Chương 117: Thuận lợi (6)

Toàn chương Mỗi khi nằm mơ, những ký ức mới lại sống dậy.

Đó là những ký ức mà trước đây tôi không hề biết tới, nhưng giờ đây chúng lại ngụ trị một cách tự nhiên như thể tôi đã biết từ trước.

Ban đầu chỉ là những ký ức xẹt qua, nhưng giờ đây mỗi đêm lại có những ký ức mới xuất hiện khiến Evan cảm thấy vô cùng hỗn loạn.

Rốt cuộc lý do gì khiến ký ức từ trước khi xuyên không đến tận bây giờ mới hiện về chứ.

Thà rằng nó hiện về ngay sau khi xuyên không thì tôi đã giải thích đó là quá trình xuyên không rồi.

Thế nhưng đã 4 năm trôi qua, và giờ đây khi sắp chạm đến thời điểm của nguyên tác, lý do ký ức hiện về thực sự là gì chứ.

Evan ôm lấy cái đầu đang đau nhức nhíu mày.

Đó là một loại quá tải xảy ra khi 14 năm ký ức vốn đã biến mất hoàn toàn nay lại ùa về trong đầu, khi anh ấn mạnh vào thái dương thì cơn đau tạm thời biến mất. Thế nhưng những ký ức còn sót lại vẫn trộn lẫn vào nhau làm đầu óc anh rối bời.

"... Mình có vẻ đã hiểu tại sao mình lại mang cái bộ mặt như sắp chết đến nơi rồi."

Lý do khiến Evan Fried trước khi xuyên không, người mà ngài Chris vẫn luôn nhắc tới, cảm thấy hỗn loạn chính là vì bức thư đó.

Dẫu không giải mã được Long Ngôn, nhưng nhờ có Long Huyết trong người nên anh không bị tẩy não hoàn toàn khiến tinh thần bị vặn vẹo.

Có lẽ vào thời điểm tôi xuyên không vào, tinh thần của anh ta đã ở trạng thái sụp đổ rồi cũng nên.

Lý do anh ta không xuất hiện trong nguyên tác có lẽ cũng là do tinh thần đã sụp đổ.

Nhờ những ký ức sống dậy mà tôi có thể tìm được manh mối cho nhiều chuyện mà trước đây tôi không hề biết tới, nhưng về việc tại sao ký ức lại bắt đầu hiện về thì tôi chỉ có thể đưa ra những suy đoán mà thôi.

Cứ như thể vốn dĩ tôi chính là Evan Fried vậy... Những ký ức còn sót lại một cách tự nhiên như thế này khiến Evan cảm thấy không thoải mái chút nào.

Nếu có một điều chắc chắn, thì chẳng phải là tôi không có duyên với những người cha tốt sao.

Evan lặng lẽ mỉm cười nhìn vào hư không mấp máy môi.

"Fried, sao."

Trong những ký ức sống dậy, Evan Fried thời thơ ấu cũng xuất hiện.

Theo chân người cha có khuôn mặt mờ nhạt vung kiếm, và cho đến ngày đầu tiên cảm nhận được mana và gặp ngài Chris.

Ngài Chris trẻ hơn bây giờ rất nhiều đang nhìn tôi với một biểu cảm vô cùng tinh vi.

Tôi không biết nên gọi Evan Fried thuở nhỏ là chính mình, hay nên gọi là một người hoàn toàn khác, đó chính là tâm trạng của tôi lúc này.

Evan lắc đầu một cái rồi cứ thế đứng dậy khỏi giường.

Khi lật tờ lịch, con số "11" hiện ra, hóa ra đã là tháng 11 rồi. Irene mang thai cũng đã bước sang tuần thứ 8.

Dẫu dáng vẻ vẫn chưa có gì khác biệt lớn, nhưng vì trông có vẻ như hơi nhô lên nên tôi không khỏi bận tâm về nhiều mặt.

8 tháng tới, và 2 tháng nữa là đến lúc trăng máu lên.

Dẫu tôi nghĩ rằng cuối cùng cũng đã nhìn thấy hồi kết, nhưng việc liệu có thể chạm tới hồi kết đó hay không vẫn còn là một ẩn số.

