Chương 187: 26. Thành phố hoan lạc (13)

24-35 1.

Người đàn ông cầm ngọn đuốc. Vẻ ngoài của hắn vô cùng thảm hại. Khoác trên mình tấm giẻ rách, đầu tóc bù xù và bộ râu không được cắt tỉa. Trông hắn chẳng khác nào một gã ăn mày. Thế nhưng, đằng sau mái tóc bù xù ấy là đôi mắt. Một đôi mắt lấp lánh ánh kim, rực cháy như ngọn lửa của ngọn đuốc đang cầm. Một ngọn lửa tĩnh lặng. Sự kiên cường. Tất cả đều hiện rõ trong đó.

"……."

Người đàn ông im lặng, chỉ đưa ngọn đuốc cho Johan. Sau một thoáng do dự, Johan từ từ vươn tay ra.

"Hự…!"

Ngay khoảnh khắc chạm vào ngọn đuốc, một cơn gió nổi lên. Tóc anh bay phấp phới. Bóng tối tan biến như những hạt bụi… Một khung cảnh lâu đài hiện ra. Vương tọa đổ nát. Một gã đàn ông to lớn đang gục ngã. Nhìn cặp sừng trên đầu, có thể thấy đó là một Ma tộc. Và đứng trước Ma tộc đó là người đàn ông vừa trao ngọn đuốc cho anh.

Hình dáng có chút khác biệt. Thay vì giẻ rách, hắn mặc giáp trụ. Dù đẫm mồ hôi, nhưng mái tóc từng xõa xuống tận cằm đã được chải gọn gàng, để lộ gương mặt đau thương tột cùng. Máu vấy bẩn trên mặt, người đàn ông mình đầy thương tích. Hắn quay đầu nhìn quanh. Johan cũng nhìn theo. Xác chết, xác chết, và xác chết. Nhìn những người đã lạnh lẽo nằm đó, người đàn ông lặng lẽ nấc nghẹn.

"Dù đã thực hiện được giấc mơ…"

Hắn buông thanh kiếm. Khi thanh kiếm rơi xuống, ánh sáng lóe lên. Đó là… Thánh kiếm.

"…Cuối cùng chỉ còn lại một mình ta."

Người đàn ông tiến về phía những người đồng đội đã khuất. Đó là cảnh cuối cùng trước khi thế giới chìm vào bóng tối. Johan ngẩn ngơ nhìn vào hư không, cảm giác như vừa lén nhìn vào giấc mơ của một người khác.

Phừng.

Ngọn đuốc bùng cháy, đánh dấu sự hiện diện của chính nó.

"Ơ, ơ…"

Johan nhìn quanh. Người đàn ông đã biến mất. Johan đang đứng ngay tại nơi mà người đó từng đứng.

"Chuyện vừa rồi… rốt cuộc là…"

Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ hơn. Johan lặng lẽ nhìn vào nó. Như bị thôi miên, anh từ từ vươn tay về phía ngọn lửa. Anh bị dẫn dắt. Johan nắm lấy ngọn lửa. Nó bùng lên dữ dội. Nóng quá. Liệu tay mình có bị thiêu rụi không?

"Ư…!!"

Johan hốt hoảng vẩy tay. Tuy nhiên, ngọn lửa vẫn bám chặt lấy anh như thể muốn được anh tiếp nhận. Anh không tài nào hiểu nổi tình hình. Đây là đâu? Thứ anh vừa thấy là gì? Cánh tay phải đang bị đốt cháy cũng là điều không thể lý giải. Đúng vậy, đây không phải phạm trù của sự hiểu biết. Ngọn lửa đang không ngừng thì thầm: Hãy đón nhận ta.

"Cái này…"

Và đây là… Định mệnh. Đó là lời mặc khải từ ánh sáng của ngọn lửa, là kim chỉ nam cho con đường Dũng sĩ phải tiến bước.

Hãy đón nhận ta.

"……Nếu là vậy."

Johan áp ngọn lửa rực cháy lên ngực mình. Ngọn lửa tan vào tim anh.

"Nóng quá…"

Anh cảm nhận rõ sự hiện diện của trái tim. Nó đang bị ngọn lửa bao bọc và thiêu đốt. Luồng nhiệt chạy dọc theo huyết quản lan tỏa khắp cơ thể. Chỉ trong khoảnh khắc.

"Hự…!"

Cơn nóng dịu đi. Sự nóng bỏng đã hoàn toàn tan chảy và thẩm thấu vào bên trong Johan. Đúng khoảnh khắc đó, từng chữ ký tự dưới sàn đồng loạt bừng sáng. Bóng tối tan rã, ánh bình minh nhuộm xanh thế giới. Phía trên Thánh kiếm khổng lồ, bắt đầu từ ký tự mà Dũng sĩ đời đầu để lại, và tại dấu chấm hết của chuỗi ký tự đó, chính là Johan. Anh nhìn vào những ký tự mà các thế hệ Dũng sĩ đi trước để lại. Ý chí của họ truyền tải tới anh.

