Chương 198: 30. Đứa trẻ thấp kém (2)

24-35 1.

Elisia là ngôi làng nằm ở trung tâm Rừng Elf, được hình thành theo cấu trúc tỏa tròn lấy gốc từ Thế Giới Thụ – cây thần khổng lồ nằm ở giữa làng. Ngay bên dưới Thế Giới Thụ là một tòa biệt thự gỗ hai tầng, nơi Đại Trưởng lão – người đứng đầu trong sáu vị trưởng lão – cư ngụ và làm việc.

Elia theo chân người hầu tiến vào phòng tiếp khách.

"Xin hãy đợi một lát, tôi sẽ đi mời Trưởng lão." Người hầu lui ra ngoài. Trong khi chờ đợi, Elia nhấp ngụm trà mà người hầu đã chuẩn bị.

'Quả nhiên là yên tĩnh thật.'

Đây là lần đầu tiên cô được chào đón trong bầu không khí im lặng đến thế kể từ khi trở thành Thánh nữ. À không, liệu có thể gọi đây là sự chào đón không nhỉ? Nghĩ đến những ánh mắt đổ dồn về phía mình trên đường đến đây, thật khó để xem đó là một sự tiếp đón nồng hậu. Thánh nữ là một tồn tại đầy bí ẩn, đi đến đâu cũng thu hút sự chú ý và nhận được sự chào đón nồng nhiệt, phô trương. Sự lặng lẽ này thực sự là lần đầu tiên.

'Làm mình nhớ lại lần đầu tiên tới đây.'

Đó là khi cô đến Rừng Elf ở kiếp trước. Khi ấy, cô chỉ nhận lại những ánh nhìn sắc lẹm. Lúc cô dẫn quân đội từ Đế quốc đến chi viện để bảo vệ khu rừng khỏi sự xâm lăng của Ma vương quân, các Elf đã mỉa mai rằng con người thì giúp ích được gì. Sự thù địch lúc đó mạnh mẽ đến mức, dù là đồng minh, cô cũng chẳng cảm thấy họ là đồng minh chút nào.

'Ở đây vẫn hệt như ngày xưa nhỉ.'

Elia nhìn quanh phòng tiếp khách. Dù không nhớ rõ từng chi tiết, nhưng so với ký ức thì nội thất cổ kính của căn phòng này vẫn nguyên vẹn như xưa. Cô đứng dậy, dạo quanh phòng một lúc. Vì Jade ghét không khí gò bó nên đã đi uống rượu từ trưa, còn Johann – người đi cùng với tư cách hộ vệ – thì cô đã dặn đi tham quan làng, nên trong phòng chỉ còn lại một mình cô.

'Đúng là gu thẩm mỹ độc đáo thật.'

Cô lẩm bẩm khi nhìn vào bức tranh treo trong phòng.

"Xin lỗi vì gu thẩm mỹ của ta lại độc đáo nhé."

"Á!"

Tiếng nói đột ngột vang lên sát bên tai khiến Elia giật mình hét lớn. Cô trố mắt quay lại nhìn. Đứng đó là một người đàn ông với vẻ mặt đầy bất mãn. Dù trông như một người trung niên, nhưng ông ta đã hơn 3000 tuổi. Đó chính là Trưởng lão của các Trưởng lão, Beriad.

"Ta không cố ý làm nàng giật mình. Xin lỗi nhé."

"Không sao ạ." Elia chắp tay cúi đầu chào một cách lễ phép.

"Chào Ngài. Tôi là Thánh nữ, Elia." Cô nở nụ cười rạng rỡ, sự ấm áp tỏa ra từ gương mặt xinh đẹp ấy.

"Ngồi xuống đi." Beriad đáp lại thờ ơ rồi ngồi xuống ghế.

'Tính cách vẫn y như cũ.'

Elia che giấu sự khó chịu và cũng ngồi xuống.

"Ta đã nghe chuyện từ Hiền giả rồi. Nàng muốn vào Oreasia?"

"Vâng."

Dù không cần xin phép, cô vẫn có thể tự ý vào trong đó. Việc đến đây xin phép chỉ là làm tròn lễ nghĩa. Mục đích thật sự của cô khi tìm gặp Trưởng lão không phải là để xin vào Oreasia, mà là vì lý do khác.

"Đáng tiếc thay, đã lâu rồi ngay cả chúng ta cũng không thể vào được Oreasia."

"Có phải do Ma khí không ạ?"

Beriad gật đầu.

"Khu rừng đã bị ô nhiễm bởi Ma khí nặng nề đến mức khó lòng tiếp cận được."

