yuris."

Việc các Elf xuống phía Nam vào mùa đông là chuyện khá thường xuyên xảy ra.

Đặc biệt là mùa đông ở Yuris, nơi nằm ở phía Bắc đại lục, chẳng phải lạnh hơn nhiều so với những nơi khác sao.

Dẫu là các Elf nhận được sự gia hộ của Cây Thế Giới nên không quá phụ thuộc vào mùa màng.

Nhưng cuối cùng khi mùa đông giá rét tìm đến, họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc xuống nơi con người sinh sống.

Vì họ đã thường xuyên giao lưu với Yuris từ hàng trăm năm trước.

Nghe lời Evan, Kaisel gật đầu và đưa mắt nhìn vào hư không.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu các Elf giúp đỡ Yuris chiến đấu với Tuyệt Diệt? Dẫu thời gian không còn nhiều.

Nhưng họ hoàn toàn không thể đoán trước được khi nào Cổ Long Mabet mà chúng định hồi sinh sẽ thức tỉnh.

Nếu nó thực sự thức tỉnh vào ngày nhật thực toàn phần, thì rốt cuộc trên đại lục rộng lớn này, Mabet sẽ hồi sinh ở đâu cơ chứ.

Roi, gia chủ Hatan, cho đến cuối cùng vẫn không hé môi nửa lời về sự hồi sinh của Mabet.

Trước câu trả lời rằng không thể ngăn cản được nữa và đừng làm trái với quy luật tự nhiên, Kaisel chỉ biết nén cơn giận và thở dài thườn thượt.

"Vậy thì chúng ta phải chia tay ở đây rồi. Cậu sẽ theo phái đoàn sứ giả Elf hướng tới Eldrathil chứ? Hãy cẩn thận... hy vọng lần tới chúng ta sẽ gặp nhau vì một chuyện tốt đẹp hơn. Ví dụ như kết hôn chẳng hạn."

"Có vẻ ngài còn quan tâm đến chuyện kết hôn hơn cả tôi nữa đấy."

"... Ta là người hâm mộ mà. Ta đang ủng hộ đấy."

"Vậy... sao ạ."

Nhìn Kaisel với vẻ mặt hơi ngơ ngác, Evan bỗng bật cười một cách ngượng nghịu.

Kết hôn sao. Chà, mình nghĩ cũng không còn lâu nữa đâu.

Bởi lẽ khi năm mới đến, và mùa xuân sang. Mọi thứ còn lại phía trước sẽ kết thúc và chỉ còn lại kết quả mà thôi.

Nhìn một ngàn kỵ sĩ vẫn còn nguyên vẹn một lát, Evan lại bắt đầu di chuyển về phía dinh thự công tước.

"Anu belore delena. Ánh mặt trời đang dẫn lối cho chúng ta."

Trước hình ảnh các Elf sở hữu đôi tai dài đặc trưng, đôi mắt không có lòng trắng mà chỉ chứa đựng ma lực xanh lục, Irene khẽ cúi đầu.

Dẫu là tiểu thư nhà Yuris, nhưng đối với các Elf, địa vị của con người dẫu là hoàng đế hay nô lệ cũng chẳng khác gì nhau.

Khi cô chào lại theo lời chào của họ, người Elf mặc y phục lộng lẫy đứng đầu hàng lên tiếng.

"Đã đúng bảy mươi năm rồi tôi mới lại đến Yuris. Thật sự có quá nhiều thứ đã thay đổi."

"Đó là khi cố tổ phụ của tôi còn sống, nên có lẽ đó là điều đương nhiên thôi."

"... Tôi biết là không phải phép, nhưng tôi có thể nói thẳng vào vấn đề của chúng tôi trước được không? Tình hình đang không được tốt lắm."

Trái với dự đoán rằng sẽ có nhiều lời chào hỏi qua lại, phái đoàn sứ giả Elf đã chủ động hạ mình và định nói thẳng vào vấn đề.

Nhìn vào mắt người Elf một lát, Irene mỉm cười rạng rỡ và dẫn họ đến chiếc bàn đã đặt sẵn tách trà.

Vô số hoa cỏ được bảo tồn bằng ma pháp. Trước khu vườn được chăm sóc trong vài ngày qua khi nghe tin các Elf sẽ đến, khuôn mặt các Elf bắt đầu hiện rõ vẻ thiện cảm.

"Có vẻ mọi người đang khá vội vàng nhỉ."

