Chương 175: 26. Thành phố hoan lạc (1)

24-35 1.

"Chuyện là như vậy sao."

Sau khi nghe kể lại sự việc ngày hôm qua, Rael lặng đi một lúc lâu.

"Không ngờ Estelle lại là lính đánh thuê…"

Mà đó không phải là lính đánh thuê bình thường, mà là 'Bữa tiệc' – tổ chức lính đánh thuê từng gây ra mối đe dọa lớn cho Thần thánh quốc.

"Ta cũng bất ngờ lắm. Cứ nghĩ là không phải, ai ngờ… mọi chuyện lại đúng là như thế…"

Thánh nữ Elia thở dài nặng nề. Cô đã từng hy vọng đó không phải sự thật. Dù không phải ngày nào cũng quan sát, nhưng Estelle mà cô thấy ở Học viện luôn là một học sinh ưu tú: quan hệ bạn bè tốt, tham gia lớp học tích cực, lại còn chăm chỉ luyện tập. Elia có cái nhìn rất thiện cảm với Estelle, nhất là khi cô ấy lại quan tâm đến kiếm thuật của cô gái đó. Không tính đến nguồn gốc, Elia rất ưng ý với trình độ kiếm thuật của Estelle.

Dù đã giấu nghề nên không ai hay biết, nhưng qua màn thể hiện ngắn ngủi vừa rồi, Elia đã ngửi thấy phong thái của một cao thủ. Đó là sự sắc bén không thể rèn giũa trong ngày một ngày hai, và sự phong phú của kinh nghiệm toát ra từ đầu lưỡi kiếm. Nếu xét việc cô ấy thực sự là lính đánh thuê, thì kinh nghiệm ấy chắc chắn là rất dày dạn. Trái ngược với vẻ ngoài hiền lành, hẳn là cô ấy đã trải qua một cuộc đời đẫm máu.

"... Người định làm gì tiếp theo ạ?" – Rael thận trọng hỏi.

"Nếu báo cho Giáo hoàng sảnh, chắc chắn họ sẽ yêu cầu đưa cô ấy về Thần thánh quốc, hoặc cử Thánh kỵ sĩ đến. Như Thánh nữ cũng biết, Giáo hoàng sảnh hiện đang lập kế hoạch càn quét tổ chức lính đánh thuê đó."

Việc một vài Hồng y qua đời và nhiều chức sắc cao cấp, Thánh kỵ sĩ bị khuyết vị trí đã khiến Giáo hoàng sảnh trở nên hỗn loạn. Dù chưa phục hồi hoàn toàn, nhưng nhờ sự nỗ lực làm việc của những người còn lại, họ đã cố gắng lấp đầy các vị trí trống. Không thể đổ lỗi tất cả cho 'Bữa tiệc', nhưng chính tổ chức này là kẻ đã cung cấp máu của Ma vương cho vị Hồng y – một nhân vật trọng yếu. Chỉ riêng lý do đó thôi đã đủ để phải quét sạch chúng.

"Tất nhiên phải báo với Giáo hoàng sảnh rồi." – Elia tiếp lời. – "Nhưng lần này, ta sẽ là người chịu trách nhiệm chính."

"Ý người là..."

"Tức là ta sẽ không giao Estelle cho Giáo hoàng sảnh."

Elia nhíu mũi.

"Có phải vì tình cảm cá nhân không ạ?"

"Thì cũng có một chút tình cảm thật."

Cộc, cộc, cộc.

Cô gõ nhẹ đầu ngón trỏ lên mặt bàn.

"Nhưng quan trọng là để có được sự hợp tác tích cực từ cô ấy. Người mà Estelle nhờ giúp đỡ là Dũng sĩ và Thánh nữ, chứ không phải Giáo hoàng sảnh. Nếu Giáo hoàng sảnh đứng ra giúp, có khả năng cô ấy sẽ trở nên thụ động. Với lại, vì họ đang khao khát tiêu diệt 'Bữa tiệc', chắc gì họ đã đối xử tốt với một lính đánh thuê thuộc tổ chức đó chứ."

