Chương 121: Khai Chiến (3)

Toàn chương Hai tuần sau khi khai chiến. Tiết trời đã bước sang tháng Mười hai, trong cái lạnh căm căm của mùa đông, các kỵ sĩ nắm chặt thanh kiếm, hơi thở phả ra thành những luồng khói trắng xóa.

Mục tiêu là Hatan. Trước sự tiến công của đế quốc, gia tộc Hatan không hề đưa ra bất kỳ phản hồi chính thức nào.

Thay vào đó, thứ mà Hatan phô diễn chính là bóng tối bao trùm toàn bộ lãnh địa công tước.

Đó là bóng tối mà một số người đã từng chứng kiến trong cuộc thảo phạt Roman, một minh chứng cho ý chí hoàn toàn phản nghịch lại đế quốc.

Bóng tối ấy mang ý nghĩa rằng họ đã ngả về phía Tuyệt Diệt, và cuối cùng, quân đội đế quốc không còn cách nào khác ngoài việc chĩa mũi kiếm về phía Hatan.

"Dẫu đã lường trước ngay từ đầu, nhưng khi sự việc thực sự diễn ra thế này, ta vẫn cảm thấy thật ngột ngạt."

"... Dù vậy, ba đại gia tộc vẫn sẽ giữ trọn lòng trung thành vĩnh cửu. Nhắc đến ba đại gia tộc, rõ ràng mới năm ngoái thôi chúng ta vẫn còn là ngũ đại gia tộc kia mà."

Kane, gia chủ của gia tộc Medivh, lên tiếng.

Phía trước họ là xác của những hắc ma pháp sư chất đống như núi.

Số lượng hắc ma pháp sư tăng vọt như đàn chuột trong một thành phố đang bùng phát dịch bệnh.

Chúng là những thực thể khó đối phó hơn bất cứ thứ gì khác.

Dù Azest được xưng tụng là pháp sư đệ nhất thế gian, nhưng Medivh, với tư cách là một gia tộc lừng danh về ma pháp, lại sở hữu một hệ thống ma pháp hoàn toàn khác biệt với cô.

Nếu Azest sở hữu những ma pháp tối ưu cho việc tàn sát, thì Medivh lại được gọi là những chuyên gia về kết giới và thuật trói buộc.

Có thể nói Medivh là lực lượng duy nhất có khả năng "phong tỏa", "phòng ngự" và đồng thời "nghịch toán" ma pháp của các hắc ma pháp sư.

Trong khi Azest cần thời gian để thi triển ma pháp, Medivh sẽ đóng vai trò phòng thủ và bảo vệ các kỵ sĩ. Kaisel nhìn Kane và gật đầu tán thành.

Có lẽ nếu không có họ, quân đội đã sớm thảm bại và phải rút lui với những tổn thất nặng nề.

Số lượng kỵ sĩ xuất quân khi bắt đầu cuộc chiến là khoảng chín ngàn người.

Xét đến việc số ca tử thương cho đến nay đã gần một trăm người... nếu có thể bảo toàn được bảy phần mười lực lượng này cho đến khi tới Hatan.

Biết đâu, việc nhổ tận gốc Tuyệt Diệt là điều hoàn toàn khả thi.

"Nhưng đó chỉ là sự liều lĩnh."

Trong cuộc chiến vài thập kỷ trước, đế quốc đã mất đi lực lượng kỵ sĩ lên tới ba vạn người.

Ngay cả khi ở thời kỳ hoàng kim với gần năm vạn kỵ sĩ mà vẫn phải nếm mùi thất bại như thế, thì dẫu trình độ ma pháp hiện nay có cao đến đâu, họ cũng không thể đánh giá thấp Tuyệt Diệt.

Ngay cả khi toàn bộ lực lượng này bị tiêu diệt ngay lập tức cũng không có gì lạ, điểm may mắn duy nhất là sĩ khí vẫn đang dâng cao ngùn ngụt.

"Có vẻ như bài diễn văn của bệ hạ đã phát huy hiệu quả rõ rệt."

