Chương 215: 32. Hồi ức (1)

24-35 1.

Elia chắp hai tay lại.

"Lạy Chúa..."

Cô cầu nguyện giữa quảng trường của ngôi làng đã trở thành phế tích. Ánh sáng lấp lánh bao quanh người cô. Một vòng tròn ma pháp thần thánh khổng lồ bừng sáng, vươn cao đến mức che khuất cả bầu trời. Dù đã thành công trong việc loại bỏ Ma thạch – nguyên nhân gây ra sự ô nhiễm – nhưng cô vẫn chưa thanh tẩy hoàn toàn những tàn dư ma khí vốn đã lơ lửng và thấm sâu vào khắp nơi trong thời gian dài. Vì vậy, Elia đã sử dụng đại ma pháp thần thánh.

Mưa bắt đầu rơi. Những giọt mưa vàng nhạt tuôn rơi lặng lẽ, gột rửa đi mọi sự bẩn thỉu của cánh rừng. Phước lành của Thánh nữ khiến không gian trở nên tĩnh lặng. Những con ma thú vốn lang thang trong rừng đều nhắm mắt lại, hòa mình vào lòng đất, trở thành chất dinh dưỡng cho cánh rừng. Ma lực bị ma khí làm ô nhiễm nay được hồi phục, mang theo sức sống mới trỗi dậy.

Từ phía xa, bên kia đường chân trời của cánh rừng, mặt trời dần ló dạng, đẩy lùi màn đêm. Những tia sáng rực rỡ lan tỏa như những con sóng, tràn khắp khu rừng. Những chiếc lá xám xịt dần lấy lại sắc xanh, những khóm cẩm tú cầu đón muộn mùa hạ cũng nở rộ một màu xanh biếc. Trên vùng đất vốn đã bị tước đoạt của tộc Elf, sức sống đang cuộn trào mãnh liệt.

"Oa..." Johann trầm trồ trước cảnh tượng Thánh nữ thực hiện phước lành. Đây chính là phép màu. Người ta thường gọi Thánh nữ là người thực hiện phép màu, nhưng khoảnh khắc thấy cô chỉ cần một lời cầu nguyện đã thổi bùng sức sống vào cánh rừng hoang tàn, Johann thực sự cảm thấy đó như quyền năng của một vị thần.

"Hộc..."

Lời cầu nguyện kết thúc. Hơi thở nóng hổi thoát ra từ đôi môi khô khốc. Ánh sáng thần thánh tan dần, hòa vào những tia nắng ban mai. Elia từ từ mở mắt. Đôi con ngươi ướt át phản chiếu ánh sáng lấp lánh như những giọt sương mai đọng lại giữa hàng mi dài.

"Ha..."

Cô thở dài mệt mỏi. Vì sử dụng đại ma pháp thần thánh bao phủ toàn bộ cánh rừng nên thần lực của cô đã bị hút sạch. Túi thần lực trong cơ thể co rút lại khiến vùng bụng dưới đau nhói. Hơi nóng từ Thánh ấn lan tỏa khắp cơ thể làm gương mặt Elia ửng hồng. Một cơn gió thoảng qua, mang theo mùi hương của phytoncide dịu mát giúp làm dịu cơ thể cô.

"Hì..."

Elia khẽ run lên, thưởng thức kết quả của phước lành mà mình vừa tạo ra.

Ồ!

Cô thầm cảm thán trong lòng. Cô chỉ định thanh tẩy ma khí thôi, không ngờ lại có thể thổi bùng sức sống vào cả cánh rừng. Chuyện này vốn không thể thực hiện chỉ với thần lực. Cô hiểu rõ sức mạnh của mình hơn ai hết; dù là thần lực của Thánh nữ cũng không thể tạo ra phép màu như vậy.

Cô chợt đoán ra nguyên nhân: Tinh linh thạch.

Tinh linh thạch không đơn thuần là Ma thạch được tạo nên từ ma lực nồng độ cao, mà được tạo ra từ ma lực của Thế giới thụ – kẻ được mệnh danh là mẹ của mọi tinh linh, người đã sinh ra tộc Elf và là chủ nhân của khu rừng này. Phải chăng sức mạnh của Thế giới thụ đã khuếch đại thần lực của cô? Khả năng này rất cao. Như đã nói nhiều lần, ma lực và thần lực là hai nguồn sức mạnh khác biệt, việc sử dụng đồng thời là điều bất khả thi, đó là lý do tại sao Elia lại trở nên đặc biệt.

