Chương 109: Thiết Huyết khước từ nàng (5)

Toàn chương Sáng sớm, ngay khi mặt trời vừa ló rạng, Evan đã cẩn thận ngồi dậy.

Nhìn người phụ nữ đang nằm gọn trong lồng ngực mình, Irene, anh không khỏi bật cười.

Đêm qua chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Lúc cô rủ ngủ chung, anh đã một phen hú vía, nhưng hóa ra Irene thực sự chỉ muốn ngủ chung một cách thuần khiết mà thôi.

Evan khẽ nhắm mắt lại, thầm tự trách bản thân.

Chỉ vì từ "ngủ chung" mà lại nghĩ đến chuyện đó... không, chẳng phải nghĩ như vậy mới là bình thường sao?

Anh khẽ mấp máy môi, rồi nhẹ nhàng gỡ tay Irene ra và bước xuống giường.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, bầu trời xanh thẫm vẫn còn vương lại chút bóng tối.

Nhìn mặt trăng và mặt trời cùng hiện diện trên bầu trời là đủ hiểu.

Evan bước xuống giường để không làm Irene thức giấc, rồi gật đầu với một thị nữ đang đứng đợi bên cửa.

"Bệ hạ triệu tập tôi sao?"

"Đúng vậy ạ. Ngài ấy nói biết ngài đã vất vả vì phải "tốn sức" vào ban đêm, nhưng vì thời gian không còn nhiều nên xin lỗi vì đã gọi ngài sớm thế này."

"... Tôi có tốn sức gì đâu chứ."

Evan cười gượng gạo, nhưng thị nữ vẫn giữ vẻ mặt vô cảm và cúi đầu.

Lý do Evan dậy sớm là vì anh nhớ lại một mệnh lệnh đã nghe thấy vào lúc rạng sáng. Anh bắt đầu bước đi.

Tấm thảm đỏ thêu chỉ vàng lộng lẫy trải dài khắp sàn hoàng cung.

Đỉnh cao của đế quốc, việc hoàng đế trị vì Evangelium dành sự ưu ái cho mình nên được hiểu theo nghĩa nào mới đúng đây?

"... Nghĩ đơn giản thì đó là chuyện tốt cho mình." tôi thầm nghĩ.

Hoàng đế là một trong những nhân vật chưa bao giờ lộ diện hoàn toàn trong tiểu thuyết.

Ngài ấy luôn hoạt động ngầm và không bao giờ phô diễn hết khả năng của mình trong mọi tình huống.

Người thực hiện ý chí của ngài ấy chính là thái tử. Đối với Evan, đây là lần đầu tiên anh được diện kiến hoàng đế ở khoảng cách gần như vậy.

"Bệ hạ là người như thế nào?"

Evan mỉm cười rạng rỡ với thị nữ và lên tiếng.

Dù thấy có lỗi với Irene, nhưng Evan biết rõ cách tận dụng ngoại hình của mình.

Thị nữ khẽ đỏ mặt trước nụ cười đó, cô nhìn Evan chằm chằm một lúc rồi vội vàng cúi đầu trả lời.

"... Tôi cũng không rõ lắm. Vì hoàng đế bệ hạ không phải là người tùy tiện để lộ long nhan cho người khác thấy. Tuy nhiên."

"Tuy nhiên?"

"Tôi biết ngài ấy là người biết nhiều và nhìn thấu nhiều hơn những gì người ta vẫn tưởng."

Trước câu trả lời trừu tượng đó, Evan chỉ còn biết gật đầu.

Một người biết nhiều và nhìn thấu nhiều sao. Bản thân anh là một người mang trong mình Long Huyết.

Chẳng biết liệu có dòng máu đặc biệt nào được truyền lại từ thủy tổ hoàng đế Alar hay không.

Anh vừa ngẫm nghĩ về câu trả lời của thị nữ vừa đi một lúc lâu, cho đến khi dừng chân trước một cánh cửa khổng lồ.

Đó là một cánh cửa vĩ đại. Viền cửa được chạm khắc hình lông phượng hoàng, và càng tiến vào giữa, hình ảnh rồng và hổ như đang tranh giành vẻ lộng lẫy của nhau.

Mắt rồng được khảm đá quý xanh, mắt hổ khảm đá quý đỏ.