Suy cho cùng, họ cũng là con người. Không phải cứ là sứ đồ của Thần thì đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Đôi khi, họ còn dùng danh nghĩa sứ đồ của Thần như một tấm bùa miễn tử.

"Lần này, tuyệt đối không được thất bại."

Không đơn giản là xử lý một tổ chức lính đánh thuê. Mục tiêu thực sự nằm ở phía sau chúng: Ma tộc. Cho dù 'Bữa tiệc' do Ma nhân thành lập và nổi tiếng tàn độc, chúng cũng không phải là tập đoàn có đủ tầm để sở hữu máu của Ma vương. Nhưng nếu đứng sau là Ma tộc thì lại là chuyện khác. Máu của Ma vương – thứ mà một Ma tộc có thể tiếp cận được, rất có khả năng đó là kẻ thân cận với Ma vương.

"Đợi Estelle tỉnh dậy, ta sẽ nói chuyện với cô ấy."

"Tuân lệnh." – Rael gật đầu. – "Có cần yêu cầu Giáo hoàng sảnh hỗ trợ binh lực đề phòng bất trắc không ạ?"

"Hừm..."

Elia khoanh tay, ngón tay gõ nhịp lên môi dưới.

"Cứ để sau khi có thêm thông tin đã."

"Tuân lệnh."

2.

Estelle tỉnh dậy vào khoảng giờ trưa.

"Cô tỉnh rồi à?"

Giọng nói nhẹ nhàng khiến Estelle giật mình, cô quay sang nhìn. Thánh nữ đang ở đó, đón cô bằng một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy tỏa ra hơi ấm, dù đang giữa mùa hè nóng bức, nhưng sự ấm áp đó lại rất dễ chịu.

"Tâm trạng cô đã ổn hơn chút nào chưa?"

"... Dạ rồi." – Estelle gật đầu đầy gượng gạo, gương mặt vẫn còn chút tái nhợt.

"Tôi vẫn cảm thấy cô còn bất an lắm."

Thánh nữ đứng dậy và ôm chầm lấy Estelle.

"Ư...!"

Cái đầu nhỏ nhắn của Estelle vùi vào giữa ngực Thánh nữ. Thể tích khổng lồ, khả năng bao bọc kinh ngạc, cô có cảm giác như khuôn mặt mình sắp bị nuốt chửng vào trong đó.

"Đừng lo lắng quá nhé."

Thánh nữ nhẹ nhàng vỗ lưng cô, giọng nói dịu dàng mơn trớn đôi tai. Estelle cảm thấy lòng mình thắt lại. Một cảm giác chưa từng có trong đời – cô cảm nhận được tình mẫu tử. Cảm giác trên mặt cũng rất tuyệt. Mềm mại, mềm mại... đến mức cô muốn thử bóp mạnh một cái. Mùi hương cũng rất thơm, mùi sữa ngọt ngào pha lẫn chút hương đào tươi mát. Thế nhưng...

"Ư... Ự...!"

Cô sắp nghẹt thở rồi! Estelle vung tay loạn xạ.

"Ơ?"

Thánh nữ buông cô ra.

"Phù...! Hộc... hộc... tưởng chết rồi chứ..."

Suýt nữa thì cô chết ngạt trong ngực của Thánh nữ.

"Không phải cách này sao...?" – Thánh nữ lầm bầm.

Cô cứ nghĩ làm thế là đúng chuẩn hình tượng Thánh nữ, nhưng nhìn phản ứng của Estelle thì có vẻ đã thất bại.

"... Quả nhiên mình không hợp với kiểu này."

Thánh nữ rùng mình. Chính cô cũng thấy hành động vừa rồi thật nổi da gà, cảm giác như vừa tạo ra một vết nhơ trong lịch sử vậy. Cô chỉ muốn trấn an đối phương và chiếm lấy sự tin tưởng tuyệt đối thôi mà!

