Chương 207: 31. Người bảo hộ (1)

24-35 1.

"So với những gì mình tưởng tượng thì..."

Elia ngáp một cái dài.

"... Chán thật nhỉ?"

Johann vừa thở hổn hển vừa nhìn Elia. Cô đang phồng má lên như thể có điều gì đó không vừa ý. Lúc này, cô đang nhảy chân sáo băng qua đống xác ma thú nằm la liệt khắp nơi.

Trong suốt chặng đường đến ngôi làng, nhóm bọn họ đã bị ma thú tấn công không biết bao nhiêu lần. Những con ma thú hung tợn, gớm ghiếc lao vào họ để tìm kiếm thức ăn. Mỗi lần như thế, Johann đều là người đứng ra xông lên tiêu diệt chúng đầu tiên. Có lúc cậu hạ được một con, hai con, và có lần cậu tự mình tiêu diệt tới tận năm con bằng Thánh kiếm. Cậu hoàn toàn có thể làm được điều đó. Cậu có đủ tự tin, và cũng có đủ năng lực. Phải, ít nhất thì ở mức độ đó.

Thế nhưng, ngay khi vừa đặt chân đến cổng làng, thứ chào đón nhóm Johann lại là hàng chục con ma thú. Johann giơ Thánh kiếm lên. Dù cậu hơi mệt sau khi vừa xử lý lũ ma thú trước đó, nhưng cậu vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Dẫu vậy, xét về số lượng đông đảo như vậy, một mình cậu đối phó là điều quá sức. Cậu đã nghĩ rằng với mục đích rèn luyện, Thánh nữ sẽ bắt cậu tự mình giải quyết từng con, nhưng lần này chắc chắn cô ấy cũng sẽ ra tay giúp sức.

Đó là cho đến khi Elia đẩy Johann về phía bầy ma thú.

"Cố lên nào!"

"Anh Johann chắc chắn sẽ hạ gục được hết bọn chúng!"

Elia vừa cổ vũ vừa ngăn cản các thành viên còn lại trong nhóm ra tay. Dù thực chất chẳng ai trong nhóm có ý định can thiệp cả. Johann hoảng hốt quay lại nhìn. Elia đang cười khúc khích như một đứa trẻ thơ. Và trong nụ cười ấy, cậu nhìn thấy bóng dáng của một con ác quỷ.

Cậu chợt nhớ về câu chuyện mà sư phụ từng kể. Về vị sư phụ của sư phụ mình – Kiếm Thánh Adrian – người thường xuyên ép đệ tử thực hiện những bài huấn luyện phi lý. Mỗi khi nhớ lại những lần suýt chết trong lúc luyện tập, sư phụ đều run rẩy cả người. Trước đây khi thấy dáng vẻ đó của sư phụ, Johann cứ tự hỏi không biết Kiếm Thánh đã bắt ông tập luyện những gì. Giờ thì cậu hiểu rồi, có lẽ nếu được đích thân Kiếm Thánh huấn luyện, tình cảnh cũng sẽ tương tự thế này thôi.

"Áaaaaa!!"

Johann vừa gào lên vừa cắn răng lao thẳng vào bầy ma thú.

"Hộc... hộc..."

Johann thở dốc. Cậu đã làm được. Cậu đã tiêu diệt toàn bộ hàng chục con ma thú. Một mình...!

Elia thực sự chỉ đứng đó quan sát. Ngay cả những lúc cậu bị đẩy lùi đến mức ngã nhào, hay những lúc bị chúng cắn rách vai đến chảy máu, cô vẫn không hề động thủ. Chính vì thế, bộ dạng hiện tại của Johann trông thật thảm thương: quần áo rách tươm, toàn thân bê bết máu, xương cốt gãy vài chỗ, còn những vết cắn thì đau nhức nhối.

"Một mình cậu cũng làm được mà, đúng không?" Elia tiến lại gần.

"Vâng... vâng ạ." Johann cứng đờ gật đầu. Nếu cậu dám nói "không", cô chắc chắn sẽ càm ràm về việc cậu là kẻ yếu đuối cho mà xem.

"Ưm, ừm." Elia hài lòng gật đầu thật mạnh trước câu trả lời của Johann.

"Đã là Dũng giả thì phải làm được mức độ này là điều đương nhiên chứ."

Lời cô nói không sai. Nếu xét đến những kẻ địch mà Dũng giả phải đối mặt sau này, thì vài chục con ma thú này chẳng qua chỉ là lũ tép riu mà thôi.

"Để tôi chữa trị cho cậu."

Bàn tay của Elia đặt lên vết thương của cậu. Cô khẽ đọc kinh văn, thần thánh lực bao quanh lấy cô và tỏa ra xung quanh. Chỉ trong chớp mắt, vết thương đã lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra, xương gãy cũng đã liền lại. Johann trầm trồ thán phục. Dù đây không phải lần đầu cậu được Thánh nữ chữa trị, nhưng lần nào cũng khiến cậu kinh ngạc. Cậu biết thần thánh lực là một nguồn sức mạnh to lớn, nhưng nó không phải là vạn năng.

