Chương 9: Chương: 009. Vô địch

Web Novel

"Khốn khiếp, thật như chó vậy...!"

Miệng thì không ngừng lầm bầm bày tỏ sự bất mãn, nhưng đôi tay của hắn tộc Elf vẫn thoăn thoắt chuẩn bị nguyên liệu.

Rửa sạch, thái rau, băm thịt.

Thế rồi, đột nhiên hắn dừng tay.

"Ha..."

Một tiếng thở dài thốt ra.

Nấu ăn đã là một chuyện, nhưng tệ hơn cả là vì không có gian bếp tử tế, hắn phải nhóm lửa ngay trên sàn trống ở tầng ba.

'Tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này cơ chứ...'

Ma Vương thề dựa trên Tiêu chuẩn Ma Vương. Vậy nên hắn đã tin. Và Ma Vương đã không phản bội niềm tin đó.

Ít nhất thì mọi điều hắn nói đều là thật. Chỉ là hắn đã không thề về những phần quan trọng hơn mà thôi.

"Xúy."

Ta biết mình là ai mà. Ngay cả tộc Elven cũng không dám đối xử với ta như thế này.

Điều khiến hắn bực bội hơn cả là ý nghĩ rằng chuyện này vẫn còn tốt chán so với năm năm làm nô lệ.

'Vừa thoát khỏi hang Goblin lại rơi ngay vào ổ Ogre.'

Granada lắc đầu rồi tập trung vào việc nấu nướng.

Chiếc chảo gang được đun nóng, mỡ láng đều. hắn cho thịt băm vào, khi mỡ tan ra thì trút rau củ vào xào cùng, sau đó nêm nếm gia vị.

Mùi thơm ngào ngạt của thức ăn nhẹ nhàng lan tỏa khắp tòa tháp.

"Oa."

Đúng lúc đó, có ai đó từ cầu thang tầng trên đi xuống.

"Thơm quá đi!"

'Con người?'

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, trông chừng ngoài hai mươi tuổi. Granada thoáng thắc mắc tại sao lại có con người trong Tháp Ma Vương, nhưng rồi cơn thắc mắc ấy tan biến ngay.

'Chắc hẳn cũng cùng cảnh ngộ với mình thôi.'

Chắc chắn cô ta cũng bị Ma Vương bắt về làm nô lệ trong tháp.

"Món gì thế này?"

Cô ta tiến lại gần.

"Chỉ là thịt xào đơn giản thôi."

"Mùi tuyệt thật đấy."

"Dĩ nhiên rồi. Ngươi nghĩ ai nấu hả?"

Granada đắc ý vênh mặt.

"Mà này, trước giờ ta không thấy ngươi, ngươi từ đâu tới vậy?"

"Thì cũng giống cô thôi."

"Vậy là ngươi bị bắt cóc à?"

"Bắt cóc? Không phải cô là nô lệ sao?"

Ánh mắt cả hai chạm nhau.

'... Hình như mình đã thấy ở đâu rồi thì phải?'

Làn da trắng sứ, mái tóc vàng bạch kim, và ẩn hiện giữa đó là đôi mắt tím biếc lấp lánh trong ký ức của hắn.

'Ở đâu nhỉ? Mình đã thấy ở đâu rồi?'

Ngay lúc đó, một thứ gì đó từ sau lưng cô gái ấy ló đầu ra. Đó là một khối mana tinh khiết, một tinh linh.

Tóc vàng bạch kim và đôi mắt tím. Thêm cả tinh linh.

Mấy từ khóa ấy ráp lại với nhau như một bức tranh hoàn chỉnh.

"... Công chúa của Hilderan?"

"Ngươi biết ta sao?"

"... Cái tên điên đó!"

"Ồn ào quá."

Đúng lúc đó, Ma Vương đi xuống. Granada bật dậy lao tới.

"Ngài điên rồi à?"

"Ta thấy ngươi mới là kẻ điên đấy."

"Ngài đã bắt cóc Công chúa của Hilderan! Ngài nghĩ cái quái gì thế hả!"

"À, chuyện đó à."