Phần còn lại của cánh cửa được dát vàng toàn bộ, toát lên uy nghiêm tột đỉnh của hoàng đế.

"Đến đây tôi không thể vào thêm được nữa ạ."

"... Vậy sao."

Nghĩ đến việc phải vào trong một mình, Evan cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Dù bên trong hoàng cung không hề có gió, nhưng anh vẫn cảm nhận được sự lạnh lẽo.

Cộp— Anh tiến lên một bước về phía cánh cửa. Khi anh dùng cả hai tay đẩy cánh cửa khổng lồ đó, nó bắt đầu mở ra một cách êm ái với tiếng kẽo kẹt nhỏ.

Cánh cửa mở ra, hiện ra phía sau không đơn thuần chỉ là một căn phòng.

Một hành lang dài hun hút, ở giữa không gian rộng lớn hơn bất kỳ căn phòng nào là một tấm thảm lụa vàng trải dài.

Hai bên là những con rồng được điêu khắc bằng ngọc.

Những con rồng ngậm ngọc minh châu đang bay vút lên trời hiện diện cho đến tận cuối hành lang không thấy điểm dừng.

Ánh sáng chiếu vào người Evan, nhưng ánh mắt anh lại bị thu hút bởi bức tranh trên trần nhà hơn là ánh sáng rực rỡ đó.

Một con rồng khổng lồ dang rộng đôi cánh che khuất ánh sáng bầu trời.

Và phía dưới là một con rồng nhỏ bé cũng đang dang cánh chống trả lại con rồng đó.

Vì con rồng đang bảo vệ chính là đô thành Evangelium này, nên Evan cảm thấy thắc mắc về bức tranh đó.

Chẳng phải đó là một bức tranh điềm báo không lành khi được đặt trong hoàng cung sao?

Dù nhìn thế nào thì nó cũng giống như một bức tranh vẽ cảnh đế quốc diệt vong, tại sao thứ này lại ở đây?

Đang mải mê ngắm nhìn bức tranh, Evan bỗng giật mình vì một giọng nói vang lên bên cạnh.

"Bởi vì cho đến nay vẫn chưa ai biết chuyện gì xảy ra sau bức tranh đó cả."

"... Ngài là."

Người đó thấp hơn Evan một chút. Nhưng vóc dáng to lớn, và đôi đồng tử đỏ rực đang tỏa sáng một cách thông tuệ.

Một người đàn ông với mái tóc đen, khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy. Người đàn ông đó nhìn Evan và khẽ mấp máy môi.

"Rất vui được gặp cậu. Ta nên tự giới thiệu mình là hoàng đế chứ nhỉ?"

Ngay lập tức, đôi mắt Evan mở to kinh ngạc.

Trên chiếc ngai vàng bằng ngọc khổng lồ mà một người ngồi vẫn còn quá rộng, người đàn ông đang thản nhiên ngồi đó lặng lẽ quan sát Evan đang quỳ gối.

Người mang Long Huyết, người bảo vệ đế quốc... Dù dạo gần đây anh đã nhận được rất nhiều danh hiệu, nhưng danh hiệu mà ngài ấy quan tâm lại nằm ở một khía cạnh khác.

"Nghe nói cậu đang sở hữu Ascalon."

Ascalon, thanh thánh kiếm và cũng là Long sát kiếm mà Alar được cho là đã từng cầm.

Evan im lặng cúi đầu trước lời nói đó. Đó cũng là điều mà Evan không thể chối cãi.

Anh đã sử dụng nó rất tốt, thậm chí còn dùng nó để hạ gục Biltein.

Nhưng nếu hoàng gia, nơi coi trọng tính chính thống, yêu cầu quyền sở hữu, Evan cũng chỉ còn cách giao nộp nó mà thôi.

"... Đúng là như vậy ạ."

"Chắc cậu cũng biết nguồn gốc của Ascalon rồi chứ. Thanh kiếm mà Thái tổ đã dùng để chiến đấu với Cổ Long Mabet. Ta đã nghe nói từ trước về việc một kỵ sĩ bình thường lại sở hữu nó. Mà thôi, gọi một Kiếm sư là kỵ sĩ bình thường thì có vẻ hơi kỳ lạ."

Hoàng đế nhìn Evan chằm chằm. Ascalon, có nó thì tốt.

Vì đó là thanh kiếm tượng trưng cho tính chính thống của hoàng gia, và thủy tổ hoàng đế là một yếu tố vô cùng quan trọng đối với quyền lực của hoàng đế.

