Chương 209: 31. Người bảo hộ (3)

24-35 1.

Elia ưỡn ngực, hít một hơi thật sâu bằng mũi. Mùi ma khí bám dính lấy khứu giác. Đó là mùi của chiến trường. Chỉ khác biệt là không có mùi máu tanh nồng trộn lẫn trong đó.

"... Một mùi hương hoài niệm."

Không, không phải.

"Không phải mùi hương hoài niệm." Cô lắc đầu.

Khi nhớ về những chuyện đã qua trên chiến trường, dù trong sự tàn khốc vẫn có những niềm vui nhỏ bé, và những điều đó đôi khi trở thành ký ức ùa về. Nhưng cô không hề nhớ nhung chiến trường. Thứ mà Elia dành cho chiến trường chỉ là tinh thần trách nhiệm. Cô vốn dĩ đã từng có cơ hội trốn thoát về phía sau, nhưng cô đã tự mình đạp đổ cơ hội đó. Bởi vì Elia không phải là kiểu người có thể yên ổn ở hậu phương. Đó là sự trách nhiệm.

Cảnh tượng những binh sĩ tin tưởng và đi theo cô, cảnh tượng những đồng đội đã hy sinh vì cô... tất cả vẫn còn hiện lên rõ mồn một. Để đền đáp lại điều đó, cô không được phép quay lưng lại với chiến trường bằng sự vô trách nhiệm. Nếu không tái sinh thì mọi thứ đã kết thúc từ lâu rồi, nhưng vì đã tái sinh, cô mang trong mình nghĩa vụ phải thực hiện lại trách nhiệm đó một lần nữa.

"Chắc là đi đường này nhỉ?" Elia nhìn về phía trước.

Một cổng đá đã đổ nát hơn phân nửa. Trông nó chẳng còn ra hình dáng của một cánh cổng, nhưng trên thực tế, nó vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình. Dù cửa đang mở, nhưng có một kết giới được thiết lập khiến ma khí không thể tràn qua bên kia. Luồng ma lực mạnh mẽ. Khi còn ở trên mặt đất, cô không nhận ra vì bị ma khí lấn át, nhưng khi đến ngay sát cửa, cô cảm nhận được ma lực đang kháng lại ma khí. Cô biết, Tinh linh thạch nằm ở đó.

"Tìm thấy dễ hơn mình nghĩ."

Nhờ việc quân Ma vương đào xới đất đá xuống tận di tích dưới lòng đất nên cô mới có thể đến đây nhanh chóng.

"Vấn đề là..." Elia đặt tay lên chuôi kiếm.

"... chắc chắn là sẽ không dễ dàng lấy được đâu nhỉ?"

Dù không biết quân Ma vương đã dốc bao nhiêu sức mạnh vào đây, nhưng việc chúng không thể lấy được Tinh linh thạch trong suốt thời gian dài chứng tỏ con tinh linh canh giữ nó rất mạnh. Và không chỉ là mạnh bình thường, mà là mạnh kinh khủng. Đó là tinh linh đã bảo vệ Thế giới thụ từ trước khi cả tộc Elf ra đời, được gọi là Hộ vệ của Thế giới thụ. Nó chắc chắn mang trong mình một sức mạnh cấp độ thảm họa, khác biệt hoàn toàn với những quân đoàn trưởng của Ma vương quân.

Thình thịch.

Tim cô đập mạnh. Vừa mong chờ, lại vừa lo lắng. Nhưng cô sẽ vượt qua được thôi. Như mọi lần vẫn thế.

"Lại sắp phải vắt kiệt sức mình rồi."

Gần đây, mỗi trận chiến cô đối mặt đều không hề đơn giản. Việc cơ thể bị tàn phá là chuyện bình thường. Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho kịch bản đó một lần nữa.

-Xoẹt.

Elia tháo chiếc khăn trùm đầu. Cô dùng nó như một chiếc ruy-băng để buộc gọn mái tóc lại.

"Phù... đi thôi nào."

Elia bước vào bên trong di tích dưới lòng đất.

2.

Thịch thịch.

Thịch thịch.

Tiếng bước chân của hai người vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Johann liếc nhìn Lua. Bầu không khí thật gượng gạo. Cậu đã cố bắt chuyện một cách thân thiện nhất có thể, nhưng phản ứng của Lua lại hờ hững. Vì đã được Hiền giả nhờ cậy hãy đối xử tốt với đệ tử của ông, nên cậu muốn làm thân... thậm chí nếu không vì lý do đó, cậu cũng muốn làm bạn với cô... thế nhưng mỗi khi cậu cố gắng thu hẹp khoảng cách thì cô lại lùi xa ra.

"Haizzz..." Lua ngáp dài một cái, lấy mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt. Cô chẳng có chút căng thẳng nào cả. Dù không biết hiểm nguy gì đang ẩn giấu, nhưng có lẽ đây là sự ung dung chăng? Hay là cô tự tin rằng dù có bất cứ thứ gì xuất hiện, cô cũng có thể đánh bại được? Đệ tử của Hiền giả, người đứng đầu khoa Ma pháp tại Học viện. Một học sinh ưu tú trong số các học sinh ưu tú. Thật khác biệt so với kẻ đứng bét như cậu.

