Chương 156: Chương 8: Tuổi (3)

Toàn chương Evan và Irene dành sự quan tâm đặc biệt cho việc giáo dục con cái. Dù không muốn ép buộc các con phải học hành quá mức, nhưng ít nhất chúng cũng cần phải nắm vững những kiến thức cơ bản.

Không thể để thiên hạ đồn đại rằng con cái của gia tộc Công tước lại không biết lấy một chữ bẻ đôi, sau khi tìm hiểu khắp nơi, hai người cuối cùng quyết định cho các con nhập học tại Học Viện Hoàng Gia.

Nhờ những công trạng trước đây của Evan, học phí hoàn toàn được miễn giảm. Hơn nữa, vì đây là học viện do Hoàng đế thành lập nên chất lượng giáo dục cũng thuộc hàng bậc nhất.

So với các học viện tư thục, chương trình học ở đây không quá khắt khe. Sau nhiều lần cân nhắc, Arthur và Lobelia đã nhập học và cũng kết giao được với khá nhiều bạn bè.

Vốn dĩ tính cách của hai đứa trẻ cũng không đến nỗi khó gần. Nhìn thấy hai con thích nghi tốt với môi trường học viện, Evan mới thực sự cảm thấy an tâm.

Lobelia vốn dĩ tính tình hoạt bát nên không có gì đáng ngại.

Ngay cả Arthur, một cậu bé có phần lầm lì, cũng chung sống hòa thuận với bạn bè mà không gây ra bất kỳ cuộc ẩu đả nào, thậm chí còn đạt được thành tích khá tốt trong các kỳ thi.

"Con không muốn đi học đâu."

Tuy nhiên, việc đi học đều đặn và việc yêu thích chuyện đến trường lại là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Lobelia cũng không ngoại lệ. Cô bé vừa dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, vừa trưng ra vẻ mặt phụng phịu đầy hờn dỗi.

Thà rằng hôm nay là ngày nghỉ thì tốt biết mấy, tại sao cái ngày cậu ta tỏ tình với cô lại rơi đúng vào thứ Hai cơ chứ?

"Em cũng thế."

Nghe Arthur đáp lời, Lobelia thở dài thườn thượt, nhìn về phía học viện.

Lát nữa vào lớp, không biết phải đối mặt và nói gì với đám bạn đây.

Số lần cô nhận được lời tỏ tình giờ đã nhiều đến mức đếm không xuể trên đầu ngón tay, khiến việc đi dọn dẹp hậu quả cũng trở nên thật nhàm chán.

Cũng may đôi bên là chỗ quen biết từ nhỏ, chứ nếu là người lạ làm vậy... có lẽ cô đã mách cha để giải quyết cho xong rồi.

Nhận thấy vẻ mặt u ám của Lobelia, Arthur nhún vai.

Có vẻ như chị ấy đang bận tâm về chuyện của Kyle.

Nhưng giờ mà bảo cậu ta đừng tỏ tình nữa thì cũng thật nực cười, vả lại Kyle làm vậy cũng chẳng phải là trò đùa.

Chắc chắn cậu ta nói vậy vì thực lòng yêu thích chị mình. Thường xuyên ở bên cạnh Evan, Arthur đã được nghe kể rất nhiều về Thái tử.

Nếu đã giống Thái tử đến vậy, chắc chắn cậu ta đang rất nghiêm túc. Tuy nhiên, việc can thiệp vào chuyện của hai người họ cũng thật khó xử.

Dù nhìn thấy chị gái lúng túng cũng có chút thú vị, nhưng Kyle đã chân thành như thế, cậu lấy tư cách gì mà ngăn cản cơ chứ?

Chỉ hy vọng mối quan hệ giữa họ không bị rạn nứt, Arthur quăng chiếc cặp về phía Lobelia rồi lên tiếng.

"Em sang bên khu kỵ sĩ tập sự đây. Chị treo cặp giúp em nhé."

"Lại nữa à? Em không sợ bị cô Rofena bắt quả tang sao?"

Vừa nghe đến cái tên Rofena, mặt Arthur lập tức cắt không còn giọt máu.

Người duy nhất có thể răn đe được hai đứa trẻ mà ngay cả cha mẹ cũng ít khi trách mắng chính là Rofena.

Arthur khẽ lắc đầu, cau mày đáp lại.

"Thôi đi. Chắc cô ấy không biết em trốn học đâu."

"Lần trước em cũng nói thế rồi bị bắt đấy thôi."

"Lần đó là do em chủ quan. Lần này sẽ khác, vả lại không học giỏi cũng chẳng sao. Ước mơ của em là trở thành kỵ sĩ mà."