"Liệu bây giờ có cần thiết phải làm vậy không?" hoàng đế thầm nghĩ.

Quyền lực của hoàng đế là vô cùng quan trọng.

Trong chế độ quân chủ chuyên chế, quyền lực của quân chủ đồng nghĩa với khả năng thực thi chính sách. Thế nhưng hiện tại, liệu hoàng gia có túng quẫn đến mức phải thu hồi cả Ascalon để củng cố quyền lực không?

Hoàng đế lắc đầu. Không phải vậy. Trong lịch sử đã có biết bao vị hoàng đế, nhưng trong tình cảnh quốc gia nguy biến, mọi quyền lực đều tập trung vào hoàng đế.

Kiếm đã gãy, nhưng Khiên vẫn đang ủng hộ ngài. Ma pháp và Mắt vẫn còn đó.

Việc cắt giảm sức mạnh của Evan Fried, người được gọi là thiên địch của hắc ma pháp sư, chẳng khác nào hành động tự đánh mất sự ủng hộ của người dân đế quốc.

Dù việc hoàng đế phải để ý đến sắc mặt của ai đó có vẻ không mấy dễ chịu, nhưng hoàng đế lại là người khá rộng lượng trong chuyện này.

Hiện tại đang là thời chiến, khi người dân đế quốc cảm thấy bị đe dọa bởi tổ chức Tuyệt Diệt, quyền lực sẽ tập trung vào ngài.

Chỉ một thanh thánh kiếm thôi... ngài có thể từ bỏ bất cứ lúc nào.

"Cứ giữ lấy đi."

"Dạ...?"

"Ta trông giống một kẻ hẹp hòi thế sao. Ta bảo Ascalon từ giờ thuộc về cậu đấy."

Evan ngơ ngác nhìn hoàng đế. Anh đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị thu hồi, nên thật khó để thấu hiểu chân ý của hoàng đế khi ngài ấy lại hào phóng cho anh như vậy.

Hoàng đế bật cười trước biểu cảm của Evan, ngài phẩy tay và lên tiếng.

"Mỗi lời ta nói không chứa đựng ý nghĩa sâu xa gì đâu. Ta đã bảo cho cậu thì cậu cứ yên tâm mà vung kiếm đi. Cậu có gì không hài lòng sao?"

"Làm sao tôi dám không hài lòng ạ."

"Đúng vậy, chúng ta còn quá nhiều việc phải làm để mà ngồi đó bất mãn. Hatan, và cả..."

Hoàng đế nhìn Evan khẽ nghiêng đầu, rồi gõ nhẹ vào tay vịn ngai vàng và lên tiếng.

"Fried."

"... Ngài đã biết rồi sao ạ."

"Cậu không phủ nhận nhỉ. Cũng phải thôi, vì cậu chính là người đã nhìn thấy bóng tối ở khoảng cách gần nhất. Ta sẽ không truy cứu chuyện này. Ta hoàn toàn hiểu lập trường của cậu, và chắc cậu cũng chỉ mới tiếp xúc với Long Ngôn gần đây thôi."

"Mạo muội xin hỏi, làm sao ngài biết tôi đã học Long Ngôn ạ?"

"Vì ta là người đã bảo họ dạy cho cậu mà."

Evan cười khổ trước câu trả lời của hoàng đế. Không ngờ việc ngài Theorad dạy Long Ngôn cho mình, và việc dùng tờ giấy đó để giải mã bức thư gửi cho mình...

"Ta không hề giám sát cậu hay gì cả. Chỉ là ta đoán cậu sẽ trao đổi thư từ với gia tộc, và nếu ta là Fried... ta sẽ tìm mọi cách để lôi kéo cậu về phía tổ chức Tuyệt Diệt. Cậu có lẽ không biết, nhưng Fried là một trong những gia tộc mà ta luôn để mắt tới."

Hoàng đế chỉ vào đôi mắt đỏ rực của mình, rồi cười buồn và khẽ lẩm bẩm.

"Đôi mắt này, đôi khi nó cho ta thấy nhiều thứ dù ta không muốn."

"Nó có năng lực đặc biệt gì sao ạ?"

