Chương 195: 28. Những điều Dũng sĩ đã thấy (2)

24-35 1.

Tin tức Johann đã tỉnh lại khiến mọi người tụ tập lại một chỗ. Từ Thánh nữ phụ trách việc chữa trị cho cậu, đến Hồng y, thầy của Johann, và cả quan hành chính của Đế quốc – người được điều động gấp từ thủ đô sau khi nghe tin Johann bất tỉnh – tất cả đều tập trung tại phòng ngủ của cậu.

Elia bắt đầu kiểm tra cơ thể Johann.

"Hừm…"

Đôi mày thanh tú của cô khẽ cau lại.

"Quả nhiên… ma khí của Quân đoàn trưởng vẫn còn sót lại."

Thứ ma khí ấy thấm sâu vào tận cùng trái tim, độc địa hệt như bản tính của Quân đoàn trưởng. Dù cô đã dồn toàn bộ thần lực vào các pháp thuật thanh tẩy cao cấp để loại bỏ nó đến mức tối đa, nhưng không chỉ không thể thanh tẩy sạch sẽ, mà vì sợ gây tổn thương lớn cho tim, cô cũng không thể ép buộc quá mức. Thánh nữ không có nghĩa là có thể biến không thể thành có thể. Dù được cho là thực hiện phép màu, nhưng phép màu cũng chỉ xảy ra khi có cơ sở khả thi mà thôi.

"Lời đó nghĩa là…?" – Quan hành chính của Đế quốc đang đứng ngồi không yên, thận trọng tiến lại gần.

"May mắn thay… nó chưa đe dọa trực tiếp đến tính mạng ngay lúc này. Tôi đã dùng thần lực để giảm bớt uy lực của nó xuống mức thấp nhất và thực hiện các biện pháp ngăn chặn nó lây lan thêm rồi."

"Phù." – Quan hành chính thở phào nhẹ nhõm.

"Cậu có chỗ nào thấy khó chịu không?"

Johann lắc đầu.

"Nhờ có Thánh nữ mà con thấy hoàn toàn bình thường ạ."

"Đâu phải nhờ mình ta."

Elia nở nụ cười ấm áp, dịu dàng như người mẹ.

"Đó là vì Johann đã kiên cường chống chọi được."

Chữa trị thì cứ chữa trị, còn việc liệu cậu có mở mắt tỉnh lại hay không thì vẫn là một ẩn số. Bởi lẽ, ma khí là một biến số không thể lường trước được. Mọi biện pháp có thể thực hiện đều đã thực hiện hết rồi. Thứ còn lại chỉ là cầu nguyện với Thiên thần và chờ đợi Johann vượt qua ma khí đó. Đằng này lại là ma khí của Quân đoàn trưởng – kẻ mạnh nhất trong số các ma tộc.

"Một mình ngăn cản cả Quân đoàn trưởng…"

Elia nhìn Johann bằng ánh mắt trìu mến, miệng khẽ cười.

"Em đã trưởng thành thành một người đàn ông tuyệt vời rồi đấy."

"Dạ, không ạ…"

Johann ngượng ngùng ngoảnh mặt đi. Được một người xinh đẹp nhìn mình bằng ánh mắt trìu mến như vậy, trái tim cậu không khỏi đập rộn ràng. Bất kể mức độ cảm mến ra sao, ai cũng sẽ có phản ứng tương tự thôi.

"Đâu phải do em làm hết đâu ạ…"

Và nếu xét về sự vĩ đại, thì Thánh nữ còn vĩ đại hơn nhiều. Một Quân đoàn trưởng có sức mạnh sánh ngang với Ma vương. Nghe nói cô đã ngăn cản được Sư tử vương. Sư tử vương – kẻ mà bất cứ ai đụng mặt cũng đều phải chết. Trước nay chỉ có một người duy nhất phá vỡ quy luật đó và sống sót: Kiếm thánh Adrean. Giờ đây, đã có thêm một cái tên nữa được liệt vào danh sách này: Thánh nữ Elia. Chỉ riêng điều đó thôi đã là một kỳ tích vĩ đại.

Tất nhiên, so với những chiến công cô đã đạt được từ trước đến nay, điều này dường như cũng chẳng có gì là quá đỗi ngạc nhiên.

"Nếu cảm thấy cơ thể có điều gì bất thường, hãy báo cho ta biết ngay nhé."

"Vâng ạ."

Kiểm tra xong, Elia rời khỏi phòng ngủ. Theo sau là Hồng y và các mục sư. Những người tụ tập ở đó cũng lần lượt gửi lời hỏi thăm rồi ra ngoài để Johann nghỉ ngơi. Căn phòng chỉ còn lại Dũng sĩ và thầy của cậu.

"Được đấy chứ!"

Cựu Dũng sĩ Louis ngồi xuống mép giường.

"Mới không gặp một chút mà đã trưởng thành thế này rồi."

"Tất cả là nhờ thầy ạ."

"Nói thế thì thầy thấy xấu hổ lắm."

