Chương 113: Thuận lợi (2)

Toàn chương

"Dạo gần đây trông tiểu thư có vẻ rất vui."

"À, là vì quan hệ giữa tôi và Thái tử điện hạ đã tốt lên đấy. Lúc mới gặp tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng ngài ấy có vẻ là một người tốt hơn tôi tưởng."

"Thật đáng mừng. Ngài ấy và tiểu thư hòa hợp như vậy, chắc hẳn Tử tước cũng sẽ rất hài lòng."

"Hôm nay chúng tôi cũng hẹn gặp nhau để cùng đi đến thư viện."

Nhìn dáng vẻ cười rạng rỡ của Scarlet, vị quản gia già cũng mỉm cười đầy mãn nguyện theo.

Dẫu ông ta từng nói Thái tử là một nhân vật quan trọng, nhưng không ngờ cô lại có thể hoàn thành vai trò của mình một cách xuất sắc đến thế.

Với tư cách là người hầu hạ, và cũng là người đã dõi theo cô từ thuở nhỏ, trong lòng ông ta bỗng dâng lên một cảm xúc gọi là sự tự hào, khiến nụ cười tự nhiên nở trên môi.

Scarlet trông giống hệt như một thiếu nữ đang độ xuân thì.

Đang đọc sách, cô bỗng ôm chặt cuốn sách vào lòng rồi dậm chân bồn chồn, hay có lúc lại tự đỏ mặt rồi đi dạo quanh vườn hoa một hồi lâu.

Nếu là trước đây, cô sẽ chẳng thèm ngó ngàng đến những bộ váy hay trang sức đắt tiền vì cho rằng chúng quá xa xỉ, nhưng giờ đây cô lại bắt đầu quan tâm đến chúng. Điều đó chứng tỏ cô đã biết đến cảm xúc gọi là tình yêu.

Và khi đối tượng đó là Thái tử Kaisel, vị quản gia già đã cười khà khà đầy chân thành.

"Dù tôi không được chứng kiến nhiều, nhưng có vẻ hai người rất đẹp đôi, thật là tốt quá."

"Trông như vậy sao? Thật ạ?"

"Vâng, tôi cũng nghe loáng thoáng vài lời đồn đại. Có vẻ mọi người đang nói rằng cuối cùng Thái tử điện hạ cũng đã tìm thấy một nửa của mình rồi."

Nghe những lời tiếp theo của quản gia già, biểu cảm của Scarlet ngày càng trở nên rạng rỡ hơn.

Nghĩ đến việc những điều vốn chỉ coi là giấc mơ khi còn ở lãnh địa nông thôn nay sắp trở thành hiện thực, trong đầu Scarlet dường như đã hiện ra hình ảnh bản thân trở thành Thái tử phi.

Thực tế thì họ mới chỉ dừng lại ở mức thân thiết hơn một chút, nhưng mơ mộng thì có tội tình gì đâu.

Vị quản gia già nghĩ rằng khả năng Scarlet và Thái tử thành đôi là rất cao.

Dù sao thì, một khi đã nhắm trúng người phụ nữ nào, Thái tử thường sẽ tiến tới một mối quan hệ sâu đậm, vậy nên chẳng phải lần này quan hệ giữa Scarlet và Thái tử cũng có thể trở nên khăng khít hơn sao.

Trăng máu, còn 3 tháng nữa là đến ngày nhật thực toàn phần bắt đầu.

Ông ta vốn đang nghĩ rằng vì đã đẩy nhanh kế hoạch tổng thể nên cần phải có thành quả tương xứng...

Cứ đà này, liệu có ổn không nếu bắt đầu mọi thứ sớm hơn vào ngày nhật thực toàn phần diễn ra.

Khi vị quản gia già cúi đầu chào Scarlet vẫn đang cười rạng rỡ, Scarlet vẫy tay tiễn ông ta.

"... May thật đấy."

Vị quản gia già lẩm bẩm với biểu cảm hoàn toàn khác hẳn so với lúc đối mặt với Scarlet.

Một gương mặt hoàn toàn không có chút cảm xúc, ông ta nhìn chằm chằm vào bức tường phủ bóng đen rồi vẽ một hình ngôi sao năm cánh vào hư không.

Ma pháp được vẽ ra cùng với các ký tự Rune. Ngay sau đó, từ ma pháp trận phát ra tiếng xèo xèo, vị quản gia già nhìn quanh một lượt rồi khẽ mở lời.

"... Có vẻ như không cần thiết phải tiêu hủy trước khi trăng lên."

