Chương 163: 23. Đi biển thôi nào (2)

12-23 1.

Khi vũ điệu rực lửa của vầng thái dương mùa hạ chính thức khai màn, một lễ hội náo nhiệt cũng bắt đầu rục rịch chuyển mình tại vùng đông nam của Đế quốc.

Lễ hội pháo hoa bãi biển Leviar.

Đây là sự kiện thường niên được tổ chức tại bãi biển Leviar — một địa danh nghỉ dưỡng vô cùng khôn cùng nổi tiếng. Lễ hội kéo dài trọn vẹn trong vòng một tuần, và vào đêm cuối cùng của chuỗi sự kiện, Tháp pháp sư phương Đông sẽ đích thân vung tay phóng hơn 100. 000 phát pháo hoa rực rỡ lên nền trời đêm đại dương. Chính vào thời điểm ấy, hàng trăm ngàn lượt người từ khắp nơi sẽ điên cuồng đổ dồn về bãi biển Leviar.

"Oa……."

Johann dán chặt mắt vào khung cửa sổ, không kìm được tiếng trầm trồ thán phục trước cảnh sắc đô thị đang hiện ra trước mắt. Thành phố được xây dựng theo lối kiến trúc giật cấp như những bậc thang, uốn lượn mềm mại ôm trọn lấy đường bờ biển hình bán nguyệt. Sắc xanh trong vắt của đại dương phản chiếu lên những bức tường thành trắng muốt, khiến cả đô thị như được bao phủ bởi một nguồn sinh khí tươi mát, sảng khoái.

Những tia nắng vàng ruộm đổ xuống từ vòm trời cao rộng lại càng khiến sắc xanh của những mái nhà thêm phần rực rỡ, sống động.

Chỉ cần phóng tầm mắt ngắm nhìn đô thị xanh biếc ấy từ xa, người ta đã có thể cảm nhận được một luồng hơi mát lạnh mơn mởn phả vào da thịt.

"Không ngờ Đế quốc lại có một nơi tuyệt diệu như thế này……."

Nhìn thấy Johann đang tỳ sát vào cửa kính, thần người ra ngắm nhìn cảnh vật hệt như bị hớp mất hồn vía, Estelle khẽ bật cười khúc khích.

"Bộ cậu thấy nó lạ lẫm đến mức ấy sao?"

"Ừm."

Đây không phải lần đầu tiên anh được chiêm ngưỡng biển cả, thế nhưng đại dương tại bãi biển Leviar lại mang một vẻ huyền bí, diệu kỳ đến mức anh ngỡ như mình đang lạc bước vào một thế giới ảo ảnh được dệt nên bởi thứ ma pháp tối thượng.

Thế nhưng, khi đối diện với cảnh sắc biển trời diễm lệ nhường này, gánh nặng ngự trị trong sâu thẳm tâm can anh bỗng chốc lại càng thêm phần trĩu nặng. Johann khẽ đưa tay mân mê chuôi Thánh kiếm giắt bên hông. Giờ đây, anh không còn là một "Ứng cử viên Anh hùng" nữa, mà đã chính thức trở thành một "Anh hùng". Chỉ việc bớt đi hai chữ "ứng cử" thôi mà cái áp lực và sức nặng của hai chữ trách nhiệm đè nặng lên vai đã hoàn toàn khác biệt.

Bản thân anh luôn bị bủa vây bởi một thứ cảm giác cưỡng chế độc hại: Tuyệt đối không được phép thất bại trong bất kỳ hoàn cảnh nào, và không được phép để xảy ra dẫu chỉ là một sai sót nhỏ nhoi.

Dẫu mục đích của chuyến đi này là tìm đến vùng đất nghỉ dưỡng để giải tỏa tâm lý, thế nhưng cõi lòng anh bấy giờ lại chẳng thể yên ổn dẫu chỉ một giây. Đáng nhẽ khi đặt chân đến một nơi như thế này thì tâm trí phải được thư thái, an yên mới đúng chứ. Bản thân hành sự như thế này liệu có ổn không đây? Mình vẫn còn quá non nớt và kém cỏi. Mình bắt buộc phải rèn luyện nhiều hơn nữa, phải điên cuồng trau dồi bản thân hơn nữa.

