Chương 224: 34. Đại Kiếm Hội (1)

24-35 1.

Vào thời điểm muộn của buổi chiều tà.

"Ngài cho gọi con ạ?"

Johan tìm đến gặp Louis. Bởi vì anh vừa nhận được lời triệu tập từ ông.

"Trông trò có vẻ mệt mỏi nhỉ?"

Louis đặt xấp đơn đăng ký tham gia Đại Kiếm Hội mà ông đang xem xét xuống bàn.

"À... ha ha... vâng ạ..."

Johan vừa mới trở về từ phố Mason. Anh đã bị rút cạn sức lực bởi đám phụ nữ. Sự căng thẳng về tinh thần do cuộc chiến tranh lạnh ngầm giữa các nàng gây ra thật quá sức tưởng tượng. Từ cuộc đối đầu giữa Ruine và Lua, cho đến những đòn tấn công nhắm trúng tử huyệt như một sát thủ của Estelle. Là tâm điểm của sự chú ý đó, Johan phải vừa để ý sắc mặt mọi người, vừa ăn mà chẳng hề cảm nhận được mùi vị gì. Vì anh chẳng thể đứng về phía ai, nên tất cả những gì anh có thể làm là ngậm miệng lại.

"Có phải trò đã tu luyện quá sức rồi không?"

"Ha... ha ha..."

Johan chỉ biết cười gượng gạo.

"Nhưng có chuyện gì mà thầy lại gọi con thế ạ?"

"Cũng không có chuyện gì lớn cả. Thầy chỉ muốn nói với trò một vài điều ngắn gọn thôi."

Trước đó một lát, Elia đã ghé qua. Cô nói rằng mình cần giải thưởng "Nước mắt của Phượng hoàng" của Đại Kiếm Hội để chế tạo một thanh kiếm mới, vì vậy cô muốn tham gia đại hội này. Nếu là nguyên liệu để làm kiếm, chỉ cần ngỏ lời với Viện trưởng khoa Kiếm thuật là sẽ được trao tặng ngay. Thế nhưng...

"Johan, lần này hãy giành chức vô địch Đại Kiếm Hội đi."

"Dạ?"

Vốn dĩ, thầy chỉ định hài lòng nếu anh thể hiện được màn trình diễn ấn tượng tại đại hội. Nhưng suy nghĩ của ông đã thay đổi. Ông quyết định mục tiêu lần này là giành chức vô địch. Ông vừa muốn kiểm tra kết quả tu luyện trong kỳ nghỉ, vừa muốn cho Sư phụ thấy đệ tử của mình đã trưởng thành đến mức nào.

"Đột ngột quá ạ?"

"Dù là đột ngột nhưng trò phải làm được."

Trong đầu anh hiện lên hàng loạt cái tên cao thủ. Ngay cả Estelle – người hôm nay đi chơi cùng anh – cũng là một thủ lĩnh lính đánh thuê. Cho đến tận bây giờ, cô ấy vẫn luôn che giấu thực lực, nhưng thực tế cô là một kiếm sĩ dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Bảo anh vượt qua cả những nhân vật như thế... anh không tự tin chút nào.

"Liệu con có thể vô địch được không ạ?"

"Vô địch không phải là chuyện dễ dàng, nhưng xét đến sự trưởng thành của trò trong kỳ nghỉ vừa qua thì khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra."

Johan không chỉ được tập luyện tập trung mà còn tích lũy được nhiều kinh nghiệm thực chiến. Anh đã đối đầu với ma tộc. Đã đối đầu với Quân đoàn trưởng. Thậm chí còn đánh bại cả ma tộc. Bản thân Johan vẫn chưa nhận thức được mình đã làm nên những chuyện vĩ đại đến nhường nào.

"Dù không thể vô địch thì cũng phải đặt mục tiêu cao lên chứ."

