Chương 186: 26. Thành phố hoan lạc (12)

24-35 1.

Người biết được sự liều lĩnh liệu có đưa ra lựa chọn khôn ngoan không?

Không hẳn là vậy. Dù biết rõ lựa chọn của mình là liều lĩnh, người ta đôi khi vẫn thực hiện nó. Đó có thể là lòng dũng cảm táo bạo, nhưng cũng có thể là sự bất đắc dĩ.

Khi không thể lùi lại phía sau, có những lúc ta buộc phải tiến lên phía trước. Dù biết rằng cái chết đang chờ đợi ở phía đó.

"Khụ…!"

Estelle thổ huyết. Tầm nhìn mờ đi, loạng choạng. Qua đó, cô thấy Bá tước Epizer. Bá tước đang thong dong thưởng thức rượu vang, phía sau lưng hắn, sáu chiếc xúc tu đang ngọ nguậy.

Estelle bò trên sàn để tìm thanh kiếm.

Chạm.

Đầu ngón tay cô chạm vào thứ gì đó. Đó là thanh kiếm. Một thanh kiếm đã gãy. Vũ khí duy nhất của cô đã gãy, còn cơ thể cô thì tơi tả. Cánh tay trái gãy, xương sườn cũng gãy vài cái.

Chết rồi. Nhất định sẽ chết thôi. Cô trực giác được điều đó. Việc chạy trốn bây giờ là không thể. Mà thực ra, ngay từ đầu việc đó đã là bất khả thi rồi.

"Với con người, ta lúc nào cũng chỉ thấy thất vọng."

Bá tước Epizer tiến lại gần, vừa lắc lư ly rượu vang vừa nói.

"Kẻ trước đây, ta có lòng chia sẻ sức mạnh cho hắn, vậy mà hắn lại xấc xược leo lên đầu ta. Kẻ này cũng đi theo vết xe đổ đó thôi."

"Ư… ắ…!!"

Bá tước Epizer dùng gót giày nghiền nát ngón tay Estelle.

Rắc! Rắc!

Ngón tay cô gãy vụn.

"Tại sao lại có thể ngu muội đến thế chứ? Nếu ngoan ngoãn nghe lời thì ta đã cưng chiều ngươi rồi. Gọi ngươi là con gái mà ngươi lại tưởng ta dễ bắt nạt à?"

Hắn nâng ly rượu vang lên. Nghiêng ly. Thứ rượu đỏ như máu đổ xuống đầu Estelle.

"Con người chỉ là gia súc. Hãy biết thân biết phận đi."

Một chiếc xúc tu ngọ nguậy vươn cao. Chiếc xúc tu cứng đờ, chực chờ giáng xuống đầu Estelle.

"Dù sao thì, cũng đã đưa Dũng sĩ đến tận đây, nên ta sẽ tiễn ngươi đi luôn một thể."

"Hức…"

Ngay khoảnh khắc chiếc xúc tu sắp giáng xuống đầu Estelle…

Choang!!

Cửa kính phòng Đoàn trưởng vỡ tan, luồng gió mạnh ập vào. Mảnh kính văng tung tóe khắp nơi. Tài liệu bay loạn xạ cùng với mảnh kính. Bàn làm việc lật nhào, đồ đạc bị đẩy dạt sang một bên. Những tấm rèm bay phấp phới.

Xuyên qua tấm rèm đó, một luồng sáng xanh bắn ra.

Phập!!

Hai chiếc xúc tu bị cắt đứt. Cánh tay cầm ly rượu của Bá tước cũng bị chém đứt lìa. Nhát chém màu xanh rẽ đôi căn phòng.

"Quả nhiên phán đoán của Thánh nữ là đúng."

Thanh kiếm tỏa ánh sáng xanh. Một người đáp xuống phòng Đoàn trưởng với chiếc áo choàng bay trong gió. Trên tay anh đang bế Estelle. Thánh kỵ sĩ, Rael.

"Ngươi cầm chân tốt lắm."

"Hả…?"

"Giờ để ta lo phần còn lại."

2.

"Haizz… Ngáp… ngáp…"

Serdia ngáp dài một cái muốn rách cả miệng.

"Bền bỉ quá~ Bền bỉ quá đi~" Serdia ngân nga điệu nhạc chán chường. Vẻ mặt cô ta trông nhàm chán như đang xem một vở kịch chẳng có gì vui cũng chẳng có gì cảm động. Ngược lại với thái độ của cô, cảnh tượng trước mắt lại cực kỳ khốc liệt.