Liệu có thể làm được không. Evan đắm chìm trong suy nghĩ một lát rồi thở dài bước đi.

Quả nhiên, khi đau đầu thì việc nhìn thấy Irene là tốt nhất.

Thay trà Darjeeling bằng nước ấm, thay việc luyện tập kiếm thuật bằng việc đi dạo trong vườn hoa đã dần trở thành thói quen tự nhiên trong cuộc sống hàng ngày của Irene.

Giờ đây công việc giao cho cô cũng đã ít đi nhiều, nên nỗi lo còn sót lại cùng lắm chỉ là việc báo tin mang thai cho cha mình.

Nếu ông có nói gì cô thì ông thực sự là một người không có lương tâm, một người không thể tha thứ dù chỉ là một chút.

Thế nhưng không thể nói là hoàn toàn không có khả năng ông sẽ nói gì đó với Evan.

Dạo gần đây ông hay gọi Evan, lẽ nào ông đã nhận ra điều gì đó và định trách mắng sao.

Thế nhưng các hầu gái bảo vẫn chưa hé răng nửa lời với Công tước, dẫu đó là chuyện một ngày nào đó phải nói ra... nhưng không biết cha cô sẽ có phản ứng như thế nào.

Nghĩ đến điều đó, Irene nheo đôi lông mày dài thở dài thườn thượt.

"Tiểu thư, đây là bức thư được gửi đến từ hội nhóm ạ."

Nhận được bức thư, Irene xác nhận nội dung rồi khẽ nhíu mày.

Hội nhóm mà cô nhắc tới chính là một phe phái mà Irene đã xây dựng từ trước, họ mang thông tin đến cho Irene, người không thể trực tiếp hành động, và Irene thu thập những thông tin đó để quyết định phương hướng hành động của phe phái và dẫn dắt họ.

Vì là người kế vị tương lai của Yuris, và Yuris cũng là gia tộc có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong 4 đại gia tộc hiện nay của đế quốc, nên việc Irene trở thành thủ lĩnh có lẽ cũng là điều đương nhiên.

Phe phái tự nhiên lớn mạnh theo thời gian nay đã phình to đến mức có thể dễ dàng thu thập thông tin phát sinh trên toàn đế quốc.

Cô biết rõ rằng mình không thể trực tiếp cầm kiếm hành động như Evan.

Nếu là lúc còn một mình thì không nói, nhưng giờ đây cô đâu còn là một mình nữa chứ.

Evan chắc chắn cũng không muốn cô hành động, nên Irene chọn cách hỗ trợ Evan từ phía sau.

"Terazein đã hành động sao."

Nội dung viết trong thư chứa đựng đầy rẫy những vấn đề có khả năng gây rắc rối.

Câu chuyện về việc gia tộc Terazein, nơi mà ngay cả Hoàng đế cũng đang để mắt tới, đang có dấu hiệu hành động.

Vào thời điểm chỉ còn hai tháng nữa là đến nhật thực toàn phần, việc chúng hành động không thể coi là một tin tốt lành được.

"Đến giờ mới hành động... lẽ nào chúng định thực hiện kế hoạch mà chúng vẫn nói sao."

Trong bối cảnh Thái tử và Scarlet đã trở nên khá thân thiết, dẫu có thể coi là chúng sẽ lợi dụng Scarlet.

Nhưng Irene có linh cảm rằng tốt nhất nên suy nghĩ thận trọng hơn một chút.

Vẫn còn hai tháng nữa, lúc này tập trung vào Hatan hơn là Terazein sẽ tốt hơn.

Dẫu những gì viết về Hatan khá ít ỏi, nhưng chính điều đó lại trở thành bằng chứng cho thấy họ có thể đã tiếp xúc với Tuyệt Diệt.

Bởi lẽ sự thật rằng Hatan, nơi phụ trách phần lớn thông tin của đế quốc, đang hạn chế thông tin rò rỉ ra bên ngoài đồng nghĩa với việc họ đang đi ngược lại ý chí của đế quốc.

Chắc hẳn trong tháng này việc thảo phạt Hatan sẽ bắt đầu.

