Chương 196: 29. Tôi xin từ chức hộ vệ

24-35 1.

Sau kỳ nghỉ dưỡng dài hơn nửa tháng để phục hồi thể lực, Elia cầm thanh kiếm gỗ, bước ra khỏi phòng ngủ sau một thời gian dài.

Sáng sớm, sân tập ngập tràn ánh nắng, rực rỡ như thể muốn nuốt trọn lấy cái miệng đang ngáp dài của vầng thái dương. Tiếng gỗ va chạm vào không khí vang lên thanh thúy. Elia đang múa kiếm. Những động tác tựa như đang khiêu vũ thật đẹp mắt. Mái tóc vàng óng, hấp thụ trọn vẹn ánh nắng nên tỏa sáng gần như màu trắng, bay bổng thanh tao như dải lụa mềm.

"Huu."

Cô thở hắt ra, thu kiếm về. Hơi thở nóng hổi lướt qua đôi môi dưới đang ẩm ướt.

"Ưm!"

Elia ổn định lại nhịp thở rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Mùi mồ hôi ngọt ngào lan tỏa như hương hoa, nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực, và nhiệt độ cơ thể nóng hầm hập. Đã lâu rồi mới vận động đến mức đổ mồ hôi, tâm trạng cô thực sự rất phấn chấn.

Elia nhìn quanh sân tập.

"Mọi người lười biếng thật đấy."

Dù cho là sáng sớm đi chăng nữa, việc không một bóng người xuất hiện ở sân tập khiến Elia – người đang ngứa ngáy muốn tỉ thí – phải bĩu môi. Nghĩ đi nghĩ lại, người duy nhất có thể đến sân tập vào giờ này chỉ có một.

Rael.

Trước hết, hai anh em nhà công tước Scolhart, chủ nhân của biệt thự này, đã trở về dinh thự chính từ lâu. Nhân tiện, biệt thự này do chính Công tước Scolhart vui vẻ cho mượn. Một người không tin vào thần linh như ông ấy lại bảo: "Nếu là Thánh nữ thì cứ tự nhiên sử dụng".

Johann thì đang trong thời gian nghỉ dưỡng. Dù cơ thể đã hồi phục, nhưng vì mới tỉnh lại ngày hôm qua nên cậu ấy vẫn nên nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa. Estelle thì đang túc trực bên cạnh chăm sóc Johann. Có vẻ như cô ấy cảm thấy tội lỗi rất nhiều, vì cô ấy cho rằng chính mình là nguyên nhân khiến Johann bị thương nặng và rơi vào trạng thái hôn mê.

Loại trừ những người đó ra, chỉ còn lại một người.

"Chỉ còn lại mỗi Rael…"

Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Đúng lúc đó, Rael bước vào sân tập.

"Á…"

Rael khựng lại khi nhìn thấy Elia ở giữa sân tập.

"Chào buổi sáng!"

Elia tươi cười rạng rỡ, vẫy tay chào.

"À… vâng."

Rael không dám nhìn thẳng vào Elia, ánh mắt đảo qua đảo lại, rồi cứng đờ cúi đầu chào.

"Cậu đến để luyện tập à?"

"À…"

"Lâu rồi không đấu tập, cậu có thể làm đối thủ của tôi không?"

"Ơ…"

Đấy, lại thế rồi. Trạng thái của Rael trở nên kỳ lạ.

"Tự nhiên tôi nhớ ra có việc phải làm…"

Đứng ở lối vào ngập ngừng một lúc, Rael định quay lưng đi theo đường cũ.

Thấy chưa!

Thật kỳ lạ. Đây không phải lần đầu cậu ta tránh mặt người khác như thế. Một hộ vệ mà lại đi tránh mặt người mình cần phải hộ tống sao được? Hôm nay nhất định phải hỏi xem tại sao lại như vậy.

"Rael, đứng lại một chút…!"

Chưa dứt lời, Rael đã rảo bước thật nhanh, như thể không nghe thấy gì.

"Ơ ơ?"

Elia dùng chân bật mạnh. Chỉ một cú dậm chân nhẹ, cô đã di chuyển với tốc độ cao. Kể từ khi nghe lời tuyên án của Hiền giả rằng càng sử dụng ma lực thì ma lực sẽ càng suy giảm, cô hơi ngần ngại khi sử dụng sức mạnh. Nhưng biết làm sao được? Nếu không dùng ma lực thì cô chạy chậm quá. Đã vậy, đôi đùi mũm mĩm và vòng ba đầy đặn làm bước chân chậm chạp, chưa kể bộ ngực còn lớn hơn cả cái đầu cứ rung lắc lên xuống gây cản trở khi chạy.

