Chương 206: 30. Đứa trẻ thấp kém (11)

24-35 1.

"Từ đây là ra ngoài kết giới rồi."

Kamon, người nhận nhiệm vụ dẫn đường đến khu rừng bị ô nhiễm, đưa tay chỉ về phía trước. Giữa khu rừng tràn đầy sức sống xanh tươi và khu rừng đen kịt, cằn cỗi hình thành một ranh giới rõ rệt, như thể bị cắt đôi bằng một nhát dao. Khung cảnh đối lập đến mức trông như thể hai thế giới khác biệt đang tiếp xúc với nhau xuyên qua chiều không gian.

"Cứ đi dọc theo con đường trước mặt là tới nơi."

Kamon quay đầu lại nhìn bốn nam nữ đang đứng phía sau. Johann, vị Dũng giả. Jade, vị Hiền giả. Lua, đệ tử của Hiền giả. Và người phụ nữ thánh thiện nhất, đồng thời cũng là kiếm sĩ có kỹ năng kiếm thuật điêu luyện nhất hiện nay – Thánh nữ Elia.

Đội ngũ gồm bốn người này, từ giờ sẽ tiến về Oreasia nằm ở sâu trong khu rừng bị ma khí ô nhiễm để thực hiện việc thanh tẩy.

"Một đội ngũ thế này, tiến thẳng tới Ma thành cũng được ấy nhỉ?"

Dù lời nói mang vẻ đùa cợt, nhưng đó không hẳn là trò đùa. Nếu chỉ xét về danh tiếng, lực lượng này hoàn toàn đủ sức làm điều đó. Một Dũng giả, một Thánh nữ, một Hiền giả và đệ tử của Hiền giả. Nếu có thêm một người làm nhiệm vụ do thám hoặc một lá chắn vững chắc đứng ở tiền tuyến thì đội hình sẽ hoàn hảo hơn nữa. Tất nhiên, Johann vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, vừa mới nhập học Học viện nên việc tiêu diệt Ma vương lúc này là điều bất khả thi.

Thế nhưng, với sự hiện diện của Thánh nữ, người đã từng tiêu diệt tới hai Quân đoàn trưởng, thì cũng khó mà nói trước được. Biết đâu nếu may mắn, họ có thể hạ được Ma vương. Nhưng việc đem sinh mạng ra đánh cược với vận may chỉ có trên bàn bài bạc mà thôi. Thắng bại trong chiến đấu chưa bao giờ phụ thuộc vào vận may. Dù vận may có tác động nhất định, nhưng kẻ nào chỉ biết trông chờ vào nó để đánh cược mạng sống thì quả là một kẻ ngốc.

"Cảm ơn anh đã dẫn đường."

Elia chắp hai tay lại và gửi lời cảm ơn một cách trang trọng.

"Đâu cần khách sáo thế."

Kamon xua tay.

"Người cần cảm ơn phải là tộc Elf chúng tôi mới đúng. Nhờ có Thánh nữ chủ động đứng ra thanh tẩy khu rừng giúp."

Việc thanh tẩy một khu rừng bị ô nhiễm ma khí cần sự giúp đỡ của giáo sĩ, bởi chỉ có thần thánh lực của giáo sĩ mới có thể gột rửa được ma khí. Tộc Elf thừa biết điều đó, nhưng liệu những kẻ vốn kiêu ngạo như Elf có dễ dàng hạ cái tôi xuống để cầu cứu Thần Thánh Quốc hay không? Việc cúi đầu sau bao nhiêu năm luôn ngẩng cao đầu là điều vô cùng khó khăn. Huống chi, đối phương lại là người mà họ đã duy trì mối quan hệ đối địch trong suốt một thời gian dài vì lý do tôn giáo.

Khi không thể cầu cứu, cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc để mặc cho khu rừng suy tàn, thì việc Thánh nữ chủ động tìm đến và đề nghị thanh tẩy khiến tộc Elf không thể nào không cảm thấy biết ơn.

"Cảm ơn bây giờ vẫn còn quá sớm ạ."

Họ thậm chí còn chưa đặt chân vào khu rừng.

"Hơn nữa, đây cũng không phải là công việc từ thiện gì."

Đổi lại việc thanh tẩy rừng, họ sẽ được mượn Tinh linh thạch. Đây giống một cuộc giao dịch hơn.

"Dù vậy, việc phía Thần Thánh Quốc, mà cụ thể là Thánh nữ lại tự mình đến đây thanh tẩy rừng khiến chúng tôi rất biết ơn. Các Trưởng lão chắc chắn cũng đang rất cảm kích."

"Tôi sẽ nhận lời cảm ơn sau khi hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn."