Thế nhưng, thần thánh lực mà Thánh nữ thể hiện thì chẳng khác nào quyền năng của thần linh, gọi là vạn năng cũng chẳng hề quá lời.

"Giờ chúng ta bắt đầu kế hoạch thôi chứ?"

Sau khi nghỉ ngơi một chút, người đầu tiên đứng dậy là Hiền giả Jade.

"Kế hoạch ạ?" Lua, người đang chợp mắt, mở bừng mắt ra.

"Ta chưa nói sao?"

"Chưa ạ."

Suốt dọc đường đi đến đây, những gì cô nghe được từ Jade chỉ là những chuyện tầm phào. Nào là quán rượu ở ngôi làng kia có món rượu ngon tuyệt, hay món nhắm ở chỗ nọ dở tệ ra sao... Cô chẳng hề nghe lấy một từ nào về "kế hoạch" cả.

"Nếu chưa nói thì giờ nói là được chứ gì." Jade mỉm cười bình thản.

"Từ đây trở đi, ta sẽ hành động riêng."

"Dạ?" Người phản ứng đầu tiên là Johann.

Còn Lua vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Cô đã quen với điều này. Ông cứ đột nhiên xuất hiện rồi lại đột nhiên biến mất. Luôn luôn là như vậy. Thậm chí cô còn thấy lạ vì lần này ông ở lại cùng nhóm lâu hơn thường lệ.

"Dù chúng ta di chuyển như một đội, nhưng ngay từ đầu ta đã có công việc riêng cần phải làm."

"Là chuyện liên quan đến kẻ sành ăn phải không ạ?" Lua hỏi lại như để xác nhận.

"Đúng là nhóc, nhìn có vẻ thờ ơ thế thôi chứ thực ra quan tâm đến ta nhiều lắm nhỉ."

"Tại vì đó là việc duy nhất sư phụ có thể làm mà."

"Điều đó thì đúng." Jade gật đầu.

"Kẻ sành ăn đã dùng ngôi làng này như một lò mổ. Nếu điều tra quá trình vận chuyển, biết đâu ta có thể tìm ra nơi hắn đang ẩn náu."

"Ý sư phụ là sẽ đi vào Ma giới ạ?"

"Chắc là vậy." Jade nhún vai.

Vào Ma giới không phải là chuyện gì thú vị, nhất là với Elf hay bán Elf như ông. Dù đã luyện ma lực nhiều năm để có khả năng kháng cự với ma khí, nhưng việc bị áp lực ma khí đè nén vẫn rất khó chịu. Thế nhưng, chỉ cần tìm ra được chỗ của Serdia – kẻ sành ăn, thì chút khó chịu đó chẳng đáng là gì.

"Lua." Jade đặt tay lên đầu Lua. Chiếc mũ phù thủy của cô bị ấn xuống, méo xệch.

"Đừng để bị cảm, sống tốt nhé."

"Câu đó là lời nguyền tử thần đấy ạ."

"Thế thì lẽ ra ta phải chết mấy chục lần từ lâu rồi chứ."

Dù đột ngột xuất hiện rồi đột ngột rời đi, nhưng lần nào trước khi đi, Jade cũng xoa đầu Lua và nói đúng những câu đó: Đừng bị cảm, sống tốt nhé.

"À, và..." Jade đang định rời tay khỏi đầu Lua thì chợt nhớ ra điều gì đó còn chưa nói.

"Chúc mừng con nhập học Học viện nhé."

"Sư phụ chúc mừng muộn quá rồi ạ."

"Ha ha." Jade cười gượng gạo.

"Ta thật lòng mong rằng ở đó, con sẽ tìm được một người mà con có thể dựa dẫm vào."

Bàn tay của Jade rời khỏi đầu Lua. Cô chỉnh lại chiếc mũ.

Một người có thể dựa dẫm vào ư?

Cô hồi tưởng lại những học sinh học cùng lớp với mình ở Học viện. Khuôn mặt họ cô chẳng nhớ rõ, tên tuổi cũng không biết. Người duy nhất cô có thể nghĩ đến thì... đó không phải là một người để dựa dẫm, mà giống một con chó nhỏ ồn ào và nóng tính hơn.

"Hẹn gặp lại."

"Vâng."

Sau khi chào đệ tử, Jade nhìn sang người bạn cũ. Ánh mắt chạm nhau. Dù không thể chào hỏi như bình thường vì có người đang nhìn, nhưng chỉ cần nhìn vào mắt nhau và nở nụ cười nhẹ là quá đủ để hiểu thấu tâm ý của đối phương.

"Dũng giả này." Trước khi rời đi, Jade nói với Johann.

"Hãy chăm sóc tốt cho đệ tử của ta nhé."

"Vâng ạ!" Johann đáp lời đầy dõng dạc.

