Chương 157: Chương 8: Tuổi (4)

Toàn chương Một tháng, rồi hai tháng trôi qua kể từ khi Levy và Arthur gặp nhau. Hai đứa trẻ đã trở nên khá thân thiết.

Vốn dĩ việc trốn sang tòa nhà phụ cũng chẳng có gì khác ngoài luyện tập, nên việc thường xuyên so kiếm đến mức kiệt sức nằm vật ra đất đã khiến họ tự nhiên xích lại gần nhau hơn.

Nếu xét về thắng thua, có lẽ tỉ lệ là năm mươi - năm mươi. Nhưng thời gian trôi qua, Arthur bắt đầu chiếm ưu thế hơn.

Dù ban đầu thất bại thảm hại, nhưng dần dần cậu đã quen với đường kiếm của Levy.

Dẫu vậy, khoảng cách tuổi tác vẫn là thứ không thể xem thường, tỉ lệ thắng thua sau đó đã dừng lại ở mức cân bằng và duy trì suốt một thời gian dài.

"Arthur... thiếu gia, chúng ta nghỉ nhé?"

"Tôi vẫn còn sức mà. Vả lại tôi đã bảo cứ nói chuyện thoải mái đi, định khách sáo đến bao giờ nữa."

"... Biết rồi, tại tớ mệt quá thôi. Cậu cũng biết thể lực tớ yếu mà."

Nhìn dáng vẻ thở hổn hển vì kiệt sức của Levy, Arthur khẽ gật đầu.

Dù sao thì thể lực của cô cũng không thể so được với người đã được rèn luyện từ nhỏ như cậu.

Arthur hoàn toàn có thể thấu hiểu điều đó.

Khi Arthur ngồi xuống, Levy lau mồ hôi trên trán rồi cũng ngồi bệt xuống theo.

"Mệt đến thế sao?"

"Ừm, tớ cần phải rèn luyện thể lực thêm nữa... nhưng nó đâu có khá lên ngay lập tức được."

Là một thường dân, Levy chưa từng được cầm kiếm khi còn nhỏ. Chỉ vì lọt vào mắt xanh của Chris mà cô mới bắt đầu, nên việc thua kém Arthur ở những điều cơ bản là lẽ đương nhiên.

Dù có tài năng thiên bẩm để theo kịp, nhưng việc nảy sinh khoảng cách với Arthur, người được đào tạo kỵ sĩ chính quy, là điều không thể tránh khỏi.

Arthur cũng hiểu rõ điều đó, nên dạo gần đây cậu vẫn luôn trăn trở về vấn đề này.

Chris cũng đã giải nghệ được một thời gian dài, nên việc để ông huấn luyện bài bản như các kỵ sĩ của gia tộc Yuris cũng gặp nhiều bất cập.

Nếu mục tiêu là rèn luyện thể lực, có lẽ việc đưa cô đến những vùng đất hiểm trở ở phương Bắc sẽ tốt hơn chăng?

Hai tháng không phải là một khoảng thời gian ngắn.

Nó đủ để mọi người nhận ra Kyle đang thực sự muốn thay đổi.

Và cũng đủ để Lobelia bắt đầu có cái nhìn khác về Kyle.

Và tất nhiên, cũng đủ để Arthur trở nên thân thiết với Levy.

Mỗi khi nhìn Levy, Arthur lại thầm nghĩ "thật đáng tiếc".

Nếu Levy không phải thường dân mà là quý tộc được đào tạo từ nhỏ như cậu, có lẽ giờ đây cô đã sở hữu thực lực đáng nể hơn nhiều.

Dù có thể là một suy nghĩ hơi bao đồng, nhưng Arthur thực lòng muốn giúp đỡ Levy.

"Này, chị."

"... Gì thế, tớ đang mệt lắm."

"Chị có muốn đến gia tộc Yuris không?"

Thấy đôi mắt Levy mở to, Arthur gãi đầu rồi tiếp lời.

Thực ra cậu đã rất đắn đo vì sợ nói ra điều này sẽ làm cô phật lòng, nhưng càng đấu tập, cậu càng thấy việc cô đến Yuris sẽ là một lựa chọn tuyệt vời.

