Chương 176: 26. Thành phố hoan lạc (2)

24-35 1.

Sureprea, thành phố hoan lạc.

Chỉ cần nghe cái tên thôi cũng đủ để hình dung ra bầu không khí của nơi này. Những giai điệu uốn lượn theo các con phố, quyện vào mùi rượu nồng nặc bay lơ lửng trong không gian. Ngày cũng như đêm, những kẻ say khướt đi lại loạng choạng khắp nơi.

Ở đây, bạn có thể bắt gặp những gã thám hiểm xuề xòa đã quên mất sự lãng mạn của những cuộc phiêu lưu, những tên lính đánh thuê cười nhạo lũ thám hiểm đó đầy khinh miệt. Có những kẻ mới phút trước còn cụng ly làm bạn, phút sau đã cùng nhau sập bẫy sự cám dỗ của các kỹ nữ ve vẩy vòng ba, rồi dắt tay nhau bước vào những tòa nhà lồng đèn đỏ.

Mặc dù Đế quốc cấm mại dâm, nhưng những khu phố đèn đỏ vẫn mọc lên như nấm, lách luật bằng cách tự xưng là "nơi nghỉ dưỡng" thay vì cơ sở mại dâm. Quy mô của chúng thật sự khủng khiếp. Những chiếc lồng đèn đỏ giăng kín lối, tưởng chừng như không có điểm dừng. Ban ngày, đá ma lực bên trong lồng đèn lấp lánh dưới ánh mặt trời; ban đêm, chúng lại tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng.

Một thi sĩ từng nói về những chiếc lồng đèn đỏ thắp sáng 24/7 rằng đây là "thế giới nơi ngày và đêm cùng tồn tại". Vì vậy, người ta thường gọi Sureprea bằng cái tên đó. Ngoài những khu phố đèn đỏ quy mô lớn—thứ được coi là "niềm tự hào" của thành phố—nơi đây còn là trung tâm giao dịch những vật phẩm quý hiếm, và là nơi ẩn náu của các nhà giả kim chuyên chế tạo những loại độc dược quái dị, tránh xa tầm mắt của Đế quốc.

Đương nhiên, Đế quốc biết rõ điều đó. Nhưng họ chọn cách làm ngơ. Bởi lẽ nơi này không gây ra vấn đề xã hội quá nghiêm trọng, và thế lực đã bén rễ quá sâu nên việc trấn áp mạnh tay là bất khả thi. Họ ngầm thỏa thuận với nhau, giữ vững ranh giới và không xâm phạm vào công việc của đối phương.

"Quả thực..."

Elia quan sát thành phố.

"Ở một nơi như thế này, nếu Ma tộc có ẩn náu thì cũng chẳng có gì lạ."

Dù nhìn qua có vẻ như vẫn có trật tự, nhưng bên trong lại đầy rẫy sự hỗn loạn. Đây quả là nơi lý tưởng để che giấu mình khỏi tầm mắt của thế gian. Mọi người cứ ngỡ Đế quốc sẽ theo dõi sát sao, nhưng không phải vậy. Vì Sureprea không gây ra rắc rối trực tiếp cho Đế quốc trong suốt thời gian dài, nên sự giám sát ngày càng lơi lỏng. Đặc biệt là từ khi thời đại hòa bình bắt đầu.

"Tiểu thư!"

Một gã đàn ông hét lớn từ phía sau rồi chạy về phía cô. Đó là Rael.

"Sao cô lại đi một mình chứ?"

Vì chạy quá hớt hải, Rael thở hồng hộc, cố gắng điều hòa hơi thở.

"Nếu cô cứ đi một mình rồi xảy ra chuyện gì thì làm sao đây...!"

Rael trừng mắt nhìn xung quanh. Những gã đàn ông khác đang nhìn về phía này—chính xác hơn là đang dán mắt vào Elia. Ở đường phố Sureprea, phụ nữ đi một mình cực kỳ nguy hiểm. Các vụ bắt cóc xảy ra như cơm bữa. Phụ nữ bị bắt cóc thường bị bán đấu giá tại các chợ nô lệ hoặc trở thành kỹ nữ trong các khu phố đèn đỏ. Trường hợp cực đoan hơn, họ sẽ phải chịu đựng sự hành hạ và kết thúc cuộc đời một cách thê thảm. Dù lính gác có tiến hành điều tra, họ cũng chỉ làm qua loa cho có lệ vì đã nhận tiền hối lộ.