"Chỉ 'à' thôi sao? Chắc chắn Hilderan đang loạn cả lên rồi! Nếu cứ thế này, khi lũ Anh hùng kéo đến, ngài định ngăn cản kiểu gì?"

"Ta sẽ tự lo liệu, ngươi cứ lo nấu ăn đi."

"Ngài đừng có mà..."

"Đây là mệnh lệnh."

"............ Vâng."

Granada đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà tiếp tục đảo thịt.

Thế rồi, đột nhiên một ý nghĩ kỳ quái mà hắn chưa kịp nhận ra chợt nảy đến.

'... Nhưng tại sao Công chúa lại đi xuống từ tầng 4 thay vì ngục tối?'

Tại sao cô ta lại có thể thản nhiên cầm nĩa ngồi cùng bàn với Ma Vương như thế kia?

"Sao vậy?"

Khi ánh mắt chạm nhau, công chúa nở nụ cười rạng rỡ. Dù có nghĩ thế nào, hắn cũng không thấy cô ta giống một kẻ bị bắt cóc.

Granada nhìn Ma Vương với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Không sao đâu. Thoát khỏi tòa tháp này là chuyện không thể."

"Tôi không nghĩ đó là vấn đề chính."

"Ta chỉ thả lỏng cô ta một chút để cô ta hợp tác thôi."

"Dù có thả lỏng thì cũng không nên như thế này..."

Vấn đề cốt lõi nằm ở Công chúa, chứ không phải Ma Vương.

Dù con người đã quá quen với việc Ma Vương thỉnh thoảng lại bắt cóc công chúa rồi đòi tiền chuộc hoặc chờ Anh hùng đến cứu, nhưng mối quan hệ giữa Ma Vương và công chúa vẫn luôn là kẻ bắt cóc và nạn nhân.

Sự thản nhiên như đang ở nhà mình thế kia là điều chưa từng ai thấy.

Một lát sau, món ăn hoàn thành, và Dark Elf Gordon cũng nhập tiệc.

"Ngon tuyệt cú mèo."

Công chúa xoa bụng, vét sạch đĩa thức ăn. Nhìn dáng vẻ tươi tỉnh đó, Granada tự hỏi liệu đây có phải là Tháp Ma Vương hay là hoàng cung Hilderan nữa.

"Giờ thì vào việc chính nào."

Theo ánh mắt của Ma Vương, Gordon dẫn Công chúa lên lầu.

"Như ngươi đã nghe, người phụ nữ đó là Công chúa của Hilderan. Ngươi nghĩ Hilderan sẽ phản ứng thế nào?"

"Hỏi thừa, dĩ nhiên là bọn chúng sẽ lồng lộn lên rồi."

Đó là tin đồn mà Granada đã nghe được trước khi trở thành nô lệ.

Đại công chúa của Hilderan là một thiên tài, người đã thành công ký khế ước với tinh linh khi còn rất nhỏ, và cả vương quốc đã rúng động vì tài năng xuất chúng đó.

Một công chúa như vậy bị bắt cóc, không nổi điên đến mức sùi bọt mép mới là chuyện lạ.

"Có lẽ lúc này bọn chúng đang gửi yêu cầu đến Hội Anh hùng để thành lập một đoàn viễn chinh quy mô lớn. Pháo đài Erzestra linh thiêng có thể che chắn cho chúng khỏi những lời đàm tiếu, nhưng ý chí của Hilderan sẽ không dừng lại ở đó."

Điều đó là hiển nhiên.

"Ta tin rằng mình không cô đơn trong việc chống lại lũ Anh hùng."

Granada khịt mũi đầy vẻ khinh khỉnh.

"Ta không có ý định làm thế. Nếu là một Anh hùng đủ sức tiến vào tòa tháp này, thì cuộc chơi coi như kết thúc."

"Vậy thì sao?"

"Ta sẽ gửi ngươi đến nhân giới."

Granada gật đầu hiểu ra sau khi nghe lời giải thích tiếp theo.

"Nói tóm lại, ngài muốn tôi thay mặt Ma Vương quấy nhiễu thế giới loài người."

"Đúng vậy."

"Gia nhập các hội nhóm để bành trướng thế lực, mua tin tức để tìm tung tích lũ Anh hùng, nếu có thể thì can thiệp, phá hoại hoặc trì hoãn bọn chúng càng lâu càng tốt?"

