Chương 204: 30. Đứa trẻ thấp kém (9)

24-35 1.

Vào một buổi sáng sớm, Lua hướng về phía khu vườn phía đông. Cô ngáp dài đến tận mang tai, rồi dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt đọng lại nơi khóe mắt. Vì đã thức trắng đêm để đọc xong cuốn ma pháp thư dày cộm nên cơn buồn ngủ ập đến dữ dội. Cô tự tin rằng dù có gục đầu vào đâu cũng có thể chìm vào giấc ngủ ngay lập tức. Có lẽ người ta sẽ tự hỏi sao buồn ngủ thế không về nhà mà ngủ, nhưng với Lua, ngủ ở nhà thật chẳng thoải mái chút nào.

Chiếc giường của cô đã cũ đến mức lún sâu xuống, mỗi lần trở mình lại phát ra tiếng kêu cọt kẹt inh ỏi. Hơn nữa, vì bao năm nay chẳng buồn dọn dẹp, nơi đó trông chẳng khác nào một nhà kho hơn là nhà ở. Dù Lua là người có thể ngủ ở bất cứ đâu, nhưng cô không phải là người tùy tiện chọn chỗ để ngủ. Cô luôn tìm một nơi thật dễ chịu để nghỉ ngơi, và khu vườn phía đông chính là nơi như thế. Ngay cả trước khi nhập học Học viện, cô cũng thường xuyên đến đây để chợp mắt.

Vừa thoát khỏi khu rừng và đi bộ một đoạn dọc theo con đường mòn, cô đã đến nơi. Dưới ánh nắng ban mai, khu vườn hôm nay vẫn tỏa sáng rạng rỡ. Ngay giữa vẻ rạng rỡ ấy là bức tượng tưởng niệm Thầy – nơi gợi nhắc về thiên đường trong trí tưởng tượng của cô. Tuy nhiên, nơi đó hôm nay đã có một vị khách đến trước. Một cô gái với sự hiện diện còn rạng rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời đang đứng đó, mái tóc vàng óng bay bay trong gió nhẹ, chăm chú nhìn lên bức tượng.

Dù Lua vốn là người khó ghi nhớ khuôn mặt người khác, nhưng cô lại nhớ rõ cô gái này. Bởi vì sự hiện diện của cô ấy quá đỗi nổi bật – đó chính là Thánh nữ Elia. Elia, với gương mặt đầy những suy tư, bỗng quay sang nhìn về phía Lua. Ánh mắt họ chạm nhau. Lua nhìn cô ấy một cách bình thản. Vốn dĩ không phải là người giỏi chào hỏi, cô định cứ thế phớt lờ như mọi khi rồi đi thẳng đến bức tượng, nhưng ngay lúc đó, giọng nói của Elia vang lên:

"…………Lua Pertel."

Lua khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

2.

Niềm vui lớn nhất của một người thầy chính là nhìn thấy sự trưởng thành của đệ tử. Khi thấy học trò khôn lớn, người thầy còn cảm thấy hạnh phúc và tự hào hơn cả khi chính bản thân mình đạt được thành tựu. Elia nhìn cô bé đang đứng ngẩn ngơ ở lối vào khu vườn. Lua Pertel. Cô đã nhớ ra rồi. Đó chính là cô bé bán Elf từng lẽo đẽo theo sau cô từ rất lâu về trước, khi cô còn đang thực hiện nhiệm vụ ở ngôi làng này, miệng luôn miệng gọi cô là Thầy.

Dù trông giống con người bình thường, nhưng trong huyết quản của Lua, một nửa là dòng máu con người, một nửa là của Elf.

Elia khẽ bật cười. Giờ cô mới hiểu vì sao lúc trước Jade lại đột ngột nhắc đến Lua. Chẳng trách sao cô không nhận ra ngay, bởi đã quá lâu rồi, và khí chất của Lua cũng đã thay đổi hoàn toàn so với ngày ấy. Lần cuối cô nhớ về Lua, đó là một cô bé có đôi mắt sắc sảo, luôn cảnh giác và căng thẳng như một con mèo hoang. Còn bây giờ… nhìn đôi vai buông thõng ấy, cô chẳng còn cảm nhận được chút cảnh giác nào với người lạ nữa.

Đôi mắt từng có phần sắc lẹm giờ đã trở nên tròn trịa, biểu cảm thì có chút ngơ ngác, ngờ nghệch. Năm tháng trôi qua, ngoại hình và tâm tính đã thay đổi, việc không nhận ra ngay cũng là điều dễ hiểu.

Elia nở một nụ cười dịu dàng. Dù không phải là đệ tử được cô trực tiếp dạy kiếm thuật, nhưng vì đã biết cô bé từ quá khứ, nhìn thấy gương mặt bình thản đến lạ thường này của Lua, cô cảm thấy lòng mình dâng lên một niềm tự hào khó tả.