"Đúng vậy, suy cho cùng thì khi được bảo chiến đấu vì gia đình mình, sẽ không có nhiều người chọn cách bỏ chạy đâu."

Theo binh pháp, khí thế phải mạnh mẽ hơn bao giờ hết nhưng thời gian chiến đấu phải ngắn gọn.

Việc duy trì sĩ khí này cũng sẽ có giới hạn, dẫu trong lòng Kaisel rất muốn dùng Dịch Chuyển để tấn công Hatan ngay lập tức. Nhưng bóng tối bao quanh Hatan đang ngăn chặn hoàn toàn sự tiếp cận của ma lực.

Điều đó có nghĩa là, ngoại trừ bên trong, việc sử dụng ma pháp từ bên ngoài xuyên vào nội khu là điều gần như không thể.

"Chắc hẳn họ đã chuẩn bị trước sau khi chứng kiến trận thảo phạt Roman. Bởi nếu là Thiên Thạch của tiểu thư Azest, việc san phẳng toàn bộ Hatan là điều hoàn toàn có thể."

"Vậy là chúng ta phải tiêu hao lực lượng của họ thuần túy bằng các kỵ sĩ sao? Ta không muốn tiêu tốn quá nhiều binh lực."

"Nhưng chẳng phải vẫn còn điện hạ đó sao. Cả ngài Theorad nữa."

Và rồi, Kane quay sang nhìn Kaisel, đôi môi khẽ mấp máy.

Đó là người quan trọng nhất trong cuộc công phá Hatan, một cái tên tuyệt đối không thể thiếu trong cuộc thảo phạt Tuyệt Diệt.

"... Evan Fried, khi nào cậu ta mới hội quân?"

"Ta không biết, chính ta cũng không thể nắm chắc điều đó."

Kaisel lắc đầu ngán ngẩm và thở dài.

Việc tham chiến của Evan Fried không hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của chính chủ.

Họa chăng nếu hoàng đế cưỡng chế ra lệnh thì không nói, nhưng một khi ngay cả hoàng đế cũng đã trao cho cậu ta quyền tự chủ, thì trên thế gian này chỉ có duy nhất một người có thể can thiệp vào hành động của Evan Fried mà thôi.

"Đúng là một người sợ vợ."

"Có vẻ cậu ta bị quản thúc khá chặt. Rốt cuộc tiểu thư nhà Yuris đã làm thế nào để nắm thóp cậu ta như vậy nhỉ? Dẫu tính cách của Evan có phần ôn hòa... nhưng chuyện này vẫn thật kỳ lạ."

"Chắc hẳn phải có ẩn tình gì đó mà chúng ta không biết. Vừa rồi, cũng không có nhiều phụ nữ sẵn lòng để người yêu mình dấn thân vào cuộc chiến với Tuyệt Diệt một cách dễ dàng đâu."

Cũng đúng thôi. Kaisel không thốt ra những lời đang lẩn quẩn trong đầu.

Nếu Evan gia nhập quân đội đế quốc và chiến đấu, tốc độ tiến quân chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng thực tế việc tham chiến của cậu đã bị lùi lại.

Lý do chính thức là để hoàn tất việc chuyển giao quyền sở hữu Ascalon một cách chắc chắn.

Và lý do không chính thức là vì Irene Yuris nói rằng cô còn việc phải làm trước khi Evan tham chiến.

Vì vẫn chưa có thông tin gì về việc cần làm đó là gì, Kaisel tặc lưỡi và nhìn ra phía ngoài lều trại.

Chỉ còn một ngày nữa là tới Hatan, ngày mai cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu.

Trong tình huống xấu nhất... liệu Cổ Long Mabet có hồi sinh vào ngày trăng đỏ hay không.

Nhưng ngay từ đầu, đây đã là một đạo quân tập hợp lại với tâm thế sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất.

"Điều cần suy tính lúc này là làm sao để đạt được thành công lớn nhất với thiệt hại tối thiểu."

"Nói thật lòng thì đó là tham vọng đấy ạ. Tốt hơn hết là hãy chuẩn bị tâm lý rằng ít nhất ba ngàn người sẽ ngã xuống."