"Cô đã bình tĩnh hơn chưa?"

"Dạ, có vẻ ổn rồi ạ."

Ủa, không phải thất bại mà là thành công sao?

Vẻ bất an trên gương mặt Estelle đã mờ đi rõ rệt.

"Vậy bây giờ cô kể cho tôi nghe được chứ?"

Thánh nữ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường. Estelle ngập ngừng một lúc rồi chậm rãi mở lời:

"Tôi... là thủ lĩnh của 'Bữa tiệc'."

Nụ cười trên gương mặt Thánh nữ cứng đờ. Đôi lông mày nhướng lên, mi mắt mở to, rồi cả hai mắt tròn xoe.

"Hể?"

Một âm thanh ngốc nghếch thốt ra.

"Dạ, dạ, dạ? Cái gì cơ ạ?"

Cô nghi ngờ thính giác của mình. Chắc là nghe nhầm từ "thành viên" thành "thủ lĩnh" thôi nhỉ?

"Thủ lĩnh ạ?"

"Vâng."

Thánh nữ hoang mang. Đây là điều nằm ngoài sức tưởng tượng. Dù Estelle có dùng kiếm thuật của thủ lĩnh đời trước, nhưng đó đâu phải bằng chứng cô ấy là thủ lĩnh hiện tại.

"À...! Chỉ là chức danh thủ lĩnh thôi, chứ tôi không nắm thực quyền đâu ạ!" – Estelle vội vàng giải thích.

"V-vậy ra là có người đứng sau điều khiển đúng không?"

"Vâng."

Estelle thận trọng thốt ra cái tên đó:

"Đó là Bá tước Epizer... một Ma tộc ạ."

Việc có Ma tộc đứng sau lưng thì cô đã dự đoán được.

"Epizer... Epizer..."

Thánh nữ lặp lại cái tên đó vài lần, lục tìm trong ký ức tiền kiếp. Cô không biết hết tất cả Ma tộc, nhưng nếu là cấp Bá tước thì có khả năng sẽ biết.

"À...!"

Cô nhớ ra rồi. Đó là ký ức từ rất lâu trước đây. Nếu chỉ nghe tên vị Bá tước thì có thể cô không nhớ, nhưng vì cái tên đó từng được nhắc đến cùng với một cái tên khác nữa, nên cô mới ghi nhớ tới tận bây giờ.

Serdia.

Ma tộc được gọi là 'Người sành ăn'. Bá tước Epizer chính là kẻ sùng bái và là thuộc hạ trung thành của cô ta, kẻ sẵn sàng dâng hiến cả cơ thể mình để làm bữa ăn cho cô ta.

"Vậy ra là...!"

Suy nghĩ của cô bừng sáng, mọi thứ liên kết lại. Làm sao chúng có được máu của Ma vương? Câu trả lời chính là: Vì kẻ đó là 'Người sành ăn', là một Quân đoàn trưởng.

"Haizz..."

Thánh nữ thở dài, ôm lấy trán.

Mọi chuyện phức tạp hơn mình nghĩ rồi...

Cô vốn định cứ thế đi tới, xử lý xong rồi quay về. Cô biết có Ma tộc đứng sau, mà một hai tên Ma tộc thì cô có thể tự mình giải quyết được. Nhưng đằng này lại là Quân đoàn trưởng...

Tất cả các Quân đoàn trưởng đều sở hữu sức mạnh siêu việt, nhưng Serdia là đối thủ khó nhằn nhất trong số đó. Cô từng chạm trán với ả một lần khi bắt đầu được gọi là Kiếm thánh. Vậy mà cô vẫn không thể gây cho ả lấy một vết xước nhỏ, dù chỉ là một chút. Đó là còn nhờ có đồng đội chiến đấu cùng:

"Khi ta ra hiệu, hãy lao vào."