Chẳng phải chị Rofena cũng vốn là thường dân rồi mới đạt được vị trí như hiện tại sao?

Giống như mẹ đã mang chị Rofena về, cậu cũng muốn đưa Levy về để đào tạo thành kỵ sĩ.

Một phần là vì tình cảm bạn bè, nhưng hơn cả thế... cậu thực lòng mong muốn một người như Levy có thể trở thành kỵ sĩ.

"Nếu không muốn thì chị cứ từ chối, không sao đâu. Chỉ là, chị luôn nói muốn trở thành kỵ sĩ mà. Ở học viện này khó mà thành hiện thực được. Chị cũng biết điều đó đúng không?"

"... Tớ biết."

Học Viện Hoàng Gia, vốn dĩ Levy còn chẳng phải là học sinh ở đây.

Cô chỉ được Chris đưa đến và cho phép ra vào tòa nhà phụ.

Khi không có Chris, cô phải lén lút nhìn sắc mặt người khác mà trốn tránh, nhờ có Arthur mà mọi chuyện mới trở nên dễ dàng hơn.

Dù cái tên Yuris rất có sức hút, nhưng Levy vẫn ngập ngừng không đưa ra câu trả lời.

... Thân phận thường dân mang lại nhiều rào cản hơn cô tưởng.

Vốn dĩ việc kết giao với con em của gia tộc Yuris, một trong ba đại gia tộc, đã là một gánh nặng lớn. Arthur không biết, nhưng luôn có những kẻ buông lời nhục mạ Levy chỉ vì cô dám lại gần cậu.

Dạo gần đây, mức độ quấy rối ngày càng nghiêm trọng, nếu cô thực sự đến Yuris, liệu có gây ra phiền phức gì không?

"Để tớ... suy nghĩ thêm một chút được không? Tớ còn phải hỏi ý kiến mẹ nữa."

"Đừng áp lực quá. Chỉ là, ừm..."

Arthur thoáng ngập ngừng, rồi cậu khẽ vuốt má và mỉm cười.

Rõ ràng là một điều hiển nhiên, nhưng sao lại thấy ngượng ngùng thế này. Cố nén sự bối rối đang dâng trào, Arthur nhún vai.

"Chúng ta là bạn mà."

Bạn bè, sao từ đó nghe lại xa lạ đến thế. Levy khẽ cười nhưng không giấu nổi vẻ lo âu trên khuôn mặt.

Liệu cô có thể chấp nhận lời đề nghị này không? Levy cảm thấy mình không đủ tự tin để nói lời cảm ơn với Arthur.

Mùa hè đã gõ cửa, những cây anh đào từng nhuộm hồng cả góc trời giờ đây đã khoác lên mình tấm áo xanh mướt.

Thay cho những cánh bướm, lũ ong mật bắt đầu bận rộn tìm hoa.

Khu vườn trong học viện giờ đây rực rỡ sắc màu của muôn hoa, thu hút đông đảo học sinh tụ tập.

"Dạo này thế nào? Nghe nói em mới có bạn à."

Trước câu hỏi của Lobelia, Arthur khẽ gật đầu.

Vốn dĩ cậu luôn bận rộn đi theo các kỵ sĩ nên chẳng có thời gian kết bạn, nghĩ lại thì người duy nhất có thể gọi là bạn chính là Levy.

"Chị ấy tên là Levy, lớn hơn em một tuổi."

"Nghe nói em bảo chị ấy đến Yuris à, chuyện đó sao rồi? Chị ấy đồng ý chứ?"

"... Vẫn chưa, chị ấy chưa trả lời."

Arthur bĩu môi vì không hiểu tại sao đến giờ cô vẫn im lặng.

Thà rằng cô cứ nói thẳng lý do ra thì tốt, đằng này cứ bảo để sau rồi đã một tuần trôi qua mà chẳng thấy tăm hơi đâu.

Không phải là cô không muốn đến, hay là cha mẹ cô không cho phép?

"Em không có ý định bắt nạt chị ấy đâu."

"Em mà dám bắt nạt chị ấy thì cô Rofena sẽ chạy đến hỏi tội em ngay lập tức đấy."

