Chương 188: 26. Thành phố hoan lạc (14)

24-35 1.

"Bền bỉ thật đấy."

Eric tra thanh mộc kiếm vào thắt lưng.

"Ngươi là học sinh đầu tiên trong Học viện có thể đấu ngang sức với ta."

Vừa lau mồ hôi bằng khăn, hắn vừa nhìn đối thủ bên kia sân tập. Một người đàn ông đang hộc tốc lấy hơi và lau mồ hôi. Thánh kỵ sĩ, Rael. Cả hai đã đấu tập để quyết định xem ai sẽ là người đấu với Thánh nữ trước. Trước khi so kiếm, hắn đã nghĩ kết quả sẽ rất rõ ràng. Nhưng gã này lại mạnh mẽ và dai dẳng hơn suy nghĩ của hắn nhiều.

Học sinh năm nhất Học viện. Tuổi cũng nhỏ hơn hắn bốn tuổi. Dù là một trong năm Thánh kỵ sĩ đặc biệt mạnh của Thần thánh quốc, nhưng Eric biết rõ đó chỉ là do vận may mới được đứng vào hàng ngũ đó. Xét về thực lực thật sự, gã này là kẻ yếu nhất trong số năm vị Thánh kỵ sĩ từ trước đến nay. Ngay từ đầu, hắn ta không hề có năng lực xứng đáng với vị trí đó. Việc trở thành hộ vệ của Thánh nữ cũng không phải vì hắn mạnh, mà vì tuổi của hắn bằng với Thánh nữ nên có thể cùng nhập học vào Học viện.

Vì vậy, hắn chẳng hề kỳ vọng gì.

"Định đánh bại ngươi nhanh để học kiếm thuật từ Thánh nữ, vậy mà…"

"Ta không để ngươi làm vậy đâu, đồ thú vật."

"Thú vật?"

"Thánh nữ đã nói rồi. Ngươi chỉ là một con thú chuyên đi quấy rối tình dục Thánh nữ thôi."

Vì là hộ vệ của Thánh nữ nên Rael biết rất rõ cô ghét Công tử Eric đến mức nào. Thỉnh thoảng, anh vẫn nghe cô kể về những hành vi xấu xa của gã công tử này.

"Đáng lẽ ra ngươi phải bị đưa ra tòa án Thần thánh vì tội phạm thượng rồi…!"

Nhưng Thánh nữ đã ngăn lại. Cô nói rằng chẳng hay ho gì khi gây ra vết rạn nứt giữa Đế quốc và Thần thánh quốc đang duy trì bầu không khí hòa bình. Cô thật sự quá bao dung. Dù chính cô mới là người bị xúc phạm. Tâm hồn cô cũng dịu dàng như gương mặt xinh đẹp ấy vậy.

"Đùa hơi quá trớn tí thôi mà."

Eric mỉm cười khi nhớ lại vẻ mặt giận dữ của Thánh nữ. Ngay khoảnh khắc hắn cười…

Vút!

Thanh mộc kiếm bay thẳng tới mặt Eric. Hắn chỉ cần hơi ngả người ra sau là né được đòn tấn công.

"Đừng có đùa giỡn nữa, đồ khốn."

"Giờ lại thành chó rồi à?"

Trận giao tranh tưởng chừng đã kết thúc lại tiếp diễn thêm một lần nữa. Mãi cho đến khi cả hai gần như cạn kiệt toàn bộ ma lực, trận đấu tập mới thực sự kết thúc. Kết quả là hòa.

"Hồi thi nhập học, ngươi đâu có giỏi đến mức này nhỉ?" Eric cởi vài cúc áo sơ mi đẫm mồ hôi.

"Ngươi thấy ta ở kỳ thi nhập học sao?"

"Thấy."

"Ngạc nhiên thật. Nhìn ngươi có vẻ chẳng quan tâm đến người khác."

"Với người khác thì ta vô tâm. Ta chỉ quan tâm đến những người mà ta thấy hứng thú thôi."

