Chương 211: 31. Người bảo hộ (5)

24-35 1.

Dũng giả là người không thể làm ngơ trước sự bất công. Họ mang trong mình một lòng kiêu hãnh kiên định, và sẵn sàng đối mặt với bất cứ hiểm nguy nào để bảo vệ niềm kiêu hãnh đó. Đó là quan niệm chung mà mọi người thường dành cho một Dũng giả. Với góc nhìn đó, Johann quả thực là một Dũng giả vô cùng lý tưởng.

-Keng! Keng!

Tiếng đỡ những sợi xích vang lên đục ngầu. Đòn tấn công của Nam tước Catena, kẻ đang canh giữ Ma thạch, chẳng khác nào một cơn gió hữu hình. Không ai biết sợi xích sẽ lao đến từ đâu, vào lúc nào. Chúng nhanh nhẹn và đầy biến hóa.

-Keng!

Johann xoay ngang Thánh kiếm để phòng thủ bên sườn.

"Á!"

Một sợi xích dài uốn lượn rồi quất mạnh vào mạn sườn bên kia của Johann. Đòn tấn công nặng nề đến mức khiến cậu nghẹt thở. Cảm giác áp lực đè ép từ cả hai phía khiến cơ thể cậu như muốn vỡ vụn. Đối thủ là Ma tộc, lại còn là một quý tộc. Dù giờ đây hắn không còn là quý tộc, tước vị đã mất, nhưng sức mạnh thì không hề biến mất.

Dù hiện tại hắn đang làm công việc khổ sai quản lý Ma thạch dưới hầm ngầm này, nhưng hắn từng là một vị tướng chỉ huy quân đội. Vị trí đó không đến từ tước vị, mà là thành quả giành được bằng thực lực trong một xã hội "cá lớn nuốt cá bé" tàn khốc như nơi hoang dã. Nói cách khác, kẻ mà Johann đang đối đầu chính là một sĩ quan của quân đội Ma vương. Tuy không phải cấp Quân đoàn trưởng, nhưng hắn là một cao thủ có thực lực tiệm cận cấp đó.

"Nếu lấy được cái đầu của Dũng giả, biết đâu ta có thể trở về vị trí cũ." Nam tước Catena xoay cổ tay, thả lỏng những bó cơ đang căng cứng.

"Ngươi nghĩ ta sẽ đưa nó cho ngươi sao?"

"Không phải do ngươi đưa. Đơn giản là ta sẽ lấy nó. Đó là đặc quyền mà kẻ mạnh có quyền sở hữu từ kẻ yếu. Và ngươi... chính là kẻ yếu."

Thật may mắn. Nếu là một Dũng giả đã trưởng thành chín muồi, có lẽ chính hắn mới là kẻ gặp nguy hiểm, nhưng Dũng giả này còn chưa thấy cả dấu hiệu nở rộ của sự trưởng thành. Thánh kiếm cũng chẳng thể sử dụng cho ra hồn. Phải chăng đây là cơ hội mà thần linh ban tặng? Dù hắn vốn chẳng tin vào thần linh.

-Xoẹt!!

Sợi xích của Nam tước Catena xé toạc vòng tròn ma pháp. Đó là ma pháp mà Lua đang chuẩn bị. Nếu là ma pháp thông thường, cô có thể dùng ngay tức khắc mà không cần niệm chú, nhưng vì đối thủ là kẻ này, những ma pháp tầm trung chẳng thể hạ gục được hắn. Đại ma pháp – một loại ma pháp có uy lực gần như thảm họa mới có thể kết liễu tên Ma tộc kia. Dù đã học từ Hiền giả, nhưng đây là lần đầu tiên cô thử nghiệm trong thực chiến.

Trước đây cô thậm chí còn không dám thử, vì chỉ cần tính toán vòng tròn ma pháp là đã biết uy lực của nó kinh khủng đến mức nào. Nếu muốn thử nghiệm, những nơi có mật độ dân cư thấp như cánh đồng tuyết phương Bắc mới là phù hợp.

