Chương 210: 31. Người bảo hộ (4)

24-35 1.

Vượt qua cổng đá, ma khí tan biến. Thay vào đó, một luồng ma lực mạnh mẽ đè nặng lên vai Elia. Cô khẽ vỗ vỗ vào vai mình.

"Đã đau vai vì bộ ngực rồi mà còn thế này nữa..."

Nếu là người bình thường, chỉ vừa bước vào đã bị ma lực đè bẹp xuống đất. Nhưng Elia vẫn bước đi nhẹ nhàng thanh thoát qua nơi đó.

"Khá đấy chứ?"

Trên con đường dẫn đến di tích dưới lòng đất, dấu vết của những trận chiến khốc liệt vẫn còn lưu lại rõ nét. Những vết tích ma pháp xoáy sâu, dấu vết của những binh sĩ cầm vũ khí lao lên như sóng triều, và cả dấu tích của người bảo hộ đã ngăn chặn tất cả những điều đó.

"... Hào hứng thật đấy."

Tim cô đập liên hồi. Sự căng thẳng và kỳ vọng khi biết một kẻ địch mạnh mẽ đang chờ đợi. Hai cảm xúc ấy cùng đập mạnh trong lồng ngực Elia. Khi thoát khỏi đường hầm, di tích dưới lòng đất hiện ra. Chính xác hơn là nơi từng là di tích. Các cột trụ đổ sập vì chiến đấu, trần nhà sụp đổ tạo thành đống đổ nát ngổn ngang.

Và ở đó, "người đó" đang đứng vững chãi.

Trên đống đổ nát, có một kỵ sĩ. Một bộ giáp chẳng đáng gọi là giáp, một kỵ sĩ chẳng đáng gọi là kỵ sĩ. Tuy nhiên, trong ánh mắt lặng lẽ nhìn xuống đây, người ta cảm nhận được một ý chí kiên định.

"Xin chào." Elia lên tiếng chào người bảo hộ.

Đó là một ông lão tóc bạc. Nhìn vào ma lực phát ra từ ông lão ấy, có thể biết ngay ông chính là Hộ vệ của Thế giới thụ.

"Kẻ ngoại lai... Đây không phải là nơi ngươi nên đến. Hãy quay về đi."

Giọng nói vang lên. Một tông giọng mệt mỏi, mất đi sức sống, nghe thật thê lương. Elia cúi chào cung kính.

"Tôi là Thánh nữ."

"Ngươi là ai không quan trọng."

"Để đánh bại Ma vương, tôi cần Tinh linh thạch mà ông đang bảo vệ."

Nghe đến việc cần Tinh linh thạch, đôi mắt người bảo hộ nheo lại. Trong đôi mắt mờ đục lộ ra sát khí. Tinh linh thạch... Để bảo vệ nó, ông đã phải hy sinh biết bao nhiêu. Đó là trách nhiệm được giao phó, nhưng việc một mình ngăn chặn những kẻ cướp bóc trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng là một cuộc chiến cô độc. Dù vài năm gần đây đã yên tĩnh hơn, nhưng nếu xét cả quãng thời gian ông đã trải qua, thì đó cũng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Bảo vệ Tinh linh thạch là lẽ sống của ta. Đó là trách nhiệm mà Thế giới thụ đã giao phó. Ngươi nghĩ rằng ta sẽ giao nó cho một kẻ ngoại lai như ngươi sao?"

"Đây là việc để đánh bại Ma vương."

"Với ta, bảo vệ Tinh linh thạch còn quan trọng hơn cả việc đánh bại Ma vương."

Người bảo hộ đang ngồi trên đống đổ nát lảo đảo đứng dậy. Ông đã kiệt sức. Ông đã chán ngấy việc chiến đấu. Thế nhưng, ông vẫn phải chiến đấu. Để bảo vệ Tinh linh thạch.

"Ta..." Người bảo hộ đưa tay ra.

Đống đổ nát rung chuyển. Mặt đất rung lên. Những mảnh vụn trượt xuống, từ bên trong, một cây thương trồi lên. Như thể tìm thấy chủ nhân của mình, cây thương nằm gọn trong tay ông.

"... sẽ hoàn thành trách nhiệm."

-Vút!

Ông vung thương một đường. Ma lực bùng nổ thành bão tố.

"Ư...!"

Cơn bão ma lực ập vào người Elia. Mái tóc cô bị thổi tung dữ dội. Suýt chút nữa thì bị cuốn đi, nhưng cô đã đứng vững bằng cả hai chân.

Không đùa được đâu...

Sức mạnh này sánh ngang với Quân đoàn trưởng. Đó cũng là sức mạnh xứng đáng với cái tên "Hộ vệ của Thế giới thụ".

"Tôi đã hiểu ý ông." Cô biết ngay là không thể nói lý lẽ.

"Bằng thanh kiếm này..." Elia tuốt kiếm.

"... tôi sẽ truyền đạt niềm khao khát của mình."