Xoẹt! Xoẹt!

Johan đang liên tục chém đứt vô số cánh tay đen kịt ập đến. Chém mãi, chém mãi mà chẳng thấy hồi kết. Giống như kẻ đang vùng vẫy trong rừng cây để trì hoãn cái chết đuối.

U u u u!

Thanh Thánh kiếm rung lên. Một luồng ánh sáng mờ nhạt bao quanh lưỡi kiếm.

Keng!

Một tiếng rung trầm đục vang vọng khắp tầng hầm. Ánh sáng hóa thành cơn gió sắc bén, cắt đứt đám tay chân.

"Hộc… hộc…"

Cứ thế này không được. Không có hồi kết. Chém đứt đám tay đó cũng chẳng giải quyết được gì. Chúng tái sinh. Anh đã chém đến hàng trăm cái rồi, vậy mà tại sao vẫn còn hàng trăm cái nữa?

Thiên Thủ Cự Nhân sao…

Có khi nào đặt tên sai rồi không? Chỉ nhìn vào khả năng đối đầu thôi, nó đã vượt xa cả ngàn tay rồi.

Thật may mắn thay, Serdia lúc này đang coi cuộc chiến chỉ như một trò đùa. Nếu cô ta thực sự phát huy sức mạnh thì… lẽ ra anh đã nằm gọn trong bụng cô ta từ lâu rồi. Tuy nhiên, Johan vẫn đang ở thế bất lợi tột cùng. Tình thế chiến đấu hiện tại là tiêu hao. Không, phải là cả hai nguồn lực cùng tiêu hao mới gọi là tiêu hao. Nhưng sức mạnh của Serdia lúc này gần như là vô tận, trong khi thể lực của Johan đã chạm ngưỡng giới hạn.

…Có nên chạy trốn không?

Johan cân nhắc một cách nghiêm túc. Dù đã đi theo sự dẫn dắt của Thánh kiếm – thứ chỉ lối cho Dũng sĩ – nhưng cứ thế này thì anh chẳng thể hoàn thành vai trò Dũng sĩ mà còn trở thành thức ăn cho Ma tộc mất.

Anh nhìn về phía sau.

"Hộc…"

Không thấy lối ra. Ngoại trừ khu vực quanh Johan, toàn bộ tầng hầm đã bị bóng tối bao phủ và trở thành một phần của Thiên Thủ Cự Nhân. Thực chất, anh đã nằm trong bụng của gã khổng lồ này rồi.

Bộp.

Tiếng vỗ tay vang lên.

"Được rồi."

Serdia mỉm cười rạng rỡ.

"Giờ là thời điểm thích hợp để ăn rồi."

Phía sau lưng cô ta, một khe hở bóng tối tách ra. Một con ngươi khổng lồ lồi ra từ kẽ hở đó. Đồng tử khổng lồ được tạo nên từ hàng trăm con ngươi nhỏ tụ lại như lũ côn trùng.

Oàm.

Bóng tối há miệng. Một cái miệng mở ra dưới chân Serdia. Cô ta đứng trên chiếc lưỡi khổng lồ và ngân nga điệu hát. Serdia mở lòng bàn tay, dang rộng hai tay.

"Mời dùng bữa."

Cô chắp hai tay lại như đang cầu nguyện.

Bộp!

Cùng với tiếng vang nhỏ đó…

"Khự… ặc…!!"

Một đôi bàn tay khổng lồ được tạo thành từ hàng trăm bàn tay nhỏ chắp lại, kẹp chặt lấy Johan ở giữa như thể đang bắt một con côn trùng.

Rắc rắc rắc! Rắc!

Tiếng xương cốt khắp cơ thể vỡ vụn vang lên kinh hoàng. Tay chân Johan vặn vẹo.

Phịch.

Johan đổ gục xuống sàn. Một ngón tay khổng lồ nhấc bổng cơ thể anh lên. Tay chân anh đung đưa.

"Tay dai thì nấu canh, chân dai thì nướng cho giòn."

Trước khi bắt đầu nấu nướng, như thể muốn khoe độ tươi ngon của nguyên liệu cho thực khách, ngón tay đưa Johan đến trước mặt Serdia. Serdia nhìn ngắm từng ngóc ngách cơ thể Johan và ứa nước miếng.

"Cái đầu làm súp chắc là ngon nhất! Kha ha!"

Serdia ôm hai má cười sắc lẹm.

"Trước đó đã… đói quá…"

Bụng cô ta kêu lên rột rột. Nấu nướng cũng tốt đấy, nhưng nếu đợi đến lúc đó thì cô ta chết đói mất.

