Chương 159: Lứa tuổi nảy mầm những nụ hồng (1)

Toàn chương Gia tộc Yuris vốn được mệnh danh là Khiên của đế quốc, nhưng sau khi gia tộc Roman sụp đổ, họ cũng kiêm luôn vai trò là Kiếm.

Đó là điều hiển nhiên. Chừng nào Evan còn ở đó, bất kỳ nơi nào khác nhận danh hiệu Kiếm cũng sẽ trở nên thật gượng gạo.

Vốn dĩ mối đe dọa duy nhất của đế quốc hiện nay chỉ là sự trỗi dậy của các bộ tộc man di phương Bắc.

Trong bối cảnh vai trò của Yuris là không thể thiếu để ngăn chặn quân man di nam tiến, gia tộc Yuris nơi Evan đang sinh sống chính là gia tộc duy nhất hội tụ đủ cả hai yếu tố Kiếm và Khiên.

Sau khi kết hôn với Irene, điều mà Evan quyết tâm tập trung chính là việc đào tạo kỵ sĩ đoàn.

Từng có thời điểm Chris là kỵ sĩ mạnh nhất, cho thấy sự lạc hậu của hàng ngũ kỵ sĩ lúc bấy giờ, nên Evan nghĩ rằng đã đến lúc phải nâng cao trình độ trung bình của họ.

Thực tế là trong những trận chiến giữa các Kiếm sư, ngay cả các Chuyên gia cũng không thể bén mảng tới gần.

Hơn nữa, đây là thời hoàng kim chưa từng có khi có tới hơn ba Kiếm sư cùng tồn tại.

Việc nâng cao trình độ trung bình là điều tất yếu phải xảy ra.

"Di chuyển nhanh hơn nữa đi!"

Vốn dĩ mọi thứ đều dựa vào cảm giác nên Evan không mấy quen với việc chỉ dạy, nhưng anh vẫn đang nỗ lực hết mình để đào tạo các kỵ sĩ.

Giờ đây, kỵ sĩ đoàn đã đạt đến trình độ khá tốt, anh đã có thể tạo ra khoảng 3. 000 kỵ sĩ cấp bậc Chuyên gia.

Tám năm là khoảng thời gian đủ để cả hoàng thất và gia tộc Yuris tái thiết lại lực lượng kỵ sĩ.

Sau khi khôi phục lại binh lực đã mất trong cuộc chiến với Tuyệt Diệt và tạo ra những kỵ sĩ có trình độ cao hơn trước, Evan không còn trực tiếp ra tiền tuyến nữa.

Vốn dĩ lý do Evan đứng ra đào tạo kỵ sĩ là để có thể tập trung nhiều hơn cho gia đình.

Giờ đây đế quốc không còn yếu đến mức Evan phải đích thân ra tay mỗi khi có vấn đề nảy sinh.

Lý do anh ra mặt trước đây cũng chỉ là để ngăn chặn sự hỗn loạn do Tuyệt Diệt gây ra không lan rộng thêm mà thôi.

Khi gia tộc Yuris đã ổn định, công việc chính của Evan chỉ là thong thả đào tạo các kỵ sĩ của riêng gia tộc mình.

Việc nhìn các con khôn lớn là niềm vui lớn lao hơn bất cứ thứ gì, và trong suốt 8 năm qua, anh chưa từng to tiếng với Irene lấy một lần.

Anh cứ ngỡ cuộc sống sẽ mãi hạnh phúc và bình yên như thế... cho đến một ngày.

"A, con chào cha."

Vừa nhìn thấy bé gái đi cùng Arthur, Evan bỗng khựng lại ngay tại chỗ.

Trước khi kịp nắm bắt tình hình, điều đập vào mắt anh chính là việc cô bé đang đỏ mặt khi nhìn Arthur.

Evan không phải là người chậm chạp, anh có thể nhận ra chính xác tình cảm mà cô bé đang khép nép cúi đầu trước mặt mình dành cho Arthur là gì.

