Chương 201: 30. Đứa trẻ thấp kém (5)

24-35 1.

Thời điểm cô bé tỉnh dậy là lúc hoàng hôn buông xuống. Ánh nắng rực rỡ của những ngày cuối hè vuốt ve đôi má cô. Đôi mi khép chặt khẽ run lên. Như bức màn sân khấu, hàng mi chậm rãi nâng lên. Dù đã ngủ cả mấy tiếng đồng hồ tại cùng một chỗ, đôi mắt màu ngọc bích vẫn lờ đờ như thể mệt mỏi chưa tan.

"Ha-a-a-a-m…!"

Cô bé ngáp dài đến tận mang tai rồi vươn vai sảng khoái. Cô vươn người, giãn cơ thể cho đến khi thắt lưng run lên bần bật.

"Phù."

Vừa tỉnh dậy đã dùng sức quá đà khiến đầu cô choáng váng. Cô bé – Lua Pertel – đổ ập xuống, tay chân buông thõng như một con slime.

"Phù…" Cô thở dài, chớp mắt khi cảm thấy đầu ngón tay ngón chân tê rần.

Đúng lúc đó.

"Tỉnh rồi à?"

Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía trên đỉnh đầu khiến Lua giật bắn mình. Cô ngửa cổ ra sau. Một cái bóng đổ ập lên mặt cô. Một chàng trai đang cúi xuống nhìn cô với gương mặt đầy vẻ mừng rỡ. Tiếng thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, lại còn xắn tay áo và cầm kiếm trong tay – xem ra anh ta vừa tập luyện kiếm thuật ở gần đây.

"……."

Ai đây? Cô định hỏi nhưng rồi lại thôi. Thoáng chút tò mò nhưng nỗi tò mò đó lập tức biến thành sự thờ ơ. Vì người đàn ông này là ai chẳng quan trọng chút nào. Hơn nữa, vừa mới tỉnh ngủ nên cô chẳng còn chút sức lực nào để trò chuyện.

Phành phạch.

Lua đứng dậy, phủi qua loa đống cỏ dính trên mông.

Liếc.

Cô nhìn sang bên cạnh. Chàng trai kia đang nhìn cô với ánh mắt sáng rực, đầy vẻ mong đợi như đang chờ một lời chào. Sợ rằng nếu bắt chuyện, anh ta sẽ líu lo không ngừng nên Lua lờ đi, nhặt lấy chiếc mũ đang nằm dưới đất.

"Mình là Johann."

Anh ta tự giới thiệu một cách đường đột. Cái tên này nghe quen quen…? Cô định suy nghĩ một chút nhưng rồi cũng thôi. Nếu là người cần nhớ thì cô đã nhận ra ngay rồi. Việc không thể nhớ ra ngay chứng tỏ anh ta không phải là nhân vật có giá trị gì đối với cô.

Lua đội mũ, sụp xuống tận mắt. Mái tóc bồng bềnh quá mức buộc cô phải dùng tay kéo vành mũ xuống, nếu không nó sẽ dễ dàng tuột mất.

"Ha-a-a-am…." Cô ngáp dài rồi bước đi.

"Mình là Johann Likard. Mình cũng đang học tại Học viện Đế quốc. Năm nhất, giống cậu." Vì nghĩ rằng màn tự giới thiệu của mình chưa đủ, Johann bồi thêm thông tin chi tiết.

"……."

Lua, người đang định quay về làng, khựng lại. Johann mỉm cười rạng rỡ.

Quả nhiên phải giới thiệu kỹ hơn.

"Mình học khoa Kiếm thuật năm nhất." Johann tiến lại gần Lua.

"Cậu là Lua Pertel đúng không? Khoa Ma thuật năm nhất?"

Lua chớp chớp đôi mắt sắc lẹm như mèo, nhìn lên chàng trai đang đứng trước mặt.

"Likerd?"

"Ừ, ừ." Johann gật đầu.

Lua nhìn anh ta một hồi lâu. Likerd. Đó là một cái tên cô có trong ký ức. Một cái tên vang lên ngay lập tức trong đầu khi vừa nghe thấy. Không thể nào quên được.

"À…." Cô đã nhớ ra. Hóa ra là người đó.

"Dũng sĩ dự bị?"

"Từng là dự bị thôi."

"Bị đuổi rồi à?"

"May mắn là mình không bị đuổi mà đã trở thành Dũng sĩ chính thức rồi." Johann mỉm cười một cách hồn nhiên.

Nhìn anh chàng đó, Lua nghĩ thầm: Đúng là một đứa ngốc.