Serdia đặt tay lên cơ thang của Johan.

Xoẹt!!

Cô ta xé toạc phần thịt cơ thang.

"Dù nói gì thì nói, ăn sống vẫn là nhất~ A a~" Đúng lúc cô ta sắp đưa miếng thịt Dũng sĩ vào miệng…

Thánh kiếm bỗng tỏa sáng.

"Hả?"

Serdia nghiêng đầu, nhìn thanh Thánh kiếm đang rơi xuống sàn và rung lên bần bật. Tất cả hoa văn khắc trên kiếm đều đang phát sáng.

"Ơ kìa?"

Thanh kiếm rời khỏi tay Dũng sĩ, đang tự mình gào thét. Trước hiện tượng kỳ lạ đó, Serdia bỗng nghi hoặc dù thức ăn đã ở ngay trước mắt.

Bóp!

Một bàn tay túm lấy đầu Serdia – kẻ đang chớp chớp mắt.

"Ơ?"

Serdia trợn mắt lên. Cô nhìn theo cánh tay để tìm chủ nhân. Không khó để tìm thấy. Vì hắn đang ở ngay trước mặt cô.

Dũng sĩ, Johan.

Anh có đôi mắt trống rỗng như người đã chết. Nhưng anh vẫn cử động. Tim vẫn đập yếu ớt nên không phải đã chết, nhưng anh không phải ở trạng thái có thể cử động được. Hơn thế nữa…

"Á! Aaaa!"

Sức bóp kinh khủng. Cảm giác như ngón tay của hắn sắp cắm sâu vào tận hộp sọ của cô ta. Serdia túm lấy cánh tay của Johan và cố gắng hết sức để gỡ ra.

Oành!

Hắn đập đầu Serdia vào tường. Lực mạnh đến mức vách tường lõm xuống một mảng.

"Ơ kìa kìa…?"

Serdia ngơ ngác. Chuyện gì thế này? Tại sao hắn vẫn cử động được? Cô ta thực sự tò mò. Cô ta đã làm vỡ xương toàn thân hắn. Đã bẻ gãy mọi khớp xương. Cử động là không thể. Vậy mà… anh ta vẫn cử động.

Xoẹt!

Johan xoay người, tung cú đá cắt đứt ngón tay của gã khổng lồ đang nắm lấy áo mình. Vết tích của cú đá để lại những vệt sáng như thể vẽ ra đường kiếm đầy kiếm khí.

Lẹt bẹt… lẹt bẹt…

Johan bước về phía Thánh kiếm.

U u u!

Anh nhấc Thánh kiếm lên. Hoa văn trên kiếm bừng sáng. Đôi mắt trống rỗng dần được lấp đầy bởi ánh kim.

"……."

Johan im lặng nhìn Serdia. Serdia cũng nhìn anh.

"Ơ?"

Serdia cau mày.

"Cái ánh mắt đó… Ta nhớ đã từng thấy rồi."

Cô ta run rẩy, nước dãi chảy dòng dòng như kẻ mắc bệnh dại.

3.

Rơi. Tiếp tục rơi xuống hố sâu không đáy.

Mình chết rồi sao? Nghĩ lại nỗi đau xương cốt vỡ vụn cảm nhận được lần cuối, chắc là vậy rồi. Vì là Dũng sĩ nên thể chất có phần cứng cáp, nhưng khả năng phục hồi thì không được cao cường đến thế.

Kết thúc rồi. Quả nhiên mình còn quá xa mới trở thành Dũng sĩ thực thụ. Lẽ ra mình nên từ chối khi sư phụ giao lại vị trí này. Tu luyện không đủ. Không, khoan đã. Kể cả có tu luyện thì liệu mình có thể trở thành Dũng sĩ không vẫn là một dấu hỏi. Mình chỉ trở thành ứng viên Dũng sĩ nhờ sự lựa chọn của Thánh kiếm, chứ nếu nhìn vào thực lực thì mình là một Dũng sĩ đội sổ.

"……Thật vô dụng."

Tại sao mình lại được Thánh kiếm lựa chọn cơ chứ? Trong khi vẫn còn bao nhiêu người xứng đáng hơn. Ngay lập tức người hiện lên trong đầu là Thánh nữ. Với bàn tay của người được gọi là Kiếm hậu từ khi còn nhỏ đó, nếu Thánh kiếm được trao cho cô ấy, cô ấy có thể một mình hạ gục cả Ma vương. Dù có vùng vẫy thế nào, mình cũng chẳng bao giờ chạm đến được đầu ngón chân của cô ấy. Có lẽ mình đã quá kiêu ngạo với cái tên Dũng sĩ mất rồi.