Nhờ có đồng đội, cô mới chém được cánh tay của ả. Tất nhiên là không hạ gục được; cánh tay vừa bị chém đã mọc lại ngay lập tức. Ngay từ khi thanh kiếm chém vào da thịt, nó không có cảm giác như cắt vào thịt, mà như đang chém vào dòng nước – nhầy nhụa và biến ảo.

"Ư...!"

Nhớ lại cảm giác đó, cô nổi da gà toàn thân. Nếu có thể, cô muốn tránh đối đầu với ả. Dù hiện tại có gặp lại thì cô cũng không dám chắc thắng. Nhưng may mắn là khả năng ả đích thân ra tay là cực thấp. Serdia ăn thịt con người làm món chính, nhưng đôi khi chán chường ả cũng ăn luôn cả đồng loại Ma tộc vì ả không có khái niệm tình đồng tộc. Thứ duy nhất khiến ả quan tâm chỉ có hai chữ: Ẩm thực. Ả chỉ xuất hiện khi tìm thấy thứ gì đó trông có vẻ rất ngon hoặc khi đói đến mức không chịu nổi.

Lần chạm trán đầu tiên là trường hợp thứ hai, lần thứ hai là trường hợp thứ nhất.

"Cô trông ngon đấy, chụt."

Nhớ lại cảnh tượng Serdia chảy nước miếng khi nhìn mình, cô lại nổi da gà một lần nữa, cả người run rẩy.

"Thánh nữ?"

"Dạ, dạ?"

"Tôi tiếp tục kể được chứ ạ?"

Cô đã chìm quá sâu vào ký ức tiền kiếp rồi.

"À... vâng, tiếp tục đi!"

Estelle tiếp tục kể:

"Bá tước Epizer là kẻ đã thành lập 'Bữa tiệc'. Người đời cứ tưởng đó là do một Ma nhân lập ra, nhưng chính Ma nhân đó cũng chỉ là con rối của Bá tước mà thôi. Và con rối tiếp theo chính là tôi."

"Tại sao lại là chị, Estelle?"

"Tổ chức lính đánh thuê có vận hành một trại trẻ mồ côi. Tôi chính là đứa trẻ ở đó... Nhưng nơi đó không phải để chăm sóc trẻ em, mà là cơ sở đào tạo lính đánh thuê mới. Thủ lĩnh đời trước thấy tôi có tài năng nên đã đích thân dạy dỗ tôi."

Estelle kể lại quá khứ của mình – một câu chuyện chẳng mấy tươi sáng. Nó là cuộc đời của một cô bé phải giết người để tồn tại, tràn ngập những cảnh chém giết ngoài sức tưởng tượng.

"Tôi biết được nhà bảo trợ của tổ chức là Ma tộc sau khi trở thành thủ lĩnh. Lúc đó tôi đã nghĩ, nếu làm thủ lĩnh, mình có thể thay đổi được tổ chức... nhưng rồi tôi nhận ra, thủ lĩnh đời trước cũng chỉ là con rối... và giờ kẻ đó là tôi..."

Thánh nữ đặt bàn tay mình lên bàn tay đang run rẩy của Estelle.

"Tôi phải đi đâu để hạ gục tên Ma tộc đó?"

Chắc chắn không phải là Ma giới rồi. Nghe nói cô ấy đã tận mắt nhìn thấy tên Ma tộc đó.

"... Sureprea." – Estelle nuốt khan. – "Là thành phố hoan lạc, Sureprea ạ."

3.

Sau khi lấy được thông tin từ Estelle, Thánh nữ bước ra khỏi phòng.

"Đệ muốn làm gì tiếp theo?"

Johann, người đã đứng ngoài cửa và nghe hết câu chuyện, hỏi. Cậu đã lỡ nhịp không vào được nên đành đứng ngoài nghe lỏm.

"... Em muốn hạ gục tên Ma tộc đó."

Johann siết chặt chuôi kiếm, trong ánh mắt toát lên ý chí mạnh mẽ. Elia gật đầu.

"Được rồi. Đi thôi."

Cô vỗ nhẹ vào lưng Johann.

"Đến thành phố hoan lạc nào."