Chương 137: Quyết chiến (6)

Toàn chương Cha, đối với Evan đó là một từ ngữ khá lạ lẫm.

Kể cả khi sống với tư cách là một nghệ sĩ dương cầm, hay khi còn nhỏ, sự hiện diện của người cha luôn mang lại cảm giác vô cùng khó xử.

Ký ức hiện về ngay khi nghe thấy từ đó là việc phải vung kiếm cho đến khi bàn tay trầy trụa rướm máu, và việc phải chuẩn bị cho cuộc thi suốt ba ngày đêm không ngủ.

Có lẽ vì vậy mà trong đôi mắt của Evan khi nhìn thấy người cha mà mình gặp lại sau gần 30 năm, không hề thấy một chút niềm vui nào.

Tôi chỉ đáp lại lời mời gặp mặt, chẳng phải việc không còn nhiều cảm xúc đối với sự hiện diện của người cha là điều đương nhiên sao.

Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt giống hệt như đang soi gương kia, tôi không thể phủ nhận rằng cảm xúc của mình đã dao động.

Liệu đó có phải là tình phụ tử, cảm giác huyết thống vô cớ bị lôi cuốn như thể đang trói buộc tôi tại nơi này.

Cuối cùng Evan thở dài và ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đối diện.

"... Vậy, tại sao ông lại gọi tôi đến đây."

"Cha gọi con cái thì cần gì lý do chứ."

"Ông nghĩ mình là người xứng đáng với danh xưng người cha sao?"

"Làm gì có chuyện đó."

Arthur Fried, Evan nhẩm đi nhẩm lại tên của cha mình rồi đưa hai tay lên vuốt mặt.

Cách nói chuyện và ánh mắt nhìn tôi lúc này đã khác hẳn so với lúc nãy.

Đôi mắt từng bị nhuộm màu tím đã trở lại màu xanh lục từ lâu.

Ý nghĩa của điều này, Evan nhớ lại bức thư mà mình đã đọc trước đây.

Chẳng lẽ chỉ có mình tôi đọc bức thư chứa đựng Long Ngôn đó sao.

Mọi thành viên của gia tộc Fried đều sở hữu Long Huyết, dù không bằng tôi.

"Sự tẩy não... đã được giải tỏa rồi sao."

Trước câu hỏi đó, Arthur lặng lẽ gật đầu. Giờ đây giọng nói thì thầm trong đầu không còn nghe thấy nữa.

Ý nghĩ kinh khủng bảo tôi hãy đâm kiếm vào con trai mình cũng không còn hiện lên nữa.

Nhưng dù vậy, tương lai của ông cũng sẽ không thay đổi. Những gì ông đã làm khi còn là thành viên của Tuyệt Diệt, Sẽ không thay đổi chỉ vì bây giờ đã tỉnh ngộ. Bị tẩy não từ năm 15 tuổi giống như Evan, sinh ra Evan và thậm chí cho đến tận bây giờ vẫn sống trong sự tẩy não của Tuyệt Diệt.

Dù không phải là điều ông mong muốn, nhưng làm sao có thể dễ dàng rũ bỏ nghiệp chướng này chứ.

"Giờ đầu óc ta mới tỉnh táo được một chút."

"......"

"Ta chưa từng được trò chuyện với con như thế này bao giờ. Thật may là... con trông không giống ta cho lắm."

"Tôi sẽ không sống như cha đâu."

Trước giọng điệu lạnh lùng như sương giá, không chút tình cảm nào, Arthur cười cay đắng.

Có lẽ đó là điều đương nhiên, bởi những gì ông đã làm với con trai mình khi Evan còn nhỏ là những điều mà một người cha không bao giờ nên làm.

Dù cũng bị tổn thương bởi chính cha mình, nhưng cuối cùng ông lại bị tẩy não và lặp lại điều tương tự với con trai mình.