Jade cười khẩy một tiếng rồi quay người rời đi.

2.

"Chúng ta cũng đi tiếp thôi chứ ạ?"

Đường còn dài. Tinh linh thạch nằm dưới tầng hầm của ngôi làng này. Lẽ ra họ phải đi qua hang động gần làng rồi men theo con đường phức tạp để xuống dưới, nhưng thật may mắn làm sao, lũ Ma tộc đã tạo ra một hố sụt khổng lồ ngay trung tâm ngôi làng để có thể đi thẳng xuống di tích ngầm.

"Thật là..." Johann nghía đầu nhìn xuống vực thẳm dưới vách đá.

"Chúng ta sẽ xuống dưới kia ạ?"

Cái hố ở trung tâm ngôi làng còn khổng lồ hơn cậu tưởng. Cảm giác như thể cả một ngọn núi cao đã bị nhổ tận gốc. Không chỉ đồ sộ, dưới đáy hố còn bao phủ một làn sương mù ma khí đặc quánh như sương mù. Đi xuống đó chẳng khác nào hành động điên rồ. Nước đọng bao giờ cũng nguy hiểm hơn nước chảy, và làn sương ma khí dưới đáy hố kia dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi không khí bên ngoài mà cứ đứng yên một chỗ.

"Tất nhiên là phải xuống rồi." Elia đáp như thể đó là điều hiển nhiên.

"Đã là Dũng giả thì phải rèn luyện chứ. Đừng kêu ca yếu đuối vì mấy thứ này. Tận cùng Ma giới, nơi có Ma vương thành, còn kinh khủng hơn thế này nhiều."

"Còn kinh khủng hơn ạ?"

"Đúng vậy." Elia gật đầu thật mạnh. Cô nhớ lại lần đầu tiên tiếp cận Ma vương thành. Chỉ cần đến gần thôi, hơn một nửa binh lính đã thổ huyết ngất xỉu. Ngay cả Adrian, một người vốn đã quen với các trận chiến ở Ma giới, cũng phải chóng mặt và run bần bật. So với nơi đó, chỗ này chỉ là trò trẻ con. Hơn nữa, giờ đây cô có thể sử dụng thần thánh lực để kháng lại ma khí, nên so với ngày đó, nơi này chẳng khác nào thiên đường.

"Lua." Johann nhìn sang cô gái bên cạnh.

"Cậu xuống đó được không?"

Bán Elf cũng là Elf. Họ nhạy cảm và dễ tổn thương với ma khí hơn con người. Thế nhưng, Lua trông bình thản hơn nhiều so với lo lắng của cậu.

"Chỉ cần đảo ngược ma lực để kháng lại ma khí là được."

"Hả...?"

Ngày đầu tiên bước vào khu rừng ô nhiễm, vì lần đầu đối mặt với ma khí nên cô có chút hoảng loạn, nhưng khi đã quen thì cô đã có phương pháp đối phó. Ngay cả khi không có lớp lá chắn thần thánh của Thánh nữ, cô vẫn có thể tự kháng cự. Việc đảo ngược ma lực để phân giải ma khí xâm nhập tuy nghe đơn giản nhưng thực tế không hề dễ dàng, nó đòi hỏi khả năng tính toán cực kỳ cao.

Có ba cách để kháng lại ma khí: một là bao phủ lớp lá chắn thần thánh, hai là phân giải ma khí như Lua, hoặc là gồng mình chịu đựng cho đến khi cơ thể tự sinh ra khả năng kháng cự.

"Ưm..." Johann nhắm chặt mắt.

"Thánh nữ!"

Elia, người đang định men theo con đường xoắn ốc để xuống đáy hố, quay đầu lại.

"Xin hãy giảm bớt thần thánh lực bao quanh tôi một chút ạ!"

"Cậu chịu nổi không?"

"Con phải chịu được ạ."

Không được trốn tránh chỉ vì sợ hãi. Đối mặt với nỗi sợ chính là điều mà Johann cho là một Dũng giả phải làm. Cậu không thể cứ mãi trông chờ vào sự giúp đỡ của Thánh nữ mỗi khi bị ma khí đe dọa. Cậu cần phải tự mình thích nghi với nó.

"Vì đó mới là Dũng giả."

Johann siết chặt chuôi Thánh kiếm. Elia mỉm cười hài lòng.

"Tuyệt lắm."

Elia thu hồi một phần thần thánh lực đang bao quanh Johann.

"Ư...!"

Chỉ cần thu hồi một chút thôi, ma khí độc hại đã ập đến tấn công Johann. Cậu cảm thấy buồn nôn, đầu óc quay cuồng như có tiếng chuông vang vọng. Dù cảm giác như sắp gục ngã, Johann vẫn gắng gượng bám chặt lấy Thánh kiếm để chống cự.

"... Chúng ta xuống thôi."

Johann đi đầu, tiến thẳng xuống đáy hố sâu.