[Khả năng có cao không?] Nghe thấy giọng nói khó phân biệt được là nam hay nữ, vị quản gia già vuốt cằm suy nghĩ một lát, rồi mấp máy môi tiếp lời.

"Khó có thể nói là cao, nhưng đáng để đánh cược. Nếu thuận lợi, chúng ta có thể bắt đầu mọi thứ ngay khi trăng lên."

Xèo xèo— Sau một hồi lâu không có tiếng trả lời từ phía bên kia ma pháp trận, vị quản gia già xóa bỏ hình ngôi sao năm cánh rồi lại nhìn về hướng Scarlet đang đứng.

Nếu thuận lợi... đó là một câu nói chứa đựng nhiều ý nghĩa, nhưng ông ta tin rằng kế hoạch này sẽ thành công.

3 tháng tới, khi năm mới bắt đầu, mọi thứ sẽ mang hình hài như thế nào đây.

Đôi mắt của vị quản gia già bỗng chốc lóe lên ánh tím trong thoáng chốc.

"Thầy nói thầy định nghỉ hưu sao?"

"Phải, thì sao. Giờ đã có con rồi còn gì."

Đột nhiên lại nói chuyện nghỉ hưu, Evan há hốc mồm trước những lời vừa nghe được ngay khi trở về từ hoàng cung.

Dẫu tôi đã dự đoán rằng một ngày nào đó ông sẽ nghỉ hưu, nhưng thời điểm này chẳng phải là quá sớm sao.

Trong nguyên tác không hề xuất hiện kỵ sĩ nào tên là Chris, nhưng sự hiện diện của ông đã chiếm một vị trí khá lớn trong lòng Evan.

Có lẽ cũng có thể gọi ông là "người thầy". Khi tôi lần đầu tiên trú ngụ trong cơ thể xa lạ mang tên Evan Fried này, người giúp đỡ tôi nhiều nhất trong việc thích nghi với thế giới này chính là vị lão kỵ sĩ tên Chris.

"Thầy hãy cân nhắc lại đi. Chẳng phải thầy vẫn còn rất tráng kiện sao."

"Tráng kiện? Ha, con khéo đùa thật đấy. Con không thấy mớ tóc bạc này sao."

Chris cười khổ, đưa tay vỗ vỗ vào mái tóc đã bạc trắng của mình.

Ông vốn thầm lo lắng rằng nếu mình nói nghỉ hưu, cậu ta sẽ bảo "tốt quá" rồi để ông đi luôn, nhưng khi thấy cậu ta níu kéo thế này, tâm trạng ông cũng không đến nỗi tệ.

Thú thật, ông cũng nghĩ rằng vẫn còn hơi sớm để nghỉ hưu.

Bởi lẽ ông vẫn chưa cảm thấy bộ giáp nặng nề, cơ thể cũng chưa phát ra tiếng kêu răng rắc mỗi khi cầm kiếm.

Nếu chăm sóc tốt hơn một chút, chẳng phải ông vẫn có thể làm thêm được khoảng 10 năm nữa sao.

Cứ sống như vậy rồi nghỉ hưu, về quê làm ruộng mà sống... cũng khá là ổn.

"Bây giờ ta chỉ muốn nghỉ ngơi thôi."

Thế nhưng, mong muốn được nghỉ ngơi còn lớn hơn cả những suy nghĩ đó.

Ông muốn buông bỏ tất cả, chăm sóc cơ thể đang dần già đi và nhìn ngắm xung quanh.

Hồi tưởng lại việc mình đã làm kỵ sĩ của Yuris được khoảng 50 năm, Chris khẽ nhắm mắt lại.

Dẫu già nhưng không bệnh tật. Dẫu mệt mỏi nhưng chưa đến mức thực sự không thể gượng dậy nổi.

Bản thân ông thực sự muốn điều gì.

Sau một hồi suy nghĩ mông lung, Chris bật cười rồi mở mắt ra.

Ông không biết mình thực sự muốn gì.

Vốn dĩ đây là chủ đề ông chưa từng nghĩ tới bao giờ, nên có lẽ đó cũng là điều đương nhiên.

Vùng vẫy để tìm ra câu trả lời đó cũng không phải là một ý tồi.

Dù sao thời gian dành cho ông vẫn còn nhiều, cứ thong thả thôi...

"Thầy định đưa Rofena đi sống cùng sao?"

"... Ai nghe thấy lại hiểu lầm bây giờ."

Khi Chris nhíu mày, Evan cười khúc khích nhìn ông.