"Nói chuyện đương nhiên mà nghe hoành tráng thật."

Rael uống ngụm nước.

"Ta đến để xem em gái thôi."

"Yuri Skollhart?"

"Phải, đến xem con bé lớn lên bao nhiêu. Lớn thì có lớn đấy, nhưng kết quả thật đáng thất vọng."

Dù vậy, giờ đây con bé có vẻ đang trưởng thành tốt. Nhìn vào quá trình tu luyện mỗi ngày hay độ thuần thục với thanh kiếm, giờ đây nó đã trở thành một người xứng đáng với cái tên Skollhart. Hơn hết, việc đứa em gái vốn luôn sợ hãi anh giờ đã có thể nhìn thẳng vào mắt anh là một sự trưởng thành to lớn. Dù có lần anh đưa tay lên đầu định khen ngợi thì nó lại giật bắn mình lên vì sợ hãi.

"Ta đã thấy rồi. Lúc ngươi đấu tập với em gái ta. So với lúc đó, ngươi hiện tại đã trưởng thành vượt bậc đấy. Đến mức có thể hòa với ta cơ mà."

Rael vẻ mặt không hài lòng. Nhưng dù sao, có những thứ phải thừa nhận thì vẫn phải thừa nhận. Trong khoa Kiếm thuật của Học viện, không có học sinh nào mạnh hơn Eric. Cả về thành tích lẫn thực lực kiếm thuật, hắn đều vô cùng xuất sắc. Hơn nữa, khi tiêu diệt thủy tổ của ma cà rồng, hắn thậm chí còn bảo vệ được Hoàng tử khỏi thủy tổ. Không thể phủ nhận hắn là một kẻ mạnh khủng khiếp.

"Tính thời gian thì ngươi mạnh lên rất nhanh đấy." Eric ném chiếc khăn cho Rael.

"Vì phải mạnh lên thôi."

Câu trả lời của Rael rất đơn giản. Vì phải mạnh lên nên anh đã mạnh lên. Phải rồi, nhất định phải mạnh lên. Để trở thành một Thánh kỵ sĩ xứng đáng với cái tên hộ vệ của Thánh nữ. Dù mang danh là hộ vệ nhưng anh chẳng hề bảo vệ được Thánh nữ chút nào. Tất nhiên, đối với cô, hộ vệ là không cần thiết. Chỉ cái danh hiệu "Kiếm hậu" đó thôi đã đủ lý do rồi. Thế nhưng… anh vẫn muốn đứng đó một cách đường hoàng với tư cách là hộ vệ. Anh muốn giúp đỡ cô dù chỉ một chút.

Đối với một người mỗi lần chiến đấu xong là mình đầy thương tích như cô… Để làm được điều đó, anh phải mạnh hơn nữa.

2.

Kiếm khí xanh sấm sét rạch ngang trời. Đối thủ là Ma tộc. Hơn nữa còn là một tên quý tộc mang tước hiệu Bá tước. Theo chân chủ nhân là "Người sành ăn", hắn cũng là một triệu hồi sư. Bá tước Epizer nhìn chằm chằm kẻ không mời mà tới với ánh mắt đầy khó chịu. Sát khí cuộn trào. Đối mặt trực diện với áp lực đó, Rael vẫn điềm nhiên. Anh cũng thể hiện sự thù địch mạnh mẽ. Ánh mắt giao nhau. Rael hạ thấp tư thế, truyền kiếm khí vào thanh kiếm. Kiếm khí xanh sấm sét bắt đầu phóng điện.

Bá tước Epizer cũng chuẩn bị tấn công. Hắn kéo căng bốn chiếc xúc tu còn lại. Đầu nhọn hoắt biến thành những chiếc gai khổng lồ. Ma lực tụ lại trên xúc tu, ánh sáng ma lực chảy tràn, làm rung chuyển cả căn phòng Đoàn trưởng.

"……!"

Cơ thể Rael phóng về phía trước. Ánh sáng lóe lên.

Ầm!!!