Đôi mắt màu đỏ máu lóe sáng.

-Ầm!

Mặt đất lõm xuống, thân hình Elia lao đi vun vút. Một vệt sáng màu đỏ kéo dài. Chỉ với một cú nhảy nhẹ, cô đã vượt qua đống đổ nát và tiếp cận người bảo hộ. Cô dồn ma lực lên mức tối đa. Càng sử dụng ma lực, tác dụng phụ càng lớn. Cô có thể sẽ trở thành một người không thể sử dụng ma lực nữa. Thế nhưng, nếu không lấy được Tinh linh thạch từ tay người bảo hộ này, kết quả cũng chẳng khác gì. Nếu đằng nào kết quả cũng vậy, thì thà cứ lao thẳng về phía trước mà không quay đầu lại.

Elia vung kiếm.

-Kenggg!!

Hai luồng kiếm khí va chạm, ánh sáng bùng nổ dữ dội.

2.

Sát khí đâm xuyên qua lưng khiến cơ thể Johann cứng đờ. Ngay trước khi định vung Thánh kiếm vào Ma thạch, cậu đứng sững lại như một bức tượng. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nổi da gà. Một luồng sát khí không rõ danh tính, nhưng kẻ đó chẳng hề có ý định giấu giếm sự hiện diện của mình. Johann từ từ di chuyển đôi mắt. Trong bóng tối của hang động, thứ đó đang lặng lẽ quan sát cậu.

Có ai đó đang ở đây. Trong bóng tối, ánh sáng màu tím đang cháy rực một cách tĩnh lặng.

"Thông minh lắm." Kẻ đó lên tiếng.

"Nếu ngươi vung kiếm thêm một chút nữa, ngươi sẽ không bao giờ dùng kiếm được nữa đâu."

Hắn đứng dậy. Có tiếng leng keng vang lên. Tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất.

-Thịch thịch.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng.

"Thanh kiếm đó..." Dáng vẻ của hắn dần lộ diện.

"... là Thánh kiếm nhỉ."

Đôi mắt màu tím nhìn chằm chằm vào Johann. Ánh mắt lay động theo từng cử động lảo đảo. Khi hắn bước ra khỏi bóng tối, ánh sáng đổ xuống từ trần hang đã làm lộ diện khuôn mặt hắn. Một khuôn mặt gớm ghiếc. Ở nơi lẽ ra phải có đôi mắt thì lại trống rỗng. Có những lỗ thủng xuyên từ trước ra sau, và bên trong đó là những ngọn lửa màu tím đang rực cháy mà cậu cứ ngỡ là đồng tử. Khuôn mặt hoàn toàn là của con người, nhưng chỉ có đôi mắt là không lành lặn.

"Sở hữu Thánh kiếm nghĩa là..." Những sợi xích buộc trên tay chân hắn kéo lê trên mặt đất, phát ra âm thanh ớn lạnh.

"... Dũng giả."

Hắn chỉ tay vào Johann bằng những ngón tay dài và gầy guộc như cành củi khô.

"Nhưng có vẻ yếu ớt quá. Có tư cách cầm Thánh kiếm, nhưng lại thiếu năng lực để sử dụng nó."

"Ngược lại." Hắn chuyển hướng nhìn.

"Ngươi ở đó thì khác."

Lua nhìn trân trân vào ngọn lửa đó với vẻ mặt vô cảm. Ngọn lửa bùng lên lấp đầy hốc mắt hắn.

"Vừa tính toán ma lực của Ma thạch vừa chuẩn bị ma pháp ư? Không tầm thường chút nào."

Gã đàn ông giơ cao cánh tay. Những sợi xích dâng lên như sóng triều.

-Rắc!!

Tiếng nứt vỡ vang lên, vòng tròn ma pháp đang được vẽ trên đầu Lua hiện ra.

-Xẹt!

Vòng tròn ma pháp vỡ vụn, các mảnh ma lực rơi rụng rồi tan biến.

"Tên ngươi là gì?"

"Khi hỏi tên người khác thì việc tự xưng tên mình trước không phải là phép lịch sự sao?"

Một tiếng cười khẩy vang lên.

"Thời gian sống như một con thú đã quá lâu khiến ta quên mất phép lịch sự rồi. Ta là Nam tước Catena."

Gã tự xưng là Nam tước. Dáng vẻ như một cái xác chết, trang phục như một phu phen mỏ quặng. Ngoài cách nói chuyện ra, chẳng thấy chút phong thái quý tộc nào.

"À... ta đã bị tước tước vị rồi." Catena cười nhạo chính mình.

"Cứ coi ta là một huấn luyện viên bất tài thất bại trong nhiệm vụ đi."

Hắn tuôn ra những lời tự giễu. Một huấn luyện viên bất tài. Hắn nhận nhiệm vụ đi tìm Tinh linh thạch và dẫn quân đến đây. Rồi hắn thất bại. Quân đội bị tiêu diệt hoàn toàn. Kẻ duy nhất sống sót là gã Nam tước này. Trước Hộ vệ của Thế giới thụ – con tinh linh đó, vị kỵ sĩ đó. Hắn bị cướp đi đôi mắt và bị giao nhiệm vụ canh giữ Ma thạch.