"Mất đi ba ngàn người ở đây cũng là một sự liều lĩnh. Biết đâu, cả tôi hay ngài cũng có thể tử trận."

"Nếu điện hạ băng hà... thì dẫu có tiêu diệt được Tuyệt Diệt, đế quốc cũng sẽ sụp đổ. Tôi có thể thấy rõ kết cục đó."

Kaisel bật cười, vỗ nhẹ vào cầu vai và nhắm nghiền mắt. Anh không có ý định chết ở đây.

Với thực lực của một Kiếm sư, không có nhiều thứ có thể lấy mạng anh, ngoại trừ trường hợp Cổ Long Mabet thực sự hồi sinh và tham chiến.

"Đi thôi chứ?"

"Vậy là ngày mai rồi sao."

"Ngày mai nếu Evan hội quân thì tốt... nhưng không biết mọi chuyện có suôn sẻ vậy không. Cứ phải va chạm mới biết được, mục tiêu là kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt."

Xèo xèo, tàn tro bay ra từ những ngọn đuốc đang rực cháy. Những đốm lửa hòa vào gió, làm tan chảy tuyết và bắt đầu bay ngược về phía sau.

Nhìn những lá cờ tung bay và các kỵ sĩ đang dàn hàng hoàn hảo, Kaisel nheo mắt lại.

Mùi hương nồng nặc của chiến vân xộc vào mũi. Cảm giác cùng với mùi máu tanh nồng chính là bóng tối đang hiện hữu ở phía xa kia.

Kaisel một lần nữa ra lệnh tiến quân.

Oàng!

Chiến tranh không bắt đầu bằng bất kỳ tín hiệu cụ thể nào.

Chạm mắt nhau, xác nhận đối phương, và đồng thời dậm chân, vung kiếm chạm nhau. Hành động khởi đầu này chẳng hề có quy tắc nào cả.

Nếu đó là hai thế lực căm ghét nhau thấu xương và biết rõ rằng kết cục của đối phương chính là sự diệt vong.

Cuộc chiến chỉ càng trở nên tàn khốc hơn bao giờ hết.

Mục tiêu của các kỵ sĩ suy cho cùng chính là dinh thự công tước nằm ở trung tâm lãnh địa Hatan.

Với tốc độ của kỵ sĩ, đó là nơi có thể đến được trong vòng một ngày.

Xé toạc tuyến phòng thủ ngoại vi vốn đã bị ma pháp của các pháp sư phá vỡ trong nháy mắt, các kỵ sĩ bắt đầu tàn sát các hắc ma pháp sư.

Vì mỗi cá nhân đều sở hữu cảnh giới từ Chuyên gia trở lên, những hắc ma pháp sư chưa kịp dàn trận chỉnh tề chỉ còn biết vội vã tháo chạy khi không thể giữ vững tuyến phòng thủ.

Uỳnh! Tiếng chân các kỵ sĩ dậm xuống đất tiến về phía trước. Thứ dính trên thanh kiếm trong tay là máu và thịt vụn.

Họ dùng Aura xé toạc bóng tối đang che phủ trước mắt và điều hòa nhịp thở. Trái tim đập liên hồi.

Bởi biết rõ chỉ cần một sai sót nhỏ trong khoảnh khắc này cũng đủ để lấy mạng mình, các kỵ sĩ không hề lơ là dù chỉ một giây.

Hoàng thái tử chiến đấu ở phía trước. Hai Kiếm sư của đế quốc dẫn đầu đội hình. Như một mũi nêm, như mũi tên xé gió xuyên thủng không trung.

Các kỵ sĩ với khí thế sắc bén tiến công thần tốc.

Họ giẫm lên mặt đất, nghiền nát những xác chết để tiến về phía trước. Kaisel vừa quan sát phía trước vừa nhìn quanh.

Ba ngàn kỵ sĩ theo sau anh, và hai cánh mỗi bên có hai ngàn năm trăm kỵ sĩ đang xé gió lao đi.

Ngoại trừ một ngàn kỵ sĩ để lại hậu vệ, hầu hết các kỵ sĩ đều đang tiến công về phía trước.

