Chương 180: 26. Thành phố hoan lạc (6)

24-35 1.

"Hức...!"

Ngay khi vừa bước vào trại trẻ mồ côi, một luồng khí lạnh lẽo thấu xương ập tới. Elia theo phản xạ rùng mình. Ma khí, ma khí, và ma khí. Nó dày đặc đến mức khiến cô cảm thấy khó thở.

"Rốt cuộc là cái gì thế này...?"

Cách biệt chỉ một cánh cửa mà nồng độ ma khí lại chênh lệch kinh khủng đến vậy. Cảm giác như cô vừa đặt chân vào trung tâm của Ma giới. Càng đi sâu vào hành lang dài, cảm giác đó càng tồi tệ. Thịt da cô run lên bần bật, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Bản năng sinh tồn gào thét bảo cô đừng đi tiếp.

"Ha..."

Elia bao phủ cơ thể bằng Thần thánh lực. Có được nó quả là tiện lợi. Nếu chỉ dùng ma lực để chống lại lượng ma khí này, người bình thường không thể nào trụ vững.

"Nó giống hệt lúc mình đối mặt với Ma vương..."

Elia từ từ tiến về phía trước. Dù bản năng không ngừng gào thét bảo cô rút lui, cô vẫn phải đi tiếp. Vì lũ trẻ đang ở đó. Cô mong chúng vẫn bình an. Không, ít nhất là mong chúng còn sống. Thật lòng mà nói, tình thế rất tuyệt vọng. Chỉ có Elia mới có thể bước đi trong nồng độ ma khí này; bọn trẻ chắc chắn sẽ chết vì nhiễm độc ma khí chỉ trong vòng mười giây.

"... Tìm thấy rồi!"

Đó là một căn phòng đầy những chiếc giường tầng xếp sát nhau. Nơi trông giống như một trang trại nuôi nhốt người đang tràn ngập tiếng rên rỉ đau đớn. Những đứa trẻ trông có vẻ đã qua tuổi dậy thì đang cố gắng chăm sóc những đứa nhỏ hơn.

"... Kỳ lạ thật?"

Nồng độ ma khí ở đây loãng hơn nhiều. Chính xác hơn là ma khí đang chủ động né tránh những đứa trẻ. Dù chúng vẫn bị ảnh hưởng, nhưng chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.

Elia chắp hai tay lại như đang cầu nguyện: "Lạy Chúa..."

Ánh sáng lấp lánh xung quanh cơ thể cô. Một làn gió ấm áp thổi qua, chiếc áo choàng và mái tóc vàng óng của cô khẽ bay. Cô sử dụng thánh pháp. Ánh sáng tịnh hóa lan tỏa, xua tan và thiêu rụi ma khí đang dày vò lũ trẻ. Những khuôn mặt đang nhăn nhó đau đớn bỗng trở nên bình thản, tiếng thở đều đặn vang lên. Những đứa trẻ đang chăm sóc em mình ngạc nhiên nhìn cô.

"Ta đã dùng Thần thánh lực tạo kết giới quanh phòng này. Cho đến khi ta quay lại, tuyệt đối không được bước ra ngoài."

Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, Elia bước ra ngoài. Cô rút kiếm. Khi thanh kiếm được rút ra, nó bắt đầu hút lấy sức mạnh của cô. Cảm nhận sự tê dại nơi cánh tay phải, đôi mắt Elia nheo lại, ánh nhìn mang màu máu lóe lên giữa khe mắt sắc lẹm.

"... Run rẩy hết cả người rồi."

Hành lang tăm tối. Ở phía cuối con đường là chủ nhân của luồng ma khí này. Ngay cả khi đã dùng đến thánh pháp mà vẫn không thể loại bỏ hết, thứ ma khí này thật quá đỗi kinh hoàng.

"Mình sẽ đến trễ mất."

Cô đi sâu vào trong bóng tối, cho đến khi tới trước căn phòng ghi chữ [Phòng Viện trưởng].

Cộc.

Chân cô va phải cái gì đó. Là một cái xác. Chính xác hơn là một cái đầu. Một cái đầu nam giới trung niên râu ria xồm xoàm đang lăn lóc trên sàn. Vết cắt rất gọn gàng. Hẳn đó là gã Viện trưởng.

"... Thật đáng kinh ngạc."

Elia giật mình. Giọng nói này... những ký ức cũ ùa về như thác lũ. Đây không phải lần đầu cô cảm nhận được ma khí kinh khủng này.

"Một kẻ sùng bái ánh sáng lại mang trong mình linh hồn của một kiếm sĩ được tôi luyện sắc bén như vậy."

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

"Ngươi là kiếm sĩ sao?"

