Chương 83: Diminuendo (2)

Toàn chương Khi những làn nước nhung nhớ bầu trời kết tinh thành những đám mây trắng xóa, người ta thường gọi những thứ tựa như đàn cừu trôi nổi trên không trung ấy là mây.

Hôm nay, liệu có con sói nào xuất hiện không nhỉ?

Nhìn những dòng nước tuôn rơi cùng làn gió sắc lạnh, tôi lặng lẽ nhấc tách trà đặt trước mặt lên.

Những hạt mưa tí tách khiến bầu khí trở nên u ám.

Có lẽ, sự u ám này là một điềm báo đã được định sẵn.

Cuộc thảo phạt Roman giờ đây chỉ còn cách một ngày nữa, một sự căng thẳng kỳ lạ đang bao trùm khắp dinh thự công tước.

Rofena nhìn tôi, rồi khẽ thở dài quay đi.

Cô bé không còn những suy nghĩ kỳ quái hay tỏ ra ngượng ngùng như trước, mà trong mắt chỉ tràn đầy nỗi lo âu, khiến lòng tôi cũng không khỏi cảm thấy bồn chồn theo.

Nói thật lòng nhé. Chẳng hiểu sao tôi lại không thấy chút căng thẳng nào cả.

Cảm giác như thể sáng mai khi thức dậy, khung cảnh quen thuộc vẫn sẽ hiện ra trước mắt vậy.

Cơ thể nhẹ nhõm, tâm trí bình thản. Đăm đăm nhìn màn mưa đang thấm đẫm không gian, tôi nhấp một ngụm trà nóng hổi để hơi nước làm ẩm đôi môi.

Tôi cũng đã phần nào sắp xếp lại tâm tư của mình.

Dù không biết ngày mai trôi qua sẽ là khung cảnh gì, nhưng chẳng phải nên suy nghĩ tích cực một chút sao?

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy từ "ngày kia" lại là một từ khó khăn để chạm tới đến thế.

Thực tế thì từ trước đến nay, khi chiến đấu với hắc ma pháp sư, tôi chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi hay run rẩy quá mức...

Nhưng trận chiến ngày mai mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Một Kiếm sư được cường hóa bởi hắc ma pháp sao?

Ngài Theorad chắc chắn sẽ bại trận. Dù cùng là Kiếm sư, nhưng khả năng ngài ấy đối đầu và chiến thắng kẻ được cường hóa bởi hắc ma pháp là con số không.

May ra tôi, người đã thức tỉnh Long Huyết, còn có chút cơ hội, nhưng tôi cũng không muốn chiến đấu đơn độc.

Nếu phải chiến đấu, có lẽ Thái tử, tôi và ngài Theorad phải cùng nhau hợp lực.

Ngay cả khi làm vậy, khả năng chiến thắng cũng khó lòng nói trước được.

Nếu lỡ như có thêm một kẻ như Maloric nữa xuất hiện, thì việc ai đó đột ngột tử trận cũng chẳng có gì là lạ.

Tí tách— Tiếng mưa rơi va vào cửa sổ tạo nên những âm thanh đều đặn.

Tiếng động ấy phá tan sự tĩnh lặng trong căn phòng u tịch, khiến Irene khẽ ngẩng đầu lên.

Chẳng hiểu sao, hôm nay Irene lại không nói với tôi lời nào.

... Tôi không phải không hiểu tâm tư của cô ấy.

Tôi biết cô ấy nghĩ gì về mình, và cũng biết cô ấy đang dựa dẫm vào tôi một cách kỳ lạ.

Tôi hiểu nỗi lo của cô ấy khi thấy tôi luôn trở về với đầy thương tích, và lần này cô ấy sợ rằng mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở việc bị thương.

Tuy nhiên, đây là một cuộc chiến không thể tránh khỏi. Nếu không ra tay trước, chúng tôi sẽ là kẻ bị tiêu diệt.