"Phải. Nhưng trước đó."

Ma Vương đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ta cần kiểm tra thực lực của ngươi."

* Tầng 3.

Trên một mặt sàn trống không, ta đứng đối mặt với Ma Vương.

Có hai lý do khiến Berze đưa Granada đến tháp.

Một là để chứng minh hắn chính là Ma Vương và tạo dựng lòng tin.

Hai là để kiểm tra chính xác thực lực của hắn.

Chuyện nấu ăn chỉ là trò vặt vãnh, không phải mục đích chính.

"Ngươi đã làm nô lệ lâu như vậy, nhưng cơ thể vẫn còn khá tốt đấy."

"Ít nhất thì ta không sở hữu thân hình này chỉ để nấu ăn."

"Món đó ngon đấy. Ngươi cũng có khiếu."

"............ Vâng."

Granada cố gắng chuyển chủ đề.

"Nhưng chẳng phải đây là một trận đấu mà ngay từ đầu tôi đã không có cửa thắng sao?"

Dù là tấn công bất ngờ, hắn cũng đã bị hắn khuất phục một lần. Khoảng cách đẳng cấp giữa hai người là quá rõ ràng.

"Ta sẽ chấp một tay. Thế nào?"

"Vẫn chưa đủ."

"Đưa ra điều kiện đi. Nếu ngươi thắng, ta sẽ không ép ngươi phải dùng kính ngữ nữa. Và ta sẽ đối xử với ngươi như một thuộc hạ, không phải nô lệ."

"... Ngài sẽ không bắt tôi nấu ăn nữa chứ?"

"Nếu ngươi muốn."

"Tôi sẽ dốc toàn lực để thổi bay đầu ngài..."

Tên Elf và Ma Vương lao vào nhau.

Một lúc sau.

"... Rõ ràng tôi nghe nói những Ma Vương mới được triệu hồi sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề bởi sự can thiệp chiều không gian."

"Ngươi nghĩ lũ quỷ không biết những gì ngươi biết sao?"

Tại sao bọn ta lại lập ra Học viện Quân sự Ma Vương và chỉ gửi đi những tài năng được chọn lọc? Đó là để chọn ra những kẻ không dễ dàng gục ngã ngay cả trong hoàn cảnh tồi tệ nhất, những kẻ có thể duy trì sức mạnh tối thiểu dù bị suy yếu bởi lực can thiệp.

Đó chính là lực lượng tiên phong của Ma giới, các Ma Vương.

"Ngươi sẽ rõ thôi."

Ma Vương thản nhiên đỡ Granada đang gục dưới sàn đứng dậy.

"Giờ thì xuống núi đi."

*

"Thật là vinh dự khi được gặp lại ngài!"

Bark vui mừng khôn xiết khi thấy hai gương mặt quen thuộc tìm đến mình.

Gã không biết tên, nhưng đó là vị khách giàu có tiêu tiền như nước và hắn nô lệ Elf mà hắn đã mua.

'Nhưng mặt cô ta vốn dĩ trông như vậy à?'

Trông có vẻ hơi bầm dập, nhưng gã chỉ tặc lưỡi cho qua, nghĩ chắc là do uống rượu thôi.

"Ta muốn mua thời gian của ngươi."

Vị khách giàu có nói không chút do dự.

"Toàn bộ đoàn đánh thuê của ngươi. Trước mắt, khoảng một năm là ổn."

"Ơ... Ngài muốn chúng tôi làm gì cụ thể trong một năm đó?"

"Trước hết, các người cứ sống như hiện tại, nhận các nhiệm vụ tiêu diệt quái vật. Hãy hứa với ta rằng đoàn đánh thuê của ngươi sẽ không làm bất cứ việc gì vượt quá khả năng."

Bark có chút lo lắng. Rõ ràng đối phương sẽ chi trả một phần thưởng khổng lồ, nhưng trên đời này chẳng có gì là miễn phí. Với sự hào phóng như thế này, ai mà dám chắc nó không nguy hiểm?

"Tôi nghĩ mình không thể tự quyết định chuyện này."

