Chương 92: Crescendo (6)

Toàn chương

"Ngài Evan, cậu vẫn bình an vô sự!"

Khi bước xuống từ dinh thự Công tước, xung quanh rải rác những mảnh vỡ của lũ Gargoyle bị đập nát.

Lãnh địa Công tước hoàn toàn tan hoang như minh chứng cho trận chiến khốc liệt đêm qua.

Nhìn lướt qua vô số xác chết và mặt đất đẫm máu, tôi khẽ cúi đầu chào Thái tử đang tiến về phía chúng tôi.

"Ta đã rất lo lắng khi thấy những vụ nổ liên tiếp xảy ra ở tầng trên của dinh thự. Xem ra... cậu vẫn ổn hơn ta tưởng. Mà này, người cậu đang bế chắc chắn là...?"

"Vì tiểu thư nói khó đi lại nên tôi đành phải bế cô ấy như thế này."

"Đành phải... thôi, chuyện đó không quan trọng. Cả hai đều bình an là tốt rồi."

"Cảm ơn điện hạ."

Thình thịch.

Irene, người đang được bế theo kiểu bế công chúa, vỗ nhẹ vào ngực tôi.

Cô quay lưng lại để không cho Thái tử thấy mặt và lườm tôi, nhưng tôi chẳng mảy may để tâm, chỉ mỉm cười và bế cô chắc chắn hơn.

"E, van!"

Không dám lớn tiếng, Irene chỉ khẽ gọi tên tôi.

Gương mặt đỏ bừng vùi vào ngực tôi trông cũng khá ổn đấy chứ.

So với việc đột ngột hôn nhau trước mặt kẻ thù thì thế này vẫn tốt hơn nhiều.

Rõ ràng là Irene đang gặp khó khăn trong việc đi lại, nên tôi dự định sẽ cứ bế cô ấy như thế này cho đến khi quay lại dinh thự.

"Mau thả em xuống đi. Nếu là bây giờ thì em sẽ tha thứ cho anh."

"Nếu em không tha thứ thì em định làm gì tôi?"

"...... Ghét anh quá."

Bộp, cánh tay đánh vào ngực tôi một cách yếu ớt rồi buông thõng xuống.

Thấy tôi lộ vẻ mặt buồn bã vì câu nói "ghét anh", Irene vội vàng lên tiếng.

"A, không ghét đâu nên anh đừng làm vẻ mặt đó."

"... Thật không?"

"Sao em lại ghét Evan được chứ. Em chỉ nói đùa thôi. Thật đấy."

"Nếu em nghĩ vậy thì tốt rồi."

Khi tôi nở nụ cười rạng rỡ như chưa có chuyện gì xảy ra, biểu cảm của Irene trở nên vi diệu.

Chỉ là đùa thôi mà, nhìn gương mặt tiểu thư bị lừa một vố ngoạn mục, tôi không nhịn được cười.

Dù lực đánh vào ngực tôi có mạnh hơn một chút nhưng thì đã sao.

Chỉ cần có thể ở bên nhau bình yên thế này, tôi sẵn lòng cảm ơn tất cả mọi thứ trên đời.

"Hừm, được rồi. Bây giờ hai người thậm chí còn chẳng buồn che giấu nữa nhỉ."

"Dạ?"

"Không có gì, ta chỉ nói bâng quơ thôi."

Thái tử nhìn chúng tôi với vẻ mặt khó xử.

Thỉnh thoảng khóe môi cậu ta lại giật giật như đang nén cười khiến tôi hơi khó chịu nên khẽ nhíu mày, cậu ta hắng giọng rồi tiến lại gần đưa cho tôi một tờ giấy.

"Đây là cuộn giấy chứa ma pháp dịch chuyển. Sử dụng nó cậu có thể về thẳng Yuris ngay lập tức. Ta đã nhận nó từ ngài Azest vì tin rằng cậu sẽ thành công, thật may là có thể đưa nó cho cậu thế này."

"Điện hạ đã chuẩn bị sẵn từ trước sao?"

"Vì ta tin cậu mà. Thú thật lúc đầu ta nghĩ cả ba chúng ta sẽ cùng tiến vào, nhưng ta cho rằng cậu là người quan trọng nhất. Cuối cùng người kết liễu Biltein chẳng phải là cậu sao."

"... Điện hạ quá khen rồi."

Thái tử vỗ vai tôi rồi thở dài thườn thượt, nhìn lên bầu trời.

Trong đôi mắt đỏ rực ấy chứa đựng biết bao tâm tư, tôi khẽ cười và mở lời.

