Chương 112: Thuận buồm xuôi gió (1)

Toàn chương

"Ta đã đoán trước rồi, nhưng đúng là y như rằng nhỉ. Cậu ổn chứ?"

"... Tôi thì không sao ạ. Chỉ là tiểu thư có chút."

Trước câu hỏi của Kaisel, Evan cố gắng mỉm cười.

Yến tiệc. Việc mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình thì anh đã khá quen rồi, nhưng có vẻ như Irene lại vô cùng để tâm đến chuyện đó.

Nhìn cô thỉnh thoảng lại liếc nhìn những người phụ nữ xung quanh và nở nụ cười lạnh lùng với những ai lỡ chạm mắt, Evan chỉ biết cười khổ.

"Chắc là vất vả lắm đây."

Kaisel cười khẩy và vỗ vai Evan. Chà, dù đã đoán trước từ đầu rồi.

Nhưng khi tận mắt chứng kiến mối quan hệ của hai người đã hoàn toàn trở thành người yêu trong phòng tiệc, cậu ấy lại cảm thấy thật mới mẻ.

Nếu là trước đây, anh có thể phớt lờ những ánh mắt đó, nhưng giờ đây anh lại phải vừa để ý sắc mặt người yêu vừa lo lắng, dáng vẻ đó của Evan khiến Kaisel phải dời tầm mắt nhìn ra xung quanh.

Có lẽ vì đây là buổi yến tiệc do đích thân hoàng đế tổ chức, nên trong phòng tiệc rộng lớn này chật kín các quý tộc.

Trong số đó có cả những quý tộc mà cậu ấy chưa từng nghe danh, và cả những thành viên của gia tộc Medivh và Killog thuộc Ngũ Đại Gia Tộc nữa.

Kaisel nhìn thấy cảnh vài quý tộc đang cố gắng tiếp cận họ để tạo dựng mối quan hệ.

Còn Hatan... Kaisel tìm kiếm bóng dáng của gia tộc Hatan rồi khẽ nhíu mày.

Chẳng lẽ chúng định không xuất hiện luôn sao.

Cũng phải thôi, nếu đã quyết định đối đầu thì hành động như vậy chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao.

Kaisel dập tắt chút ý chí cuối cùng hướng về phía Hatan, rồi nhìn vào ly rượu trên tay.

Làn nước trong vắt sóng sánh trong ly, tỏa ra hương thơm chua dịu cùng với lát chanh được cài trên miệng ly.

Rượu chảy trôi xuống cổ họng, dù không muốn say, nhưng dạo gần đây cậu ấy lại thường xuyên có ý nghĩ muốn được say một trận.

Việc phụ hoàng bàn với cậu ấy về việc kế vị, và việc tổ chức Tuyệt Diệt vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt...

Có quá nhiều thứ phải bận tâm khiến cậu ấy cảm thấy thật khó chịu.

Dù đã cố gắng quên đi những suy nghĩ đó bằng cách gặp gỡ phụ nữ, nhưng cuối cùng cậu ấy chỉ cảm thấy sự trống rỗng. Kaisel đặt ly rượu rỗng xuống bàn, vỗ vai Evan và mấp máy môi.

"Ta đi dạo quanh một chút rồi về đây. Cậu cứ uống cho thoải mái... hừm, và nhớ chăm sóc cô ấy cho tốt nhé."

"Tôi biết rồi ạ."

Evan khẽ gật đầu trước lời của Kaisel.

Thực ra, việc thái tử về sớm lại là chuyện tốt đối với Evan.

Việc anh đứng cạnh thái tử thế này hoàn toàn là vì yêu cầu của hoàng đế.

Vì ngày mai họ sẽ quay về, nên anh chỉ cần để tâm đến việc Scarlet và thái tử có gặp nhau hay không cho đến hết ngày hôm nay thôi mà.

Chính vì vậy, dù phải chịu đựng ánh mắt sắc lẹm của Irene, anh vẫn cố gắng trụ lại đây. Thế nên khi thái tử bảo sẽ tự mình về, Evan không khỏi vui mừng khôn xiết.