"Chào buổi sáng." – Elia thân thiện cất lời chào.

Lua nheo mắt. Cô thấy khó chịu. Không ngờ trên khuôn mặt một con người lại có thể tỏa ra ánh sáng chói lòa đến thế. Cảm giác thật áp lực. Lua chỉ cúi đầu chào qua loa rồi tìm chỗ quen thuộc của mình phía sau bức tượng – nơi có bóng râm che mát. Cô cởi chiếc mũ đặt sang một bên, ôm lấy con gấu bông mang theo bên mình, rồi nằm xuống bãi cỏ mềm mại, sẵn sàng cho một giấc ngủ ngon. Ngay khi ý thức của cô vừa định lao mình vào đại dương của giấc ngủ, một bóng đen bỗng bao trùm lấy khuôn mặt. Lua giật mình mở trừng mắt.

Ngay khi vừa mở mắt ra, cô đã nhìn thấy cặp "túi sữa" khổng lồ ngay trước mặt. Elia đang cúi người xuống, phần thân trên nghiêng về phía trước khiến bộ ngực còn to hơn cả đầu người của cô ấy như đang đe dọa đè ập xuống mặt Lua. Cô suýt nữa thì nghĩ rằng nếu thứ đó đè lên, mình sẽ ngạt thở mà chết mất.

"Phì." – Elia mỉm cười rạng rỡ.

"Sao… sao thế ạ?" – Lua nhìn vị khách không mời mà đến đang làm phiền giấc ngủ của mình với vẻ mặt hờn dỗi.

"Em đã ăn sáng chưa?"

"Chưa ạ."

"Vậy thì phải đi ăn chứ."

"Không cần đâu ạ." – Lua quay lưng lại, dùng hành động để bày tỏ ý muốn đừng làm phiền cô nữa.

Thế nhưng, Elia phớt lờ điều đó và nắm lấy cổ tay Lua.

"Không được đâu!" – Cô dùng một sức mạnh kinh người kéo Lua đứng dậy như thể nhổ một củ cải.

"Đi ăn thôi nào."

"Em không ăn đâu…"

"Ăn uống quan trọng lắm đấy."

Lua bắt đầu cảm thấy bực mình. Có điều gì đáng ghét hơn việc bị làm phiền khi đang cố chìm vào giấc ngủ cơ chứ? Cô thầm nghĩ, chắc mình nên dùng ma thuật để dựng kết giới thôi. Đúng lúc đó, Elia nói:

"Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải no bụng thì mới đỡ cảm thấy tủi thân chứ."

"Ơ…?" – Một cảm giác thân thuộc chợt ùa về trong Lua. Câu nói vừa rồi… cô từng nghe thấy ở đâu đó. Không chỉ là ký ức thoáng qua, đó là những lời đã khắc sâu vào tâm trí cô đến mức chẳng bao giờ có thể phai mờ dù thời gian có trôi đi.

"Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải no bụng thì mới đỡ tủi thân."

Đó là câu nói của Thầy. Những lời đầu tiên mà Thầy từng dạy cô. Lua ngơ ngác nhìn Elia.

"Đi ăn thôi nào." – Câu nói ấy chồng chéo với ký ức của cô:

"Đi ăn thôi nào."

Elia dẫn Lua – người vẫn đang ngẩn ngơ – đi về phía ngôi làng. Lua cứ thế ngoan ngoãn đi theo.

"Nơi này là…?" – Nơi họ đến là một quán cà phê trong làng. Một quán cà phê rất đỗi bình thường. Điểm đặc biệt duy nhất là đây chính là nơi Thầy từng đưa cô đến ăn lần đầu tiên. Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi, nhưng cảm giác trong lòng cô thật khó tả.

"Em muốn ăn gì?" – Elia mở thực đơn mà nhân viên vừa đưa tới.

"……Bánh mì nướng ạ."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Vì em sắp đi ngủ ngay."

Elia gật đầu hiểu ý: "Cho em hai phần bánh mì nướng và hai cốc sữa ạ."

Quả nhiên chỉ là cảm giác thôi, Lua nghĩ, sự quan tâm của cô lập tức giảm xuống. Nếu là Thầy, người ấy chắc chắn đã gọi cà phê rồi. Tất nhiên, dù có gọi cà phê thì người phụ nữ trước mặt cũng chẳng phải là Thầy. Chỉ là… dù chỉ trong khoảnh khắc, hình ảnh của Thầy đã thoáng hiện lên qua vẻ ngoài của Thánh nữ nên cô đã nuôi một niềm hy vọng không đáng có.

"Em có nhớ chị không? Chúng ta từng cùng lên bục nhận giải trong lễ nhập học mà?" – Elia tươi cười hỏi. Tại sao cô ấy lại vui vẻ đến thế chứ? Lua thật không thể hiểu nổi.

"……Vâng ạ."