Tôi nhớ lúc mới gặp, tóc ông vẫn chưa bạc trắng hoàn toàn như thế này.

Giờ đây, nhìn mái tóc không còn sót lại chút màu sắc nguyên bản nào, lòng tôi bỗng thấy đắng ngắt.

Tôi tự hỏi liệu thời gian đã trôi qua nhiều đến thế sao, nhưng thực tế tính ra cũng không quá lâu, nên tôi có thể thấu hiểu phần nào cảm xúc mà ông đang cảm nhận.

Chắc hẳn ông đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Dẫu có lẽ cả đời này tôi cũng khó lòng thấu hiểu hết mọi chuyện của ông, nhưng Evan lờ mờ nhận ra rằng người tự dằn vặt bản thân nhất khi Irene bị bắt cóc chính là Chris.

Vị kỵ sĩ đã phẫn nộ trước sự yếu đuối của chính mình, dẫu ông chỉ vừa thất bại trước một sức mạnh bất khả kháng.

Có lẽ đó chính là lý do ông muốn nghỉ hưu, nhưng ông tuyệt nhiên không muốn nói ra điều đó.

"Ta nghỉ hưu nhưng cũng không về quê ngay đâu. Có lẽ ta sẽ sống quanh đây và thỉnh thoảng ghé qua. Chẳng lẽ con định không cho ta vào sao?"

"Để con bảo với ngài Jeren. Nếu có ai trông giống ngài Chris thì tuyệt đối không được cho vào... ực."

"Cái thằng này, từ nãy đến giờ cứ..."

Khi Evan ôm lấy hông, Chris lườm cậu một cái rồi bật cười khà khà, vỗ mạnh vào lưng Evan.

À thì, lý do ông ở lại đây cũng chỉ vì một người thôi.

Chris khẽ thở dài khi nghĩ đến Rofena.

Đứa trẻ đặc biệt dựa dẫm vào ông, dẫu ông chăm sóc nó vì nghĩ nó giống như cháu gái mình...

Ông có lòng tham muốn được chứng kiến nó sẽ sống ra sao sau khi ông rời đi.

Ban đầu ông chỉ chăm sóc vì thấy nó đáng thương, nhưng không biết từ bao giờ nó đã chiếm một vị trí trong lòng ông như thế này.

Giờ đây chỉ cần vài ngày không gặp là nỗi nhớ đã dâng trào, Chris bật cười khi nghĩ rằng có lẽ mình sẽ lấy cớ là Rofena để ở lại quanh đây cho đến lúc chết mất.

"Thầy đã nói với Rofena chưa?"

"Chưa, để sau hãy nói."

"... Vậy con coi như hôm nay chưa nghe thấy gì nhé."

"Sao? Sao tự nhiên lại thế."

"Nếu Rofena biết thầy nói với con trước thì em ấy sẽ nói gì đây?"

Chắc hẳn con bé sẽ tủi thân lắm. Nghĩ đến đó, Chris bỗng rùng mình một cái.

Ông chưa từng thấy Rofena dỗi bao giờ, nên khi tưởng tượng ra cảnh con bé hờn dỗi, ông bỗng thấy sợ hãi.

"—Tại sao thầy không nói cho em biết trước chứ? Em ghét thầy."

"Hộc."

"... Giờ thầy đã hiểu chưa? Tốt nhất là thầy nên nói với Rofena trước đi."

Chris lau mồ hôi hột vô thức chảy ra rồi gật đầu.

Tưởng tượng đứa trẻ mình chăm sóc như con gái lại nói với mình như vậy, chẳng phải chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình rồi sao. Thấy dáng vẻ đó của Chris, Evan cười khẩy, Chris liền huých vào hông Evan một cái rồi trêu chọc.

"Cười cái gì, giờ con đang lo cho ai đấy. Cái thằng thua cuộc trên giường như con mà cũng dám vênh váo đi lại sao."

"Trên giường... Không, sao thầy lại nói chuyện đó vào lúc này? Với lại con không có thua."

Khi Evan hét lên, Chris cười lớn trước câu nói đó.

Không thua cái nỗi gì, đúng là cái loại sĩ diện hão nên mới bao biện như thế.

Thấy ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình, Evan hơi quay mặt đi, Chris lại phá lên cười và vỗ bôm bốp vào lưng Evan.

"Đừng có đi đâu cũng rêu rao mình là Kiếm sư nhé. Ta nghe mà cũng thấy đỏ mặt thay đấy."