Không thể được tha thứ. Vì đó là hiện thực, Arthur vừa lau khóe miệng đang cảm nhận được vị tanh nồng vừa mở miệng.

"... Ta nghe nói con đã có người yêu. Ta không có tư cách để gọi nàng là con dâu, nhưng dù sao cũng chúc mừng con."

"Thì... vâng."

Trong bầu không khí vô cùng gượng gạo, thứ duy nhất Evan có thể làm là gãi đầu.

Thà rằng ông cứ mắng nhiếc hay trách móc tôi thì còn đỡ. Nếu ông cứ hạ mình như thế này thì tôi cũng khó mà nói gì được phải không.

Ngay từ đầu tôi cũng không có ý định chửi bới gì, nhưng sự căm ghét vẫn còn sót lại trong một góc tâm hồn khiến tôi không thể đối xử dịu dàng với cha mình.

Một lúc im lặng, trong khoảng thời gian dài trôi qua mà không ai dám nhìn thẳng vào mắt nhau, Evan là người lên tiếng trước.

"Tôi sẽ kết hôn."

"... Kết hôn sao. Phải rồi, con cũng đã đến tuổi đó rồi."

"Kết hôn... rồi sinh con. Tôi sẽ sống như vậy. Họ của tôi có lẽ cũng sẽ thay đổi. Giờ đây tôi không còn là Evan Fried nữa, mà sẽ sống với tư cách là Evan Yuris."

"Vậy sao."

"Tôi không có ý định kỳ vọng quá nhiều vào con cái như cha đâu. Tôi sẽ để chúng sống theo ý muốn của mình. Cho chúng ăn những gì chúng muốn, chơi những gì chúng muốn. Chỉ đơn giản là để chúng sống theo cách chúng muốn. Bởi vì đó... mới là người cha."

"Chắc là vậy rồi."

Nhìn dáng vẻ Arthur đang mỉm cười hiền từ và gật đầu trước từng lời nói của mình, Evan cảm thấy cảm xúc dâng trào một cách vô cớ.

Tại sao ông không nổi giận lấy một lần chứ. Con trai đang nói thẳng thừng như vậy với cha mình, Đang phủ nhận nơi mình sinh ra và sỉ nhục cha mình.

Nhìn dáng vẻ ông chỉ biết cười một cách hư ảo khiến tôi bỗng thấy tức giận.

Có lẽ tôi chỉ đang tức giận về những ký ức thời thơ ấu đến tận bây giờ mà thôi.

Đó là những cảm xúc giống như một đứa trẻ, nhưng Evan vẫn thốt ra giọng điệu hằn học trước những cảm xúc vô cớ đó.

"... Ông không thấy giận sao? Tôi đang nói là tôi ghét phải sống như cha, tôi sẽ không trở thành hạng người như ông. Nếu tôi đổi họ sang Yuris, thì Fried sẽ không còn tồn tại nữa. Vì đã hợp tác với Tuyệt Diệt, nên chắc chắn tất cả sẽ phải chết. Cha cũng biết điều đó mà."

"Tại sao ta phải giận chứ, những gì con nói cũng giống hệt như những gì ta từng nghĩ trước đây thôi."

Arthur mỉm cười rạng rỡ, rồi nhấp một ngụm nước lạnh đặt trên bàn và bắt đầu nói.

Ly nước đó đã ở đó từ khi nào nhỉ. Evan thắc mắc, nhưng Arthur sau khi nuốt ngụm nước đã nhìn chằm chằm vào Evan.

"Ta đã thất bại. Ta không thể vượt qua sự tẩy não như con, mà chỉ sống như một con rối của Mabet. Đó là câu chuyện đã lặp đi lặp lại từ 200 năm trước rồi. Chỉ là... thật may là nó đã kết thúc ở đời con."

"Thất bại nghĩa là... cha cũng."