"Đúng vậy. Vốn dĩ chúng tôi không muốn yêu cầu sự giúp đỡ như thế này, nhưng mùa đông năm nay ngay cả Cây Thế Giới cũng đang gặp khó khăn. Gần đây trong thế giới loài người không xảy ra biến cố gì sao?"

"Nếu nói về biến cố, thì ngoại trừ Tuyệt Diệt ra cũng chẳng có gì đáng nói cả."

"... Có lẽ tổ chức mang tên Tuyệt Diệt đó chính là nguyên nhân của chuyện lần này."

Vẻ mặt Irene hơi đanh lại trước lời nói đó. Những thông tin thu thập được cho đến nay.

Chẳng phải Tuyệt Diệt luôn vạch rõ ranh giới để không đối đầu với các dị tộc sao.

Vậy mà giờ đây các Elf lại nói việc họ xuống phía Nam là do ảnh hưởng của Tuyệt Diệt.

Trầm ngâm một lát trước lời nói khó hiểu đó, Irene nhìn người Elf ngồi đối diện và mở lời.

"Ngài có thể nói chi tiết hơn được không?"

"Gần đây, sự hoang tàn đang diễn ra ở vùng ngoại vi khu rừng nơi chúng tôi sinh sống. Để ngăn chặn điều đó, một phần lớn sức mạnh của Eldrathil đã bị tiêu hao, và cuối cùng những thực vật vốn phải chống chọi với cái giá rét của mùa đông đã héo úa, khiến chúng tôi không thể sống ở đó được nữa."

"Tóm lại, nguyên nhân của sự hoang tàn đó chính là Tuyệt Diệt."

"Chúng tôi không phàn nàn về việc con người đi ngang qua khu rừng. Bởi từ hàng trăm năm trước, chúng tôi đã cho phép đi lại ở một mức độ nào đó nếu không làm hại đến khu rừng."

Tuy nhiên, người Elf lặng lẽ cắn môi.

Dấu vết để lại nơi con người đi qua chắc chắn là bóng tối.

Những dấu vết còn sót lại như bóng ma không chịu tan biến, những sinh mạng biến mất, và khu rừng trở nên hoang tàn vì đất đai chết chóc.

Các Elf đã từng có kinh nghiệm đối phó với những thực thể đó.

Đó là tổ chức được con người gọi là Tuyệt Diệt, còn các Elf gọi là những kẻ theo đuổi Cổ Long.

"Phải chăng, mục tiêu của Tuyệt Diệt là hồi sinh Cổ Long Mabet?"

Lời nói đó đã đâm trúng tim đen của Irene.

Lý do quân đội đế quốc vẫn chưa thể hành động một cách vội vàng để tiêu diệt toàn bộ tổ chức Tuyệt Diệt.

Lý do họ vẫn không thể an tâm dẫu đã thảo phạt Hatan và Roman, chẳng phải cuối cùng là vì họ cảnh giác với sự hồi sinh của Cổ Long Mabet sao.

Xác nhận biểu cảm của Irene, người Elf mỉm cười cay đắng và tiếp lời.

"Nếu đúng là vậy... thì có lẽ Cổ Long Mabet đã hồi sinh rồi cũng nên."

"Chuyện đó... không, ngài có bằng chứng nào để chứng minh điều đó không?"

"Sự hoang tàn của khu rừng không phải là thứ có thể thực hiện được bằng sức mạnh của con người. Nếu là một Đại pháp sư đạt tới 9-Circle thì không nói, chứ những hắc ma pháp sư có trình độ cơ bản thấp kém không thể làm được điều đó. Và ngay từ đầu, đó không phải là thứ được thực hiện bằng ma pháp, mà là một hiện tượng phát sinh một cách tự nhiên."

Sau khi điều hòa nhịp thở và lấy lại vẻ mặt bình tĩnh hơn, người Elf lại mở lời.

"Cổ Long Mabet chắc chắn đã hồi sinh. Nếu cho đến nay nó vẫn chưa xuất hiện, thì có lẽ là vì sức mạnh chưa đủ để lộ diện hình dáng thực sự mà thôi."

Nghe lời người Elf, Irene bỗng cảm thấy một cơn đau nhói ở sau gáy.

Một cảm giác tê dại xuyên thấu não bộ và một nỗi rùng mình chạy dọc sống lưng.

Đó là lời giải đáp cho những nghi vấn vẫn còn tồn tại cho đến tận bây giờ.

Lý do Tuyệt Diệt thực hiện kế hoạch vào ngày trăng đỏ mọc.

Nếu sự thật không phải là để hồi sinh Cổ Long Mabet, mà chỉ là để làm cho Mabet vốn đã hồi sinh trở nên hoàn thiện.