"Sắp tới điện hạ sẽ bận rộn lắm đây."

"Chắc chắn rồi. Ngài Theorad quay về ngay lập tức cũng là để xử lý trước khối công việc khổng lồ đó. Chết tiệt, ta có ngờ đâu Roman lại ra nông nỗi này?"

"......"

Nhưng chuyện của Thái tử là chuyện của Thái tử.

Khi quay về dinh thự, phía Yuris cũng có rất nhiều việc phải làm liên quan đến chuyện lần này.

Trước hết là phải kiểm tra tình trạng của những người còn lại, và phải xác nhận xem lũ hắc ma pháp sư có để lại dấu vết nguyền rủa nào ở những nơi khuất tầm mắt hay không.

Dù biết Hoàng gia sẽ bận rộn đủ đường... nhưng tạm thời tôi định sẽ nhốt mình trong dinh thự để nghỉ ngơi.

Sau một hồi nhìn lên bầu trời than vãn, Thái tử liếc nhìn tôi vẫn đang bế Irene rồi chậm rãi nói.

"Cậu có thể đi được rồi. Tốt nhất là nên nghỉ ngơi cho thật tốt."

"Cảm ơn sự quan tâm của điện hạ."

"Quan tâm gì chứ, đó là chuyện đương nhiên mà. Dù sao thì sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại. Chuyện sau này tính sao thì lúc đó hãy bàn..."

"Chờ đã, điện hạ...!"

Xoẹt, bất chấp ý muốn của chúng tôi, Thái tử xé toạc cuộn giấy và nở nụ cười rạng rỡ.

Nói là sớm muộn gì cũng gặp lại, tôi định vội vàng lên tiếng nhưng...

Khi tôi vừa mở miệng thì cảnh vật trước mắt đã thay đổi.

Tòa nhà quen thuộc, không gian với vô số gốc cây bị chặt hạ.

Ở đó, những bông hoa chưa tàn đang đua nở, tôi khẽ há hốc mồm trước màu xanh mướt lấp đầy xung quanh.

Khu vườn, tôi cứ ngỡ nó đã quá quen thuộc vì ngày nào cũng thấy.

Nhưng khi nhìn lại thế này, tại sao nó lại trông mới mẻ đến thế?

Qua khung cửa sổ nhìn vào hành lang bên trong dinh thự, tôi thấy bóng dáng một cô gái.

Đôi mắt nâu lấp lánh đang ngơ ngác nhìn chúng tôi, cô hầu gái tên Rofena lẩm bẩm.

"... Tiểu thư?"

Trong khoảnh khắc tôi định lên tiếng chào trước, thấy Rofena vội vàng quay người chạy về phía này, tôi lặng lẽ đặt Irene xuống đất.

Lúc nào cũng vậy, khoảnh khắc tái ngộ luôn đầy cảm xúc.

Nhìn Rofena ôm chầm lấy Irene, tôi cảm thấy sống mũi mình cay cay.

Nhìn Rofena vừa dụi gương mặt đẫm lệ vừa nói những lời thừa thãi như xin lỗi vì đã không bị bắt cóc cùng, tôi bất giác bật cười.

Con người thay đổi, nhưng tòa nhà và thiên nhiên này thì không.

Dù mùa màng trôi qua, cỏ cây hoa lá có khác đi, nhưng cuối cùng đến hẹn lại lên, những bông hoa cũ vẫn sẽ nở.

Khu vườn vẫn thế, những gương mặt vẫn thế, tôi cứ ngỡ mình đã quá quen thuộc, đã trở nên vô cảm.

Nhưng khi cảm nhận được cảm giác mình đã thực sự trở về, trái tim tôi chợt thắt lại. Cây cổ thụ đứng sừng sững ở một góc vườn.

Khi một chiếc lá theo gió chạm khẽ vào đầu mũi, tôi lặng lẽ mỉm cười và nhắm mắt lại.

Lúc ở đây thì không biết, nhưng giờ đây tôi mới nhận ra mình đã nhớ dinh thự này đến nhường nào.

Tôi đã tìm xem trong số những người ở dinh thự có ai bị mất tích hay bị thương không, nhưng đúng như lời Biltein nói, không có một ai bị thương hay biến mất cả.

Phải chăng hắn bắt cóc Irene chỉ để lôi kéo tôi vào cuộc?

Khoảnh khắc nhận ra Irene bị bắt cóc, tôi đã nghĩ chắc hẳn nhiều người trong dinh thự đã bỏ mạng, nhưng thực tế hoàn toàn nằm ngoài dự đoán này khiến tôi nảy sinh nhiều suy nghĩ.