"Kaisel không có nó. Đó là sức mạnh hiếm khi phát lộ trong dòng máu hoàng gia. Mà thôi, cũng chẳng phải sức mạnh đặc biệt gì đâu. Chỉ là nó khiến ta suy nghĩ và suy luận nhiều hơn người khác một chút thôi."

Đôi đồng tử của hoàng đế, vốn đậm màu hơn thái tử, khẽ chuyển động.

Hoàng đế nhắm đôi mắt đang đập như nhịp tim lại và tiếp tục.

"... Đó cũng là lý do khiến ta nghi ngờ Hatan, Fried và vài kẻ khác. Và đối với Fried, cuối cùng ta không còn cách nào khác ngoài việc triệu tập cậu."

"......"

"Sẽ không có chuyện xử lý riêng gia tộc Fried đâu. Cũng không xử lý cùng lúc với Hatan, mà có lẽ cậu sẽ cùng xử lý với một gia tộc có cái tên khá lạ lẫm đối với cậu."

Hoàng đế khép đôi môi khô khốc lại, rồi nhìn Evan đang cúi đầu và lên tiếng.

"Terajane. Cậu biết chứ?"

Đôi mắt Evan mở to. Khi cái tên Terajane vang lên, suy nghĩ của Evan đã chạm đến Scarlet Terajane.

Hoàng đế cũng vậy, ngài khẽ nhíu mày khi nghĩ về người phụ nữ tóc đỏ đó.

Tại sao người phụ nữ tầm thường đó lại khiến ngài cảm thấy khó chịu đến vậy? Cô ta thật tầm thường.

Sinh ra là dân thường, được nhận làm con nuôi của một gia tộc quý tộc, lớn lên trong sự yêu thương của mọi người, ngoài chuyện đó ra cô ta chẳng có điểm gì đặc biệt cả.

Ngay cả khi còn là dân thường, cô ta cũng chẳng có hành tung gì đáng chú ý.

Thực tế, cô ta là một nhân vật không có lý do gì để phải cảnh giác.

Thế nhưng đôi mắt của hoàng đế lại đọc được sự bất ổn từ người phụ nữ đó.

Chính xác hơn, ngài đọc được sự bất an mà chính mình cảm thấy khi nhìn cô ta.

Cô ta sẽ gây hại cho đế quốc. Dù hiện tại không phải vậy, nhưng ngài cảm thấy sau này cô ta sẽ trở thành mối họa.

"... Ta định sẽ gặp mặt để phán xét. Xem ta nên đối xử với gia tộc Terajane như thế nào, hay cứ để mặc họ."

"Ngài cần sự giúp đỡ của tôi sao ạ?"

"Nói là giúp đỡ thì hơi quá, chỉ là muốn cậu quan sát thôi. Chẳng phải cậu là người đối đầu với hắc ma pháp sư nhiều nhất sao? Hãy trực tiếp nhìn và ghi nhớ lấy. Xem gia tộc Terajane sẽ trở thành sự tồn tại như thế nào đối với đế quốc."

"Tôi là người sắp quay về rồi. Làm sao tôi có thể gặp họ được ạ?"

Hoàng đế cười khẩy trước lời của Evan.

Ngài chống cằm lên tay vịn ngai vàng, nhìn thẳng vào Evan và lên tiếng.

"Ngày mai, con gái nuôi của gia tộc Terajane sẽ đến đây."

"Ngài đừng đùa tôi chứ ạ."

"Đùa sao? Ta chưa bao giờ nghe ai nói mình là người hay đùa cả."

Vẻ mặt Evan đanh lại. Scarlet sẽ đến hoàng cung.

Điều đó đồng nghĩa với việc Irene và Scarlet sẽ chạm mặt nhau.

Sắc mặt Evan tái nhợt đi trông thấy, khiến hoàng đế phải nghiêng đầu thắc mắc.

"Chẳng lẽ cậu cũng quen biết con gái nuôi của gia tộc Terajane sao?"

"... Không, không phải chuyện đó."

"Sắc mặt cậu trông tệ quá đấy. Nếu cậu đang lường trước chuyện gì đó thì..."

"Tiểu thư nhà tôi hơi hay ghen một chút..."

À— Hoàng đế nhíu mày gật đầu.

Câu chuyện của Evan và Irene đã quá nổi tiếng ở đô thành rồi.

Nhớ lại câu chuyện đó, hoàng đế mỉm cười mãn nguyện nhìn Evan.