"Phải, ta cũng nhận được một bức thư giống như con. Trong thư của con chắc là ghi tên ta, nhưng trong thư của ta lại ghi tên ông nội con. Khoảnh khắc mở bức thư đó ra, tất cả những gì ta đã quyết tâm bấy lâu nay đều sụp đổ trong chớp mắt."

Quyết tâm không trở thành hạng người như cha mình, lời hứa sẽ cống hiến hết mình cho đế quốc.

Tình cảm dành cho người phụ nữ mà ông đã gặp ở làng và lần đầu tiên nảy sinh lòng luyến ái.

Tất cả những thứ đó đều biến mất trong chớp mắt, và kể từ ngày đó ông không còn cách nào khác ngoài việc sống như một con rối của Mabet.

Ký ức còn sót lại rõ mồn một trong đầu, Arthur nhớ lại những điều đó và lặng lẽ nhìn vào hư không.

... Cái ngày nhận được bức thư đó. Cũng là một đêm đầy sao như thế này.

Sau khi đắm chìm trong cảm xúc một lát, Arthur lại tiếp tục câu chuyện trước ánh nhìn chằm chằm của Evan.

"Bây giờ nói ra thì thật không biết xấu hổ, nhưng ta đã từng muốn trở thành một người cha tốt. Ta đã muốn cùng con trai đi cưỡi ngựa như con nói, muốn đích thân dạy kiếm và bồi dưỡng thực lực cho con. Dù không biết thế nào là một người cha tốt... nhưng lúc còn trẻ ta đã từng nuôi dưỡng ước mơ như vậy."

Đó là một giấc mơ không bao giờ có thể thực hiện hay nghĩ tới nữa, nhưng ánh mắt của Evan hướng về phía Arthur.

Ánh mắt nói rằng ông muốn trở thành một người cha tốt của ông có vẻ không phải là lời nói dối.

Có thật là ông đã từng nghĩ như vậy không. Nhưng... dù vậy thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Vết thương lòng từ thời thơ ấu làm sao có thể mờ đi chỉ sau vài câu nói đó chứ.

Tất cả chỉ trở thành chuyện đã qua mà thôi.

Cả hai đều biết rằng bây giờ dù có căm ghét hay sỉ nhục nhau thì cũng chẳng mang lại lợi lộc hay tổn thất gì.

Chỉ giống như một đứa trẻ đang vòi vĩnh, tỏ ra quyến luyến quá khứ mà thôi.

Evan không mở miệng. Tuy nhiên, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Arthur, người mà có lẽ tôi sẽ không bao giờ được gặp lại nữa.

Khuôn mặt nhăn nheo trông già hơn nhiều so với những gì tôi nhớ.

Arthur thời trẻ là một tồn tại đáng sợ hơn bất cứ thứ gì đối với Evan.

Đó là thời kỳ mà tôi còn sợ cha xuất hiện hơn cả sợ ma, Nên việc bây giờ tôi cảm thấy bình thản khiến tôi bỗng thấy ngạc nhiên. Trông ông thật thảm hại.

Bờ vai buông thõng, những nếp nhăn hằn sâu hơn. Một người đàn ông không còn có thể gượng dậy được nữa, trông thảm hại hơn bất cứ tồn tại nào khác.

"Đừng sống như ta nhé. Đây là... tâm nguyện cuối cùng ta dành cho con."

"......"

"Bây giờ con là người hiểu rõ nhất chuyện gì sẽ xảy ra với ta mà. Mau bắt ta đi đi. Ta đã nói hết những gì mình muốn nói rồi."

Evan lặng lẽ quan sát Arthur đang đưa đôi cổ tay gầy guộc ra.

Nếu tôi nắm lấy cổ tay ông và đưa đến nơi quân đội đế quốc đang đồn trú, ông sẽ sớm phải chết.

Có lẽ cổ ông sẽ bị đặt lên máy chém, và bị chém đầu giống như cái cách mà Irene đã từng chết.

Liệu ông có biết ý nghĩa của việc để chính tay con trai mình bắt giữ cha mình không.