Đó là khoảnh khắc anh đón nhận định mệnh và thực hiện bước chân đầu tiên với tư cách là một Dũng sĩ.

2.

Khi tỉnh lại, Johan đã ở trong tư thế khống chế Serdia.

"Trở lại rồi sao?"

Serdia cười khúc khích. Cổ cô ta đang bị một thanh kiếm ghì chặt. Là Johan đang chĩa kiếm vào cô ta.

"Tiếc thật. Lâu rồi mới gặp lại khuôn mặt đáng nhớ đó."

Cô ta đang nói gì vậy? Tình hình quá khó để theo kịp. Lẽ ra anh phải bị trọng thương và bất tỉnh mới đúng. Tình thế đã đảo ngược. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh không thể bỏ lỡ cơ hội này.

"Ưaaaa!!"

Johan dồn hết sức đẩy mạnh thanh kiếm.

Phập!

Cổ của Serdia lìa khỏi thân, như thể bị máy chém hành quyết.

"Hộc… hộc…"

Johan thở dốc. Cả cơ thể anh đang gào thét vì đau đớn. Việc anh có thể tỉnh táo và cử động được lúc này đúng là một phép màu.

Lẹt bẹt… lẹt bẹt…

Johan loạng choạng bước tới, tựa lưng vào tường. Đôi chân rã rời, anh khuỵu xuống. Tâm trí anh vẫn còn mơ hồ. Cảm giác đau đớn chân thật đến mức biết đây không phải là mơ, nhưng lại có cảm giác như đang du ngoạn trong giấc mộng.

"Lâu lắm rồi mới bị cắt cổ đấy nhỉ?"

Johan trợn tròn mắt. Anh cứng đờ người xoay đầu lại. Gương mặt của Serdia đang cười. Dù đã lìa khỏi thân, nó vẫn cử động bình thường. Và không chỉ có cái đầu. Cái thân không đầu cũng đứng dậy, cúi xuống nhặt lại đầu mình.

"Bất ngờ vì nhân cách đột nhiên thay đổi sao? Dù chỉ là một chút thôi."

Cô ta lắp lại đầu vào thân.

"Dù là nhóc con, thì Dũng sĩ vẫn là Dũng sĩ sao?"

Serdia nghiêng đầu. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Việc nghĩ rằng nó đã kết thúc đúng là một suy nghĩ ngu xuẩn. Phải rồi, sao Quân đoàn trưởng lại có thể bị đánh bại dễ dàng như vậy được chứ.

Johan đứng dậy lần nữa. Liệu anh có thắng được không? Không thắng nổi. Nhưng anh cũng không đời nào chịu để bản thân bị ăn thịt dễ dàng. Anh cầm Thánh kiếm. Dù có phải chết ở đây, anh cũng phải để lại một vết thương chí mạng cho ả. Anh vận kiếm khí. Ký tự trên Thánh kiếm phát sáng. Ánh kim tỏa ra trên lưỡi kiếm, lan dần đến cả cánh tay phải của Johan. Ánh sáng kết tụ lại thành hình dạng. Đó là một chiếc găng tay sắt bao bọc cánh tay phải. Sức mạnh ùa về.

Bộp!

Serdia chắp hai tay lại, triệu hồi lại đầu của Thiên Thủ Cự Nhân. Một đôi bàn tay hợp thành từ hàng trăm cánh tay xuất hiện.

"Vì lại gần có vẻ nguy hiểm nhỉ."

Phía trên những cánh tay nhỏ cấu thành nên bàn tay khổng lồ, những pháp trận hiện ra. Những pháp trận lúc nhúc như côn trùng, dù không rõ chính xác nhưng phải tới hàng trăm cái.

"Ta sẽ nướng ngươi thật giòn."

Gã khổng lồ mở lòng bàn tay. Ma lực tích tụ trong pháp trận phóng ra dưới dạng tia laser. Tầm nhìn nhuộm một màu tím ngắt.

Johan dang rộng hai chân bằng vai. Anh đưa kiếm ra sau rồi vung mạnh như thể rút kiếm. Tiếng lưỡi kiếm nặng nề rung lên, kiếm khí của Thánh kiếm cắt phăng pháp thuật và pháp trận.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng. Một nhịp sau, Thánh kiếm rung lên lần nữa và luồng kiếm khí thứ hai lao ra. Đi xuyên qua con đường mà luồng kiếm khí đầu tiên đã mở, nó chém đứt cánh tay của gã khổng lồ.

Ầm!!! Oành! Oành!

Những vụ nổ liên hoàn. Dưới sức mạnh của Thánh kiếm, hàng trăm cánh tay phát nổ.

Bạch! Bạch! Bạch!