Đến ngay cả việc khống chế hoàn toàn nguồn sức mạnh vĩ đại của Thánh kiếm mà mình còn chưa làm nổi, thì thử hỏi có tư cách gì để hiên ngang mang cái danh xưng Anh hùng mà sống tiếp cơ chứ.

Dẫu cho sư phụ Louis trước lúc lên đường đã ân cần dặn dò anh phải tận hưởng kỳ nghỉ một cách thật thoải mái, thế nhưng…….

"May quá. Thấy cậu thích thế này là mình nhẹ cả người, chứ ban nãy mình cứ lo sốt vó lên vì sợ nơi này không hợp nhãn cậu cơ đấy."

Estelle khẽ đưa tay vỗ vỗ lên lồng ngực để tự trấn an bản thân.

"Đứng trước một đại dương diễm lệ như thế kia, thử hỏi trên đời này có ai lại nỡ thốt lên lời chê bai cho được?"

Trừ phi là một kẻ sở hữu gu thẩm mỹ dị biệt đến mức lập dị, suốt ngày đi săm soi rồi cằn nhằn kiểu "biển gì mà sạch quá mức", "sóng gì mà lấp lánh phát ghét", chứ nếu là một người bình thường thì tuyệt đối không một ai có thể buông lời phủ nhận vẻ đẹp của bãi biển Leviar.

"Trong suốt quãng thời gian lưu lại nơi này để nghỉ ngơi, cậu tuyệt đối không được phép bận tâm suy nghĩ đến bất kỳ chuyện gì khác đâu đấy."

Nói rồi, Estelle khẽ vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay mình lên trên mu bàn tay của Johann.

Johann giật mình một cái nhẹ. Đó là một xúc cảm vô cùng mềm mại, mịn màng đặc trưng của nữ giới, một cái chạm mang theo trọn vẹn sự ân cần và dịu dàng. Cứ ngỡ đây lại là một trò đùa bỡn trêu ghẹo đầy tinh nghịch như mọi khi của Estelle, thế nhưng khi anh quay đầu nhìn lại, đôi gò má của cô nàng bấy giờ cũng đã ngấm ngầm nhuốm lên một vạt hồng rực rỡ vì thẹn thùng. Xem ra để có thể thực hiện cái hành vi táo bạo này, cô ấy cũng đã phải lấy hết can đảm của bản thân ra rồi.

"Chúng... chúng ta nhất định phải chơi đùa thật vui vẻ đấy nhé!"

Hệt như vừa vô tình chạm tay vào một khối than hồng rực lửa, Estelle vội vàng thu hồi bàn tay của mình về một cách vô cùng nhanh chóng rồi đặt lên đầu gối. Cô nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt cong lên thành một nụ cười vô cùng rạng rỡ để che giấu sự ngượng ngùng.

Nhìn thấy người bạn tri kỷ bấy giờ đang toàn tâm toàn ý lo nghĩ cho mình, tâm trí của Johann bất giác dội về lời dặn dò đầy suy tư của sư phụ trước khi anh rời khỏi hoàng đô.

'Yohan, con phải hết sức cẩn trọng đấy.'

Đó là những lời gan ruột mà sư phụ đã rỉ tai anh ngay trước cái khoảnh khắc anh bước chân lên cỗ xe ngựa.

'Con đã từng nghe thấy cái tên đoàn lính đánh thuê Mãn Tiệc bao giờ chưa?'

'Dạ chưa ạ.'

Chính vào lúc ấy, sư phụ đã tỉ mỉ giảng giải cho anh nghe về sự hiện diện của đoàn lính đánh thuê mang tên Mãn Tiệc. Từ cái tiến trình hình thành nên tổ chức, cho đến những tội ác tày trời, vô nhân tính mà bọn chúng đã nhúng tay vào trong suốt lịch sử từ quá khứ cho đến hiện tại.

Về cái sự kiện chấn động đại lục vừa qua khi một thực thể ma nhân khổng lồ đen tối đột ngột xuất hiện tại Thánh quốc và trực tiếp san phẳng đại thánh đường Cosmos, dẫu cho dư luận thế gian bấy giờ đều đồng loạt đổ vấy tội lỗi cho âm mưu của Ma vương, thế nhưng anh đã được sư phụ rỉ tai cho nghe về những góc khuất thâm sâu hơn thế. Một trong những thế lực ngầm nhúng tay trực tiếp vào thương vụ mưu phản năm ấy chính là đoàn lính đánh thuê Mãn Tiệc.