Việc đột phá ngoại vi diễn ra suôn sẻ, nhưng đối thủ là hắc ma pháp sư.

Điều quan trọng nhất là phải chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.

Và rồi, hiện ra trước mắt Kaisel là những gã khổng lồ có kích thước không thể so bì với con người.

Phát hiện ra nắm đấm của gã khổng lồ có cơ thể đen kịt, Kaisel mở miệng hét lớn.

"Toàn quân, tản ra!"

Uỳnh! Những mảnh vỡ của mặt đất bị xẻ toạc phát ra tiếng nổ chói tai bao trùm lấy các kỵ sĩ.

Những gã khổng lồ cao tới mười lăm mét không chỉ có một hay hai con.

May mắn thay, nhờ các kỵ sĩ tản ra tức thì nên thiệt hại là không đáng kể, nhưng khi nhìn thấy vẻ kinh hoàng hiện rõ trên mặt họ, Kaisel tặc lưỡi.

"Tất cả tản ra đi, để ta đối phó."

Đó là những Golem được tạo ra bằng hắc ma pháp. Nhận thấy ma lực đang thấm vào cơ thể Golem, Kaisel rút kiếm.

Anh điều hòa nhịp thở, đồng thời luân chuyển ma lực khắp cơ thể. Tốt nhất là nên bỏ ngựa.

Bởi lẽ cơ thể của một Kiếm sư có thể di chuyển nhanh hơn cả sự linh hoạt của ngựa.

Oàng! Thanh kiếm của Kaisel va chạm với Golem phát ra tiếng rít xé gió.

Anh xoay người, một lần nữa dậm chân lấy đà, rồi lao tới đâm kiếm vào cánh tay Golem.

Keng keng! Thanh kiếm đâm sâu vào, cảm giác như đang chém vào đá khiến Kaisel nhíu mày.

Chẳng phải chúng cứng hơn anh tưởng sao. Hiện tại thì không sao, nhưng nếu những Golem này bám lấy các kỵ sĩ không phải Kiếm sư thì sẽ rất khó xử lý.

Ma lực lại bùng lên khi anh chém đứt cánh tay Golem.

Ngọn lửa xanh bao phủ cơ thể, rồi Kaisel truyền ngọn lửa đó vào kiếm, vạch một đường chéo giữa không trung.

Từ phải sang trái, thanh kiếm vạch một đường sắc lẹm để lại một vết sẹo lớn trên cơ thể Golem.

Những vết sẹo tiếp tục được khắc lên, thời gian trôi qua, những dấu vết để lại trên cơ thể Golem ngày càng lớn hơn.

Đó là minh chứng cho việc cơ thể đang dần thích nghi với cuộc chiến. Kaisel điều hòa nhịp thở và một lần nữa dậm chân thật mạnh.

Anh né tránh nắm đấm đang lao thẳng vào mặt mình.

Cúi thấp người ra sau, đồng thời mượn lực đàn hồi đó làm bàn đạp để lao thẳng về phía tim của Golem.

Vút! Khoảng cách bị thu hẹp trong nháy mắt. Nhớ lại rằng khi đối phó với Golem phải phá hủy lõi của chúng, thanh kiếm của Kaisel đâm xuyên qua ngực nó.

"Theorad! Lõi nằm ở giữa ngực!"

"Tôi đã phá hủy được một cái rồi. Hãy cẩn thận bên cạnh!"

Xử lý nhanh hơn ta tưởng đấy. Kaisel tặc lưỡi một tiếng rồi rút kiếm ra khỏi cơ thể Golem, gã khổng lồ mất đi màu đen kịt trên cơ thể và đổ gục xuống đất.

Vậy là xong một con, Theorad cũng đã xử lý một con. Những con còn lại, cứ cùng các kỵ sĩ giải quyết là được.

Quá trình xử lý Golem diễn ra khá suôn sẻ. Nếu các hắc ma pháp sư can thiệp trong lúc họ đang đối phó với Golem thì sẽ rất phiền phức, nhưng với sự hỗ trợ của các pháp sư, Kaisel đã nhanh chóng xử lý thêm ba con Golem nữa. Anh nhìn quanh và lên tiếng.