"Ta thương tình nên khuyên ngươi một câu. Thay vì chuẩn bị loại ma pháp đó, hỗ trợ ma pháp cho Dũng giả sẽ hiệu quả hơn đấy."

"Không!" Johann hét lớn.

"Lua, dù có chuyện gì xảy ra ta cũng sẽ bảo vệ cậu, nên đừng bận tâm đến ta, cứ làm những gì cậu muốn đi!"

"Sĩ diện hão."

"Sĩ diện thì sao chứ? Phải có thứ đó mới gồng gánh nổi cái tên Dũng giả chứ."

Johann lao đi. Thánh kiếm tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Vệt kiếm trắng xóa kéo theo một cái đuôi dài, tựa như một con rồng đang nhảy múa. Đối mặt với những sợi xích nhọn hoắt lao tới chính diện, Johann né tránh rồi lao thẳng vào giữa những khoảng không.

Chậm quá.

Đây không phải là sĩ diện hão. Cậu đã thích nghi với tốc độ của Nam tước Catena. So với đòn tấn công của Quân đoàn trưởng mà cậu đối mặt cách đây không lâu, tốc độ này chậm đến mức cậu có thể nhìn thấu.

Dũng giả trưởng thành thông qua hiểm nguy. Cuộc chiến với Quân đoàn trưởng chính là hiểm nguy to lớn giúp Johann phát triển. Và... nếu so với Thánh nữ, thì tốc độ này cũng chỉ đến thế mà thôi.

-Bốp!!

Một cú va chạm giáng mạnh vào mặt bên của Johann. Sợi xích tưởng chừng đã né được lại bất ngờ đổi hướng, quất vào cậu như một ngọn roi.

-Kenggg!!

Đầu thương gắn trên sợi xích cày nát vách đá trong hang, hất văng Johann vào góc hầm ngầm.

"Khí thế tốt đấy. Không, chỉ có khí thế là tốt thôi." Nam tước Catena nở nụ cười nhếch mép. Còn quá non trẻ. Trong từng chuyển động đều lộ rõ sự thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến. Dù cậu ta có bộc lộ tiềm năng tức thời, nhưng tiềm năng thôi thì không thể giành chiến thắng. Nếu cứ mong cầu chiến thắng, đó chẳng khác nào việc cầu nguyện thần linh giúp mình thắng cuộc, chỉ là phó mặc cho may rủi mà thôi.

"Mầm mống nguy hiểm thì phải nhổ tận gốc khi còn nhỏ."

"Chà..." Johann nhổ ra cục máu đông nghẹn trong cổ họng.

"Lảm nhảm, lảm nhảm mãi." Cậu phủi bụi bặm dính trên quần áo.

"Nói nhiều thật đấy...!"

Cứ mỗi đòn tấn công là một lần độc thoại. Chắc là do lâu rồi không gặp người nên hắn bị cô đơn đây mà. Johann cười khẩy, điều hòa lại hơi thở.

"Đó gọi là sự nhàn nhã, nhóc con ạ."

"Để xem ngươi nhàn nhã được đến bao giờ?"

Johann đạp đất lao lên. Một lần nữa, cậu né tránh giữa những sợi xích đang lao tới. Mọi dây thần kinh đều được tập trung cao độ. Mắt nhìn thẳng, tai lắng nghe hai bên và phía sau. Làn da cảm nhận luồng gió và đọc được dòng chảy. Cậu vung kiếm, đánh bật sợi xích đang quất tới như roi da. Kiếm khí bắn ra như những tia lửa. Áp sát được Nam tước Catena, Johann vung kiếm một nhát thật mạnh. Thánh kiếm sáng rực, phóng ra ba luồng kiếm khí chém thẳng về phía Nam tước.