'Thế nhưng... tại sao đột ngột thầy lại đem chuyện này ra nói với con vậy ạ?'

Lời khuyên bảo đề cao cảnh giác thì anh hoàn toàn có thể thấu hiểu được. Sư phụ đối với anh chẳng khác nào đấng sinh thành, còn đệ tử thì có khác gì đứa con ruột thịt. Việc cha mẹ lo lắng cho sự an nguy của con cái là quy luật bất biến của tạo hóa. Thế nhưng, cái việc sư phụ đột ngột lôi cái tên của một đoàn lính đánh thuê xa lạ ra để bàn luận thì quả thực khiến anh cảm thấy vô cùng mơ hồ.

'Dẫu chưa có bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào mang tính xác thực, thế nhưng... bản thân ta đang hoài nghi rằng tiểu thư Tarasque có khả năng sở hữu một mối liên kết ngầm với Mãn Tiệc.'

Tarasque. Đó chính là họ của Estelle.

'Tại sao lại như vậy được ạ?'

Sư phụ cũng đã tận tình giải thích cho anh nghe về cái sợi dây liên kết mơ hồ ấy. Dẫu không nắm giữ chứng cứ trực tiếp, thế nhưng cái lý do đanh thép khiến anh bắt buộc phải lưu tâm chính là việc trường phái kiếm thuật mà Estelle đang sử dụng một cách điêu luyện lại chính là pho kiếm thuật độc môn của tên cựu Đoàn trưởng Mãn Tiệc — kẻ đã bị Đế quốc đưa lên đoạn đầu đài hành quyết từ thuở xa xưa.

'Ầy, tuyệt đối không bao giờ có chuyện đó đâu thầy ơi. Estelle làm sao có thể là thành viên của một cái đoàn lính đánh thuê tàn bạo, tột cùng vô nhân tính như vậy được cơ chứ.'

Dẫu thời gian hai đứa đồng hành cùng nhau chỉ vẻn vẹn có nửa năm ngắn ngủi, thế nhưng nương theo chuỗi sự kiện gian truân mà cả hai đã cùng nhau vào sinh ra tử suốt học kỳ qua, anh dám dùng cả tính mạng của mình để đảm bảo rằng Estelle tuyệt đối không phải là loại đồ tể máu lạnh, tàn nhẫn của cái tổ chức hắc ám kia.

'Bản thân ta cũng vô cùng hy vọng rằng tất cả những điều này chỉ là do sự đa nghi quá mức của mình tạo nên…… Thế nhưng con phải luôn ghi nhớ lấy danh phận và vị trí bấy giờ của bản thân, con hoàn toàn không thể lường trước được mạng sống của mình sẽ bị dòm ngó và săn lùng vào thời điểm nào hay bởi bất kỳ ai đâu.'

Đó là một lời cảnh tỉnh đầy xương máu của một bậc tiền bối từng ngồi trên cương vị Anh hùng đi trước. Liệu xung quanh một vị Anh hùng có đơn thuần chỉ toàn là những bậc chính nhân quân tử và những người đồng đội trung kiên? Tuyệt đối không bao giờ có chuyện hoang đường ấy.

Thuở Louis còn đang trên chặng hành trình viễn chinh tiến vào Ma giới để chinh phạt Ma vương thành, anh đã từng phải đối mặt với không biết bao nhiêu trận ám sát kinh hoàng, hiểm nghèo được dàn dựng bởi những tên gián điệp nhị tâm do lũ Ma tộc và Ma nhân ngấm ngầm cài cắm vào sâu trong nội bộ. Những lời răn dạy này đều được đúc kết nên từ chính những trải nghiệm sinh tử của bản thân anh.

'Kẻ đang ngấm ngầm tiếp cận và tụ hội xung quanh con bấy giờ rốt cuộc là một người bạn tri kỷ chân thành, một người đồng đội trung kiên, hay là một con rắn độc tâm cơ…… tất cả đều phụ thuộc vào nhãn quan và sự phán đoán sáng suốt của chính bản thân con.'

'Estelle chính là người bạn trân quý nhất của con.'

Đối diện với câu trả lời đanh thép và kiên định của đệ tử, vị sư phụ chỉ khẽ nở một nụ cười bao dung.