Một nhịp sau, tiếng nổ vang vọng làm vỡ tan toàn bộ cửa kính của phòng Đoàn trưởng. Rael di chuyển với tốc độ siêu việt, vượt qua cả tốc độ âm thanh. Như thể vừa sử dụng dịch chuyển không gian, anh đã xuất hiện ngay sau lưng Bá tước Epizer. Những đường kiếm xanh rạch lên xúc tu của Bá tước, cắt vụn chúng thành từng mảnh.

Xoẹt!

Cánh tay trái của Bá tước cũng bị chém đứt. Bá tước nhăn mặt đầy dữ tợn và quay người lại.

"Hộc… hộc…" Rael thở dốc. Cả cơ thể như muốn xé toạc ra. Tốc độ lúc nãy là thứ mà cơ thể con người không thể chịu đựng nổi. Anh đáng lẽ phải tiết chế hơn, nhưng vì đó là kỹ thuật chưa thuần thục hoàn toàn nên nó biến thành một chiêu bài tất sát. Dù không hạ được hắn… lá phổi anh nóng rực, anh trút ra hơi thở nóng hổi. Anh lấy lại tư thế một lần nữa.

Kỹ thuật này vẫn chưa hoàn thiện. Dù đã xử lý được triệu hồi thú nhưng thay vì chém cổ, anh lại chỉ chém đứt cánh tay của hắn. Anh còn dùng được thêm mấy lần nữa đây? Nếu dùng lần này, đó sẽ là lần cuối. Mỗi lần sử dụng, anh tiêu tốn gần một nửa ma lực. Dù rất tốt khi có thể tấn công vượt tốc độ âm thanh, nhưng rủi ro quá lớn. Quan trọng nhất là rất khó để kiểm soát bản thân trong khi di chuyển. Mục tiêu ban đầu là Bá tước chứ không phải xúc tu của hắn.

Kết quả dù tốt nhưng đòn tấn công lại hoàn toàn chệch hướng dự định.

"Trông ngươi có vẻ kiệt sức rồi nhỉ." Bá tước Epizer hoàn toàn xóa bỏ triệu hồi thú xúc tu và lôi ra một triệu hồi thú khác. Nhưng nó khác hoàn toàn với các triệu hồi thú thông thường. Những con nhện to bằng đốt ngón tay bò lổm ngổm bao bọc lấy thân dưới của Bá tước. Chúng tụ lại rồi dần trở nên khổng lồ, biến thành một con nhện khổng lồ. Có thể gọi là bán nhân bán thú. Thân dưới của Bá tước giờ là con nhện 8 chân, còn thân trên của hắn thay thế cho phần đầu nhện.

"Ư…!!"

Cái chân nhện vung lên như roi da.

Bộp! Bộp! Bộp!

Rael bị cú đá hất văng sang bên, phá hủy ba bức tường. Bụi bặm mù mịt, mảnh vỡ rơi xuống đầu anh.

"Khụ! Khụ!"

May mà phản ứng kịp thời. Nếu không, xương sống chắc đã gãy lìa rồi. Rael lau máu trên khóe miệng, nhìn về phía trước.

Rầm rầm rầm!

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên, Bá tước xé toạc làn bụi và tiến đến ngay trước mặt anh trong chớp mắt.

"Đừng hòng chết một cách thoải mái."

Hắn nhấc cao hai chân nhện. Bóng tối đổ ập xuống.

Rầm! Ầm! Rầm! Rầm!

Hắn điên cuồng dậm chân lên người Rael. Tốc độ nhanh đến mức chân hắn trông như thể có hàng chục cái.

"Hự!!"

Kiếm khí xanh sấm sét rạch ngang. Anh chém đứt một chân nhện.

Rầm!

Theo quán tính, cơ thể Rael văng sang bên rồi lăn lộn trên sàn. Chiếc chân bị cắt lập tức tái sinh. Có vẻ chém cũng chẳng giải quyết được gì.

3.

Hành lang tan hoang. Những vết kiếm rạch chằng chịt trên tường. Dấu vết chiến đấu ngổn ngang.

