Chương 222: 33. Học sinh chuyển trường (6)

24-35 1.

Sau khi kết thúc buổi lễ sáng, vào tầm quá trưa, Elia bước lên xe ngựa. Điểm đến là phố Mason ở thị trấn Ponica. Cô cần mua một thanh kiếm mới.

Cỗ xe ngựa dừng lại ở cổng phía Tây của phố Mason, vì xe ngựa không được phép chạy vào trong phố.

Cạch.

Cửa xe mở ra.

"Thưa Thánh nữ."

"Cảm ơn anh."

Elia đón lấy bàn tay của Rael để bước xuống xe. Sự xuất hiện của Thánh nữ khiến cả con phố xôn xao. Những lời chào hỏi vang lên từ khắp mọi nơi. Tiếng thét phấn khích vì thấy cô quá dễ thương, xinh đẹp và đáng yêu vang dội.

Hừm hừm.

Elia nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa thu, trong lòng thầm thấy sướng rơn. Cô vốn thích những lời khen. À không, cô rất thích được khen. Đặc biệt là khi ai đó khen ngợi vẻ ngoài xinh đẹp mà ngay cả cô nhìn vào gương cũng phải say đắm, cô lại thấy mũi mình cao vút lên tận trời. Cảm giác được khen ngợi, vốn đã trở nên chai lì vì quen với những lời tán dương kiếm thuật, nay lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết nhờ vào ngoại hình này.

"Rael."

"Vâng."

"Anh thấy tôi có đáng yêu không?"

"Dạ?"

Câu hỏi bất ngờ khiến mắt Rael mở to. Anh đứng ngồi không yên, ánh mắt cứ láo liên sang trái rồi lại sang phải.

... Tại sao đột nhiên lại hỏi thế này?

Lời này dễ gây hiểu lầm lắm. Tuy nhiên, câu hỏi của Elia lại thuần khiết vô cùng. Nó thuần khiết đến mức như một cô công chúa mắc bệnh "tự luyến", tự hỏi rồi tự trả lời: "Gương kia ngự ở trên tường, thế gian ai đẹp được dường như ta?"

"Thì… vâng… ngài rất đáng yêu." Rael ậm ừ đáp.

Việc khen phụ nữ vốn dĩ đã khó xử, mà người đó lại là Thánh nữ thì càng khó xử hơn gấp bội.

"E hèm, hừm hừm!"

Elia đang hưng phấn vì được khen nhan sắc, cười khúc khích như một đứa trẻ, rồi gật đầu mạnh mẽ như thể tự xác nhận với chính mình.

... Nhìn thế này thì đúng là một người đáng yêu thật.

Rael chợt nhớ đến dáng vẻ của Thánh nữ khi đối mặt với kẻ thù. Lúc ấy, ở cô toát ra vẻ ung dung của kẻ mạnh và uy nghiêm tràn trề, cứ như một vị Đại tướng quân vậy. Trong khoảnh khắc đó, vẻ đáng yêu biến mất, chỉ còn lại sự kính sợ.

"Chúng ta đi ăn trưa trước nhé?"

"Ngài không dùng bữa ở thần điện sao?"

"Đã cất công đến phố Mason rồi mà. Hơn nữa cũng đến giờ ăn trưa rồi."

Cô đang đi ngang qua khu vực nhà hàng.

"Ừm… tốt nhất chúng ta nên ghé tiệm vũ khí trước. Sau khi đặt kiếm xong thì đi ăn một cách thong thả sẽ tốt hơn ạ."

Sau một hồi suy nghĩ, Elia gật đầu đồng ý. Cô không kén chọn vũ khí. Dù là kiếm báu hay kiếm sắt bình thường, với cô, kiếm chỉ là kiếm. Quan trọng hơn cả thanh kiếm chính là kiếm sĩ sử dụng nó. Không nên để cái phụ lấn át cái chính. Nhưng bây giờ đã khác. Thanh kiếm đã trở nên quan trọng. Sức mạnh của Tinh linh thạch cần một thanh kiếm có thể chịu đựng được ma lực cường hóa. Những thanh kiếm sắt bình thường không chịu nổi, chỉ vài đường là nứt gãy.

"Được thôi."

Vừa định xoay người bước vào khu nhà hàng thì cô khựng lại.

"Ơ?"

"Ơ?"

Họ tình cờ chạm mặt một gương mặt quen thuộc.

"Anh bạn Johann!" Là Johann.

"Ồ?"

Mắt Elia nheo lại. Đôi con ngươi phía sau hàng mi dài lấp lánh đầy vẻ tinh quái. Một Johann đang ở giữa rừng hoa: tay trái ôm một cô gái, tay phải ôm một cô gái, thậm chí phía sau còn có một cô gái nữa. Tất cả đều là những gương mặt cô biết. Không ngờ họ lại trở nên thân thiết nhanh đến thế.