Kamon gật đầu.

"Được thôi."

Kamon đưa tay ra, Elia bắt lấy. Cả hai khẽ bắt tay nhau.

"Chúc các người may mắn."

Bốn người bước chân ra ngoài kết giới. Chỉ mới bước đi hai bước, họ đã cảm nhận được luồng ma khí độc hại dính chặt vào làn da một cách nhớp nháp.

"Lạy Chúa..."

Elia chắp tay cầu nguyện. Ánh sáng bắt đầu bao quanh cơ thể cô. Trong khung cảnh xám xịt, mái tóc vàng óng của Elia khẽ bay, tỏa ra vẻ rực rỡ lộng lẫy. Những cánh hoa lấp lánh rơi trên đầu mỗi người, đó là lớp lá chắn thần thánh mà cô ban tặng cho cả nhóm. Nếu mục đích là rèn luyện Johann, thì việc không tạo lá chắn sẽ tốt hơn, nhưng nồng độ ma khí ô nhiễm khu rừng lần này vượt xa dự tính. Người thường nếu hít phải sẽ lập tức trúng độc ma khí, thổ huyết và ngất xỉu ngay lập tức.

Nếu chỉ vì rèn luyện, cô đã có thể khiến Johann ngất xỉu vài lần để tăng khả năng thích ứng với ma khí, nhưng đáng tiếc là lần này còn có mục tiêu quan trọng hơn thế.

"Khi ma thú xuất hiện, nhờ cả vào cậu nhé." Elia nhìn Johann.

"Thánh nữ...?" Johann ngơ ngác.

Cậu hiểu rõ tính cách của Elia. Nếu là cô, khi ma thú xuất hiện, cô chắc chắn sẽ là người xông lên trước bất kỳ ai. Việc cô lại nhờ cậu hạ gục ma thú khiến cậu thấy khó hiểu.

"Cậu định bắt cái thân thể mảnh mai này phải đối đầu với lũ ma thú hung bạo ư?" Elia ôm lấy thân mình, giả vờ yếu đuối.

"Ờ... ừm..."

Nhìn vẻ mặt lúng túng không biết phản ứng thế nào của Johann, Elia khẽ nhăn mũi.

"Tôi đùa đấy. Tôi chỉ muốn xem xem người anh em Johann có tư chất làm hiệp sĩ hộ vệ cho tôi hay không thôi."

"À! Ra là vậy!"

"Và nhân tiện, cũng để cậu làm quen với cách sử dụng Thánh kiếm."

"Tôi đã rõ!"

Johann đặt tay lên thanh kiếm bên hông. Elia nhìn Johann đầy nhiệt huyết với ánh mắt hài lòng. Cảm giác đã lâu rồi cô mới cảm nhận được – cái thú vui khi nuôi dạy đệ tử. Dù không phải là quan hệ sư đồ chính thức, nhưng với tư cách là người luôn dõi theo và ủng hộ sự trưởng thành của Johann, việc nhìn thấy cậu tiến thêm một bước đến gần hơn với danh xưng Dũng giả khiến cô cảm thấy vui vẻ. Cô cũng chợt nhớ về những ngày xưa cũ...

Nếu tiêu diệt được Ma vương và thế giới thực sự hòa bình, cô cũng muốn sống ở một ngôi làng nhỏ cạnh hồ, đi câu cá và dạy kiếm thuật cho lũ trẻ trong làng. Đó chính là khoảnh khắc Elia nhen nhóm cho mình một ước mơ giản dị.

2.

"Cuối cùng cũng đến nơi rồi."

Johann ngước nhìn lên trên. Một cánh cổng hình vòng cung được tạo thành từ hai thân cây khổng lồ, trên tấm bảng đá gắn ở phía trên có khắc chữ 'Oreasia'. Sau hai ngày, họ đã tới đích. Johann giũ sạch thứ chất lỏng màu xanh dính trên lưỡi kiếm. Trên đường đến đây, họ đã bị ma thú tấn công nhiều lần, và lần nào Johann cũng là người đứng ra tiêu diệt chúng. Ngay lúc này đây, cậu vừa hạ gục một con ma thú canh giữ lối vào Oreasia.

"Sư phụ."

"Hửm?"

Lua tiến lại gần Jade. Jade, người đang nhấp rượu từ bình nước, quay sang nhìn.

"Đây là quê hương của sư phụ phải không ạ?"

"Đúng vậy."