Mình đã nỗ lực, đã cố gắng, nhưng liệu mình đã thực sự nỗ lực một cách đúng đắn chưa? Có thể nói rằng mình đã mạnh hơn trước, nhưng… vẫn chưa đủ.

Như ý thức đang chìm dần vào bóng tối, những lời tự trách và nghi ngờ bản thân càng lúc càng sâu sắc.

"Ngươi nghĩ những hoa văn trên Thánh kiếm có ý nghĩa gì?"

Một giọng nói vang lên. Giọng nói quen thuộc. Giọng của sư phụ. Johan nhìn quanh. Dĩ nhiên, ngoài bóng tối thì chẳng thấy gì cả.

"Đáng ngạc nhiên là chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt cả."

Bóng tối tiếp tục tự độc thoại. Đây không phải đang đối thoại, mà là hồi ức. Những lời sư phụ đã nói khi trao lại Thánh kiếm cho anh.

"Nhưng cũng không có nghĩa là nó vô nghĩa."

Sư phụ vừa nói vừa dùng ngón tay vuốt nhẹ những hoa văn khắc trên lưỡi kiếm.

"Mỗi chữ, mỗi chữ ở đây đều chứa đựng linh hồn của các Dũng sĩ."

"Linh hồn ạ?"

"Là tiếng nói của quá khứ. Tiếng nói này dẫn lối cho con đường mà Dũng sĩ phải đi. Dù đó không bao giờ là một con đường dễ dàng…"

Những hoa văn đó thật lộn xộn. Không hẳn là văn chương, mà chỉ là từng từ, từng từ một được sắp xếp lại.

"Khi hoàn thành bổn phận Dũng sĩ, tên của Dũng sĩ sẽ được khắc lên Thánh kiếm. Chữ gần chuôi kiếm nhất là của vị Dũng sĩ đời đầu."

Một chữ của vị Dũng sĩ đời đầu. Vì là Thánh văn nên anh không thể đọc được.

"Nó có nghĩa là 'Tôi luyện linh hồn'."

Sư phụ dạy anh về những ký tự trên Thánh kiếm, ngón tay chỉ từng chữ một.

"Chữ cuối cùng này."

Chữ mà ngài chỉ ở cuối cùng.

"Đây là chữ ta đã khắc lên. Ý nghĩa là, 'Bất khuất'."

Sư phụ, dù đồng đội đã hy sinh hết và một cánh tay bị cắt đứt, nhưng ngài không bao giờ tuyệt vọng, ngài vẫn cầm kiếm đối đầu với Ma vương cho đến hơi thở cuối cùng. Dù cuối cùng không thể hạ gục Ma vương, nhưng ngài đã thành công trong việc khiến Ma vương bị thương nặng. Đó là kết quả đạt được nhờ sự kiên trì không bao giờ gục ngã.

"Khi ngọn lửa trong tim lụi tắt và chuyển sang tim của Dũng sĩ kế tiếp, ký tự sẽ hiện lên trên Thánh kiếm. Chữ này xuất hiện nghĩa là ngọn lửa của ta đã tắt và…"

Sư phụ đưa Thánh kiếm cho anh.

"Giờ là đến lượt ngươi phải tôi luyện linh hồn và đốt cháy nó."

Trong khi đang hồi tưởng lại quá khứ, Johan chợt nhận ra mình đang đứng. Giữa bóng tối. Bằng hai chân. Anh bước đi những bước chân không tiếng động về phía trước.

U u u!

Ngay khoảnh khắc bước tới một bước, những chữ cái hiện lên dưới chân anh.

'Tôi luyện linh hồn.'

Anh tiếp tục tiến về phía trước. Mỗi khi bước đi, những chữ cái lại hiện lên. Những chữ cái mà các Dũng sĩ đời trước để lại cho Dũng sĩ hiện tại. Cảm giác như đang đi trên Thánh kiếm vậy. Mỗi khi nhìn xuống một chữ cái, ý chí của họ lại được truyền tải. Thánh kiếm không chỉ đơn thuần là một thanh kiếm mạnh. Đó là ý chí kiên định của Dũng sĩ.

'Bất khuất' Anh đã chạm đến chữ cuối cùng. Ở phía cuối đó, một người đàn ông đang chờ đợi. Trên tay người đàn ông đang cầm một ngọn đuốc.