'Nếu con đã có thể dứt khoát khẳng định như vậy…… Ta lựa chọn tin tưởng vào trực giác và niềm tin của con.'

Bỏ lại lời nói ấy, anh dứt khoát bước lên xe ngựa.

Johann lặng im, dán chặt ánh mắt dõi theo dáng vẻ của Estelle.

"Cái đó…… Johann à…… Cậu cứ nhìn chằm chằm vào mặt mình như vậy thì thực sự có chút……"

Estelle khẽ co hai đầu gối lại đầy vẻ ngượng ngùng, nở một nụ cười có phần gượng gạo, sượng sùng.

"Á! Cho mình xin lỗi nhé."

Johann cuống cuồng cả lên, vội vàng ngoảnh mặt hướng thẳng tầm nhìn ra ngoài khung cửa sổ.

……Một người con gái đáng yêu như Estelle mà lại có thể là thành viên của một đoàn lính đánh thuê đang ngấm ngầm rình rập để lấy mạng Anh hùng sao?

Anh khẽ lắc đầu từ chối cái giả thuyết hoang đường ấy trong lòng. Tuyệt đối không bao giờ có chuyện đó. Johann lựa chọn đặt trọn vẹn niềm tin vào người bạn của mình. Nếu cô ấy thực sự mưu cầu tước đoạt mạng sống của anh, thì suốt cả học kỳ vừa qua cô ấy đã có hàng tá cơ hội thuận lợi để ra tay một cách êm đẹp rồi. Thậm chí ngay trong cái khoảnh khắc sát sườn bấy giờ, cô ấy hoàn toàn có thể dễ dàng đoạt mạng anh.

Xét về mặt thực lực kiếm thuật thuần túy, Estelle luôn là kẻ bề trên nắm giữ lợi thế áp đảo hoàn toàn, dẫu có đối đầu trực diện thì anh chắc chắn cũng sẽ sớm bị cô nàng đánh cho tơi tả mà thôi.

"Dù sao đi nữa thì!"

Không thể chịu đựng nổi bầu không khí gượng gạo, ngột ngạt đang bao trùm lấy khoang xe bấy giờ, Estelle đã chủ động lên tiếng để phá vỡ sự im lặng.

"Chuyến đi lần này chúng ta phải chơi bời xả láng cho thật đã đời mới được!"

Chứng kiến dáng vẻ hoạt bát, tràn đầy năng lượng tích cực của cô nàng, Johann khẽ nở một nụ cười vô cùng ấm áp.

"Ừm, nhất định rồi."

2.

Mùa hạ tại Thánh quốc luôn mang một cái nóng vô cùng oi ả, hầm hập. Việc mùa hè oi bức thì vốn dĩ là quy luật tự nhiên hiển nhiên của tạo hóa rồi; thế nhưng vì Thánh quốc ngự trị sâu bên trong vùng nội địa lục địa, hoàn toàn không có gió biển điều hòa nên cái nóng nơi đây lại càng thêm phần khắc nghiệt và tàn nhẫn hơn gấp bội.

"Thánh nữ kính mến, cầu chúc người một ngày tốt lành."

"Kính chào Thánh nữ."

"Chúc người một buổi sáng bình an."

Trên chặng đường sải bước rời khỏi thánh đường sau khi buổi lễ nguyện ban sáng vừa chính thức khép lại.

"Cầu chúc cho tất cả các vị ngày hôm nay sẽ nhận được trọn vẹn sự che chở và bình an của đấng bề trên."

Đối diện với mỗi một vị giáo sĩ chạm mặt trên đường, vị Thánh nữ đều vô cùng ân cần, niềm nở đón nhận lời chào và đáp lễ một cách vô cùng thành kính rồi mới tiếp tục rảo bước tiến về phía khu biệt viện. Dẫu cho quãng đường di chuyển đến khu biệt viện thực chất là vô cùng ngắn ngủi, thế nhưng vì phải liên tục dừng chân đáp lễ cho hàng trăm con người, nàng đã phải tiêu tốn hơn 30 phút đồng hồ quý báu chỉ để đi bộ.

"Hộc…… hộc……."