"Có vẻ kết thúc hơi nhanh quá nhỉ."

Đôi mắt anh nheo lại. Trong tầm mắt hẹp đó là dinh thự công tước vươn cao lên bầu trời.

Dinh thự công tước trông giống như một tòa tháp nhọn, tỏa ra luồng khí tức bất tường y hệt như những gì anh đã thấy ở Roman.

Tuy nhiên, lực lượng của họ chắc chắn không mạnh đến thế. Tại sao ngay từ đầu họ lại không phản kháng mạnh mẽ?

Kane cũng có cùng suy nghĩ đó, ông nhìn tòa tháp với vẻ mặt khá nghiêm trọng.

"Thật kỳ lạ. Chẳng phải chúng ta tiến quân quá nhanh sao?"

"Tôi nghĩ cần phải vừa đi vừa quan sát xung quanh kỹ hơn. Đối thủ là Hatan. Không biết sẽ có cạm bẫy gì đang chờ đợi đâu."

"... Cũng đúng. Nhưng chúng ta cũng không thể trì hoãn quá lâu, thật khó xử."

Khí thế đang rất tốt. Nhưng không thể duy trì khí thế này suốt cả ngày được.

Nếu ấn định thời hạn cuộc chiến là ba ngày, thì ít nhất phải đến được tòa tháp đó vào ngày mai mới có hy vọng đạt được mục đích.

Vì đối thủ là Hatan, họ không thể chậm trễ quá mức, nhưng cũng không thể di chuyển quá nhanh.

Hatan của bóng tối, gia tộc kín tiếng nhất trong ngũ đại gia tộc, và cũng là gia tộc trầm lặng nhất.

Vì Hatan chủ yếu đảm nhận vai trò ám sát và thu thập thông tin, nên chắc chắn họ rất tinh thông về cạm bẫy.

Tuyệt Diệt và Hatan, có lẽ nơi khó khăn nhất khi bị trì hoãn thời gian chính là Hatan này.

Sau khi quan sát tình trạng của các kỵ sĩ một lát, Kaisel nhìn Theorad và nói.

"... Tiến quân thôi. Dẫu có ở lại đây thì cũng chẳng thay đổi được gì."

"Có vẻ cần phải thận trọng."

"Ta tin vào Medivh. Các kỵ sĩ thì không rành mấy chuyện đó đâu."

Kane khẽ cười rồi thở dài, Kaisel vận chuyển ma lực và tỏa Lĩnh Vực ra xung quanh.

Ma lực xanh bay lượn trên bầu trời, đồng thời những chiếc lông vũ rải rác khắp nơi.

Những chiếc lông vũ màu xanh ấy sớm muộn cũng sẽ trở thành những lưỡi kiếm. Ngay sau đó, chứng kiến cảnh xác chết của các hắc ma pháp sư chạm vào lông vũ bị băm vằn ra, Theorad khẽ mấp máy môi.

"Ngài định dốc toàn lực sao?"

"Phải thế thôi. Vì ta cảm thấy hơi bất an."

Nghe vậy, Theorad cũng giải phóng Lĩnh Vực của mình. Trước khí thế xung quanh đã hoàn toàn thay đổi, Kane lặng lẽ cộng hưởng các Circle.

Ma pháp trận được triển khai, Kane kết nối các kỵ sĩ bằng những sợi xích ma pháp để phòng bị phần nào trước bóng tối của hắc ma pháp, sau đó ông lùi lại và nhìn Kaisel.

Dẫu có ông ở hậu phương... nhưng ngay cả chính ông cũng không thể đoán trước được Hatan đã chuẩn bị đến mức nào.

Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Sau khi quan sát sĩ khí của các kỵ sĩ, Kane cùng Azest chuẩn bị ma pháp phòng ngự rồi một lần nữa tiến về phía hậu quân.

Họ tiếp tục tiến bước. Mục tiêu là ranh giới không còn xa dinh thự công tước.