Sáng! Sáng!

Những vết tích mới vẫn đang tiếp tục in hằn. Rael chạy dọc hành lang, vung kiếm. Kiếm khí xanh lóe sáng kèm theo âm thanh sắc lạnh vang vọng.

"Hộc… hộc…" Tóc tai đẫm máu và mồ hôi. Dù xuất hiện cực ngầu, nhưng quả nhiên Ma tộc vẫn là Ma tộc.

"Có thời gian để thở sao?"

Bá tước đang bám trên trần nhà, xòe rộng hết các chân rồi lao xuống phía Rael.

Rầm!!

Rael dùng kiếm đỡ đòn tấn công của Bá tước. Đòn áp lực từ trên xuống thật nặng nề. Tay chân anh như muốn nổ tung.

"Ưưưư…!" Gân cổ nổi lên rõ rệt.

Rầm!

Sau khi giằng co sức mạnh, Rael nghiêng kiếm tránh đòn. Suýt chút nữa là trúng đòn rồi. Cuộc chiến cận chiến đang diễn ra trong gang tấc. Chỉ cần lơ là một chút là mất mạng ngay. Ma lực đã cạn, thể lực cũng chạm tới giới hạn. Anh đang cố gắng phân bổ sức lực tối đa. Để có thể tung ra đòn quyết định vào giây phút cuối cùng. Giờ phải chọn thôi. Nếu tiếp tục giao tranh thế này, anh sẽ chẳng còn tí sức lực nào để ra đòn cuối. Dù bây giờ cũng chẳng thể tung toàn lực được nữa.

Vấn đề là… phải hạ gục hắn trong một đòn. Một đòn chí mạng. Phải chém chính xác vào cổ hắn. Ma tộc dù có năng lực thể chất vượt xa con người nhưng cấu trúc vẫn tương tự. Máu chảy trong người, tim ngừng đập là chết. Đương nhiên, mất đầu cũng chết. Mình có thể nhắm trúng cổ không? Phải nhắm thôi. Không làm được thì chết. Câu trả lời đã rõ, nhưng không có nghĩa là chắc chắn làm được. Hiện tại Bá tước Epizer có đủ tốc độ để né đòn của Rael. Nếu hắn muốn né, hắn sẽ né được. Không, có lẽ hắn sẽ né dễ dàng là đằng khác.

Vậy thì phải loại bỏ khả năng cơ động của hắn trước… Bốn cặp chân nhện chém rồi lại tái sinh. Thật quá phiền phức. Tốt nhất là chém đứt cả bốn cặp một lúc, hoặc ít nhất khiến hắn mất thăng bằng cũng được. Dù sao thì, phải giữ hắn đứng yên một chỗ thì tỷ lệ trúng mới tăng lên.

Anh vẽ ra viễn cảnh trong đầu. Nếu thực hiện được thì tốt. Nhưng dù nói gì thì vẫn phải di chuyển thôi.

"……Thử xem sao!"

Rael hạ thấp tư thế. Truyền đầy kiếm khí vào thanh kiếm. Kiếm khí xanh rạch ngang khắp nơi.

"Lại là chiêu đó à?" Bá tước xòe rộng chân, sẵn sàng né sang bất cứ hướng nào.

"Lúc đầu thì ta có chút bối rối, nhưng giờ thì không."

"Hù…"

"Lên đi."

Đôi mắt Rael ánh lên màu xanh biếc.

Oành!!

Ánh sáng lóe lên, cơn bão trỗi dậy. Rael lao đi như thể đẩy lùi không gian. Một đường thẳng màu xanh vạch dọc hành lang dài rồi bắn thẳng về phía Bá tước.

"Hự!"

Anh đuổi theo Bá tước đang bỏ chạy và chém đứt một chân của hắn. Cử động đi. Tiếp tục cử động đi. Anh cố gắng chịu đựng cơn đau như thể cơ thể sắp vỡ vụn ở tốc độ vượt âm thanh. Nếu muốn, anh đã có thể sử dụng ma lực đang cường hóa cơ thể để tấn công, nhưng làm thế thì cơ thể sẽ tan tành mất. Tia chớp xanh truy đuổi con nhện.