Nhưng trong Tinh linh thạch không chỉ chứa ma lực của Thế giới thụ. Chính xác hơn, đó là sức mạnh của Thế giới thụ. Một phạm vi rộng lớn hơn, nơi chứa đựng cả ma lực và sinh mệnh lực. Có lẽ sinh mệnh lực đó đã cường hóa thần lực của Elia, giúp cô thực hiện những việc gần như phép màu như hiện tại.

Thôi thì, cái gì tốt là được.

Dù không cố ý theo đuổi sức mạnh đến mức này, nhưng cô tìm đến Tinh linh thạch vì cần một nguồn ma lực dồi dào để chống lại thần lực mạnh mẽ, giúp bản thân có thể sử dụng kiếm thuật. Kết quả là cô đã đạt được mục tiêu, đồng thời có được cả sức mạnh của Thiên thần và Thế giới thụ. Nếu hai nguồn sức mạnh này xung đột thì sẽ là độc dược, nhưng may mắn thay, cả hai đều là sức mạnh quản trị sự sống, nên khi đặt vào cùng một vật chứa phù hợp, chúng đã hòa quyện vào nhau.

Sức mạnh mới, sự trưởng thành sau bao lâu mới cảm nhận được. Elia nở nụ cười nhẹ nhõm: "Chúng ta về thôi chứ?"

2.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thành công, đoàn Dũng giả trở về Elisia. Vừa bước vào làng, họ đã được chào đón bằng những tiếng hò reo nồng nhiệt. Những người Elf đã theo dõi từ xa: vòng tròn ma pháp thần thánh khổng lồ trải dài trên cánh rừng bị ô nhiễm, những giọt mưa thần thánh gột rửa bóng tối, và sức sống mới mà họ cảm nhận được.

Cuối cùng... chúng ta đã lấy lại được cánh rừng đã mất. Lấy lại được lịch sử đã mất.

Những người Elf vừa cười, vừa khóc, vừa reo hò dưới cơn mưa.

"Ha ha... Kiểu chào đón này làm tôi ngại quá." Johann – người Dũng giả – gãi đầu nói. Đây là thành tích đầu tiên cậu lập được dưới danh hiệu Dũng giả. Chỉ mới cách đây không lâu, cậu vẫn chỉ là một học sinh kém, một ứng viên Dũng giả thậm chí không thể điều khiển nổi một tia ma lực. Vậy mà chỉ trong nửa năm, cậu đã đạt được bước tiến này: đánh bại Ma tộc, chém đôi viên Ma thạch khổng lồ, đóng vai trò cốt lõi trong nhiệm vụ lần này.

Thế nhưng, Johann lại nghĩ khác: So với những gì Thánh nữ đã làm, việc mình làm chẳng là gì cả...

Vì bên cạnh có một người quá vĩ đại nên cậu không nhận ra bản thân mình đã làm được những việc quan trọng đến nhường nào. Dù vậy, Johann tự nhủ: Phải cố gắng hơn nữa để trở nên mạnh mẽ hơn!

Cảm giác vốn suýt biến thành sự tự ti nay đã chuyển hóa thành ý chí mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Nhìn kỹ đi." Elia nói.

"Gương mặt của những người đó chính là thứ mà Dũng giả cần phải bảo vệ."

"... Vâng." Johann gật đầu, dùng đôi mắt to tròn thu lại gương mặt của từng người một. Những gương mặt nở nụ cười rạng rỡ, những cánh tay vẫy chào nhiệt tình – đó là những thứ cậu cần phải bảo vệ.

"Và hãy ưỡn ngực lên, đường hoàng vào."

Chát!

Elia vỗ mạnh vào lưng Johann. Dù định chỉ vỗ nhẹ, nhưng do đang trong quá trình điều khiển sức mạnh của Tinh linh thạch nên lực tay cô hơi mạnh.