Việc Evan tham gia vào cuộc thảo phạt đó là đương nhiên, nhưng lần này Irene định sẽ giúp đỡ cuộc thảo phạt theo cách riêng của mình.

"Rofena, Chris hiện đang làm gì vậy?"

"Chắc là ngài ấy đang làm việc mà tiểu thư đã nhờ vả đấy ạ. Ngài ấy bảo việc sàng lọc người sẽ mất chút thời gian ạ."

"Phải rồi, vậy thì tốt quá."

Một đội kỵ sĩ đặc biệt được tạo thành từ những kỵ sĩ cấp Chuyên gia trở lên.

Nếu là những người được gọi là tinh nhuệ ngay cả trong nội bộ Yuris, với giả định nhận được sự giúp đỡ của Bá tước Kasim, họ chắc chắn sẽ có thể gây ra những đòn tấn công hiệu quả lên các hắc ma pháp sư.

Cô cũng đã thử nghiệm vài lần, nên đôi mắt của Irene cong lên khi xác nhận đống tài liệu về "vũ khí" mang sức mạnh đặc biệt đối với hắc ma pháp sư.

Có lẽ loại vũ khí này sẽ không thường xuyên được sử dụng. Không, tuyệt đối không được thường xuyên sử dụng.

Nếu sau khi năm nay trôi qua mà vẫn có việc phải sử dụng loại vũ khí này... thì chắc hẳn sẽ nảy sinh nhiều vấn đề rắc rối.

Irene vẫn liên tục cảm thấy bất an về tương lai.

Dẫu nỗi bất an về việc Evan sẽ bị thương nặng đã giảm bớt nhiều kể từ khi Evan trở thành Kiếm sư, nhưng nỗi sợ hãi về một sự hiện diện nào đó không thể so sánh được với Biltein đã lấp đầy một góc tâm hồn cô.

"Cổ Long Mabet."

Dẫu đó là con rồng mà Alar đã trực tiếp chém bằng thanh Ascalon từ thời xa xưa, nhưng sự thật rằng Tuyệt Diệt mang mục đích hồi sinh nó đã khơi dậy nỗi bất an mơ hồ.

Lẽ nào là do mầm sống mới trong bụng, hay là vì một lý do nào khác mà nỗi bất an lại nảy sinh như vậy.

Irene chống cằm đắm chìm trong suy nghĩ một lát, rồi cô khẽ lộ vẻ rạng rỡ trước tiếng bước chân vang lên từ phía hành lang.

Cẩn thận vuốt lại mái tóc rối, liếm đôi môi khô khốc để chúng trở nên bóng bẩy, Irene nhìn về phía cửa và ngay sau đó một khuôn mặt quen thuộc mở cửa bước vào.

Nhìn thấy đôi mắt màu xanh lục luôn không hề thay đổi, Irene khẽ mỉm cười.

Dẫu thời gian có trôi đi bao lâu, thứ không hề thay đổi chẳng phải là sự ấm áp ẩn chứa trong đôi mắt đó sao.

Cảm giác nỗi bất an vừa cảm nhận được lúc nãy đã hoàn toàn tan biến, Irene dang rộng vòng tay, Evan cứ thế sà vào lòng Irene và áp tai vào bụng cô.

"Chắc là vẫn chưa nghe thấy tiếng gì đâu ạ."

"Chỉ là, giờ việc xác nhận như thế này đã trở thành thói quen rồi mà."

Dẫu là vùng bụng vẫn chưa hề nhô lên, nhưng nếu cái bụng này bắt đầu nhô lên... Evan áp tai vào vùng bụng vẫn chưa phát ra tiếng động nào và lặng lẽ mỉm cười.

Thình thịch— Liệu một ngày nào đó từ bên trong này sẽ phát ra tiếng nhịp tim chứ.

Dẫu vẫn còn 8 tháng nữa mới đến lúc sinh nở, nhưng thời gian trôi đi nhanh chóng có lẽ sẽ khiến ngày sinh nở đến trong nháy mắt.

Evan rời khỏi vòng tay của Irene, anh nheo mắt nhìn đống giấy tờ đặt trên bàn.

