Chương 126: Cây Thế Giới, sự thật, và sự chiếm hữu (4)

Toàn chương Evan đã từng kỳ vọng rằng khi quay trở lại, một bầu không khí dịu dàng hơn sẽ chờ đón mình.

Nhưng kỳ vọng đó của anh đã bị dập tắt phũ phàng.

Rõ ràng anh chẳng làm gì sai, vậy mà tại sao vừa về đã phải đối mặt với gương mặt giận dữ của Irene thế này?

Dù có chút tủi thân, nhưng nội dung bị mắng lại đáng yêu đến mức anh phải cố gắng hết sức để nhịn cười.

"Rốt cuộc tại sao anh lại cứ cười với những người phụ nữ khác như thế hả? Chờ họ đi hết rồi cười với mình em thôi không được sao? Anh không biết mặt mũi mình trông thế nào nên mới không biết giữ kẽ như vậy à?"

"Không, ý anh là... chỉ vì anh cười mà em lại thế này sao?"

"Anh không thấy lũ Elf đó đang nhìn mặt anh mà đỏ mặt tía tai sao? Anh nói vậy mà nghe được à?"

Thoát khỏi tầm mắt của các Elf, trong không gian chỉ còn hai người, những lời anh đang nghe thật sự là quá đỗi vô lý.

Anh chỉ cười vì thấy vui khi gặp lại thôi, không ngờ lại bị mắng xối xả như vậy.

Nhưng cảm giác này cũng không tệ, Evan liền ôm chặt lấy Irene và vỗ nhẹ vào lưng cô.

"Em đang ghen đúng không. Anh hiểu mà. Một ngày không có anh chắc em đã vất vả lắm."

"Kh-Không phải ghen, mà là—"

"Chắc chẳng có ai ngoài Irene lại bảo người khác đừng cười chỉ vì có người phụ nữ khác thấy ngại ngùng đâu."

Dù rất muốn phủ nhận, nhưng chính cô cũng thấy lời anh nói chẳng sai chút nào, nên Irene chỉ biết vùng vẫy trong lòng Evan mà không nói được lời nào.

Nếu thừa nhận ở đây thì chẳng phải cô sẽ trông giống như một người đàn bà ghen tuông mù quáng sao?

Phải nói là không phải... nhưng bảo không phải thì trong đó rõ ràng là có mùi ghen tuông thật, nên cuối cùng Irene đành cam chịu, ôm chặt lấy tấm lưng rộng lớn của Evan.

"... Anh không bị thương chứ?"

"Anh đã bảo là sẽ không bị thương rồi mà. Anh còn nhận được khăn tay của em, nếu làm bẩn nó thì không biết sẽ bị mắng thế nào nữa."

"Đưa khăn tay đây em xem."

Irene nhận lấy chiếc khăn trắng tinh từ tay Evan rồi kiểm tra kỹ lưỡng, ma pháp phòng ngự khắc trên đó không hề bị suy suyển.

Điều đó có nghĩa là anh chưa từng phải chịu một đòn tấn công nào đủ lớn để đe dọa đến tính mạng.

Dù cô nghĩ việc thảo phạt gia tộc Hatan sẽ có nhiều nguy hiểm, nhưng có lẽ kẻ thù yếu hơn cô tưởng chăng?

Thực tế là do võ lực của Evan quá áp đảo, nhưng trong tưởng tượng của Irene, Evan luôn là một con thiêu thân luôn cận kề cái chết.

Vì cô đã từng tận mắt chứng kiến cái chết của Evan, nên việc cô lo lắng bất an như thế này cũng là điều dễ hiểu.

"Vậy, em định cứ ôm anh thế này đến bao giờ đây?"

Cảm nhận được những ánh mắt xung quanh, Evan khẽ mỉm cười nhìn Irene.

Các Elf xung quanh đã bắt đầu tụ tập xem cảnh tượng này, nên có lẽ anh không thể làm gì quá trớn hơn được nữa.

Irene, người nãy giờ vẫn rúc vào lòng Evan hít hà mùi hương của anh, lúc này mới sực tỉnh và vội vàng rời khỏi vòng tay anh.

"Hừm, em cũng đang định buông ra đây."

"Anh vừa mới chiến đấu xong, chắc là có mùi máu đấy. Em không sao chứ?"

"... Nếu là Evan thì cái gì em cũng thấy ổn hết."

Dù là mùi máu, hay thậm chí là thứ gì tệ hơn dính trên người Evan, cô cũng chẳng nề hà.