Ngày nào cũng phải gồng mình diễn cái vai diễn thánh thiện này thực sự khiến nàng cảm thấy vô cùng kiệt quệ và mệt mỏi. Đối với những giáo sĩ kia thì đó chỉ là một lời chào hỏi xã giao duy nhất trong ngày; thế nhưng đối với một mình vị Thánh nữ bấy giờ, đó lại là việc phải liên tục lặp đi lặp lại một hành vi đến hàng trăm, hàng ngàn lần. Thế nhưng dẫu có mệt mỏi đến nhường nào, nàng tuyệt đối không được phép tỏ thái độ hay buông lời trách cứ bọn họ.

Bởi lẽ, tất cả những lời chào hỏi ấy đều xuất phát từ chính tấm lòng kính trọng và niềm hân hoan thuần túy của các tín đồ dành cho nàng.

"Biết sao được bây giờ. Dẫu có mệt mỏi đến đâu thì cũng phải cắn răng mà chịu đựng thôi……."

Thấm thoát kỳ nghỉ hè đã trôi qua được một tháng trời. Suốt bốn tuần lễ vừa qua, nàng đã phải liên tục di chuyển như con thoi giữa các giáo khu trọng điểm để hội kiến với các Đại giám mục và Giám mục quyền cao chức trọng, tranh thủ mọi khoảng thời gian trống để ghé thăm các trại trẻ mồ côi nhằm an ủi, vỗ về lũ trẻ. Chưa dừng lại ở đó, nàng còn phải liên tục nhận lời tham gia các bữa tiệc xã giao thâm sâu theo lời mời của các gia tộc quyền quý đang nắm quyền quản lý tại các địa phương.

Khối lượng công việc khổng lồ đến mức dẫu nàng có phân thân thành hai người đi chăng nữa thì cũng hoàn toàn không thể kham nổi. Điều khiến nàng cảm thấy chấn động và kinh hoàng hơn cả chính là việc bên phía thư ký tuyên bố cái lịch trình dày đặc vừa qua thực chất đã được cắt giảm và tinh giản đến mức tối đa rồi.

Đến lúc này, nàng mới thực tâm dành một sự kính trọng và nể phục sâu sắc cho các vị Thánh nữ đời trước — những người đã có thể kiên cường nuốt trọn cái guồng quay lịch trình kinh hoàng này suốt bao năm tháng qua.

"Thế nhưng……."

Bắt đầu từ ngày mai, nàng sẽ chính thức được bước vào chuỗi ngày nghỉ phép kéo dài trọn vẹn một tuần. Thánh nữ thì suy cho cùng cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt mà thôi! Để có thể giành giật được một tuần nghỉ ngơi quý báu này, nàng đã phải ra sức mè nheo, ăn vạ một trận lôi đình trước mặt Giáo hoàng thì mới có thể thuận lợi nhận được sự phê duyệt của ngài.

Trong suốt những ngày nghỉ phép sắp tới, nàng dự định sẽ toàn tâm toàn ý vùi mình vào việc rèn giũa, nâng cao trình độ kiếm thuật của bản thân, sẵn tiện tiến hành vài buổi đấu tập giao hữu với toán Thánh kỵ sĩ để chỉ điểm và nâng cao thực lực cho bọn họ. Đối với một kẻ cuồng võ học như Elia, đó mới chính là phương thức nghỉ ngơi, thư giãn lý tưởng và chân thực nhất.

"Phù, mát mẻ quá đi mất."

Ngay khi vừa đẩy cửa bước chân vào bên trong phòng, một luồng khí lạnh vô cùng sảng khoái và dễ chịu lập tức ùa tới, xua tan hoàn toàn cái cảm giác nóng bức, dính dớp do mồ hôi nhễ nhại bám trên cơ thể nàng suốt buổi sáng. Nhờ có trận pháp ma pháp đóng băng được ngấm ngầm triển khai xung quanh phòng, không gian nơi đây luôn duy trì được một mức nhiệt độ vô cùng lý tưởng dẫu cho ngoài kia có đang là mùa hạ nóng bức đến nhường nào.

Elia lười biếng rút chiếc khăn tay từ trong túi ra, bắt đầu lau đi những giọt mồ môi đang lấp lánh trên lồng ngực. Nàng khẽ luồn tay vào sâu trong cổ áo. Vốn dĩ thân nhiệt của nàng đã thuộc diện cao hơn hẳn người bình thường, thế nên cái khoảng không gian kín đáo ở khe ngực bấy giờ lại càng tích tụ một lượng nhiệt hầm hập vô cùng khủng khiếp.