Dù là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy, nhưng ngày mai tôi không thể ở bên cạnh để bảo vệ cô ấy được.

Cộc cộc, tôi gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt Irene liền hướng về phía tôi.

Biểu cảm của cô ấy trông như có rất nhiều điều muốn nói. Đôi môi khẽ mở ra rồi lại khép lại, dáng vẻ ngập ngừng ấy khiến tôi không nhịn được mà bật cười nhẹ.

"Tiểu thư có điều gì muốn nói sao?"

"... Không có gì đâu."

"Cô không cần phải lo lắng quá đâu. Mọi chuyện cũng giống như mọi khi thôi mà."

Thực ra thì không giống như mọi khi chút nào. Bởi tôi đã không cho Irene biết chuyện Công tước Roman là một Kiếm sư.

Vốn dĩ chúng tôi đã hứa với nhau rằng nếu tình huống phải đối mặt với Công tước Roman xảy ra, cả ba sẽ cùng nhau ứng chiến.

Ngài Theorad cũng biết rõ việc Công tước Roman là một Kiếm sư.

Nếu lỡ như tôi không thể trở về... Không, tốt nhất là không nên nghĩ đến những điều như vậy.

Tôi cứ ngỡ mình không thấy căng thẳng, nhưng thực ra không phải là không căng thẳng, mà là tôi đang cố tình phớt lờ nó.

Bàn tay đang cầm tách trà khẽ run rẩy. Lý do Rofena nhìn tôi rồi thở dài, có lẽ cũng chính vì điều này.

"Sau khi cuộc thảo phạt Roman kết thúc, chắc hẳn chúng ta sẽ bận rộn lắm đây. Chẳng phải ngũ đại gia tộc sẽ chỉ còn lại tứ đại gia tộc sao?"

Để đánh lạc hướng suy nghĩ, tôi bắt chuyện, Irene im lặng nhìn tôi một lúc rồi khẽ gật đầu.

Thảo phạt Roman, thực tế đây không phải là chuyện đơn giản chỉ kết thúc dưới danh nghĩa tiêu diệt hắc ma pháp sư.

Đó là việc một trong ngũ đại gia tộc, trụ cột của đế quốc suốt ngàn năm qua, bị xóa sổ, đồng nghĩa với việc hơn ba phần mười thực lực của đế quốc sẽ tan biến.

Tất nhiên, những kỵ sĩ không liên quan đến hắc ma pháp sẽ được sáp nhập vào Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn hoặc gia tộc Yuris, nhưng đứng trên lập trường của Hoàng đế, ngài ấy chắc hẳn không muốn thấy gia tộc Yuris lớn mạnh vượt trội trong số các đại gia tộc.

Theo lời Thái tử, lần này ngài Azest sẽ hỗ trợ chúng tôi.

Với đặc tính của một pháp sư, ngài ấy sẽ tập trung vào việc tiêu diệt những hắc ma pháp sư yếu kém và kiểm soát không gian hơn là đối đầu trực diện.

Nhưng rõ ràng đó là một sự hỗ trợ vô cùng đắc lực phải không?

Nếu một Đại pháp sư 8-Circle như ngài ấy giúp sức, chúng tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều thể lực.

Biết đâu chừng sẽ chẳng có ai bị thương cả. Tuy nhiên, khả năng đó khá thấp.

Tốt nhất là nên chuẩn bị tâm lý cho việc bị thương.

"... Có lẽ, sau khi chuyện này kết thúc, em sẽ phải lui tới hoàng cung thường xuyên hơn. Anh sẽ phải tham dự với tư cách là người lập công lớn, và vị thế của chúng ta sẽ khác hẳn trước đây."

Nói đoạn, Irene khẽ thở hắt ra rồi lại mấp máy môi.

"Nếu anh trở về, tất nhiên là vậy."