"Hự!!"

Hai cái. Chỉ cần chém đứt thêm hai cái nữa là hắn sẽ mất thăng bằng. Anh xen kẽ những đòn nhắm vào đầu, nhưng Bá tước biết anh đang nhắm vào đầu hắn nên vừa bảo vệ vừa né tránh.

Xoẹt!

Còn một cái nữa!

Rầm!

Nhịp tim đập mạnh như muốn vỡ tung. Nghẹt thở. Anh đang di chuyển mà quên cả thở. Hãy chịu đựng đi. Chỉ cần chém đứt cái cuối cùng, trọng tâm sẽ bị lệch sang một bên. Đó là khoảnh khắc mình nhắm tới. Khoảnh khắc đó, mình sẽ chém đứt cổ địch.

Rầm!

Trái tim đập mạnh một lần nữa. Lời cảnh báo. Rằng đừng di chuyển mạnh quá nữa.

"Có vẻ ngươi đã đến giới hạn rồi." Bá tước Epizer treo ngược trên trần nhà, nhìn xuống Rael đang ôm tim thở hổn hển.

"Khí phách thì đáng khen, nhưng để hạ ta thì ngươi vẫn còn thiếu sót, con người à."

"Hộc… hộc…" Những chiếc chân bị chém đều đã tái sinh.

"Chết đi." Bá tước lao xuống phía Rael.

Đúng khoảnh khắc đó, hành lang nhuộm trong ánh sáng. Một hành lang nhuộm màu vàng kim như thủy triều ập đến. Những sợi xích bằng ánh sáng trói chặt Bá tước. Như một con nhện mắc kẹt trong mạng nhện. Một cảnh tượng nực cười.

"Ngay bây giờ!"

Tiếng hét vang lên. Rael nhìn về phía phát ra âm thanh với đôi mắt nóng bỏng. Cuối hành lang, Thánh nữ với gương mặt tái nhợt đang chắp hai tay lại như đang cầu nguyện.

"Ư… hự!!"

Rael vắt kiệt ma lực. Vượt qua giới hạn.

Sáng!!

Kiếm khí xanh lóe lên. Như tia chớp rơi xuống đất, hay chính xác hơn là vọt lên ngược chiều.

Xoẹt!!

Từ dưới lên trên. Chém chính xác Bá tước thành hai nửa.

"Hự…! Ặc…!"

Đôi mắt to lớn của Bá tước Epizer trừng trừng nhìn Thánh nữ. Kẻ phá bĩnh. Dám phá bĩnh vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đi săn.

"Ươơơơơ…!!!"

Tiếng gầm rú vang vọng khắp pháo đài. Nhưng đó là tất cả. Cơ thể Bá tước bị chẻ đôi đổ sụp xuống.

"Hộc… hộc…"

Hạ gục được rồi.

Phịch.

Rael kiệt sức cũng đổ gục xuống.

"Rael!"

Thánh nữ chạy tới. Có vẻ cô cũng mệt lả đi, thở không ra hơi. Bước chân nặng nề hơn bình thường.

"Thánh nữ…"

Rael nhìn tình trạng của Thánh nữ. Thật thảm thương. Bản thân anh cũng thảm, nhưng so với tình trạng của Thánh nữ thì chẳng là gì. Dù là người có năng lực tự chữa lành xuất chúng, cô vẫn chưa thể chữa trị hết mọi vết thương. Trong tình trạng đó, cô đã đến tận đây để giúp anh.

"Thánh nữ hãy tự chữa trị trước đi…"

"Cứ nằm yên đó."

Thánh nữ chữa trị cho Rael. Đó chỉ là sơ cứu. Để rửa trôi bớt những tổn thương tích tụ trên cơ thể anh mà thôi.