Cứ ngỡ là một tình yêu sắt son, hóa ra lại là kiểu đàn ông bị phụ nữ át vía sao.

Một kỵ sĩ Kiếm sư mà lại bị phụ nữ lấn lướt thế này...

"Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, cậu thấy sao nếu gặp cô ta một lần?"

Trước yêu cầu dứt khoát của hoàng đế, Evan chỉ còn biết cúi đầu tuân lệnh.

Thực ra, điều anh lo sợ khi Irene và Scarlet gặp nhau không phải là việc Irene ghen tuông hay gì cả.

Cảnh tượng trong tiểu thuyết, nếu giống như trong truyện, Scarlet sẽ nên duyên với thái tử, và thông qua đó cô ta tìm cách chèn ép Irene...

"Dù vậy, mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì nhiều." tôi tự trấn an mình.

Evan quyết định hướng suy nghĩ theo hướng tích cực. Rất nhiều thứ đã thay đổi.

Chẳng phải nỗ lực suốt 4 năm qua là để đạt được điều đó sao. Giờ đây mà còn run rẩy lo sợ thì chẳng khác nào phủ nhận tất cả những gì đã làm được từ trước đến nay.

Khi vẻ mặt Evan đã bình tâm trở lại, hoàng đế nhìn anh một lúc rồi lên tiếng.

"Vì vậy, điều ta muốn nói chính là về bức tranh lúc nãy."

"Bức tranh đó sao ạ."

Ngón tay hoàng đế chỉ lên bức tranh bao phủ toàn bộ trần của cung điện nơi ngài ngự trị.

Bức tranh con rồng đen khổng lồ che khuất bầu trời.

"Cổ Long Mabet."

"... Ngài đang ám chỉ con rồng đen đó sao ạ."

"Ta đã suy nghĩ. Mục tiêu của tổ chức Tuyệt Diệt là gì. Vật tế mà chúng nói đến là để phục vụ cho điều gì. Tại sao chúng lại bất chấp tất cả để bắt cóc, giam cầm và sát hại người dân đế quốc như vậy."

Hoàng đế đang ngồi với tư thế không mấy nghiêm chỉnh bỗng ngồi thẳng dậy.

Đôi đồng tử đỏ rực đang đập liên hồi tỏa ra ánh sáng kỳ quái, hòa cùng ánh nắng xuyên qua cửa sổ tạo nên một vẻ rực rỡ lạ thường.

"Hàng chục năm trước, người ta nói rằng tổ chức Tuyệt Diệt đã không thể tiêu diệt được đế quốc. Thật là một câu chuyện nực cười. Khi đó, với tư cách là thái tử, ta đã chứng kiến tất cả và biết rõ mọi chuyện."

"Chẳng lẽ—"

"Chúng đã không tiêu diệt đế quốc đấy. Rồng đã bảo vệ đế quốc sao? Nực cười. Chỉ là vì lúc đó chưa phải thời điểm chúng mong muốn, nên dù có lật đổ đế quốc thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng cả. Đơn giản là chúng đã không làm thôi."

Ngón tay hoàng đế chỉ lên trời.

Nơi đầu ngón tay ngài chỉ chính là con Cổ Long hung bạo, tàn nhẫn, tượng trưng cho sự diệt vong của thế giới này.

Mabet.

"Chúng định hồi sinh Mabet. Ngày Trăng Đỏ mọc, đó chính là ngày chúng nhắm tới."

"Nhưng chuyện đó liệu có dễ dàng thế không ạ. Gia tộc Roman đã sụp đổ, Maloric đã chết. Số vật tế định dùng trong chiến dịch thảo phạt gia tộc Roman cũng đã biến mất phần lớn. Và làm sao chúng biết được ngày Trăng Đỏ mọc là ngày nào..."

"Cậu có biết về hiện tượng nguyệt thực toàn phần không?" hoàng đế lạnh lùng đáp lại.

Nguyệt thực toàn phần, Evan, người từng là một người hiện đại, biết rõ thuật ngữ đó. Chính vì vậy, anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng và khẽ run vai.

"Vào đêm cuối cùng của năm nay, nguyệt thực toàn phần sẽ bắt đầu."

Evan cười khổ trước lời nói đó. Có vẻ như, trước khi năm nay kết thúc, anh sẽ có rất nhiều việc phải làm đây.