Dù Bark là thủ lĩnh, nhưng đoàn đánh thuê Diều Hâu Đỏ có mối quan hệ tương đối bình đẳng.

"Hãy thảo luận đi. Ta sẽ trả cho các ngươi nhiều tiền nhất có thể."

Hai mươi thành viên của đoàn đánh thuê Diều Hâu Đỏ bước vào cuộc họp.

"Đáng nghi quá."

"Nhưng tiền thì là thật. Chúng ta không phải là lính đánh thuê nếu chê tiền."

"Nhưng phải làm gì mới được chứ?"

"Chẳng phải họ nói chúng ta không cần làm gì sao? Cứ ghi vào hợp đồng là chúng ta có quyền từ chối nếu thấy yêu cầu vô lý."

"Ngươi tin chuyện đó à?"

Ngay lúc đó, vị khách đặt một túi nặng trịch lên bàn. Đám lính đánh thuê há hốc mồm nhìn những đồng vàng đồng bạc tràn ra.

Bọn chúng nhìn nhau rồi gật đầu.

"Được rồi."

Số tiền đó quá lớn để từ chối.

"Nhưng có điều kiện. Hãy ghi rõ trong hợp đồng là chúng tôi có quyền từ chối bất kỳ yêu cầu nào mà chúng tôi cho là vô lý. Dĩ nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng khách quan nhất có thể dựa trên thứ hạng lính đánh thuê của mình. Và..."

"Tốt thôi."

Bark nêu ra một vài yêu cầu và vị khách đồng ý ngay lập tức.

"Ngược lại, ta cũng có một điều kiện."

"Gì vậy...?"

"Hãy nhận Elf Granada này vào đoàn đánh thuê của các người."

"... Hả?"

"Chỉ cần nhận vào trên danh nghĩa thôi. Granada sẽ thay mặt ta đưa ra các mệnh lệnh cho các người."

* Trong thế giới loài người có các giai cấp. Và cũng có rất nhiều tổ chức.

Tháp Ma Pháp, Hội Anh Hùng, Hội Lính Đánh Thuê, Hiệp Sĩ Tự Do, Công Đoàn Thợ Thủ Công, Hắc Nguyệt, v. v.

Có những tổ chức liên quan đến quốc gia và có những tổ chức thì không.

Tuy nhiên, điểm chung của họ là một nhóm thu hút được nhiều người thì ắt phải có quyền lực, và dù không phải là vua, họ vẫn có thể nắm giữ quyền lực tương đương với một vị vua.

Ta đặt hành lý vào một trong số đó và vẽ ra một viễn cảnh sẽ thâu tóm nó từ bên trong.

Từng người một rơi vào tay ta, và cuối cùng, ta muốn trở thành kẻ giật dây thực sự nắm giữ mọi thứ.

Nơi đầu tiên ta chọn chính là Hội Lính Đánh Thuê.

Đó là những kẻ có thể thua kém về chất lượng, nhưng về số lượng thì không hề kém cạnh bất kỳ nhóm nào.

Một nhóm ít định kiến nhất, chấp nhận mọi đối tượng với một sự bao dung đáng kinh ngạc.

Và dù là vương quốc nào đi chăng nữa, Hội cũng sở hữu sức mạnh không thể dễ dàng ngó lơ.

Hơn tất cả, đó là một nơi cuồng tiền bạc, nơi những kẻ hám tiền tụ họp.

Việc có sẵn một đoàn đánh thuê phù hợp và những thành viên đã có chỗ đứng cũng là một lý do chính đáng.

"... Được thôi."

Bark im lặng một hồi rồi gật đầu.

"Nhận lính đánh thuê mới không phải chuyện dễ, nhưng nếu coi cậu ấy là đại diện của khách hàng thì cũng chẳng sao."

Gã quay sang Granada.

"Mong chúng ta sẽ hợp tác tốt."

"Nhờ cả vào các người."

Dù hơi khó chịu khi phải cúi đầu trước kẻ mới đây thôi còn là nô lệ, nhưng cuối cùng, tiền bạc vẫn là trên hết.

"Trước tiên, nếu muốn gia nhập đoàn đánh thuê của chúng tôi, cậu phải trải qua bài kiểm tra năng lực..."