Dù với tư cách là thầy, ông có dạy Johann kiếm thuật, nhưng ông chẳng giúp được gì nhiều đến mức đáng gọi là thầy. Sự trưởng thành của cậu sau khi vào Học viện còn lớn hơn nhiều so với mấy năm ông dạy dỗ. Dù trong quá trình đó cậu có được thầy của thầy ông giúp đỡ, nhưng có lẽ đó mới là bước đệm lớn cho sự phát triển của cậu. Cuối cùng, ông cũng chỉ là thầy trên danh nghĩa mà thôi.

"Thầy ơi."

Johann hạ thấp giọng.

"Có lẽ vì mất máu quá nhiều nên con bị ảo giác, nhưng thông qua Thánh kiếm, con đã thấy một thứ."

Thứ Dũng sĩ đã thấy. Thứ nhìn thấy qua Thánh kiếm. Đến giờ nó vẫn in đậm trong tâm trí cậu như đang phát lại. Đôi mắt Louis bỗng mở to.

"Quả nhiên con chính là Dũng sĩ."

Ông chưa bao giờ nghi ngờ việc đệ tử mình là người sẽ trở thành Dũng sĩ. Chỉ là những người xung quanh đã làm ầm ĩ cả lên. Thời còn là ứng viên Dũng sĩ, họ bàn tán rất nhiều về việc một người không điều khiển nổi dù chỉ một chút ma lực như cậu thì liệu có xứng đáng với tư cách Dũng sĩ hay không. Họ thậm chí còn chất vấn rằng có nên tìm ứng viên Dũng sĩ mới hay không. Ngay cả cách đây không lâu, khi ông quyết định chuyển giao vị trí Dũng sĩ và trao lại Thánh kiếm cho Johann, sự phản đối cũng rất gay gắt.

Nhưng ông đã phớt lờ tất cả để bổ nhiệm cậu. Và phán đoán đó quả nhiên không hề sai.

Dũng sĩ. Johann đã được Thánh kiếm công nhận. Vào thời điểm Ma vương bắt đầu có động tĩnh trở lại, còn tin tức nào vui hơn thế này nữa?

"Con đã gặp vị đó rồi sao?"

Johann gật đầu. Dù gọi là "vị đó", nhưng cậu biết rõ người đó ám chỉ ai.

"Thầy cũng từng thấy ạ?"

"Thấy chứ."

Louis trầm tư một lát như thể hồi tưởng lại chuyện xưa rồi mới đáp:

"Dấu vết mà những chủ nhân của Thánh kiếm để lại, và chủ nhân đời đầu của Thánh kiếm – người đang bảo vệ những dấu vết đó."

Dù là chuyện từ rất lâu rồi, nhưng ông vẫn nhớ rõ khoảnh khắc đó như in.

"Thầy đã thấy khi được Thánh kiếm công nhận."

Khi được Thánh kiếm công nhận. Khoảnh khắc trở thành Dũng sĩ. Louis cũng đã bước vào không gian của Thánh kiếm lúc đó. Những gì Louis mô tả khớp hoàn toàn với những gì Johann nhìn thấy.

"Vậy thầy có thấy thứ này không ạ?"

Đây là điều cậu tò mò nhất.

"Ký ức của Dũng sĩ đời đầu."

Louis nghiêng đầu.

"Ký ức của Dũng sĩ đời đầu sao?"

Xem ra thầy không nhìn thấy. Hoặc cũng có thể là do mất máu quá nhiều nên cậu đã thực sự nhìn thấy ảo ảnh. Hoặc đơn giản chỉ là giấc mơ trong lúc hôn mê. Dẫu vậy, Johann vẫn mô tả chi tiết những gì cậu thấy.

"Con không biết là đã đánh bại ai… nhưng đó là cảnh ngài ấy tiễn biệt những người đồng đội đã chết dưới tay ma tộc sau khi đánh bại một tên ma tộc."

Louis xoa cằm.

"Như con cũng biết, câu chuyện về Dũng sĩ đời đầu đã kết thúc ngay khoảnh khắc họ bước vào sâu trong Ma giới. Ngoài nhóm của Dũng sĩ đời đầu ra, không ai biết những chuyện xảy ra sau đó."

Lý do rất đơn giản: Họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì cả nhóm Dũng sĩ bị tiêu diệt nên không ai biết họ đã trải qua chuyện gì, đã lập được kỳ công nào ở sâu trong Ma giới, và đã chết như thế nào. Mọi thứ chỉ dừng lại ở những suy đoán. Chỉ có một điều chắc chắn: Thứ duy nhất trở về từ đó là Thánh kiếm. Tất nhiên, Thánh kiếm không tự mình trở về. Các hiệp sĩ được cử đi thu hồi thi thể của nhóm Dũng sĩ đã tìm thấy nó ở cửa ngõ hướng vào sâu trong Ma giới, cắm chặt xuống đất và bao quanh bởi kết giới thần thánh.

"Liệu nhóm Dũng sĩ đời đầu đã tiếp cận được Ma vương chưa ạ?"

Điều này cũng không ai biết.

"Thầy nghĩ là đã tiếp cận được."