"Chúng ta nghỉ một chút rồi đi tiếp nhé?"

Lua lắc đầu quầy quậy.

"Haizz..." Vừa lắc đầu, cô lại vừa ngáp thêm lần nữa.

"Cậu thích ngủ đến thế sao?"

Nghĩ lại thì, ngay cả trong lễ khai giảng cô cũng gật gù buồn ngủ, lần đầu gặp nhau cũng thấy cô đang ngủ trưa trong vườn. Và mỗi lần gặp mặt, đôi mắt cô lúc nào cũng trĩu nặng sự mệt mỏi.

"... Không hẳn." Lua vừa dụi mắt vừa nói.

"Tôi ngủ không phải vì tôi thích ngủ."

"Vậy là sao?"

"Vì cần phải ngủ nên mới ngủ thôi."

Cô nói một câu hiển nhiên đến mức khó tin. Phải rồi, con người không thể sống mà không ngủ. Trên đời này chẳng có ai sống mà không cần ngủ cả. Thế nên, ngủ là nghĩa vụ của con người. Chẳng phải tự dưng mà nhu cầu ngủ lại nằm trong ba nhu cầu cơ bản nhất đâu. Nó thiết yếu đến mức đó.

"Mà này, chúng ta phải tìm Ma thạch bằng cách nào đây?" Nhân cơ hội cuộc trò chuyện vừa diễn ra, Johann tiếp tục duy trì câu chuyện.

"Xung quanh toàn là ma khí, tôi chẳng có chút manh mối nào về việc nó nằm ở đâu cả."

Đúng lúc đó, họ đi đến một ngã ba.

"Đi hướng nào thì tốt hơn nhỉ?" Trong tình cảnh không biết vị trí Ma thạch, việc phân định hướng đi tốt xấu là không thể. Chỉ còn cách phó mặc cho vận may.

"Hướng kia."

"Hả?" Lua chỉ tay về phía con đường bên phải.

"Đi hướng đó là được."

Johann chớp chớp mắt, nhìn Lua đầy khó hiểu.

"Làm sao cậu biết?"

"Dựa vào dòng chảy của ma lực. Tôi cảm nhận được sóng ma lực đều đặn từ hướng đó."

"Ma lực với ma khí chẳng phải là khác nhau sao?"

"Khác chứ. Nhưng không phải là hoàn toàn khác biệt." Lua đi về phía con đường bên phải. Johann bước theo sau Lua, người đang bắt đầu dẫn đầu.

"Cậu biết ma khí là gì không?"

"Sức mạnh của Ma vương."

"Chính xác thì là ma lực của Ma vương. Hay còn gọi là ma lực bị ô nhiễm."

Đúng như Lua nói. Ma khí suy cho cùng cũng là ma lực. Đó chính là lý do tại sao ma khí lại mang tính chí mạng đối với những Elf có khả năng cảm ứng ma lực bẩm sinh như cô.

"Vì nó là ma lực nên cậu mới biết nó nằm ở đâu phải không?"

"Ừ."

Không chỉ vậy, thứ họ đang tìm kiếm là Ma thạch. Ma thạch là kết tinh của ma lực. Ngay cả khi ma khí không phải là ma lực, thì thông qua ma lực tồn tại trong chính Ma thạch, cô cũng có thể ước lượng được vị trí của nó.

Dù đã mất chút thời gian... nhưng trong suốt quãng thời gian từ khi Thánh nữ rời đi và họ đi theo con đường dốc xuống, cô đã luôn tìm kiếm sóng ma lực của Ma thạch. Cô kết nối những dòng chảy ma khí đang bị phân tán thành một khối, tính toán hướng của dòng chảy, từ đó xác định vị trí và tính toán xác suất Ma thạch nằm tại đó. Cô vốn đã mệt mỏi vì suốt ngày phải nghiên cứu ma pháp trong đầu, giờ lại phải tìm Ma thạch bị nhiễm bẩn giữa đám ma khí này nên lại càng mệt mỏi hơn. Đầu óc cô có chút mơ hồ.

Chỉ muốn tìm thấy nhanh rồi lên trên nghỉ ngơi thôi.

Lua lại ngáp thêm một cái nữa. Đúng lúc đó, một con ma thú bò ra từ phía trong. Đó là một con ma thú nhện với cái hàm khổng lồ. Johann lập tức rút Thánh kiếm và lao tới. Ánh sáng của Thánh kiếm xé toạc bóng tối của hang động, chém đôi thân hình to lớn của con nhện.

-Phựt.

Nơi lưỡi kiếm đi qua bị cháy sém. Một con thì có thể xử lý nhanh chóng. Phải, chỉ một con thôi.

"Là ngõ cụt sao?"

"Không." Lua lấy chiếc gậy phép từ trong áo choàng ra.