Irene lặng lẽ nuốt khan và nhìn người Elf.

Vì người Elf đã chủ động hạ mình nên cô định sẽ thu về chút lợi lộc, nhưng có vẻ người đang vội vàng không chỉ có các Elf. Cô phải tìm kiếm sự hợp tác.

Đây là việc không thể thực hiện được chỉ bằng sức mạnh của con người.

"Tôi muốn hỏi một câu, các ngài không có ý định hợp tác với Yuris để chiến đấu với Tuyệt Diệt sao?"

Trước lời của Irene, người Elf vốn đang giữ vẻ mặt hơi cứng nhắc bỗng mỉm cười rạng rỡ và mở lời.

"Cuối cùng tiểu thư cũng đã nói ra điều chúng tôi mong muốn rồi. Các Elf chúng tôi định sẽ hợp tác với các vị dưới danh nghĩa của Cây Thế Giới và mặt trời. Tuy nhiên, thứ chúng tôi muốn là-"

"Một môi trường cư trú an toàn cho những Elf không phải là chiến binh, và một nơi có thể hấp thụ tinh túy."

"Tình cờ là gần Yuris này có một nơi rất thích hợp, tôi thắc mắc liệu tiểu thư có thể cho chúng tôi mượn nơi đó không. Nơi đó nằm khá xa đây, và cũng không có nhiều người tìm đến nên tôi nghĩ chắc sẽ ổn thôi."

Hà. Irene thầm thở dài và nhìn các Elf.

Chẳng phải địa điểm họ nói đã quá rõ ràng rồi sao. Nơi mà cô định dùng làm quân bài trong cuộc đàm phán chính là hồ Siren, vậy mà họ lại nói như thể đã biết hết tất cả, Irene chỉ biết mỉm cười cay đắng và vuốt má.

Tuy nhiên, giờ đây những chuyện đó không còn quan trọng nữa.

Nếu đúng như lời các Elf nói rằng Cổ Long đang sống, thì giờ đây họ phải chuẩn bị cho một trận chiến với Cổ Long.

Cô có thể dâng hiến tất cả. Binh lực của Yuris, các pháp sư, thậm chí dẫu có mất toàn bộ vùng đất này cũng được.

Nhưng cô phải ngăn chặn việc mọi người phải chết, vì vậy phán đoán tốt nhất có thể đưa ra lúc này chính là bắt tay với các Elf.

"Vậy, ai sẽ là người hướng tới Cây Thế Giới?"

"... Tôi muốn gặp ở một nơi khác không phải Cây Thế Giới, nhưng vì Nữ hoàng bệ hạ nên chuyện đó chắc hẳn là khó khăn rồi."

"Thật đáng tiếc. Dẫu chúng tôi muốn quan tâm đến các vị, nhưng ngoại trừ những phần khác, phần đó thì không còn cách nào khác."

"Có lẽ tôi và kỵ sĩ hộ vệ của tôi sẽ đi. Một đội kỵ sĩ nhỏ cũng sẽ đi theo sau. Nhưng vì hiện tại kỵ sĩ hộ vệ không có ở đây, nên tôi nghĩ sớm nhất cũng phải ngày mai mới có thể xuất phát."

"Một ngày thì không sao. Chừng đó thời gian chúng tôi cũng có thể quan tâm đến các vị được."

Nghĩ đến khuôn mặt của Evan, Irene bỗng rùng mình vì nỗi bất an vô cớ dâng trào.

Liệu Evan, người chắc hẳn đang tham gia cuộc thảo phạt Hatan lúc này, có bị thương không.

Vì lo lắng nên cô đã lén đặt nhiều ma pháp phòng ngự lên người Evan...

Nhưng sự thật là cô vẫn lo lắng, Irene nhẹ nhàng xoa bụng và nhìn về hướng Hatan.

"Tiểu thư đang lo lắng cho người yêu sao?"

"... À."

"Trong mắt con người luôn phản chiếu những cảm xúc không thể che giấu được. Tôi hiểu mà. Có vẻ như tiểu thư đang mang thai... nếu không phiền, tôi có thể kiểm tra một chút được không?"

"Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi ngài định làm gì không?"

"Các Elf phải mất hàng chục năm mới sinh được một đứa con. Đó là lý do tại sao số lượng Elf lại ít, đồng thời cũng là lý do họ có tuổi thọ dài. Dẫu không thể bảo đảm tuổi thọ dài như Elf, nhưng việc giúp đứa trẻ sinh ra một cách bình an vô sự thì chúng tôi có thể làm được bao nhiêu cũng được."