Nam tước Catena uốn người với chuyển động linh hoạt để né tránh kiếm khí. Ngay khi hắn vừa giãn khoảng cách và định tung đòn tấn công tiếp theo, một luồng kiếm khí hình bán nguyệt quét ngang đang lao tới ngay trước mặt hắn, nhắm thẳng vào cổ. Hắn ngửa người ra sau để né.

-Xoẹt!

Kiếm khí xẻ dọc đầu mũi hắn.

Johann nhớ lại những gì mình đã học. Những gì cậu cảm nhận được khi đấu luyện với Thánh nữ. Đòn tấn công của Thánh nữ ập tới như một cơn bão. Không chỉ nặng nề ở từng nhát chém, mà điều khó đối phó nhất chính là việc bà không cho đối thủ một giây nghỉ ngơi. Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ đơn giản là tấn công dồn dập.

Người ta thường nghĩ cuộc đấu giữa các chiến binh là phải từng chiêu từng chiêu đối đáp theo kiểu truyền thống. Nhưng trong thực chiến thì truyền thống có nghĩa lý gì? Chỉ cần thắng là được. Thay vì đối đáp, cậu sẽ tấn công liên tục để đối thủ không có cơ hội ra tay. Tấn công, rồi lại tấn công. Dĩ nhiên, điều đó chẳng dễ dàng chút nào. Cậu phải sử dụng cơ bắp, khớp xương, thể lực và ma lực đến tận giới hạn. Rủi ro chắc chắn là có – chính là dư chấn ập đến khi dòng chảy bị ngắt quãng. Nhưng chuyện đó cứ để tính sau.

Johann lao mình vào "miệng hang" của những sợi xích để câu giờ cho Lua hoàn thành vòng tròn ma pháp.

2.

Chất lỏng nóng hổi chảy xuống từ đầu, tầm nhìn của Johann chuyển sang màu đỏ rực.

"Khụ...! Khục...!" Cậu hộc ra máu.

"Hự...!"

Không có cả thời gian để lau miệng. Cậu nuốt hơi thở vào trong. Cứ như thể ngay cả năng lượng để thở cũng quá xa xỉ, Johann nín thở, liên tục tự hành hạ cơ thể mình. Những âm thanh lạnh lẽo vang lên sắc nhọn và hỗn loạn. Mỗi khi âm thanh va vào vách đá, những tia lửa lại lóe sáng. Như nhảy múa trong mưa, Johann hứng chịu toàn bộ những đợt tấn công như thác đổ của sợi xích.

Cậu không chỉ phòng thủ. Từng bước, từng bước, cậu tiến về phía mục tiêu. So với Quân đoàn trưởng, thì đối thủ này vẫn còn có thể đối phó được. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Johann đang ở thế thượng phong. Sự chênh lệch thực lực là quá rõ ràng. Khác với những đòn tấn công né tránh trong gang tấc của Johann, những đòn tấn công của Nam tước Catena hầu hết đều hiệu quả, nếu không muốn nói là chí mạng.

Dù đã cố gắng kéo dài thời gian hết mức, nhưng Nam tước Catena vẫn liên tục phá hủy các vòng tròn ma pháp của Lua ngay khi chúng sắp hoàn thành.

"Hộc... hộc..."

Cơ thể nặng trĩu. Đôi vai ngày càng cứng đờ. Dù Thánh nữ đã bao bọc cậu bằng lớp bảo vệ thần thánh, nhưng việc hít trực tiếp ma khí tỏa ra từ Ma thạch ngay trước mặt đang khiến tinh thần cậu ngày càng hỗn loạn.

Lua cảm thấy sốt ruột. Johann dường như đã chạm đến giới hạn. Đã vài lần cô định dừng vẽ vòng tròn ma pháp để quay sang hỗ trợ, nhưng mỗi lần như vậy, Johann lại bảo cô hãy cứ tin tưởng cậu và tập trung vẽ tiếp.