Thấy Irene mỉm cười nhàn nhạt, Evan xoa đầu cô rồi lại hướng tầm mắt về phía các Elf.

"Giờ chúng ta có thể ra ngoài nói chuyện được rồi chứ? Dù sao trong lúc tôi vắng mặt chắc mọi người đã đàm phán xong rồi, giờ chỉ cần đi đến Eldrathil thôi nhỉ."

"Khụ, phải. Đúng như lời ngài kỵ sĩ, thế là đủ rồi. Nhưng mà, ta có một chuyện muốn hỏi."

Ánh mắt của vị Trưởng lão Elf nhìn Evan bỗng trở nên nheo lại.

Mana mạnh mẽ đến mức khó có thể coi là con người, nhưng đối với các Elf, sự hiện diện của Evan là một thứ gì đó rất khó định nghĩa.

Một sự tồn tại vĩ đại và cao quý hơn cả con người. Một thực thể từng thống trị tất cả các dị tộc nhưng giờ đây đã biến mất vào thần thoại.

"Chẳng hay, ngài là Rồng sao?"

Luồng khí tức đang cuộn trào bên trong Evan giống hệt như thứ cảm nhận được từ loài Rồng, khiến không ít Elf có mặt ở đó đã quỳ sụp xuống.

Evan không hề mong muốn tình huống này, anh khẽ cười rồi lắc đầu lên tiếng.

"Tôi chỉ là người thừa hưởng dòng máu rồng hơi đậm đặc một chút thôi. Tổ tiên của tôi là con rồng từng được gọi là Fried."

"Fried, ra là vậy. Loài Rồng đã tuyệt diệt rồi, nên ngoài Cổ Long ra thì làm gì còn con rồng nào có thể sống sót đến tận bây giờ."

Vị Elf nhìn Evan với ánh mắt có chút tiếc nuối, rồi liếc nhìn sắc mặt của Irene, ông ta cẩn thận mấp máy môi.

"Nhưng mà... chẳng lẽ ngài cũng mang trong mình dòng máu Elf sao?"

"Làm gì có chuyện đó chứ."

"Không, nhưng tại sao ngài lại có thể..."

Đẹp trai đến thế chứ. Vị Elf không dám thốt ra vế sau của câu nói.

Bởi ánh mắt của Irene đã trở nên lạnh lẽo và khí thế sắc lẹm, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là có lẽ mọi thiện cảm vừa rồi sẽ tan thành mây khói.

Liệu việc họ được gọi là chủng tộc của cái đẹp có thực sự đúng đắn không?

Trong phút chốc, vị Elf cảm thấy hoài nghi về điều đó, ông ta khẽ thở dài rồi nhìn Irene.

"Vì kỵ sĩ hộ vệ của cô đã về rồi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ được chứ? Mọi chuyện nên được giải quyết càng sớm càng tốt."

Irene thoáng suy nghĩ rồi nhìn sắc mặt của Evan.

Nếu Evan thấy ổn thì đi sớm cũng tốt, nhưng liệu bây giờ anh có đủ sức lực không?

Tuy nhiên, Evan gật đầu ra hiệu không sao. Thể lực tiêu tốn trong trận thảo phạt Hatan là cực kỳ ít, nên dù có phải đánh thêm một trận như thế nữa ngay lúc này anh cũng vẫn chịu được.

Cảnh giới của một Kiếm sư khi có thêm Thánh kiếm Ascalon và tinh linh ánh sáng hỗ trợ, đã vượt xa khỏi quỹ đạo võ lực mà người thường có thể tưởng tượng.

"Vậy thì, chúng ta xuất phát ngay thôi."

Cây Thế Giới, và mảnh vỡ của nó là Eldrathil. Nghĩ đến sự hỗn loạn về danh tính mà mình đang phải chịu đựng, Evan khẽ đanh mặt lại.

"Em có lạnh không?"

Trước câu hỏi của Evan, Irene chậm rãi lắc đầu.

Bảo lạnh sao được khi Evan đang dính sát vào cô thế này.

Không chỉ là dính sát mà gần như là đang ôm chặt lấy nhau, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của các Elf khác, Irene lại ngẩng cao đầu mỉm cười đầy đắc ý.

"... Mà này, hai người yêu nhau từ bao giờ vậy?"

Trước câu hỏi của một Elf, Evan đáp là bốn tháng trước, vị Elf đó khẽ tặc lưỡi rồi cúi đầu lầm bầm một mình.

"Tiếc thật... giá mà mình xuất hiện sớm hơn bốn tháng."