Sự im lặng bao trùm. Ánh mắt tôi không đưa ra câu trả lời xác đáng và ánh mắt đang chờ đợi của Irene chạm nhau giữa không trung.

Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần thốt ra ba chữ "anh sẽ về" là xong, có gì mà khó khăn đến thế, nhưng khi rơi vào hoàn cảnh này, tôi lại chẳng thể dễ dàng thốt ra lời.

"... Anh không thể hứa rằng mình sẽ trở về mà không hề hấn gì."

Chẳng phải trong lễ mừng thọ của Thái tử lần trước, tôi cũng đã nói vậy sao? Nếu nói khác đi thì chắc chắn là lời nói dối.

Xác suất trở về bình an vô sự? Không phải là không có, nhưng gần như bằng không. Chắc chắn tôi sẽ bị thương nặng như khi chiến đấu với Maloric.

Nếu không có vận may như lúc đó, tôi có thể sẽ chết. Nhưng vì không thể thốt ra lời rằng mình có thể sẽ chết.

Tôi mỉm cười cay đắng, nhìn Irene và lên tiếng.

"Chẳng phải anh đã nói là mình nhất định sẽ trở về sao?"

Tôi định nói rằng đây không phải là lời nói dối. Nhưng chẳng hiểu sao hơi thở cứ nghẹn lại nơi cổ họng, khiến tôi chỉ biết im lặng.

Irene đăm đăm nhìn tôi. Đôi mắt xanh biếc vốn luôn lấp lánh giờ đây tràn ngập nỗi buồn và sự sợ hãi.

Nỗi lo lắng dành cho tôi, và có lẽ là cả nỗi sợ hãi rằng mình sẽ phải hối hận. Tôi hiểu.

Tôi cũng cảm thấy như vậy, và nếu ở vị trí của cô ấy, chắc chắn tôi cũng sẽ thế thôi.

"... Nếu không đi, thì không được sao?"

"Vâng."

Nếu trả lời là "vì em", tôi sợ Irene sẽ hiểu lầm theo hướng tiêu cực nên không thể dễ dàng mở lời.

Sợ cô ấy sẽ tự trách mình, sợ rằng nếu tôi không trở về, cô ấy sẽ dằn vặt bản thân mãi mãi. Tôi khẽ mỉm cười.

Tôi cố tỏ ra bình thản, mỉm cười và nhìn thẳng vào mắt Irene.

Nếu tôi để lộ vẻ run rẩy, Irene sẽ càng lo lắng hơn.

"Sẽ ổn thôi mà. Chẳng phải lúc nào cũng vậy sao?"

Không cần thiết phải khiến bầu không khí trở nên nặng nề thế này, trước cuộc thảo phạt bắt đầu vào rạng sáng, tôi không muốn chìm đắm trong tâm trạng này.

Tôi chỉ muốn thấy một bầu không khí bình thường, như thể chẳng có chuyện gì to tát sắp xảy ra.

Nếu cứ thế này, trông tôi chẳng khác nào sắp đi vào chỗ chết vậy.

Tôi khẽ gãi má, nhìn xuống sàn nhà, rồi chợt nhận ra sự hiện diện của Rofena nên khẽ lên tiếng.

"Rofena, em ra ngoài một lát đi."

"Dạ? Em ạ?"

"Phải, ta có chuyện muốn nói riêng với tiểu thư."

Nếu là Rofena, người biết rõ mối quan hệ của chúng tôi, chắc hẳn sẽ hiểu lời này có ý nghĩa gì, cô bé nhìn tôi một lúc rồi thở dài, bước ra phía cửa. Và trước khi ra ngoài, cô bé còn bồi thêm một câu.

"Hôm nay xung quanh đây sẽ không có ai đâu. Ừm... em chỉ nói vậy thôi."

Có vẻ như cô bé đang hiểu lầm khá nhiều về mối quan hệ của chúng tôi thì phải.