Dẫu chỉ là nội dung lướt qua trong thoáng chốc, nhưng anh có thể nhận ra Irene đang dự tính điều gì.

Vũ khí hiệu quả đối với hắc ma pháp sư sao. Có lẽ là do thanh Ascalon giờ đã thuộc sở hữu của mình, nhưng việc thứ như thế này đã được dự tính khiến anh không khỏi ngạc nhiên.

Bởi lẽ thứ xuất hiện trong nguyên tác chính là loại vũ khí hiệu quả trong trận chiến chống lại hắc ma pháp sư này.

Lúc đó hình như họ cũng đã lấy thanh Ascalon của Thái tử làm hình mẫu để chế tạo, việc những thứ như thế này vẫn giống hệt dẫu diễn biến nguyên tác đã hoàn toàn thay đổi khiến anh thấy thật kỳ lạ.

Chắc hẳn nó sẽ có hiệu quả khá tốt. Đến mức một đội kỵ sĩ gồm những Chuyên gia thông thường cũng có thể chiến đấu sòng phẳng với hắc ma pháp sư.

Lý do khiến cuộc thảo phạt hắc ma pháp sư tiến triển nhanh chóng ở giai đoạn cuối của nguyên tác chẳng phải chính là loại vũ khí đó sao.

Giờ đây không cần phải hoàn toàn dựa dẫm vào sức mạnh của Kiếm sư để thảo phạt nữa, nên đối với Evan, anh không thể không kỳ vọng vào việc chế tạo vũ khí.

"Dạo gần đây trông em có vẻ khá bận rộn. Anh nghe nói em trực tiếp điều hành cái gọi là "hội nhóm" đó, em không sao chứ?"

"Vì em muốn làm nên mới làm mà. Em cũng muốn giúp ích cho Evan một chút, và một ngày nào đó em cũng sẽ trở thành gia chủ của Yuris mà. Nên em chuẩn bị trước thôi."

Nghe lời của Irene, Evan mỉm cười mãn nguyện ngồi xuống sofa.

Anh không ngờ Irene lại tự mình dấn thân vào giới thượng lưu và tạo ra một thế lực lớn mạnh như thế này, ánh mắt Evan nhìn người yêu của mình, người giờ đây đã trở thành một nhân vật tầm cỡ trong giới thượng lưu, tràn đầy sự yêu mến.

Thế nhưng không thể cứ mãi nhìn chằm chằm vào Irene được, Evan dời mắt nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Cánh đồng tuyết ở phương Bắc, nơi có thể gọi là mùa đông đã tràn ngập.

Tuyết đọng trên những cành cây khô khốc rơi xuống, tạo thành một đống tuyết nhỏ trên lớp tuyết trắng muốt chưa hề có một dấu chân nào.

Mới chỉ bước vào tháng 11 mà tuyết đã tích tụ như vậy, mùa đông phương Bắc tìm đến quá sớm đang gây ra nhiều vấn đề về nhiều mặt.

"Anh nghe nói các Elf đang dần đi xuống phía dưới. Vẫn chưa có vấn đề gì chứ?"

Theo thời tiết trở nên lạnh giá, các chủng tộc dị giới dần tiếp xúc thường xuyên hơn với con người.

Dẫu là chủng tộc dị giới thân thiện với con người, nhưng con người cũng rất nhạy cảm với việc lãnh thổ của mình bị xâm phạm.

Cũng may đó là Elf, chứ nếu là Orc hay Ogre bắt đầu đi xuống thì điều đó đồng nghĩa với một cuộc chiến tranh với chủng tộc dị giới một lần nữa.

Mùa đông là mùa tước đi sức sống của rừng xanh.

Tất nhiên nhờ ma pháp của Elf mà ở phương Bắc vẫn còn những khu rừng rậm rạp, nhưng đó chỉ là một phần, việc tiếp xúc với Elf trở nên thường xuyên hơn do mùa đông tìm đến sớm hơn hẳn so với mọi khi là một trong những vấn đề mà Yuris đang gặp phải dạo gần đây.