Đối với Hatan, đó là tuyến phòng thủ cuối cùng để ngăn chặn kẻ thù tiến vào dinh thự.

Còn đối với quân đội đế quốc, đó là con đường duy nhất dẫn đến dinh thự và cũng là thử thách cuối cùng mà họ bắt buộc phải vượt qua.

Tuy nhiên, ở đây không có tường thành. Thứ còn lại chỉ là một bình nguyên không còn dấu hiệu của sự sống và một đạo quân.

Phát hiện ra làn sóng người đen kịt ở phía xa, Kaisel nở một nụ cười gượng gạo.

Anh đã nghi ngờ tại sao bấy lâu nay họ không hề có sự phòng bị nào, hóa ra thứ họ nhắm tới chính là điều này sao.

Dù nhìn về hướng nào, anh cũng thấy hàng vạn kẻ thù.

Làn sóng người nhuộm đen kịt trông giống như một đàn kiến khổng lồ.

Bình nguyên rộng lớn. Nơi duy nhất có thể xuyên qua để tiến lên chính là con đường họ vừa đi tới đây.

Sau khi cân nhắc khả năng phớt lờ chúng để quay trở lại, Kaisel từ từ đưa tay về phía hông.

"Bệ hạ đã nói rồi. Chúng ta có lẽ sẽ phải dấn thân vào một cuộc chiến liều lĩnh và tàn khốc mà không có bất kỳ phần thưởng nào."

Bàn tay nắm kiếm khẽ run rẩy. Là đang căng thẳng sao?

Đó là cảm xúc mà anh hiếm khi cảm nhận được trong đời, nhưng đứng trước hàng vạn kẻ thù, anh đang lặng lẽ run rẩy.

Chính xác hơn là anh đang rùng mình vì phấn khích. Xào xạc, những chiếc lông vũ vút lên trời bắt đầu tan vỡ theo gió.

Ma lực xanh vỡ vụn rơi xuống như tuyết.

Điểm xuyết cho bầu trời đang dần tối sầm lại, Kaisel giơ kiếm hướng về phía ánh sáng trông như những vì sao và tiếp lời.

"Có vẻ như bây giờ chính là lúc đó rồi."

Không có đường lui.

Nhận ra rằng để sống sót rời khỏi đây, thứ duy nhất có thể tin tưởng chỉ là thanh kiếm trong tay và ma lực trong tim, vẻ mặt của các kỵ sĩ bắt đầu đanh lại.

Mồ hôi chảy dài trên những bàn tay bọc giáp, có kỵ sĩ đôi chân run lẩy bẩy, răng đánh vào nhau cầm cập.

Nhưng không một ai nghĩ đến chuyện bỏ chạy.

Bởi họ biết nếu bỏ chạy sẽ chết, và nếu họ bỏ chạy ở đây, người phải chết chính là gia đình họ.

"Không ai có thể bảo đảm mạng sống cho các ngươi. Nhưng nếu muốn sống, hãy chiến đấu với tâm thế sẵn sàng hy sinh."

Bùng! Ngọn lửa xanh bùng lên trên cơ thể Kaisel và Theorad.

Lĩnh Vực của cả hai bao trùm xung quanh, khiến những hắc ma pháp sư đang dẫn đầu đội hình đối phương bị thiêu rụi trong ngọn lửa đó.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, họ như được tiếp thêm dũng khí. Thanh kiếm được rèn bởi một người thợ rèn vô danh nào đó thấm máu và ngân vang.

Những bước chân hòa làm một dậm xuống đất, rung động từ đó hòa quyện với nhịp tim thành một khối thống nhất.

"Các ngươi muốn sống không?"

Không ai trả lời. Kaisel cũng không nghĩ rằng sẽ có ai trả lời câu hỏi đó.

Chỉ là, anh có thể dễ dàng biết được điều mà mọi người mong mỏi. Có ai lại muốn chết cơ chứ?

Dù là ác hay thiện, cuối cùng đều khao khát sự sống. Chính vì thế, họ cầm kiếm lên.