Đối với những người khác thì không biết, nhưng với Johan, chức vô địch Đại Kiếm Hội thậm chí còn chẳng đáng để gọi là mục tiêu cao. Johan là một Anh hùng. Mục tiêu của Anh hùng là tiêu diệt Ma vương. Nếu nghĩ về điều đó, chức vô địch Đại Kiếm Hội chỉ là một mục tiêu nhỏ bé mà thôi.

"Thầy bảo trò vô địch không phải là muốn trò ám ảnh với chiến thắng đó. Thầy chỉ muốn trò hãy nỗ lực hết mình với mục tiêu là ngôi quán quân thôi."

"À, vâng ạ." Johan gật đầu tỏ ý đã hiểu.

"Con cứ ngỡ nếu không vô địch thì sẽ gặp chuyện gì không hay cơ."

"Thầy làm sao có thể gây khó dễ gì cho trò chứ."

"Nếu là chuyện đó thì dù thầy không nói con cũng định làm như vậy rồi ạ. Con cũng đã đặt mục tiêu là chức vô địch."

Bỏ qua chuyện khả năng đến đâu, chính bản thân Johan cũng đang đặt ra mục tiêu cao. Vô địch Đại Kiếm Hội. Dù ban đầu Louis bảo chỉ cần thể hiện tốt thôi, nhưng Johan đã nhắm đến chiến thắng cuối cùng. Mục đích tham gia đại hội để làm gì? Là để giành chiến thắng. Không phải để gây chú ý. Mà là để vô địch. Tất cả các thí sinh tham gia đều nộp đơn với tâm thế đó. Với sự chân thành. Với ý chí rực lửa. Ở một nơi như vậy, lẽ nào anh lại đặt mục tiêu thấp kém một mình?

"Thầy lại nói những lời thừa thãi rồi."

"Không đâu ạ." Johan lắc đầu.

"Nhờ có thầy mà con lại có thêm động lực để quyết tâm hơn nữa."

Louis nhìn đệ tử của mình với ánh mắt hài lòng. Trước khi nhập học tại Học viện, cậu bé đó vẫn còn thiếu tự tin. Vậy mà chỉ sau nửa năm, cậu đã trưởng thành thành một chàng trai đầy tự tin.

"Nhưng thầy cũng đừng kỳ vọng quá nhiều nhé."

"Thầy sẽ kỳ vọng."

"Dạ..."

Tiếng cười của hai thầy trò hòa lẫn trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

2.

Học viện chào đón học kỳ mới đầy sức sống. Dù chỉ vài ngày nữa thôi, khi chìm trong "địa ngục bài tập", sự tươi mới này sẽ biến mất và học sinh sẽ đi lại như những xác sống. Nhưng ít nhất là vào lúc này, tiếng cười vui vẻ đang vang lên ở khắp mọi nơi.

Sáng sớm, học sinh Học viện đang đổ dồn về sân vận động trung tâm của khoa Kiếm thuật. Hôm nay là ngày Đại Kiếm Hội diễn ra. Đám đông này đều là những người đến để theo dõi trận đấu. Dù chỉ học sinh khoa Kiếm thuật mới được quyền tham gia, nhưng bất kỳ ai thuộc Học viện đều có thể vào xem.

Đương nhiên, giữa đám đông đó có cả Elia. Tại vị trí khán đài danh dự – nơi có thể quan sát rõ toàn bộ sân vận động, cô đang phồng má với vẻ mặt hờn dỗi.

"Sư phụ, người thả lỏng biểu cảm chút đi ạ."

Louis lặng lẽ thì thầm.

"Hừ!"

Elia quay ngoắt đầu sang một bên.

"Người đang giận ạ?"

"Ta không có giận."

Là giận thật rồi. Từ khi cơ thể trở nên nhỏ nhắn, dường như tinh thần cũng trẻ con theo. Sư phụ trước đây đâu phải người dễ dỗi vì những chuyện thế này.

"Con đã bảo người cứ tin tưởng Johan mà."