"Chà. Em cũng đang nỗ lực tìm cách xử lý... nhưng có lẽ phải trực tiếp trò chuyện với các Elf xem sao."

"Có lẽ chúng ta sẽ được nhìn thấy Cây Thế Giới đấy."

Cây Thế Giới Eldrassil, đó là từ ngữ tượng trưng cho biểu tượng của Elf và là nơi cư ngụ của các thủ lĩnh Elf.

Dẫu chúng chỉ là một loại mầm non tách ra từ Cây Thế Giới khổng lồ tồn tại từ thuở sơ khai, nhưng chúng cũng là những sự hiện diện vượt xa phạm vi tưởng tượng của con người.

Các thủ lĩnh của Elf sống cả đời trong đó.

Irene khẽ nhíu mày khi nhớ lại rằng để con người có thể đàm phán với họ thì cách duy nhất là trực tiếp tìm đến Cây Thế Giới.

"... Giá mà họ tham gia vào cuộc thảo phạt Tuyệt Diệt thì tốt biết mấy."

Yêu cầu họ góp sức vào cuộc thảo phạt Tuyệt Diệt đổi lại việc trao cho họ nơi cư ngụ.

Vì Elf là sự hiện diện duy nhất có thể giao tiếp với tinh linh, nên phương pháp hiệu quả nhất để đối phó với hắc ma pháp sư chính là sự hợp tác của Elf.

Vì các thợ rèn Dwarf là Kasim và Gerard đã đang hợp tác trong chuyện này, nên biết đâu chúng ta có thể nhận được sự hợp tác của Elf?

Tất nhiên xác suất thành công như mong đợi là không lớn, nhưng Irene định đặt cược vào khả năng mong manh đó.

"Có lẽ chúng ta sẽ nhận được sự giúp đỡ đấy. Vì nếu đế quốc bại vong dưới tay Tuyệt Diệt, họ sẽ là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất mà."

"Thế nhưng Elf vẫn chưa chịu thiệt hại gì từ Tuyệt Diệt cả. Các hắc ma pháp sư đang cố tình tránh việc làm hại đến tự nhiên, nên có lẽ các Elf nghĩ rằng không có lý do gì để đối đầu với chúng."

Việc Tuyệt Diệt đang cố tình tránh làm hại đến tự nhiên là điều mà Evan cũng biết rõ.

Thế nhưng dẫu vậy, chẳng phải gặp gỡ Cây Thế Giới vẫn tốt hơn sao.

Tạm gác chuyện lôi kéo sự hợp tác của Elf sang một bên, điều mà Evan tò mò nhất chính là bản thân Cây Thế Giới, thứ được cho là có thể nhìn thấu bản chất.

Dạo gần đây những ký ức từ trước khi xuyên không cứ liên tục trộn lẫn vào nhau bất chấp ý chí của anh.

Anh muốn biết những ký ức hiện về một cách tự nhiên như thể vốn dĩ anh chính là Evan Fried mang ý nghĩa gì.

Nếu đây không phải là xuyên không, thì cuốn tiểu thuyết mà anh đã đọc trước đây là cái gì chứ.

Nếu là Cây Thế Giới mà các Elf tôn thờ như thần thánh, có lẽ nó có thể định nghĩa được sự tồn tại của anh.

Đó chính là lý do Evan nhắc đến chuyện về các Elf. Bởi lẽ biết đâu anh có thể theo chân các Elf để hướng tới Eldrassil.

Tất nhiên phải đợi mùa đông này sâu đậm hơn nữa thì mới có khả năng gặp gỡ... nhưng anh nghĩ đó là một khả năng không thể bỏ lỡ.

"Vậy, cha vẫn chưa nói gì chứ?"

Trước câu hỏi của Irene, Evan cười khẩy gật đầu.

Dẫu thấy hơi tội nghiệp cho Công tước vì cho đến tận bây giờ, sau một tháng kể từ khi Irene mang thai, ông vẫn không hề biết sự thật đó.

Nhưng việc các hầu gái hay kỵ sĩ đều tự mình không tiết lộ chuyện đó khiến anh thấy thật kỳ lạ.