Tuy nhiên... bây giờ chẳng có lý do gì để làm đầu óc thêm phức tạp.

Cả tôi và Irene đều cần nghỉ ngơi. Vì vết thương vẫn chưa lành hẳn nên tôi quyết định sẽ nghỉ ngơi thật tốt trong phòng mình một thời gian.

Nghe nói ngài Chris sẽ tạm thời đảm nhận công việc kỵ sĩ hộ vệ, nên tôi phải cân nhắc xem nên dùng cớ gì để đến gặp Irene.

"... Mà này."

Tại sao tôi lại cảm thấy trống trải thế này nhỉ?

Cứ ngỡ lòng sẽ nhẹ nhõm, nhưng sau khi vượt qua một ngọn núi lớn, sự trống rỗng dường như bao trùm lấy cơ thể tôi.

Dù đang nằm trên giường nhưng tôi vẫn cảm thấy bứt rứt, tôi lặng lẽ ngồi dậy và bắt đầu đi loanh quanh trong phòng.

Một góc lồng ngực cảm thấy nhói đau. Có lẽ là do vết đâm của Biltein.

Cảm giác không mấy dễ chịu, tôi thận trọng chạm vào lớp băng quấn quanh ngực và khẽ thở dài.

Tôi nghe nói khi đạt đến cảnh giới Kiếm sư, năng lực thể chất sẽ tăng lên vượt bậc.

Không chỉ vượt qua giới hạn của cơ thể, mà mật độ cơ bắp và xương cũng tăng lên, giờ đây những đòn tấn công thông thường thậm chí còn không thể gây sát thương.

Tuy nhiên, lần này tôi đã chịu khá nhiều vết thương và cũng đã sử dụng quá nhiều mana nên được yêu cầu phải nghỉ ngơi tuyệt đối.

... Nhưng chắc ra ngoài một chút cũng không sao đâu nhỉ.

Nếu tránh được ánh mắt của Irene hay Rofena, có lẽ ngài Chris sẽ hiểu cho tôi.

Tôi cẩn thận mặc chiếc sơ mi treo sau cửa vào, khẽ mở cửa quan sát xung quanh.

May mắn thay hành lang không có một bóng người, tôi rón rén bước ra và vận một chút mana.

Tôi dùng mana bao phủ âm thanh để tiếng đóng cửa không phát ra tiếng động, và cuối cùng khi cánh cửa đã đóng chặt.

Kiểm tra đồng vàng trong túi, tôi chậm rãi bước về phía cửa sổ.

Nếu đi ra bằng cửa chính chắc chắn sẽ có người thấy, nên ngoài cách này ra tôi chẳng nghĩ ra cách nào khác khả thi hơn.

Ngay khoảnh khắc tôi khẽ đặt chân lên bệ cửa sổ, kiểm tra phía dưới rồi định nhảy xuống.

Bộp.

Một ngón tay chọc vào cổ khiến vai tôi giật bắn lên.

Có lẽ là móng tay chạm vào, tôi vừa xoa chỗ cổ hơi đau vừa quay lại thì thấy gương mặt vô cảm của một người phụ nữ đập vào mắt.

Đôi mắt thoáng qua một tia sáng trắng như sương giá tỏa ra bầu không khí lạnh lẽo.

Dù cô ấy chẳng nói lời nào mà chỉ nhìn chằm chằm, nhưng không hiểu sao áp lực như đang đè nặng lên vai khiến tôi thận trọng rút chân khỏi bệ cửa sổ và đối mặt với ánh mắt đó.

"... Tiểu-"

"Evan."

Có vẻ như cô ấy đang thực sự giận dữ.

Giọng nói ôn hòa thường ngày biến mất không dấu vết, thay vào đó là ánh mắt sắc lẹm khiến tôi chỉ biết lặng lẽ cúi đầu.

Dù tôi chẳng làm gì sai, nhưng không hiểu sao cảm giác như mình vừa phạm phải một lỗi lầm tày đình khiến tôi không thốt nên lời.

"... Tôi, tôi chỉ định ra ngoài một lát thôi."

"Vị bác sĩ đến thăm lần trước đã nói gì?"

"Nói là... phải nghỉ ngơi tuyệt đối."

"Chẳng phải em đã nói rồi sao. Mọi chuyện đều ổn, nhưng xin anh hãy nghỉ ngơi trong phòng một chút đi. Máu vẫn còn rỉ ra từ lớp băng thế này. Anh có biết lòng em sẽ thế nào khi nhìn thấy cảnh này không?"