Louis đã giải thích. Rằng anh muốn thử thách sức mạnh của Johan. Rằng hãy đợi Johan giành chức vô địch và mang "Nước mắt của Phượng hoàng" về. Đó là chuyện Elia cũng đã gật đầu đồng ý.

"Tin thì ta tin... nhưng mà..."

Elia chống cằm.

"Chỉ là ta cảm thấy buồn bã khi lễ hội diễn ra mà bản thân không thể tham gia, chỉ có thể đứng xem từ xa như thế này."

"Thay vào đó, con sẽ đấu với người."

"Chỉ giỏi nói miệng."

"Vì giáo sư của Học viện không phải là một công việc nhàn rỗi ạ. Khi nào có thời gian, nhất định chúng ta sẽ đấu tập."

Louis dỗ dành Elia. Sau khi cơn giận nguôi ngoai đôi chút, Elia khoanh tay và vắt chéo chân. Đường xẻ tà trên trang phục khẽ trượt xuống, để lộ toàn bộ phần đùi phải. Dưới ánh nắng chói chang, đôi chân nuột nà khẽ phản chiếu ánh sáng. Nếu Hồng y giáo chủ mà nhìn thấy tư thế này chắc chắn sẽ quát tháo ầm ĩ, nhưng Elia vẫn điềm nhiên đung đưa bàn chân.

"Lịch thi đấu là do tự tay ngươi xếp à?"

"Làm sao có thể ạ. Các giáo sư đã rút thăm ngẫu nhiên."

"Ngẫu nhiên sao..."

"Có chỗ nào không vừa ý người ạ?"

"Không, không phải là không vừa ý. Mà phải nói là lịch thi đấu này mang tính định mệnh quá thì đúng hơn."

Elia nhìn bảng thi đấu hình chữ nhật được dựng lớn ở một góc sân vận động.

Trận 1: Yuriel van Skolheart VS Eric van Skolheart.

Cuộc đối đầu giữa hai chị em.

Cuộc đấu giữa thủ khoa khoa Kiếm thuật năm nhất và thủ khoa khoa Kiếm thuật năm tư. Chính vì trận mở màn đã là một cặp đấu kinh điển nên bầu không khí sân vận động đã trở nên nóng bỏng ngay từ đầu. Nhiều người đang cá cược xem ai sẽ giành chiến thắng. Thậm chí có những người nhìn kết quả trận đấu một cách bi quan ngay từ bây giờ, rằng Eric sẽ thắng. Đó là dự đoán đương nhiên. Vì khoảng cách năm học. Vì khoảng cách về danh tiếng. Ai cũng sẽ nghĩ Eric có ưu thế tuyệt đối.

Thế nhưng, trên đời này không có gì là tuyệt đối. Luôn luôn tồn tại những biến số. Điều quan trọng là... liệu có thể tạo ra biến số đó hay không.

"Sư phụ nghĩ ai sẽ thắng ạ?"

"Ai biết được."

Elia nhún vai.

"Trong mắt ta thì bọn chúng cũng chỉ ngang nhau thôi."

Tuy nhiên.

"Ta mong Yuriel thắng."

3.

Yuriel khẽ mở mắt. Phía cuối hành lang là ánh đèn sáng rực. Đi về phía ánh sáng đó là sân vận động. Và ở đó, đối thủ của cô – Eric van Scolheart – đang chờ đợi.

"... Mình không sợ."

Yuriel đặt tay lên chuôi kiếm.

"Mình không còn là mình của ngày xưa nữa. Mình đã vượt qua sự coi thường của các anh chị em. Mình đã có sức mạnh để chống trả lại sự bắt nạt."

"Phù..."

Cô hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi tiến về phía sân vận động. Càng đến gần, tiếng ồn ào càng ập đến như sóng vỗ. Ngay khi cô vừa bước ra sân, tiếng reo hò bùng nổ. Yuriel nhìn chằm chằm người đàn ông đang đứng phía đối diện. Người anh của cô. Eric van Scolheart.