Đây là Dũng sĩ sao? Trông anh ta quá đỗi ngây ngô. Thiếu sót đủ đường. Dù Dũng sĩ tiền nhiệm chắc hẳn đã có ý định riêng, nhưng cô không hiểu nổi tại sao ông lại giao lại vị trí Dũng sĩ cho một người vẫn chưa hề chuẩn bị sẵn sàng như thế này.

Cô không chỉ đánh giá qua vẻ bề ngoài. Ma lực. Mức độ trưởng thành ma lực của Johann non nớt đến mức cái danh "Dũng sĩ" trở nên thật lố bịch. Liệu có điểm gì khác biệt với những người khác dù anh ta còn non nớt? Cũng không luôn. Nếu nói một cách lạnh lùng, thì những người có mức độ trưởng thành ma lực như thế này có thể tìm thấy đầy rẫy trong học viện. Vì anh ta là người kế thừa cái tên Likerd nên cô đã kỳ vọng, nhưng kết quả lại thấp hơn mong đợi.

"Mình nghe Ruine nhắc đến cậu suốt."

"Ruine?" Lua nghiêng đầu.

"Ai thế?"

"À…." Nếu Ruine nghe được câu này, chắc hẳn cô ấy sẽ chửi thề om sòm rồi sụt sịt mũi vì tức tối.

"Ruine học cùng năm nhất khoa Ma thuật với cậu mà…."

Johann mô tả đặc điểm nhận dạng của Ruine.

"À… cái đứa ồn ào đó…." Cô đã nhớ ra. Khi chỉ nghe tên thì không biết là ai, nhưng nghe mô tả thì cô hiểu ngay. Một cô gái thỉnh thoảng lại đến bên cạnh lảm nhảm đủ thứ chuyện. Nào là đứng đầu khoa, nào là hạng nhì. Lua từng thấy cô nàng đó thật phiền phức vì thỉnh thoảng lại phá hỏng giấc ngủ trưa của cô.

"Đứa ồn ào sao…." Anh không thể phản bác một cách dứt khoát.

"Mà sao cậu lại ngủ ở đây?" Johann đứng cạnh Lua rồi bước đi song song.

Trên gương mặt khó chịu của Lua lộ rõ cảm xúc chán ngán. Dù việc bắt chuyện thân thiện không phải là lỗi, nhưng cô thấy rất mệt mỏi khi phải đối phó. Bản thân đã mệt rồi, anh ta lại còn làm cô mệt thêm. Kiểu người như thế này, càng phớt lờ thì họ càng tỏ ra quan tâm và tiếp tục bắt chuyện. Nên tốt hơn hết là cứ đáp lại cho xong chuyện. Dù rất mệt mỏi.

"Vì buồn ngủ."

"À, ra vậy." Cuộc trò chuyện rơi vào bế tắc.

"Con gấu bông đáng yêu thật."

"Ừ." Cuộc trò chuyện lại bế tắc.

Đi được vài bước, Johann lại bắt chuyện. Nhưng cũng chẳng kéo dài được bao lâu, vì mỗi khi anh mở lời, Lua đều kết thúc bằng câu trả lời ngắn gọn.

"Ha ha." Johann cười gượng. Anh vốn định hỏi điều gì đó nhưng có vẻ như không hỏi được rồi. Thấy nếu nói thêm cô sẽ cáu nên anh quyết định ngậm miệng.

"……Cậu có gì muốn hỏi mình à?" Đang trên đường về làng, Lua thở hắt ra một hơi rồi hỏi.

"Sao cậu biết?"

"Có gì muốn hỏi thì hỏi đi. Một câu thôi đấy." Lua tỏ vẻ như mình đang làm phúc, gương mặt đầy vẻ chán ghét.

"Mình tò mò không biết sao cậu lại ở Rừng Elf."

"Vì mình là Elf."

"Hả?" Elf ở làng Elf thì có gì lạ đâu. Đó còn chẳng phải là một câu hỏi. Johann nhìn sang bên cạnh. Mặc dù bị mái tóc che khuất nên không rõ lắm, nhưng tai của Lua trông chẳng khác gì người thường.

"Dù là nửa dòng máu."

"Nửa dòng máu?"

Johann "à" một tiếng rồi gật đầu nhẹ. Là Bán Elf. Những thực thể mang đặc tính lai giữa người và Elf. Có người thiên về phía Elf nhiều hơn, người khác lại thiên về phía người. Trong trường hợp của Lua, cô là một Bán Elf mang dòng máu con người đậm đặc hơn.

"Vậy tuổi của cậu…?" Nếu chỉ nhìn ngoại hình, cô giống một cô gái mới dậy thì, nhưng nếu tính đến việc là Bán Elf, có khi cô đã sống hơn 100 năm rồi cũng nên.