Chuyện bị cô Rofena bắt được rồi phát cho mấy roi vào mông như mới vừa hôm kia, vậy mà nhìn Arthur chẳng có chút vẻ gì là hối lỗi, Lobelia khẽ tặc lưỡi.

Cậu em trai này vốn chẳng bao giờ chịu nghe lời cô.

Sau khi cô khẽ gật đầu, Arthur nở nụ cười rạng rỡ rồi biến mất về phía tòa nhà phụ, nơi các kỵ sĩ tập sự đang tập trung.

"... Còn mình thì phải làm sao đây."

Vừa vào lớp, khả năng cao là một trận hỗn loạn sẽ xảy ra. Với tính cách của Kyle, cậu ta chưa bao giờ chịu ngồi yên vào ngày hôm sau khi tỏ tình thất bại.

Không biết lần này cậu ta lại chuẩn bị sự kiện gì nữa, Lobelia bước đi với đôi chân nặng trề, gương mặt xanh mét vì lo lắng.

"Phù."

Khẽ hít một hơi thật sâu, cô chậm rãi mở cửa lớp.

Nhắm nghiền mắt để chuẩn bị tâm lý đối phó với bất cứ thứ gì sắp xuất hiện trước mặt, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Lớp học yên tĩnh một cách lạ thường, chỉ có những học sinh đang nhìn nhau đầy ngượng nghịu.

"A, Lobelia đến rồi à?"

Người vừa chạy đến ôm chầm lấy cánh tay cô là Rachel, cô bạn thân. Thấy Lobelia ra hiệu hỏi có chuyện gì, Rachel cười hì hì rồi cùng cô đi về phía chỗ ngồi.

"Nhìn đằng kia kìa. Thấy gì lạ không?"

"... Kyle, cậu ta đang ngồi yên kìa."

Người đang ngồi ngay ngắn tại bàn học chính là Kyle.

Một cậu thiếu niên mang mái tóc đen và đôi mắt đỏ đặc trưng của hoàng tộc, minh chứng rõ ràng cho dòng máu đang chảy trong người.

Kyle, người đang ngồi với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy, đang không ngừng ghi chép thứ gì đó vào cuốn sách giáo khoa mở sẵn trước mặt.

"Lần đầu tiên tớ thấy cậu ta học bài đấy. Có chuyện gì xảy ra à?"

"Không, tớ cũng chẳng biết nữa. Cậu ta bị ốm sao?"

Tất cả học sinh đều nhìn Kyle như bị bỏ bùa mê. Một kẻ vốn được đánh giá là bản sao thời thơ ấu của Thái tử mà lại trở nên ngoan ngoãn thế này sao?

Hay là bị chính Thái tử trực tiếp răn đe rồi? Dẫu vậy, số người cảm thấy an tâm chỉ là thiểu số.

Ai nấy đều thầm khẳng định rằng, sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ quay trở lại bản tính cũ mà thôi.

"Nghe nói đầu óc Kyle có vấn đề rồi."

Khi một tháng trôi qua, tất cả học sinh đều nhận ra Kyle đã hoàn toàn thay đổi.

Thái độ trong giờ học trở nên vô cùng nghiêm túc, và việc cứ cách vài ngày lại tỏ tình với Lobelia cũng biến mất hoàn toàn.

Đến mức chính Lobelia cũng phải tự hỏi "Sao cậu ta không tỏ tình nữa nhỉ?", các học sinh đều hiểu rằng Kyle đã hạ quyết tâm thực hiện một điều gì đó mới mẻ.

"Ai mà biết, chắc bị chú Thái tử mắng cho một trận rồi chăng?"

"Chẳng phải tốt sao? Cậu cũng đâu có thích việc bị tỏ tình quá nhiều."

"Gọi là chị đi, hãy luôn khắc ghi trong lòng rằng chị sinh ra trước em đấy."

"... Chị gì chứ, cùng lắm cũng chỉ sớm hơn có vài phút."

Arthur khẽ ngáp một cái rồi quăng cặp về phía Lobelia như một thói quen.

Nếu Kyle đã trở nên ngoan ngoãn thì không còn lý do gì để bận tâm nữa, có lẽ cậu nên tập trung hơn vào việc luyện tập.

Mặc cho Lobelia nhìn mình với vẻ mặt không thể tin nổi, Arthur chỉ vẫy tay hờ hững rồi bước về phía tòa nhà phụ như mọi khi.

"Ơ kìa, đến rồi đấy à."

"Ông nội lại đến đây làm gì thế? Đừng nói là định mách chị Rofena nhé?"

"Làm gì có chuyện đó. Ta hoàn toàn ủng hộ việc cháu muốn trở thành kỵ sĩ mà."