"Tôi đến muộn phải không?" Thánh nữ cười ngượng nghịu.

"Cầu thang nhiều quá đi mất."

Nếu còn ma lực, cô đã leo tường lên rồi. Nhưng giờ ma lực đang cạn kiệt. Việc đi đến tận đây mà không cường hóa cơ thể là một sự tra tấn. Mông thì nặng, ngực thì cứ chao đảo. Mệt mỏi chồng chất lên cơ thể vốn đã mệt mỏi. Chưa kể vì không nhìn rõ dưới chân nên suýt ngã mấy lần. Cô tự hỏi liệu mình có đang quá phụ thuộc vào ma lực không. Nhưng cô đâu có ngờ sẽ phải dùng nhiều ma lực đến thế. Ai mà biết được dưới hầm lại có con quái vật như thế chứ.

Nhân tiện, khi xâm nhập vào pháo đài, cô đã chia tay với Hiền giả. Hiền giả đi xuống hầm, còn Thánh nữ đi lên mặt đất. Tất cả lính đánh thuê trong pháo đài đều đã ngủ say nên cô mới có thể đến tận đây mà không gặp trở ngại. Khi nhìn thoáng qua tình trạng, cô biết đó là trúng độc Ma khí.

"Estelle vẫn ổn chứ?"

"Vâng, tôi đã cố gắng bảo vệ rồi."

"Làm tốt lắm."

Thánh nữ nở nụ cười dịu dàng, vuốt ve đầu Rael.

"Cảm… cảm ơn người ạ…"

Có lẽ vì dư chấn của việc dùng ma lực quá mức, cơ thể anh nóng ran. Đúng lúc đó, xác của Bá tước bị chẻ đôi bỗng cử động. Thánh nữ vì đang quay lưng lại với cái xác nên không hay biết gì.

"Nguy hiểm…!"

Rael ôm lấy Thánh nữ né người.

Vút!

Cái chân nhện lướt qua đầu. Đó là cú vùng vẫy cuối cùng của Bá tước. Nếu chậm một chút nữa thôi, nó đã xuyên thủng ngực Thánh nữ.

"Thánh nữ…! Người có bị thương ở đâu không…!"

Rael cuống quýt kiểm tra tình trạng của Thánh nữ.

"Không… nhờ có anh…" Thánh nữ gật đầu. Cảm giác của cô đã quá tê liệt. Không thể ngờ cô lại không nhận ra một cú đánh lén vụng về như thế. Tình trạng tệ thật đấy. Cần phải nghỉ ngơi thôi.

"May quá."

Rael thở phào nhẹ nhõm. Đã bảo vệ được rồi. Lần đầu tiên anh bảo vệ được Thánh nữ.

"Cái đó… Rael…?"

"Vâng."

"Tôi thực sự rất cảm kích vì anh đã cứu tôi, nhưng mà… tay… anh có thể bỏ tay ra được không…?"

"Dạ?"

Rael nhìn bàn tay mình. Những mảng thịt mềm mại đang tràn qua kẽ ngón tay. Anh đang nắm chặt lấy ngực Thánh nữ. Bàn tay như đang chìm nghỉm trong bộ ngực đầy đặn ấy.

"X-X-Xin lỗi ạ…!!"

Rael cuống cuồng rút tay ra rồi dập đầu xuống sàn tạ tội.

"Tôi… tôi thật đáng chết khi dám chạm vào người Thánh nữ…! Xin hãy ban tội chết cho tôi!"

Thánh nữ chỉnh đốn lại y phục xộc xệch.

"Vừa nãy là tình thế bắt buộc thôi… Tôi sẽ tha thứ cho anh…"

"Tôi thật sự xin lỗi!"

Dù Thánh nữ nói tha thứ, nhưng cảm giác tội lỗi vẫn còn nguyên vẹn trên hai bàn tay anh. Tuy mềm mại, êm ái đến mức như muốn bao dung mọi thứ, nhưng đối với một Thánh kỵ sĩ, đó lại là xúc cảm quá đỗi tàn khốc.