Nhờ vào việc cường hóa cơ thể bằng ma lực, cô mới có thể di chuyển hoa mỹ với thân hình đẫy đà này. Nếu không, số phận cô chỉ có nước ở trong nhà nguyện mà cầu nguyện thôi.

"Đứng lại đó!"

Elia vung kiếm gỗ.

"Ư…!"

Đòn tấn công nhắm vào đầu gối. Rael nhảy tại chỗ để tránh.

"Ồ?"

Mắt Elia tròn xoe. Dù đó không phải là đòn tấn công dùng toàn lực, nhưng cô không ngờ cậu ta lại tránh dễ dàng đến thế.

"Thế thử né cái này xem!"

Elia cười tươi, tấn công liên tiếp.

"Thá, Thánh nữ…! Xin hãy đợi…"

Rael né được chuỗi đòn đánh. Cậu ta đã tiến bộ. So với lúc mới gặp, các chuyển động đã trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt hơn. Những cử động thừa thãi cũng đã giảm bớt. Nụ cười trên gương mặt Elia càng thêm rạng rỡ. Cô cảm thấy một cảm xúc tương tự như khi nhìn thấy cấp dưới của mình trưởng thành.

Chát!

Kiếm gỗ va vào nhau. Rael đã chặn được đòn tấn công không thể né tránh.

"Khá lắm!"

Tiếng va chạm vang lên chan chát. Họ di chuyển dọc hành lang, kiếm gỗ va vào nhau liên hồi. Elia vung kiếm đầy hào hứng. Rael thì cố gắng hết sức để đỡ những đòn tấn công của Elia. Bản năng của một kiếm sĩ gào thét bảo cậu hãy phản công, nhưng cậu không tìm thấy kẽ hở nào. Hơn tất cả, cậu không thể vung kiếm vào Thánh nữ. Dù có là đấu tập… lúc này cậu không thể làm thế.

"Ư…!"

Mắt chạm mắt. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của Elia, Rael khựng lại.

"Hở kẽ!"

Elia không đời nào bỏ lỡ thời cơ đó. Cô nhắm thẳng vào cổ tay Rael mà đánh tới. Đòn đánh chính xác khiến Rael làm rơi thanh kiếm gỗ.

Chát!

Ngay khi Rael định nhặt lại kiếm, thanh kiếm gỗ của Elia đã gí sát vào cổ cậu.

"Trong chiến đấu mà lơ đãng là mất đầu như chơi đấy nhé?"

"Tôi sẽ ghi nhớ ạ."

Elia mỉm cười hài lòng rồi thu kiếm về.

"Mà này, cậu có tâm sự gì à?"

Rael giật mình.

"Dạo này trạng thái của cậu kỳ lạ lắm. Cứ thấy tôi là tìm cách bỏ chạy, mà lỡ chạm mắt thì lại tránh né như người có tội vậy."

Elia nheo mắt nhìn.

"Nhìn kìa. Lại tránh nữa rồi."

"…Tôi xin lỗi."

"Cần gì phải xin lỗi chứ."

Elia ngước nhìn Rael một hồi lâu rồi cười tủm tỉm.

"Bộ cậu giận dỗi à?"

"Dạ?"

"Vì tôi chọn Johann đi hộ vệ đến Rừng Elf nên cậu giận đúng không?"

Elia chọc chọc vào mạng sườn Rael.

"Xin lỗi cậu nhé. Chắc hẳn cậu rất tự hào về việc hộ tống tôi, thế mà tôi lại đi nhờ người khác."

"Việc đó…"

"Nhưng cậu hiểu cho tôi chứ? Người của Thần quốc không được vào Rừng Elf."

Giáo sĩ của Thiên thần giáo không được đặt chân vào Rừng Elf. Hai quốc gia này vốn có mối thâm thù kéo dài hàng trăm năm nay vì khác biệt về tư tưởng tôn giáo. Họ không hiểu nhau, cũng chẳng buồn cố gắng thấu hiểu. Đó là lỗi của vị Giáo hoàng theo phái cứng rắn ngày xưa. Ngày nay, dù đã tôn trọng tự do tôn giáo, nhưng vào thời điểm đó, họ kiên quyết với thuyết độc thần rằng chỉ có Thiên thần là duy nhất trên thiên giới.