Nhưng chuyện đó để sau này giải thích cũng được. Ngày mai, ngày kia, sau này, tương lai. Những từ ngữ ấy mới tuyệt vời làm sao.

Gạt bỏ chút bất an còn sót lại, tôi chậm rãi tiến về phía Irene.

Dáng vẻ cô ấy cúi đầu, đăm đăm nhìn vào một khoảng không vô định trông thật đáng thương.

Có lẽ vì ngoài cửa sổ sau lưng cô ấy, màn mưa vẫn đang tuôn rơi nên mới tạo cảm giác như vậy.

"Tiểu thư."

Dù có hơi tham lam, nhưng tôi mong cô ấy hãy mỉm cười với mình.

Trong bầu không khí u ám này, nếu tôi rời đi với hình ảnh một Irene mang gương mặt u sầu, chắc hẳn lòng tôi sẽ không khỏi bồn chồn.

Tôi gọi Irene một cách dịu dàng, nhưng cô ấy vẫn không ngẩng đầu lên.

Vẫn cứ đăm đăm nhìn vào đâu đó, như một người đang chờ đợi một câu trả lời nào đó từ tôi mà không chịu mở lời.

"Tiểu thư."

Có lẽ điều cô ấy mong chờ tôi nói chính là "anh sẽ không đi".

Tiếc thay, tôi không có ý định nói như vậy. Dù không muốn làm đến mức này, nhưng khóe môi đang cong lên dịu dàng của tôi bỗng trở nên phẳng lặng. Sự lạnh lùng bắt đầu hiện rõ trong đôi mắt tôi khi nhìn Irene.

Dù có bướng bỉnh thế này thì cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Cả tôi và Irene, giờ đây đều phải chấp nhận thực tế. Thay vì cứ khăng khăng bảo tôi đừng đi, tôi mong muốn được nghe một lời dặn dò "anh đi cẩn thận nhé" hơn nhiều.

"Irene."

Tôi nắm lấy bàn tay Irene đang đặt trên bàn.

Có chút thô bạo, tôi dùng tay kia nắm chặt lấy vai Irene, lúc này cô ấy mới quay đầu lại và lườm tôi.

Ánh mắt ấy thật lạnh lẽo. Lạnh đến mức tôi ngỡ như hơi lạnh đã kết tinh thành băng giá trong đôi mắt ấy.

Nhưng tôi không né tránh. Nếu cứ né tránh và kết thúc cuộc trò chuyện tại đây, sẽ chẳng có gì thay đổi được cả.

"... Anh có biết hành động của mình đối với em là khá xấc xược không?"

"Tôi biết."

"Em là tiểu gia chủ của Yuris, còn anh chỉ là một kỵ sĩ hộ vệ mà thôi."

"Tôi biết rõ điều đó."

"Vậy mà anh vẫn nghĩ hành động nắm vai em thế này là đúng đắn sao?"

Irene xoay cổ tay. Như muốn hất tay tôi ra, cô ấy dùng khá nhiều sức và trừng mắt nhìn tôi. Nhưng tôi vẫn lặng lẽ giữ chặt vai cô ấy và lên tiếng.

"Tôi nghĩ đây là hành động đúng đắn."

"... Hừ."

Irene nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi, rồi cô ấy gạt tay tôi ra và mấp máy môi.

"Dù anh có tiêu diệt bao nhiêu hắc ma pháp sư đi chăng nữa, thì cuối cùng anh cũng chỉ là kỵ sĩ hộ vệ của em thôi. Dù anh có hành động thế này, dù chúng ta có hôn nhau vài lần đi chăng nữa, anh cũng không được phép... nghĩ rằng mình có thể đối xử với em như vậy. Evan, anh đã nói gì nhỉ? Anh nói rằng mình sẽ không bao giờ trở về với đầy thương tích, vậy mà— lúc nào cũng vậy!"