"Phù."

Irene nhìn Evan và thở dài. Dáng vẻ anh quan sát thái tử một cách chăm chú, và việc anh cứ để mắt đến thái tử kể từ sau khi độc diễn kiến hoàng đế khiến cô nghĩ chắc chắn phải có chuyện gì đó.

Nhưng vì không thể hỏi trực tiếp nên cô chỉ thấy thật bí bách.

Nhìn ra xung quanh, cô thấy vài người phụ nữ đang nhìn Evan với vẻ mặt hâm mộ.

Dù biết anh là người đã có chủ, nhưng họ vẫn không ngần ngại ném cho anh những ánh nhìn lộ liễu.

"Tại sao lại cứ phải là Evan chứ." tôi thầm nghĩ.

Thay vì quan tâm đến người đang ở cạnh mình, họ lại chẳng mảy may bận tâm đến bạn đồng hành mà cứ nhìn chằm chằm vào Evan, khiến ánh mắt Irene bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.

Cô đã lường trước việc anh sẽ nhận được những ánh nhìn như vậy... nhưng việc họ làm thế ngay cả khi cô đang đứng cạnh thì thật là quá đáng.

Nếu là trước đây, chắc chắn cô đã trực tiếp bày tỏ sự bất mãn, nhưng Irene không muốn lặp lại những hành động như vậy nữa.

"Tiểu thư Glasskan."

Khi Irene vẫy tay, một trong những người phụ nữ đứng phía sau mỉm cười nhẹ nhàng và bước đến bên cạnh cô.

Đó chính là con gái của Bá tước Glaskan, người mà cô từng đơn phương chiếm đoạt mỏ ma tinh thạch trước đây. Kể từ khi bắt đầu dấn thân vào giới xã hội, việc đầu tiên Irene làm chính là xin lỗi những người mà cô từng đối xử thô lỗ.

Và thành quả của những lời xin lỗi đó chính là "nhóm" mà cô đã hình thành hiện nay.

"Vâng, tiểu thư gọi tôi ạ?"

"Cô có thể giúp tôi dọn dẹp xung quanh một chút được không. Những ánh nhìn hướng về phía này có vẻ hơi quá lộ liễu rồi đấy."

"À, những ánh nhìn đó sao."

Acid mỉm cười rạng rỡ rồi ra hiệu bằng mắt cho những người phụ nữ phía sau.

Vì họ là những người thuộc phe cánh của Irene Yuris với Acid là người đứng đầu, nên ngay khi nhận được tín hiệu của Acid, họ lập tức tản ra khắp nơi để xua tan những ánh nhìn đang hướng về phía Evan.

Họ bắt đầu những cuộc trò chuyện với những chủ đề tầm phào, âm thầm dẫn dụ những kẻ đang nhìn chằm chằm vào Evan đến những nơi không thể nhìn thấy anh nữa.

Chẳng bao lâu sau, khi vài kẻ ném những ánh nhìn lộ liễu đã biến mất, Irene mỉm cười hài lòng và khẽ cúi đầu chào Acid.

"Ôi trời, tiểu thư không cần phải cảm ơn tôi đâu. Chẳng phải đây là việc chúng tôi nên làm sao?"

"Dù vậy thì ơn vẫn là ơn mà. Cảm ơn cô nhé, Acid."

Nghe thấy tên mình được gọi sau một thời gian dài, Acid cười rạng rỡ rồi lại biến mất vào đám đông.

Những người phụ nữ khác đang dọn dẹp xung quanh cũng tự nhiên hòa vào dòng người và biến mất, chờ đợi lúc Irene gọi.

Nhóm mà Irene đã tạo ra bằng cách dồn sức vào các hoạt động xã giao, dù thế lực chưa thực sự khổng lồ nhưng cái tên Yuris tự thân nó đã mang một sức mạnh to lớn.

Chẳng phải người ta vẫn thường nói về những cuộc đấu đá ngầm sao. Nếu Evan là người chiến đấu trên chiến trường, thì Irene bắt đầu những việc này để hỗ trợ Evan từ phía sau.