Đó là thời kỳ họ coi Elf – những người thờ phụng Cây Thế Giới – là dị giáo và chẳng khác nào loài vật nhỏ bé. Mối quan hệ rạn nứt từ thuở ấy vẫn kéo dài đến tận bây giờ. Dù những vị Giáo hoàng đời sau đã tích cực đối thoại để hàn gắn, nhưng sự khinh miệt đối với Thần quốc đã ăn sâu vào tâm khảm. Vì thế, đến ngày nay, giáo sĩ Thần quốc vẫn không thể đặt chân vào Rừng Elf.

Vốn dĩ, Thánh nữ là người bị cấm tuyệt đối tại Rừng Elf. Thế nhưng, cô có thể đến đó lần này là nhờ người bạn lâu năm của mình – Hiền giả Jade. Ông ấy là một nửa Elf (Half-Elf). Đối với những Elf coi trọng dòng máu thuần chủng, Half-Elf không được công nhận là một phần của tộc. Tuy nhiên, vì coi trọng năng lực ma thuật hơn dòng máu, họ vẫn công nhận Jade là một thành viên. Và nhờ vào địa vị cao quý, tiếng nói của Hiền giả có trọng lượng rất lớn trong tộc. Đủ để ông đưa một Thánh nữ bị cấm xuất nhập vào trong rừng.

Dĩ nhiên, đó là nhờ bầu không khí đã bớt căng thẳng hơn xưa.

Dù sao thì, vì lý do này, Rael – người của Thần quốc – không thể đi cùng. Dù có là Thánh kỵ sĩ chứ không phải giáo sĩ, thì với tộc Elf, bọn họ cũng chẳng khác gì nhau. Đó là lý do cô chọn Johann làm hộ vệ. Ban đầu cô định đi một mình, nhưng dĩ nhiên Giáo hội phản đối quyết liệt. Dù họ biết Elia đủ sức tự vệ, nhưng không thể để Thánh nữ hành động đơn độc. Sau cùng, nhờ thỏa hiệp với Giáo hội, cô mới được phép đi Rừng Elf với điều kiện có Dũng sĩ đi cùng hộ vệ.

"Tôi biết đó là điều bất khả kháng."

"Vậy sao?"

Elia nghiêng đầu.

"Thế sao cậu lại giận?"

"Tôi không có giận."

"Vậy thì sao?"

Rael mím chặt môi. Có vẻ như cậu ta có điều gì đó khó nói. Elia lặng lẽ quan sát Rael. Chỉ cần nhìn vào mắt một người là có thể biết họ đang che giấu cảm xúc gì. Nhưng cậu ta cứ lẩn tránh ánh mắt của cô. Điều duy nhất chắc chắn là cậu ta trông hệt như một chú cún con vừa gây ra lỗi lầm.

"Cậu khó nói với tôi sao?"

Sau một hồi ngập ngừng, Rael thở dài thườn thượt.

"…Là vì tôi không thể đường hoàng nhìn vào mắt Thánh nữ."

Câu nói đó khiến Elia càng nghiêng đầu thêm. Khuôn mặt cô biểu lộ sự khó hiểu: Tại sao chứ?

"Sao vậy?"

Cô yêu cầu một lời giải thích chi tiết.

"Việc đó… dù tôi có cố gắng gạt bỏ thế nào thì những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu cũng không chịu biến mất…"

"Suy nghĩ vẩn vơ? Suy nghĩ gì cơ?"

"Việc đó… đó là…"

"Cứ nói thẳng ra đi. Nếu có nỗi lòng gì, chẳng phải lắng nghe chính là vai trò của Thánh nữ sao?"

Sau một hồi chần chừ, Rael lại thở dài thật sâu, rồi bắt đầu trút hết bầu tâm sự như thể đang thú tội.

"Cảnh tượng tôi nhìn thấy mấy hôm trước không thể biến mất khỏi đầu tôi."

"Mấy hôm trước?"

"Việc Thánh nữ cải trang thành bò sữa đó ạ."

"A…."

Khuôn mặt Elia đỏ bừng lên. Cô đã quên mất rồi. Vì đó là chuyện quá xấu hổ nên cô đã cố tình ép mình quên đi. Nghĩ lại, bộ trang phục lúc đó quả thật quá đỗi tầm thường. Vải vóc chỉ vừa đủ che đi những phần nhạy cảm của phụ nữ. Không những đeo băng đô tai bò trên đầu mà còn đeo cả vòng cổ. Đã thế, không biết đầu óc cô lúc đó thế nào mà còn đeo cả đuôi bò nữa. Không thể nói nổi là cô đã cố định nó vào đâu và như thế nào.