Irene đập mạnh xuống bàn, cắn chặt môi. Tôi không đáp lời, cô ấy gạt nốt bàn tay tôi đang đặt trên vai mình ra rồi nói tiếp.

"Lúc nào anh cũng trở về với đầy vết thương. Đám hắc ma pháp sư đó rốt cuộc là cái gì chứ? Dù có bao nhiêu kẻ như vậy đi chăng nữa thì có sao đâu. Em không quan tâm. Em chẳng màng đến việc có bao nhiêu hắc ma pháp sư hay tổ chức Tuyệt Diệt gì đó trong đế quốc này. Em không quan tâm nếu đế quốc này có sụp đổ dưới tay chúng. Giờ đây.... phải, giờ đây..."

Irene đăm đăm nhìn tôi một lúc, rồi cô ấy lấy tay che mặt và nức nở.

"Anh... quan trọng với em hơn nhiều."

Đôi vai Irene run rẩy. Dù đã lấy tay che đi, nhưng những giọt nước mắt vẫn lăn dài qua kẽ tay và rơi xuống sàn.

Thấm đẫm trang sách, thấm đẫm sàn nhà. Rõ ràng mưa đang rơi bên ngoài, nhưng tôi cảm giác như mưa đang rơi ngay trong lòng cô ấy.

Những đám mây đen kịt bao phủ xung quanh, khiến cô ấy như đang đứng giữa màn mưa tầm tã.

Tôi lặng lẽ nắm lấy bàn tay Irene một lần nữa.

Tôi nên trả lời thế nào đây? Rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi? Rằng lần này mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết êm đẹp như trước?

Giữa Irene và tôi luôn có một sự thấu hiểu thầm lặng.

Chính vì vậy, cô ấy cũng cảm nhận được. Rằng cuộc thảo phạt lần này hoàn toàn khác biệt so với những lần trước.

Gương mặt Irene vẫn bị che khuất bởi đôi bàn tay.

Tôi nhẹ nhàng gỡ đôi bàn tay đẫm lệ đang che mặt cô ấy ra.

"... Chẳng phải tôi đã nói rồi sao. Khóc lóc thực sự không hợp với cô chút nào."

Dù chính tôi là người khiến cô ấy phải khóc, nhưng tôi vẫn không muốn thấy dáng vẻ này của cô ấy.

Dưới đôi mắt đỏ hoe, những giọt lệ vẫn không ngừng tuôn rơi.

Tôi dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ấy, mỉm cười nhạt như để trấn an cô ấy.

"Tôi không yếu đuối đến thế đâu. Lần này có cả ngài Theorad và ngài Azest đi cùng nữa. Những lần trước tôi bị thương là vì tôi chỉ chiến đấu một mình thôi mà. Tôi lo lắng cho tiểu thư nhất đấy."

Vì Irene vẫn chưa ngừng khóc nên không thể trả lời, tôi tiếp tục lau nước mắt cho cô ấy và chậm rãi nói tiếp.

"Nếu cô lo sợ vì tôi không ở bên cạnh, thì đừng lo lắng quá.

Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc vòng cổ màu xanh trên cổ Irene.

Thực ra tôi không nói cho Irene biết, nhưng bên trong đó có ẩn chứa một ma pháp định vị chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất.

Để nếu lỡ như Irene biến mất, tôi có thể tìm thấy vị trí của cô ấy.

Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, tôi sẽ nhận ra ngay lập tức.

Để Irene yên tâm, tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy.

"Nếu tình huống đó xảy ra, tôi sẽ là người đầu tiên tìm đến bên tiểu thư. Cô biết mà. Ngay cả rồng xương cũng đã chết dưới tay tôi. Đến rồng tôi còn giết được, chẳng lẽ lại chịu thua một gã kỵ sĩ chỉ giỏi múa kiếm thôi sao?"

Tôi buông lời đùa cợt một cách nhẹ nhàng, tự nhiên.