Thật may là Irene không nghe thấy câu đó.

Nếu nghe rõ, chắc chắn cô đã ném cho vị Elf kia một cái nhìn lạnh thấu xương rồi.

Vì không ngờ Evan lại có sức hút đến cả với tộc Elf, Irene nắm chặt tay anh và cẩn thận quan sát xung quanh.

Không ngờ vẻ ngoài của anh lại có tác dụng với cả các Elf.

Dù rất vui vì vẻ đẹp của Evan được cả chủng tộc của cái đẹp công nhận, nhưng mặt khác cô lại thấy bất an vì anh bị các dị tộc nhòm ngó.

"Mình phải bảo vệ anh ấy."

Nếu không phải cô thì ai sẽ bảo vệ Evan đây?

Bây giờ với tư cách là mẹ của hai đứa trẻ, và là vợ của Evan, việc bảo vệ chồng mình là điều hoàn toàn đúng đắn.

Nhưng vừa nghĩ đến từ "vợ", Irene bỗng thấy mặt nóng bừng lên, cô dùng tay Evan che đi đôi gò má đỏ rực và thở hắt ra những hơi thở gấp gáp.

"Vậy, bao giờ chúng ta mới đến Eldrathil?"

"Tính từ lúc xuất phát thì đã được ba ngày rồi..."

Khu rừng đã trở nên hoàn toàn xơ xác khi mùa đông tới, thỉnh thoảng mới thấy vài cây thường xuân xanh lá nhưng số lượng rất ít.

Vị Elf chỉ tay vào giữa những hàng cây khẳng khiu đến mức có thể nhìn xuyên thấu ra xa, khẽ mấp máy môi.

Nheo mắt nhìn về phía xa, thứ hiện ra là một cái cây khổng lồ đang vươn cao vút tận trời xanh.

"Không còn xa nữa đâu. Với tầm mắt của ngài kỵ sĩ thì chắc hẳn đã thấy nó rồi."

"... Đó là Eldrathil sao?"

"Đúng vậy. Mảnh vỡ của Cây Thế Giới, khởi nguồn của tộc Elf... và là sự bắt đầu của mọi sự sống."

Eldrathil hiện ra trong tầm mắt Evan quả thực là một cái cây khổng lồ.

Kích thước to lớn đến mức khó tin rằng nó chỉ là một cây non, phần ngọn cây bị mây che phủ mờ ảo, rộng lớn đến mức như muốn bao trùm cả bầu trời.

Đồng thời, phía dưới tán cây treo lủng lẳng vô số những thứ trông như kén tằm.

"Tộc Elf sống trong những cái kén đó sao?"

"Đúng vậy. Việc chống chọi với mùa đông thế này là một điều khó khăn ngay cả với tộc Elf."

Dù đã tiến sát đến mức Eldrathil hiện rõ trong tầm mắt mọi người, nhưng ngôi làng vẫn tĩnh lặng không một bóng người khiến Irene khẽ nhíu mày.

Không phải là không có ai. Chỉ là, tại sao nơi này lại thiếu đi sức sống đến vậy?

Ngôi làng của tộc Elf vốn là biểu tượng của sự trù phú. Nơi mà sinh khí dồi dào hơn bất cứ đâu, nơi các Elf tận hưởng cuộc sống trường thọ gần như bất tử, hòa mình vào thiên nhiên suốt cả cuộc đời.

"... Chuyện này rốt cuộc là sao."

Ngôi làng của tộc Elf đã bị hoang phế hóa trầm trọng.

Sự xơ xác đến mức không thấy bóng dáng một Elf nào đi lại. Nhìn biểu cảm của Irene và Evan, các Elf đi cùng đều nở nụ cười chua chát nhìn quanh.

Thời gian họ rời làng tuy ngắn, nhưng tốc độ hoang phế hóa đang ngày càng nhanh hơn.

Đến mức họ đã nghĩ đến việc phải bỏ lại Eldrathil để di cư đi nơi khác. Nếu không vì nhận định rằng hy vọng duy nhất là xóa sổ hoàn toàn thế lực Tuyệt Diệt, thì có lẽ họ đã rời bỏ ngôi làng trước khi sự hoang phế hoàn tất. Bây giờ chỉ còn lại một con đường duy nhất.

Đó là hợp tác với con người để tiêu diệt hoàn toàn Cổ Long Mabet mà tổ chức Tuyệt Diệt đã hồi sinh.