Bark nghiêng đầu.

"Mà này, mắt cậu bị làm sao thế?"

Tại sao một bên mắt lại bầm tím như mắt gấu trúc thế kia?

Granada không trả lời.

Ngày hôm đó, Granada chính thức làm bài kiểm tra tại Hội Lính Đánh Thuê, được cấp thẻ lính đánh thuê cấp cao và gia nhập Đoàn đánh thuê Diều Hâu Đỏ.

Việc hắn khiến đám lính đánh thuê đang hừng hực khí thế phải nhận lấy những vết bầm dập cũng chỉ là một sự kiện nhỏ trong ngày hôm đó thôi.

Và đám lính đánh thuê đã nhận được yêu cầu đầu tiên từ Berze ngay trong buổi tiệc chào mừng Granada gia nhập.

"Ta sẽ đưa ra yêu cầu đầu tiên. Chắc các ngươi cũng nghe tin Công chúa Hilderan bị bắt cóc cách đây không lâu rồi chứ. Ta muốn biết danh tính của những Anh hùng được Hilderan ủy thác."

"Tại sao ngài lại muốn biết..."

"Vì đó là tiền."

"À."

Rất nhiều sự chú ý và tiền bạc đổ dồn vào hành trình của Anh hùng. Nếu tài trợ cho bọn chúng, sau khi tiêu diệt Ma Vương, ta có thể nhận được chiến lợi phẩm từ tòa tháp.

Đám lính đánh thuê vốn coi Berze là một vị khách giàu có nên hoàn toàn hiểu được lý do này.

"Nhưng chúng tôi chỉ là một đoàn đánh thuê nhỏ. Để làm được việc đó, chúng tôi phải hỏi Hội Thông Tin..."

Cộp- Một túi tiền lại rơi xuống bàn.

"Tiền đặt cọc."

"Tôi sẽ đi làm ngay đây!"

"Cũng hãy tìm hiểu luôn về các công chúa khác của Hilderan, cả những người được yêu mến và những người bị ghẻ lạnh."

"Tại sao lại..."

'Nếu chuyện này không xong, ta sẽ phải trả lại Đại công chúa và bắt cóc công chúa thứ 13 vậy.'

Dù ta đã nói rất mạnh miệng trước mặt Công chúa, nhưng không phải lúc nào mọi chuyện cũng suôn sẻ. Nhưng ta không thể nói thật lòng mình được.

Và việc cố gắng thuyết phục con người bằng cách đưa ra một lý do hợp lý lần nữa lại khiến ta cảm thấy phiền phức.

"Các người định hỏi lý do đến bao giờ? Có nhận tiền không?"

"Chúng tôi nhận!"

Đôi mắt của đám lính đánh thuê rực lên vẻ tham lam.

Berze một lần nữa tin chắc. Ít nhất là ở thế giới này, đối với con người, tiền bạc chẳng khác gì đức tin cả.

* Hiệp sĩ Kultan hỏi binh lính.

"Bao vây khách sạn, đừng để một con chuột nào thoát ra ngoài."

Hàng chục binh sĩ bao vây xung quanh, và hai người bọn họ đi lên lầu.

"Ngài ấy ở trên này."

Chủ khách sạn, người đã nhận được thư yêu cầu hợp tác trước đó, trực tiếp dẫn đường.

"Hắn ta thế nào rồi?"

"Vẫn đang thưởng rượu ạ."

"Chắc chắn lại ôm ấp phụ nữ hai bên rồi."

"............ Vâng."

Hành lang vắng lặng vì nhân viên khách sạn đã kiểm soát khu vực. Cả hai đến tầng cao nhất của khách sạn.

Cánh cửa của một căn phòng đặc biệt chỉ dành cho những vị khách VIP được mở ra.

Mùi rượu thơm nồng và hơi nóng hầm hập phả vào mũi và má.

Rắc- Hắn giẫm phải một mảnh chai rượu vỡ. Tấm thảm ẩm ướt kêu sột soạt.

Kultan không nói một lời, mở toang cửa sổ. Cơn gió lạnh tràn vào làm dịu đi hơi nóng.

"... Gì thế."

"Ồ."