Nhìn thấy nụ cười trong sáng không một chút ác ý của họ, những người được gọi là chủng tộc của cái đẹp, Irene đắn đo một lát rồi gật đầu.

Việc để họ kiểm tra tình trạng chắc cũng không sao. Dù sao các bác sĩ cũng vẫn kiểm tra mà.

Dẫu Chris đứng cạnh Irene đã khẽ nắm chặt thanh kiếm, nhưng người Elf vẫn thản nhiên đặt tay lên bụng Irene và lẩm bẩm điều gì đó.

"Khí tức của Cây Thế Giới chỉ hứa hẹn tuổi thọ dài cho các Elf. Tuy nhiên, nếu Cây Thế Giới tự mình muốn thân cận, thì ngài có thể ban tặng một phần phước lành đó cho cả những người không phải Elf. Dẫu tôi không phải Nữ hoàng nhưng tôi là một trong những đại trưởng lão thuộc về Cây Thế Giới, với tư cách là một người phụ nữ tôi hiểu tâm trạng của tiểu thư. Đồng thời, đây là việc tôi làm với tư cách là đồng minh sắp tới nên tiểu thư có thể yên tâm."

"... Không phải tôi nghi ngờ đâu, chỉ là tôi hơi nhạy cảm một chút thôi."

"Tôi hiểu mà. Dẫu không có kinh nghiệm, nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến mẹ mình đã thay đổi như thế nào khi mang thai tôi."

Xoẹt xoẹt, luồng khí tức màu xanh lục chảy dọc theo bàn tay người Elf bắt đầu thấm vào bụng Irene.

Một luồng khí tức ấm áp và sạch sẽ đến mức khiến tâm trạng trở nên sảng khoái.

Cảm nhận luồng khí tức hoàn toàn khác với ma lực đó, Irene xoa nhẹ cái bụng nơi bàn tay người Elf vừa rời đi, quả nhiên sinh mạng bên trong đó dường như cảm thấy khỏe mạnh và tràn đầy sức sống hơn hẳn so với trước đây.

"Cảm ơn ngài. Tôi không ngờ ngài lại làm đến mức này."

"Đã bốn trăm năm kể từ khi chúng tôi kết duyên với Yuris, chút thiện chí này chúng tôi có thể làm bao nhiêu cũng được. Tuy nhiên... có vẻ như có một vị khách vừa mới đến."

Khi người Elf ngẩng đầu lên, Irene cũng nhìn theo hướng đó và vẻ mặt cô bỗng chốc trở nên rạng rỡ.

Tiếng bước chân lọt vào tai, và luồng ma lực quen thuộc mà chỉ mình cô mới có thể nhận ra này chỉ hướng về duy nhất một người.

Chứng kiến khuôn mặt Irene bỗng chốc trở nên rạng rỡ, người Elf mỉm cười rạng rỡ.

Hóa ra người mà cô ấy vừa nhìn vào hư không và nhung nhớ chính là kỵ sĩ đó sao.

Người Elf đảo mắt tìm kiếm kỵ sĩ đó.

Ngay sau đó, khi ánh mắt chạm phải khuôn mặt của một kỵ sĩ, cô ấy bỗng rùng mình và há hốc mồm kinh ngạc.

Không, không chỉ mình cô ấy có phản ứng như vậy.

Tất cả các Elf quay nhìn về hướng đó đều đứng ngẩn ngơ với khuôn mặt hơi bàng hoàng khi nhìn chằm chằm vào một kỵ sĩ.

Một kỵ sĩ trong bộ giáp trắng muốt, trông có vẻ trẻ trung đến mức có thể gọi là còn nhỏ tuổi.

Nhưng vẻ đẹp chứa đựng trên khuôn mặt đó còn vượt xa cả những gì mà một Elf bình thường có thể sở hữu.

Đôi mắt mang màu xanh lục giống như đôi mắt của các Elf, thêm vào đó là nụ cười mỉm nhẹ nhàng khi nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng ở phía xa.

Trước vẻ đẹp khiến ngay cả các Elf cũng phải đỏ mặt, các Elf ai nấy đều không thốt nên lời và không thể rời mắt khỏi kỵ sĩ loài người đó.

"... Mình biết ngay mà."

Nhận ra ánh mắt của các Elf, Irene nhíu mày nhìn Evan.

Dẫu anh đã trở về bình an vô sự, nhưng giờ đây đến cả các Elf anh cũng mê hoặc được sao.

Dẫu vậy thì cũng quá đáng lắm rồi, cô chỉ biết lặng lẽ thở dài thườn thượt.