Những mảnh vụn của gã khổng lồ bay thẳng về phía gương mặt đang mỉm cười của Serdia.

"Kha ha."

Serdia nở một nụ cười còn cường điệu hơn. Cô ta kéo khóe miệng hết mức có thể, để lộ toàn bộ hàm răng. Không thể tái sinh. Một bên tay của gã khổng lồ đã bị xóa sổ hoàn toàn.

"Một chút…"

Nụ cười của Serdia biến mất.

"Khó chịu thật."

Sát khí xuyên thấu cơ thể Johan.

"Hộc…!"

Chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng đủ khiến anh ngạt thở. Johan khuỵu một đầu gối xuống. Không chỉ vì ánh mắt kia, mà do đòn tấn công vừa rồi đã khiến cơ thể anh bị tê liệt. Chiếc găng tay biến mất. Cánh tay phải tơi tả. Dù trông vẫn như đang cầm kiếm, nhưng bàn tay anh đã cứng đờ trong tư thế nắm chặt, không thể mở ra được.

Serdia bước xuống từ lưỡi của gã khổng lồ.

"Đói quá. Không thể nhịn được nữa. Cuộc chơi kết thúc."

Bàn tay còn lại của gã khổng lồ tách làm hai. Kích thước nhỏ lại còn một nửa.

Rắc.

Hai cánh tay kéo miệng gã khổng lồ ra hai bên. Cổ họng lộ ra, để lộ không gian phụ phía bên trong. Những tiếng thét vang vọng. Của con người, của động vật, những tiếng gào thét kỳ dị hòa lẫn vào nhau.

"Nuốt lấy đi."

Mắt gã khổng lồ dán chặt vào món ăn. Không gian phụ mở toang bắt đầu hút lấy thế giới. Xung quanh miệng gã khổng lồ, không gian vặn xoắn như cơn lốc. Như thể thế giới chỉ là một bức tranh, khung cảnh bị bóc tách để lộ ra khoảng không đen ngòm bên dưới.

Phập!

Johan dùng tay trái nâng tay phải lên, cắm mạnh Thánh kiếm xuống sàn. Chống chịu. Anh phải chống chịu.

"Ngươi nghĩ mình chống chịu được sao?"

Khung cảnh bị bóc tách. Sàn nhà bị nâng lên. Từng mảnh gạch bị hút vào không gian phụ. Giống như dây cháy chậm, không gian dần bị hút vào miệng gã khổng lồ, tiến sát đến chân Johan.

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn gió thổi đến từ phía sau. Giọng nói nương theo gió chảy tràn:

"Thật đáng kinh ngạc."

Như tảng đá rẽ dòng sông, một cơn bão dữ dội thổi qua, che khuất tầm nhìn của Johan.

"Một mình mà chống chịu được đến mức này."

Ai đó đặt tay lên vai Johan.

"Đúng là người đáng được bảo vệ."

Một người đàn ông với mái tóc bạch kim. Đôi tai nhọn lộ ra giữa những sợi tóc bay phấp phới.

"Vất vả cho ngươi rồi."

Người đàn ông bước lên phía trước. Anh ta hình thành pháp trận trên tay phải.

"Lâu rồi không gặp?"

Ngay khi nhìn thấy người đàn ông, gương mặt Serdia tràn đầy sự khó chịu.

"Ngươi… ngươi…!"

"Ta rất nhớ ngươi đấy."

Người đàn ông mỉm cười rạng rỡ và kích hoạt pháp trận đang tích tụ vô số pháp thuật.

Tempest (Bão tố) ẦMMMMMMM!!!

Cơn gió hòa trộn từ vô số pháp thuật ập vào Thiên Thủ Cự Nhân. Những gì cấu thành nên gã khổng lồ bị bóc tách. Như thể đang lột da, từng lớp, từng lớp, rồi lại từng lớp một. Những mảnh vụn của gã khổng lồ bay tung tóe khắp nơi. Tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc. Trong mắt người đàn ông đó, anh ta thấy rõ toàn bộ quá trình, nhưng trong mắt người khác, nó chỉ như cái đầu của gã khổng lồ đột ngột nổ tung.

Chỉ còn lại không gian phụ. Người đàn ông dùng hai tay tạo thành một quả cầu vô hình.

Distortion (Bóp méo) Anh ta vặn xoắn hai bàn tay, bóp méo không gian phụ đang xoáy tròn. Dạ dày của gã khổng lồ – thứ đang hút lấy thế giới – bị xé toạc.

"Ha ha, sức mạnh vẫn khủng khiếp như ngày nào."

Người đàn ông phủi tay. Dù không trực tiếp chạm vào không gian phụ, nhưng lòng bàn tay anh ta đã bị xé toạc từng mảng.

"Hôm nay, đừng hòng chạy thoát."

Đôi mắt anh ta – Ma nhãn – bừng sáng.