Gã đàn ông đang say sưa trong hơi nóng hé mắt với giọng nói khàn đặc. Hai người phụ nữ ngồi hai bên run rẩy.

"Đã lâu không gặp, Anh hùng."

"Ngài Kultan đấy à?"

"Các cô ra ngoài đi."

Những người phụ nữ loạng choạng rời đi. Gã đàn ông cau mày bực bội.

"Có chuyện gì thế?"

"Lệnh của nhà vua đã ban xuống."

"... Là về Công chúa."

"Lũ Anh hùng khác đều kinh sợ cái tên Erzest. Chỉ có ngươi mới có thể giết chết tên Ma Vương ngạo mạn đó và giải cứu Công chúa."

"Núi Erzest cũng khiến tôi thấy sợ đấy."

"Ngươi nói chuyện buồn cười thật. Nếu không phải là Anh hùng đã chặt đầu Ma Vương Dâm Dục, thì ai dám leo lên núi Erzest để giải cứu Công chúa? Ngươi không phải sợ, mà là thấy phiền phức thì đúng hơn."

"Nếu tôi không đi thì sao?"

"Anh hùng à, Công chúa của vương quốc đã bị bắt cóc. Ngươi không biết Công chúa có ý nghĩa thế nào với Hilderan sao?"

Kultan nhìn thẳng vào mắt Anh hùng.

"Đây không phải là yêu cầu. Đây là lệnh vua."

Về cơ bản, Anh hùng có những quyền hạn to lớn. Đồng thời, họ cũng có nghĩa vụ.

Các vị vua nhắm mắt làm ngơ trước sự hung ác và bất hợp pháp của Anh hùng ở một mức độ nào đó, nhưng nếu có vấn đề nảy sinh, họ sẽ ép buộc Anh hùng phải hành động ngay cả khi phải dùng đến lệnh vua.

Dù vậy, Anh hùng vẫn có quyền từ chối, nhưng họ sẽ phải gánh chịu hậu quả thảm khốc sau khi biến một quốc gia thành kẻ thù.

"Nếu muốn từ chối, ngươi cứ việc. Nhưng ngươi sẽ không còn đất sống ở Hilderan nữa. Trở thành kẻ cặn bã tồi tệ nhất của Hilderan chắc cũng không dễ chịu gì đối với Anh hùng đúng không?"

Cộp cộp cộp.

Kultan đưa ra lệnh bài của vua.

"Nhận lấy đi."

"Dù vậy, một mình tôi thì không thể làm được."

"Ngươi sẽ có quyền triệu tập tất cả những kẻ vô địch ở Hilderan. Hội Anh Hùng chi nhánh Hilderan cũng đã hứa sẽ hợp tác toàn diện."

Bọn chúng chắc cũng chẳng còn cách nào khác.

"Vương quốc sẽ không tiếc bất cứ sự hỗ trợ nào, và phần thưởng sẽ vượt xa những gì ngươi có thể tưởng tượng."

"Bệ hạ đang chịu chi đậm đấy nhỉ."

"Đó là vì Công chúa vô cùng quan trọng với chúng ta. Nếu ngươi định bỏ chạy thì tốt nhất là bỏ ý định đó đi. Khách sạn này đã bị bao vây, và nếu có bất kỳ binh sĩ nào bị thương, chúng ta sẽ có cớ để xử lý ngươi."

"Ngài làm thật sao?"

"Ít nhất là ngươi sẽ không thể rời khỏi vương quốc này mà lành lặn đâu. Ta không phải là tất cả. Chúng ta còn đang cân nhắc đến việc trừng phạt ngươi về mặt xã hội nữa đấy."

"Thật là tàn nhẫn quá mà."

Vị Anh hùng cười cay đắng. Nếu biết chuyện sẽ ra nông nỗi này, lẽ ra gã nên rời khỏi Hilderan sớm hơn, thật đáng tiếc khi gã lại thong dong ở vùng ngoại ô vương quốc.

"Tôi nhận."

Anh hùng giật lấy lệnh bài.

"Hỡi Anh hùng vĩ đại, xin hãy nhất định rửa nhục cho Hilderan."

Vị hiệp sĩ cúi đầu.