Jade nhìn chăm chú vào lối vào ngôi làng, rồi hướng mắt nhìn xa hơn vào phía bên trong. Dù lần trước đã xem qua một lần rồi, nhưng... thật bi thảm. Một đống đổ nát. Vẫn còn vài tòa nhà nguyên vẹn, nhưng đa phần đều đã sụp đổ, chỉ còn lại những nền móng. Ở nơi trông giống như quảng trường, có một bức tượng hươu bị rơi mất đầu, thậm chí nó cũng đã bị che phủ bởi rêu đen đến mức khó lòng nhận ra hình dáng.

"Nơi này từng như thế nào ạ?"

Vì đã từng đọc qua sách lịch sử, Lua biết Oreasia là ngôi làng ra sao, có bao nhiêu cư dân, canh tác loại nông sản gì và có những cảnh quan nào. Nhưng đó không phải là thứ cô muốn biết. Điều Lua muốn biết chính là cảm xúc của Jade. Quê hương... đối với một bán Elf như ông, quê hương là nơi như thế nào? Cô chưa từng hỏi, và cũng chưa bao giờ nghe ông nhắc tới.

"Biết sao đây..." Jade nhếch mép, cố gắng hồi tưởng về quá khứ.

"Đã quá lâu rồi, ta không còn nhớ nổi nơi này từng như thế nào nữa."

"Có phải là do rượu nên mới thế không ạ?"

"Ha ha, có lẽ vậy đấy."

"Con đã bảo sư phụ bớt uống rượu lại rồi mà."

"Được con lo lắng cho sức khỏe thế này, ta cảm động quá đấy." Jade cười khúc khích rồi treo bình rượu vào thắt lưng.

"Chà... dù không phải là nơi đầy ắp những kỷ niệm đẹp..."

Ông im lặng một lát.

"... Nhưng ở đây từng có những người quan trọng với ta."

Vì là bán Elf, Jade đã phải chịu đựng nhiều sự phân biệt đối xử và tẩy chay khi sống trong rừng Elf. Nhìn lại thời thơ ấu, đúng như ông vừa nói, chẳng có gì đáng gọi là kỷ niệm đẹp. Tất nhiên, thay vì hạnh phúc, cuộc đời ông ngập tràn bất hạnh. Tuy nhiên, ông vẫn có gia đình. Cha là con người, mẹ là Elf. Mối quan hệ với dân làng không tốt, nhưng ít nhất gia đình ông rất hòa thuận. Dù rằng phải mất rất lâu sau ông mới nhận ra đó chính là hạnh phúc...

Nếu có điều gì hạnh phúc tại ngôi làng này, thì giờ đây ông có thể nói rằng đó chính là tất cả những khoảnh khắc ở bên gia đình.

"Vậy ra sư phụ chiến đấu vì những người đó sao ạ?"

"Có thể nói là vậy." Jade gật đầu.

"Người ngoài gọi ta là Hiền giả, nhưng ta tự thấy mình chẳng thông minh cho lắm. Chẳng qua là ta học ma thuật để trả thù, rồi dần dần trở nên thành thạo mà thôi."

"Vậy là sư phụ không chiến đấu vì ngôi làng này?"

"Không phải đâu."

Lua nghiêng đầu.

"Ta nói là nơi này không đầy ắp kỷ niệm, chứ không có nghĩa là không có kỷ niệm nào cả."

Dù thế nào đi nữa, ông đã từng sống ở ngôi làng này cùng gia đình. Những ký ức và dấu vết ấy vẫn còn lưu lại nơi đây.

"Đó là lý do vì sao lần này ta cảm thấy rất vui." Ông mong khu rừng được thanh tẩy và ngôi làng cũng sớm được phục hồi.

"Lạ thật đấy ạ."

Lua cảm thấy khó hiểu. Cô thử suy nghĩ ngược lại. Quê hương của cô – ngôi làng cô đang sống hiện tại – nếu biến thành đống đổ nát thì cô sẽ cảm thấy thế nào? Chắc là cô sẽ thấy "đáng đời lắm" thôi. Cô chỉ toàn ác cảm với ngôi làng đó. Dù bây giờ họ cố gắng đối xử tử tế với cô, nhưng sự giả tạo ấy chỉ khiến cô muốn buồn nôn.

"Nhìn mặt con là biết đang thấy khó hiểu rồi phải không?"

"Vâng."

"Không cần hiểu cũng được." Jade vỗ vỗ vào chiếc mũ chóp nhọn to đùng mà Lua đang đội.

"Nhưng dù sao cũng hãy thử suy nghĩ một lần xem. Không phải về người dân trong làng, mà là về chính ngôi làng đó."

Lua thử hồi tưởng lại ngôi làng của mình. Gương mặt của tên Elf cô gặp ở quán cà phê ngày hôm qua hiện lên – tên Elf đã từng bắt nạt cô khủng khiếp. Tâm trạng cô lập tức trở nên tồi tệ.