"Th-Thánh nữ… đây chỉ là hiểu lầm thôi ạ."

"Hiểu lầm sao?"

Johann bắt đầu giải thích đầu đuôi câu chuyện. Elia nghe tai này lọt tai kia, chỉ đứng nhìn Johann với đôi mắt nheo lại và nụ cười mỉm trên môi. Có vẻ như Johann hiểu sai biểu cảm của cô nên càng giải thích càng nhanh. Thực ra, Elia chỉ đang nhìn Johann với ánh mắt đầy mãn nguyện. Đó là tâm trạng của một người cha nhìn đứa con trai đào hoa của mình. Nếu con trai mình được phụ nữ vây quanh như thế, làm sao mà không tự hào cho được? Tuy nhiên, cậu ta không phải là con trai, mà là đệ tử của đệ tử.

Đúng rồi, là cháu nội! Cảm giác như một người ông nhìn thấy đứa cháu trai của mình vậy.

"Cậu không cần phải xấu hổ đâu." Elia vỗ vỗ vai Johann. Thậm chí cậu hoàn toàn có thể tự hào mà ưỡn ngực lên, mặc dù cũng không nên tự hào thái quá.

"Lợi hại thật đấy." Elia giơ ngón cái lên.

"Thánh nữ…!"

Johann nhìn theo bóng lưng Elia đang xa dần với vẻ ngỡ ngàng. Chuyện này vốn chẳng cần thanh minh, nhưng cậu cứ thấy cần phải giải thích. Cậu cứ ngỡ Elia sẽ nói: "Đường đường là Dũng sĩ mà đào hoa gớm nhỉ." Dù vừa rồi cô không nói thẳng, nhưng cảm giác như cô đang mỉa mai bằng cách khen "lợi hại" vậy. Johann thấy bối rối trước tình cảnh bị các cô gái vây quanh này. Hai trong số ba người cứ khăng khăng "cậu ấy là của tôi" mà ôm chặt lấy cánh tay cậu.

Thỉnh thoảng, cảm giác mềm mại từ cánh tay của những cô gái ấy cọ vào khiến cậu giật bắn mình. Cậu thực sự không biết phải làm sao. Dù cảm giác... cũng khá tốt.

2.

Elia ngân nga giai điệu vui vẻ, sải bước trên phố.

"Ngài có vẻ tâm trạng tốt nhỉ?" Rael hỏi.

"Ừm, tốt lắm. Cảm giác như một người ông nhìn thấy đứa cháu trưởng thành vậy."

"Ông nội ạ?"

"Không, cảm giác của một người bà."

Vấn đề không nằm ở đó.

"Ngài coi Dũng sĩ như cháu mình sao ạ?"

Họ bằng tuổi nhau. Nhìn ngoại hình thì Thánh nữ còn trẻ hơn. Suốt kỳ nghỉ hè, cô cao lên, khuôn mặt tròn trịa trở nên thanh tú hơn, thoát khỏi vẻ trẻ con và bắt đầu toát ra vẻ thiếu nữ trưởng thành. Thế mà cô lại gọi cậu ta là cháu.

"Giải thích thì phức tạp lắm, nhưng với tôi, Johann mang lại cảm giác đó. Một đứa cháu."

"Trước đây ngài từng có cháu sao?"

"Một thiếu nữ mơn mởn thế này mà anh hỏi câu đó là sao?"

"Tôi... tôi xin lỗi."

Anh không hiểu nổi cảm xúc đó là gì. Thôi thì cứ mặc kệ vậy, vì nó cũng chẳng quan trọng.

"Đến nơi rồi ạ."

Cửa hàng vũ khí nằm ở số 1 phố Mason – Cửa hàng vũ khí Madin.

Vừa chạm tay vào tay nắm cửa, họ đã nghe thấy tiếng quát sấm sét từ bên trong.

"Thằng khốn, tao giết mày!!!"

"Hà… vẫn như mọi khi nhỉ…" Elia bật cười. Cô biết chuyện gì đang xảy ra bên trong. Dựa vào kinh nghiệm, cô hình dung ra ngay: Một thanh kiếm bị gãy, một khách hàng bối rối, và Madin đang cầm búa đe dọa đập vỡ đầu gã khách hàng đó.

"Chuyện gì đang xảy ra bên trong vậy ạ?" Rael quay đầu lại hỏi khi tay vẫn đặt trên tay nắm cửa.

"Chắc không có gì đâu. Vào thôi."

"Vâng..."

Dù không biết lý do là gì nhưng thấy ông chủ giận dữ thế kia, anh không muốn vào chút nào. Nhưng vì Thánh nữ đã bảo vào thì phải vào. Nhiệm vụ của hiệp sĩ hộ vệ là phải tuân lệnh. Anh xoay nắm cửa.