Vừa thấy Arthur xuất hiện ở tòa nhà phụ, Chris đã là người đầu tiên ra đón.

Dù thỉnh thoảng ông vẫn đến để chỉ dạy cho các kỵ sĩ, nhưng dạo gần đây ông ghé qua thường xuyên hơn, có lẽ là vì cậu chăng?

Arthur mỉm cười, Chris cũng cười theo rồi dùng bàn tay thô ráp của mình vò đầu cậu bé.

"... Ông định giết cháu đấy à?"

"Ta chỉ định xoa đầu thôi mà."

"Tay ông to quá. Đừng quên cháu mới có 8 tuổi thôi đấy."

Nghe vậy, vẻ mặt Chris thoáng chùng xuống, Arthur cầm lấy thanh kiếm gỗ giắt bên hông rồi khẽ chìa về phía ông.

Đã đến đây rồi thì chẳng phải chỉ có một việc duy nhất để làm sao? Nhìn bộ dạng ngạo nghễ đó, Chris nhếch mép cười.

So với nụ cười hiền từ lúc nãy, rõ ràng nụ cười đầy vẻ "tà ác" này trông hợp với ông hơn nhiều.

Cốp—!

Dù chỉ là thanh kiếm được cầm nhẹ nhàng bằng một tay, nhưng cơ thể Arthur vẫn chưa đủ trưởng thành để chống đỡ được nó.

Vốn dĩ đây là một buổi đấu tập chỉ dẫn, nên thay vì áp chế Arthur, Chris chỉ đang chỉ ra phương hướng đúng đắn cho cậu.

Phải định hướng mũi kiếm ra sao, phải cầm kiếm với tâm thế thế nào, và mục tiêu hướng tới khi trở thành kỵ sĩ là gì.

Dù Arthur mang diện mạo giống hệt Irene, nhưng khi trực tiếp chỉ dạy thế này, Chris lại chợt nhớ về Evan thời thơ ấu khiến ông không khỏi mỉm cười.

Evan cũng từng có lúc nhỏ bé như thế này, vậy mà chẳng biết từ bao giờ đã lớn khôn đến mức trở thành cha của hai đứa trẻ rồi.

"Thế, dạo này Kyle thế nào rồi?"

"Làm sao cháu biết được. Cậu ta tự biết lo cho mình thôi."

"Cái thằng nhóc này, cứ mỗi giờ nghỉ giải lao lại chạy sang lớp chị vì lo lắng mà còn bảo không biết à. Muốn lừa ai thì lừa chứ đừng hòng lừa ta."

"Cháu... cháu làm thế khi nào chứ...!"

Không biết ông đã nhận ra từ lúc nào, Chris nhận thấy động tác của Arthur thoáng chút rối loạn, ông khẽ xoay thanh kiếm gỗ làm mất thăng bằng của cậu bé.

Có lẽ vì còn nhỏ nên chuyển động của cậu vẫn dễ dàng bị cảm xúc chi phối. Chris đá nhẹ vào khoeo chân Arthur, rồi đỡ lấy cánh tay cậu bé đang ngã xuống, tiện tay nhét một viên kẹo vào cái miệng đang há hốc vì kinh ngạc.

"Vẫn còn non lắm."

Dù sao thì cũng mới 8 tuổi. Tuy không bằng Evan, nhưng đây vẫn là một tài năng đủ để trở thành Kiếm sư.

"... Cha cháu hồi bằng tuổi cháu thì thế nào ạ?"

Ngồi bệt xuống đất, Arthur cất tiếng hỏi, Chris chỉ nhún vai. Biết giải thích thế nào về Evan lúc đó đây?

Cậu ta giống hệt một con búp bê không cảm xúc, những kỹ thuật kiếm thuật mà ông thi triển chỉ cần một tuần là đã hiện diện trong tay Evan.

Nhưng liệu có cần thiết phải nói ra điều đó không? Sau một hồi cân nhắc, Chris khẽ mỉm cười rồi lên tiếng.

"Cha cháu từ nhỏ đã không phải người tầm thường rồi. Cháu nghĩ danh hiệu Đại Kiếm sư là tự nhiên mà có sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Cháu chỉ tò mò nên hỏi thôi. Cháu thì thế này... không biết cha cháu lúc đó sẽ ra sao."

"Không cần phải tự so sánh mình với cha cháu quá mức đâu. Dù sao thời đại cũng khác nhau mà. Cháu cũng biết rõ cha mình đã sống như thế nào rồi đấy."

"Thì... đúng là vậy ạ."

Câu chuyện về việc bị tổ chức Tuyệt Diệt tẩy não, sống như một con rối, rồi sau đó tự mình phá giải thuật tẩy não để tiêu diệt chúng và Cổ Long là một trong những câu chuyện mà cậu đã nghe đến phát chán từ khi còn nhỏ.