Chỉ có thể nói rằng, lúc tháo cái đuôi đó ra còn ngượng ngùng và tự thấy nhục nhã hơn gấp bội so với lúc đứng trước gương vạch mông ra để chiêm ngưỡng đóa hoa hồng nhỏ xinh của mình.

"Chuyện, chuyện đó là lỗi của tôi!" – Elia cuống cuồng nói.

"Rael chỉ đến vì nghe tiếng tôi hét thôi… lúc đó tôi lại trong bộ dạng như thế… hà, ha ha…."

Trời ơi, muốn chết quá. Cô đã để cho một đứa nhỏ hơn mình gần trăm tuổi nhìn thấy bộ dạng không nên thấy. Việc để người khác bắt gặp sở thích thầm kín cũng nhục nhã y hệt như việc bị cha mẹ hay anh chị em bắt gặp khi đang làm chuyện ấy.

"Hình ảnh Thánh nữ lúc đó cứ hiện về. Dù có cố quên, mỗi khi nhìn thấy Thánh nữ là tôi lại nhớ lại."

Vì thế nên cậu ta mới tránh mặt. Vì mỗi khi nhìn thấy cô, trong đầu cậu ta lại nảy sinh những suy nghĩ bậy bạ. Để dẹp loạn tâm trí, cách duy nhất là tránh xa cô ra.

"Vì thế, tôi không thể đường hoàng nhìn vào mắt Thánh nữ."

Rael nói một cách nghiêm túc.

"Tôi không xứng đáng làm hộ vệ nữa."

"Đến mức đó sao…"

"Vâng. Tôi là một con người thối nát và bẩn thỉu hơn những gì Thánh nữ nghĩ."

Không chỉ dừng lại ở việc hình ảnh Thánh nữ cứ hiện về, nó còn xuất hiện cả trong giấc mơ. Trong mơ, Thánh nữ mặc bộ trang phục bò sữa đó và chìa ra bộ ngực đầy đặn như muốn mời mọc: "Anh có muốn vắt sữa tôi không?". Sau khi đã mơ thấy những giấc mơ như thế, cậu không thể nào nhìn thẳng vào Elia được nữa.

"Dù sao thì… cũng không đến mức phải nói như thế chứ…"

"Tôi không thể bảo vệ được Thánh nữ nữa."

"Đã bảo là không đến mức…"

"Vì vậy tôi đã quyết định từ chức hộ vệ."

"Dạ?"

"Tôi đã nói với Hồng y Orphia rồi. Ngay sau khi hoàn tất công việc này, tôi sẽ từ chức."

Trước hành động cực đoan này, Elia chớp mắt liên tục. Cô cảm thấy tiếc nuối hệt như lần trợ lý mang đơn từ chức đến vậy.

"Cậu thực sự làm vậy sao?"

"Tôi thấy mình vẫn còn thiếu sót trong việc tu luyện nên muốn đi tu luyện thêm. Đây là một hành động vô trách nhiệm, nhưng cho đến khi hoàn thành việc tu luyện, tôi không thể ở bên cạnh Thánh nữ. Rất mong Thánh nữ rộng lòng tha thứ cho sự thất lễ này của tôi."

Rael cúi đầu rồi rời khỏi chỗ đó.

"Hừm…."

Thế này là có trách nhiệm hay là không nhỉ? Bản thân chẳng làm gì sai mà lại cảm thấy ghê tởm chính mình đến mức hạ quyết tâm đi tu luyện. Việc đột ngột từ chức hộ vệ đúng là vô trách nhiệm thật, nhưng cô đành chấp nhận vậy. Dù lý do là gì đi nữa, làm sao cô có thể ngăn cản một kiếm sĩ muốn rời đi để tu luyện và trưởng thành hơn? Elia chắp tay cầu nguyện cho cậu ấy.

"…. Mà thôi, chuyện đó tính sau."

Elia lấy hai tay ôm lấy mặt.

"Xấu hổ quá đi mất…!!"

Cô lại thầm hứa với lòng mình một lần nữa rằng từ nay về sau tuyệt đối không bao giờ chạm vào rượu dù chỉ một giọt.