Vì việc che giấu cảm xúc là sở trường của mình, nên Irene luôn nở nụ cười trên môi và từng bước tạo dựng phe cánh cho riêng mình.

Dù không phải là phe cánh lớn nhất, nhưng đó là một phe cánh mà giờ đây không ai có thể xem thường được nữa. Nhìn thấy Irene tự nhiên uống trà và trò chuyện với các tiểu thư khác, Evan không khỏi mỉm cười mãn nguyện.

Trước đây, ngay cả trong các buổi tiệc trà, cô dường như đã quen với việc ở một mình, vậy mà giờ đây cô đã có thể hòa nhập với mọi người một cách tự nhiên như vậy.

"Em thật đáng khen đấy."

"... Dạ?"

"Giờ em đã có thể trò chuyện trôi chảy với người khác rồi, có lẽ giờ em không còn cần đến anh nữa chăng..."

"Anh nói cái gì thế hả."

Irene bĩu môi và kéo mạnh tay Evan.

Cái gì mà không cần nữa chứ, chính miệng anh đã bảo sẽ ở bên cạnh cô cả đời cơ mà.

Dù biết anh chỉ đang trêu chọc, nhưng cô vẫn thấy chạnh lòng. Thấy Irene lườm mình, Evan mỉm cười tinh quái và đan chặt những ngón tay vào tay cô.

"Em có muốn nhảy một bản không?"

"Thôi đi. Anh biết thừa rồi còn cố tình trêu em đúng không?"

"Tất nhiên rồi."

Biết rõ cô không giỏi khiêu vũ mà vẫn rủ nhảy, Irene nhíu mày và đánh nhẹ vào lồng ngực Evan.

Giống như một chú mèo đang đùa nghịch, trước những cú đánh chẳng hề đau đớn đó, Evan mỉm cười rạng rỡ và dùng lòng bàn tay ấn nhẹ vào gò má Irene.

Khi đôi gò má mềm mại bị lòng bàn tay ấn vào và phồng lên, Evan ôm chặt lấy Irene và thở hắt ra.

"Mọ, mọi người đang nhìn kìa."

"Có sao đâu chứ. Dù sao thì lúc nào họ chẳng nhìn về phía này."

"Dù, dù vậy thì..."

"Vậy nên, em ghét sao?"

Chạm mắt với Evan trong lồng ngực anh, Irene ngập ngừng một lát rồi khẽ lắc đầu và vùi mặt vào lồng ngực anh.

Làm sao cô có thể nói là ghét được chứ. Thú thực, Irene đang khá tận hưởng tình huống này.

Nếu người phụ nữ tên Scarlet đó có ở đây thì chắc chắn cô ta đang nhìn thấy cảnh này, thấy rõ rằng Evan đã là người có chủ.

Trong đám đông đang xôn xao trước dáng vẻ của hai người, Scarlet đang nhìn chằm chằm vào Evan đang ôm Irene trong lòng.

Cô khẽ nhíu mày một lát, rồi như cảm nhận được Irene đang nhìn mình, cô khẽ run vai và vội vàng cúi mặt xuống.

Cái nhìn lạnh lẽo luôn hướng về phía mình đó, vì từ trước đến nay chưa bao giờ phải nhận một ánh nhìn như vậy, nên đây là lần đầu tiên trong đời Scarlet cảm thấy sợ hãi một người đến thế.

— Không được tùy tiện tiếp cận Evan Fried. Anh ta là... dù để giải thích thì sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng anh ta là người mà cô gặp cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp cả.

"Trông anh ta đâu có giống người xấu đâu nhỉ."

Scarlet nhíu mày nhìn Evan. Một người như vậy mà lại là người gặp chẳng mang lại điều gì tốt đẹp sao.

Nhìn thế này thì chẳng phải anh ta trông hiền lành hơn bất cứ ai sao.

Dù người yêu của anh ta có hơi, không, là cực kỳ đáng sợ. Nhớ lại lời vị quản gia của mình đã nói, Scarlet cảm thấy nghi ngờ về chính lời nói đó.