Bây giờ là một thời đại hòa bình. Không còn những tổ chức phản động quy mô lớn như Tuyệt Diệt, mối đe dọa lớn nhất cũng chỉ là sự trỗi dậy của các bộ tộc man di phương Bắc.

Nhưng dù là man di phương Bắc đi chăng nữa, họ cũng chẳng dám tơ tưởng đến đế quốc.

Với sức mạnh răn đe chiến tranh mà đế quốc đang sở hữu, chỉ riêng sự tồn tại của người đó thôi cũng đủ để duy trì nền hòa bình trong một thời gian dài.

"Nhờ có cha mà quân phương Bắc không dám nam tiến suốt 100 năm qua."

Vì có cha mẹ là những người sở hữu những câu chuyện nổi tiếng đến mức được đưa vào sách truyện, nên việc chịu ảnh hưởng lớn là điều hiển nhiên.

Những chiến tích mà cha cậu, Evan, đã đạt được, việc một mình hạ gục Rồng Xương và xa hơn nữa là chinh phạt Cổ Long. Đó là những bản anh hùng ca mà người bình thường không thể nào đạt tới.

Có lẽ sẽ có người cảm thấy nản lòng trước những điều đó. Nhưng Arthur thì ngược lại, cậu cảm thấy vui mừng vì những câu chuyện ấy.

Bởi vì cậu cũng có thể trở nên như vậy. Không, ngay cả khi không thể, cậu cũng sẽ nỗ lực để một ngày nào đó đạt được cảnh giới ấy.

Rắc— Nhìn trân trân vào thanh kiếm gỗ bị gãy trong lúc đấu tập, Arthur cắn nát viên kẹo trong miệng rồi hướng mắt về phía Chris.

Dù sao cậu cũng không định làm gì thêm trong buổi đấu tập này, từ giờ cậu định sẽ rèn luyện thể lực một chút.

Vừa cầm lấy quả tạ đặt ở một góc, Arthur chợt nghiêng đầu nhìn sang một phía.

Ở một góc vắng người, có một đứa trẻ đang một mình vung kiếm. Trông có vẻ cùng lứa tuổi nên cậu quan sát kỹ hơn, nhưng đứa trẻ đó chẳng thèm liếc nhìn cậu lấy một cái mà vẫn tiếp tục vung kiếm không ngừng.

"Bé gái kia là ai thế ạ?"

Thấy một bé gái có mái tóc màu xanh lam, một gương mặt mà cậu chưa từng thấy kể từ khi đến tòa nhà phụ này, Arthur cất tiếng hỏi. Chris gãi đầu rồi đáp lời.

"Đó là một đứa trẻ mới đến đây luyện tập từ vài ngày trước. Tên con bé là Levy. Không phải học sinh học viện đâu, con bé là thường dân nhưng có vẻ rất muốn trở thành kỵ sĩ."

"Hửm, bằng tuổi cháu ạ?"

"Không, lớn hơn cháu một tuổi. Nếu cháu đấu tập với con bé... sẽ có ích đấy. Con bé có thực lực khá tốt."

Nghe thấy từ "thực lực tốt", Arthur nhìn chằm chằm vào bé gái kia.

Cậu không thể lúc nào cũng đấu tập với Chris, và cũng đang muốn tìm một đối thủ có trình độ tương đương với mình.

Arthur đứng dậy, cầm thanh kiếm gỗ tiến về phía bé gái. Lớn hơn mình một tuổi sao?

"... Gì thế?"

Thấy Arthur tiến lại gần, Levy cảm nhận được sự hiện diện của cậu và lặng lẽ quan sát.

Vì đã quá quen thuộc với gương mặt này, Levy im lặng chờ đợi Arthur lên tiếng.

"Nên gọi là chị... nhỉ? Ngay cả với chị gái mình tôi cũng ít khi gọi là chị lắm. Dù sao thì, tôi đến đây vì có chuyện muốn nói."

"Chuyện muốn nói?"

Nhìn vào đôi mắt xanh lam đang quan sát mình, Arthur chợt nghĩ nó thật giống với đôi mắt của mẹ mình, Irene.

Phải chăng vì thế mà cậu lại có một cảm giác kỳ lạ như vậy?

Để không lộ ra việc mình thấp hơn một chút, Arthur khẽ kiễng chân lên, hai tay nắm chặt thanh kiếm gỗ rồi dõng dạc nói.

"Đấu với tôi một trận đi."

Khi hai đôi mắt xanh lam có màu sắc khá tương đồng chạm nhau giữa không trung, Levy khẽ mỉm cười rồi nắm chặt lấy thanh kiếm của mình.