Tuốt kiếm, ngọn lửa xanh rực cháy bám vào lưỡi kiếm. Mang theo ý chí, mang theo sĩ khí vẫn đang ngút trời, các kỵ sĩ bắt đầu lao đi.

"... Tiến công!"

Tổng cộng chín ngàn người, những kỵ sĩ nghiến răng vung kiếm xé toạc hắc ma pháp đang ập tới, chĩa mũi kiếm về phía Tuyệt Diệt.

Họ phá hủy trái tim của những Golem khổng lồ gấp hàng chục lần con người, và xé nát bàn tay của những hắc ma pháp sư đang vươn về phía mình.

Cảm nhận nhịp đập của trái tim đang thổn thức, họ biết mình vẫn còn sống.

Máu vẫn đang luân chuyển trong cơ thể, họ vung kiếm.

Điều họ mong mỏi trong khoảnh khắc này không phải là sự an nguy của đế quốc, cũng không phải sự bình an của gia đình, mà chỉ duy nhất là sự sống sót của chính bản thân mình.

Có lẽ là ích kỷ, nhưng các kỵ sĩ đang thiêu rụi sinh mạng vì ham muốn nguyên thủy nhất đó.

Sống sót trở về.

Nhất định.

Trong cuộc chiến vô vọng này, những suy nghĩ mà các kỵ sĩ mang theo đều thật đơn giản.

"Ngài không cần phải tiễn tôi đến tận đây đâu."

"Tôi chỉ muốn đi cùng một đoạn thôi. Dù sao tôi cũng biết cưỡi ngựa mà."

Trước lời của Irene, Evan mỉm cười nhẹ nhàng và ôm lấy eo cô.

Irene ngồi trên con ngựa trắng muốt nhìn Evan với vẻ hơi tiếc nuối, nhưng biết làm sao được. Cô không thể tham gia vào cuộc chiến này.

"Dù vậy, chắc điện hạ cũng sẽ không nói gì đâu. Tuy có hơi muộn một chút, nhưng lực lượng chừng này chắc chắn sẽ giúp ích được nhiều."

"Tất cả đều trang bị vũ khí của Bá tước Kasim sao?"

"Số lượng tuy ít, nhưng có lẽ sẽ hữu dụng hơn chín ngàn quân đế quốc đấy. Đối phó với hắc ma pháp sư thì họ sẽ hiệu quả hơn bất kỳ kỵ sĩ nào. Tất nhiên là không bằng Evan rồi."

Evan đếm số lượng kỵ sĩ dàn hàng phía sau mình và cười ngượng nghịu.

Không ngờ có ngày mình lại dẫn dắt các kỵ sĩ. Dù nhờ danh tiếng lẫy lừng mà họ đang tuân theo mệnh lệnh của cậu, nhưng việc dẫn dắt tới một ngàn kỵ sĩ dường như không hợp với cậu cho lắm.

"Vậy, tôi đi đây."

"Anh sẽ không lại bị thương mà trở về đấy chứ?"

"Làm sao có chuyện đó được. Tôi chỉ đi một lát rồi về thôi. Bởi lẽ sẽ không có ai mạnh hơn Biltein đâu."

Giờ đây đã trở nên rất thuần thục, Irene quàng chiếc khăn tay trắng lên ngực Evan và nhíu mày.

Đã từng có lúc cô không biết ý nghĩa của chiếc khăn tay, nhưng giờ cô đã hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Một lời nguyện cầu mong người mình yêu bình an trở về.

Irene đặt một nụ hôn lên má Evan và mỉm cười dịu dàng.

Evan cũng nhìn chiếc khăn tay treo trên ngực mình, nhớ lại ký thù xưa và khẽ cười.

"Anh đi nhé."

Dẫu muốn dặn dò thêm nhiều điều, nhưng Irene đành hẹn lại lần sau và vẫy tay chào.

Phía sau Evan là ánh mặt trời đang lặn. Và tòa tháp nhọn vươn cao lên bầu trời.

Trên bóng lưng của Evan đang dẫn dắt các kỵ sĩ đi xa dần, những ngọn lửa trắng xóa bắt đầu bùng lên.