"Mình có cần… dùng kính ngữ không?" Johann cẩn trọng giữ phép lịch sự.

"Không." Lua đáp thờ ơ.

"Cậu cũng là năm nhất đúng không?"

"Vâng."

"Cùng năm nhất thì cứ thoải mái đi."

"Vâng."

Lua xụ vai xuống rồi nhìn sang anh.

"Thoải mái đi."

"Ừ."

Đang trên đường về làng, Lua đột ngột rẽ hướng về phía rừng.

"Cậu đi đâu thế?"

"Nhà."

"Làng ở phía bên kia mà?"

"Nhà tôi ở phía bên này."

Lua rẽ vào giữa những lùm cây. Anh định đi theo nhưng rồi quyết định dừng lại.

…Có phải mình đã quá phiền phức không nhỉ?

Có lẽ vì thấy sự hiện diện của anh khó chịu nên cô mới bỏ đi nơi khác.

2.

Sau khi cuộc họp hội đồng trưởng lão kết thúc, Elia đang đi tham quan ngôi làng.

"Thời gian như ngưng đọng vậy…."

Nhìn bên này. Nhìn bên kia. Chiếu theo ký ức từ kiếp trước, mọi thứ hoàn toàn trùng khớp. Quán rượu nơi cô thường xuyên đến ăn tối vẫn nằm nguyên tại chỗ cũ, và những cửa hàng khác vẫn buôn bán như xưa.

Leng keng.

Đi dạo quanh làng, Elia bước vào quán rượu.

"Quả nhiên." Ngay khi vừa vào quán, nhìn thấy Jade đang uống rượu ở góc bàn, Elia cười khẩy.

"Ở đây à?"

"Ở đây chứ đâu." Elia ngồi vào ghế đối diện.

"Có muốn làm một ly không?" Jade rót rượu đầy tràn chiếc ly thủy tinh rỗng.

"Không uống."

"Ma tháp sập rồi à? Cậu mà không uống rượu sao?"

"Cậu tưởng tôi cũng là thằng điên vì rượu giống cậu à?"

"Cậu không phải thằng điên, cậu là con điên thì đúng hơn." Jade khúc khích cười.

"Làm một ly đi?"

"Tôi định không uống nữa."

"Tại sao?"

"Không uống là không uống. Dù sao thì cũng không uống nữa." Elia đẩy ly rượu ra, hậm hực.

Thật tình, nếu có rượu cô cũng muốn uống lắm, nhưng cô đã quyết định không bao giờ đụng đến nó nữa.

"À à, chẳng lẽ vì chuyện lần trước đó hả?"

"Im đi."

"Mà nhìn cũng hợp đấy chứ."

"Im ngay."

"Kiếm thánh lừng danh một thời mà chuyển sinh thành một người phụ nữ với bộ ngực như bò sữa, lại còn có sở thích mặc trang phục bò sữa nữa chứ."

Gương mặt Elia đỏ bừng như quả gấc.

"Đã bảo im đi mà!"

Elia vung nắm đấm.

Xoẹt!

Cú đấm vung ra làm phần ngọn tóc của Jade đứt ngọt như thể vừa bị kéo cắt.

"Ha ha ha, thật là một chuyện không thể tưởng tượng nổi."

Elia phì phò, thở ra những làn khói nóng hổi qua mũi. Đến giờ chỉ cần nghĩ lại thôi là mặt cô đã nóng bừng lên. Từ trước đến nay cô từng trải qua nhiều chuyện xấu hổ, nhưng chưa có gì đáng xấu hổ bằng chuyện lần đó. Bộ trang phục đó, dù là bản thân cô nghĩ lại cũng thấy quá đỗi tầm thường. Cô thà rằng bị người ta nhìn thấy mình khỏa thân còn hơn. Dĩ nhiên không phải là cô muốn cho người ta thấy thân thể khỏa thân đâu.

"Nếu có thể, tôi muốn nói chuyện này với Lyka ghê." Jade tu ừng ực rượu.

Lyka van Scolhart. Ngày xưa ba người họ thường vui vẻ uống rượu trò chuyện, cùng nhau lập nên những chiến công lẫy lừng trên chiến trường. Giờ thì không gặp được nữa rồi. Sau cuộc chinh phạt Hoàng Long lần trước, cậu ấy đã kiệt sức và chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

"Đừng có nói những lời kinh khủng đó." Elia chán ghét.

"Mà cái đuôi đó cậu làm thế nào thế?"

Gương mặt Elia vừa mới hạ nhiệt một chút giờ lại nóng ran trở lại. Đỏ bừng như muốn nổ tung.

"Khô… không cần biết đâu." Elia lấm lét lảng tránh ánh nhìn.