"Nếu Evan là người xấu, thì chắc trên đời này chẳng còn ai tốt nữa đâu."

"Hic."

"Ta không biết cô đang ngạc nhiên vì điều gì nữa. Đây là lần đầu cô thấy thái tử sao?"

Kaisel bật cười nhìn Scarlet.

Cô há hốc mồm kinh ngạc, rồi ngay khi nghe thấy danh xưng thái tử, cô vội vàng cúi đầu chào và liên tục mấp máy môi xin lỗi một cách đầy bối rối.

Chẳng phải trước khi đến đô thành cô đã được nghe dặn đi dặn lại bao nhiêu lần rồi sao, rằng người quan trọng nhất cô sẽ gặp ở đô thành chính là thái tử.

Vậy mà cuộc gặp gỡ đầu tiên với một người như vậy lại diễn ra theo cách này, nhìn gương mặt Scarlet đang tràn ngập sự bối rối, Kaisel thản nhiên nhún vai.

Cậu ấy vuốt ngược mái tóc đen hơi đẫm mồ hôi ra sau, đôi đồng tử đỏ rực lấp lánh như mọi khi, Kaisel nở nụ cười đặc trưng của mình.

Nụ cười mà cậu ấy thường dùng khi đối phó với phụ nữ. Khi đôi gò má Scarlet khẽ ửng hồng, trong mắt Kaisel thoáng chốc hiện lên một tia sáng kỳ lạ.

"Nghe nói đây là lần đầu cô đến đô thành."

"Vâng, từ trước đến nay tôi toàn sống ở lãnh địa thôi ạ. Ở đó thực sự chẳng có gì để xem cả."

"Ở đây cũng chẳng có gì để xem đâu. Cứ nhìn mãi những thứ quen thuộc thì cũng đến lúc chán thôi mà. Ta lại thấy tò mò về nơi vùng quê đó hơn đấy."

"Có gì để xem đâu ạ, ngoài cỏ cây và động vật ra. Ở đó cũng chẳng có mấy tộc nhân dị tộc đâu. Thỉnh thoảng mới có vài người Elf đi xuống... nhưng quan hệ cũng chẳng mấy tốt đẹp."

Nhìn dáng vẻ ủ rũ của Scarlet, Kaisel đảo mắt liên tục.

Một người phụ nữ đến từ lãnh địa vùng quê, dáng vẻ chất phác khác hẳn với các tiểu thư quý tộc ở đô thành mang lại cho cậu ấy một cảm giác thật mới lạ.

Sự thuần khiết không chút vẩn đục. Một người phụ nữ nhìn mọi thứ ở đô thành với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Dù biết cậu ấy là thái tử nhưng cô ta dường như chẳng mấy bận tâm về chuyện đó, ngay cả khi cuộc gặp gỡ ban đầu chỉ là tình cờ, bấy nhiêu đó cũng đủ để thu hút sự chú ý của Kaisel.

Phải tiếp tục cuộc trò chuyện với người phụ nữ này như thế nào đây?

Vì sự thuần khiết của cô ta quá lớn để có thể đối xử như các tiểu thư ở đô thành, nên sau một hồi suy nghĩ, Kaisel rụt rè lên tiếng.

"Vậy nên, cô ghét những buổi yến tiệc như thế này sao?"

Trước câu hỏi của Kaisel, Scarlet nghiêng đầu suy nghĩ rồi khẽ mỉm cười gật đầu.

Cô nói thay vì những thứ này, cô thích đọc sách hơn, và nếu không phải vì hoàng đế bệ hạ triệu tập thì cô đã không đến đây, nghe vậy Kaisel lặng lẽ nhìn Scarlet.

"Thật là đặc biệt." tôi thầm nghĩ.

Nếu là người khác thì chắc chắn họ đã rất vui mừng khi được tham dự buổi yến tiệc như thế này rồi.

Vậy mà cô ta lại dám nói trước mặt thái tử như mình rằng cô ta ghét những nơi như thế này.