"... Chỉ là do con mệt thôi. Mà sao thầy cứ nhắc lại chuyện đó làm gì. Chuyện xảy ra lúc rạng sáng nên chẳng ai biết đâu!"

"Thì... chẳng phải con là người nhắc đến Rofena trước sao. Đây chỉ là trả đũa thôi."

Nghe vậy, Evan há hốc mồm.

Sắp nghỉ hưu rồi nên tính tình cũng trở nên nhỏ mọn hơn sao, nhìn Chris cứ so đo trả đũa từng chút một, Evan chỉ biết cười khổ.

Chắc hẳn sau này sẽ chẳng còn mấy dịp được trò chuyện như thế này nữa. Khi Chris nghỉ hưu, coi như tất cả những kỵ sĩ thân thiết với tôi đều đã rời đi hết.

Với Đội trưởng cảnh vệ Jeren thì quan hệ có chút gượng gạo, còn bản thân tôi lại thân thiết với các hầu gái hơn là các kỵ sĩ.

Định nổi giận nhưng rồi lại thở dài thườn thượt, Evan nhìn ra cửa sổ, thu trọn khung cảnh bên ngoài vào tầm mắt.

Có vẻ mùa thu đã hoàn toàn kết thúc. Những lá phong đỏ rực treo trên cây đang lần lượt rơi xuống đất.

Trải qua mùa xuân, mùa hạ, mùa thu, liệu ngay cả những đốm lửa nhỏ nhoi được giữ lại một cách mong manh cũng đã tắt lịm hết rồi sao.

Thế giới đang dần chìm vào tĩnh lặng. Đánh mất màu sắc và tàn lụi vào mùa của những gam màu đơn sắc chính là lúc này.

Mùi hương thoang thoảng của những quả ngân hạnh báo hiệu sự kết thúc của mùa thu xộc vào mũi, Evan quẹt mũi rồi lên tiếng.

"Thầy sẽ thấy cô đơn đấy."

"Ta biết. Thế nên ta mới đi sớm. Để làm quen dần một chút."

Một làn gió lạnh thổi qua. Những chiếc lá rụng bị gió cuốn lăn trên mặt đất, trộn lẫn với lớp đất đen kịt và dần mất đi màu sắc vốn có. Những chiếc lá kia đang nghĩ gì nhỉ.

Khi mùa đông đến, dù màu sắc ban đầu có là gì đi chăng nữa, lá rụng cũng sẽ mang sắc nâu nhạt rồi tan vỡ.

Dẫu là lá của cây thường xuân đi chăng nữa, theo thời gian cũng sẽ hóa nâu rồi vỡ vụn, Chris bỗng thấy những chiếc lá rụng đó sao mà giống mình đến thế.

Không biết mình thực sự muốn gì, sống vì cái gì, cứ thế già đi từng chút một.

Chẳng phải giống hệt những chiếc lá rụng kia sao.

Cạch, Chris tháo thanh kiếm đeo bên hông ra rồi chậm rãi ngắm nhìn nó.

Lúc mới nhận, nó là một thanh kiếm sáng loáng, vậy mà giờ đây đã cũ kỹ, mòn vẹt, thậm chí kích thước cũng nhỏ đi.

"Con đừng sống như ta."

"... Câu đó, con nghe quen lắm rồi."

"Đến tuổi này thì ai cũng thường nói những lời giống nhau thôi. Rồi con cũng sẽ giống ta thôi."

"Thầy đang nguyền rủa con đấy à? Con dù có già đi thì vẫn sẽ đẹp trai thôi. Giống như bây giờ vậy."

Thấy Evan nói năng lém lỉnh, Chris tặc lưỡi lườm cậu một cái.

Trông như cái thằng công tử bột mà đòi đẹp trai cái nỗi gì.

Rốt cuộc tại sao phụ nữ lại thích cái loại như thế này chứ?

Định nói thêm vài câu về chuyện đó, nhưng Chris sực nhớ ra người yêu của Evan chính là người mà mình đang phụng sự, nên ông đành ngậm miệng lại.

"Thời của mình đâu có như thế này..."

Nghĩ rằng có quá nhiều thứ đã thay đổi, Chris chậm rãi đứng dậy.

Evan không giữ Chris lại. Làm sao tôi có thể xoay chuyển tâm ý của một người đã quyết định cơ chứ.

Chỉ là, nghĩ rằng đây là lần cuối cùng, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ.

Nghĩ lại thì, khi mới xuyên không tới đây, người đầu tiên tôi nhìn thấy chính là ngài Chris.

Ông đã quát tháo, bảo tiểu thư đang gọi nên hãy chuẩn bị đi, khiến tôi ngơ ngác chỉnh đốn trang phục.