"Cứ cái đà này thì kiểu gì cũng bị nổi rôm sảy cho mà xem."

Nàng dứt khoát đưa tay nắm lấy vạt chiếc tu phục vốn dĩ đang bó chặt lấy cơ thể như một chiếc túi bó để kéo mạnh xuống phía dưới. Mất đi sự kìm kẹp của lớp vải dày, đôi gò bồng đảo căng tròn lập tức được giải phóng, nảy nhẹ một cái đầy sống động ra ngoài không khí.

"Oa oa oa. Sống lại rồi."

Khi làn da đẫm mồ hôi nơi bầu ngực trần đột ngột tiếp xúc với luồng khí lạnh buốt của căn phòng, một cảm giác mát lạnh thấu xương lập tức lan tỏa khiến toàn bộ cơ thể nàng bất giác rùng mình một cái dữ dội, nhiệt độ cơ thể được hạ xuống một cách vô cùng nhanh chóng.

Nàng khẽ vươn tay nâng nhẹ một bên bầu ngực lên từ phía dưới. Phần chân ngực bấy giờ đang dính dớp một lớp mồ hôi trơn trượt. Cái việc mồ hôi cứ liên tục tích tụ và đọng lại ở cái vị trí nhạy cảm này thực sự là một nỗi phiền toái vô cùng lớn lao.

Elia vừa cẩn thận lau sạch lớp mồ hôi vừa thong thả thả mình ngồi xuống chiếc ghế sofa.

"Khụ khụ."

Nghe thấy một tiếng ho khan đột ngột vang lên từ phía đối diện, nàng vội vàng ngước mắt nhìn về nơi phát ra âm thanh.

"Trong mắt ngươi, bản thân ta bấy giờ chỉ đơn thuần là một bức bình phong trang trí thôi đấy à?"

Hồng y Orphia bấy giờ đang ngồi chễm chệ ngay bàn làm việc để phê duyệt công văn từ lúc nào.

"Giữa nữ giới với nhau thì có cái gì mà phải ngại ngùng cơ chứ."

Sau khi đã lau sạch sẽ lớp mồ hôi, Elia mới thong thả chỉnh đốn lại trang phục của mình cho thật ngay ngắn, chỉnh tề.

"Có lẽ một kẻ sở hữu khuôn ngực khiêm tốn như Hồng y đây sẽ hoàn toàn không thể thấu hiểu được cái nỗi khổ tâm này đâu, chứ một khi kích thước vòng một đã vượt ngưỡng vĩ đại như thế này thì…… Á?!"

Một viên chocolate được Hồng y Orphia dứt khoát vung tay ném tới, chuẩn xác nện thẳng vào chính giữa trán của Elia. Cú đánh khiến trên vầng trán trắng ngần của nàng lập tức hằn lên một vệt đỏ ứng rõ rệt.

"Ngài lại bắt đầu giở cái thói hờn ghen, ích kỷ ra rồi đấy……."

"Hờn ghen cái con khỉ mốc nhà ngươi ấy!"

"Nhưng mà người ta thực sự cảm thấy vô cùng bức bối và khó chịu mà lị."

"Nếu đã cảm thấy khó chịu thì làm ơn hãy cuốn gói trở về phòng riêng của mình mà lau chùi sạch sẽ hộ cái đi. Tại sao ngày nào ngươi cũng phải vác cái bản mặt mò đến tận phòng làm việc của ta để giở cái trò đồi bại đó ra hả?"

"Bởi vì phòng riêng của tôi bấy giờ nóng hừng hực như cái lò thiêu ấy."

Do dạo gần đây phía Tháp ma pháp đang phải quay cuồng gánh vác khối lượng công việc vô cùng dày đặc, thế nên hệ thống trận pháp ma pháp đóng băng tại phòng ngủ của Thánh nữ vẫn chưa được tiến hành triển khai và lắp đặt xong xuôi. Kể từ khi khu biệt viện mới của Đại thánh đường Cosmos chính thức được khởi công xây dựng lại, bên phía Giáo hội đã đặc biệt dựng nên một tòa nhà hai tầng biệt lập nằm ngay cạnh bên để làm nơi sinh hoạt riêng tư cho một mình vị Thánh nữ.