"Chào con. Thế, con là bạn của Arthur à?"

"Dạ? A, vâng! Con là bạn... của Arthur ạ. Con tên là Levy."

"Làm gì mà căng thẳng thế. Cha tớ không phải người xấu đâu."

Arthur kéo Levy ra sau lưng mình rồi nhìn Evan. Dù vẻ mặt ngơ ngác cho thấy anh đang khá bất ngờ, nhưng Arthur vẫn thản nhiên tiếp lời.

"Ừm, con có chuyện muốn nhờ cha ạ."

"Chuyện nhờ vả à, chẳng lẽ con bé vừa tỏ tình với con sao?"

"Kh-không có chuyện đó đâu ạ! Vẫn chưa đến mức tỏ tình...!"

Levy vội vàng lên tiếng, nhưng rồi nhận ra mình vừa nói gì, cô bé vội cúi gằm mặt xuống.

Evan khẽ cười khổ trước cảnh tượng đó.

Bọn trẻ mới có 8 tuổi đầu mà đã bắt đầu dắt "nửa kia" về ra mắt rồi sao.

Dù anh cũng gặp Irene từ năm 15 tuổi, nhưng mãi đến năm 19 tuổi hai người mới chính thức hẹn hò cơ mà.

Nhận thấy vẻ mặt Evan có chút khác lạ, Levy lén nhìn sắc mặt anh, Evan mỉm cười trấn an cô bé.

Dẫu vậy, vẻ lo lắng trên mặt Levy vẫn không biến mất, Arthur khẽ vỗ vai cô bé và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cậu ra ngoài chờ một chút nhé. Tớ sẽ nói chuyện với cha."

"A, ừm!"

Khác hẳn với lúc Evan mỉm cười, vẻ mặt Levy giãn ra ngay lập tức khi thấy Arthur cười với mình, rồi cô bé lén nhìn Arthur một cái trước khi đi ra ngoài.

Khi trong phòng chỉ còn lại hai cha con, Evan vuốt tóc ra sau rồi tiếp tục câu chuyện.

"Nếu không phải tỏ tình, thì con cần giải thích một chút về lý do dẫn cô bé đó đến đây đấy."

"Con không được đào hoa như cha, nên chắc Levy cũng chỉ coi con là bạn thôi. Không giống như chị đâu, nên cha đừng hiểu lầm."

Hiểu lầm? Để gọi là hiểu lầm thì ánh mắt của cô bé tên Levy kia có vẻ hơi khác thường đấy.

Nhưng Evan không nói ra điều đó. Anh biết rõ Arthur khá vô tâm, nên không muốn nói ra làm ảnh hưởng đến tình cảm của Levy.

"Thực lực của chị ấy khá tốt đấy ạ. Ngang ngửa với con. Chính xác thì con khoảng 6 còn chị Levy khoảng 4?"

"Là chị sao?"

"Vâng, chị ấy lớn hơn con một tuổi. Chuyện đó không quan trọng, quan trọng là thực lực của chị Levy rất khá. Nhưng vì là thường dân nên... có lẽ chị ấy sẽ khó trở thành kỵ sĩ. Không, chắc chắn là rất khó. Đế quốc chúng ta là vậy mà. Kỵ sĩ xuất thân thường dân thì mấy chục năm mới có một người."

Dù đã có nhiều thay đổi, nhưng khoảng cách giữa thường dân và quý tộc vẫn còn đó.

Vốn dĩ quyền lực của Hoàng đế là tối thượng ở đế quốc này, vậy thì sự khác biệt giữa quý tộc và thường dân còn lớn đến mức nào nữa.

Khi toàn bộ đại lục đã thuộc về đế quốc, việc số lượng quý tộc tăng lên cũng là một vấn đề xã hội.

Trong bối cảnh chiến tranh đã kết thúc, việc một thường dân thăng tiến là chuyện gần như không tưởng.