"Muốn tao lấy cái đầu mày ra tôi luyện không hả?!"

"Ha ha, ông bình tĩnh đi."

"Bình tĩnh? Mày thấy tao đang bình tĩnh à?!"

Bước vào trong, bức tranh hiện ra y hệt như những gì cô đã dự đoán. Một gã thợ rèn người lùn đang múa búa đe dọa, và một vị khách đang cười gượng gạo cố gắng trấn an. Giữa họ là một thanh kiếm gãy.

"Tao đã bảo phải bảo quản kiếm cho cẩn thận rồi mà!"

"Tôi bảo quản kỹ lắm rồi."

"Mắt mày chỉ để làm cảnh thôi hả?! Nhìn xem thế này mà bảo là bảo quản kiếm à?!"

Madin cầm mảnh lưỡi kiếm gãy dí vào mặt khách. Lưỡi kiếm bị mẻ tơi tả và rỉ sét vì bảo quản tồi tệ. Bảo quản kiếm là kỹ năng cơ bản nhất của một kiếm sĩ. Phải yêu quý thanh kiếm thì kiếm mới yêu quý mình. Phải coi thanh kiếm như cơ thể mình. Có hàng tá câu nói nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo quản kiếm, nhưng vẫn có những người không nghĩ vậy. Với họ, kiếm dù quan trọng nhưng chỉ là đồ tiêu hao.

Ví dụ như Elia ở đây chẳng hạn. Hồi còn ở tiền tuyến, cô thường dùng những thanh kiếm rơi vãi dưới đất, gãy lại nhặt thanh khác. Sau đó gặp Madin và được tặng thanh kiếm riêng, cô mới bắt đầu gắn bó với nó, nhưng vẫn hay làm gãy.

"Chào ông." Elia vẫy tay chào Madin một cách thân thiện.

Ngay khi nhìn thấy Elia, Madin nhíu mày. Gã nghiến răng ken két, các nếp nhăn trên mũi co rút lại.

... Con nhỏ đáng chết đó!

Gã cố nén những lời chửi thề chực trào ra. Thằng nhãi đó, mỗi khi Adrean tìm đến với nụ cười trên môi thì chỉ có một lý do duy nhất: Cần một thanh kiếm mới. Gã chỉ muốn dùng búa đập vỡ đầu cô thôi. Muốn đập... muốn đập... muốn đập chết nó!

"Mày cũng muốn bị đập đầu phải không?!" Madin không chịu nổi nữa, vung búa lao về phía Elia. Đang lúc điên tiết lại gặp đúng đứa làm gã tức giận nhất. Có tận hai đứa chuyên làm gãy kiếm của gã!

"Á á á á!" Madin gào lên.

"Thánh nữ!" Rael lập tức chắn trước bảo vệ Elia.

"Không sao, không sao mà." Elia vỗ nhẹ vào lưng Rael rồi bước ra đứng đối diện. Dù miệng lúc nào cũng dọa đập đầu, nhưng đã bao giờ gã thực sự đập đâu? Chỉ là lời hăm dọa vô hại, hay nói đúng hơn là cách thể hiện sự giận dữ thô lỗ.

"Ơ kìa?" Chiếc búa đang tiến gần sát trên đầu.

"Á á á!" Elia hét lên rồi bỏ chạy.

Bộp!

Chiếc búa nhắm vào đầu Elia cắm phập vào tường.

"Ông định đập thật à!"

"Tại mày không coi trọng thanh kiếm của tao."

"Tôi có coi trọng mà."

"Thế thanh kiếm của tao đâu?"

"Chuyện là… hi hi… đánh nhau nên nó vỡ mất rồi." Elia gãi má.

Cánh tay Madin run lên bần bật, các sợi gân nổi cuồn cuộn trên bắp tay.

"G-gãy đã đành... còn vỡ á...?" Madin gầm lên rồi rượt đuổi Elia quyết liệt.

"Thánh nữ…!" Rael bận rộn bảo vệ Elia.

"Ông chủ, cứ thế này là ông bị tống giam vào Giáo hoàng cung đấy." Vị khách đang bị mắng lúc trước chớp lấy cơ hội cướp lấy chiếc búa từ tay Madin.

"Tôi cho ông đập đầu tôi một cái, bình tĩnh lại đi." Gã khách cúi thấp người, đưa đầu ra.

"Được! Đưa cái đầu đây!" Madin nắm chặt tay. Cơ bắp được tôi luyện qua những năm tháng làm thợ rèn, đôi bàn tay dày và cứng cáp.

Bộp!

Nắm đấm của Madin giáng xuống đỉnh đầu, khiến gã khách cắm đầu xuống sàn nhà trong tư thế trồng cây chuối kỳ quặc. Thanh kiếm gỗ gài bên hông gã khách rơi xuống sàn.