"Bây giờ em vẫn là thủ khoa Khoa Ma thuật đúng không?"

"……Vâng ạ."

"Thật giỏi quá. Chị nghe nói dù là khoa nào thì Khoa Ma thuật cũng nhiều bài tập và thi cử dày đặc, để đạt thủ khoa không dễ chút nào đâu."

Elia vẫn liến thoắng trò chuyện đầy hào hứng. Dù phía Lua đáp lại một cách lạnh lùng, cô ấy vẫn mỉm cười rạng rỡ. Thật là một con người đáng mệt mỏi. Thế nhưng… chẳng hiểu sao, cảm giác trong lòng cô lại thấy lạ lùng. Cô vốn ghét việc nhớ về quá khứ vì nó chỉ khiến cô buồn đau, nhưng giây phút này, khi đối diện với Elia, nỗi nhớ quá khứ lại mang đến một cảm giác ấm áp đến kỳ lạ. Phải chăng vì bầu không khí quá giống nhau? Cảm giác như thể người Thầy đã khuất đang thực sự trở về. Ngay cả lúc đó…

người ấy cũng thường tự mình kể những câu chuyện thú vị để làm cô vui, mặc cho lúc đó cô chẳng buồn đáp lại lấy một lời.

"Chắc hẳn em đã rất nỗ lực."

"……."

Mắt Lua mở to. Bởi vì một bàn tay đang đặt lên đầu cô. Bàn tay nhỏ bé ấy đang dịu dàng xoa đầu cô. Lua nhìn Elia với vẻ mặt ngơ ngác.

Nếu như… Thầy còn sống, liệu người ấy có xoa đầu mình như thế này không nhỉ?

Ngay khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua, thức ăn được mang lên. Bàn tay trên đầu cô rời đi. Lua cảm thấy hơi hụt hẫng, giá như cô ấy xoa lâu hơn một chút thì tốt biết mấy. Cô lặng lẽ nhai miếng bánh mì nướng. Đúng lúc đó, có người từ phía sau lên tiếng.

"Chào Lua!" – Một Elf tiến đến chào hỏi một cách thân mật và tự nhiên ngồi xuống bàn như thể đã hẹn trước.

"Cậu đã quay về từ lúc nào thế?"

Lua hoàn toàn phớt lờ như thể người đó không tồn tại, chỉ tập trung vào việc ăn bánh. Dù Elf kia cứ liên tục bắt chuyện, cô vẫn kiên quyết không phản hồi.

"Cậu định phớt lờ tôi đấy à?" – Thấy không được đáp lại, Lua đứng dậy, cúi đầu chào Elia rồi rời khỏi quán.

"Xì, cái thứ khó ưa." – Ngay khi Lua vừa khuất bóng, nụ cười trên gương mặt tên Elf kia liền biến mất, thay vào đó là sự khó chịu tột độ. Hắn tặc lưỡi đứng dậy rời đi.

Elia ngồi lại một mình, chống cằm suy tư. Dù không nhớ tên tên Elf vừa nãy, nhưng cô nhớ rõ hắn chính là kẻ từng bắt nạt Lua – kẻ cầm đầu việc cô lập và tẩy chay cô bé bán Elf này. Hắn từng nói với Adrean khi thấy ông chăm sóc Lua:

"Tại sao ông lại đi chăm sóc một đứa trẻ thấp kém như thế chứ?"

Đứa trẻ thấp kém. Đối với Elf, những đứa trẻ mang dòng máu lai như bán Elf là sự tồn tại thấp kém, hay nói cách khác là một sự tồn tại dị dạng. Những kẻ tự xưng là dòng máu cao quý, chủng tộc cao quý đó coi những người mang dòng máu khác là sự tồn tại đáng xấu hổ và ghê tởm hơn bất cứ chủng tộc nào khác. Chính vì lý do đó, Lua đã phải sống trong sự phân biệt đối xử từ thuở nhỏ.

Hiện tại thì tình hình đã khá hơn đôi chút. Không phải vì định kiến của Elf về bán Elf đã thay đổi, mà là vì trong mắt những Elf vốn coi trọng ma thuật, Lua – đệ tử của Hiền giả và là một pháp sư xuất chúng – không còn là đối tượng đáng ghê tởm nữa.

"Nhưng dù vậy, những chuyện trong quá khứ cũng đâu thể mất đi…" – Elia lẩm bẩm một mình. Liệu có thể thân thiết với nhau sau khi từng bài xích và đàn áp người khác không? Trừ khi là kẻ khờ khạo, nếu không thì chẳng ai làm được điều đó. Ngay cả khi đặt mình vào vị trí của một Thánh nữ, vì cũng là con người, cô nghĩ mình cũng khó lòng mà thân thiết một cách vô điều kiện. Thế nhưng, cô khẽ thở dài: "Lua à, em vẫn còn cần phải trưởng thành hơn nữa."