Ông tin chắc điều đó. Sau khi nhóm Dũng sĩ đời đầu bước vào sâu trong Ma giới, Ma vương đã ẩn mình suốt mấy chục năm. Ông nghĩ rằng lúc đó Ma vương cũng chịu trọng thương và phải ẩn mình để chữa trị giống như hiện tại. Nếu không thì không thể nào giải thích được khoảng trống thời gian dài đằng đẵng đó.

"Vậy thì Dũng sĩ đời đầu đã đối đầu với Ma vương một mình sao ạ?"

Vì những người đồng đội đều đã chết trước đó. Một mình ngài ấy đã tiếp tục đi sâu vào, sâu hơn nữa trong Ma giới, tiếp cận Ma vương và đơn độc đối mặt với ngài ấy.

"Nếu những gì con thấy thực sự là ký ức của Dũng sĩ đời đầu thì đúng là như vậy."

Không có cách nào để xác nhận xem những gì Johann thấy có phải là ký ức thực sự của Dũng sĩ đời đầu hay chỉ là một giấc mơ. Dù giờ đây nó vẫn còn rất sống động, nhưng cậu nghĩ đó chỉ là mơ. Nếu không phải là mơ, thì hẳn thầy cũng đã nhìn thấy rồi.

'Hay là chỉ mình mình nhìn thấy?'

– Không.

'Hay là ngài ấy chỉ cho mình mình xem?'

– Điều này cũng không ai biết được. Cũng giống như sự ra đi của Dũng sĩ đời đầu, mọi thứ chỉ dừng lại ở những suy đoán.

"Dù sao thì thấy con khỏe lại thầy cũng mừng."

Johann đặt tay lên ngực.

-Thình thịch, thình thịch.

Cậu cảm nhận được trái tim mình đang đập với nhịp độ ổn định.

"Nghe nói ma khí vẫn còn sót lại ở tim…"

Louis cười khẩy.

"Đừng lo về việc đó. Trong cơ thể thầy cũng có những ma khí không thể thanh tẩy được rải rác khắp nơi đây này."

"Cả thầy nữa ạ?"

"Chiến đấu ở Ma giới thì việc bị nhiễm ma khí là chuyện cơm bữa. Mỗi lần có trận chiến lớn, việc cơ thể tơi tả vì ma khí cũng là chuyện thường tình. Mỗi lần như vậy, Thánh nữ đều phải vất vả vì thầy…"

Louis nở một nụ cười nhạt. Vị Thánh nữ mà ông nhắc đến không phải là Thánh nữ hiện tại. Đó là đồng đội của ông, người phụ nữ đã cùng ông trải qua hành trình gian khổ ở Ma giới và cùng ông hẹn ước về tương lai khi tưởng tượng về một ngày mai tươi sáng. Nghĩ về cô, ông thoáng chìm vào nỗi nhớ nhung.

'Lại! Lại! Lại chạy đi một mình nữa rồi!'

'Chỉ còn cách này thôi mà.'

'Dù sao đi nữa! Hãy nghĩ cho tôi một chút đi. Anh thậm chí chẳng nghĩ đến việc tôi lo lắng thế nào sao?'

'Anh vẫn luôn nghĩ em rất xinh đẹp mỗi ngày mà.'

'Lại định lấp liếm cho qua chuyện à…!'

Người Thánh nữ đã hy sinh bản thân đến tận cùng để bảo vệ Louis. Nếu không có cô ấy, Louis sẽ không thể đứng ở đây ngày hôm nay. Ông cảm thấy biết ơn và có lỗi.

"Dù sao thì, cứ coi như con đã trải nghiệm trước những việc sẽ xảy ra ở Ma giới đi."

Louis xoa rối mái tóc của Johann.

"Trải nghiệm kỹ quá mức rồi đấy ạ."

"Đúng là thế thật." – Louis cười ha hả.

"Đối mặt với Quân đoàn trưởng thì cảm giác thế nào?"

Johann nhớ lại khoảnh khắc đó. Cậu khẽ rùng mình. Cảm giác ớn lạnh sống lưng. Khi nghĩ lại vẻ ngoài đáng sợ và những cử động quái dị của Serdia, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể. Cậu nhớ lại sát khí mà ả đã trút lên người cậu vào giây phút cuối cùng. Khi cậu dùng Thánh kiếm chém vào mặt ả… Dựa vào sát khí đó, cậu biết chắc rằng đó là định mệnh sẽ gặp lại. Nhất định, ả sẽ tìm đến cậu. Thông qua những điều đó, cậu đã nhận ra:

"Con phải mạnh hơn nữa."

Phải trở nên mạnh mẽ hơn. Nhìn thấy ngọn lửa đấu chí bừng lên trong mắt Johann, Louis cảm nhận được đệ tử của mình đã trưởng thành hơn rất nhiều.

"Vậy thì chuyến này con đi cùng thầy luôn nhé."

"Dạ?" – Johann chớp mắt ngơ ngác.

"Đi đâu ạ?"

"Rừng Elf."

Louis đưa cho cậu một lá thư.

"Con sẽ đi với tư cách là hộ vệ của Thánh nữ."

Đó là bức thư từ Giáo hội, yêu cầu Johann đến Rừng Elf để làm hộ vệ cho Thánh nữ.