Lobelia vừa nói vừa làm bộ dạng "hù" một cái rồi dang rộng hai tay. Arthur nhìn chị mình với vẻ mặt cạn lời, rồi lại chìm vào suy nghĩ, thẫn thờ nhìn ra khu vườn.

Dạo gần đây cô cũng ít đến tòa nhà phụ hơn, cảm giác như đang cố tình tránh mặt cậu vậy.

Hay là do lần trước cậu đấu tập quá tay? Nhưng cậu cũng bị ăn đòn không ít mà.

Vốn dĩ Levy không phải hạng người vì lý do đó mà tránh mặt cậu, nên Arthur chẳng thể nào hiểu nổi hành động của cô, cậu chỉ biết thở dài thườn thượt.

"Chẳng biết nữa. Chắc sau này chị ấy sẽ nói thôi. Còn chị thì sao, chuyện của Kyle ấy."

"Cậu ta lạ lắm. Chẳng thèm tỏ tình với chị nữa. Đã ba tháng rồi đấy."

Nhắc đến Kyle, Lobelia khẽ cau mày. Dạo này cậu ta chẳng thèm bắt chuyện, dù mỗi khi thấy cô cậu ta vẫn có phản ứng, nhưng lại điềm đạm hơn hẳn trước kia.

Cậu ta chỉ thẫn thờ nhìn cô một lúc rồi quay đi chỗ khác. Cô đã hỏi chú Kaisel xem có phải cậu ta bị mắng một trận ra trò không, nhưng chú ấy chỉ mỉm cười bí hiểm mà chẳng nói gì.

"Cha thì bảo thế là tốt, nhưng chị nghĩ chắc chắn có chuyện gì đó."

"Với tính cách của cậu ta mà nhịn được suốt ba tháng thì cũng lạ thật."

"Đúng không? Tự dưng không bị tỏ tình nữa thấy cứ sai sai thế nào ấy. Lạ thật!"

Trước đây thì bảo ghét bị tỏ tình, giờ không thấy nữa lại bảo thấy lạ.

Arthur chẳng thể hiểu nổi chị mình đang nghĩ gì, cậu quay đi và chợt nheo mắt lại.

Mái tóc màu xanh lam như làn nước, Arthur nhìn thấy Levy đang lững thững đi bộ một mình, cậu khẽ mấp máy môi.

"... Là người đó đấy. Levy, bạn của em."

"Là con gái sao?"

"Em đã bảo là chị ấy bao nhiêu lần rồi, đồ ngốc này."

"Em nói là con gái bao giờ đâu, vả lại sao chị lại là đồ ngốc? Em học còn kém hơn chị đấy nhé."

"Im lặng đi. Em đang quan sát Levy mà."

Dù không biết tại sao cô lại ở đó một mình, Arthur định tiến lại gần chào hỏi nhưng bước chân cậu chợt khựng lại.

Bởi vì một giọng nói vang lên, rõ ràng là đang nhắm vào Levy.

"Này, Levy. Cô là Levy đúng không?"

Arthur và Lobelia giật mình trước giọng nói đó, vội vàng nấp sau một thân cây.

Dù thân cây hơi mảnh khảnh khiến việc ẩn nấp có chút khó khăn, nhưng họ vẫn cố gắng thu mình lại hết mức có thể.

Quan sát tình hình, họ thấy có hai người đang tiến về phía Levy.

Dù là những gương mặt lạ lẫm, nhưng huy hiệu trên ngực áo họ chắc chắn là biểu tượng của quý tộc.

Có lẽ là cấp bậc Bá tước chăng, Arthur im lặng quan sát.

Nếu là bạn bè gặp nhau thì không nói làm gì, nhưng vẻ mặt của hai kẻ kia khi tiến về phía Levy rõ ràng là đang mang theo sự mỉa mai.

Cảm thấy bất an, mặc cho Lobelia kéo vạt áo, Arthur vẫn không rời mắt khỏi Levy.

Vẻ mặt của Levy trông vô cùng u ám.

Cô có vẻ bồn chồn, ánh mắt lo lắng nhìn quanh quất, dù nhìn thế nào cũng thấy không bình thường.

Sau khi nhìn những kẻ đang tiến lại gần mình, Levy khẽ cúi đầu chào rồi lên tiếng.