Evan cũng hiểu rõ điều đó, nên anh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề của Levy.

Nhưng chỉ nghe lời Arthur mà nhận cô bé làm kỵ sĩ thì ngay cả anh cũng phải để ý đến ánh mắt của những người xung quanh.

Cần phải kiểm chứng thực lực, khi Evan nói về điều đó, Arthur tự tin gật đầu.

"Vậy cha sẽ trực tiếp kiểm tra thực lực của chị ấy nhé?"

"... Cha trực tiếp thì có hơi quá không ạ."

"Như vậy mới gây được ấn tượng mạnh chứ. Đó cũng là cách tốt nhất để mọi người công nhận thực lực của Levy."

Tất nhiên anh không có ý định dốc toàn lực, nhưng vì Levy là thường dân nên anh buộc phải dùng biện pháp có phần quyết liệt một chút.

Chỉ cần cô bé chạm được vào vạt áo của Evan thôi, các kỵ sĩ khác cũng sẽ dễ dàng công nhận hơn.

Dù thực lực có tốt đến đâu thì cô bé vẫn là thường dân. Với một người từng trải qua xã hội hiện đại như Evan, điều này thật nực cười, nhưng vì đang sống ở thế giới này nên anh buộc phải tuân theo quy tắc của nó.

"Xin lỗi con, nhưng không còn cách nào khác. Nếu con muốn, cha sẽ bàn bạc với Irene để tìm cách khác."

Evan xoa vai an ủi Arthur, cậu bé nhún vai rồi thở dài một tiếng.

"Không sao đâu ạ. Con biết đó là cách duy nhất để chị Levy có thể trở thành kỵ sĩ. Chắc chị ấy cũng... sẽ hiểu thôi. Và chị ấy sẽ vượt qua được."

Nhìn thấy sự tin tưởng hiện rõ trong đôi mắt giống hệt Irene, Evan mỉm cười mãn nguyện rồi đưa cho cậu bé chiếc bánh quy trên bàn.

Arthur nhận lấy chiếc bánh quy socola rồi bẻ đôi, giữ lại một nửa cho mình.

Thật dễ dàng để biết nửa còn lại dành cho ai.

Evan mỉm cười nhìn theo bóng lưng Arthur đang khuất dần.

"Mới đó mà đã lớn thế này rồi."

Giờ anh đã hiểu được cảm giác của Chris mỗi khi nhìn thấy anh và thốt lên rằng anh đã lớn khôn nhường nào.

Chỉ cần lơ là một chút là chúng đã trưởng thành vượt bậc, khiến người ta chẳng thể trách cứ thời gian trôi nhanh mà chỉ biết than thở với chính mình.

Ở tuổi 28, sắp sửa bước sang ngưỡng cửa ba mươi, Evan vẫn còn rất trẻ.

Vì đã phá vỡ giới hạn của mana nên tuổi thọ của anh cũng dài hơn người bình thường, điều duy nhất anh lo lắng chính là tốc độ trưởng thành của các con.

Đến một lúc nào đó, khi chúng đã trưởng thành và đòi kết hôn, không biết anh sẽ phải trả lời thế nào đây.

Bây giờ anh mới thấu hiểu được tại sao Công tước ngày trước lại khắt khe đến thế.

"Đáng lẽ Lobelia phải đến rồi chứ nhỉ."

Evan nhìn đồng hồ rồi lẩm bẩm một mình. Hiếm khi Arthur ghé qua phòng này, nhưng Lobelia thì lại đến rất thường xuyên.

Ngày nào cô bé cũng đến, nên anh luôn mong chờ khoảng thời gian đó. Sao hôm nay lại đến muộn thế này?

Sau một hồi chờ đợi, cảm nhận được sự hiện diện sau cánh cửa, Evan vội chỉnh đốn lại trang phục.

Chuẩn bị sẵn sàng để ôm chầm lấy Lobelia khi cô bé chạy tới, Evan dang rộng vòng tay về phía cánh cửa.