Trước ánh mắt đang nhìn mình với đôi môi khẽ cắn chặt, tôi lặng lẽ ôm lấy vai Irene.

Trong giọng nói hơi run rẩy ấy pha lẫn sự bất an, tôi lại một lần nữa nhận ra cô ấy đang thực sự lo lắng cho mình.

Irene cúi gầm mặt, lúc này tôi mới để ý thấy khay đồ trên tay cô.

Một bát cháo nóng cùng với một bát nước đen ngòm. Chắc hẳn đó là thuốc bổ mà Irene nói đã đặt riêng cho tôi.

Được lo lắng thế này... tôi không nên làm cô ấy phiền lòng chỉ vì cảm thấy ngột ngạt.

Tôi dùng mu bàn tay nhẹ nhàng nâng cằm Irene lên, mỉm cười dịu dàng và nhìn vào mắt cô.

"Tôi sẽ ở trong phòng theo lời tiểu thư. Vì vậy, em đừng làm vẻ mặt đó nữa. Đợi khi lành hẳn, tôi xin phép tiểu thư rồi mới ra ngoài có được không?"

"... Anh hứa nhé?"

Trước lời nói với đôi môi khẽ mấp máy của cô, tôi gật đầu, Irene thở phào nhẹ nhõm rồi nói tiếp.

"Em sẽ đợi anh ăn hết cháo rồi mới đi. Em cũng có chuyện muốn nói."

"... Tôi biết rồi."

Cùng Irene bước vào phòng, không hiểu sao tôi cảm thấy căn phòng này bỗng trở nên thật chật chội.

Thực ra đây là một căn phòng rất thoáng đãng, ngay cả khi nằm xuống vẫn còn rất nhiều không gian, nhưng vì Irene ở quá gần nên tôi cảm thấy khó thở.

Bát cháo trắng tinh, trông có vẻ chỉ là cháo nấu từ gạo mà không có thêm bất kỳ nguyên liệu nào khác.

Nghĩ đến việc Irene đã mang nó đến, tôi chậm rãi múc một thìa.

Vì không nêm nếm gia vị nên vị chẳng có gì đặc sắc, nhưng tôi vẫn mỉm cười và khẽ gật đầu.

"Thế nào anh?"

"Ổn lắm. Nấu khéo lắm."

"... Thật ra, là tự tay em nấu đấy."

Nghe Irene nói vậy với đôi gò má hơi ửng hồng, tôi mở to mắt kinh ngạc.

Irene tự tay nấu sao, lòng tôi... chợt cảm thấy nghẹn ngào.

Thật ra đây là lần đầu tiên có người nấu ăn cho tôi.

Mỗi khi ốm tôi thường vào viện hoặc tự chịu đựng một mình, nên khi thấy bát cháo do chính tay Irene nấu, tôi bất giác mỉm cười.

Tôi cảm nhận được ánh mắt Irene đang lén nhìn mình với đôi bàn tay bồn chồn.

Thấy khóe môi cô khẽ run rẩy vì vui mừng khi nghe tôi khen ngon, tôi lại cầm thìa lên.

Dù có dở hơn thế này tôi cũng sẵn lòng ăn hết.

Dù cô ấy có nấu cỏ hay trộn lẫn cát, tôi vẫn sẽ ăn một cách hạnh phúc.

Sau khi ăn hết sạch bát cháo, Irene nhìn tôi rồi khẽ đỏ mặt, hai tay nắm chặt đặt trên gối.

Trông cô ấy như có rất nhiều điều muốn nói, tôi đoán ngay được đó là chuyện gì nên đã mở lời trước.

"Ngon lắm. Dù thuốc hơi đắng một chút."

"Thế... ạ."

"Có vẻ như em có năng khiếu nấu ăn đấy. Chẳng phải điều đầu tiên người ta làm khi bắt đầu học nấu ăn là nấu cháo sao."

Dù không am hiểu về nấu nướng, nhưng tôi cũng biết việc này khá vất vả.

Một tiểu thư cả đời không phải chạm tay vào nước như Irene lại tự mình nấu cháo, dù có sự giúp đỡ của Rofena thì đó cũng không phải là chuyện có thể xem nhẹ.

Tôi xích lại gần Irene đang ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang đặt trên gối của cô.

"Vậy, chuyện em muốn nói với tôi là gì?"

Nếu là trước đây, chắc hẳn cô ấy sẽ rất xấu hổ chỉ vì bị nắm tay, nhưng giờ đây có vẻ đã quen với những tiếp xúc thế này, Irene liếc nhìn tôi rồi chậm rãi lên tiếng.