"Chào các bạn. Không biết các bạn tìm tôi có việc gì...?"

"Tìm cô thì chỉ có một việc thôi chứ gì. Cô sao mà chậm hiểu thế."

"Tôi thực sự không hiểu các bạn đang nói gì..."

Nghe vậy, Canna tặc lưỡi đầy khinh bỉ. Dạo gần đây trong giới tiểu thư đang râm ran những lời phàn nàn.

Chuyện về một đứa thường dân tiếp cận Arthur Yuris ở tòa nhà phụ với ý đồ bất chính.

Vậy nên cô ta mới đến đây để hỏi cho ra lẽ, thế mà con bé này lại trưng ra bộ mặt ngây thơ thế kia.

Lại còn có tin đồn nó được mời đến gia tộc Yuris nữa chứ, nên những tiểu thư vốn có cảm tình với Arthur đều vô cùng ghét bỏ Levy.

Chính xác thì phải gọi là căm ghét mới đúng. Canna nhếch mép cười, lặng lẽ nhìn Levy.

Thà là một gia tộc quý tộc đã sa sút thì không nói, đằng này một đứa thường dân không cha không mẹ mà lại dám có ý định quyến rũ con trai Công tước sao.

Vẫn không hài lòng với cái nhìn lặng lẽ của Levy, Canna cau mày quát lớn.

"Cô làm gì mà nhìn tôi như thế, cô có biết vì cô cứ bám lấy ngài Arthur mà ngài ấy thấy phiền phức thế nào không? Một đứa trẻ mồ côi như cô cứ lởn vởn xung quanh chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của ngài Arthur thôi. Cô thực sự không biết điều đó sao?"

"Chuyện đó... có thật không ạ?"

Nghe vậy, Levy trợn tròn mắt. Dù đã lo sợ điều này, nhưng không ngờ nó lại là sự thật.

Dù cô coi Arthur là bạn, nhưng Levy vẫn luôn lo lắng về sự khác biệt thân phận.

Cô là thường dân, còn Arthur là con em của một gia tộc quý tộc hàng đầu đế quốc.

Dù muốn thân thiết đến đâu, cuối cùng rào cản thân phận vẫn luôn hiện hữu.

Thấy sắc mặt Levy tái mét, Canna đắc thắng cười rồi tiếp tục tuôn ra những lời cay nghiệt.

"Là thật đấy. Cô tưởng chúng tôi không biết ý đồ của cô chắc? Giả vờ đáng thương để tiếp cận, rồi sau này định dựa hơi ngài ấy để trở thành kỵ sĩ chứ gì. Không phải sao?"

"Thực sự không phải như vậ—"

"Không phải cái gì mà không phải. Thật nực cười. Cô nghĩ một đứa thường dân có thể vào được Học Viện Hoàng Gia sao? Nếu không có ngài Chris thì cô còn chẳng được bén mảng đến gần đây đâu. Cô đúng là—" Khi Canna đang mải mê thóa mạ, Levy bỗng im bặt khi nhìn thấy ai đó xuất hiện phía sau Canna.

Một gương mặt quen thuộc, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến đáng sợ, Arthur khẽ đặt tay lên vai Canna và mấp máy môi.

"Ai nói thế?"

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên. Giống như Irene ngày trước, ánh mắt không chút cảm xúc của cậu như xuyên thấu tâm can Canna.

Trong khoảnh khắc, không khí xung quanh như đông cứng lại, mana tỏa ra từ cơ thể Arthur khiến nhiệt độ giảm xuống không ngừng.

"Ai nói tôi thấy phiền phức khi ở bên Levy?"

"A, không, không phải thế—"

"Và đừng có mở miệng ra là mồ côi này mồ côi nọ nữa."

Arthur gí thanh kiếm gỗ vào trán Canna rồi nhếch mép cười đầy lạnh lẽo.

Nụ cười ấy giống mẹ cậu đến mức nếu Evan nhìn thấy chắc chắn sẽ phải thốt lên kinh ngạc, khiến Canna không tự chủ được mà rùng mình run rẩy.

"Cô lấy tư cách gì mà nói Levy như thế."