Cô biết rất rõ về thực lực và danh tiếng của anh. Dù muốn không biết cũng không thể. Vì cô luôn luôn bị mang ra so sánh. Ngay từ đầu, việc so sánh đã là một chuyện nực cười. Vì đó là đối tượng không thể so sánh được.

Nhưng giờ đã khác. Ít nhất, cô đã trở thành đối thủ có thể đấu kiếm với anh. Liệu cô có thể thắng không? Cô không biết. Thắng thua là chuyện không chắc chắn. Dù khả năng là thấp. Nhưng kết quả thi đấu không phải lúc nào cũng tuân theo xác suất.

Hai chị em nhìn nhau. Vô cảm. Lạnh lùng đến mức khó tin họ là chị em ruột. Thế nhưng, với họ điều này lại là đương nhiên. Tiếng nói ồn ào của trọng tài tan biến.

Poooooo!

Tiếng kèn báo hiệu bắt đầu trận đấu vang vọng khắp sân vận động.

Xoẹt.

Yuriel rút kiếm. Khi thanh kiếm rời khỏi vỏ, hơi lạnh màu trắng tràn ra. Lưỡi kiếm nhuộm màu xanh lam. Sương giá rơi xuống xung quanh. Ngay từ đầu, cô đã giải phóng thanh kiếm. Sân vận động rung chuyển dữ dội.

"Hừ."

Eric khẽ cười.

"Được thôi, để ta kiểm tra xem."

Lưỡi kiếm của Eric cũng nhuộm màu xanh lam. Cả hai chị em đều định kết thúc trận đấu chỉ trong một chiêu. Khí lạnh tràn ra. Mặt đất đóng băng. Giống như vùng đất tuyết phương Bắc – quê hương của các chiến binh phương Bắc.

Hai con sói lao vào nhau. Không chút do dự. Không có ý định dừng lại. Anh em? Thì sao chứ.

Yuriel vung kiếm thật mạnh. Eric cũng vung kiếm thật mạnh. Cùng một hướng. Cùng một đường kiếm. Ánh sáng chớp nhoáng, tạo nên những đường kẻ trên không trung. Dấu vết để lại như thể bị mãnh thú cào xé.

Long Thiết Kiếm (Dragon-Slicing Sword).

Kiếm thuật của gia tộc Skolheart. Bốn chiếc móng vuốt chạm trán bốn chiếc móng vuốt. Bão khí lạnh nổi lên. Khói trắng bao phủ toàn bộ sân vận động.

Im lặng. Khán giả giữ im lặng chờ đợi làn khói trắng tan đi. Sân vận động dần hiện ra. Hai bóng người lộ diện. Một người đang đứng, một người đang quỳ một gối.

Người đang đứng là... Eric van Scolheart.

Tiếng reo hò bùng nổ.

"Ư...!"

Yuriel nghiến răng, ôm chặt vết thương ở bụng. Cô đã để đối thủ tấn công trúng. Móng vuốt của cô đã bị phá vỡ. Cô vẫn chưa đủ sức để thắng Eric.

"Cuối cùng thì cũng đạt đến mức không làm nhục danh tiếng gia tộc."

Eric cất kiếm. Trận đấu đã ngã ngũ. Chiến thắng thuộc về Eric.

"... Đây là lần cuối cùng."

Yuriel trừng mắt nhìn Eric.

"Việc mình thua... đây là lần cuối cùng."

Eric mỉm cười khẽ.

"Ta sẽ mong chờ đấy."

Eric thong dong quay về phòng chờ. Dọc hành lang dẫn về phòng chờ, Eric ôm chặt lấy cánh tay trái. Vết chém sâu hoắm trên tay trái vẫn đang rỉ máu nóng. Cảm nhận được sự nóng rực đó, Eric mỉm cười nhỏ.

"Thật đáng mong chờ."