Nhìn biểu cảm của Irene dần giãn ra, tôi vẫn không ngừng mở lời.

Nếu tỏ tình trong bầu không khí này thì, ừm. Đợi mọi chuyện kết thúc rồi nói cũng không muộn.

Thực ra tôi đã nghĩ rất nhiều về việc tỏ tình.

Nên làm trong bầu không khí như thế nào, thực tế thì đó là chuyện sau khi mọi vấn đề về Roman được giải quyết xong xuôi.

Đôi khi tôi vẫn thường vẽ ra viễn cảnh tương lai như thế.

"Kỵ sĩ của cô không yếu đuối đến thế đâu."

Vào một ngày tuyết rơi, tôi đã hứa với Irene. Rằng tôi sẽ mãi là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy.

Tôi không muốn thất hứa. Khi ấy là mùa đông, còn giờ là mùa hè.

Vẫn còn hàng chục mùa đông nữa để tôi được ở bên Irene mà. Tôi đã có thể mỉm cười một cách thanh thản hơn lúc nãy.

Tôi ôm lấy Irene, người đã ngừng khóc và đang nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe, khẽ thì thầm.

"Vì vậy Irene, đừng lo lắng quá. Chỉ cần cô mỉm cười là tôi mãn nguyện rồi. Cô muốn tôi ra đi với ký ức về một Irene đang khóc lóc sao?"

"... Không phải vậy đâu."

"Vậy thì để tạ lỗi, cô hôn tôi một cái đi."

Tôi khẽ chạm vào môi mình, Irene bật cười và đặt tay lên ngực tôi.

Vốn dĩ tôi không định làm thật lúc này, nên tôi khẽ cười và định lùi lại.

Nhưng Irene lại nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

"Tôi đùa thôi mà."

"Nhưng em... lại coi đó là thật đấy."

"Nếu làm bây giờ, có lẽ tôi sẽ bị muộn giờ thảo phạt mất."

"... Rốt cuộc anh định làm trong bao lâu mà lại nói thế hả?"

"Lâu đến mức cả đời này cô không thể quên được. Có lẽ là... lâu đến mức nghẹt thở luôn ấy chứ."

Nếu làm vậy, chắc hẳn Irene sẽ không còn tâm trí đâu mà chào tạm biệt tôi nữa...

Mà thôi, chuyện đó cứ để dành làm niềm vui sau này vậy.

Trở về một cách oai phong rồi làm chuyện đó chẳng phải sẽ ý nghĩa hơn sao?

Irene khẽ rời khỏi vòng tay tôi, cô ấy nhìn tôi rồi thở dài.

Thấy gương mặt cô ấy đã thanh thản hơn trước, tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Chẳng thể cứ mãi ủ rũ như thế được phải không?

Tôi khẽ kéo tay Irene, nhẹ nhàng mơn trớn rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màn đêm đã buông xuống và bên ngoài trời đã ngừng mưa.

Bầu trời quang đãng không một gợn mây, vầng trăng khuyết mỏng manh đang tỏa ra những tia sáng yếu ớt.

Dù rạng sáng chẳng còn bao xa, nhưng lòng tôi lúc này không còn thấy nặng nề nữa.

Giống như bầu trời quang đãng kia, mọi chuyện hôm nay cũng sẽ tốt đẹp thôi phải không?

Rạng sáng đang đến gần.

Một buổi rạng sáng mà có lẽ, mọi thứ sẽ hoàn toàn thay đổi.

Những đám mây sinh ra từ làn gió thoảng qua che khuất những vì sao khiến không gian tối sầm lại trong chốc lát, nhưng dẫu vậy, những vì sao vẫn lấp lánh giữa những kẽ hở ấy.

Phải, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Ngay cả dưới bầu trời nhuộm màu tăm tối này, chúng tôi cũng sẽ không đánh mất hy vọng, giống như những vì sao đang tỏa sáng rực rỡ kia.