Tại trung tâm của Cây Thế Giới vẫn chưa hoàn toàn mục nát, Nữ vương của họ đang chờ đợi.

"Bây giờ hai vị phải vào yết kiến Nữ vương bệ hạ. Trước đó hãy chuẩn bị—"

"Thưa Trưởng lão, có truyền ngôn của Nữ vương ạ."

Nghe lời của người đưa tin vừa chạy đến, vị Trưởng lão nhìn Evan với biểu cảm hơi kỳ lạ, rồi liếc nhìn sắc mặt Irene, ông chậm rãi mấp máy môi. Nếu nói ra điều này, không biết cô ấy sẽ nghĩ gì đây.

Dù có chút lo lắng, nhưng đối với tộc Elf, lời của Nữ vương là tuyệt đối. Cuối cùng, vị Trưởng lão gạt bỏ lo âu và lên tiếng.

"... Nữ vương nói người chỉ muốn gặp một mình Evan Fried mà thôi. Cậu thấy sao?"

"...... Tại sao lại chỉ có mình Evan?"

"Chắc chắn là không có ý đồ xấu đâu. Nữ vương là Elf nhưng cũng không hẳn là Elf. Người là sự tồn tại không hề có tình cảm nam nữ với con người."

Dù câu trả lời có chút mơ hồ, nhưng Irene đành phải gật đầu đồng ý.

Chẳng lẽ Nữ vương cũng nhìn Evan rồi nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ sao? Đã bảo là người không có tình cảm với con người mà, Irene khẽ buông tay Evan ra, nhìn anh trân trân rồi bĩu môi.

"Anh sẽ quay lại ngay thôi. Dù sao chuyện đàm phán thì Trưởng lão cũng sẽ truyền đạt lại hết, anh cũng chẳng có gì để nói nhiều đâu."

Tuy nhiên, vì không biết lý do tại sao mình bị gọi, nên dù ngoài mặt mỉm cười nhưng trong lòng anh vẫn đang suy tính nhiều điều.

Bản thân Evan cũng có chuyện muốn hỏi Nữ vương mà. Phải chăng Nữ vương đã sớm nhận ra thắc mắc đó của anh?

Cây Thế Giới vốn được mô tả là một sự tồn tại huyền bí trong tiểu thuyết, nên anh nghĩ có lẽ là vậy, rồi chậm rãi bước vào bên trong.

Bên trong Cây Thế Giới chẳng khác nào một thân cây cổ thụ rỗng tuếch.

Những sợi dây leo chằng chịt như những mạch máu vươn thẳng lên bầu trời cao không thấy đỉnh.

Đang ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh tượng đó, Evan chợt cảm nhận được hơi người phía trước, anh quay đầu lại và thấy một người phụ nữ.

Hoàn toàn khác biệt với những Elf thông thường, người phụ nữ mang hình dáng giống con người hơn đang nép mình trong những tán cây, khẽ lộ diện.

"Rất vui được gặp cậu, kẻ mang dòng máu rồng. Không, hay ta nên gọi bằng một cái tên khác nhỉ?"

Nữ vương Elf nói rồi mỉm cười, sau đó khẽ nhếch môi bồi thêm một câu.

"Kẻ sống hai cuộc đời, nhưng chỉ mang một linh hồn. Cậu đến tìm ta để giải tỏa sự hỗn loạn đó đúng không. Chào mừng cậu. Ta đã chờ đợi cậu từ một ngàn năm trước rồi."

Nghe thấy những lời đó, gương mặt Evan trở nên tái nhợt đến mức không thể dùng từ ngữ nào để diễn tả.

Hai cuộc đời, và một linh hồn. Điều đó chẳng phải có nghĩa là, ngay từ đầu anh đã là Evan Fried chứ không phải là kẻ chiếm xác sao?

Sột soạt— Những rễ cây từ dưới đất trồi lên, từ từ bao quanh lấy không gian xung quanh.

Một câu chuyện mà không ai được phép nghe thấy, và cũng không nên nghe thấy. Vị Trưởng lão tự nhiên lui ra ngoài, Nữ vương bắt đầu dùng những cành cây bao bọc lấy cơ thể mình và Evan, tạo ra một không gian riêng biệt.

"Ta có rất nhiều chuyện muốn kể cho cậu nghe. Alar, ta, và cả Fried nữa. Tất cả cuối cùng đều chờ đợi khoảnh khắc này đến."

Đôi mắt phượng khẽ cong lên, và rồi đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy.

"Ta tin rằng cậu đã sẵn sàng để lắng nghe."