"Thái tử đã gửi thư. Có lẽ cậu ấy sẽ sớm triệu tập anh. Với tư cách là nhân chứng của trận thảo phạt Roman, và là một kỵ sĩ mới đạt đến cảnh giới Kiếm sư, có lẽ anh sẽ được diện kiến Hoàng đế bệ hạ."

"Hoàng đế bệ hạ sao."

Hoàng đế. Nghĩ lại thì dù có nhiều mối liên hệ với Thái tử nhưng tôi chưa từng trực tiếp đối diện với Hoàng đế.

Trong nguyên tác ông ta cũng không được đề cập nhiều, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện để gây khó dễ khi Scarlet gặp Thái tử mà thôi.

Chủ nhân của Evangelium, đấng tối cao cai trị đế quốc. Tuy nhiên trong tiểu thuyết, ông ta chỉ là một vị Hoàng đế có tên mà không có mặt.

Dù ông ta đang cai trị đế quốc khá tốt và cũng rất tích cực trong việc đối phó với hắc ma pháp sư, nhưng tôi chẳng biết gì về ông ta cả.

Ngoại trừ việc ông ta gây khó dễ cho Scarlet một cách kỳ lạ.

Nếu ác nữ Irene là nhân vật phản diện đầu tiên, thì nhân vật phản diện xuất hiện sau Irene chính là Hoàng đế.

Ông ta đã ly gián mối quan hệ giữa Scarlet, người xuất hiện không rõ nguồn gốc, và Thái tử, sau đó thậm chí còn âm mưu ám sát Scarlet.

Vì vậy trong truyện có miêu tả mối quan hệ giữa Thái tử và Hoàng đế khá tồi tệ, nhưng Thái tử mà tôi trực tiếp gặp lại không hề nói xấu về Hoàng đế.

Là con trai duy nhất, người chắc chắn sẽ kế vị ngai vàng, chẳng có lý do gì để cậu ta có mối quan hệ xấu với cha mình trong tình cảnh hiện tại.

Về điểm đó tôi cảm thấy có chút nghi vấn, nhưng trước hết phải trực tiếp gặp Hoàng đế mới có thể tính tiếp được.

Khi tôi quay đầu lại sau khi sắp xếp suy nghĩ, Irene vẫn đang nhìn tôi, đôi môi khẽ mấp máy.

"Nhưng nếu cơ thể Evan không hồi phục thì khó mà gửi anh đến đó được."

"Sẽ sớm lành thôi mà. Những vết thương trên người tôi không sâu lắm."

"Dù ngủ một giấc thật sâu sẽ nhanh lành hơn, nhưng em nghe nói dạo này anh không ngủ được. Anh đang lo lắng chuyện gì sao?"

Trước câu hỏi đó, tôi lắc đầu. Thay vì lo lắng, chỉ là lòng tôi cảm thấy bồn chồn mà thôi.

"Chỉ là tôi thấy khó ngủ. Có lẽ là do trận chiến với Biltein."

Có lẽ do cảm xúc dâng trào trong lúc chiến đấu nên dư âm đó vẫn còn kéo dài đến tận bây giờ.

Nghe tôi nói vậy, Irene nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi từ từ ngả người xuống giường.

"... Tiểu thư?"

Trong khoảnh khắc, đầu óc tôi như trống rỗng.

Tại sao Irene lại nằm xuống đây, tại sao cô ấy lại nhìn tôi với gương mặt đỏ bừng như vậy.

Tôi phải mất một lúc lâu mới hiểu được tình huống này, và khi hoàn toàn nhận thức được việc Irene đang nằm trên giường mình, cơ thể tôi bật dậy như lò xo.

"Sao, sao anh lại nhìn em như thế. Em chỉ nằm xuống thôi mà."

"Không chỉ là nằm xuống... nên mới như vậy chứ."

Trong lúc đang cố gắng trấn tĩnh tinh thần hỗn loạn, tôi chỉ biết cười khổ trước hành động tiếp theo của Irene.

Một tay che gương mặt đỏ bừng, tay còn lại vỗ nhẹ lên ga giường, Irene khẽ mấp máy môi.

"... Anh không nằm sao? Em có thể dỗ anh ngủ..."

Nhìn mái tóc trắng muốt xõa trên giường, để lộ vùng cổ trắng ngần, tôi bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm xem liệu tình huống này có phải là mơ hay không.

Nếu không phải là mơ, tôi rốt cuộc phải làm gì đây.