Vì đã trải qua hai cuộc đời nên sự hiện diện của người cha đối với tôi đã trở nên mờ nhạt từ lâu.

Hai người cha, dù hai người không khác nhau là mấy. Nhưng sự căm ghét mà tôi mang theo đã bị chia làm đôi rồi.

Evan không nắm lấy cổ tay Arthur. Thay vào đó, tôi thốt ra một câu chuyện khác.

"Đứa trẻ sắp chào đời rồi. Có lẽ vào khoảng cuối mùa hè, một cặp song sinh sẽ chào đời. Một gái, một trai."

"......"

"Con gái là Lobelia, còn con trai... Irene không biết nhưng có lẽ tôi sẽ đặt tên là Arthur. Khi chúng chào đời, tôi sẽ không đối xử với con cái như cách cha đã làm. Vì vậy... tôi sẽ sống hạnh phúc."

Evan cố gắng phớt lờ ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình và lại mở miệng.

"Tôi sẽ không đánh thức chúng vào mỗi sáng sớm để bắt chúng cầm kiếm, cũng không bắt chúng vung kiếm cho đến khi lòng bàn tay rách nát rướm máu, cũng không bắt chúng bê những tảng đá nặng cho đến khi trật khớp vai. Mỗi sáng tôi sẽ chuẩn bị bữa cơm nấu từ những nguyên liệu đắt tiền, và cũng sẽ mời gia sư về dạy dỗ chúng."

"... Phải rồi."

"Thỉnh thoảng tôi sẽ cùng các con ngủ nướng, sẽ lén gia sư đưa các con ra ngoài chơi. Sẽ bị Irene phát hiện và mắng mỏ. Khi chúng không nghe lời thì bất đắc dĩ cũng phải mắng, nhưng tôi sẽ không trách mắng quá nặng nời. Tôi sẽ cho chúng nghe chơi đàn dương cầm, và cũng sẽ cùng Irene hòa tấu. Và... cứ như vậy."

Evan định thốt ra những lời đã dâng lên tận cổ họng nhưng rồi lại cúi gầm mặt xuống.

Cổ họng tôi đau nhói. Tôi không định làm thế này, nhưng tôi không thể tin được rằng tất cả quá khứ mà mình đã trải qua lại kết thúc một cách hư ảo như thế này.

Tôi đã từng nghĩ về những điều mình sẽ nói nếu một ngày nào đó gặp lại người cha của mình.

Nhưng khi thực sự đối mặt, tôi lại không thể nói ra bất cứ điều gì trong số đó. Evan khẽ mở miệng và lặng lẽ thốt lên.

"... Tôi sẽ sống hạnh phúc."

"Thật là may mắn quá."

Arthur mỉm cười rạng rỡ. Ông không hỏi tại sao tên của đứa con trai lại là Arthur, Cũng không hỏi tại sao con trai lại cố tình thốt ra những lời này với mình.

Ông chỉ lắng nghe câu chuyện, gật đầu. Ông chỉ cảm thấy những lời Evan nói thật là may mắn.

"Hồi nhỏ con thấp bé lắm."

Arthur mấp máy môi khi hồi tưởng lại dáng vẻ của Evan lúc còn nhỏ, trong thời kỳ ông bị tẩy não.

Dù đối với Evan đó có thể là những ký ức không muốn nghe. Nhưng đối với Arthur, đó là những ký ức vừa đau đớn vừa quý giá.

Những ký ức mà giờ đây ông sẽ không bao giờ được nhìn thấy, cũng không bao giờ có thể hồi tưởng lại được nữa.

Arthur lặng lẽ cười khi nhớ lại dáng vẻ con trai mình vì thấp bé nên đã phải chật vật mới nhặt được một thanh kiếm.

"Con đã trưởng thành một cách xuất sắc rồi."

Ánh mắt của Evan không còn hướng về phía Arthur nữa.