Đó là chuyện của thời kỳ sau khi Kiếm Thánh qua đời. Mortis, một trong những Quân đoàn trưởng của Ma vương, đã dẫn đầu quân đoàn xác sống tấn công Rừng Elf. Các Elf đã kháng cự quyết liệt nhưng hắc ma thuật của Quân đoàn trưởng quá đỗi mạnh mẽ. Quân đoàn xác sống đã chiếm đóng Oreasia trong chớp mắt và tiến về phía Thế Giới Thụ. Phải nhờ vào sức mạnh của Tia – con gái của Thế Giới Thụ và là thành viên trong tổ đội Dũng sĩ – cùng với các Trưởng lão, họ mới ngăn chặn được quân địch tiến đến cây thần.

Một chiến tuyến đã được hình thành ở khu rừng phía Tây và giằng co trong suốt một thời gian dài, cho đến khi tổ đội Dũng sĩ chạm trán Ma vương và tuyên bố đình chiến.

Sau đó, thứ còn sót lại là khu rừng bị ô nhiễm bởi Ma khí. Khu rừng phía Tây hoàn toàn bị ô nhiễm và không thể ra vào. Dù đã nhiều lần cố gắng thanh tẩy nhưng đều thất bại. Hiện tại, họ chỉ còn cách giăng kết giới để Ma khí không lan rộng thêm.

"Tôi sẽ thanh tẩy Ma khí giúp Ngài."

Beriad nhìn chằm chằm vào Elia. Nếu là thánh lực, hơn nữa lại là thánh lực của Thánh nữ, có lẽ khu rừng sẽ được thanh tẩy. Thế nhưng, với tư cách là những Elf kiêu hãnh tự coi mình là chủng tộc cao quý, việc nhận sự giúp đỡ từ Thánh nữ của Thần quốc – nơi từng coi họ là tà giáo – là một điều sỉ nhục. Dù chuyện đã qua từ lâu, nhưng hình ảnh xấu về Thần quốc vẫn còn tồn tại trong họ.

"Tất nhiên, tôi không nói là sẽ làm không công."

Cô biết rất rõ Beriad là một Elf đầy kiêu hãnh. Cô đã từng trải nghiệm điều đó trong quá khứ. Ông ta coi việc nhận giúp đỡ từ chủng tộc khác là đáng xấu hổ, nhưng nếu đó là một cuộc giao dịch thì ông ta sẽ chấp nhận.

"Nàng muốn gì?"

"Tinh linh thạch."

Chân mày Beriad nhíu lại, những nếp nhăn trên trán ông ta co giật.

"Tinh linh thạch là báu vật của Elf. Nàng nghĩ giao dịch này có cân bằng không?" Giọng ông ta cao hẳn lên.

Đúng vậy, Tinh linh thạch là báu vật của Elf. Dù là để thanh tẩy khu rừng bị ô nhiễm, làm sao ông ta có thể giao báu vật cho người khác, nhất là với người của Thần quốc!

"Chẳng phải báu vật của Elf chính là khu rừng này do Thế Giới Thụ ban tặng hay sao?"

Beriad im bặt.

'Báu vật của chúng ta là khu rừng này. Khu rừng do Thế Giới Thụ ban tặng chính là báu vật quý giá nhất.'

– Đó là những lời ông ta đã nói trong quá khứ, khi đứng nhìn xuống khu rừng với nụ cười tự hào.

"Tôi sẽ đòi lại báu vật cho các Ngài, nên hãy trao cho tôi một báu vật có giá trị tương xứng." Elia mỉm cười nhẹ với Beriad đang trừng mắt nhìn mình.

"Tất nhiên, không phải là tặng đứt cho tôi."

"Vậy thì?"

"Tôi chỉ mượn thôi." Cô đưa ra điều kiện sao cho ông ta có thể chấp nhận nhất.

"Thánh nữ cần Tinh linh thạch để làm gì?"

"Tôi vừa sử dụng thánh lực, lại vừa sử dụng ma lực." Elia tạo ra thánh lực ở tay phải và ma lực ở tay trái.

"Như Trưởng lão đã biết, hai sức mạnh này không thể tồn tại song hành."

Beriad gật đầu.

"Vì vậy, ma lực của tôi đang dần suy yếu." Cô làm tắt ma lực ở tay trái.

"Thay vào đó, thánh lực lại trở nên mạnh mẽ hơn..." Thánh lực ở tay phải tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn.

"Tại sao một giáo sĩ lại cần ma lực?"

"Có thể Ngài đã nghe chuyện về tôi, dù trông thế này nhưng tôi dùng kiếm rất giỏi."