Để nghĩ rằng cô ta cố tình nói vậy, thì có vẻ như cô ta không hề tính toán đến việc mình sẽ nhíu mày trước câu trả lời đó.

Thực sự thuần khiết, đúng như bản chất vốn có.

Chẳng lẽ cô ta thực sự thích những hoạt động yên tĩnh và thanh bình sao.

Để thử lòng, cậu ấy đưa ra vài cuốn sách mà mình biết để bàn luận, và Scarlet bắt đầu thao thao bất tuyệt về những cuốn sách đó với đôi mắt sáng rực.

Kaisel nghe đến mức phát ngán, Scarlet cứ thế nói một hồi lâu cho đến khi nhận thấy sắc mặt Kaisel tối sầm lại, cô mới giật mình run vai.

"A, ôi. Tôi xin lỗi ạ. Cứ hễ nhắc đến sách là tôi lại tự mình phấn khích quá mức như vậy."

"... Không, cũng không sao đâu. Ta chỉ thấy chắc chắn cô là một người phụ nữ hơi khác so với những người khác thôi."

Và sau khi nhìn Scarlet một lúc, Kaisel lại lặng lẽ mấp máy môi.

"... Ta không hề ghét những chuyện đó đâu."

"Dạ?"

"Cô không nghe thấy thì thôi. Ta đang định chuẩn bị về đây."

"Ơ, nhưng tôi vẫn chưa kịp nói được mấy câu mà?"

"Có biết bao nhiêu người cả đời cũng chẳng thể nói với ta được câu nào đấy. Cô có biết vài phút ngắn ngủi này có giá trị bao nhiêu không?"

"... Là bao nhiêu ạ?"

Trước câu hỏi "bao nhiêu" của Scarlet, Kaisel bật cười lớn.

Vì đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài cậu ấy mới lại có một trận cười sảng khoái như vậy, nên chính cậu ấy cũng thấy bất ngờ, cậu ấy nhìn chằm chằm vào mặt Scarlet rồi cúi gầm mặt xuống.

Thật là... không biết là cô ta ngốc nghếch, hay là thực sự thuần khiết đến mức đáng chết nữa.

Đến mức cậu ấy nảy sinh một nỗi lo lắng ngớ ngẩn rằng liệu sự thuần khiết này có bị mình làm cho vẩn đục hay không, Scarlet thực sự là một người phụ nữ hoàn toàn khác biệt so với những người phụ nữ mà Kaisel từng gặp từ trước đến nay.

Người như thế này từ đâu chui ra vậy chứ. Kaisel quan sát Scarlet với vẻ mặt đầy hứng thú, rồi cậu ấy thản nhiên vuốt tóc và đặt ly rượu xuống.

"Ta không ngờ cô lại trực tiếp hỏi giá trị là bao nhiêu đấy."

"A, vậy là tôi không được hỏi thế ạ? Tôi xin lỗi..."

"Cũng không cần phải xin lỗi đâu. Chỉ là ta thấy hơi bất ngờ thôi."

Trong suốt cuộc trò chuyện với Kaisel, Scarlet luôn tỏ ra bị cậu ấy lấn lướt.

Cô muốn trò chuyện một cách tự nhiên hơn một chút.

Nhưng vì Kaisel cứ liên tục khiến cô thấy bối rối, nên những gì Scarlet có thể làm chỉ là gật đầu và thỉnh thoảng đưa ra những câu trả lời ngớ ngẩn.

Thế nhưng đó không phải là chủ ý của cô. Đó chỉ là những gì cô đã được thấy và học ở lãnh địa nhỏ bé Terajane mà thôi.

Những câu trả lời thuần khiết thốt ra vì cô biết như vậy.

Kaisel cảm thấy có thiện cảm kỳ lạ với những câu trả lời đó, và thỉnh thoảng, cậu ấy cảm thấy như một góc tâm hồn trống rỗng của mình đang được lấp đầy.

Đã bao lâu rồi cậu ấy mới lại cảm thấy vui vẻ khi trò chuyện với một người phụ nữ như vậy chứ.