Dẫu cho các điều kiện sinh hoạt cơ bản bấy giờ hoàn toàn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; thế nhưng vì công trình này thực chất chỉ vừa mới hoàn thành cách đây không lâu, nên xét về mặt tiện nghi thì vẫn còn tồn tại rất nhiều thiếu sót bất tiện.

"Hơn nữa, dẫu có cho tôi thêm mười cái gan đi chăng nữa thì tôi cũng đâu thể vô tư mò sang phòng làm việc của các vị Hồng y khác để giở cái trò này ra được đâu cơ chứ……."

"Aỏ, tốt nhất là ta phải mau chóng hạ lệnh đốc thúc cái lũ bên Tháp ma pháp làm việc cho nhanh gọn lẹ mới được."

"Đúng đấy đúng đấy. Xin ngài hãy ra sức đốc thúc bọn họ hộ tôi với nhé."

Elia lười biếng thả lỏng toàn bộ cơ thể, nằm ườn ra trên chiếc ghế sofa như một khúc gỗ. Trước mặt các vị giáo sĩ khác, nàng luôn phải gồng mình trưng ra cái bộ mặt của một vị Thánh nữ mẫu mực, hoàn mỹ đến mức lý tưởng; thế nhưng chỉ khi được ở bên cạnh một người bằng hữu thoải mái, thân thiết như Hồng y Orphia, nàng mới có thể vô tư rũ bỏ mọi xiềng xích lễ nghi để tha hồ lười biếng, nằm ườn ra một cách vô duyên như thế này.

À không, nói một cách chính xác thì cái hành vi này hoàn toàn không được phép diễn ra ở nơi công sở; thế nhưng vì Hồng y Orphia vốn dĩ là một người vô cùng bao dung nên cô cũng không thèm chấp nhặt hay trách phạt nàng làm gì. Dẫu cho cô có buông lời cằn nhằn đôi câu, thế nhưng cái cấp độ mắng mỏ ấy chỉ dừng lại ở mức nàng có thể nghe tai này lọt qua tai kia một cách vô cùng dễ dàng mà thôi.

"Mà nói mới nhớ, vừa có thư gửi đích danh cho ngươi đấy."

"Thư sao ạ?"

Hồng y Orphia khẽ tra chiếc chìa khóa vào ổ, mở ngăn kéo bàn làm việc vốn dĩ luôn được khóa kỹ càng ra. Bên trong ngăn kéo ngập tràn những tài liệu mật quan trọng, và ngự trị ngay trên cùng chính là một bức thư đơn độc. Cô cầm bức thư lên rồi dứt khoát ném thẳng về phía Elia.

"Hụp. Ồ ồ!"

Nương theo cái khoảnh khắc khi bức thư đang bay vút tới không trung, Elia đã biểu diễn một màn tạp kỹ vô cùng kinh điển: nàng dứt khoát ưỡn ngực ra hai bên, chuẩn xác dùng chính cái khe ngực sâu hoắm của mình để kẹp chặt lấy bức thư đang bay tới.

"Ngài thấy tài nghệ của tôi chưa. Dùng chính bộ ngực vĩ đại này để…… Á?!"

Lại thêm một viên chocolate nữa được vung ra, chuẩn xác nện thẳng vào trán của Elia.

"Cái đồ điên này, bộ ngươi bị trúng nắng đến mức chập mạch rồi có phải không hả!"

Hồng y Orphia thở hổn hển, gầm lên một tiếng đầy giận dữ.

Cái nóng bức của thời tiết quả thực là một phần nguyên nhân; thế nhưng cái lý do cốt lõi khiến đầu óc của nàng trở nên chập mạch và tăng động như thế này có lẽ là vì nàng đã bị cấm chạm tay vào chuôi kiếm suốt mấy tuần lễ vừa qua rồi.

"Người ta chỉ đang cố gắng tạo chút bầu không khí hài hước, vui nhộn thôi mà lị……."

"Ngươi nên nhớ kỹ lấy cái danh phận của mình, ngươi chính là Thánh nữ tối cao đấy biết chưa."

"Rõ rồi ạ."

Elia vừa lầm bầm lầu bầu đầy vẻ bất mãn vừa tiến hành kiểm tra bức thư.

"Cái này là……."

Nhìn vào hoa văn được khắc nổi trên lớp sáp niêm phong của bức thư. Đó là hình ảnh một con sói hoang sở hữu đôi răng nanh dài và sắc nhọn.