Việc xóa sổ các vụ án hình sự và tuyên bố "không có chuyện gì xảy ra" đã trở thành thói quen. Trừ phi đó là tiểu thư của một gia đình quý tộc, nếu không, chúng vẫn biết cách phạm tội một cách "chừng mực" để không gây ra vấn đề buộc Đế quốc phải trực tiếp can thiệp. Hơn nữa, chẳng tiểu thư cao quý nào lại bước chân vào chốn thấp hèn này.

"Liệu có chuyện gì xảy ra không nhỉ?"

Elia cười khúc khích. Cô không phải không hiểu nỗi lo của Rael. Ngay lúc này, cô cũng cảm nhận được những ánh nhìn khó chịu đang đâm thọc khắp cơ thể mình.

Mái tóc vàng óng ả lay động đẹp đẽ trong gió. Bộ ngực đầy đặn phập phồng, phô trương sự tồn tại to lớn. Vòng ba căng tròn, nảy nở đung đưa đầy gợi cảm sau mỗi bước đi. Một thiếu nữ xinh đẹp như vậy—kẻ mà người ta có thể đùa cợt gọi là "vật phẩm gợi cảm di động"—lại đi lại một mình trên phố, việc cô thu hút sự chú ý là điều đương nhiên.

"Dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng tiểu thư là thân phận cao quý, hãy cẩn thận cho."

Rael thở dài.

"Nếu Giáo hoàng sảnh nhìn thấy bộ dạng này của cô..."

Elia đã cởi bỏ bộ đồ tu nữ thường ngày và mặc đồ như một nhà thám hiểm. Chiếc áo ba lỗ không vừa size để lộ lấp ló vòng một bên hông; chiếc chân váy ngắn đến mức suýt lộ cả vòng ba; đôi tất cao cổ thắt chặt lấy bắp đùi đầy đặn. Để che giấu thân phận Thánh nữ, cô đã mặc bộ đồ phù hợp nhất với thành phố này. Vì gương mặt cô không quá nổi tiếng so với danh tiếng, nên chỉ cần thay đổi trang phục là đã có thể che giấu thân phận. Nhưng vẻ đẹp của cô thì dù ở đâu cũng dễ dàng thu hút sự chú ý.

Nhân tiện, việc Rael gọi Elia là "tiểu thư" cũng là để che giấu thân phận thật của cô.

"Bộ dạng tôi thì làm sao chứ? Hầu hết các nữ thám hiểm đều ăn mặc thế này mà."

"Đó là nếu cô là thám hiểm giả..."

Đúng là trang phục phổ biến với thám hiểm giả, nhưng với một Thánh nữ thì chưa bao giờ là bình thường.

"Có chút gợi cảm nhưng vẫn đẹp đúng không?"

"Điều đó còn phải hỏi sao ạ?"

"Nếu thấy đẹp thì cứ nói thẳng là đẹp đi chứ."

Elia liếc mắt nhìn.

"... Vô cùng xinh đẹp ạ." – Rael đáp lại đầy gượng gạo.

"Hì hì, phải rồi đúng không?"

Elia gật đầu đắc ý. Bản thân cô cũng nghĩ vậy. Khi soi gương trong bộ đồ thám hiểm, cô thấy mình thực sự rất xinh đẹp. Tự khen mình cũng tốt, nhưng được người khác khen vẫn sướng hơn.

"Mà này, anh đã lấy được chìa khóa chưa?"

"Rồi ạ."

Rael rút một chiếc chìa khóa từ túi áo khoác. Đầu chìa khóa nhọn hoắt, trông giống một cái dùi hơn là chìa khóa. Đó là thứ mà Estelle đã đến Sureprea trước và gửi lại cho một nhà giả kim.

"Họ nói rằng cầm cái này đến quán rượu phía Đông, người ta sẽ dẫn mình xuống tầng hầm."

"Ở đó có trại trẻ mồ côi đúng không?"

Rael gật đầu. Trước khi đến đây, Estelle đã nhờ vả một việc: đảm bảo an toàn cho những đứa trẻ. Những đứa trẻ ở trại mồ côi đang bị bắt làm con tin. Đối với Estelle, chúng như em ruột của cô. Cô nhờ Elia cứu chúng trước khi cô kéo dài thời gian với kẻ địch. Cô rất muốn chém bay đầu tên Ma tộc ngay lập tức, nhưng những sinh mệnh nhỏ bé vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Đội được chia thành hai nhóm. Elia và Rael đi bảo vệ bọn trẻ. Estelle và Johann đi đến hang ổ của 'Bữa tiệc' để cầm chân Ma tộc. Elia không chắc việc chỉ gửi hai người đó đi liệu có ổn không. Cả hai đều rất đáng tin cậy, nhưng vì đối thủ là Ma tộc nên cô không khỏi lo lắng. Dù có Thánh kiếm và Dũng sĩ có thể sử dụng Thánh kiếm, nhưng... một Ma tộc mang tước vị Bá tước tuyệt đối không phải là đối thủ dễ coi thường.