Đồ ngốc, thật liều lĩnh.

... Cậu ấy tin rằng mình sẽ hoàn thành vòng tròn ma pháp.

Cô không muốn làm thất vọng niềm tin đó. Đã bao giờ có ai lao mình vào hiểm nguy để bảo vệ cô như vậy chưa? Thầy đã giúp cô trở nên tự tin, sư phụ đã giúp cô có cơ sở cho sự tự tin đó. Ngoại trừ hai người đáng kính đó, thì Johann là người đầu tiên. Nếu hai vị kia như cha mẹ, thì Johann... cậu ấy gọi đó là bạn sao?

Một từ ngữ xa lạ và lúng túng. Một mối quan hệ mà cô luôn khao khát nhưng chưa bao giờ có được. Để bảo vệ mối quan hệ đó, cô phải tin tưởng. Chắc chắn Johann sẽ tạo ra cơ hội cho cô.

"Kiên trì thật đấy." Nam tước Catena nhìn Johann với ánh mắt khinh bỉ, khi thấy cậu trông như sắp đứng không vững. Đối với một chiến binh, kiên trì là quan trọng, nhưng cũng cần phải biết khôn ngoan. Cứ lao vào một cách mù quáng thì chỉ là đồ ngốc.

"Ư...!"

Khi Johann định tung đòn tấn công thêm lần nữa, đôi chân cậu bất ngờ mất lực. Không bỏ lỡ cơ hội, một sợi xích lao thẳng vào mặt cậu.

-Phập!!

Johann hy sinh cánh tay trái để đỡ đòn. Lưỡi thương cắm phập vào bắp tay. Nam tước Catena nắm lấy sợi xích nối vào tay Johann bằng cả hai tay.

-Vút!

Cơ thể Johann bị nhấc bổng lên cao.

-Rầm!

Cậu bị ném thẳng xuống nền đá.

-Bịch! Bịch! Bịch! Rầm!

Với khí thế muốn nghiền nát đối thủ hoàn toàn, Nam tước Catena vung vẩy sợi xích không thương tiếc.

Chắc là nát bét rồi.

Hắn dừng đòn tấn công. Bụi bặm bốc lên mù mịt. Hắn kéo sợi xích về để thu hồi, nhưng...

-Hự!

Ngược lại, cơ thể Nam tước Catena bị kéo mạnh về phía trước. Hắn cảm nhận được sự bất thường. Ngay sau đó, sự bất thường ấy bùng lên thành ánh sáng chói lòa. Một màu vàng rực rỡ. Johann đang khoác trên mình bộ giáp làm từ ánh sáng. Trong miệng cậu ngậm một bình pha lê. Đó là Thánh thủy mà Thánh nữ đã đưa cho. Ngay khoảnh khắc cảm nhận được nguy hiểm, cậu đã uống nó, và Thánh thủy đã khiến cơ thể Johann thức tỉnh tức thì.

"Hộc..."

Đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào Nam tước Catena. Bầu không khí đã thay đổi hoàn toàn, cứ như thể có linh hồn của một người khác đang trú ngụ trong đó.

"Á...!"

Đôi chân rời khỏi mặt đất, cơ thể Nam tước Catena bị kéo về phía Johann. Thánh kiếm rung lên bần bật. Dư chấn của sự rung động vang vọng khắp hầm ngầm.

Nguy hiểm.

Nhận ra nguy hiểm tức thì, quyết định của Nam tước Catena rất nhanh nhạy. Hắn dùng hai sợi xích khác để cắt đứt sợi xích đang nối với Johann. Do quán tính, cơ thể nam tước lao về phía trước, hắn xoay người vài vòng trên không rồi tiếp đất nhẹ nhàng.

"... Khuôn mặt đó đúng là của một Dũng giả."

Ánh sáng từ Thánh kiếm đầy đe dọa.

"... Không phải sĩ diện hão rồi."