"Đây chẳng phải là gia huy của gia tộc Scolhart sao?"

Liệu có phải là gã thanh niên nghiêm túc Eric ngỏ lời gửi thư đến để hỏi thăm sức khỏe của mình không nhỉ? Với dòng suy nghĩ ấy, nàng thong thả xé mở phong bì để đọc nội dung bên trong.

"Ọe."

Ngay khi vừa mới lướt qua dòng chữ đầu tiên của bức thư, khuôn mặt nàng lập tức biến sắc, lộ ra một vẻ chán ghét tột cùng.

[Mùa hạ của phương Bắc lạnh giá tựa như mùa đông vậy, hỡi vị Thánh nữ.] Cái nét chữ cứng cáp, khô khốc toát lên một luồng tử khí vô cùng ngột ngạt. Thậm chí dẫu chỉ nhìn vào những nét mực thanh đậm trên trang giấy, tai nàng dường như đã lờ mờ nghe thấy cái chất giọng trầm đục, nghiêm nghị của đối phương văng vẳng bên tai rồi.

"À…… Đúng rồi. Suýt chút nữa thì mình quên bẵng đi mất."

Với nỗi hiếu kỳ xem đối phương gửi thư đến để làm cái gì, nàng đã kiên nhẫn đọc trọn vẹn nội dung bức thư cho đến những dòng cuối cùng, và chính vào cái khoảnh khắc ấy, một ký ức vốn dĩ đã bị nàng ném vào sọt rác từ lâu bỗng chốc dội về trong tâm trí.

Ngay trước cái thời điểm khi kỳ nghỉ hè chính thức được khai màn, tại khu phố Mason năm xưa, một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra. Nàng đã lỡ tay đánh gãy thanh bảo kiếm của Eric. Và để đền bù cho cái hành vi hủy hoại tài sản ấy, nàng đã bắt buộc phải ký kết một bản khế ước giao kèo: đồng ý đứng ra làm sư phụ chỉ dạy kiếm thuật cho gã trong suốt quãng thời gian của kỳ nghỉ hè.

Nội dung xuyên suốt của bức thư bấy giờ cũng chỉ xoay quanh cái giao kèo năm xưa ấy mà thôi. Gã ngỏ ý rằng thời điểm bấy giờ đã chín muồi, gã khao khát được diện kiến để bái sư học đạo. Mong muốn được nàng đích thân ra tay chỉ điểm cho vài chiêu thức. Đó là một bức thư với những lời lẽ vô cùng trang trọng, lịch thiệp và đúng mực.

"Mhm……."

Elia trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát. Nếu bản thân nàng thực sự mưu cầu từ chối lời đề nghị này, nàng hoàn toàn có thể dễ dàng tìm kiếm vô vàn cái cớ hợp lý để thẳng thừng khước từ. Thế nhưng dẫu vậy, trong thâm tâm nàng bấy giờ cũng đang vô cùng khao khát được trực tiếp kiểm chứng và nắm bắt một cách chuẩn xác xem cái thực lực kiếm thuật thực tế của Eric bấy giờ đang ngự trị ở cái tầng thứ nào.

Hơn nữa, nếu nhìn nhận một cách khách quan và công bằng, dẫu cho cái nhân phẩm và tính cách của cái gã công tử này có thối nát và không thể ngửi nổi đi chăng nữa; thế nhưng xét trên tư cách của một kỵ sĩ thuần túy, gã quả thực là một nhân tài vô cùng hợp nhãn nàng.

Nếu có thể tận dụng khoảng thời gian của kỳ nghỉ phép này để ngày ngày cùng gã lao vào những trận đấu tập sinh tử, đó chắc chắn sẽ là một trải nghiệm vô cùng ý nghĩa và tràn đầy niềm vui đối với một kẻ cuồng võ học như nàng. Hơn nữa, đây cũng là một thời cơ ngàn năm có một để nàng có thể tự tay giáo huấn, rèn giũa cho gã một bài học thật nhớ đời. Để gã biết đường mà thu hồi cái bản tính cợt nhả và chấm dứt mấy cái trò đùa biến thái, lập dị ấy đi.

"Hồng y Orphia ơi."

Elia cầm chặt bức thư trong tay, rảo bước tiến lại gần bàn làm việc của Hồng y Orphia.