"Khi trở về sau chiến thắng, phải cười thật đường hoàng chứ."

Không chỉ vì niềm vui chiến thắng. Dù cậu còn quá trẻ để hiểu, nhưng chiến thắng không chỉ toàn niềm vui, mà còn tồn tại cả nỗi đau. Để giảm bớt nỗi đau đó, những kỵ sĩ trở về sau trận chiến thường chọn cách mỉm cười. Đó là cách họ tưởng niệm sự ra đi của những người đồng đội. Lần này thì không sao, nhưng một ngày nào đó, Johann cũng sẽ phải trải qua cảm giác này.

3.

Lễ hội mừng chiến thắng được tổ chức. Những bài ca vui nhộn vang vọng khắp khu rừng Elf vốn tĩnh lặng, ngập tràn trong tiếng cười nói ồn ào. Họ ca hát, nhảy múa như thể đang dâng lời cầu nguyện lên Thế giới thụ, và tận hưởng những món ăn thức uống tuyệt vời.

Lua quay lưng lại với sân lễ hội, hướng về phía khu vườn phía Tây.

"... Thầy ơi." Cô ngước nhìn bức tượng của thầy mình.

"Con có tin vui muốn kể cho thầy nghe ạ."

Cô vẫn ghét dân làng. Hình ảnh họ giả vờ như không biết quá khứ từng tẩy chay mình rồi lại nhiệt tình đón tiếp khiến cô buồn nôn. Dù có cố gắng tha thứ thế nào đi nữa, điều đó cũng là bất khả thi.

Không, tại sao mình phải tha thứ chứ?

Cảm giác khao khát được những người Elf công nhận, mong muốn hòa nhập vào xã hội Elf – những điều đó từng rất khẩn thiết trong quá khứ, nhưng giờ đây đã trở thành những giá trị chẳng đáng một xu.

"Con... có bạn ạ. Người ta gọi là bạn, nhưng con cũng chẳng biết là bạn thì có đúng không nữa... dù sao thì con cũng đã có bạn."

Cô không biết phải thân thiết đến mức nào mới được gọi là bạn, nhưng vì đối phương đã mở lời trước nên cô quyết định cứ chấp nhận như vậy. Tuy nhiên, điều chắc chắn là: "Con có thể tin tưởng được. Nếu là cậu ấy, con có thể tin tưởng."

Lua kể về cậu bé đó – Johann. Kể về ngoại hình, về tính cách, và những gì đã xảy ra với cậu trong nhiệm vụ lần này.

"Đúng rồi! Cậu ấy là đồ đệ của đồ đệ thầy đấy ạ!"

Đúng lúc cô đang say sưa kể chuyện:

"Lua!"

"Chiếp!"

Vì quá mải mê kể chuyện, cô không hề hay biết có người đến. Lua thu lại nụ cười, quay đầu lại. Gương mặt cô trở về vẻ vô cảm buồn ngủ thường ngày.

"Tìm mãi mới thấy."

"Tìm? Để làm gì?"

"Vì không thấy cậu đâu."

Johann đưa cho cô một đĩa thịt heo rừng nướng. Hơi nóng tỏa ra nghi ngút, những giọt nước thịt chảy ròng ròng.

"Chưa ăn gì đúng không? Ăn cái này đi."

Lua ngơ ngác nhận lấy đĩa thịt.

"Ăn xong thấy khô thì uống cái này nhé." Johann đưa cho cô một ly rượu trái cây.

"À mà cậu không uống được rượu à? Vậy uống cái này nhé?" Cậu đổi lại thành ly nước ép trái cây tươi.

Ngoài ra, chẳng biết cậu lấy từ đâu ra, cứ như làm ảo thuật, Johann liên tục lôi ra đủ loại đồ ăn và ép Lua nhận lấy.

"Đ-Đợi đã...!" Lua ôm đầy thức ăn trên cả hai tay.

"Tôi không ăn hết đống này đâu."

"Thế thì chia nhau ra ăn."