"... Cha?"

Nhưng khác với mọi khi, Lobelia không sà vào lòng Evan.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Evan lập tức đanh mặt lại và nhìn Lobelia.

Thấy vẻ mặt ngập ngừng như muốn nói điều gì đó của cô bé không được tốt, Evan lo lắng hỏi.

"Sao thế, ở học viện có chuyện gì à? Kyle lại trêu chọc con sao? Để cha dạy cho nó một trận nhé?"

"Không, không phải chuyện đó đâu ạ. Ừm, cái này giống như là tư vấn tâm sự ấy ạ."

Nghe đến từ tư vấn tâm sự, vẻ mặt Evan trở nên nghiêm túc hơn hẳn.

Con gái anh lần đầu tiên muốn tâm sự với cha sao. Cảm giác xúc động dâng trào, Evan ngồi xuống và bế Lobelia đặt lên đùi mình.

"Lobelia của cha có tâm sự gì nào."

"Cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi ạ. Ừm, cha biết chuyện Kyle tỏ tình với con lần trước rồi đúng không ạ?"

Vừa nghe đến tên Kyle, mặt Evan tối sầm lại, nhưng anh vẫn gật đầu và nhẹ nhàng vuốt tóc Lobelia.

"Kyle thay đổi nhiều lắm ạ. Ý con là, cậu ấy đã thay đổi theo hướng rất tích cực ấy ạ?"

"Hướng tích cực là sao?"

"Cậu ấy không còn bày trò nghịch ngợm trong giờ học nữa, cũng rất nghe lời giáo viên. Cậu ấy không còn kén ăn, và hôm nay con thấy cậu ấy sử dụng kiếm thuật rất giỏi nữa. Có khi cậu ấy thực sự là một Người sử dụng đấy ạ!"

Nhìn Lobelia kể lể từng thay đổi nhỏ nhặt của Kyle, vẻ mặt Evan ngày càng trở nên cứng nhắc.

Nếu là thay đổi lớn thì không nói, đằng này sao cô bé lại biết rõ cả những chuyện nhỏ nhặt như thế cơ chứ.

Chuyện này giống như là... Lobelia vẫn luôn quan tâm và dõi theo Kyle vậy.

"Vậy sao, nhưng mà... sao con lại biết rõ thế?"

"Tuyệt đối không phải vì con quan tâm hay thích Kyle đâu ạ. Chỉ là... cậu ấy đột nhiên thay đổi nên con thấy lo lắng thôi, nhỡ đâu cậu ấy bị chú Kaisel mắng thì con thấy có lỗi lắm."

Lo lắng, lo lắng sao. Có lẽ đó là cảm xúc thuần khiết của một đứa trẻ 8 tuổi.

Nhìn vào đôi mắt giống hệt mình đang ánh lên sự lo lắng chân thành, Evan không nỡ trách mắng mà chỉ biết xoa đầu Lobelia.

"Phải rồi, Kyle đã thay đổi nhiều lắm."

"... Hôm nay trông cậu ấy cũng có chút ngầu ạ. Ý con là, chỉ một chút thôi ạ."

Nghe đến đó, Evan khựng tay lại, anh nhìn thẳng vào mắt Lobelia và khẽ mấp máy môi.

Dù câu hỏi này có hơi trẻ con, nhưng anh vẫn muốn xác nhận cho rõ ràng.

"... Con thích cha hơn hay thích Kyle hơn?"

"Tất nhiên là con thích cha nhất rồi ạ. Kyle chỉ giống như em trai thôi mà."

"Đúng không?"

— Lớn lên con sẽ kết hôn với cha!

Đến lúc này Evan mới có thể nở nụ cười rạng rỡ.

Mới 3 năm trước Lobelia còn đòi kết hôn với anh, vậy mà giờ đã gặp gỡ người đàn ông khác sao, theo lẽ thường tình của Evan... đó là chuyện không thể nào chấp nhận được.