Ngay khoảnh khắc đó. Trên bức tường vốn tưởng rằng bị chặn lại bởi bức tường đen. Hàng trăm ánh sáng đỏ bừng lên. Ma thú to lớn thì phiền phức, nhưng ma thú nhỏ cũng chẳng kém cạnh. Đặc biệt là những con côn trùng nhỏ xíu như thế này. Nhất là khi chúng nguy hiểm hơn những ma thú thông thường.

"Không phải bức tường." Lua khẽ lắc chiếc gậy phép.

"Kết tập (Unitize)."

Trên bức tường vốn đang bắt đầu chuyển động xào xạc đầy hỗn loạn, một cơn xoáy bắt đầu hình thành, thu hút mọi thứ về phía hạt nhân của nó.

-Rắc rắc, rắc.

Ma thú này với ma thú kia xoắn lấy nhau, chà xát vào nhau, phát ra tiếng bộ xương ngoài cứng cáp bị nghiền nát. Lua dùng gậy phép chọc mạnh vào không trung.

"Phân tán (Crush)!"

-Oành oành oành!!

Đám ma thú tụ lại thành một khối hình tròn đang co rút lại. Những mảnh da và chân rơi lộp bộp xuống mặt đất. Hàng trăm con ma thú gào thét. Johann bịt tai lại. Tiếng hét xé lòng tràn ngập cả hang động. Không mất quá nhiều thời gian để tiếng động đó im lặng. Lua cho gậy phép vào lại trong áo choàng.

"Haizz... đi thôi."

Lua bước qua xác của đám ma thú và tiến sâu vào bên trong hơn nữa.

"Thật khủng khiếp..."

Quả nhiên là đệ tử của Hiền giả sao? Johann đeo lại Thánh kiếm vào hông rồi đi theo Lua.

3.

Thánh kiếm lóe sáng. Cậu đã chém bay đầu một con ma thú.

"Đúng là đông như kiến cỏ." Cậu đã nghĩ là sẽ có nhiều ma thú, nhưng số lượng còn nhiều hơn cả tưởng tượng. Càng đi sâu vào trong, số lượng chúng càng tăng lên. Chủng loại cũng trở nên đa dạng và những con nguy hiểm hơn bắt đầu xuất hiện. Mỗi lúc như vậy, Johann đều đứng ra tiêu diệt chúng. Thỉnh thoảng cậu cũng nhận được sự giúp đỡ của Lua, nhưng cô chỉ ra tay khi cảm thấy trận chiến có vẻ sẽ kéo dài. Đó là cách để hành động hiệu quả nhất.

"Còn phải đi bao xa nữa?"

"Đến nơi rồi." Lua chỉ về phía trước.

"Ngay phía trước đây thôi."

Johann nắm chặt Thánh kiếm, bước lên phía trước. Cậu cảnh giác xung quanh. Nếu có Ma thạch, chắc chắn sẽ có ma thú canh giữ nó. Với suy nghĩ đó, khi cậu tiến lên phía trước, tầm nhìn bắt đầu sáng dần lên. Ánh sáng. Ánh sáng đang lọt vào. Dù chỉ là vài tia sáng hiếm hoi, nhưng chắc chắn là ánh sáng của mặt đất. Tầm nhìn càng ngày càng sáng rõ, nhóm Johann đã đến được một cái hang rộng.

Ở trung tâm cái hang đó...

"Tìm thấy rồi!"

Một khối Ma thạch khổng lồ được dựng lên như bia đá. Nói chính xác hơn là nó cắm sâu xuống đất.

"Cái này thì không mang đi được rồi?"

Nó quá lớn. Rất lớn. Lớn hơn cả tường thành của kinh đô. Một khối Ma thạch đen trông như một tinh thể đầy tạp chất. Vài tia sáng chiếu xuống khối Ma thạch. Những sợi dây xích kéo dài từ hướng này sang hướng kia, cố định khối Ma thạch để nó không bị đổ.

"Chắc phải gọi Thánh nữ thôi." Hoặc là... Johann giơ Thánh kiếm lên. Nếu là Thánh kiếm, có lẽ có thể chém đứt nó. Không, Thánh kiếm có thể chém đứt, nhưng Johann không biết liệu mình có làm được không. Dù sao cũng đáng để thử. Cậu nắm chặt cán kiếm bằng cả hai tay, dựng mũi kiếm lên. Johann lao về phía Ma thạch.

Khoảnh khắc đó.

"...!"

Đôi mắt của Lua, người đang nhìn quanh cái hang từ lối vào, mở to.

"Không được...!" Cô hét lên đầy hoảng hốt. Nhưng giọng cô quá nhỏ để truyền tới tai Johann.

"Ư...!"

Cơ thể Johann khựng lại đột ngột. Phải gọi là may mắn chăng? Không, không hề may mắn. Thứ khiến Johann dừng lại chính là sát khí. Một luồng sát khí lạnh lẽo. Cảm giác như có một lưỡi kiếm đang chạm vào cổ mình vậy.

"Chuyện gì thế này..."

Cậu cảm nhận được một ánh nhìn. Johann từ từ di chuyển đôi mắt về nơi cậu cảm nhận được ánh nhìn đó. Nơi bóng tối không có ánh sáng chiếu tới. Có một ai đó đang ở trong đó.