Trong phút chốc, một bữa tiệc nhỏ đã được bày ra giữa khu vườn phía Tây. Họ ngồi trước bức tượng Kiếm thánh và cùng nhau thưởng thức thức ăn. Dù không đói, Lua vẫn cắn từng miếng nhỏ. Trong lúc ăn, Johann thao thao bất tuyệt đủ thứ chuyện: từ cảm nhận của cậu về ngôi làng Elf, cho đến sự háo hức khi học kỳ hai sắp bắt đầu.

"Tôi ăn no rồi."

"Đã xong rồi sao?"

"No rồi."

"Ăn thêm đi. Phải ăn nhiều thì mới mau lớn được chứ."

"Cậu tưởng tôi là đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn à?"

"Dù không còn là trẻ con, nhưng cậu vẫn còn khả năng phát triển mà. Đâu phải cứ tuổi trưởng thành mới lớn được."

Lua nhếch mép cười khẩy vẻ khó hiểu: "Cậu có biết tôi bao nhiêu tuổi không đấy?"

"Thì học sinh năm nhất học viện, chắc là hai mươi."

"Tuổi của tôi phải gấp năm lần con số đó đấy."

Nghe thấy tuổi của Lua, Johann chết lặng.

Ra là vậy, cậu ấy là Elf!

Dù vẻ ngoài trông như một thiếu nữ tuổi teen, nhưng tuổi của Elf không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài. Dù theo chuẩn Elf thì 100 tuổi vẫn còn là trẻ con, nhưng đối với con người, 100 tuổi đã là một cụ già nếu họ sống khỏe mạnh.

"C-Chị ạ...?"

"Gọi là 'Unnie' (chị) đi."

"Ơ, Unnie...?"

Nhìn phản ứng của Johann, Lua che miệng cười khúc khích.

"Thôi được rồi. Cứ gọi thế nào cậu thấy thoải mái là được."

"Lua bà nội."

"Gọi là bà nội thì quá đáng quá rồi đấy nhé."

Khi Lua nghiêm mặt, đến lượt Johann phá lên cười khoái chí.

"Được rồi, tôi sẽ gọi thoải mái nhé."

"... Tôi nhiều tuổi hơn cậu như vậy, cậu sẽ không hủy làm bạn đấy chứ?" Lua khẽ liếc nhìn cậu.

"Không đâu. Tuổi tác thì quan trọng gì chuyện làm bạn. Bất kể tuổi tác, giới tính, hay chủng tộc, đã là bạn thì vẫn là bạn."

Johann nâng ly lên: "Cậu biết cạn ly không?"

"Tại sao? Cậu nghĩ tôi sống cô độc đến mức chưa từng cạn ly bao giờ à?"

"À, không, tôi không có ý đó...!"

"Tôi đã uống đến phát ngán rồi. Mỗi khi sư phụ say xỉn uống rượu, dù tôi không uống cùng nhưng ông ấy toàn bắt tôi phải chạm ly với ông ấy đấy."

Nhắc đến sư phụ, cô chợt nhớ đến lời ông từng nói:

'Dù sao thì cũng hãy thử nghĩ về điều này một lần. Không phải về những con người trong làng, mà là về chính ngôi làng đó.'

Không phải con người, mà là ngôi làng.

Cô thử hồi tưởng lại ngôi làng của tộc Elf. Cô nhớ về những cư dân đang sống ở đó, nhớ về những chuyện bị họ tẩy chay.

Thế nhưng, đúng như lời sư phụ, trong đó không phải là không có hồi ức nào. Những ngày theo chân thầy, những lần bị thầy lôi đi khắp nơi... những hạnh phúc giản đơn, những mảnh hồi ức nhỏ bé nhưng vô cùng quý giá.

Trước đây, khi nghĩ đến ngôi làng Elf, cô từng nghĩ rằng dù nó có bị hủy diệt cũng chẳng sao. Nhưng giờ đây, khi biết rằng vẫn còn những thứ quý giá ở đó, cô đã không còn mong muốn điều đó nữa. Không phải vì những người Elf kia, mà là vì chính bản thân cô.

Và hôm nay, cô đã có thêm một hồi ức mới: Bạn bè.

Lua nâng ly lên, chạm mạnh vào ly của Johann. Hồi ức về lần đầu tiên chạm ly cùng một người bạn vừa mới được hình thành.