Elia vung kiếm, kiếm khí màu vàng óng xé toạc bóng tối.

Ầm!

Một ngọn lửa màu tím bùng lên trong đêm tối. Bóng tối tan dần, để lộ ra kẻ đang ngồi thiền: Một hiệp sĩ đen kịt. Đôi mắt màu tím cháy rực sau lớp mặt nạ nhìn chằm chằm vào cô. Kẻ đó đứng dậy, trên tay là chiếc rìu hai lưỡi còn lớn hơn cả cơ thể hắn, trên lưỡi rìu khắc đầy cổ tự phức tạp. Ngọn lửa tím bao quanh lấy cán rìu.

"Người ta nói đến đây sẽ gặp được kẻ xứng tầm... Quả nhiên là vậy."

Đôi mắt tím nhìn xuống Elia: "Hãy cho ta thấy giá trị của ngươi bằng thanh kiếm đó, hỡi kẻ sùng bái ánh sáng."

Tử Vương Gladius. Tử thần đang chờ đợi cô.

2.

Khi Estelle bước vào pháo đài lính đánh thuê, các thành viên reo hò: "Đội trưởng!", "Đội trưởng đã về sao?", "Đời sống học viện thế nào ạ?"

Dù chỉ là "Đội trưởng bù nhìn" làm việc cho Ma tộc, nhưng các thành viên vẫn coi cô là một đội trưởng tài năng. Estelle cười chào lại rồi vội vàng đi về phía phòng làm việc.

Cạch.

Cô khóa trái cửa.

"Ngươi về rồi à, Estelle."

Estelle giật thót, bàn tay siết chặt tay nắm cửa. Cô từ từ quay lại. Trước bàn làm việc, một bóng đen đang đứng đó, nơi đáng lẽ ra khuôn mặt phải ở đó là một đôi đốm lửa màu đỏ đang cháy rực.

"... Con định đến gặp ngài." – Estelle nuốt khan. Cô biết rõ kẻ trước mặt là ai: Bá tước Epizelle, Ma tộc đã sáng lập ra tổ chức 'Bữa tiệc'.

"Ta cứ tưởng ta phải đích thân đến đón con gái cưng vừa đi xa trở về chứ." – Những đốm lửa trong bóng tối cong lại thành hình trăng khuyết.

"Con không nghĩ ngài lại tự mình đến."

"Gần đây con nổi loạn quá đấy."

Áp lực khiến Estelle khó thở, nổi da gà khắp người. Cô đã định câu giờ chờ Thánh nữ đến, nhưng giờ thì...

"Đừng sợ, ta không giận đâu." – Câu nói đó càng khiến cô cứng đờ.

"Ta biết hết. Ta đã theo dõi mọi chuyện từ đầu."

Bá tước Epizelle cười khẩy: "Ta bảo con giết ứng viên Anh hùng, vậy mà con lại để nó nhận Thánh kiếm, thậm chí còn nảy sinh tình cảm với nó. Thật ngu xuẩn, con gái ạ."

"Nhưng ta cũng phải khen con." – Bá tước nói tiếp. – "Con đã trực tiếp dẫn Anh hùng đến đây. Và lại còn dẫn theo cả kẻ phiền phức nhất, Thánh nữ."

Ầm!

Một luồng hắc ám như chiếc roi quất mạnh vào người Estelle, khiến cô văng vào tường và nôn ra máu.

"Ngươi tưởng hôm nay trong thành phố này, Anh hùng và Thánh nữ có thể sống sót sao?"

Estelle lau máu trên miệng, đứng dậy: "Chuyện đó không xảy ra đâu."

"Sẽ xảy ra. Vì đó là vận mệnh của kẻ bước vào thành phố này."

Bá tước đứng dậy, búng tay một cái. Bóng tối phía sau hắn rẽ ra, để lộ khung cửa sổ. Ánh đèn thành phố chiếu vào khuôn mặt đang cười khoái chí của hắn.

"Chủ nhân của ta đang đến thành phố này."

"Cái gì...?"

"Ngài ấy nói muốn nếm thử món thịt Anh hùng tươi sống."

Chủ nhân mà Bá tước Epizelle tôn thờ chỉ có một: Kẻ sành ăn, Serdia. Nổi tiếng với việc thảm sát hàng trăm người chỉ vì... đói.

"Có vẻ món thịt tươi sống đó đang đến đây rồi." – Bá tước chỉ ra ngoài cửa sổ.

Estelle chạy vội lại nhìn. Dưới chân thành pháo đài, Johan đang quanh quẩn định lẻn vào.

Bá tước đặt tay lên vai Estelle: "Là con dẫn họ đến đây. Chính con đã khiến Anh hùng và Thánh nữ phải chết. Làm tốt lắm."