Evan đứng dậy khỏi ghế sofa, quay lưng lại với Arthur và mở miệng trong khi nhìn vào khoảng không trống rỗng.

"Tôi đi đây. Ở đây quá lâu sẽ bị nghi ngờ."

"Con không đưa ta đi sao?"

"... Tôi đi đây."

Evan không quay đầu lại. Cơn gió lạnh chạm vào má.

Rõ ràng đó phải là một cơn gió khô hanh, nhưng hơi ẩm chứa trong cơn gió khiến khóe mắt Evan ướt đẫm.

Có lẽ, chỉ có mình tôi cảm nhận được hơi ẩm này mà thôi. Đó là một cảm xúc vô cớ.

Một cảm xúc mà giờ đây sẽ không còn ý nghĩa gì nữa, và nếu ai đó nhìn thấy chắc chắn sẽ không thể hiểu nổi.

Cuộc trò chuyện với một tồn tại mà tôi chưa từng coi là cha trong suốt cả cuộc đời đã kích thích một thứ gì đó trong tôi.

Tôi cúi đầu xuống. Tuyết rơi từ trên trời chạm vào cổ lan tỏa hơi lạnh trong chốc lát, Tuyết bắt đầu từ từ tích tụ trên vai Evan khi tôi lại bước đi.

Ký ức dần mờ nhạt, nhưng cái gọi là tình cảm mà tôi chưa từng cảm nhận được trong những ký ức đó. Đó là một cảm xúc quá đỗi lạ lẫm để có thể đón nhận.

"Xin cha đừng chết."

Không biết tiếng nói này có chạm tới ông không, nhưng Evan lẩm bẩm một lần rồi lại bước tiếp về phía trước.

Bởi vì tội lỗi mà ông đã gây ra là quá nhiều để có thể chết đi, tôi mong ông sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ vì tội lỗi đó suốt cả cuộc đời.

Chẳng phải cái chết dưới tay quân đội đế quốc là một cái chết quá đỗi nhẹ nhàng sao.

Yêu hận xen lẫm, Evan bước đi mà không nói lời nào. Tuyết bị giẫm lên, lá khô bị giẫm lên vỡ vụn, cứ thế tôi lại đi thêm một lúc lâu nữa.

Evan, người đang đi xuyên qua những hàng cây trơ trụi và rời khỏi bãi đất trống nơi gặp cha mình, bỗng dừng bước.

Phập- Âm thanh nhỏ bé này bị gió cuốn đi là gì vậy?

Dường như tôi đã biết, nhưng tôi quyết định không suy nghĩ thêm về điều đó nữa.

Bởi vì dù có suy nghĩ thêm thì cũng chẳng có gì tốt đẹp cả. Cơn gió lạnh hơn lúc nãy thổi qua chạm vào má. Cô đơn và hiu quạnh.

Đó là một mùa mà ngay cả những chiếc lá rơi cũng thấy buồn bã.

Sau khi nhìn chằm chằm vào tòa thành đổ nát của Terajane một lúc lâu, Evan cuối cùng lại quay lưng bước tiếp về phía trước.

Tuyết trắng xóa đang từ từ bao phủ tòa thành. Không biết khi nào lớp tuyết này mới tan hết đây.

Bây giờ mới là ngày đầu tiên của tháng Giêng, nên chắc phải mất khá nhiều thời gian để nó tan hết hoàn toàn.

Giữa làn tuyết rơi như thể những vì sao đang sa xuống, khi tôi ngước nhìn lên bầu trời, thứ lọt vào tầm mắt là ánh sao lấp lánh đến mức làm chói mắt.

Bất chấp mùa màng, mùa đông lại lấp lánh như mùa xuân hay mùa hè.

Tuy nhiên, hơi lạnh cảm nhận được trong một góc lồng ngực chắc chắn là sự thật.

Đó là mùa đông.

Lạnh lẽo và giá buốt. Chính vì vậy mà càng không thể quên được.

Đó là một mùa như vậy.