"Giờ hãy cho ta biết tên ngươi."

"Lua Pertel."

"Pertel... con cháu của một gia đình danh giá về ma pháp sao. Nhưng không phải Elf, vậy chắc là Half-elf. Gia tộc chắc đã sụp đổ vì một sai lầm nào đó rồi nhỉ."

Lua nhíu mày. Cô biết rõ về xuất thân của mình. Cô biết họ của mình là tên một gia tộc danh giá về ma pháp trong giới Elf, và cha mẹ cô cũng là pháp sư. Điều khiến cô nhíu mày không phải vì hắn nhắc đến quá khứ huy hoàng của cái tên đó, mà là vì từ "sai lầm". Hắn nói cô được sinh ra là vì sai lầm của cha mẹ cô, điều đó làm cô thấy vô cùng khó chịu. Cô không nhớ rõ mặt cha mẹ, cũng không biết mình được yêu thương nhiều đến mức nào. Cô chỉ tin rằng cha mẹ đã yêu thương cô. Vậy mà hắn lại nói đó là sai lầm?

Đó là lời phủ nhận hoàn toàn niềm tin của Lua.

"Khiêu khích nông cạn thật đấy." Lua cười khẩy. Nếu là trước đây, cảm xúc đã dâng trào, nhưng sau khi gặp thầy, cô đã học được cách kiểm soát bản thân.

Ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng lóe lên.

-Keng!!

Thánh kiếm va vào sợi xích. Johann đã lao tới. Quỹ đạo của Thánh kiếm được vẽ ra nhanh chóng. Những sợi xích nhảy múa theo quỹ đạo đó. Tiếng kim loại va chạm sắc lẹm vang vọng khắp cái hang. Catena tung cả hai tay ra. Những sợi xích rơi xuống theo chiều dọc. Johann hất văng sợi xích rồi lùi lại.

"Đánh lén à..." Johann trừng mắt nhìn Catena.

"... Chỉ là tự dưng thấy khó chịu thôi."

Ánh mắt Johann sắc lẹm. Đôi đồng tử như loài chim săn mồi lóe lên.

"Bạn của ta không phải là một sai lầm."

"Bạn?" Lua nghiêng đầu. Chúng ta là bạn từ bao giờ vậy? Biết tên nhau chưa được mấy ngày, cũng chẳng trò chuyện gì nhiều. Không phải người quen, thậm chí còn giống người lạ hơn. Vậy mà lại nói là bạn. Thật bối rối.

"Dũng giả thì ra là vậy. Lo chuyện bao đồng thật đấy."

"Cứ cho là lo chuyện bao đồng cũng được. Tôi không hối hận về lựa chọn của mình."

"Đó là hành động thúc đẩy cái chết đấy."

"Vì tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết rồi."

Trong bầu không khí nghiêm trọng đó, Lua hỏi Johann.

"Chúng ta thân thiết đến mức đó sao?"

Johann nhìn Lua và mỉm cười ngại ngùng.

"Thân thiết đến mức đó thì không phải."

"Vậy tại sao cậu lại nổi giận?"

"Vì việc đáng lẽ phải giận mà cậu không giận, nên tôi giận thay cho cậu đấy."

"Cái gì?"

"Vì hình như cậu không giỏi thể hiện cảm xúc."

"Không phải không giỏi, là tôi không muốn thể hiện thôi."

"Ra là vậy."

"Không phải ra là vậy."

Johann cười tủm tỉm.

"Tôi muốn làm bạn với cậu."

Không phải vì được Hiền giả nhờ cậy. Mà là từ lần đầu tiên nhìn thấy cô, từ lúc nhìn thấy đôi mắt đầy vẻ cô độc đó, cậu đã nghĩ rằng giá mà có thể trở thành một mối quan hệ mà cả hai có thể cùng cười. Bản thân cô có lẽ nghĩ rằng mình đang giữ vẻ mặt vô cảm để che giấu cảm xúc, nhưng sâu trong ánh mắt cô, những cảm xúc chất chứa vẫn hằn in. Có lẽ chính cô cũng không biết mình đang mang một biểu cảm u sầu đến thế nào.

"Nếu là bạn bè, chẳng phải có thể tức giận thay cho nhau được sao?"

Lua thở dài một tiếng.

"Sến quá..."

Một tên ngốc thật kỳ lạ. Lua khẽ cười.

"Đối thủ là Ma tộc đấy."

"Tôi biết."

"Cậu câu giờ cho tôi được không?"

Johann gật đầu.

"Được chứ."

Johann lao về phía trước.... Lần đầu tiên. Lần đầu tiên có người sẵn sàng đáp ứng yêu cầu của mình ngay từ đầu như vậy.

"Ghê quá đi." Một nụ cười nhạt nở trên môi Lua.