Kaisel, người từng thầm ngưỡng mộ khi nghe câu chuyện của Irene và Evan, giờ đây đang cảm thấy một sự gần gũi lạ kỳ với Scarlet.

Thế nhưng thời gian vẫn cứ trôi. Kaisel tiếp tục trò chuyện cho đến khi buổi yến tiệc kết thúc, rồi khi nhìn thấy các quý tộc lần lượt ra về, cậu ấy khẽ cười buồn.

Chẳng phải thời gian đã trôi qua quá nhanh sao. Cậu ấy vẫy tay với vẻ mặt hơi tiếc nuối, Scarlet vẫn nở nụ cười rạng rỡ như lúc ban đầu rồi biến mất.

"Scarlet."

Khi Kaisel cất tiếng gọi, Scarlet đang bước về phía cửa bỗng dừng lại và nhìn cậu ấy.

Kaisel ngập ngừng một lát, rồi khoanh tay lại, lảng tránh ánh mắt của Scarlet và tiếp tục.

"... Nếu cô định ở lại đô thành lâu dài, thỉnh thoảng gặp nhau cũng không phải là ý tồi đâu."

"Tôi cũng thích lắm! Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu ạ?"

"Thì, ở đâu trên phố cũng được mà. Khi nào có thời gian thì gặp nhau. Được chứ?"

"Được ạ. Thật đấy ạ."

Scarlet khẽ vẫy tay rồi mỉm cười rạng rỡ, sau đó cô biến mất vào đám đông.

Kaisel cứ thế đứng nhìn theo bóng dáng cô khuất dần, ánh mắt cậu ấy đượm buồn. Thế nhưng biểu cảm của cậu ấy thay đổi chỉ trong nháy mắt.

"... Phù."

Kaisel thở hắt ra với vẻ mặt vô cùng mệt mỏi, hoàn toàn khác hẳn với lúc nãy, cậu ấy lấy khăn tay ra lau môi.

Nói chuyện kiểu này đúng là cực hình mà. Trước câu nói như đang trách móc ai đó, Evan khẽ ló đầu ra từ sau cây cột và lên tiếng.

"Tôi cứ ngỡ hai người đã nảy sinh tình cảm với nhau rồi chứ, làm tôi thót cả tim. Chắc chắn... tôi tin là không phải vậy đâu nhỉ."

"Chà, thật là. Cậu nghĩ sau khi nghe lời phụ hoàng mà ta lại làm thế sao? Ta đâu có ngu. Chỉ là ta đang diễn kịch một chút thôi. Nhưng mà, dù có nghĩ thế nào đi nữa thì ta cũng không thấy người phụ nữ đó có liên quan gì đến tổ chức Tuyệt Diệt cả."

"Hiện tại chỉ mới là giai đoạn xác nhận thôi ạ. Vẫn chưa có gì là chắc chắn cả. Vai trò của điện hạ là vô cùng quan trọng đấy."

Kaisel lườm Evan sau khi nghe anh nói vậy.

Làm sao anh có thể thản nhiên nói ra việc lợi dụng mình một cách trơ trẽn như vậy chứ.

Nhưng vì đây là lời nhờ vả của một người bạn thân nên giờ đây cậu ấy cũng chẳng thể từ chối được nữa.

Dù cậu ấy không muốn tin rằng người phụ nữ tên Scarlet lúc nãy có liên quan đến tổ chức Tuyệt Diệt... nhưng Kaisel biết rõ mọi bằng chứng đều đang hướng về phía đó.

Nếu bằng chứng đã như vậy, Kaisel cũng chẳng muốn phủ nhận làm gì.

Chỉ là cậu ấy muốn xử lý xong xuôi trước khi nảy sinh tình cảm mà thôi. Nhìn dáng vẻ đó của Kaisel, Evan mỉm cười nhẹ nhàng như mọi khi.

Một vết nứt đang xuất hiện. Diễn biến đang dần khác đi so với nguyên tác, và chẳng phải khoảnh khắc này chính là dấu mốc quan trọng nhất sao.

Mọi thứ đang thay đổi. Một cách vô cùng thuận buồm xuôi gió.