"Cô đang lo lắng sao?" – Rael đọc được sự bất an của Elia.

"Tất nhiên là lo rồi."

Dù đã gửi yêu cầu xin viện binh Thánh kỵ sĩ đến Giáo hoàng sảnh, nhưng đó không phải khoảng cách có thể đến nơi trong một hai ngày. Nhiều khả năng họ sẽ đến khi mọi chuyện đã kết thúc. Thời gian không đủ để trông cậy vào họ.

"Chúng tôi sẽ kết thúc việc này sớm nhất có thể rồi đi giúp họ... hoặc là..."

Elia nhìn chằm chằm vào Rael.

"Có nên để tôi xuống tầng hầm một mình không?"

Để đối đầu với Ma tộc, ba người vẫn hơn hai. Và Rael là người có thể tin tưởng được; thực lực của anh đã tiến bộ rất nhiều trong thời gian gần đây.

"Tôi là hộ vệ của tiểu thư."

"Tôi biết."

Elia nhún vai và thì thầm nhỏ.

"Nhưng trước khi là hộ vệ của tôi, anh là một Thánh kỵ sĩ."

Bổn phận của Thánh kỵ sĩ: Bảo vệ. Trảm ma và bảo vệ con người.

"Với tư cách là chủ nhân của anh, tôi ra lệnh: Hãy bảo vệ hai người họ."

Elia nhanh chóng lấy chiếc chìa khóa từ tay Rael.

"Đi một mình rất nguy hiểm."

"Một mình là đủ rồi."

Cầm lấy chìa khóa, Elia ưỡn ngực đầy tự tin và vuốt ve chuôi kiếm.

"Anh nghĩ tôi là loại người dễ bị đánh bại sao?"

Anh hùng. Thánh nữ. Kiếm hậu. Tất cả đều dành để chỉ cô gái này.

"Nếu muốn trở thành mối nguy hiểm với tôi, ít nhất cũng phải mang một tên Quân đoàn trưởng đến đây. Á...!"

Elia vội lấy hai tay che miệng.

"Hự... phải cẩn thận mồm miệng mới được..."

Trên chiến trường có những câu tuyệt đối không được nói.

"Trận này phe ta thắng chắc rồi" – Trận đó có khả năng thua cao.

"Ma thú này mạnh đến mức nào chứ?" – Sau đó sẽ phải đối mặt với con Ma thú mạnh đến mức vượt xa trí tưởng tượng. Dù là mê tín, nhưng trước trận chiến quan trọng, phải cẩn thận với phát ngôn. Không biết câu nói đó sẽ trở thành "cờ hiệu" (flag) gây ra hiệu ứng gì. Cô đã trải qua vô số lần như thế trong tiền kiếp.

"Dù sao thì, đây là mệnh lệnh. Hãy đi trở thành sức mạnh cho Dũng sĩ."

Elia đấm nhẹ vào vai Rael.

"Tôi tin anh, kỵ sĩ của tôi."

Việc hộ vệ rời xa người mình bảo vệ là điều vô lý.

"... Tôi hiểu rồi."

Nhưng đó là lệnh của chủ nhân. Đối với kỵ sĩ, mệnh lệnh của chủ nhân là tuyệt đối. Nếu trái lệnh, anh không thể xưng là kỵ sĩ của chủ nhân. Dù Giáo hoàng sảnh có thể trừng phạt vì đã để Thánh nữ ở lại một mình nơi nguy hiểm, nhưng liệu anh có thể vì sợ Giáo hoàng sảnh mà không nghe lời Thánh nữ? Người mà Rael trung thành chính là Thánh nữ, không phải Giáo hoàng sảnh.

"Việc nên chiến đấu hay bỏ chạy, tôi tin vào sự thông minh của anh. Tôi không thể bỏ qua cho Ma tộc, nhưng anh đừng ép mình quá mức để chém đầu chúng nhé. Rõ chưa?"

"Tôi xin ghi nhớ."

Elia kiễng chân, đặt tay lên đầu Rael.

"Cầu xin sự bảo hộ của Thiên thần luôn ở bên anh..."

Cô ban cho anh lời chúc phúc. Thần thánh lực của Thánh nữ thấm đẫm vào cơ thể người kỵ sĩ.

"Chúc anh may mắn."

"Tôi cũng chúc cô may mắn."

Elia bước về phía quán rượu phía Đông.