Dạo gần đây chắc hẳn Công tước đang bận rộn với Tuyệt Diệt nên có lẽ việc ông không biết cũng là điều đương nhiên chăng.

Evan uống cạn cốc nước lạnh mà Rofena mang đến rồi cười khổ.

Anh hoàn toàn không thể nắm bắt được Công tước sẽ phản ứng như thế nào nếu biết được sự thật này.

Có vẻ ông sẽ nổi trận lôi đình, nhưng cũng có vẻ ông sẽ chỉ im lặng bỏ qua sau khi nhìn sắc mặt của Irene.

Một ngày nào đó phải nói ra thôi... nhưng nên nói chuyện này vào lúc nào đây.

"Nếu cha có nói gì anh thì hãy bảo với em nhé. Em sẽ đích thân đi nói chuyện với ông ấy."

"... Chắc là không cần thiết phải làm vậy đâu ạ. Vì có lẽ ngài ấy sẽ chỉ thêm đau lòng mà thôi."

Công tước, người vẫn đang hối hận về chuyện trước đây, nếu còn bị Irene trách mắng thì biết đâu ông lại lôi anh ra uống rượu cùng.

Bởi lẽ lý do dạo gần đây ông thỉnh thoảng gọi anh chính là để nhờ anh uống rượu cùng vì Irene đối xử lạnh nhạt với ông.

Evan không mấy thích thú với chuyện đó, nhưng khi nghĩ đến việc chính mình cũng sắp trở thành cha, anh lại thấy Công tước có chút đáng thương.

Dẫu là chuyện do ông tự chuốc lấy, nhưng nếu đứa con gái duy nhất lại ghét bỏ cha mình.

"Chắc hẳn ông ấy muốn chết quách đi cho xong."

Công tước là một tấm gương tày liếp tuyệt vời đối với Evan.

Anh tuyệt đối sẽ không trở thành một người cha như vậy.

Dù là con trai hay con gái, anh dự định sẽ nỗ lực hơn bất cứ ai để cùng Irene nuôi dạy chúng trở thành những đứa trẻ ngoan ngoãn và chính trực.

Irene có nói nếu là con trai thì đặt tên là Berylud, còn con gái là Lobelia thì sao... nhưng chẳng phải bây giờ vẫn còn sớm để đặt tên sao.

Evan cùng Irene trò chuyện về nhiều thứ để giết thời gian, và rồi thời gian trôi đi nhanh chóng, màn đêm đã buông xuống.

Khoảng thời gian chỉ còn lại lớp tuyết trắng muốt cô độc, khi vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên bầu trời tỏa sáng, Irene dụi đôi mắt ngái ngủ rồi chậm rãi tựa đầu vào đùi Evan.

Dẫu không thể ngủ cùng nhau, nhưng việc gối đầu lên đùi giờ đây đã trở thành chuyện quen thuộc đối với cả hai.

Trước đây chỉ riêng việc gối đầu lên tay thôi cũng đủ để ngượng ngùng cả ngày trời, vậy mà không ngờ những chuyện như thế này lại trở nên quen thuộc đến thế.

Evan đắm chìm trong cảm xúc kỳ lạ khi nhớ lại những ký ức xưa cũ, nhưng ngay sau đó anh nhìn vào hư không, Irene ngẩng đầu lên trước tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ hành lang.

"Tiểu thư! Ngài kỵ sĩ!"

Khuôn mặt của Rofena khi đẩy cửa bước vào trắng bệch như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ.

Thấy biểu cảm như thể vừa nhìn thấy ma đó, Evan cười khẩy, Rofena nắm lấy vai Evan, đôi môi run rẩy mấp máy.

"Công tước đại nhân đã nhận ra rồi ạ."

Biểu cảm của Irene đanh lại trước lời nói đó. Evan cũng vậy, ngay sau đó anh lén nhìn Irene rồi lặng lẽ mở lời.

"... Lẽ nào?"

"Chuyện tiểu thư mang thai, Công tước đại nhân đã biết rồi ạ!"

Giống như lớp tuyết trắng muốt đang rơi bên ngoài.

Không mất quá nhiều thời gian để sắc mặt của Evan trở nên trắng bệch như tuyết.