Rồi tôi gặp Irene, gặp Rofena.

Những bài huấn luyện vốn không quen thuộc nay đã trở nên thuần thục, giờ đây mỗi sáng sớm tôi đều tự mình thực hiện những bài tập mà ông đã dạy.

Một người như thế giờ nói nghỉ hưu, làm sao tôi có thể không có chút cảm xúc nào cho được.

"Ta đi đây."

"......"

Chris hơi quay đầu lại nói, nhưng Evan chỉ nhìn chằm chằm vào ông mà không đáp lời.

Với biểu cảm phức tạp, tôi nhìn theo bóng lưng ông, thầm ước lượng chiều cao của Chris dường như đã nhỏ đi một chút so với lúc ban đầu.

Vút— Một cơn gió thổi qua làm tung bay mái tóc của Evan.

Mái tóc vàng lọt vào mắt, khi tôi chớp mắt mở ra thì Chris đã biến mất từ lúc nào.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, không biết ông có việc gì gấp mà lại biến mất nhanh như vậy.

Nhìn chằm chằm vào chỗ Chris vừa đứng một lúc, Evan lặng lẽ nhìn vào hư không.

Làn gió lạnh lẽo và khô khốc hơn lúc nãy mơn trớn trên gò má.

Thời gian trôi đi, những gương mặt quen thuộc sẽ lần lượt rời bỏ tôi.

Dẫu tôi sẽ gặp gỡ những gương mặt mới tương ứng, nhưng con người luôn có xu hướng chấp niệm với những thứ đã qua, nên có lẽ tôi cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Tôi cứ ngỡ ông sẽ mãi ở lại làm kỵ sĩ hộ vệ cho Irene cùng với mình, vậy mà khi nghe tin ông nghỉ hưu... thật khó để xoa dịu tâm trạng ngổn ngang này.

Chắc hẳn Rofena và Irene cũng sẽ có cảm giác giống như tôi.

Bộp, một chiếc lá đậu lên trán Evan khi cậu đang thẫn thờ nhìn vào hư không.

Có lẽ nó vừa mới rụng xuống từ trên cây, màu sắc của chiếc lá còn đọng sương dẫu đã nhạt đi đôi chút nhưng vẫn còn đỏ thắm.

Dùng ngón tay chạm vào gân lá, rồi nghĩ điều này thì có ý nghĩa gì cơ chứ, tôi lại để chiếc lá nương theo gió bay ra ngoài cửa sổ.

Chiếc lá theo gió sẽ đi về đâu nhỉ.

Khi chiếc lá biến mất về phía xa theo cơn gió bất chợt, Evan chống cằm lên bậu cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Chiếc lá đi đâu... chắc chỉ có chiếc lá mới biết. Đó là một câu trả lời đơn giản đến nực cười.

Dẫu giữa đường nó có rơi xuống dòng sông rồi chìm nghỉm, hay rơi xuống đất rồi bị vùi lấp đi chăng nữa, cuối cùng đó cũng là lựa chọn của chiếc lá.

Dẫu bây giờ tôi có bận tâm đi chăng nữa, chẳng phải cũng chẳng thay đổi được gì sao.

Ngược lại, nếu gió thổi, có lẽ sẽ có ngày tôi gặp lại chiếc lá lẫn trong cơn gió đó.

Evan rũ bỏ sự luyến tiếc. Dẫu ngài Chris nói nghỉ hưu, nhưng bản thân tôi vẫn còn khá nhiều việc phải làm.

Cứ làm việc của mình, và khi mọi thứ kết thúc. Lúc đó chúc mừng ngài Chris nghỉ hưu cũng chưa muộn.

Cạch— Cửa sổ đóng lại, cảm nhận không còn cơn gió nào thổi vào mình nữa, Evan quay lưng bước đi.

Nhìn vào chỗ Chris vừa ngồi một lát, rồi cậu bước đi trên hành lang vắng lặng hướng về phía Irene.

Hành lang trống trải, Evan khựng lại một chút trước một luồng gió mỏng manh lướt qua, rồi cậu lại rảo bước như không có chuyện gì xảy ra.

Cậu cài lại chiếc cúc áo sơ mi đang mở, kéo lại vế áo đồng phục đang khoác hờ.

Cần phải làm quen thôi.

Mùa đông năm nay... sẽ lạnh hơn trước một chút.

Dẫu không phải vậy, thì đối với Evan, đây cũng sẽ là một mùa đông lạnh lẽo hơn.