Dù sống một cuộc đời dài đằng đẵng nhưng vì thờ ơ với những chuyện tình dục nên Jade thiếu hụt kiến thức về giới tính, anh bày tỏ sự tò mò một cách thuần túy.

"Nhìn không giống ma thuật chút nào."

"Không biết."

"Hay là cậu cắm vào mông à?"

"…………."

"Hả? Thật sự là cắm vào mông à?"

"Áaaaaa! Đừng có nói về chuyện đó nữa!"

Elia đập bàn rầm rầm. Trong giây lát, ánh nhìn của những người trong quán đều dồn về phía cô. Cô ngậm chặt miệng cho đến khi những ánh nhìn đó biến mất.

"Được rồi, cậu không nên uống rượu đâu. Uống xong rồi lại cắm mấy thứ kỳ quặc vào lỗ mông thì biết làm sao."

"Áaaaaaaa!" Elia lao vào Jade – kẻ đang cười phớ lớ.

3.

"Tại cậu mà tôi bị đuổi ra ngoài đấy."

"Tại cậu chứ."

"Thánh nữ mà cũng biết đổ lỗi cho người khác à?"

"Không phải đổ lỗi, mà là do cậu đấy."

Họ bị chủ quán đuổi vì gây náo loạn trong quán. Dù đang cố gắng hết sức để giữ thể diện của một Thánh nữ, nhưng ở Rừng Elf thì không cần thiết phải giữ ý tứ quá mức làm gì. Đằng nào thì nơi này cũng chẳng mấy quan tâm đến Thánh nữ.

"Chuyện đó, giờ thì thực sự thực sự thực sự đừng nhắc lại nữa nhé." Jade cười khúc khích rồi gật đầu.

Đã lâu lắm rồi cô mới được cười sảng khoái như vậy. Đúng là bạn bè vẫn tốt nhất. Với những hành động ngu ngốc của người khác thì cô thấy dửng dưng, nhưng những hành động ngớ ngẩn của bạn thân lại là một câu chuyện vô cùng thú vị.

"Kết quả Tinh linh thạch thế nào rồi?"

"Tôi cũng đang định nói chuyện đó đây."

Cô đi gặp Jade không phải vì chán sau cuộc họp mà là để báo tin kết quả.

"Họ đồng ý cho mượn Tinh linh thạch với điều kiện phải thanh tẩy Ma khí."

"Vậy là thuyết phục được tên trưởng lão khó tính đó rồi sao?"

"Không hẳn là thuyết phục, mà là tôi cho ông ta thấy sức mạnh."

"Đánh gục rồi à?"

"Đánh gục gì chứ. Họ bảo hãy chứng minh thực lực thì tôi chứng minh thôi. Như ngày xưa ấy."

Vung vung.

Elia làm động tác múa kiếm.

"Lần này thắng à?"

Elia mỉm cười rạng rỡ rồi giơ hai ngón tay tạo hình chữ V.

"Đâu còn là tôi của ngày đó nữa."

"Đúng là không phải cậu của ngày đó thật," Jade định trêu chọc thêm lần nữa nhưng đành nhịn. Nếu trêu thêm lần nữa chắc cô ấy sẽ lao vào đánh thật mất.

"Vậy khi nào khởi hành?"

"Hai ngày nữa." Cô đã nói với các trưởng lão rằng hai ngày nữa sẽ vào khu rừng bị ô nhiễm để tìm Tinh linh thạch.

"Ba người là đủ rồi chứ?"

Yêu cầu Elf cung cấp binh lực là điều không thể. Cô đã nói bao nhiêu lần rồi, Elf cực kỳ nhạy cảm với Ma khí. Nếu vào khu rừng bị ô nhiễm, họ không những không giúp được gì mà còn trở thành gánh nặng. Vì vậy, chỉ ba người thôi. Elia, Jade, và Johann – hiệp sĩ hộ tống đi cùng.

"Mang thêm một người nữa đi."

"Còn người nào để mang theo à?"

"Có lẽ là có đấy."

"Có lẽ là cái gì?" Elia nghiêng đầu.

Đúng lúc đó.

"Thánh nữ!"

Ai đó gọi Elia từ phía xa. Đó là Kaman, người đã đấu tập với cô ban ngày. Elia theo phản xạ nở nụ cười dịu dàng trên môi.

"Chào anh, Kaman."

Jade cười khà khà. Người ta bảo phụ nữ thường có hai bộ mặt, đúng là chẳng sai chút nào.

"Cô có thể dành chút thời gian nói chuyện được không?"

"Tất nhiên rồi ạ."

Elia chắp hai tay lại một cách thùy mị rồi bước theo Kaman.