Dù là các Elf thờ ơ với tin tức bên ngoài, nhưng chuyện về Thánh nữ thì họ cũng đã nghe qua. Rằng cô đã hạ gục hai Quân đoàn trưởng của Ma vương, thậm chí đánh bại cả Thủy tổ của ma cà rồng. Thành tích kinh khủng đó đã truyền đến tận Rừng Elf. Dù không muốn tin...

"Để sử dụng kiếm và kiếm khí, cần có ma lực. Đó là lý do."

Beriad nhìn Elia với ánh mắt đầy nghi hoặc. Dù nhìn thế nào, vóc dáng của cô cũng cách xa việc cầm kiếm. Tuy không nên đánh giá người qua vẻ bề ngoài, nhưng có những thứ chỉ cần nhìn là biết. Ông biết cô có trình độ điều khiển ma lực khá cao, nhưng đó là chuyện khác với việc cô có vận dụng tốt ma lực hay không. Liệu một người cần đến Tinh linh thạch có thực sự dùng ma lực tốt không? Ông bắt đầu tò mò.

"Ta muốn xem thử thực lực của nàng. Sau khi xác nhận nàng có đủ tư cách để giữ Tinh linh thạch hay không, ta mới quyết định."

Elia rạng rỡ cười: "Cảm ơn Ngài đã cho tôi cơ hội."

"Chuyện tiếp theo cứ đợi xác nhận thực lực xong đã."

"Vâng, tôi hiểu." Elia đứng dậy.

"Tôi sẽ chứng minh ngay bây giờ."

"Đối thủ chọn ai cũng được đúng không?"

"Vâng." Trong lòng cô đang ngứa ngáy muốn được luyện tập đối kháng sau một thời gian dài.

"Chỉ cần chuẩn bị cho tôi một thanh kiếm là được."

'Mong là đối thủ sẽ đủ mạnh.'

2.

Ngôi làng Elf thật kỳ diệu, nó hòa quyện cùng thiên nhiên đến mức cảm tưởng như bản thân ngôi làng chính là một phần của khu rừng.

"Xin chào." Johann chào các Elf. Họ cũng đáp lại cậu rất thân thiện. Trái với những gì đã nghe, các Elf thực sự rất hòa nhã. Cậu biết lý do. Đó là vì Kiếm Thánh Adrean – ân nhân đã bảo vệ Rừng Elf trong quá khứ. Chỉ vì là đệ tử của người đệ tử mà ân nhân đã dạy dỗ, Johann cũng nhận được sự ưu ái.

"Này cậu." Một nam Elf trẻ tuổi bắt chuyện.

"Dạ?"

"Đang đi tham quan làng à?"

"Vâng."

Người Elf khoác vai Johann đầy thân thiện.

"Đã đến vườn phía Đông chưa?"

"Chưa ạ."

"Nhất định phải đến đó xem nhé."

Người Elf chỉ đường cho Johann đến vườn phía Đông. Dù không rõ lý do, nhưng anh ta cứ thúc giục cậu nhất định phải đến đó. Johann lập tức hướng về phía vườn phía Đông.

Khu vườn nằm bên ngoài làng, phải đi bộ một đoạn đường rừng. Cậu vượt qua những bộ rễ gồ ghề như sóng biển, băng qua những tán lá rậm rạp như những đám mây. Chẳng biết đã đi bao lâu? Tầm nhìn bỗng nhiên mở rộng như thể khu rừng đang rẽ ra làm đôi. Một cánh đồng hoa trắng muốt hiện ra trước mắt. Những bông hoa đón lấy ánh nắng mặt trời, tỏa sáng rực rỡ.

Và rồi...

"Cái đó là...?"

Ở một góc vườn có một bức tượng. Cậu tiến lại gần bức tượng đó.

[Để tưởng nhớ người bạn của chúng ta, Adrean...] Sư tổ của thầy mình. Đó là bức tượng của sư tổ.

"Thì ra đó là lý do bảo mình nhất định phải đến xem."

Johann nhắm mắt lại cầu nguyện một lúc. Anh hùng của nhân loại. Cậu cầu nguyện cho ông.

Đúng lúc đó, một âm thanh khẽ khàng vang lên.

"Hửm?"

Khi tiếng gió lặng đi, cậu nghe thấy tiếng thở của ai đó. Johann nhìn quanh. Trong vườn chỉ có một mình cậu.

"Mình nghe nhầm sao?"

"Ưm... hừm..."

"Không phải mình nghe nhầm."

Johann dỏng tai lên. Cậu lần theo tiếng thở đó. Âm thanh dẫn cậu đến phía sau bức tượng.

"Ơ?"

Phía sau bức tượng, một cô bé với mái tóc bồng bềnh đang ôm lấy một con gấu bông lớn, say sưa ngủ trưa.